Đau đầu
Kể từ sau lời tuyên bố "thanh mai trúc mã", phu nhân Tử tước đã phải đối mặt với một thử thách mới.
'C-Cái gì thế này?'
Khi quay trở lại sảnh chính, những gã đàn ông nhìn Kael bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ và ghen tị. Trong khi đó, các tiểu thư quý tộc lại ném về phía bà những cái nhìn sắc lẹm vì đố kỵ.
Chẳng hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, bà bèn hỏi con trai mình thì nhận được câu trả lời...
"Con cũng đã giới thiệu với những người khác rằng mẹ là người được con bảo hộ, đồng thời là bạn thanh mai trúc mã của con."
Hóa ra Kael đã giải thích với tất cả quý tộc y hệt những gì anh đã nói với vị dũng sĩ.
"Chúc mừng cậu, Kael. Vị hôn thê của cậu sở hữu nhan sắc không hề tầm thường chút nào."
"Thưa Bá tước Gasting, cô ấy không phải hôn thê, chúng tôi chỉ là bạn thanh mai trúc mã thôi. Hiện tại tôi đang đơn phương theo đuổi cô ấy."
"Ha ha, một người đàn ông như cậu mà theo đuổi thì có người phụ nữ nào nỡ từ chối mãi sao? Chắc hẳn cô ấy cũng đã xiêu lòng trước cậu rồi. Có phải vậy không, Tiểu thư Orange?"
"Vâng, vâng... hô hô..."
Bỗng chốc trở thành tiểu thư của gia tộc Orange, Mandarine dù cảm thấy vô cùng hoang đường nhưng vì đang ở chốn đông người, bà không thể để lộ bất kỳ sơ hở nào trên nét mặt.
'Phải làm sao bây giờ? Hậu quả chắc chắn sẽ kinh khủng lắm đây...'
Đây là một tình huống giả định được dựng lên đầy bất ngờ, bà và con trai chưa hề bàn bạc trước với nhau. Vì vậy, để hạn chế tối đa việc lỡ lời, Darin chọn cách tốt nhất là nấp sau lưng Kael, nở nụ cười gượng gạo để đối phó với những lời chào hỏi của giới quý tộc.
*Nghiến răng.*
Bà lén nhéo vào thắt lưng con trai khi anh đang mải trò chuyện với những quý tộc quen biết. Bà cảm thấy oán trách vì hậu quả của lời nói dối này đang lan rộng đến mức không thể kiểm soát.
Chuyện anh xin lỗi dũng sĩ rồi tự mình giải quyết thì bà tin tưởng vì đó là con trai mình. Nhưng còn vị hôn thê thực sự của anh thì sao? Anh định tính thế nào mà lại đi rêu rao lời nói dối này khắp nơi chứ?
"Kael, rốt cuộc con định thu xếp chuyện này thế nào đây?"
Chàng trai với thân hình vạm vỡ như tảng đá quay đầu lại nhìn người mẹ đang thì thầm. Trông kẻ vừa tung ra hàng loạt lời nói dối kia lại chẳng có vẻ gì là bận tâm cả.
"Mẹ hiểu cho con nhé. Con làm vậy vì thấy phiền phức khi các tiểu thư quý tộc khác cứ cố tình tiếp cận."
"Mẹ hiểu ý con, nhưng chẳng phải con nói đã có vị hôn thê định sẵn rồi sao? Vậy thì cứ đưa tiểu thư đó đến là xong mà?"
"Vị hôn thê mà con đã định sẵn chính là mẹ đấy."
"Kael! Bây giờ là lúc để đùa đấy à?!"
Khuôn mặt của thiếu nữ tóc cam nhăn lại vì bức bối. Dù đang cau có trông bà chẳng khác nào một chú hamster đang giận dữ, nhưng rõ ràng là bà đang thực sự nổi cáu vì con trai mình.
"Con không đùa. Chẳng phải con đã nói với mẹ từ trước rồi sao? Con luôn luôn nghiêm túc."
"Không, ôi trời ơi..."
Thái độ nghiêm túc khi nói những lời như đùa cợt của con trai đủ để khiến bậc làm cha mẹ phải đau đầu nhức óc. Đùa quá trớn thì cũng đến lúc phải nổi hỏa. Darin một tay ôm đầu, người lảo đảo. Bà không hiểu nổi lý do tại sao con trai lại giới thiệu bà là bạn thanh mai trúc mã. Nghĩ lại thì, chẳng phải giải thích với dũng sĩ rằng bà là vú nuôi sẽ tốt hơn sao?
"Phù, thế còn cha con khi đi viễn chinh trở về, con định giải thích thế nào?"
"Về phần cha, mẹ không cần phải lo lắng đâu."
