#16
Tôi sắp xếp lại những suy nghĩ đã ấp ủ suốt đêm.
Và thông qua Leon, tôi truyền lời cho Theodore chuẩn bị cho "buổi cầu nguyện".
Leon và Theodore nhìn nhau với vẻ mặt kỳ lạ khi nghe tôi nói, nhưng họ không hề từ chối.
Được rồi. Ít nhất thì rào cản đầu tiên đã vượt qua.
Trong khi Leon bận rộn với công việc hàng ngày, Theodore chạy khắp lâu đài, thông qua các thị nữ và hầu gái để chuẩn bị đủ thứ.
Bởi vì tôi đã dặn dò phải chuẩn bị xong trước buổi cầu nguyện tối.
Tối muộn.
Phòng cầu nguyện riêng của Cung điện Solarium.
“Thưa… Sứ giả? Cái này rốt cuộc là…?”
“Hừm.”
Tôi mỉm cười hài lòng nhìn mâm cỗ thịnh soạn bày biện trong phòng cầu nguyện.
Tính từ thần vị, hàng thứ nhất là món chính.
Bột yến mạch, bánh mì trắng, cá hun khói.
Hàng thứ hai là món ăn chính.
Bít tết thịt cừu, heo sữa quay nguyên con, cá hồi nướng.
Hàng thứ ba là canh.
Súp bò hầm, súp rau cải bắp và củ cải, súp cá trích nấu với rượu vang.
Hàng thứ tư là món ăn kèm.
Xúc xích muối, dưa chuột muối cà rốt, cá trích muối.
Hàng thứ năm là món tráng miệng.
Bánh táo, táo tươi được bảo quản tốt suốt mùa đông, quả sung khô, chà là.
Wow! Thật tự hào!
Gần 20 năm trôi qua mà tôi vẫn còn nhớ được những thứ này!
Quả nhiên là kinh nghiệm của con trai trưởng ở quê hương Nho giáo không hề mất đi!
Tôi cũng đã tuân thủ một số quy tắc đã định.
Ngư đầu nhục tây, đầu đông vĩ tây, bán tây canh đông, hồng đông bạch tây… và nhiều thứ khác.
Tất nhiên, chỉ những gì tôi nhớ được.
Tuy có chút thiếu sót, nhưng xét đến sự khác biệt về văn hóa ẩm thực và bối cảnh thời đại.
Chừng này cũng được coi là khá tốt rồi, phải không?
Dù sao thì người nhận lễ vật là Hoàng hậu mà?
Không thể đột nhiên dâng lên những món ăn xa lạ mà bà chưa từng thấy bao giờ được.
Con heo sữa quay nguyên con đặt ở giữa hàng thứ hai dường như là món ăn yêu thích nhất của Hoàng hậu khi còn sống.
Tôi chỉ yêu cầu chuẩn bị một món ăn yêu thích nhất, nhưng không ngờ họ lại làm ra một món ăn có vẻ ngoài gây sốc như vậy.
Mùi hương gia vị nồng nặc đặc trưng của vùng phía Nam được sử dụng trong món quay nguyên con đã tràn ngập khắp phòng cầu nguyện.
Thậm chí còn lấn át cả mùi tanh khó chịu của cá trích muối.
Đây là món ăn mà tôi chưa từng ăn một lần nào trong đời.
Có lẽ là món ăn truyền thống của Tenerian, quê hương của Hoàng hậu.
“Hừm…”
Mâm cỗ thì nói chung là tạm hài lòng.
Nhưng những thứ còn lại thì không vừa ý chút nào.
Nến thay cho hương khó kiếm.
Bát đồng thay cho bát sứ.
Nĩa, dao và thìa bằng thiếc thay cho đũa.
Bình phong thì… tạm coi như thay thế bằng cây thánh giá lớn trên tường phòng cầu nguyện đi.
Nhưng…
…Không có bài vị quan trọng nhất!
Thực ra tôi đã định đặt bức chân dung hoặc tên của Hoàng hậu khi còn sống lên trước bánh mì trắng, nhưng không hiểu sao tôi lại kìm lại, sợ rằng nếu làm vậy sẽ bị lộ ngay là dị giáo.
Hơi… kỳ cục phải không?
Nếu đột nhiên đặt tên của Hoàng hậu lên đó.
Ai nhìn vào cũng sẽ biết đây không phải là đồ cúng cho Thần linh.
