Thanh mai trúc mã
Dĩ nhiên, kẻ phá đám cuộc trò chuyện không ai khác chính là Akael, con trai của Darin.
“Ka, Kael…”
Trước cuộc chạm trán ba người đầy bất ngờ này, Darin không khỏi bàng hoàng. Đôi đồng tử màu hổ phách mới giây trước còn lấp lánh sự phấn khích và cảm động, giờ đây bắt đầu dao động, lạc lối.
“Chẳng phải con đã dặn kỹ là khi con vắng mặt, mẹ phải ở yên một chỗ sao?”
Thực tế, nếu là một bậc phụ huynh bình thường thì chẳng việc gì phải lúng túng đến thế. Ngược lại, có khi còn mắng lại: "Mẹ có phải trẻ con đâu?", "Sao con dám nói chuyện với mẹ bằng giọng điệu đó?", hoặc cứ đường hoàng mà bảo rằng mình đang trò chuyện với bạn của con là xong.
“À, không, không phải thế đâu…”
Thế nhưng, Darin lại cúi gầm mặt, bồn chồn không yên như một tội nhân vừa phạm lỗi tày đình. Có lẽ là vì bà nhớ lại lần đầu tiên đặt chân đến Hoàng thành để dự lễ khải hoàn.
Trái ngược với niềm tin sắt đá của bà rằng chẳng ai thèm để mắt đến một người phụ nữ đã có tuổi và có gia đình, ánh nhìn của giới quý tộc lại đổ dồn vào cô thiếu nữ có mái tóc màu cam đỏ lạ lẫm ấy. Những kẻ bạo dạn hơn còn cố tình bắt chuyện với Kael để lân la làm quen với bà.
Vậy thì trong tình huống này, người gặp rắc rối là bản thân Mandarine sao? Không phải. Chắc chắn là con trai bà, Akael. Bởi lẽ, ngoại trừ lãnh địa Ba-yo-reun ra thì bà chẳng khác nào một kẻ vô danh, trong khi Akael đã là một anh hùng lừng lẫy với chiến công tiêu diệt Ma vương.
Vì cha mẹ không thể đối đáp trước những câu hỏi dồn dập, đứa con bỗng chốc trở thành tấm khiên che chắn. Darin cảm thấy mình đã trở thành gánh nặng cho người mà bà yêu thương nhất, cộng thêm sự chú ý quá mức ngoài mong đợi khiến đầu óc bà trống rỗng, trắng xóa như tờ giấy.
Dẫu vậy, bà cũng không đủ tự tin để bước ra dõng dạc tuyên bố mình là mẹ ruột của đứa trẻ này, bởi xuất thân của bà quá đỗi khiêm nhường. Nếu cái mác "thường dân" bị gắn lên cha mẹ của một vị anh hùng đang được muôn người ca tụng, danh tiếng của anh sẽ bị hoen ố.
Ban đầu, Darin định bụng chỉ nói dối loanh quanh rằng mình là người quen, và thực tế bà đã làm vậy. Thế nhưng, sự kiên trì của đám quý tộc thủ đô không phải dạng vừa. Chúng đeo bám hai mẹ con không buông cho đến khi nhận được câu trả lời vừa ý mới thôi.
Bà cứ ngỡ việc cha mẹ không tham dự lễ khải hoàn của con trai ruột là điều vô lý, nên chỉ nghĩ đến việc nhất định phải có mặt. Bà đã không lường trước được những hệ lụy này. Việc cho rằng cứ phớt lờ sự chú ý thì họ sẽ tự rời đi, quả thực là cái nhìn thiển cận của một "con chuột đồng" thiếu hiểu biết.
May mắn thay, trong lễ khải hoàn không có ai nhận ra Darin. Những buổi tiệc xã giao mà bà từng tham dự trước đây cũng chỉ là những buổi trà chiều nhỏ lẻ của các quý phu nhân ở vùng quê hẻo lánh từ 20 năm trước.
