Chương 66
Quay ngược thời gian từ khoảnh khắc Shirosaki còn đang do dự việc tiêm thuốc an tử cho Koharu —— tại tòa nhà phía Nam ngay sau giờ bắt đầu làm việc. Shirosaki đang ngồi trên chiếc ghế sofa đơn trong căn phòng có thiết kế như phòng tiếp khách. Notoya đang đứng tựa lưng vào bức tường gần đó.
"Chuyện cậu tự ý điều chuyển dược phẩm là sự thật đúng không?"
Ngồi đối diện qua chiếc bàn dài trang nhã, Sanaka cất tiếng hỏi. Giọng điệu của ông đầy vẻ uy nghiêm.
"Vâng. Đúng là như vậy."
Về mặt vị thế, Shirosaki lúc này là một kẻ phạm tội. Đứng trước Sanaka — người đứng đầu cơ sở và cũng là bên bị hại — lẽ ra anh phải tỏ ra hối lỗi hơn, phải thu mình lại đầy thảm hại. Thế nhưng, lúc này anh lại tỏ ra vô cùng đường hoàng như muốn nói rằng mình không hề sai. Dù thực tế, Shirosaki lúc này đang rơi vào một trạng thái thẫn thờ, chỉ là anh vẫn xử lý các cuộc đối thoại xung quanh một cách máy móc và nhanh gọn mà thôi.
Cảnh tượng trong phòng thu dung đặc biệt cứ ám ảnh mãi trong tâm trí anh không thể gột rửa. Hình ảnh cô thiếu nữ Khuyển Nhân quằn quại trong đau đớn... Dù bị cô khẩn khoản cầu xin cứu giúp, anh lại chẳng thể làm được gì, Shirosaki hoàn toàn không thể chịu đựng nổi thực tại đó. Vì vậy, anh đã trốn chạy khỏi phòng thu dung, tìm đến kho lưu trữ để tìm "loại thuốc giúp giải thoát", nhưng tình cờ bị Notoya ngăn cản và bị đưa đến phòng Viện trưởng như hiện tại.
"Vậy sao."
Sanaka đáp lại với gương mặt bình thản, không để lộ một chút cảm xúc nào cho người nghiên cứu viên trẻ thấy.
"Ngài định xử phạt tên này thế nào đây, Viện Trưởng?"
"Ta sẽ quyết định. Với lại, nguyên nhân gốc rễ là do năng lực quản lý yếu kém của cậu. Lui ra đi."
Notoya vốn định hỏi xin chỉ thị với tông giọng nghiêm túc, nhưng khi bị truy cứu trách nhiệm quản lý kho thuốc, ông ta đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Ông ta rời lưng khỏi bức tường, lẳng lặng bước ra khỏi phòng. Trong phòng Viện trưởng lúc này chỉ còn lại Viện trưởng Sanaka và nhà nghiên cứu trẻ Shirosaki.
"…Trà nguội mất rồi. Để ta chuẩn bị ấm mới."
Cầm lấy tách trà trên bàn, Sanaka đứng dậy. Mỗi bước chân ông đi, chiếc đĩa lót và tách trà lại khẽ va vào nhau tạo nên những tiếng động nhỏ.
"Viện Trưởng."
Shirosaki gọi chủ nhân căn phòng bằng một giọng nói vừa kiên định nhưng cũng vừa chông chênh như thể vừa hụt chân.
"Có chuyện gì sao? Hay cậu muốn đổi sang loại trà khác ngoài Darjeeling?"
Vừa đáp lời, Sanaka vừa lấy lá trà từ trên kệ xuống.
"Không, loại đó được rồi ạ."
"Ta hiểu rồi... Xin lỗi vì đã cắt ngang lời cậu. Thế thì?"
Sau khi đổ nước vào ấm siêu tốc và bật công tắc, Viện trưởng chậm rãi quay lại nhìn người lính mới.
"… Số 204 rồi sẽ ra sao ạ?"
Sanaka im lặng. Ông cho lá trà vào tách, lấy một khung ảnh từ kệ bên cạnh rồi đặt lên bệ cửa sổ. Trong ảnh là một chú chó Shiba đen đang ngậm một món đồ chơi hình khúc xương. Đó chính là thứ mà Sanaka đã nhìn đầy trân trọng khi Shirosaki đến căn phòng này để phản đối việc điều chuyển công tác lần trước.
"Chính cậu là người rõ nhất còn gì."