À, dù vậy… vẫn thấy thiếu thiếu gì đó…
“…Người định dùng thức ăn làm vật tế để triệu hồi ác quỷ sao?”
“Làm, làm gì có chuyện đó?!”
Leon nhìn tôi với vẻ mặt kỳ lạ, có vẻ không tin tưởng.
…Phù. Dù đã phủ nhận ngay lập tức.
Nhưng mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng.
Thấy chưa! Chỉ cần bày biện mâm cỗ trong phòng cầu nguyện thôi mà đã bị hiểu lầm là nghi thức triệu hồi ác quỷ rồi!
Những sai sót nhỏ nhặt thì… đành phải chịu thôi.
“…Bây giờ chúng ta cần làm gì nữa?”
“Ừm, à… trước tiên là cầu nguyện…”
Đúng lúc đó. Theodore, người vẫn đứng hầu không một lời phàn nàn, vội vàng chặn trước Leon đang định quỳ xuống.
“…Điện hạ! Dù nghĩ thế nào đi nữa, cái này, cái này không đúng chút nào! Cái này, dù nhìn thế nào đi nữa, cũng là của dị giáo…!”
“Không sao đâu, Theodore.”
Tôi đang thầm kinh ngạc.
Nhưng Leon lại dùng giọng điệu bình tĩnh đáng ngạc nhiên để trấn an Theodore đang kích động.
“…Ta tin tưởng Sứ giả của Thần.”
“Điện, Điện hạ…!”
“Ta sẽ không ép buộc ngươi phải tin.”
“À, không phải ạ! Điện hạ! Thần, thần đã suy nghĩ nông cạn rồi ạ!”
Tôi ngơ ngác nhìn hai người họ.
…Cái gì vậy?
Thật sự, cậu ấy tin tôi sao?
Thành thật mà nói, tôi hơi cảm động.
Mặc dù tôi đã nỗ lực rất nhiều vì Leon trong thời gian qua…
Nhưng hầu như không có việc gì tôi làm hoàn toàn chỉ vì Leon.
Những việc tôi làm để trả thù tình cờ trùng hợp với sự an nguy của Leon mà thôi.
Hơn nữa… thực ra.
Ngay cả việc nói là Sứ giả của Thần cũng là nói dối.
Việc Leon có một sứ mệnh cũng là nói dối.
Chỉ là, số phận của một Thái tử mà thôi.
Lời của Theodore nói đây là nghi thức dị giáo, từ góc độ của một người đàn ông Nho giáo ở kiếp trước như tôi thì hơi khó chịu, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng không sai.
Một người đầy rẫy những lời dối trá từ đầu đến cuối như tôi.
Liệu có thể đón nhận sự tin tưởng này với một trái tim vui vẻ được không?
…Không hiểu sao lòng tôi nặng trĩu.
“Sứ giả của Thần! Xin người hãy tha thứ cho tôi vì đã có những suy nghĩ bất kính trong giây lát, do đức tin nông cạn và thiếu sót của tôi!”
Theodore quỳ xuống hướng về phía tôi và dập đầu xuống đất.
Theodore Bellarock.
Con trai thứ ba của Tử tước Bellarock, và là thị thần của Thái tử.
Một quý tộc ưu tú hoàn toàn khác biệt so với một tiểu thư tử tước vô dụng như tôi, người chưa từng được gia nhập đội cận vệ, cũng không được công nhận là người thừa kế chính thức của lãnh địa, và hơn nữa… còn chết mà chưa từng kết hôn, điều mà ai cũng làm được.
Nếu biết mình đã quỳ gối trước một người vô tích sự như tôi, liệu anh ta có cảm thấy vô cùng nhục nhã không?
“…Không sao đâu, bảo anh ta đứng dậy và ra ngoài đi…”
Tôi vô thức thốt ra một giọng nói yếu ớt.
Khi nào tôi mới có thể nói sự thật cho họ biết?
Và nếu. Mọi chuyện đều được giải quyết tốt đẹp.
Khi tôi nói sự thật, liệu họ có bỏ qua cho tôi, coi như mọi chuyện tốt đẹp không?
Hay là…
“…Theodore. Tạm thời ra ngoài đi. Cho đến khi ta gọi vào.”
“…Hức… Vâng, Điện hạ…”
“….”
Tôi đã nói là không sao mà. Sao cậu ấy không truyền lời đó?
