<Góc nhìn của Ryoma>
Mọi thứ đã sẵn sàng. Tôi chuẩn bị xong xuôi trước cửa hầm vệ sinh từ trước khi những người khác tới. Thực ra thì bộ quần áo này của tôi vốn đã nổi bật rồi, đi cùng các mạo hiểm giả khác chỉ càng gây chú ý. Vả lại, họ cũng cần thời gian chuẩn bị. Đằng nào tôi cũng phải kiểm tra lại lần nữa để chắc chắn không có mầm bệnh nào lọt ra ngoài.
Giờ chỉ còn việc đợi đội đầu tiên đến nhận ca. Ồ, họ đến rồi kìa.
Tiếng bước chân dừng lại. Cánh cửa dẫn ra ngoài mở ra. Ba người trong buổi họp hôm trước nhìn về phía tôi, trong đó có cả khách hàng cũ của tôi, chị Miya, và người tôi từng bắt chuyện ở hội quán, anh Jeff.
"Cảm ơn mọi người đã đến."
"Ừ, mà bọn tôi đã làm gì đâu."
"Hai ngày rồi nhỉ, Ryoma. Cậu có vẻ đã biết tôi và Jeff rồi, nhưng tôi cứ giới thiệu lại nhé, nya? Tôi là miêu nhân, Miya Catt. Cứ gọi tôi là Miya, nya."
Chị Miya vẫy vẫy đôi tai và chiếc đuôi phủ lông nâu, như thể để nhấn mạnh mình là một miêu nhân.
"À, như đã nói, tôi là Jeff Grange. Nói trước nhé, tôi lớn lên khá vất vả nên không quen nói chuyện kiểu cách đâu. Cậu cũng không cần phải khách sáo làm gì, cứ tự nhiên thôi."
"Cảm ơn anh, nhưng em cũng không cố ép mình phải nói chuyện theo kiểu này đâu ạ."
"Vậy thì tốt. Tiếp theo là..."
"Là tại hạ."
Người lên tiếng là một người đàn ông tôi chưa từng gặp, mái tóc nâu gần như đen được cắt ngắn gọn gàng. Lúc họp ban nãy tôi không để ý lắm, nhưng cách nói chuyện của anh ta cứ như bước ra từ một vở kịch thời xưa vậy. Và vũ khí anh ta đeo bên hông là một thanh katana... xét về độ dài thì có lẽ là một thanh tachi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy món vũ khí này kể từ khi đến đây. Chúng cũng chưa bao giờ xuất hiện trong số chiến lợi phẩm của đám cướp. Người này rốt cuộc là ai?
"Tại hạ tên là Asagi. Một lãng khách từ làng của long nhân, đang trên hành trình rèn luyện bản thân. Hiện tại, tại hạ đang dừng chân ở thị trấn này với tư cách là một mạo hiểm giả. Người ta thường nói, một cuộc gặp gỡ tình cờ cũng là duyên phận, tại hạ hy vọng chúng ta sẽ có một mối duyên tốt đẹp."
"Em là Ryoma Takebayashi, rất vui được gặp anh. Vậy anh là một long nhân ạ?"
Long nhân, hay còn gọi là long nhân tộc. Đúng như tên gọi, họ là những người mang đặc điểm của rồng. Nhưng tôi chẳng thấy đặc điểm nào cả, nên đã nghĩ anh ta là một con người bình thường. Có vẻ như Asagi đã nhận ra thắc mắc của tôi.
"Cậu không nhận ra thân phận long nhân của tại hạ sao?"
"Xin lỗi anh, đây là lần đầu tiên em gặp một người..."
"Không cần phải bận tâm. Long nhân không có những đặc điểm rõ ràng như các chủng tộc khác, chẳng hạn như miêu nhân. Hầu hết đều có vảy trên một phần cơ thể, một số hiếm thì mọc sừng nhỏ. Mọi thứ khác đều giống hệt con người. Nếu lớp vảy ở một vị trí kín đáo, sẽ rất khó để nhận ra sự khác biệt. Ví dụ như tại hạ đây."
Vừa nói, Asagi vừa mở cổ áo để lộ ra những chiếc vảy có cùng màu với tóc anh ta. Nhưng tôi lại tò mò hơn về cách nói chuyện và vũ khí anh ta mang.
"Xin lỗi, em có thể hỏi anh một điều được không?"
Nghĩ rằng hỏi thẳng về cách nói chuyện thì thật bất lịch sự, tôi bèn hỏi về quê hương của anh. Hóa ra, làng của long nhân là một khu định cư trên một hòn đảo xa xôi — được thành lập bởi một người mà tôi nghi là một người chuyển sinh khác trong quá khứ.