Shirosaki cúi mặt xuống. Đúng như vậy, Koharu đã bước vào giai đoạn không thể cứu vãn. Không, nói đúng hơn là căn bệnh truyền nhiễm từ loài chó đó một khi đã phát tác thì vô phương cứu chữa, cái chết của cô đã được định đoạt từ rất lâu rồi, và ngày thực hiện lệnh 15 tháng Ba là điều không thể lay chuyển.
Mặc kệ một Shirosaki đang suy sụp, Sanaka vẫn đứng bên cửa sổ và tiếp tục câu chuyện.
"Tháng trước, khi ta đưa cậu trở lại phụ trách cá thể đó, ta đã nói hết rồi mà. Thậm chí trước đó, chắc hẳn cậu cũng đã nghe chuyện từ Oteki rồi. Đúng không?"
"Vâng. Thực ra thì... teki đã nói với số 204, và con bé đã kể lại cho tôi."
Nghe đến đó, Sanaka khẽ ho một tiếng đầy nghi hoặc.
"Số 204 ngay từ đầu đã là Khuyển Nhân được sản xuất để kiểm tra tiến trình bệnh lý của bệnh truyền nhiễm và bệnh Glaucoma, nó là con chó được tạo ra với tiền đề là phải chết… Câu chuyện chỉ có vậy thôi. Nhưng Oteki đã phẫn nộ vì điều đó. Cô ta vì quá đồng cảm với một người chủ như cậu, không muốn cậu phải chứng kiến giây phút cuối cùng của chú chó nên đã bày ra đủ trò để điều chuyển cậu đi... Đại khái là như vậy."
Trước cái gật đầu của người nghiên cứu viên, Viện trưởng không buồn che giấu mà buông một tiếng thở dài.
"Năm kia, cô ta từng được giao phụ trách một cá thể thí nghiệm."
"Oteki ấy ạ...?"
"Đúng vậy. Nhưng cá thể đó cũng giống như số 204, đã kết thúc cuộc đời dùng để theo dõi bệnh truyền nhiễm và qua đời. Kể từ đó, cô ta bắt đầu chạy vạy khắp cơ sở này. Mỗi khi thấy một nghiên cứu viên nào được giao cho một chú chó có vẻ là cá thể thí nghiệm, cô ta lại dựng chuyện để tách người nghiên cứu viên đó ra khỏi con chó... có thể gọi đó là những cuộc vận động điều chuyển công tác ngầm."
Shirosaki kinh ngạc. Không ngờ người phụ nữ đó lại làm những chuyện như vậy. Đồng thời, một vài điều mâu thuẫn nảy sinh trong lòng anh. Nếu Oteki là người ủng hộ lý thuyết Khuyển Nhân của Sanaka, tại sao cô ta lại quan tâm đến cái chết của Koharu hay tâm trạng của người phụ trách đến thế? Khi anh khẳng định Khuyển Nhân có trái tim và cảm xúc, chính Oteki — kẻ bày ra vụ điều chuyển — đã tàn nhẫn gạt phăng đi và bảo đó là "phi khoa học" hay "giống lai là hàng lỗi" cơ mà ——.
Trong lúc đang mải mê xâu chuỗi sự việc, Shirosaki chợt hiểu ra tất cả.
——Chẳng lẽ tất cả chỉ là diễn kịch để tách mình ra khỏi Koharu?
Nếu nghĩ như vậy thì mọi chuyện đều khớp nhau. Tóm lại là thế này:
Oteki trong quá khứ đã không được thông báo về kế hoạch thí nghiệm của Dream Box nên đã mất đi con chó thí nghiệm của mình mà không thể cứu vãn. Để giúp các nghiên cứu viên khác không phải nếm trải nỗi đau thấu tận tâm can đó, bên ngoài cô ta đóng vai một nghiên cứu viên bình thường, chấp nhận quan điểm "Khuyển Nhân chỉ là động vật thí nghiệm", nhưng sau lưng lại âm thầm tìm cách chia cắt mối liên kết giữa chú chó thí nghiệm và người phụ trách mới.
"Nhưng... thưa Viện trưởng. Tại sao ngài lại đồng ý với việc điều chuyển của tôi? Chắc hẳn cấp trên không hề hài lòng với hành động của Oteki mà."
Shirosaki thắc mắc điều đó. Vào khoảng mùa thu, những lời của Sanaka khi hai người nói chuyện trong chính căn phòng này cũng giống hệt Oteki, đầy ẩn ý và đậm mùi độc đoán. Nào là "vì tốt cho cậu", nào là "có lẽ cậu sẽ oán hận chúng tôi" —— điều này khiến Sanaka trông giống như đứng về phe Oteki, thật kỳ lạ.