Bình thường tôi sẽ trêu chọc Leon, nhưng bây giờ tôi hoàn toàn không có tâm trạng đó.
Liệu Leon có nhìn thấy không? Vẻ mặt cứng đờ của tôi.
Tôi cúi đầu xuống.
Leon vẫn luôn nhìn tôi chằm chằm.
Ngay cả khi Theodore mở cửa phòng cầu nguyện và bước ra ngoài.
…Không được.
Thế này sẽ bị lộ mất.
Phải cười lên! Như bình thường!
Tôi nhếch mép.
“Nào! Bây giờ chúng ta bắt đầu chứ?”
“Sứ giả, người nói là chỉ cần cầu nguyện thôi phải không?”
“Đúng vậy!”
“…Cầu nguyện với ai ạ?”
Tôi chợt đứng hình trước câu hỏi của Leon.
Cái, cái đó sao lại hỏi?
Đây không phải là câu hỏi bẫy, nếu trả lời sai là hỏng bét sao?
“Hả? Với ai chứ! Đương nhiên là…!”
“Không sao đâu, Sứ giả. Theodore đã ra ngoài rồi. …Tôi, nếu có thể. Muốn làm cho chắc chắn.”
“….”
Tôi từ trên không trung phòng cầu nguyện từ từ đi đến bên cạnh Leon.
Đôi mắt của Leon dõi theo hướng tôi đi.
“Cái đó, lộ ra rồi sao?”
“…Vâng. Dù chỉ một chút thôi.”
Sao cậu ấy biết được?
“Cuối cùng cũng phát hiện ra ưu điểm của cậu rồi! Cậu rất tinh ý đấy.”
“…Ngoài cái đó ra thì không còn ưu điểm nào khác sao?”
“Hừm, à… cậu cũng khá cao đó?”
“….”
Nhìn Leon với vẻ mặt hờn dỗi, tôi cố nén tiếng cười sắp bật ra.
Xin lỗi nhé.
Dù sao thì đối tượng so sánh cũng hơi… khá bất thường.
Để sống sót, cậu phải vượt qua tên đó.
“…Cậu cứ cầu nguyện cho mẹ của mình là được.”
“Việc đó không khó lắm.”
Cái gì?!
“Không khó sao? Vậy rốt cuộc cậu đã tưởng tượng ra điều gì?”
“…À thì…? Kiểu như có gì đó không lành…?”
…Cậu rõ ràng là đang nghĩ đến nghi thức triệu hồi ác quỷ mà!
Leon, dù Theodore không có ở đây đi nữa.
Cậu có thể nói những lời đó trong phòng cầu nguyện sao?
Tôi cảm thấy hơi rợn người khi nhìn Leon nhắc đến những thứ tà ác như thể không có gì to tát.
Thông thường, người ta nghĩ rằng chỉ cần nhắc đến thôi cũng là một tội lớn rồi.
Sống 17 năm ở thời Trung Cổ, đây là lần đầu tiên tôi thấy một người không hề có chút ác cảm nào với những thứ liên quan đến dị giáo hay tà ác như vậy.
Và trớ trêu thay, đó lại là Thái tử của Đế quốc.
Hay là do tôi hoàn toàn vô hình đối với người khác nên mới vậy?
…Không, đợi đã.
Ngược lại, điều đó không phải nguy hiểm hơn sao?
Trong mắt người khác, chẳng phải sẽ trông như Leon tự mình chuẩn bị nghi thức này sao?
Lần sau…, phải cẩn thận hơn thôi…
“…Cứ thoải mái. Hãy nghĩ như đang nói chuyện với mẹ khi bà còn sống. Mẹ thật sự muốn gì. Bây giờ hãy buông bỏ mọi lo lắng và vương vấn để tìm thấy sự an nghỉ. Hãy cầu nguyện như vậy.”
“Vâng, Sứ giả.”
Leon quỳ gối một cách thành kính trên sàn phòng cầu nguyện.
Và nhắm mắt, chắp tay.
Đối với tôi, người không có tôn giáo hay tín ngưỡng gì, đây là khoảng thời gian mà bình thường tôi sẽ cảm thấy chán nản không biết làm gì.
Trải qua một trải nghiệm kinh ngạc đến mức ngất xỉu như tái sinh, thậm chí còn chết và trở thành hồn ma.
Một người như tôi còn không tin vào thần linh.
Các người nhìn thấy gì mà lại tin vào thần một cách mù quáng như vậy?
Thần đó đã làm gì cho các người?
