Lời xin lỗi
“Bạn thanh mai trúc mã…? Ngươi đang nói cái quái gì thế? Ngươi lại dùng kính ngữ với bạn thuở nhỏ của mình sao?”
Đối với Lucas, danh xưng “bạn thanh mai trúc mã” nghe có vẻ vô lý hết sức. Thế nhưng, chỉ cần vận dụng đầu óc một chút, Kael đã có thể dễ dàng đưa ra lời giải thích thỏa đáng.
“Nhìn bề ngoài cô ấy có vẻ trẻ trung, nhưng thực chất vị này lớn tuổi hơn ta. Việc sử dụng kính ngữ với người bề trên là lễ nghi cơ bản mà một quý tộc phải tuân thủ.”
“Lớn tuổi hơn…? Darin đã ngoài hai mươi ba tuổi rồi sao?”
Chàng dũng sĩ lộ rõ vẻ mặt không thể tin nổi, quay sang nhìn chằm chằm về phía Darin. Đó là một câu hỏi không lời: ‘Lời hắn nói là thật sao?’
“Đú, đúng vậy! Tôi nhiều tuổi lắm rồi!”
Thiết lập trở thành bạn thanh mai trúc mã với con trai ruột của mình tuy có phần hoang đường, nhưng đến nước này thì đã quá muộn để thay đổi lời nói. Darin đành phải hùa theo lời con trai, gật đầu lia lịa một cách rối rít.
“Tỉ tỉ đã ở bên cạnh ta từ khi còn nhỏ. Thậm chí cô ấy còn thay thế cả vai trò của nhũ mẫu nữa.”
“Thay thế cả vai trò nhũ mẫu luôn sao?”
“Phải, vì tỉ tỉ là tiểu thư của một gia tộc quý tộc đã sa sút, nên được quy thuộc về lãnh địa Ba-yo-reun lân cận. Cô ấy là người được cha ta bảo hộ, và cũng là nghĩa tỉ của ta.”
“Hừm…”
Lucas đưa tay vuốt cằm, vẻ mặt vẫn chưa thực sự hài lòng nhưng cũng không thể phản bác. Bởi lẽ, dù là bạn thanh mai trúc mã lâu năm đi chăng nữa, nếu là chị em kết nghĩa có sự chênh lệch tuổi tác, việc người em sử dụng kính ngữ là điều hoàn toàn hợp lý.
“Vậy thì Darin vốn là tiểu thư của gia tộc nào?”
Tuy nhiên, cẩn thận xác nhận lại cũng chẳng thừa. Lucas có ý định sẽ lục lọi danh sách các gia tộc, đề phòng tên man di này nói dối. Có như vậy hắn mới thấy nhẹ lòng.
“Thân phụ của cô ấy thuộc gia tộc Nam tước Orange. Từng là gia thần của gia tộc Tử tước Ba-yo-reun, nhưng vì thói tham ô lộng hành mà đã lụi bại.”
“Tại sao gia tộc Ba-yo-reun lại phải đứng ra bảo hộ cho tiểu thư của một gia tộc phạm tội tham nhũng chứ?”
“Tỉ tỉ vốn là người quen biết với ta từ trước và cô ấy hoàn toàn vô tội. Chính vì thế, gia tộc ta mới dang tay cưu mang.”
Đáng ngạc nhiên thay, gia tộc Nam tước Orange là một gia tộc có thật trong lịch sử. Và việc họ sụp đổ vì tội tham ô cũng là sự thật hiển nhiên. Chuyện tiểu thư của một gia tộc sa sút được gửi gắm sang gia tộc khác dưới hình thức con nuôi cũng thỉnh thoảng xảy ra, nên lời giải thích này cực kỳ có sức thuyết phục.
“Khoan đã, tên gia tộc là Orange (Cam) sao…?”
“Nếu không tin, ngươi cứ việc lật xem danh bạ quý tộc. Đó là một gia tộc giàu xổi đi lên từ bình dân, lấy đồn điền cam làm nền tảng để trở thành quý tộc.”
“…Nếu vậy thì, Darin.”
“Vâ, vâng!?”
Đang mải trò chuyện với con trai mình, Lucas bất ngờ quay sang gọi tên khiến Darin giật bắn mình. Cô không khỏi lúng túng, lo sợ rằng nếu hắn đặt câu hỏi sâu hơn, liệu mình có thể trả lời trôi chảy hay không.
“Tên đầy đủ của tiểu thư là…”
“…?”
May mắn thay, đó là một câu hỏi khá đơn giản.
“Có phải là Mandarine Orange (Quýt Cam) không?”
“…… Vâng.”
Dù không gặp khó khăn gì khi trả lời, nhưng thiếu nữ với mái tóc màu đỏ cam ấy chỉ biết cúi gầm mặt, đôi má đỏ bừng vì xấu hổ. Bởi ngay cả cô khi nghe cái tên đầy đủ đó cũng thấy thật kỳ quặc và quái đản. Tại sao con trai cô lại nhất thiết phải lôi gia tộc Orange ra làm gì chứ? Thiếu gì những gia tộc sa sút có cái tên mỹ miều hơn cơ mà.