"Ta cũng có nỗi khổ riêng. Ta đã tạm thời hợp tác với Oteki, nhưng lý do của ta hoàn toàn khác với cô ta. Dù sao thì sau đó ta đã kêu gọi các nhân vật cấp trên thực hiện việc điều chuyển công tác cho cậu. Đơn đăng ký đã được lập ngay lập tức, tưởng chừng mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp, nhưng ——"
"Nhưng tôi đã phản kháng đúng không ạ."
"Trả lời chính xác."
Tiếng ấm nước nhảy công tắc vang lên "tạch" một cái như để kết thúc cuộc trò chuyện giữa hai người. Hít hà hương thơm của ấm trà mới, Sanaka cầm hai tách trà trên tay quay lại chỗ ngồi đối diện Shirosaki. Ông đưa một tách trà về phía người lính mới.
"Ta cứ ngỡ cậu sẽ chấp nhận điều chuyển công tác. Nhưng cậu thì khác. Vì con Khuyển Nhân đó, cậu đã chiến đấu với tất cả những người xung quanh cho đến tận hôm nay. Bao gồm cả một kẻ thù như ta nữa."
"Không phải... như vậy đâu ạ."
Sau khi nhấp một ngụm trà, Shirosaki đáp lời với giọng nói vô cùng khó khăn. Anh liếc nhìn khung ảnh bên bệ cửa sổ. Một con chó Shiba đen ——.
"Viện trưởng ngày xưa cũng từng nuôi chó đúng không ạ?"
"À, con bé đó hả. Đúng vậy... nó thực sự là một chú chó ngoan."
"Tôi xin mạn phép được hỏi, nếu đã vậy tại sao ngài lại viết ra một luận văn bạc bẽo như cái lý thuyết Khuyển Nhân đó?"
"Bạc bẽo... sao."
Sanaka cụp mày xuống.
"Chẳng phải sao ạ? Việc Khuyển Nhân có cái tôi và trái tim là điều hiển nhiên. Nhưng trong luận văn của ngài lại phủ định điều đó. Chuyện này thật không thể nào chấp nhận được đúng không?"
"Shirosaki, cậu đúng là không có tư cách của một nghiên cứu viên."
Diễn biến cuộc hội thoại lại giống hệt bận trước. Shirosaki đang vắt kiệt bộ não vốn không còn hoạt động bình thường của mình để nghĩ cách đáp trả, nhưng Sanaka đã cất tiếng cười trước.
"Nhưng với tư cách một người yêu chó, cậu xứng đáng nhận điểm mười."
Sanaka nói rồi lại cười. Một vị Viện trưởng vốn nghiêm khắc và đầy khí chất xa cách lại… Không chỉ có vậy, tại sao khi bị anh thốt ra những lời phủ định hoàn toàn lý thuyết Khuyển Nhân, ông ta lại không hề nổi giận?
Shirosaki nặn ra một nụ cười xã giao vụng về, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Dạ... thưa Viện trưởng?"
"Xin lỗi, đừng bận tâm. Đã lâu lắm rồi ta mới thấy tâm trạng thoải mái thế này."
——Tâm trạng thoải mái?
Shirosaki cảm thấy bồn chồn trước câu nói nghe có vẻ xuôi tai một cách kỳ lạ đó. Đó không hẳn là một điềm báo xấu, mà là nỗi bất an nảy sinh từ việc có lẽ chính anh đang hiểu lầm một điều gì đó vô cùng nghiêm trọng.
"Nào… Chúng ta quay lại chủ đề chính nhé."
Khi Sanaka ngồi ngay ngắn lại, Shirosaki cũng làm theo. Bầu không khí trong phòng lập tức biến chuyển hoàn toàn.
Chủ đề chính. Chắc chắn không phải là việc truy cứu trách nhiệm vụ kho thuốc. Việc Notoya rời đi đã minh chứng cho điều đó. Chủ đề chính chính là Koharu. Hiểu được điều đó, người nghiên cứu viên trẻ tuổi dốc hết chút ý thức còn lại để tỉnh táo. Anh khẽ ho một tiếng. Giai đoạn chuẩn bị cho công việc cuối cùng mà một người chủ có thể làm sắp bắt đầu.
Anh đối mặt với người đàn ông lớn tuổi — vị Viện Trưởng. Quả nhiên ông ta vẫn tỏa ra một sự uy áp đặc trưng và một phong thái nghiêm nghị không cho phép ai cãi lời. Thời gian cứ thế trôi đi. Cả hai đều không thốt ra lời nào.