"Long nhân có cơ thể rắn chắc và lượng ma lực dồi dào hơn con người. Điều này từ xưa đến nay vẫn không đổi, nhưng long nhân thời xưa đã quá ngạo mạn, ỷ vào sức mạnh của mình mà coi thường các chủng tộc khác. Tuy nhiên, vị khai tổ làng chúng tôi lại là một con người, nhưng cũng là một bậc thầy kiếm thuật có thể đánh bại cả long nhân. Người ta kể rằng, ngài đã một mình dùng thanh kiếm đó lật đổ ách thống trị của long nhân. Nhưng ngài đã nhân từ tha mạng cho những long nhân bại trận, điều đó khiến họ kinh ngạc và xin được làm đệ tử. Họ đã chuyển đến một hòn đảo không người ở và định cư, tránh xa ánh mắt sợ hãi của người khác. Chúng tôi kế thừa tinh thần samurai của họ cho đến ngày nay. Đó là câu chuyện về cuộc lưu đày và sự hình thành ngôi làng của chúng tôi."
Nhân tiện, Asagi là cháu của một trong những đệ tử long nhân đó, và cách nói chuyện của anh được truyền lại qua nhiều thế hệ. Tên của anh cũng bắt nguồn từ một nhóm samurai trong một câu chuyện dân gian của họ — dường như là màu sắc của bộ kimono họ mặc. Và người chuyển sinh đến thế giới này có vẻ rất kính trọng nhóm samurai đó.
...Càng nghe càng thấy hành tung của vị đồng hương chuyển sinh này có gì đó... kỳ quặc. Có lẽ là tam sao thất bản, hoặc cũng có thể đây là góc nhìn của một người ngoại quốc có chút hiểu lầm về văn hóa Nhật Bản.
"...Này, chuyện của hai người nghe thú vị thật, nhưng chẳng phải chúng ta nên bắt tay vào việc rồi sao?"
"Ồ, đúng vậy."
"Xem ra chúng ta mải chuyện quá rồi."
Lời của anh Jeff kéo chúng tôi trở lại thực tại.
"Bây giờ em sẽ mở cửa, nhưng trước tiên mọi người hãy lấy chiếc khăn tay này, thấm nước rồi quấn quanh mặt."
Tôi ra lệnh cho lũ Slime Tẩy Rửa đổ đầy dung dịch khử mùi của chúng vào chiếc thùng tôi đã chuẩn bị sẵn.
"Đó là gì vậy?"
"Đây là dung dịch khử mùi của Slime Tẩy Rửa. Nó làm giảm mùi hôi đáng kể. Độc tố và các chất độc khác cũng sẽ không xâm nhập vào cơ thể qua đường hô hấp."
"Tôi hiểu rồi."
Ba người họ nhìn tôi thấm chiếc khăn tay của mình và quấn quanh mặt rồi làm theo.
"Em mở cửa đây."
Sau đó, tôi mở cửa...
"Em đi làm đâ—"
"Ự! Oẹ..."
Tôi đang nói dở lời tạm biệt thì Asagi đột nhiên bắt đầu nôn ọe.
"Anh có sao không?"
"Thứ lỗi cho tại hạ. Tại hạ đã chuẩn bị tinh thần cho một mùi hôi thối khi cửa mở, nhưng không ngửi thấy gì cả nên đã mất cảnh giác. Long nhân có khứu giác nhạy bén như thú nhân. Khoảnh khắc chiếc khăn tay tuột ra, tại hạ đã ra nông nỗi này."
Ồ, ra là vậy. Lúc đầu tôi cũng thế.
"Chuyện thường thôi mà. Em là con người mà hôm qua cũng bị y hệt. Nó hôi đến mức xộc cả vào mắt. Nếu không có lũ slime này thì chắc em không chịu nổi đâu. Em sẽ để dung dịch khử mùi ở đây, mọi người cứ tự nhiên dùng nhé. Giờ thì, lần này em đi thật đây."
Khi tôi cùng lũ slime bước vào hầm vệ sinh, cảnh tượng bên trong vẫn kinh khủng y như hôm qua. Tôi dùng Giám định để xem có thể xác định được loại vi khuẩn trước khi bắt đầu dọn dẹp không, và kết quả hiện ra:
Virus Idake: Một loại vi khuẩn gây bệnh hiếm gặp, xuất hiện ở những nơi tích tụ lượng lớn chất bẩn trong môi trường ẩm ướt kéo dài. Nguy cơ bùng phát tăng lên nếu để càng lâu. Ban đầu là một sinh vật vô hại trong cơ thể người, sau đó biến đổi thành mầm bệnh. Có thể ngăn chặn bằng cách xử lý chất bẩn thích hợp như chôn lấp hoặc thiêu hủy.
● Thời gian ủ bệnh: Bắt đầu phát bệnh trong vòng 10 giờ sau khi nhiễm.