"Sao lại không cần lo? Nếu ông ấy nghe thấy ở buổi dạ tiệc rằng vợ và con trai mình là một cặp, ông ấy sẽ bàng hoàng đến mức nào?"
"Cha sẽ không tỏ ra bàng hoàng đâu. À không, ông ấy thậm chí còn chẳng thể làm thế được."
"Con nói gì cơ...?"
Trước thái độ quả quyết của con trai, Darin không khỏi lộ vẻ thắc mắc. Chẳng lẽ, đây là nội dung anh đã bàn bạc trước với chồng bà rồi sao? Dù có thế đi chăng nữa, cái thiết lập "thanh mai trúc mã" này vẫn quá sức tưởng tượng.
'Dù có đang đeo mặt nạ đi chăng nữa, nếu tin đồn cứ lan xa thế này thì việc che giấu cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa...'
Vẻ mặt bà mếu máo. Đã lâu lắm rồi bà mới ra ngoài với tâm trạng hào hứng, vậy mà ngoại trừ lúc mới đặt chân đến hoàng cung, chẳng có khoảnh khắc nào khiến bà thấy dễ chịu cả.
"Mẹ này, mà trông mẹ có vẻ không được khỏe cho lắm."
Trong mắt Kael, dáng vẻ của mẹ anh trông rất mệt mỏi. Trên trán bà lấm tấm mồ hôi hột vì căng thẳng, khuôn mặt xanh xao hơn thường lệ. Đôi cổ chân mảnh khảnh run rẩy khiến anh không khỏi xót xa.
Đầu óc Darin giờ đây đã rối như tơ vò. Việc bà khăng khăng đòi đi ra ngoài gây phiền hà cho con trai đã là một chuyện, đằng này lại còn bị đồn thổi là người tình thanh mai trúc mã với con trai ngay tại buổi dạ tiệc đầy rẫy quý tộc, khiến bà không khỏi choáng váng. Hậu quả sau này chắc chắn sẽ vượt xa tầm kiểm soát của một phu nhân Tử tước như bà.
'Chồng mình sẽ thấy nực cười đến mức nào chứ?'
Một người phụ nữ đáng lẽ phải ở nhà đoan trang chờ chồng, vậy mà không chỉ lén lút ra ngoài, lại còn để tin đồn mình là người tình lâu năm của con trai lan truyền khắp nơi, chắc chắn ông ấy sẽ nổi trận lôi đình. Bình thường ông ấy có vẻ ôn hòa, nhưng một khi đã chạm đến giới hạn, ông ấy là người sẵn sàng liều mạng với bất cứ ai dám đụng đến bạn đời của mình.
Thế nhưng, tiết lộ danh tính phu nhân Tử tước với các quý tộc khác vào lúc này cũng không ổn. Những lời chồng bà thường nói cứ văng vẳng bên tai:
'Ở vùng lãnh địa nhỏ bé này ta là vua, nhưng ở thủ đô có rất nhiều quý tộc quyền lực hơn ta, nên nàng hãy hạn chế ra ngoài. Chắc chắn sẽ có kẻ muốn chiếm đoạt nàng mà gây bất lợi cho ta. Ta không có ý định từ bỏ bạn đời của mình, nên chỉ còn cách vung kiếm với chúng và cùng nhau diệt vong mà thôi.'
Bà hối hận vì trước đây đã từng cười nhạo khi nghe chồng tán dương nhan sắc của mình hay khi thấy các gia thần nịnh hót. Phải chăng chính bà mới là người đang sống trong ảo tưởng?
'Nhìn xem, quả nhiên xinh đẹp cũng chẳng mang lại lợi lộc gì cả...?'
Lúc đầu bà nghĩ đó là do mình quá tự tin, nhưng khi thực sự đến hoàng thành, bà mới nhận ra nhan sắc của mình đúng là không hề tầm thường. Darin tuy có chút ngây ngô nhưng không hề ngốc. Thấy không một ai tỏ ra nghi ngờ khi bà đóng vai người tình của con trai mình, thì điều đó đã quá rõ ràng rồi.
Trên hết, ánh mắt của những quý tộc trẻ tuổi nhìn bà cũng không hề bình thường.
'Tại sao... tại sao họ lại nhìn một người phụ nữ đã có chủ bằng ánh mắt đó?'
Darin hiểu rất rõ ý nghĩa của ánh mắt ấy. Đó là ánh mắt của loài thú dữ, giống hệt cái cách Tử tước Ba-yo-reun đã nhìn bà khi bà vừa bước vào tuổi dậy thì.
Bà cảm nhận rõ rệt khao khát của những gã đàn ông muốn hạ gục mình ngay khi có cơ hội. Xét đến danh tiếng và võ lực của con trai bà, hành động đó chẳng phải là quá sức vô lễ sao?
