Lễ khải hoàn
Sau khi đã bình tâm lại đôi chút, Darin quyết định sẽ đến ngay đại sảnh trung tâm, nơi buổi lễ khải hoàn đang diễn ra.
Dù cơn hoảng loạn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng đây là nơi tôn vinh báu vật của bà. Lúc nãy bà đã có hành động khó coi trước mặt bao người, giờ đây với tư cách là mẹ của một anh hùng, bà không thể để lộ dáng vẻ yếu đuối thêm nữa.
"Mọi người cứ đánh giá Linh thức Ba-yo-reun là kẻ máu lạnh, nhưng nhìn cách ngài ấy đối xử với tiểu thư Orange, tôi thấy ngài ấy đúng là một kẻ si tình thực thụ."
"À, vâng... Kael vốn là người rất chu đáo mà."
"Ôi trời, đây là lần đầu tiên tôi thấy một người cùng trang lứa gọi Ba-yo-reun công tử thân mật như vậy đấy! Thường thì chỉ có gia chủ của những gia tộc đã gắn bó lâu đời với nhà Ba-yo-reun mới gọi như thế thôi."
"Ơ... vì chúng tôi luôn ở bên nhau nên tôi quen gọi là Kael rồi. Lẽ ra ở nơi công cộng tôi nên tiết chế lại..."
"Không sao đâu mà! Đã yêu nhau thì khoảng cách địa vị hay thân phận có xá gì?"
"Nhưng... nhưng tôi chỉ xem Kael là bạn thôi..."
"Kìa~ Làm gì có chuyện nam nữ thuần khiết là bạn cơ chứ? Tiểu thư Orange khéo đùa thật đấy."
"Ha ha ha..."
Darin đứng ở một góc tương đối hẻo lánh trong đại sảnh cùng với những tiểu thư mà Kael đã sắp xếp. Bà từng hỏi liệu có thể trò chuyện với các thành viên khác trong đội viễn chinh ngoài dũng sĩ hay không, nhưng...
'Con không thể để mẹ đứng chung với lũ đàn bà lăng loàn đó được. Con sẽ dẫn mẹ đến chỗ những tiểu thư có giao tình với con.'
'Lũ đàn bà lăng loàn' sao? Bà biết con trai mình đã từng chung chăn gối với họ, nhưng liệu đó có phải là lý do để miệt thị đến mức ấy không? Ngoại trừ một người ra, họ đâu phải quý tộc coi trọng trinh tiết. Cách nói năng của Kael cũng trở nên thô lỗ hơn trước rất nhiều, khiến Darin không khỏi phiền lòng.
Bà cũng chẳng hiểu tại sao con trai lại giới thiệu mình là thanh mai trúc mã và là đối tượng thầm thương trộm nhớ. Thế nhưng, vì đó là ý muốn của Kael – người kế vị gia tộc, nên Darin quyết định sẽ thuận theo.
'Dù sao sau chuyện này mình cũng sẽ không tùy tiện tham gia các buổi tiệc xã giao nữa, chắc sẽ không có vấn đề gì đâu nhỉ? Mình cứ im lặng rồi rời đi để không gây rắc rối cho vị tiểu thư sẽ trở thành bạn đời của Kael sau này.'
Mọi việc hậu cần cứ để con trai lo, việc tốt nhất bà có thể làm lúc này là trò chuyện với các tiểu thư theo đúng kịch bản. Đã đâm lao thì phải theo lao, bà phải diễn sao cho thật tự nhiên.
Những thiếu nữ đang trò chuyện cùng Darin đều là tiểu thư từ các gia tộc có mối liên kết với Tử tước Ba-yo-reun. Bản thân bà cũng là một phu nhân Tử tước nên những cái tên này bà đều đã nghe qua, chỉ là trước đây do chồng ngăn cản nên bà chưa từng lộ diện.
'Thực sự gặp mặt thế này thấy vui quá nhỉ...?'
Vì trước đây chỉ biết họ qua giấy tờ nên giờ đây bà cảm thấy vừa lạ lẫm vừa thích thú. Dù nhận được nhiều câu hỏi hóc búa, bà vẫn khéo léo vượt qua bằng kỹ năng giao tiếp của mình.