Hơn nữa, gia tộc của những quý phu nhân từng uống trà với Darin vốn dĩ đã lụi bại từ lâu do những hành vi bất chính và sự trừng phạt nghiêm khắc từ nhà Ba-yo-reun.
Dù đang phải dè chừng, nhưng liệu bà có thực sự phạm lỗi lớn đến thế không? Akael trở về sau 3 năm, trông anh có vẻ gai góc và thô ráp hơn hẳn trước kia.
“Nhưng mẹ đâu có rời khỏi chỗ này đâu? Mẹ cũng không đi tìm Ngài Dũng sĩ, là vì cậu ấy ở đây nên mẹ mới bắt chuyện thử thôi mà…”
“Mẹ nghĩ con đang bày tỏ sự thất vọng vì chuyện đó sao?”
“…Không.”
Gương mặt của đứa trẻ vốn luôn dịu dàng với bà giờ đây nhăn lại đầy đáng sợ. Thấy anh giận dữ khác hẳn mọi khi, bà biết chắc chắn anh đã phải chịu đựng sự phiền nhiễu từ đám đông ngoài kia nhiều lắm.
Để trấn an trái tim nhút nhát của người phụ nữ ấy, Kael đã dẫn mẹ mình ra phía sau hội trường. Anh tạm rời đi một lát cũng chỉ vì muốn cắt đuôi những kẻ phiền phức đang cố tiếp cận.
“Là do mẹ suy nghĩ chưa thấu đáo…”
Dù thế nào đi nữa, dù có Dũng sĩ ở đây hay không, việc bà không kìm nén được sự tò mò mà làm những hành động không cần thiết là sự thật. Việc vì sợ phản ứng của con trai mà lỡ lời biện minh cũng là một sai lầm. Darin là người phụ nữ tuy có thể mắc lỗi, nhưng luôn biết cách tự kiểm điểm.
'Mình đã làm cái quái gì thế này?'
Mẹ phớt lờ lời dặn của mình để tham dự lễ khải hoàn dẫn đến cơ sự này, rồi trong lúc mình đang phải đi dọn dẹp hậu quả thì mẹ lại thản nhiên trò chuyện xã giao, dù là người thân thì cũng không tránh khỏi cảm thấy chạnh lòng.
“Mẹ xin lỗi Kael, mẹ sẽ không làm thế nữa đâu.”
Vì vậy, Darin không còn cách nào khác ngoài việc xin lỗi con trai. Bà vốn đang rất hào hứng vì được ra ngoài sau hàng chục năm, nhưng giờ đây trông bà thật buồn bã vì có vẻ như đã làm con trai thất vọng. Dù rằng, lý do thực sự khiến con trai bà nổi giận lại nằm ở một chỗ khác.
“Hai người quen nhau à…?”
Thế nhưng, ở vị trí của Lucas, anh ta hoàn toàn không thể biết được điều đó. Bình thường chắc anh ta đã nổi khùng với Akael vì tội dám xen ngang, nhưng nghe cuộc đối thoại thì rõ ràng mối quan hệ của hai người không hề tầm thường. Đây cũng là lần đầu tiên anh ta thấy gã man di thô lỗ kia lại đối xử cung kính với một người như vậy.
“Tôi cần một lời giải thích, Akael.”
“Cần giải thích cái gì?”
“Rốt cuộc anh và Darin có quan hệ gì?”
“Darin? Đừng có tùy tiện gọi tên của người này bằng cái miệng của anh. Và đó cũng không phải việc của anh.”
Giọng điệu của Kael đầy vẻ chán ghét, như muốn đuổi khéo đối phương biến đi cho khuất mắt. Chính vì thế, sự tò mò của Lucas lại càng trỗi dậy mãnh liệt. Bởi lẽ, dù Akael không mấy thân thiện nhưng cũng hiếm khi tỏ thái độ vô lễ đến mức này với anh ta.
