"Nào, chúng ta bắt đầu chứ nhỉ?"
Sau một hồi vui đùa với những quả bong bóng, đã đến lúc bắt đầu buổi luyện tập chính thức.
"Tiểu thư, người sẽ tiếp tục bài học điều khiển ma thuật từ sáng nay. Còn cậu Ryoma, cậu có yêu cầu gì không?"
"Cháu muốn học ma thuật tấn công cho từng thuộc tính ạ. Như cháu đã thưa ở nhà thờ, cháu gần như chưa từng sử dụng ma thuật tấn công bao giờ."
"Đúng vậy nhỉ. Nếu thế thì, người thích hợp nhất là..."
"Là tôi rồi, phải không?"
Ánh mắt của ông Sebas dừng lại ở anh Camil. Xem ra, anh ấy sẽ là người hướng dẫn tôi.
"Ryoma dùng được tất cả các thuộc tính, đúng không em? Anh có thể dùng mọi ma thuật nguyên tố cấp thấp, cùng với lôi thuật và băng thuật. Mấy loại cao cấp hơn như độc và mộc thì anh chịu, nhưng những loại còn lại thì anh đều nắm vững cơ bản."
"Vậy ạ? Vậy em xin nhờ anh chỉ bảo, anh Camil."
"Anh cũng vậy."
"Vậy thì, Ryoma. Chúng ta sẽ gặp lại em sau nhé."
Tiểu thư sẽ luyện tập ở một nơi khác, đó là điều phu nhân đã dặn tôi trước khi họ rời đi.
Tôi ngơ ngác nhìn theo họ – chẳng phải chúng tôi sẽ tập ở cùng một chỗ sao?
Khi tôi thắc mắc, anh Camil giải thích: "Để cho an toàn thôi. Em có nghe nói tiểu thư có rất nhiều ma lực, đúng không?"
"Vâng, em có nghe ạ."
"Vì vậy nên cô bé gặp khó khăn trong việc điều khiển ma thuật. Gần đây thì không còn nữa, nhưng trước kia ma thuật của cô bé thường bay lung tung... mà mỗi phát bắn đều có uy lực gấp nhiều lần so với khi chiến đấu thực tế."
Nghe nguy hiểm thật đấy...
"Nhưng như anh đã nói, đó là chuyện quá khứ rồi. Giờ gần như không còn xảy ra nữa. Hôm nay chỉ là để đề phòng thôi."
Anh Camil dường như đang cố nhấn mạnh rằng bây giờ mọi chuyện đã ổn. Có lẽ anh ấy cảm thấy không thoải mái khi phải nói về chủ nhân của mình... Thấy không tiện hỏi thêm, tôi bèn đề nghị chúng tôi bắt đầu buổi tập.
"Ý hay đấy. Chúng ta cũng bắt đầu thôi. Em dùng được một vài phép tấn công rồi, phải không?"
"Vâng. Nhưng chỉ là những phép cơ bản thôi ạ."
"Được rồi. Em có thể cho anh xem tất cả các ma thuật tấn công mà em biết không?"
"Em hiểu rồi ạ."
Tôi quay mặt về phía một tảng đá gần đó rồi lần lượt thi triển các ma thuật tấn công cơ bản của hỏa, thủy, phong, thổ, lôi, băng và độc: Cầu Lửa, Cầu Nước, Phong Cắt, Kim Thổ, Choáng, Băng Tiễn và Độc.
"Ừm, em nắm rất vững những phép cơ bản rồi đấy. Em sẽ học được các ma thuật tiếp theo một cách dễ dàng thôi. Đầu tiên... anh sẽ làm mẫu từng loại một, sau đó em hãy thử lại."
"Vâng, nhờ anh ạ."
"Vậy anh bắt đầu đây. Đầu tiên là hỏa ma thuật, Mũi Tên Lửa."
Ngay khi anh Camil niệm chú, lửa hội tụ trên tay anh và tạo thành hình một mũi tên. Anh ném thẳng nó vào tảng đá. Mũi tên trúng mục tiêu, bùng lên thành ngọn lửa kèm theo một tiếng phựt nhỏ.
"Đây là ma thuật tấn công sơ cấp của hệ hỏa, Mũi Tên Lửa. Nó bay nhanh hơn Cầu Lửa và có sức xuyên phá tốt hơn. Đây là ma thuật hệ hỏa dễ dùng và phổ biến nhất. Em thử đi."
"Vâng ạ."