Trong lúc này, Koharu vẫn đang ——. Shirosaki chỉnh lại tư thế.
"Viện trưởng Sanaka! Làm ơn hãy giúp con bé đó được giải thoát đi ạ!"
Người nghiên cứu viên vẫn ngồi trên ghế, anh cúi gập đầu và hét lên. Giọng anh vang vọng khắp căn phòng.
"Tôi không thể chịu đựng được cảnh nhìn con bé ấy suy sụp thêm nữa. Nếu không thể, tôi sẵn sàng dùng chính đôi tay này để kết liễu con bé, hay ném con bé xuống từ cửa sổ. Nhưng như vậy thì quá tàn nhẫn... con bé sẽ phải sợ hãi. Làm ơn..."
"Làm ơn, là sao?"
Bằng một tông giọng đơn điệu nhưng đầy nhẹ nhàng, Sanaka hỏi lại.
"… L-Làm ơn hãy cho tôi loại thuốc tiêm an tử dành cho Khuyển Nhân."
Phải mất mười giây đấu tranh tư tưởng, Shirosaki mới có thể nặn ra được những lời đó từ tận sâu trong cổ họng.
"Ồ. Loại thuốc khiến Khuyển Nhân tử vong ngay lập tức sao?"
"Trong cơ sở có loại thuốc đó đúng không ạ!? Tôi chưa kiểm tra hết toàn bộ kho lưu trữ nên... chỉ là tôi không biết thôi, chứ thực tế là có đúng không ạ?"
Shirosaki nhoài người về phía trước bàn, dồn dập hỏi Sanaka ở đối diện.
"Dữ liệu đã đủ rồi mà ạ. Cơ sở này muốn có hồ sơ quan sát về Khuyển Nhân nhiễm bệnh và phát bệnh đúng không? Nếu vậy thì thực sự, những ghi chép đó đại khái đã hoàn thiện dưới dạng tài liệu quan sát rồi! Con bé đó đã... bước vào giai đoạn cuối của thời kỳ hưng phấn, chẳng mấy chốc sẽ sang giai đoạn liệt... sớm thôi, cái đó, việc quan sát những ảnh hưởng lên thể xác và tinh thần sẽ trở nên bất khả thi. Bởi vì sau đó chỉ còn là chờ đợi cái chết khi bị bệnh tật gặm nhấm... việc quan sát lúc đó là vô nghĩa. Hơn nữa như tôi đã nói với ông Notoya lúc nãy, do sự tự ý của tôi mà con bé đã bị tiêm quá nhiều thuốc. Chắc chắn sẽ không thể lấy được dữ liệu hoàn hảo nữa đâu. Vì vậy ít nhất, hãy cho con bé được ra đi thanh thản vào phút cuối... Tôi——"
Lúc đó, Shirosaki bất chợt nhìn nhận bản thân lúc này một cách cực kỳ khách quan. Vì một lý do vô đạo đức là giết chết chú chó yêu quý của mình, anh đã đầu hàng trước một con người mà bấy lâu nay anh luôn phản kháng về cả địa vị lẫn tư tưởng, và đang thực hiện một cuộc đàm phán còn thảm hại hơn cả việc quỳ lạy. Thật là nhục nhã. Và thay vì cảm thấy bản thân mình thảm hại, anh lại không thể thôi thấy tội nghiệp cho Koharu — chú chó nuôi đã bị định sẵn một thân thế và cuộc đời đầy bất hạnh.
Koharu từ khi sinh ra đã làm điều gì ác sao?
Tại sao thế giới này lại khao khát phá hủy nụ cười hạnh phúc của Koharu đến thế?
Tại sao một người chủ như anh lại phải sốt sắng vì một việc tồi tệ nhất là đặt dấu chấm hết cho cuộc đời của cô?
Chẳng phải người chủ tồn tại không phải để giết chú chó của mình, mà là để yêu thương nó một cách thuần khiết hay sao?
Đứa trẻ là anh ngày xưa vốn căm thù đến tận xương tủy những người lớn đã chọn cách sát hại loài chó, tại sao khi lớn lên, chính anh lại đang bước đi trên con đường giống hệt họ ——?
Shirosaki uất hận tột cùng, nước mắt tuôn rơi dữ dội hơn cả những tiếng nức nở. Viện trưởng không có phản ứng gì. Sau một quãng lặng, ông chậm rãi mở lời.
"Cậu đã từng nuôi chó chưa?"
"Dạ?"
"Ta đang hỏi là cậu đã bao giờ nuôi chó chưa."
