Chào bạn. Dưới đây là bản dịch sang tiếng Việt cho đoạn văn bạn cung cấp. Văn phong được điều chỉnh để phù hợp với thể loại tiểu thuyết mạng (web novel), giữ giọng điệu vừa châm biếm vừa tự sự của nhân vật chính.
Xin chào.
Hỡi những độc giả trong trí tưởng tượng của tôi, hy vọng các bạn sẽ lắng nghe câu chuyện của tôi dù nó có hơi đường đột. Tôi là ai? Tôi đang ở trong hoàn cảnh nào, và làm thế nào tôi lại đi đến bước đường phải than vãn với những độc giả trong tưởng tượng thế này?
Trước hết, hãy để tôi kể cho bạn nghe một câu chuyện vô lý, dường như tôi đã được tái sinh về quá khứ. Không, có lẽ là một thế giới khác. Tôi sẽ sớm giải thích tại sao tôi lại bối rối về điều đó.
Phần đó cũng là một phần thiết yếu của câu chuyện.
Trước khi chết, tôi sống ở một quốc gia châu Á tên là Hàn Quốc vào thế kỷ 21. Và bây giờ là London, nước Anh vào thế kỷ 19.
Hiện tại, đây là nơi tôi cảm thấy thân thuộc hơn cả Seoul vì tôi đã dành nhiều thời gian ở đây hơn là ở Seoul trong kiếp trước.
Tôi sinh năm 1855, là con trai thứ ba của một gia đình nam tước sa sút.
Do vốn tiếng Anh tệ hại của mình, phải đến khoảng ba tuổi tôi mới bắt đầu nói chuyện được, và ngay khi nhận ra hoàn cảnh của mình, tôi đã quyết định một mục tiêu cá nhân duy nhất.
‘Sống sót trước đã.’
London thời Victoria? Có phải là kỷ nguyên Belle Époque tràn đầy lãng mạn không? Bạn là quý tộc, vậy chắc bạn sinh ra đã ngậm thìa vàng? Bạn sẽ biết ngay nếu tự mình trải nghiệm, nhưng điều đó hoàn toàn nực cười.
Không, cứ thử tưởng tượng mà xem.
Đó là thời điểm nhân quyền của các tầng lớp thấp kém chạm đáy trong lịch sử loài người do cuộc Cách mạng Công nghiệp, và chiến tranh không ngừng nổ ra ở nhiều nơi trên thế giới do chủ nghĩa đế quốc bành trướng.
Ba thế hệ quý tộc sa sút trong một thời đại khủng khiếp như vậy?
Mặc dù đó là một thuật ngữ được sử dụng rộng rãi trong thế kỷ 21, nhưng ‘quý tộc’ ám chỉ người sở hữu đất đai.
Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một tài liệu nào có "mùi tiền" trong nhà chúng tôi cả.
Tôi đã làm mọi thứ có thể để tồn tại.
Là một người gốc Hàn Quốc thế kỷ 21, tôi lao đầu vào học tập vì tôi không thể tách rời thành công khỏi bằng cấp giáo dục cao.
Giáo dục giống như bảo hiểm vậy.
Không giống như người anh cả, người sống một cuộc đời ngờ nghệch, và người anh thứ hai, người đã đến ngân hàng để học việc từ nhỏ, tôi cứng đầu và đã lấy được tấm bằng đại học.
Cũng giống như cha mẹ kiếp trước, cha mẹ kiếp này và người anh thứ hai vẫn không hài lòng dù tôi có cúi đầu bao nhiêu đi chăng nữa.
Anh cả ư? Tôi chắc là anh ấy vẫn ổn thôi.
Dù sao thì, tôi đã tình nguyện nhập ngũ với một lá thư giới thiệu, vì tôi được các giáo sư yêu mến và học hành chăm chỉ, hồ sơ ở trường đại học trông khá đẹp.
Đó là vì tôi được khuyên rằng trở thành sĩ quan là cách tốt nhất để xây dựng các mối quan hệ trong xã hội quý tộc.
Bạn nghĩ tôi đã quen với việc tốt nghiệp đại học và nhập ngũ ư? Đó là một sự hiểu lầm.
Thành thật mà nói, bốn năm làm sĩ quan hải quân chắc chắn đã củng cố sự nghiệp của tôi. Và đáng ngạc nhiên là, nó cũng phù hợp với năng lực của tôi hơn tôi nghĩ.
Tôi tham gia một trận chiến và bị nát cái chân trái. Nếu không vì chuyện đó, có lẽ tôi đã cắm chốt ở đó luôn rồi.
Sau khi giải ngũ trong danh dự theo cách đó, tôi quyết định trở thành một nhà thám hiểm sau một năm ăn chơi.
Nghe vô lý không? Chà, thực sự là có.