Nhìn thấy cô gái tóc cam với đôi gò má ửng hồng, Lucas không kìm được mà bật cười khẩy. Người phụ nữ này, càng nhìn càng thấy giống một nhân vật có thiết lập lạc quẻ với thế giới này. Giống hệt như hắn vậy.
“Vậy ra, vị hôn thê mà ngươi nhắc đến bấy lâu nay chính là người phụ nữ này sao?”
“Vị hôn thê? Ta chưa bao giờ nói cô ấy là vị hôn thê cả. Ta chỉ bảo rằng mình sẽ trở về quê nhà để cử hành hôn lễ thôi.”
“Đừng có chơi chữ với ta, Akael. Ta đang hỏi người nữ nhân mà ngươi định thành thân có phải là Darin hay không. Vị hôn thê hay gì cũng vậy thôi. Nếu cô ấy là người được gia tộc Ba-yo-reun bảo hộ, thì ý kiến của trưởng nam là ngươi sẽ được coi trọng nhất còn gì.”
Trước tiếng quát gầm gừ của chàng dũng sĩ, Kael khẽ liếc nhìn mẹ mình. Darin chỉ biết ngơ ngác nhìn con trai vì không biết phải làm sao. Kael bắt gặp ánh mắt hoang mang của mẹ, anh mỉm cười và tiếp tục cuộc đối thoại.
“Phải, tỉ tỉ chính là người nữ nhân sẽ cùng ta kết duyên cầm sắt.”
Anh nói với một nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.
“Ta đã thầm thương trộm nhớ cô ấy từ rất lâu rồi. Và hiện tại, ta vẫn đang trong quá trình theo đuổi.”
“… Hả?”
Tự dưng lại thêm cái thiết lập đơn phương này nữa? Rõ ràng là đã có người trong mộng rồi, sao lại có thể đưa ra một nước đi liều lĩnh như vậy chứ? Darin hoàn toàn đứng hình trước hành động bộc phát của con trai. Nếu chàng dũng sĩ mà đồn đại chuyện này ra ngoài, thì làm sao có thể gánh vác nổi hậu quả sau này đây?
*Vút! Vút!*
Người phụ nữ tóc cam dáo dác nhìn quanh một cách loạn xạ. Nếu người phụ nữ thực sự có quan hệ tình cảm với Kael đang ở quanh đây thì phải làm sao? Đứng trên cương vị người mẹ, cô đương nhiên không muốn làm kỳ đà cản mũi con đường hôn nhân của con trai mình. Đó là phản ứng hết sức tự nhiên.
“Phù…”
May mắn thay, xung quanh không có ai khác ngoài ba người bọn họ. Nhận ra điều đó, cô mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
“Xì.”
Chàng dũng sĩ nhíu mày sắc lẹm, nhìn thẳng về phía trước đầy hằn học. Tên man di tóc trắng cũng không vừa, đôi mắt xanh biếc lóe sáng đáp trả. Ánh mắt đó như muốn ám chỉ đối phương là một con sâu bọ thấp hèn mà không biết thân biết phận. Lẽ ra với sự chênh lệch về vũ lực, Akael không nên có thái độ ngạo mạn như vậy.
Cuộc đấu mắt nảy lửa giữa hai người đàn ông không kéo dài lâu. Bởi Lucas là người chủ động dời mắt đi trước kèm theo một tiếng tặc lưỡi.
“Vì hôm nay là một dịp đặc biệt, ta sẽ tạm thời bỏ qua cho ngươi.”
Thực chất, lý do lớn nhất là vì hắn không muốn tỏ ra khó coi trước mặt người đồng hương đầu tiên gặp được trong đời, nhưng nếu nói thẳng ra thì mất mặt quá, nên Lucas đành nói lấp liếm như vậy.
“Khà khà, vậy thì đa tạ nhé.”
Dĩ nhiên, giọng điệu đó chẳng có chút gì là chân thành cảm ơn, mà nặc mùi mỉa mai, châm chọc.
“Ngươi chắc chắn sẽ phải hối hận trong một tương lai gần thôi.”
Lucas nghiến răng, khẳng định với một khí thế lạnh người.
“Nếu làm được thì cứ thử xem.”
Akael chỉ cười khẩy, thản nhiên đáp trả.
‘Cái thằng khốn kiếp này…?’
Vẫn biết tên man di đó rất đáng ghét, nhưng không ngờ hắn lại có thể chọc ngoáy vào dây thần kinh của mình đến mức này. Lucas nuốt cơn giận vào trong, quay sang nhìn Darin. Đã đến lúc thực sự phải chia tay rồi.
“Darin.”
“… Vâng?”
“Sớm muộn gì tôi cũng sẽ đến thăm gia tộc Ba-yo-reun. Những chuyện chưa nói hết, chúng ta hãy để dành đến lúc đó nhé.”
“… À, vâng vâng!”