● Triệu chứng: Chóng mặt, sốt, ớn lạnh, tê bì chân tay, tê liệt toàn thân, suy nhược tinh thần, ngừng tim. Có thể gây tử vong.
● Di chứng: Có thể để lại di chứng liệt chân tay.
● Đường lây nhiễm: Lây qua đường miệng.
● Ghi chú: Yếu khi gặp nhiệt độ cao và môi trường khô ráo. Có thuốc chữa.
Đúng là có một loại vi khuẩn khủng khiếp thật! Lần trước mình dọn sạch mọi thứ trước khi kịp để ý nên đã không giám định nó. Lẽ ra mình nên làm việc này hôm qua mới phải, như vậy thì thông tin đã cụ thể hơn rồi. Mà khoan, có cả thuốc chữa nữa ư?! Khoảnh khắc tôi đọc thấy tên bệnh, loại thuốc tương ứng và công thức cứ thế hiện lên trong đầu tôi như thể đang nhớ lại một điều gì đó quen thuộc. Dường như nó nằm trong khối kiến thức tôi đã nhận được. Tôi nên báo cho những người ở trên về việc này.
"Mọi người có nghe thấy em nói không?"
"Có chuyện gì vậy, nya?"
Tôi tự làm sạch bản thân và khu vực quanh cửa rồi mở hé ra, chị Miya ngay lập tức đáp lời.
"Em vừa dùng Giám định trước khi bắt đầu. Kết quả là, em phát hiện ra mầm bệnh này là một loại dịch bệnh gọi là virus Idake. Hơn nữa, virus Idake có thuốc chữa. Em quay lại để báo tin này."
"Thật không đó, nya?!"
"Vâng, không thể nhầm được. Thuốc chữa cần một vài nguyên liệu đắt tiền, và có thể bây giờ chúng ta chuẩn bị không kịp, nhưng chị có thể gửi tin nhắn cho ngài hội trưởng được không?"
"Để tôi đi cho. Nếu tôi nói cho lão già đó tên bệnh và thuốc chữa, lão sẽ chuẩn bị đủ cho chúng ta thôi, dù nó có đắt đỏ thế nào. Không biết sẽ mất bao lâu, nên phải nhanh lên."
"Chờ một chút. Nói luôn cho ông ấy cách bào chế thuốc, như vậy chỉ cần có nguyên liệu và một dược sĩ là đủ."
"Cậu biết cả cách bào chế thuốc ư?!"
"Đó là một trong những điều em học được từ bà ngoại."
"Nghe vậy thật đáng mừng. Nếu cậu có thể truyền đạt kiến thức đó, tại hạ sẽ ghi lại."
Asagi nhanh chóng lấy ra dụng cụ viết lách đã chuẩn bị trước, và tôi đọc cho anh công thức của loại thuốc. Anh ấy dường như không hiểu hết các thuật ngữ chuyên ngành, nhưng vẫn ghi lại mọi thứ một cách trôi chảy khi tôi đánh vần từng từ. Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy ai đó viết bằng bút lông. Từ khi đến đây tôi chỉ dùng bút lông ngỗng hoặc bút làm từ gỗ. Mà kiếp trước tôi cũng chẳng bao giờ dùng bút lông, ngoại trừ việc viết thiệp mừng năm mới.
"Xong. Như vậy được chưa?"
Tôi đọc lại nội dung một lần để chắc chắn không có vấn đề gì, rồi anh Jeff ngay lập tức cầm tờ giấy chạy đi. Sau đó, tôi quay lại hầm vệ sinh.
Tôi không cần thêm thông tin gì từ đống chất bẩn này nữa. Đã đến lúc xử lý nó. Trông cậy vào các ngươi cả đấy, lũ slime!
Theo lệnh của tôi, con slime dưới chân tôi phồng cơ thể lên như một quả bóng bay cho đến khi nó lấp đầy toàn bộ không gian ở cầu thang. Sau đợt phân tách ngày hôm qua, tổng số Slime Dọn Rác đã vượt quá một nghìn. Hình dạng kết hợp của chúng được gọi là Vua Slime Dọn Rác, thay vì Slime Khổng Lồ, và kích thước của nó cũng lớn hơn đáng kể so với hôm qua. Có vẻ như một nghìn con slime hợp lại sẽ tạo thành một Vua Slime, nhưng nó vẫn có thể kết hợp thêm nữa, nên có khả năng nó sẽ còn thay đổi.