'Mình cứ lo không biết có nói chuyện hợp với những cô bé kém mình nhiều tuổi thế này không...'
Có vẻ lời khẳng định "con đã tuyển chọn kỹ lưỡng" của con trai không phải là nói suông. Mọi người đều chân thành quan tâm để bà không cảm thấy bị lạc lõng.
*Siết chặt.*
Kael đứng ngay cạnh bên, nắm chặt lấy tay mẹ như muốn tiếp thêm sức mạnh cho tâm hồn đang xao động của bà. Cậu ta áp sát đến mức khiến bà cảm thấy áp lực.
'Dù là đóng giả thanh mai trúc mã thì khoảng cách này cũng quá gần rồi.'
Ban đầu Darin cũng gắt gao định buông tay ra, hỏi cậu đang làm trò gì vậy, nhưng trước lời dỗ dành của Kael rằng "nếu lòng mẹ không yên thì lòng con cũng chẳng thể bình lặng", bà đành đứng yên không nhúc nhích. Darin thầm nghĩ, sau này khi con dâu tương lai về nhà, bà phải giải thích rõ mọi chuyện để tránh hiểu lầm.
'Hơi đói bụng rồi nhỉ...?'
Sau một hồi trò chuyện xã giao, Darin bắt đầu cảm thấy cồn cào. Ngay lúc đó, một chiếc bánh kem tươi phủ đầy mứt dâu tây lọt vào tầm mắt bà.
Nhưng liệu có ổn không khi đang bị các tiểu thư vây quanh mà lại ăn uống thế này? Darin không thể rời mắt khỏi chiếc bánh dâu tây nhưng cũng không nỡ rời khỏi chỗ ngồi.
"Chị à, vừa dùng trà vừa trò chuyện sẽ tốt hơn đấy."
"...Cảm ơn em, Kael."
May thay, con trai đã thấu hiểu tâm ý và mang bánh cùng trà đến cho bà, giúp bà vừa lấp đầy bụng vừa giữ được thể diện. Dù từ "chị" có chút gợn lòng, nhưng có sao đâu? Vì con trai, Darin sẵn sàng đóng vai chị, vai em hay bất cứ vai nào. Bởi Kael là báu vật mà bà yêu thương nhất trên đời.
*Ngoàm ngoàm.*
Hai gò má phồng lên trông đáng yêu như một chú chuột hamster. Chiếc bánh khá lớn so với vóc dáng nhỏ nhắn của bà, nhưng nhờ sự cần mẫn của chiếc nĩa, nó nhanh chóng biến mất. Đúng chất một quý tộc nông thôn, bà luôn có những nét giản dị và chân chất như thế.
"Để con lau cho chị."
Có lẽ do ăn hơi vội vàng, khóe miệng người phụ nữ tóc cam đã dính chút mứt dâu đỏ rực. Ngay khi Kael định lau đi...
"Khà khà~ Hì hì, trông mẹ giống ma cà rồng không này?"
Darin vì cảm kích sự ân cần của con trai nên đã ghé sát tai cậu thì thầm trêu chọc. Nếu họ là một cặp tình nhân, hành động này chẳng khác nào một sự tán tỉnh vô thức, nhưng họ là mẹ con. Vì vậy, sự bày tỏ tình cảm của Darin hoàn toàn xuất phát từ ý định thuần khiết.
*Ực.*
Thế nhưng, trong ảo tưởng của Kael, Darin đã dang rộng đôi chân, phơi bày đôi gò bồng đảo căng mọng và sẵn sàng ôm trọn lấy đứa con trai vào lòng, như muốn nói: 'Con có muốn quay trở lại nơi con đã được sinh ra không?'.
'Chuyện đó sớm muộn gì cũng xảy ra, không cần phải vội vàng.'
Tất nhiên, Darin chẳng hề hay biết gì về những suy nghĩ đó.
Sau khi phần trò chuyện kết thúc, buổi lễ khải hoàn chính thức bắt đầu. Darin nắm chặt tay con trai, chào tạm biệt các tiểu thư rồi tiến về chỗ ngồi đã được sắp đặt.