Trong tình cảnh này, Darin còn có thể nói gì khác được đây? Cô chỉ biết gật đầu lia lịa như bổ củi.
Ngay khi dứt lời, chàng dũng sĩ quay lưng bước đi. Mỗi bước chân nặng nề vang dội khắp cung điện hoàng gia, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng biết hắn đang cực kỳ giận dữ.
“Kael, con định làm thế nào bây giờ?”
Người phụ nữ không khỏi lộ vẻ sợ hãi. Lúc đầu thấy hắn đối xử niềm nở với mình, cô cứ ngỡ hắn là người tốt, nhưng giờ mới thấy tính tình hắn có vẻ không phải dạng vừa. Hơn nữa, mối quan hệ giữa hắn và con trai cô có vẻ cũng chẳng tốt đẹp gì.
“Con đã biết dũng sĩ là người như thế nào rồi, sao còn cố tình khiêu khích hắn làm gì?”
Dù Darin là một quý phu nhân chưa từng ra chiến trận, cô cũng thừa hiểu dũng sĩ là một con quái vật ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với người thường. Con trai cô dù có giỏi giang đến đâu, làm sao có thể thắng nổi một kẻ chuyển sinh sở hữu cả phước lành lẫn “cheat code” (mã gian lận) cơ chứ?
“Không, không phải thế này.”
Darin ôm đầu lắc lia lịa. Nghĩ lại thì, chính vì cô cố chấp tham gia buổi lễ mừng công nên mới xảy ra cớ sự này, vậy mà cô lại đang trút giận lên đứa con trai vô tội. Cô đúng là một người mẹ tồi tệ.
“Phải làm sao đây? Làm sao, làm sao bây giờ…”
Nghĩ rằng vì mình mà con trai rơi vào vòng nguy hiểm, người mẹ rơi vào trạng thái hoảng loạn. Thực sự phải làm gì đây? Ngay cả chồng cô cũng chẳng thể làm gì trước cơn thịnh nộ của dũng sĩ.
“Có nên nhờ Chủ nhân, Đại công tước phương Bắc đứng ra hòa giải không nhỉ?”
Để tìm cách giải quyết, cô cứ đi đi lại lại không ngừng tại chỗ. Đây là thói quen của cô từ thời còn là thiếu nữ, mỗi khi lo sợ về chuyện ân ái với chồng.
“Trước mắt, vì hắn bảo sẽ tìm đến gia tộc Ba-yo-reun, nên lúc đó mẹ sẽ bằng mọi cách thay con xin lỗi…”
Trái ngược với vẻ cuống cuồng của Darin, Akael chỉ thong dong nhìn về phía lối đi mà chàng dũng sĩ vừa rời khỏi. Dù là một cuộc xung đột ngoài dự tính, nhưng anh vẫn giữ phong thái bình thản như thể điều đó chẳng hề hấn gì.
‘Dù sao thì đó cũng là một trong những ngọn núi phải vượt qua.’
Để đạt được đại nghiệp, có rất nhiều ngọn núi mà Akael cần phải san bằng. Dũng sĩ tuy là ngọn núi cao nhất trong số đó, nhưng anh không hề có ý định né tránh. Bởi lùi bước chỉ vì một cuộc chiến bất lợi là hành động của những kẻ hèn nhát.
Phải chăng việc cho phép mẹ ra ngoài vì không muốn bà bị trói buộc bởi người cha khốn kiếp là một sai lầm? Không, Akael không nghĩ vậy. Bởi lẽ, tâm nguyện bấy lâu nay của anh chính là khiến cho “Nữ hoàng của cây cam” có thể sống mà không cần phải nhìn sắc mặt của bất cứ ai.
“A, mẹ xin lỗi, xin lỗi Kael, tại mẹ cứ đòi đi ra ngoài nên mới…”
Dù anh chẳng thấy sao cả, nhưng mẹ anh có vẻ thực sự rất bất an. Tự trách mình vốn là một trong những thói quen lâu đời của người phụ nữ này. Ngay cả khi anh bị ngã gục ở vườn cam, bà cũng đã khóc nức nở và tự dằn vặt bản thân như thế.
Những lúc này, trấn an bà là đạo lý của một người con.
“Mẹ.”
Tiếng gọi phát ra từ chất giọng trầm ấm khiến đôi mắt màu hổ phách của thiếu nữ chớp chớp rồi ngước nhìn lên. Người đàn ông vững chãi như một tảng đá lớn mỉm cười, khẽ vuốt ve bàn tay nhỏ nhắn của cô. Phải, giống hệt cái cách mà người phụ nữ này đã vỗ về đôi má anh khi anh còn rất nhỏ.
“Xin mẹ đừng lo lắng.”
Chính vì thế, Kael muốn dùng sự chân thành của mình để xua tan nỗi bất an của mẹ.
“Con sẽ sớm gửi lời xin lỗi riêng tới Lucas.”
Tuy nhiên, lời xin lỗi của một kẻ man di vùng Ba-yo-reun chắc hẳn sẽ được truyền tải thông qua một lưỡi rìu là đủ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!