“Không khó đâu. Cậu chỉ cần ra nước ngoài hai hoặc ba năm và viết lại những gì cậu thấy vào một cuốn sách. Ngày nay, các nhà thám hiểm kiếm được tiền đấy, giống như Charles Darwin vậy.”
Sau khi nghe điều đó, tôi đã đến cảng vào ngày hôm sau và quyết định ngày khởi hành. Vâng, tôi đã rất thiếu hiểu biết.
May mắn thay, với các mối quan hệ cá nhân khi còn là sĩ quan, tôi đã có thể lên một con tàu đi đến Lục địa Đen với tư cách là một nhà nghiên cứu.
Ồ phải rồi, phần này là một trong những điểm khác biệt so với ký ức kiếp trước của tôi. Lục địa Đen, chính xác là ám chỉ Châu Phi, lạ lùng thay vẫn chưa được khám phá và vẫn là một vùng lãnh thổ bí ẩn cho đến khi Cách mạng Công nghiệp ập đến.
Dù sao đi nữa, hành trình liều lĩnh kéo dài bốn năm đi đi về về giữa Lục địa Đen và nước Anh của tôi đã kết thúc khi tôi mắc bệnh sốt rét.
Sau vài tháng dưỡng bệnh tại nhà, tưởng chừng đã chết, tôi hồi phục một cách kỳ diệu, có lẽ trông tôi hơi đáng thương trong mắt Chúa.
Hồi phục đủ thể lực để cầm bút, tôi bắt đầu viết vài cuốn sách bằng cách kết hợp những gì đã học được với những gì mắt thấy tai nghe.
Kết quả là, tôi đã trở nên khá nổi tiếng ở Anh.
Ngay cả cái bằng tiến sĩ mà tôi không thể lấy được dù có học bao nhiêu đi nữa vì trí thông minh thấp kém, cũng đã được trường cũ công nhận, và tôi trở thành tiến sĩ danh dự. Nhờ các tấm huân chương, tôi đã có thể nhận được lương hưu.
Nhờ sự công nhận của danh hiệu tiến sĩ danh dự, các lời mời giảng dạy đến từ nhiều nơi, và đó cũng là một khoản thu nhập thêm.
Sau vài năm bận rộn như vậy, tôi nghĩ mình đã đến tuổi nghỉ hưu.
‘Có lẽ bây giờ mình nên tận hưởng cuộc sống một chút.’
Tôi nghĩ mình đã làm việc thực sự chăm chỉ trong kiếp này. Cũng có một chút may mắn, và tôi nghĩ rằng dù có cố gắng bao nhiêu lần đi nữa, tôi cũng không thể làm tốt hơn thế này.
Tôi chuyển ra khỏi căn gác mái đã thuê và chuyển đến một căn hộ ở London.
…Chà, đây là toàn bộ cuộc đời tôi. Nếu chừng này là đủ, tôi nghĩ bạn đã biết sơ qua tôi đã sống một cuộc đời như thế nào ở thời điểm này.
Năm 1895, thế kỷ 20 sắp đến. Và tôi nghĩ rằng tôi đã chuẩn bị đầy đủ để chịu đựng thời kỳ đầy biến động đó và giờ đây tôi đã bước vào giai đoạn ổn định của cuộc đời.
Cho đến tận ngày hôm qua.
Được rồi. Vậy thì, màn than vãn của lão già nhàm chán kết thúc ở đây, và đây là phần quan trọng. Bao gồm cả lý do tại sao tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói chuyện với một người trong trí tưởng tượng, người thậm chí có thể không tồn tại.
Tôi nên bắt đầu giải thích từ đâu đây? Phải rồi, vì lâu rồi mới có một cuốn tiểu thuyết, nên bắt đầu như một cuốn tiểu thuyết cũng tốt.
Mọi chuyện bắt đầu bằng một lá thư từ người bạn cũ của tôi, Arthur.
Xin chào, Philemon thân mến, cậu khỏe không?
Tất nhiên, nếu mỗi lần nghe thấy tên mình trong vài năm qua cậu đều được nhận một bảng Anh, thì số tiền đó đã được dùng để phá bỏ cái mái nhà mục nát của một dinh thự và xây một cái mới bằng tiền lẻ rồi.
Dù sao thì, tớ đoán là tớ sẽ cho rằng cậu vẫn ổn. Cũng không phải tớ lo lắng thì sẽ thay đổi được gì.
Xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của tớ. Để viết thư cho cậu, tớ đã mua và đọc một cuốn sách kiểu như ‘Cách viết thư mà không bị thô lỗ’, nhưng chắc cậu cũng hiểu được mà.
Tớ tin rằng cậu sẽ không quan tâm đến thời tiết vào ngày tớ viết thư hay tình trạng của khu vườn đâu, nên tớ sẽ bỏ qua.