Hay là vì họ nghĩ bà là con gái của một gia đình quý tộc sa sút nên dễ bắt nạt? Hoặc có lẽ giới quý tộc trung ương trụy lạc hơn bà tưởng. Cũng có thể vì hiện tại bà và Kael chưa phải là quan hệ chính thức, nên họ nghĩ cơ hội vẫn còn cho mình. Dù là lý do gì, phu nhân Tử tước cũng bắt đầu cảm thấy buồn nôn từ tận đáy lòng.
"Kael, mẹ thấy chóng mặt quá..."
Trước sự lo lắng của con trai, Darin đành phải bộc bạch cảm xúc thật của mình. Cứ đà này, bà sợ mình sẽ phạm phải sai lầm lớn hơn mất. Bà nghĩ tốt nhất là nên rời khỏi đây.
"Mẹ... mẹ nghĩ mẹ đã sai rồi. Lẽ ra mẹ không nên rời khỏi lãnh địa Ba-yo-reun..."
Đôi mắt màu hổ phách to tròn bắt đầu rưng rưng lệ. Phải chăng một con chuột đồng như bà đã sai lầm khi đặt chân đến nơi không thuộc về mình? Nếu vậy, ngay lúc này bà chỉ muốn chui tọt xuống một cái lỗ nào đó để trở về.
"Đi chỗ khác đi con. Đến nơi nào chỉ có hai mẹ con mình thôi, chỉ một lát thôi cũng được..."
"Chỉ có hai người thôi sao...?"
"Phải, nhanh lên con."
Đôi bàn tay nhỏ bé đẫm mồ hôi nắm chặt lấy cổ tay to lớn của con trai rồi kéo đi. Mặt Kael bỗng đỏ bừng. Những lời mẹ anh vừa thốt ra nghe cứ như một người đàn bà lẳng lơ đang quyến rũ đàn ông vậy.
Mặc kệ con trai đang cảm thấy thế nào, Darin chỉ thấy nôn nóng. Giữa hàng tá tiểu thư quý tộc trẻ trung mơn mởn, ánh mắt của lũ đàn ông cứ đổ dồn vào khuôn mặt và vòng một của bà. Vốn dĩ đã có vết thương lòng từ quá khứ, nay lại phải đối mặt với những ánh nhìn lộ liễu khiến bà như muốn nổ tung đầu.
*Cộp, cộp.*
Akael lẳng lặng dẫn Darin đến một phòng riêng. Tình huống này nằm trong dự tính của anh, nhưng phản ứng bài trừ của mẹ lại dữ dội hơn anh tưởng.
*Cạch.*
Cánh cửa gỗ chạm trổ tinh xảo mở ra, một đôi nam nữ bước vào. Căn phòng riêng mang một bầu không khí kỳ lạ với chiếc giường đỏ rực, nhưng Darin đang choáng váng vì đau đầu nên chẳng mảy may để ý. Vừa thấy chiếc giường, bà đã vội vã vùi mặt xuống đó.
"Mẹ, mẹ không sao chứ?"
"Mẹ... mẹ ổn."
Bà trả lời con trai là ổn, nhưng thực chất chẳng ổn chút nào. Nếu không phải vì hôm nay là lễ sắc phong của đứa con trai yêu quý, bà đã chạy ngay ra xe ngựa để trở về dinh thự Tử tước rồi.
"Sắc mặt mẹ tái nhợt quá."
"Chắc một lát nữa sẽ ổn thôi..."
Người ngoài nhìn vào có lẽ sẽ thấy đây là phản ứng thái quá, nhưng với một người từng chịu tổn thương tâm lý nặng nề vì đàn ông từ khi còn nhỏ như bà, thì cơn phát tác này là điều dễ hiểu.
Dù bây giờ ông ấy coi bà là vợ, là mẹ của con mình, nhưng khi lần đầu tiên bị cưỡng ép quan hệ với chồng, bà mới chỉ 14 tuổi. Việc phải thực hiện hành vi tính dục khi chưa sẵn sàng chấp nhận bản thân là một người phụ nữ đã để lại vết sẹo sâu hoắm trong lòng bà.
"Kael, chắc là từ giờ mẹ không nên rời khỏi thành nữa. Việc bị hiểu lầm là bạn thanh mai trúc mã với con cũng khiến mẹ thấy khó chịu..."
"...Con hiểu rồi."
Kael thoáng lộ vẻ thất vọng, nhưng Darin không nhận ra điều đó. Bà chỉ đang cảm thấy ghê tởm khi bị lầm tưởng là có quan hệ tình ái với chính giọt máu của mình.
Kael dùng khăn tay nhẹ nhàng thấm mồ hôi trên mặt mẹ. Darin đang ngẩn ngơ, nhận được sự chăm sóc của con trai ruột nên tâm trí cũng dần ổn định trở lại.