Tôi đã dành thời gian tự mình chế giễu trong lòng như vậy.
Nhưng hôm nay thì khác.
Chán nản gì chứ, vì căng thẳng mà mồ hôi tay cứ chảy ròng ròng.
Tôi cố gắng kiềm chế cảm giác bất an đang dần dâng lên.
…À, thật sự.
Mình đang làm cái quái gì vậy?
Mình thật sự nghĩ rằng điều này sẽ thành công sao? Thật lòng sao?
Cứ như thể vẻ tự tin ban nãy đã biến đi đâu mất, tôi trở nên vô cùng nhút nhát.
Tình huống mà khi làm liều không suy nghĩ trước sau thì không biết, nhưng khi nghĩ lại thì không thể chịu nổi sự bất an.
Đây là triệu chứng mãn tính thường gặp ở những người đã trải qua một cuộc đời đầy thất bại.
Đúng lúc đó.
Trong số bốn ngọn nến, hai ngọn đột nhiên tắt phụt không báo trước.
Tôi trợn tròn mắt.
Cái gì vậy?
Đây rõ ràng là phòng cầu nguyện trong nhà mà?
Gió cũng không thổi…
[Chắc là ngon lắm đây…]
Cái gì…?
Tôi rùng mình khắp người trước một âm thanh không rõ nguồn gốc, như thể làm rung chuyển cả hộp sọ.
Cái, cái này…!
“Hííííííííc! Ma, ma, ma! Thật, thật sự là ma!”
Tôi hoảng sợ chạy đến ôm chặt lấy Leon đang quỳ gối cầu nguyện trước bàn thờ.
Nhưng, tôi chợt nhận ra. Tôi là một hồn ma.
Tôi vùng vẫy trong vòng tay của Leon, rồi cuối cùng tự mình co rúm lại.
Tim tôi đập nhanh như muốn nhảy ra ngoài.
Dù, dù tôi cũng.
Tôi cũng là ma mà…!
[Thơm quá…!]
Tôi đã tưởng tượng ra.
Hồn ma của Hoàng hậu đang lảng vảng quanh món heo sữa quay…
“Le, Leon! Cái đó! Cái đó, mau, mau làm gì đó đi! …Ư ư!”
“…Không ngờ Sứ giả lại sợ hãi đến mức này… Đừng lo, có tôi ở đây mà?”
Tôi giật mình ngẩng đầu lên. Mắt tôi chạm mắt Leon.
Hai tay của Leon đang trong tư thế như ôm lấy lưng tôi.
Có vẻ như cậu ấy muốn trấn an tôi, người đột nhiên hoảng sợ chạy đến.
Mặc dù là hồn ma nên tôi không cảm nhận được gì…
Nhưng ít nhất, tấm lòng đó đã được truyền đến.
“Người nghe thấy giọng nói này không?”
“Nghe, nghe thấy…!”
Sợ quá.
Một giọng nói vang vọng khắp nơi, như thể đang gọi tôi từ sâu thẳm một hang động không đáy.
Một giọng nói đầy oán niệm, như thể truyền trực tiếp qua màng nhĩ đến tận xương.
Cảm giác như máu trong người tôi đã cạn sạch.
Giọng nói của tôi chắc… không phải cũng nghe như vậy đâu nhỉ?
“…Hơi rợn người đúng không? Nhưng, so với bình thường thì rất yên tĩnh. Cũng không nguyền rủa gì cả. Nghi thức của Sứ giả có vẻ đã có hiệu quả.”
“Cái… cái này? Là yên tĩnh sao?”
Tôi sợ hãi.
Đến mức răng trên và răng dưới cứ va vào nhau.
Cái, cái này mà phải nghe trong mấy năm trời sao?
Một người bình thường cũng có thể phát điên.
Nếu là tôi, có lẽ tôi đã không chịu nổi mà tự làm mình bị thương, giật tai ra rồi.
Đến mức độ đó ấy.
Thà nghe tiếng kim loại va chạm chói tai suốt cả ngày còn hơn.
Ít nhất thì đó không phải là âm thanh khiến tôi cảm thấy xa lạ và sợ hãi như thế này…
Khác với tôi đang run rẩy vì sợ hãi, Leon nhìn thẳng về phía bàn thờ.
Và bắt đầu nói chuyện bằng giọng điệu bình tĩnh.
“Mẹ. Mẹ có việc gì muốn con làm không?”