Và "người này" (vị này)? Một gã man di kiêu ngạo dù chỉ mang tước vị Tử tước mà lại dùng kính ngữ sao? Nếu là người mà anh ta không biết, chẳng lẽ cô ấy là công chúa của một vương quốc đã diệt vong nào đó?
“…Lạ thật đấy, không giống với kẻ hay giả vờ làm quý ông như anh thường ngày chút nào, lời lẽ thô lỗ quá.”
“Tôi chưa bao giờ giả vờ làm quý ông cả. Đó là do anh tự đánh giá thôi.”
“Dù sao thì, tôi cũng có hứng thú với cô ấy. Và tôi cũng tò mò nữa. Nên tôi không có ý định rút lui đâu nhé?”
Bề ngoài là một mỹ nam tóc vàng lịch lãm, nhưng hành động của Lucas lại xảo quyệt như một con rắn. Sự ngoan cố của vị Dũng sĩ cứ thế chọc ngoáy vào dây thần kinh của gã man di.
Akael không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào đồng đội với vẻ mặt sát khí. Lucas cũng là một người đàn ông có thân hình vạm vỡ so với những người khác, nhưng so với gã man di khổng lồ thì anh ta vẫn nhỏ bé hơn, khiến tình cảnh trông có vẻ khá nguy hiểm.
“Hà, cái thằng ranh này…”
Thế nhưng, Lucas không hề nao núng, ngược lại còn buông lời chửi thề và nhìn thẳng lại bằng đôi mắt vàng kim rực cháy. Cũng phải thôi, với một người sở hữu năng lực như anh ta, sự chênh lệch về thể hình chẳng bao giờ là mối đe dọa.
“Akael, bớt trừng mắt lại đi. Vì anh đây lúc nào cũng chiều chuộng nên chú mày định vượt mặt đấy à?”
“Nói nhảm nhí. Cái loại kém tuổi hơn tôi mà cũng bày đặt.”
“…Nhảm nhí?”
Thứ bậc sức mạnh giữa những người đàn ông thường được định đoạt mà không cần nói ra, vì chỉ nhìn qua cũng có thể cảm nhận được khoảng cách năng lực. Tuy nhiên, lạ thay, dù gã man di nhà Ba-yo-reun đã đối mặt với quyền năng vô hạn của "kẻ được ban phước", hắn vẫn chưa bao giờ cúi đầu trước Dũng sĩ.
Chính vì thế, thứ bậc của hai người đàn ông này vẫn chưa được phân định rõ ràng dù cuộc hành trình đã kết thúc.
Lucas là người có lòng hiếu thắng cao, nhưng anh ta vốn không bận tâm đến chuyện này. Anh ta tin chắc rằng mình mạnh hơn nhiều, vả lại anh ta còn bận rộn thâu đêm suốt sáng với dàn hậu cung trong quán trọ.
'Thế này thì thật sự không ổn rồi?'
Phải, đó là chuyện của "cho đến tận bây giờ". Lucas thầm nghĩ trong đầu. Cuối cùng thì cũng đến lúc phải phân định thứ tự trong cái trò chơi cấp bậc trẻ con này rồi sao.
“Này, anh không biết tôi là ai à? Tôi là Dũng sĩ nhận được lời chúc phúc của Thần đấy?”
Giọng điệu của anh ta có vẻ cợt nhả, đôi mắt cười híp lại quá mức. Nhưng đằng sau biểu cảm đó là một cơn thịnh nộ đang sục sôi.
Trong đầu Lucas đã vẽ ra một viễn cảnh. Người phụ nữ kia chắc hẳn là vị hôn thê được giấu kín mà Akael từng nhắc đến trước đây. Nghĩ lại thì, việc trân trọng bạn đời cũng là một tập tục lâu đời của đàn ông nhà Ba-yo-reun. Dù việc gọi là "vị này" có hơi quá đà một chút.