Tôi nhớ lại hình ảnh Mũi Tên Lửa của anh Camil và cố gắng tái tạo nó. Tôi tạo ra một lượng lửa vừa đủ cho một quả Cầu Lửa trong tay, sau đó nén nó lại, tưởng tượng hình dạng của một mũi tên...
"Mũi Tên Lửa."
Mũi tên lửa của tôi có hình dạng y hệt phép thuật của anh Camil. Nó xé gió bay đi và vỡ tan thành những mảnh lửa li ti khi chạm vào tảng đá.
"Ừm, thành công rồi đó. Em tiếp thu nhanh thật đấy, làm được ngay trong lần đầu tiên."
Ể? Tình huống thế này, chẳng phải trong light novel người ta sẽ tỏ ra nghi ngờ sao? Mình có nên tìm cớ gì đó để che đậy không nhỉ?
"Em dùng cung tên nên dễ hình dung hơn ạ."
"Anh hiểu rồi, chắc điều đó cũng góp phần vào."
"Góp phần ạ?"
"Ừ. Đôi khi chuyện này cũng xảy ra với những người không phải là pháp sư nhưng có cấp độ kỹ năng liên quan đến ma thuật cao. Việc sử dụng ma thuật trong cuộc sống hàng ngày giúp họ có khả năng thi triển các phép tấn công mà họ chưa từng được học chính thức. Với những người như vậy, chỉ cần một chút luyện tập và trí tưởng tượng rõ ràng là họ có thể sử dụng được. Tùy người mà họ có thể học được trong vòng hai hoặc ba lần thử."
Ồ, vậy ra học nhanh cũng không phải chuyện gì lạ lùng... May quá. Nghĩ lại thì, tiểu thư lúc nãy cũng chỉ cần hai lần là đã dùng được Nước Bong Bóng rồi. Phải chi mình để ý sớm hơn thì đã không phải lo lắng vô ích...
Sau đó, chúng tôi tiếp tục theo cách tương tự cho đến khi tôi học được các ma thuật tấn công Thủy Tiễn, Búa Gió, Đạn Đá, Mũi Tên Gây Choáng và Mũi Tên Băng. Tôi cũng học được các ma thuật phòng thủ Tường Lửa, Tường Nước, Khiên Gió và Khiên Băng trong nháy mắt.
Nhưng đổi lại, một vấn đề nhỏ đã nảy sinh.
"Ừm... Anh hết thứ để dạy em mất rồi... Có lẽ chúng ta nên chuyển sang ma thuật trung cấp, hoặc luyện tập để tăng tốc độ thi triển... Chà..."
Có vẻ như tốc độ học của tôi tuy không phải là dị thường nhưng vẫn quá nhanh, khiến tôi chẳng còn gì để học cho hôm nay. Đúng lúc đó, ông Sebas xuất hiện.
"Có chuyện gì khiến cậu phiền lòng sao?"
"Ông Sebas."
"Cậu Ryoma tiếp thu nhanh quá, cậu ấy đã học hết mọi thứ cho hôm nay rồi ạ."
"Lão hiểu rồi. Nếu vậy, phần còn lại cứ để lão. Lão có thể dạy cậu ấy ma thuật không gian."
Ồ, thế thì tuyệt quá! Mình sắp được học ma thuật không gian từ một trong những pháp sư không gian hàng đầu vương quốc cơ đấy!
"Vậy công việc của tôi ở đây đã xong. Cố gắng lên nhé, Ryoma."
"Em cảm ơn anh Camil rất nhiều ạ. Cháu rất mong được ông chỉ bảo, ông Sebas."
Tôi cảm ơn anh Camil rồi cúi đầu trước ông Sebas với một nụ cười rạng rỡ.
"Vậy chúng ta bắt đầu nào. Đầu tiên, để xác nhận lại, ngoài Hòm Đồ ra, cậu có thể sử dụng ma thuật không gian nào khác không?"
"Cháu có thể dùng Dịch Chuyển ạ."
"Cậu có thể trình diễn nó không?"
"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Dịch Chuyển!"
■ ■ ■
<Góc nhìn của Sebas>
Cậu Ryoma kích hoạt Dịch Chuyển và xuất hiện bên cạnh một tảng đá gần đó. Cậu bé tiếp tục thi triển phép thuật thêm bốn lần liên tiếp. Sau khi di chuyển một vòng quanh khu vực, cậu ấy quay trở lại chỗ tôi.