[Chết đi…?]
“Không phải cái đó.”
Không khí đột nhiên trở nên lạnh lẽo.
[Chết đi. Nhanh lên. Chết đi, giết đi, chết đi, giết đi, chết đi, giết đi, chết đi, giết đi, chết đi!!!]
Oán niệm sâu đậm của Hoàng hậu tràn ngập khắp phòng cầu nguyện.
Mặc dù cơ thể tôi không cảm thấy lạnh, nhưng nỗi sợ hãi ập đến điên cuồng khiến toàn thân tôi như đóng băng.
Tôi co rúm người lại đến mức không thể co rúm hơn được nữa.
Cái vẻ hùng hổ đi dạo trong vườn mấy ngày trước đã biến mất không dấu vết.
Cái bà cô đó… gì cơ? Đánh một trận sao?
Điên rồi sao? Không thể… Tôi không thể làm được!
Và, ai là người bị giết chứ! Chắc không phải Hoàng đế chứ?
Cái đó dù là tôi cũng không thể làm được… không thể làm được đâu…
Hai ngọn nến còn lại trong phòng cầu nguyện, tắt phụt.
Trong chốc lát, căn phòng trở nên tối đen như mực.
Tôi không thể thốt ra một tiếng hét nào vì nỗi sợ hãi tột độ.
“Không phải cái đó! Nói ra điều mẹ thật sự muốn đi!”
Leon quát lớn.
Vì trời tối nên không nhìn thấy gì, nhưng tôi có thể cảm nhận được hai người đang đấu tranh quyết liệt.
Kẻ yếu hơn sẽ bị nuốt chửng.
Nhưng… đây là mẹ con… đúng không?
[Bức tranh…]
“…Bức tranh?”
Vụt.
Bốn ngọn nến đã tắt, tất cả đều bật sáng trở lại một cách kỳ diệu.
Ngay khi xung quanh sáng lên, tôi lại ngẩng đầu nhìn về phía Leon.
Mồ hôi lạnh đọng trên cằm Leon.
Cái gì thế này…!
Sợ quá! …Thật sự rất đáng sợ!
“Bây giờ… không nghe thấy nữa rồi.”
“…Thật sao? Đi rồi sao? Đi hẳn rồi sao? Hức…!”
“Không phải vậy đâu. Có Sứ giả ở đây nên chắc là bà ấy lại rút lui rồi?”
“Vậy, vậy ta, …ta đi ra ngoài nhé?”
Nghe vậy, Leon nhìn xuống tôi, người vẫn đang co rúm một mình.
“Người đã hứa sẽ ở bên cạnh tôi mà, đúng không?”
“Ơ, ơ…? Đúng vậy…, đúng rồi!”
Tôi buông bỏ tư thế co rúm và nhanh chóng đứng dậy.
Có lẽ vì kiệt sức toàn thân nên tôi suýt chút nữa loạng choạng, nhưng cuối cùng cũng đứng thẳng được.
Lúc đó, cánh tay của Leon đang ôm lấy tôi cũng trở về vị trí ban đầu.
Có gì đó… thật ngượng ngùng.
Tôi cũng không biết!
Không ngờ oan hồn lại đáng sợ đến mức này…
Leon duỗi đầu gối đang quỳ và từ từ đứng dậy.
Và nhấm nháp lời cuối cùng mà hồn ma Hoàng hậu đã thốt ra, giữ im lặng một lúc lâu.
“Bức tranh…?”
“…Có lẽ, cậu có đoán được điều gì không?”
Trước câu hỏi thận trọng của tôi, Leon tỏ vẻ nghi ngờ.
“…Có một điều. Sở thích của mẹ. Bà ấy thích sưu tập tranh, và cũng thích tự mình vẽ tranh nữa.”
“…Vậy sao?”
Vậy thì phải làm gì đây?
Khác với tôi đang suy nghĩ, Leon vẫn tiếp tục suy ngẫm.
Rồi một lúc sau.
Vẻ mặt của Leon trở nên kiên quyết như một người sắp đưa ra quyết định.
Và cuối cùng, cậu ấy mở miệng.
Với ánh mắt không hề dao động.
“Sứ giả. Có lẽ… chúng ta phải đến căn phòng mà mẹ đã ở.”
Trong phòng cầu nguyện kín mít.
Bốn ngọn nến trên bàn thờ đồng thời nhảy múa dữ dội.
Như một lời khẳng định.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!