Về phần tớ, dạo này tớ đang có những ngày rất bận rộn. Bởi vì tớ đã thực hiện một khám phá quan trọng, mang tính quyết định đối với nghiên cứu mà tớ đã thực hiện trong thập kỷ qua.
Nhờ cậu mà tớ đang hét lên mỗi ngày, những tiếng hét rất hạnh phúc.
Vì vậy, tớ không có ý định dội gáo nước lạnh vào cuộc sống hào nhoáng và thú vị của cậu, nhưng tớ viết lá thư này vì có một việc tớ thực sự muốn cậu giúp.
Chính xác hơn, tớ cần sự giúp đỡ của một người có kiến thức ở trình độ tiến sĩ, người có kinh nghiệm dày dặn đi du lịch nước ngoài, và người có tinh thần thép của một người lính.
Rốt cuộc, cậu là người phù hợp nhất!
Để biết thêm chi tiết, hãy gặp nhau và nói chuyện vì viết thư tốn thời gian lắm. Địa chỉ dinh thự chính xác ở nơi cậu biết đấy, chà, nó đâu có mọc chân mà chạy được.
Bạn của cậu, Arthur.
Tôi chỉ có thể đọc được câu cuối cùng sau khi chú ý kỹ như thể đang giải mã bức thư được viết bằng một chiếc bút tồi. Tôi thở dài và vuốt mặt trước nội dung lộn xộn của nét chữ.
Arthur Frank.
Tôi biết cậu ta từ thời đại học, nhưng ngay cả sau 20 năm, tôi chưa từng thấy ai tốt hơn cậu ta.
Cậu ta là người như thế nào? Chà… Nếu phải miêu tả trong một câu, tôi có thể trả lời thế này.
“Cậu ta là một bức tượng nhỏ với sự ích kỷ trẻ con, tính tò mò như loài mèo và những giấc mơ bất tận. Và cộng tất cả những thứ đó lại cũng không bằng khối tài sản khổng lồ mà cậu ta được thừa kế.”
Bạn có thể tưởng tượng ra không? Chắc là không đâu.
Đã trải qua thời sinh viên với cậu ta, tôi thường nghi ngờ rằng cậu ta là một nhân vật xuất hiện trong những giấc mơ của tôi dạo gần đây.
Cậu ta đã gửi cho tôi một bức ảnh kèm trong thư.
Tôi đã từ bỏ việc cố gắng hiểu bức ảnh đen trắng đó có ý nghĩa gì sau khoảng năm phút. Nó trông giống như một bức tượng không có người vì máy ảnh bị rung và không thể nhìn rõ chủ thể.
“Thời buổi này, cũng có những chiếc máy ảnh chụp được ngay khi nhấn nút mà…”
Tôi lẩm bẩm và phàn nàn. Arthur rất kém trong việc tiếp cận văn hóa mới nhất. Cậu ta vẫn đang sử dụng một chiếc máy ảnh kiểu cũ, thứ mà sẽ không cho ra ảnh nếu không đợi vài phút.
Mặt khác, có thể nói rằng sự xuất hiện của một chiếc máy ảnh có thể mang đi bất cứ đâu và chụp ngay lập tức trong vòng vài năm là một cuộc cách mạng.
Sự tiến bộ của công nghệ thật đáng kinh ngạc. …Khi nghĩ về điều đó, đối với một người đến từ thời đại có điện thoại thông minh, tôi đã thích nghi rất tốt.
“Gửi mấy tấm ảnh như thế này chẳng có nghĩa lý gì cả,” tôi phàn nàn, vẩy vẩy mấy tấm ảnh.
“Thưa ông chủ, ông đang làm gì vậy?”
Có lẽ cô ấy nghe thấy tôi, Marie người quản gia, mở cửa và hỏi.
“Không, một người bạn cũ gửi thư cho tôi, và cậu ta chơi một trò đùa rất ác ý, chụp một bức ảnh tôi không thể nhìn ra cái gì và gửi cho tôi.”
“Một bức ảnh ông không thể nhìn ra?”
“Đúng vậy, kỹ thuật chụp ảnh thật tệ hại. Cô có biết đây là cái gì không?”
Tôi đưa bức ảnh cho người quản gia mà không mong đợi gì nhiều.
“Nó trông giống như bức tượng ai đó đang ngồi.”
“Một con người ư?” Marie hỏi lại như thể điều đó thật kỳ lạ.
“Nó trông chẳng giống người chút nào.”
“Không thể nào, nhìn đâu cũng thấy là người mà, có tay và chân.”
Khi tôi cầm bức ảnh bằng ngón tay, Marie nheo mắt lại như thể cô ấy không hiểu điều gì đó.
“Tôi không thông minh hơn ông chủ đâu..”