Chẳng mấy chốc, hàng trăm binh sĩ trong bộ giáp đắt tiền xuất hiện tại đại sảnh, biểu diễn nhiều kỹ nghệ đặc sắc để ca ngợi chiến công tiêu diệt Ma Vương của các anh hùng. Các quý tộc, bao gồm cả Darin và Kael, ngồi trên ghế theo dõi buổi lễ.
"Oa..."
Đây là một sự kiện hoành tráng và lộng lẫy mà ở một lãnh địa biên thùy như Ba-yo-reun không bao giờ thấy được. Đây không phải là lễ hội đơn sơ của thường dân nơi phố thị, mà là một buổi lễ sắc phong thực thụ của giới quý tộc với kim loại quý và phục sức lấp lánh, khiến Darin không khỏi há hốc mồm kinh ngạc.
Vì Kael là một trong những nhân vật chính của buổi lễ nên cậu sẽ có bài phát biểu cùng với dũng sĩ. Nghe nói trong đội viễn chinh, chiến công của cậu chỉ đứng sau dũng sĩ. Darin xúc động đến rơi nước mắt khi nghĩ đến việc đứa bé nhỏ xíu mình mang nặng đẻ đau giờ đây đã đạt được thành tựu vĩ đại thế này.
'Phải... phải tỉnh táo lại thôi!'
Bà tự nhủ phải căng mắt ra mà tập trung. Không chỉ vì đây là lễ sắc phong của con trai, mà theo trình tự, các thành viên đội dũng sĩ sẽ cài chiếc trâm vàng do Nhiếp chính vương trao tặng lên ngực, sau đó nhận phần thưởng từ nhà vua.
Và theo truyền thống, chiếc trâm vàng đó sẽ do người yêu của họ cài lên. Nếu không có người yêu, chính Hoàng đế – người cha của đế quốc – sẽ đích thân thực hiện điều đó.
Vì vậy, đối với Darin, đây có lẽ là cơ hội duy nhất để bà được diện kiến người yêu của con trai. Kael vốn không biết nói dối, cậu đã bảo người phụ nữ cậu yêu sẽ có mặt ở đây, nên bà không hề nghi ngờ.
Dù lúc nãy cậu nói người cậu chọn là bà, nhưng giờ ngẫm lại, chắc chắn đó chỉ là một trò đùa dai mà thôi.
Chút nữa thôi, chắc cậu sẽ nhờ con dâu tương lai cài trâm, rồi thú nhận rằng cô gái tóc cam này thực chất là mẹ mình chăng? Với một người đàn ông như Kael, hành động đó cũng sẽ chỉ được coi là một sự cố nhỏ đầy thú vị.
Dù lời cảnh báo của chồng về việc các quý tộc khác có thể nhắm vào bà vẫn lảng vảng trong đầu, nhưng nếu con trai – một anh hùng chiến tranh – bảo vệ và dõng dạc tuyên bố bà là mẹ, thì sẽ chẳng có mối đe dọa nào cả.
'Mà nhìn kỹ thì thành viên đội viễn chinh toàn là con gái nhỉ...?'
Dũng sĩ đang lần lượt cài trâm với nhiều thành viên nữ. Nhìn cảnh tượng đó, đúng như lời con trai nói, chẳng khác nào một "vương quốc động vật". Một con sư tử đực dũng mãnh và bầy sư tử cái tôn sùng nó? Nhưng chuyện một người đàn ông ưu tú lập hậu cung cũng thỉnh thoảng xảy ra, vả lại đó là chuyện riêng của người ta, bà không cần bận tâm.
Darin với vẻ mặt hăm hở, quay sang nhìn con trai để tìm kiếm người sẽ trở thành con dâu mình. Thế nhưng, một chuyện vô cùng kỳ lạ đã xảy ra...
"Chị à."
Đứa con trai mà bà ngỡ là đã rời đi để ở bên người yêu, lúc này lại đang đứng sừng sững ngay trước mặt bà, tay đưa ra chiếc trâm vàng vừa nhận được.
"......"
"Chị."