Không hiểu được ẩn ý của câu hỏi, nhưng Shirosaki vẫn cố nặn ra lời.
"Chưa ạ. Nhưng khi còn nhỏ... tôi từng chơi đùa với một chú chó hoang khoảng một năm. Ngay tại ngọn núi này, trước khi Dream Box được xây dựng. Đó là một con bé, giống chó Shiba trắng lai..."
Anh kết thúc câu trả lời một cách mập mờ. Trái ngược với điều đó, Sanaka mở to mắt kinh ngạc. Gương mặt người đàn ông lớn tuổi chìm trong sự sững sờ khiến Shirosaki vô cùng ấn tượng. Ở độ tuổi này rồi, điều gì lại có thể khiến ông ta kinh ngạc đến mức đó —— anh thầm nghĩ.
"Hóa ra là vậy. Thực sự bất ngờ đấy. Ra là thế, hóa ra là như thế sao. Thảo nào mà cậu lại làm đến mức này. Ừm, ra là vậy."
Sanaka nở một nụ cười mỉm đầy kỳ quái, trông có vẻ vô cùng đắc ý. Shirosaki không có cách nào biết được sự việc đang diễn tiến thế nào trong đầu ông ta. Người đàn ông lớn tuổi lấy từ túi trong áo blouse ra một chiếc hộp và đặt lên bàn.
"Được rồi, ta duyệt. Ta sẽ cho cậu thứ này. Ngay tại đây, với quyền hạn Viện trưởng, ta giao quyền quyết định có tiêm thứ này hay không cho cậu."
"… Đây là?"
"Là loại thuốc để cắt đứt mối quan hệ giữa cậu và nó. Tên của loại thuốc này được đặt theo tên của cơ sở này —— Dream Box."
"Dream... Box."
Vừa lẩm bẩm cái tên đó như một tiếng rên rỉ, Shirosaki vừa cầm lấy chiếc hộp được đưa tới. Mở hộp ra, bên trong có một ống tiêm và một lọ thuốc nhỏ chứa chất lỏng. Trên nhãn lọ có ghi dòng chữ "Dream Box" bằng phông chữ Mincho trang nghiêm.
"Cậu có biết không? Cái tên Dream Box... chính là tên gọi của những căn buồng hơi ngạt dùng để giết hại những thú cưng không còn được cần đến, từng tồn tại ở Nhật Bản trước cuộc 'Thảm sát loài chó' đấy."
Cầm được thứ mình hằng mong muốn trong tay, Shirosaki bỗng thấy toàn thân rã rời. Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, anh lại bị kéo vào vòng xoáy của nỗi sợ hãi nổi da gà, sự phẫn nộ, lòng tự ghê tởm bản thân và nỗi oán hận.
——Với cái này, với cái này mình sẽ. Giết, giết Koharu sao? Chính mình sao?
Như muốn trấn an anh, Sanaka mỉm cười dịu dàng. Nhưng trong mắt Shirosaki, nụ cười đó chính là đối tượng của sự căm thù. Anh không hề cảm thấy một chút lòng biết ơn nào vì ông ta đã đưa thuốc. Vốn dĩ ý nghĩa và lý do để cảm ơn ngay từ đầu đã không hề tồn tại.
"Chỉ cần ông..."
Khi nhận ra thì lời nói đã phát ra khỏi miệng, nhưng Shirosaki đã kịp kìm nén lại bằng một cú nghiến răng như muốn cắn đứt cả lưỡi.
——Chỉ cần ông không tồn tại trên đời này. Chỉ cần không có ai đề xướng ra cái lý thuyết Khuyển Nhân chết tiệt đó.
Dường như cảm nhận được sát khí sắc lẹm từ người nghiên cứu viên, Sanaka trở nên nghiêm nghị. Đó không phải là sự giận dữ hay sợ hãi hướng về Shirosaki, mà là biểu hiện của ý chí muốn nói chuyện một cách bình tĩnh.
"Shirosaki. Cậu và ta thực sự rất giống nhau."
"… Tôi mà lại giống Viện trưởng sao?"
"Đúng vậy. Ít nhất là trong thời gian tới, cậu sẽ nếm trải những cảm xúc giống hệt như ta ngày xưa. Chắc chắn là như vậy. Và rồi cậu sẽ làm điều tương tự như ta đã làm. Chắc chắn đấy."
"Cái đó... lời ngài nghĩa là sao ạ?"
"Rồi cậu sẽ sớm hiểu thôi. Mau quay về bên con bé đó đi."
Sanaka đứng dậy, tiến lại bệ cửa sổ và cất khung ảnh vào kệ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!