Do bản chất của ma thuật dịch chuyển là đột ngột đưa người thi triển đến một địa điểm khác, không hiếm trường hợp người mới tập sẽ mất thăng bằng ngay khi đáp xuống. Nhưng tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào như vậy ở cậu bé. Tuyệt vời. Dù chỉ là ma thuật cấp cơ bản, nhưng tôi có thể thấy cậu bé đã rất dày dạn kinh nghiệm qua tốc độ kích hoạt và những chuyển động tự nhiên trước và sau khi thi triển. Có vẻ như cậu đã học nó rất kỹ, rèn luyện bằng cách lặp đi lặp lại.
"Tuyệt vời lắm, cậu Ryoma. Nếu cậu đã làm được đến mức này, lão tin cậu có thể sử dụng ma thuật trung cấp Nhà Không Gian và ma thuật dịch chuyển tầm trung Dịch Chuyển."
"Thật sao ạ?!"
"Vâng, thật đấy. Cậu Ryoma, cậu có biết tại sao ma thuật không gian lại được xếp vào loại khó sử dụng nhất trong các nguyên tố cao cấp không?"
"Dạ không, cháu không biết ạ."
"Vậy, cậu có thể giải thích cách sử dụng ma thuật không gian không?"
"Nó được xây dựng trên cơ sở dùng ma lực để can thiệp và làm biến dạng không gian ạ."
"Chính xác. Tuy nhiên... hầu hết mọi người đều vấp ngã ở bước cơ bản là dùng ma lực để can thiệp vào không gian. Không gian vốn hiện hữu khắp nơi, nhưng hiếm ai ý thức được sự tồn tại của nó đủ sâu sắc để đưa vào ma thuật của mình."
Hầu hết các ví dụ trong sách giáo khoa về ma thuật không gian đều dùng những từ ngữ mơ hồ như 'bao trùm vạn vật trong thế giới này', khiến phần lớn mọi người không có một hình dung rõ ràng trong đầu, làm cho sự can thiệp của họ không hoàn chỉnh.
Tất cả những gì cần thiết là nắm bắt toàn diện vị trí của bản thân và không gian để sử dụng ma thuật. Nhưng đây không phải là thứ có thể giải thích được bằng lời. Hiểu qua ngôn ngữ vẫn là chưa đủ. Người ta chỉ có thể lĩnh hội được không gian thông qua rèn luyện không ngừng. Nếu không có được cảm nhận đó, không thể nào sử dụng được ma thuật không gian từ cấp trung cấp trở lên.
"Nhiều người sẽ thấy sốc, nhưng ma thuật không gian sơ cấp và trung cấp thực chất là một."
"?! "
Phư phư... Cậu bé ngạc nhiên đúng như lão dự đoán.
"Từ rất lâu trước khi chúng ta được sinh ra... không hề có ma thuật không gian sơ cấp, và một số người thậm chí còn nói rằng không có sự phân chia giữa ma thuật sơ cấp và trung cấp. Lý do là vì bước đầu tiên để sử dụng ma thuật không gian là phải có cảm nhận đúng đắn về không gian. Những người không có được điều đó sẽ thất bại hoặc thi triển ma thuật không gian không hoàn chỉnh. Nhưng theo thời gian, số lượng pháp sư không gian giảm dần và chất lượng chung cũng đi xuống. Do đó, cái từng là ma thuật cơ bản đã trở thành ma thuật trung cấp, và ma thuật trung cấp không hoàn chỉnh đã trở thành ma thuật sơ cấp."
"Vậy có nghĩa là cháu có thể dùng Nhà Không Gian và Dịch Chuyển trung cấp theo cách giống như cháu dùng Hòm Đồ và Dịch Chuyển sơ cấp ạ?"
"Phải. Nhà Không Gian sẽ cần giải thích bổ sung, nhưng với Dịch Chuyển thì đúng là như vậy. Cậu hãy mở rộng phạm vi dịch chuyển của mình xa hơn Dịch Chuyển sơ cấp. Miễn là cậu nắm chắc điểm đến, cậu có thể đi xa đến mức ma lực của mình cho phép. Để xem nào... đầu tiên, cậu thử dịch chuyển lên đỉnh tảng đá đằng kia xem sao?"
Tôi chỉ vào tảng đá xa nhất trong tầm mắt. Đỉnh của nó bằng phẳng, là một nơi hoàn hảo để đứng. Nó cũng không đủ cao để gây ra thương tích nghiêm trọng nếu bị ngã.
"Cháu sẽ thử ạ."
Cậu Ryoma ngay lập tức chấp nhận thử thách. Thái độ tha thiết như vậy khiến việc dạy dỗ trở nên đáng giá hơn.