Cũng phải thôi, xét về ngoại hình thì chẳng có lấy một kẽ hở nào để nhận ra Darin là mẹ ruột của Akael, nên sự hiểu lầm đó là điều hiển nhiên.
Ngoại trừ vòng một và vòng ba nảy nở, thì chiều cao nhỏ nhắn cùng gương mặt non nớt của bà, dù có nhìn thế nào cũng chỉ giống thiếu nữ mười tám, đôi mươi. Trong khi đó, ngoại hình của Akael lại mang đặc trưng của các đời gia chủ Ba-yo-reun với mái tóc trắng và đôi mắt xanh biếc. Chẳng biết là đáng tiếc hay may mắn, nhưng hai mẹ con trong mắt người ngoài chẳng có nét nào giống nhau cả.
'Cướp người phụ nữ của kẻ khác không phải sở thích của mình, nhưng mà…'
Có chủ thì đã sao, thủ môn có ở đó thì vẫn sút bóng được kia mà.
“Lời chúc phúc của Thần chỉ ban xuống cơ thể thôi sao? Hành động và suy nghĩ của anh còn chẳng bằng một đứa con nít.”
Anh ta cảm thấy chỉ khi khiến gã man di ngạo mạn kia tuyệt vọng thì mình mới hả dạ.
Hơn nữa, dưới góc độ của một người chuyển sinh như Lucas, một người phụ nữ đồng hương là đối tượng mà anh ta thực sự không muốn bỏ lỡ. Thêm vào đó, cô ấy lại xinh đẹp và có vẻ có tính cách tuyệt vời, nên không thể không nảy sinh lòng tham. Vốn dĩ giữa giới quý tộc, quan hệ tình dục trước hôn nhân là điều cấm kỵ, nên nếu muốn chiếm lấy sự trinh nguyên của cô ấy thì bây giờ là thời điểm thích hợp nhất.
“Kho, khoan đã!”
Darin, người nãy giờ vẫn im lặng vì không biết phải làm sao, cuối cùng cũng vươn tay ra để can ngăn, tách hai người họ ra. Bà cứ ngỡ đây chỉ là cuộc cãi vã thường ngày giữa những người bạn, nhưng hóa ra không phải vậy.
“Ngài, Ngài Dũng sĩ, sao ngài lại làm thế? Tôi thấy ngài phản ứng hơi quá rồi đấy. Kael! Con nữa, sao con lại ăn nói tùy tiện như vậy? Mẹ không biết giữa hai đứa có chuyện gì, nhưng trong một dịp tốt đẹp thế này, các đồng đội gặp nhau thì không nên đỏ mặt tía tai như thế!”
Cách bà nói chuyện chẳng khác nào một phụ huynh đang răn dạy hai đứa trẻ chưa hiểu chuyện. Mà thực tế thì đúng là như vậy, dù khoảng cách tuổi tác có hơi ít một chút.
“Vậy thì, xin cô hãy nói cho tôi biết điều này. Rốt cuộc cô và gã man di kia có quan hệ gì?”
“Dạ…?”
“Tôi thấy tuổi tác của hai người có vẻ chênh lệch khá nhiều, vậy tại sao hắn lại dùng kính ngữ với cô, còn cô lại nói trống không với hắn? Nghĩ lại thì, bảo là hôn thê cũng có nhiều điểm kỳ lạ.”
“Ơ? Chuyện, chuyện đó là…”
Bà trông trẻ đến thế sao? Dù có trẻ trung đến mấy thì bảo bà trông còn nhỏ tuổi hơn cả con trai mình vốn đã ngoài 20 thì có hơi quá đáng, nhưng dù sao thì, rốt cuộc bà phải trả lời thế nào đây? Bảo là mẹ ruột thì bà lại thấy e ngại sau những gì vừa xảy ra. Còn nếu muốn nói dối để lấp liếm thì bà lại chẳng nghĩ ra được lý do gì.
'Phải làm sao bây giờ?'
Bà rất yêu Kael, và bà vô cùng tự hào khi có một đứa con như anh. Thế nhưng, có lẽ suy nghĩ của Kael lại khác.