Darin đảo mắt nhìn quanh để xua tan cảm giác bất an đang dâng trào. Bà hy vọng người mà con trai gọi là "chị" không phải là mình mà là người yêu của cậu. Phải rồi, nếu là một người yêu lớn tuổi hơn thì cách gọi đó cũng không có gì lạ.
Và rồi cậu sẽ đưa trâm cho vị hôn thê thực sự, hét lên "Bất ngờ chưa!" và bảo rằng tất cả chỉ là đùa thôi. Khi đó, ngày hôm nay đầy khổ sở và bối rối này sẽ kết thúc như một kỷ niệm khó quên.
Như đã nói, với vị thế của Kael, dù có hơi thất lễ một chút cũng chẳng phải vấn đề gì lớn lao, phải không? Darin cố gắng trốn tránh thực tại nghiệt ngã bằng cách thêu dệt nên những ảo tưởng như thế, nhưng...
"Darin."
Cái tên cuối cùng thốt ra đã đập tan chút hy vọng mong manh còn sót lại. Bà không thể phủ nhận người mà con trai đang gọi chính là mình.
"...Kael, người yêu của con đâu? Mau bảo cô ấy cài trâm cho con đi chứ."
"Ha ha ha..."
Trước mặt người mẹ đang vã mồ hôi hột, đứa con trai bắt đầu nở nụ cười rạng rỡ. Đó là một nụ cười trong trẻo, thuần khiết, nhưng không hiểu sao Darin không thể cười nổi. Sự căng thẳng ập đến khiến cơ thể bà cứng đờ như gỗ đá.
"Chị à, có rất nhiều người đang nhìn đấy. Mau cài cho con đi."
Đúng vậy, có rất nhiều người đang nhìn. Ai nấy đều tò mò muốn biết người phụ nữ cài trâm cho trụ cột của đội dũng sĩ là ai. Trong số đó có cả dũng sĩ Lucas và cả Hoàng đế – chủ nhân của đế quốc.
"K... Không ổn đâu Kael, con đâu có nói chuyện này sẽ xảy ra. Đột ngột quá..."
Không biết phải làm sao, đồng tử của bà rung lên bần bật như gặp động đất. Đôi bàn tay đang cầm chiếc trâm cũng bắt đầu run rẩy.
Dù trước đó là kịch bản Kael yêu đơn phương bà, nhưng nếu không kết hôn thì cũng chỉ dừng lại ở một vụ bê bối nhỏ. Thế nhưng, việc cài chiếc trâm này chẳng khác nào lời tuyên bố chính thức về mối quan hệ tình cảm. Ngay cả quý tộc, hay chính vì là quý tộc, họ không thể tùy tiện hủy bỏ hôn ước. Hôn ước của quý tộc ở một khía cạnh nào đó chính là một sự ràng buộc pháp lý.
Đây là nghi lễ truyền thống thực hiện trước mặt Hoàng đế, sau này khi ghi tên vào sổ gia phả quý tộc với tư cách vợ chồng, họ sẽ không thể rút lời. Darin vốn đã có tên với tư cách phu nhân Tử tước, nên hành động này của Kael chắc chắn sẽ gây ra một cơn địa chấn khủng khiếp.
Để che đậy chuyện này, cách duy nhất là cả với tư cách phu nhân Tử tước lẫn tiểu thư nhà Orange, bà sẽ không bao giờ được đặt chân đến thủ đô nữa.
Có lẽ phương án duy nhất là không bao giờ rời khỏi lãnh địa Ba-yo-reun cho đến chết. Nhưng ngay cả điều đó cũng sẽ bị bại lộ nếu một quý tộc ở thủ đô hay vị Đại công tước phương Bắc – chủ nhân của họ – muốn diện kiến.
'Chuyện này là sao? Sao lại có thể...?'
Hàng ngàn ánh mắt đổ dồn khiến Darin như muốn phát điên. Rõ ràng con trai bảo đã chọn được người, và người đó có tham gia buổi lễ. Vậy tại sao, tại sao lại đưa trâm cho bà...? Mọi chuyện chẳng hề logic chút nào.