Lão đã có bao nhiêu học trò ma thuật rồi nhỉ...? Sinh ra với tài năng về ma thuật không gian, thời trẻ lão đã hăng hái tận dụng tài năng của mình khi làm việc cho nhà Jamil, cống hiến hết mình cho việc rèn luyện và học tập như một quản gia.
Khi lão đi cùng với gia chủ tiền nhiệm, ma thuật đó đã tỏ ra vô cùng hữu ích. Sau chuyến đi kết thúc, lão đã hỗ trợ ngài gia chủ mỗi ngày... Chính từ thời điểm đó, lão được ca ngợi là một trong những pháp sư không gian hàng đầu của vương quốc. Việc di chuyển liên tục trong khi vận chuyển tất cả đồ đạc của chủ nhân tiền nhiệm trong Nhà Không Gian của lão đã đóng một vai trò lớn trong đó. Lão cũng xuất hiện trước công chúng rất nhiều.
Kết quả là, nhiều người đã đề nghị lão nhận họ làm đệ tử. Lão đã phớt lờ tất cả các yêu cầu bằng văn bản gửi cho mình, nhưng một số người đã dùng mối quan hệ với gia chủ tiền nhiệm làm lá chắn để lão dạy dỗ con trai họ.
Vì không thể phớt lờ những yêu cầu như vậy, lão đã dạy họ... nhưng không có nhiều điều đáng nói về họ. Lão đã ngừng đếm số học trò mình dạy sau con số 100, nhưng cuối cùng chỉ có chưa đến 10 người có thể đạt đến trình độ trung cấp. Có một số cậu ấm quý tộc không chịu nghe khi lão nói rằng ma thuật không gian không thể truyền đạt bằng lời nói, và thay vì luyện tập thì lại phàn nàn.
Những người như cậu Ryoma, lắng nghe lời người khác nói một cách chân thành và cố gắng giải quyết bài tập ma thuật một cách háo hức — đó mới là những người đáng để dạy. Càng đáng hơn nếu họ có tài năng. Đã bao giờ có trường hợp lão tự nguyện tìm cách dạy ma thuật chưa? Có lẽ có, nhưng lão không thể nhớ ra.
Ngay cả khi lão đang chìm trong suy tư, cậu Ryoma vẫn đang nhắm mắt tập trung. Lặng lẽ và sâu lắng, như thể cậu không thể nghe thấy bất cứ thứ gì xung quanh. Thật tuyệt vời khi cậu bé có sự tập trung ấn tượng như vậy ở tuổi của mình, nhưng lão tự hỏi loại hình luyện tập nào có thể tạo ra điều này...
Nhìn lại, cậu Ryoma đã là một bí ẩn ngay từ lúc chúng tôi gặp nhau. Lần đầu tiên lão nghe nói cậu là một cậu bé kỳ lạ không cha không mẹ, sống một mình trong rừng. Khi lão thực sự gặp cậu, cậu mặc quần áo khá sạch sẽ so với một người sống trong rừng, và dù lời nói có chút ngượng ngùng, cậu đã chào đón chúng tôi một cách lịch sự. Trong ngôi nhà mà chúng tôi được mời vào, cậu đã phục vụ trà và mật ong chất lượng cao. Ngôi nhà đơn giản, nhưng được xây dựng tốt và thoải mái để sống — nó thậm chí còn có cả bồn tắm. Một cậu bé sống trong một ngôi nhà với các tiện nghi ngang tầm quý tộc.
Và điều kỳ lạ nhất là kiến thức và khả năng của cậu. Kiên trì nghiên cứu những con slime mà không ai quan tâm, nâng cao chất lượng cuộc sống của mình với slime tẩy rửa và slime dọn rác, thậm chí còn tạo ra những phát minh chưa từng có như vải chống thấm.
Trên đường đến Gimul, cậu nói rằng mình có thể loại bỏ chất độc khỏi muối mỏ trong Rừng Gana bằng thuật Luyện kim. Rồi khi ngài Reinhart tỏ ra hứng thú, cậu đã trả lời rằng ‘số lượng nhỏ sẽ thua trong cạnh tranh với các khu vực sản xuất khác’ – kiến thức thương mại mà không ai ở tuổi cậu có thể có được nếu không phải là quý tộc hoặc được giáo dục như một thương nhân.