'Không đâu. Kael không đời nào như thế. Thằng bé trân trọng mình biết bao. Thế nhưng…'
Dù con cái có nói không sao, nhưng nếu ánh mắt của người đời đầy định kiến thì cũng vô ích. Mang trong mình dòng máu man di, lại còn là con của một thường dân không rõ gốc gác? Đó sẽ là chủ đề béo bở để đám quý tộc thích đưa chuyện bàn tán không ngớt.
Nếu vì thế mà danh tiếng của con trai bà bị hoen ố dù chỉ một chút thì bà phải làm sao? Darin không muốn mình trở thành gánh nặng thay vì giúp đỡ được cho Kael.
Đúng là bà đã có một cuộc trò chuyện vui vẻ với Dũng sĩ. Nhưng chỉ qua một lần gặp gỡ mà đã coi là đối tượng để tin tưởng thì thật là khinh suất. Vui mừng là một chuyện, nhưng tin tưởng lại là chuyện hoàn toàn khác.
Vậy thì, quy tắc số một của quý tộc:
'Nếu không biết phải làm gì, hãy im lặng, ít nhất thì cũng giữ được mức trung lập', bà không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo điều đó.
“Giờ mới thấy, cái thằng cha điên này đúng là một tên lolicon chính hiệu nhỉ? Thế mà lúc nào cũng mắng tôi là gặp người phụ nữ nào cũng vơ vào.”
Tự dưng lại bảo con trai bà là lolicon… Rõ ràng Kael kém bà tận 15 tuổi, tại sao anh lại phải nghe những lời như thế? Chẳng phải nên nói ngược lại sao? Dù sao thì, Darin cũng chỉ biết mím chặt môi và hướng ánh mắt cầu cứu về phía Kael.
“Hà…”
Akael gãi gáy và thở dài một tiếng nhẹ nhõm. Đó là tín hiệu cầu cứu từ mẹ, người cho rằng sự giải thích của con trai sẽ tốt hơn là một người chưa từng có kinh nghiệm xã giao như bà. Kael nhìn mẹ với vẻ mặt hơi khó chịu, nhưng vì đó là lời thỉnh cầu của phụ huynh nên anh cũng không thể ngó lơ.
'Dù mình chẳng muốn giải thích chút nào, nhưng vì mẹ ghét sự xung đột nên đành chịu vậy.'
Trong đầu Kael diễn ra một khoảng thời gian suy ngẫm ngắn ngủi. Nên nói với Dũng sĩ mối quan hệ giữa anh và mẹ là gì thì tốt đây?
Nếu thành thật khai là mẹ ruột, xác suất cao là kế hoạch trong tương lai sẽ gặp trục trặc.
Nếu bảo là em gái ruột, thì anh đã có Piel là em gái rồi.
Vậy thì, thiết lập là nhũ mẫu đã nuôi nấng anh từ nhỏ có vẻ là hợp lý nhất, nhưng xét về ngoại hình và tuổi tác, e rằng sẽ lại thu hút sự chú ý quá mức.
Kael cảm thấy việc phải vận dụng đầu óc để "suy nghĩ" thế này thực sự không hợp với mình chút nào. Ở chiến trường, chỉ cần dùng rìu chẻ đôi là mọi vấn đề đều biến mất. Tuy nhiên, vì cũng thuộc diện khá thông minh nên anh không mất quá nhiều thời gian để cân nhắc. Vừa hay, quanh lãnh địa Ba-yo-reun cũng có rải rác vài gia tộc quý tộc đã lụi bại.
Cảm thấy đã tìm ra giải pháp, khóe môi của người đàn ông tóc trắng bắt đầu khẽ nhếch lên một nụ cười. Với một xuất thân như thế này, chắc hẳn gã công tử bột kia cũng không thể không chấp nhận.
“Cô ấy là thanh mai trúc mã lâu năm của tôi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!