"Kh... Không phải mẹ, mau đưa cho người khác đi, đến chỗ tiểu thư yêu con ấy, nhanh lên!"
Darin nói năng lộn xộn, định bỏ chạy khỏi chỗ đó, nhưng một bàn tay đã bị Kael giữ chặt, không thể thoát ra. Chợt nhớ ra việc một Linh thức quý tộc bị từ chối lời cầu hôn là một sự sỉ nhục to lớn, bà cũng không dám phản kháng quá mạnh mẽ.
Nhưng nếu cài trâm lên ngực con trai, khi chồng bà trở về, hậu quả sẽ không thể cứu vãn nổi.
Còn nếu không chấp nhận, bà sẽ làm tổn hại đến danh dự của con trai. Người ta sẽ càng tò mò hơn về người phụ nữ đã dám đá một người đàn ông tuyệt vời như thế.
"Mẹ, không sao đâu. Không sao cả, hãy tin con và mau cài trâm cho con đi."
Kael thì thầm dịu dàng vào tai bà, âm thanh chỉ đủ cho hai người nghe. Cuối cùng, Darin tiến thoái lưỡng nan, nước mắt lã chã rơi, đành phải miễn cưỡng cài chiếc trâm lên. Trong mắt người ngoài, bà giống như một người phụ nữ đang rơi lệ vì quá cảm động trước lời cầu hôn lãng mạn.
"A..."
Vì đôi tay run rẩy quá mức, ngay cả hành động đơn giản là cài trâm bà cũng không làm tốt được. Nước mắt cứ thế làm nhòa đi tầm nhìn. Cảm giác tội lỗi vì đã phạm một sai lầm tày đình sau lưng chồng khiến bà vừa xấu hổ vừa đau đớn.
Dù có ghét chồng đến đâu, họ cũng đã có hơn 30 năm chung sống, đã có cái nghĩa cái tình. Vì vậy, bà không khỏi cảm thấy ghê tởm chính mình khi lén lút ra ngoài và gây ra chuyện tày đình này.
"Nín đi nào, nhìn kỹ vào mẹ, phải cẩn thận kẻo kim châm vào tay đấy."
Con trai ân cần nắm lấy bàn tay đang cầm trâm của mẹ, dỗ dành bằng giọng điệu mềm mỏng, đồng thời giúp bà cài chiếc trâm vào vị trí. Bà thì đang khóc, còn Kael thì dường như đang cười. Nếu vậy thì kết cục này là tốt sao? Bà chẳng còn biết gì nữa.
"Mẹ làm tốt lắm."
Giọng điệu đó nghe như đang dỗ dành một đứa trẻ. Dù lời lẽ vẫn cung kính, nhưng Darin cảm thấy vị thế giữa cha mẹ và con cái dường như đã bị đảo lộn, lòng bà ngổn ngang trăm mối.
Sau khi chỉnh trang xong, Kael đứng thẳng người, phô diễn vóc dáng oai vệ. Một tư thế vô cùng đường hoàng, không một chút thẹn thùng. Một người đàn ông trong bộ âu phục trắng muốt với chiếc trâm vàng lấp lánh trên ngực, ai nhìn vào cũng sẽ thấy đó là một vị anh hùng.
Để kết thúc, Kael ôm chặt lấy người phụ nữ đang run rẩy đáng thương và thì thầm vào tai bà:
"Cảm ơn mẹ vì tất cả."
Lạ thay, giọng điệu đó nghe như một lời từ biệt. Rõ ràng họ sẽ luôn ở bên nhau, tại sao cậu lại nói lời đó? Darin cảm thấy như mình vừa đánh mất đứa con trai mà mình từng biết.
Buông mẹ ra, người đàn ông ấy chậm rãi bước lên bục danh dự cùng với dũng sĩ và các thành viên khác.
"Hức, hức...!"
Darin vừa khóc vừa nhìn theo bóng lưng vững chãi của con trai đang đứng trên bục với chiếc trâm do chính tay bà cài.
Và Kael, với nụ cười rạng rỡ hơn bất cứ ai trong buổi lễ khải hoàn, đưa mắt nhìn về phía người mẹ đang lau nước mắt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!