#19
Căn phòng nồng nặc mùi ẩm mốc và dầu mỡ.
Tôi đã ngửi thấy mùi này khi mới bước vào nên cũng đoán trước được, nhưng Leon có vẻ ngạc nhiên trước bầu không khí ngột ngạt đột ngột.
Leon lấy tay áo che mũi, khẽ nhíu mày ho khan.
“Khụ khụ.”
“…Cậu không sao chứ?”
“…Tạm được, vẫn chịu đựng được.”
Tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng, giờ đã bắt đầu hiện rõ hơn một chút.
Căn phòng không hề nhỏ, nhưng thực sự không có một tia sáng nào lọt vào ngoài ánh nến.
Không có cửa sổ, thậm chí không có rèm cửa. Chỉ có những bức tường bao quanh.
“Ôi, thật là. Không có lấy một cái cửa sổ… Kiểu gì thế này…”
Có phải đây là phòng tra tấn hay nơi đánh đập gì đó không?
Trong khi tôi đang bay bổng với những tưởng tượng của mình, Leon vẫn bước đi như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Đi sâu hơn một chút, một giá vẽ bằng gỗ trống rỗng và một chiếc ghế hoa lệ đập vào mắt tôi.
Và trên chiếc bàn cạnh ghế, có một thùng đựng rất nhiều cọ vẽ, cùng với vô số những chiếc bình gốm nhỏ không rõ nguồn gốc.
Tất cả đều có nắp đậy nên không thể biết được bên trong chứa gì.
Có gì đó, thật rùng rợn.
“….”
Leon tiến đến bên bàn, đặt cây nến lên đó.
Ngọn lửa cháy ổn định, mang lại tầm nhìn rộng hơn một chút so với khi nó chập chờn.
Góc phòng.
Một tấm vải trắng phồng lên như che đậy thứ gì đó lờ mờ hiện ra.
Đến lúc đó, tôi không thể chịu đựng được nỗi sợ hãi đang len lỏi trong mình nữa.
“Híc…! Kia, cái kia…!”
“Không sao đâu, Sứ giả. Đây có lẽ là tranh thôi.”
“Tr-tranh?”
Leon cúi người, nắm lấy tấm vải trắng và từ từ vén ra để bụi không bay lên.
Sau đó, những tấm vải bạt xếp chồng lên nhau dày đặc hiện ra.
Ước chừng cũng phải hơn một trăm tấm.
Ôi trời ơi.
Tôi cứ tưởng sẽ có bộ xương người hay dụng cụ tra tấn gì đó chứ.
Tôi trấn an trái tim đang đập thình thịch của mình.
Leon ngồi xuống chiếc ghế đầy bụi, lần lượt nhấc từng tấm vải bạt lên, xem qua loa rồi đặt lại.
Tôi đứng sau lưng Leon cùng ngắm tranh, rồi mở to mắt.
Những bức tranh được vẽ với độ hoàn thiện đáng kinh ngạc.
Hầu hết là những bức tranh mô tả những cảnh tượng ấn tượng trong Kinh Thánh.
Như lễ rửa tội dưới sông, hay nhận khải thị trên đỉnh núi.
Hoàn toàn không có những bức tranh phong cảnh hay tĩnh vật phổ biến trong thời hiện đại.
“Hầu hết là tranh của những họa sĩ mà mẫu thân đã bảo trợ.”
“…Nhưng, Leon. Cứ để thế này có được không? Không phải là rất đắt tiền sao?”
Tôi cảm thấy tiếc nuối khi nhìn những bức tranh đã bị biến màu và trông u ám.
Nếu được bảo quản ở nơi thông thoáng và mát mẻ hơn, có lẽ đã không đến mức này.
“Đắt… tiền ạ?”
Tôi chợt không biết mình đã lỡ lời gì.
Mãi sau này tôi mới nhận ra rằng điều hiển nhiên đối với tôi có thể xa lạ với Leon.
Đúng rồi! …Cậu ấy là Thái tử mà. Còn tôi thì theo thiết lập là Sứ giả của Thần.
Tỉnh táo lại đi! Tôi ơi!
“Ha ha…! À, ý ta là, ta thấy tiếc khi những tác phẩm nghệ thuật đã được tạo ra lại bị hư hại. Đối với các họa sĩ, đó hẳn là những tác phẩm mà họ đã cống hiến cả đời để vẽ.”
“…Đúng vậy ạ. Người ta thường nói Đế quốc là trung tâm nghệ thuật của lục địa Aidar, nhưng cái này… thì đúng là quá tệ, đến mức làm mất đi ý nghĩa của câu nói đó.”
“Tại sao lại bị bỏ mặc thế này? Hay đây là sở thích bí mật mà chỉ mình cậu biết?”
“…Tôi không nghĩ vậy ạ.”
Bàn tay Leon đang lật tranh chợt chậm lại một chút.
“Tôi không dám đoán suy nghĩ của Bệ hạ, nhưng có lẽ. Có lẽ là liên quan đến Hoàng hậu…!”
“…?”
Leon chợt giật mình khi nhìn thấy một phần nhỏ của bức tranh canvas đang cầm trên tay.
Tôi rướn cổ ra nhìn.