Nhìn người mẹ đáng yêu đang nhắm nghiền mắt, Kael mỉm cười. Ở nơi này, anh không cần phải để ý đến các quý tộc khác, cũng chẳng cần bận tâm đến ánh mắt của người hầu. Đây hoàn toàn là một "mật phòng" chỉ có hai người.
'Mẹ ơi...'
Hương thơm cơ thể phụ nữ thoang thoảng tỏa ra từ giữa đôi gò bồng đảo căng đầy. Chắc hẳn ở vùng dưới cánh tay và giữa hai chân, mùi hương ấy còn nồng nàn hơn thế nữa. Luồng không khí nóng ẩm tràn ngập trong không gian kín bắt đầu lấp đầy khoang mũi của Kael.
"Con xin lỗi mẹ."
Kael thốt lời xin lỗi. Với Darin, đó có vẻ là một lời nói đường đột, nhưng với Kael thì không.
Bởi anh biết rõ những hành động mình sắp làm sẽ gây ra tổn thương lớn cho một người phụ nữ vốn đã có ác cảm với đàn ông như bà. Thế nhưng, vì tình cảm nung nấu từ thuở nhỏ, cũng như tâm lý muốn được bù đắp khi phải chứng kiến bà bị người đàn ông khác chiếm đoạt ngay trước mắt, Kael chỉ có một lựa chọn duy nhất.
Nhưng Darin chỉ mỉm cười dịu dàng, dùng bàn tay mảnh khẻ vuốt ve mu bàn tay con trai. Bà lầm tưởng anh đang xin lỗi vì chuyện đã làm bà hoảng sợ tại buổi dạ tiệc.
"Con không cần phải thấy có lỗi thế đâu, chắc hẳn con làm vậy đều có lý do cả. Mẹ vốn chẳng hiểu gì về chuyện xã giao quý tộc mà..."
Ở trong không gian không người cùng với đứa con trai đáng tin cậy khiến bà thấy an tâm. Bà khẽ nới lỏng vạt áo trước để giải tỏa sự bức bối.
"Phù, cuối cùng cũng thở được rồi."
Khi đôi gò bồng đảo vốn bị gò bó trong chiếc corset được giải phóng, hương thơm cơ thể nồng nàn hơn gấp bội tỏa ra khắp căn phòng. Điều này khiến phần dưới của Kael bắt đầu sưng trướng, nhưng chắc chắn người mẹ ruột của anh sẽ chẳng thể nào nhận ra.
Hai mẹ con mỗi người một tâm trạng, lặng lẽ nắm lấy tay nhau. Trong mắt bà, khuôn mặt của người đàn ông trước mặt bỗng hiện lên hình ảnh cậu bé con từng khóc nhè vì trầy đầu gối. Vào khoảnh khắc này, bà nhận ra người thực lòng chăm sóc mình cũng chỉ có giọt máu này mà thôi.
"Dạo gần đây, con bỗng nhớ lại một câu chuyện cổ tích mẹ từng kể cho con nghe hồi nhỏ."
"...Hửm? Chuyện gì cơ?"
Sự im lặng kéo dài khiến Darin suýt ngủ thiếp đi, bà chớp mắt để tỉnh táo lại. Sắp tới giờ làm lễ khải hoàn rồi, không được phép ngủ quên, suýt nữa thì hỏng việc.
"Mẹ kể cho con nhiều chuyện lắm mà? Con đang nói đến chuyện nào?"
Đa phần những câu chuyện cổ tích Darin kể cho con trai đều dựa trên những thần thoại hoặc truyền thuyết mà bà đã đọc ở kiếp trước. Phổ nội dung khá rộng nên Kael thường chăm chú lắng nghe với đôi mắt lấp lánh.
Nhìn người mẹ đang ngơ ngác, vẻ mặt Kael có chút phức tạp. Hiếm khi có cơ hội được ở riêng với mẹ để hỏi ý kiến của bà, nhưng anh lại sợ bà sẽ có phản ứng tiêu cực.
Nhưng nếu không dũng cảm tiến tới thì mãi mãi chỉ dậm chân tại chỗ sao? Dù anh đã thể hiện rõ ràng đến thế, bà vẫn chỉ coi đó là trò đùa. Tất nhiên, xét đến mối quan hệ giữa bà và anh, phản ứng đó cũng là lẽ đương nhiên.
"Chuyện gì mà con cứ ngập ngừng mãi thế? Nói mẹ nghe xem nào."
Thấy con trai cứ chần chừ, người phụ nữ không nén nổi sự sốt ruột mà bắt đầu nũng nịu. Mồ hôi trên bàn tay đang nắm lấy cổ tay con trai đã bốc hơi hết từ lúc nào. Thấy bà đã bình tâm lại, chắc là nói chuyện này cũng không sao.
"Mẹ còn nhớ câu chuyện về cuộc đời của Oedipus không?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!