Tôi không biết nó có thể tiến hóa đến đâu, nhưng... các kỹ năng của nó như sau:
Vua Slime Dọn Rác x1
Kỹ năng: Kháng bệnh 7, Kháng độc 7, Ăn tạp chất 8, Tẩy rửa 8, Khử mùi 8, Dung dịch khử mùi 5, Tỏa mùi hôi 7, Giảm dinh dưỡng 6, Kháng tấn công vật lý 3, Tối đa hóa 4, Tối thiểu hóa 6, Nhảy 3, Phàm ăn 1
Hai kỹ năng Tiêu thụ và Hấp thụ đã biến mất, thay vào đó là một kỹ năng mới gọi là Phàm ăn. Khi tôi thử sử dụng, Vua Slime Dọn Rác đã tối đa hóa kích thước của mình để chạm tới trần hầm và bắt đầu dọn dẹp đống chất bẩn với tốc độ nhanh hơn nhiều lần so với trước đây. Với cơ thể lớn hơn, nó có thể chạm tới các bức tường và trần nhà mà những con slime dọn rác thông thường không thể. Có lẽ nên để nó phân tách một lần nữa, để hai Vua Slime ở hai đầu hành lang, còn những con slime thường sẽ lấp vào khoảng giữa.
Tuy nhiên... có phải vì kỹ năng Phàm ăn vẫn ở cấp 1 không? Trong khi tốc độ của một con slime duy nhất nhanh hơn theo cấp số nhân, 730 con slime của ngày hôm qua dường như lại làm việc hiệu quả hơn. Có lẽ lúc này cứ lấy số lượng bù chất lượng thì hơn. Đi đến kết luận đó, tôi ra lệnh cho lũ slime tách ra và dọn dẹp theo cách cũ, còn tôi tự mình xử lý trần nhà và các bức tường.
Việc số lượng Slime Dọn Rác tăng gấp đôi thật sự tạo ra khác biệt lớn. Tôi đã làm việc không ngừng nghỉ cho đến khi hố xí đầu tiên được dọn sạch, nhưng công việc hôm nay vẫn mất ít hơn hai giờ so với hôm qua. Sau khi hoàn thành, tôi dọn dẹp quần áo và đồ đạc của mình rồi bước ra ngoài. Và rồi...
"Yo, có chuyện gì khác à?"
"Em đã dọn dẹp xong ở đây rồi ạ. Xin hãy xác nhận nó đã sạch trước khi em chuyển sang hố tiếp theo."
"Nhanh vậy, nya?!"
"Không phải là mỗi ngày một hố sao?"
Hửm? À! Tôi hiểu rồi, hôm qua tôi đã dọn một hố trong một ngày. Dựa trên thông tin đó, ba người họ cho rằng tôi chỉ có thể dọn một hố mỗi ngày.
"Có vẻ như có một chút hiểu lầm. Sự thật là, sau khi em dọn dẹp xong hôm qua, lũ Slime Dọn Rác đã được kích hoạt để phân tách. Em đã lập khế ước với những con slime mới, việc đó mất khá nhiều thời gian. Thời gian thực tế để dọn một hố xí là khoảng 5 giờ, nhưng số lượng slime cũng đã tăng gấp đôi, nên bây giờ nhanh hơn nhiều."
"Nhưng kể cả khi số lượng tăng gấp đôi, thì cũng chỉ từ một thành hai thôi, đúng không? Chúng có thể... ăn nhanh hơn bao nhiêu chứ?"
"Con slime này bình thường được thu nhỏ bằng kỹ năng Tối thiểu hóa, nhưng thực chất nó là một loại Slime Dọn Rác cao cấp được gọi là Vua Slime Dọn Rác. Mọi người có biết về Slime Lớn không?"
"Ừ, tôi biết. Mấy con slime to tổ bố, phải không?"
"Vua Slime là chủng loài cao cấp hơn Slime Lớn, được hình thành bằng cách kết hợp các nhóm slime cùng loài. Đó là lý do tại sao thứ trông giống như một con slime thực ra là một khối gồm rất nhiều con."
Tôi ra lệnh cho con Vua Slime Dọn Rác phân tách thành 20 con ngay trước mặt ba người họ.
"Cái-nya?!"
"Oa... Cậu nghiêm túc đấy à...?"
"Đây là..."
"Hôm trước em mới biết rằng hầu như không có nghiên cứu nào về slime cả, vì vậy những người duy nhất biết điều này là em và những người quen của em. Vì em luôn nghiên cứu về slime, nên em đã tin rằng đó là kiến thức phổ thông. Em xin lỗi."
"Không, nếu công việc tiến triển thuận lợi hơn thì càng tốt chứ. Nhưng có bao nhiêu con Slime Dọn Rác tập hợp trong một con slime này vậy?"
"1464 con ạ."
"Một ngàn...?! Không, xin thất lễ... Nếu có nhiều đến vậy thì tốc độ này quả là hợp lý."
"Xin hãy giữ bí mật về lũ slime như một phần của nhiệm vụ này."
Sau cuộc trò chuyện đó, họ xác nhận hầm đã được dọn sạch và tôi chuyển sang hầm vệ sinh tiếp theo... cứ thế lặp đi lặp lại.