“Ồ, lại nữa rồi, cứ nói đi, tôi không phải là người thông minh như công chúng vẫn nói, và ngay cả một người như thế cũng không biết gì cả.”
“Nhưng ông biết đấy, chẳng phải ông luôn nói không với tôi sao?”
“Làm ơn đi, cô còn phàn nàn gì nữa, nếu là vì cô đang cố làm món bánh cá (catch pie)* thì tôi xin lỗi, nhưng tôi sẽ không bao giờ ăn nó đâu.”
Marie và tôi duy trì một cuộc chiến vô nghĩa trong một lúc. Cô ấy tin rằng tôi là người có khẩu vị rất kén chọn. Điều đó đúng ở một mức độ nào đó.
Tôi đã sống lâu hơn kiếp trước, nhưng phần tôi vẫn không thể quen được là phần ẩm thực. Tôi từng thưởng thức đủ loại thức ăn hiện đại. Việc ăn những món ăn Anh thô kệch của thế kỷ 19 không thể nào làm hài lòng vị giác của tôi được.
“Được rồi. Lý do tại sao tôi nghĩ nó không phải là con người là… tóc? Một phần là do nó.”
“Tóc?” Ánh mắt tôi dõi theo ngón tay của Marie.
“Nếu đây là một người, thì đây sẽ là cái đầu, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Nhưng đầu người không to hay méo mó thế này.”
Tôi chật vật để hiểu lời cô ấy nói trong giây lát. Và sau một lúc, tôi nhận ra một điều đáng ngạc nhiên.
Ở thế kỷ 21, chúng ta thấy nhiều hình thức hội họa qua các phương tiện truyền thông khác nhau, và chúng ta thường quen với các kỹ thuật biến dạng. Nhưng ở nước Anh hiện đại, nơi tôi đang sống, thì không như vậy.
Không phải là không có các bức vẽ như phim hoạt hình hay tranh biếm họa, nhưng đó không phải là thứ bạn bắt gặp hàng ngày vì nó được coi là văn hóa phẩm chất lượng thấp.
Như vậy, người hiện đại có phạm vi khoan dung rộng hơn nhiều so với người tiền hiện đại để nghĩ rằng đó là ‘con người khi họ nhìn thấy hình dạng đó.
Ngay cả sau khi nhìn vào cái đầu phi nhân tính này, nó vẫn có tay và chân. Đó là một con người. Giống như tôi, người đã chắc chắn về điều đó.
Và, người tạo ra thứ này là một người của thời tiền hiện đại. Từ quan điểm đó, khả năng cao hơn nhiều là đây không phải là mô tả về một con người.
Đó là một cách tiếp cận hoàn toàn bất ngờ.
“Chắc chắn là vậy… Thật tuyệt vời…”
“Ông chủ có vẻ đang sẵn lòng chấp nhận những gì đã xảy ra.” Marie nói, giật mình trước tiếng thốt lên của tôi.
Với cuộc trò chuyện này, tôi hy vọng sẽ không có sự hiểu lầm nào đối với các độc giả trong tưởng tượng của tôi. Tôi là một người rất tử tế và cởi mở. …Dù sao thì, cảm thấy bị xúc phạm bởi lời độc thoại, tôi lấy lại bức ảnh từ Marie và bỏ lại vào phong bì.
“Tôi ra ngoài đây.”
“Ông có về muộn không?”
“Chỗ đó không gần, nên có lẽ vậy. Có khi tôi sẽ ngủ ở ngoài.”
“Ông đi tàu hỏa à?”
“Không. Không xa đến mức đó, tôi đi xe ngựa.”
“Vậy thì tốt.”
Vậy thì tốt. Ý là sao? Tôi cảm thấy tệ hơn và đứng dậy cầm lấy cây gậy.
Marie, người đã đến gần tôi như vậy, mặc cho tôi một chiếc áo khoác dài. Tôi mặc áo khoác và đội mũ. Tôi loạng choạng bước ra cửa trước trong khi Marie tiễn tôi.
Và đột nhiên tôi quay lại và nói, “Khi cô quay vào…”
“Tôi sẽ khóa cửa cẩn thận, và tôi sẽ kiểm tra ống khói.”
“Cửa sổ…”
“Gài chốt cửa sổ và đóng rèm, đúng không ạ?”
Rất bực bội, tôi đóng sầm cửa lại và rời đi.
…nhắc lại lần nữa, tôi là một người rất tử tế, cởi mở với người làm. Tôi hy vọng không có sự hiểu lầm nào.
Dù sao thì… Tôi đã đến chỗ Arthur Frank theo cách đó, và cuộc đời tôi bắt đầu thay đổi chóng mặt.
Và hướng đi đó lại sai lầm một cách trầm trọng...