Vẻ mặt ngơ ngác của cậu khi đến thị trấn và kỹ thuật bảo vệ tiểu thư khỏi những kẻ xấu vẫn còn in đậm trong tâm trí lão. Và kể từ khi đến thị trấn, cậu đã đạt được thành tích to lớn là ngăn chặn một trận dịch trước khi nó kịp lây lan. Không điều nào trong số đó có thể thực hiện được bởi một đứa trẻ bình thường. Cậu bé đã hoàn thành tất cả... Cậu Ryoma thường có vẻ chín chắn so với tuổi, nhưng gần đây cậu đã mở lòng với chúng tôi nhiều hơn, đôi khi thể hiện những phản ứng phù hợp với lứa tuổi của mình...
"Ông Sebas."
Ôi, lão đã quá chìm đắm trong suy nghĩ của mình...
"Vâng, có chuyện gì vậy?"
"Cháu nghĩ cháu có thể làm được. Cháu sẽ thử đây ạ."
"Cứ làm đi."
"...Đây, Dịch chuyển."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu Ryoma biến mất và xuất hiện trên đỉnh tảng đá lão đã chỉ định. Sau khi xác nhận điều đó, lão cũng dịch chuyển đến.
"Chúc mừng cậu. Ma thuật không gian trung cấp Dịch Chuyển của cậu đã thành công."
"Cháu làm được rồi! Cảm ơn ông rất nhiều, ông Sebas!"
Phư phư... Phản ứng này mới thực sự phù hợp với lứa tuổi của cậu bé.
"Vậy tiếp theo chúng ta hãy thực hành Nhà Không Gian. Giống như Hòm Đồ, cậu mở một cái hố trong không gian và tưởng tượng mở rộng nó ra bằng kích thước của một căn phòng lớn. Lão sẽ bỏ qua phần giải thích đó vì cậu đã có thể dùng Hòm Đồ rồi. Nhưng khi cậu đang tạo ra không gian, hãy tưởng tượng tạo ra một môi trường giống hệt với những gì xung quanh cậu. Không giống như Hòm Đồ, Nhà Không Gian có không khí bên trong. Đó là lý do tại sao có thể giữ quái vật và duy trì sự sống bên trong. Không thể tái tạo được phần này chính là điều khiến Hòm Đồ trở thành ma thuật sơ cấp."
"Cháu hiểu rồi ạ."
Nói xong, cậu Ryoma bắt đầu tập trung. Đây là một ma thuật phức tạp hơn Dịch Chuyển, vì vậy cậu Ryoma đã nỗ lực để nắm bắt được cảm giác của nó. Cậu đã niệm Nhà Không Gian nhiều lần, nhưng tất cả những gì xuất hiện chỉ là một cái hố đen. Tất cả đều là thất bại. Lão thông báo cho cậu Ryoma, và cậu lại tập trung. Và lại thất bại.
Lặp đi lặp lại, cho đến khi cậu bắt đầu đổ khá nhiều mồ hôi. Mặc dù vậy, sự tập trung của cậu Ryoma không hề suy giảm.
Thỉnh thoảng nghỉ giải lao, bốn giờ trôi qua cho đến khi cậu Ryoma lẩm bẩm: "...Nhà Không Gian."
Cái hố xuất hiện trước mắt cậu Ryoma... có màu trắng.
"Chúc mừng cậu. Cậu cũng đã thành công với Nhà Không Gian rồi."
"Tuyệt vời! Cảm ơn ông rất nhiều ạ! Bây giờ cháu có thể cho slime của mình vào trong và di chuyển chúng đi khắp nơi rồi!"
"Lão rất vui vì đã giúp được cậu. Nếu cậu thấy không gian vừa tạo quá nhỏ, cậu có thể tạo một không gian mới khác để mở rộng nó, dù sẽ tốn nhiều ma lực hơn. Cái hố cậu tạo ra sẽ có màu đen nếu thất bại và màu trắng nếu thành công, vậy nên hãy cẩn thận."
"Cháu hiểu rồi ạ."
"Nào, đã đến lúc quay lại với tiểu thư rồi. Trời sắp tối rồi đấy."
"Hả...? A! Thời gian trôi qua nhiều quá..."
Có vẻ như cậu bé không hề để ý. Cậu có thể đã tiếp tục mãi mãi nếu không thành công. Bất kỳ người bình thường nào cũng đã cạn kiệt ma lực và bỏ cuộc từ lâu rồi... Rõ ràng là về mặt này, lượng ma lực của cậu có thể sánh ngang với tiểu thư.
"Dù sao thì cậu cũng đã rất tập trung. Chúng ta đi thôi. Dịch chuyển."
Có một vài điều thú vị về cậu bé, nhưng lão sẽ tiếp tục âm thầm dõi theo cậu.