Phần tối dần biến mất dưới ánh nến, một bức tranh được vẽ rất tinh xảo hiện ra.
Ở đó, có một bức chân dung đơn độc.
Một bức chân dung.
“…Hộc.”
Tôi hít một hơi thật sâu.
Mái tóc bạch kim lấp lánh, đôi mắt xanh lam gần như màu trời.
Bức tranh người phụ nữ ngồi trên ghế trắng mỉm cười thanh lịch, dù phần môi đã bị biến màu đen do thời gian, nhưng vẫn không hề che lấp đi vẻ đẹp của nàng.
Có lẽ người này… là Hoàng hậu nổi tiếng đó sao?
Công chúa xuất thân từ Tenerian, người đã có chuyện tình lãng mạn huyền thoại với Hoàng đế?
Tôi há hốc mồm ngắm nhìn khuôn mặt của Hoàng hậu.
Nàng hoàn toàn khác với công nương mảnh mai như thiên thần, chạm vào là vỡ vụn.
Một mỹ nhân vừa thanh lịch, trí tuệ, mạnh mẽ, lại vừa mang vẻ tươi trẻ như thiếu nữ.
…Phải đẹp đến mức này, mới có thể có được chuyện tình lãng mạn như vậy…
Tôi nhìn Leon và Hoàng hậu trong tranh vài lần.
Khi cười, khóe mắt Leon có vẻ hơi giống nàng một chút.
Còn lại thì…
…Nhìn chiếc mũi hơi lệch của Leon, tôi ngừng so sánh dung mạo của hai người.
“Cái này… không ngờ vẫn còn…”
Trong khi tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, Leon nhìn bức chân dung với vẻ mặt có chút khó xử.
Gì vậy? Phản ứng đó là sao?
Không phải là vui mừng, cũng không phải là oán hận.
“Sao? Không được phép còn ở đây à?”
“Chuyện đó…”
Đúng lúc đó, đột nhiên.
Ngọn nến vốn dĩ không hề lay động trước đó, bỗng vụt tắt.
Tôi biết hiện tượng này.
…À! Thật là!
Không thể báo trước một tiếng được sao?
Không muốn đâu, làm ơn!
Đừng làm tôi giật mình như thế!
Tôi bám chặt vào chân Leon đang ngồi trên ghế, run rẩy.
Cảm giác lạnh lẽo rợn người thấm vào tận xương tủy lại ập đến.
Ai nói biết trước thì đỡ sợ hơn chứ?
Biết rồi còn sợ hơn…!
[…Con đến rồi sao? Leonhardt.]
“Vâng. Mẫu hậu.”
[Mẫu hậu có một việc muốn nhờ con.]
“Xin người cứ nói.”
Tôi theo phản xạ định bịt tai lại, nhưng rồi nhận ra làm vậy cũng vô ích.
Giọng nói không phải xuyên qua màng nhĩ, mà trực tiếp đâm thẳng vào xương và não bộ.
Cách xưng hô quá cứng nhắc đối với một cuộc trò chuyện giữa mẹ con. Và cả thái độ như đang sai bảo người dưới.
Tôi nhắm chặt mắt.
Dù là gì đi nữa, làm ơn hãy nói nhanh rồi đi đi!
[Con có thể… tô lại đôi môi của mẫu hậu được không…?]
“…?”
Tôi hoàn toàn quên mất mình vừa run rẩy bất lực, há hốc mồm nhìn bức chân dung của Hoàng hậu.
Vừa rồi… người nói gì cơ?
Chẳng lẽ, người đang nói đến đôi môi bị biến màu đen của bức chân dung?
Ngoài ra, có lẽ nào từ “môi” còn có nghĩa nào khác mà tôi không biết không?
Có phải là tiếng lóng mà chỉ người trong hoàng tộc mới dùng không?
Ý là khôi phục danh dự đã mất, hay giết kẻ thù rồi rắc máu lên môi, hay đại loại thế?
“…Chỉ cần vậy thôi sao, mẫu hậu?”
[Đúng vậy… chỉ cần vậy thôi, Leonhardt.]
“…Con hiểu rồi.”
Tôi buông chân Leon, thứ mà tôi đã bám chặt như sợi dây cứu sinh, và từ từ đứng dậy.
Ít nhất thì Leon có vẻ đã hiểu lời của Hoàng hậu, vậy là được rồi.
Lát nữa tôi sẽ hỏi xem ý nghĩa là gì.
Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy.
[Cái tên họa sĩ dám dùng thứ màu rẻ tiền đó tô lên môi ta… Ta nhất định sẽ tìm ra và xé xác hắn ra… Con hãy cẩn thận, đừng lặp lại sai lầm tương tự với mẫu hậu nhé… Leonhardt.]
Phụt.
Ngọn nến lại bùng cháy, thắp sáng xung quanh.
“…?”
Không, …khoan đã.
Chờ một chút.
Vừa rồi, rốt cuộc là sao?
Là thật sao? Cái việc tô lại đôi môi đó. Thật sự theo nghĩa đen sao?
Không thể nào như vậy được chứ?
“Xong rồi đó, Sứ giả.”
“…Ừ, cái đó thì ta cũng thấy rồi.”
Thật là tức cười.
Đùa nhau à?
Không, thì.
Việc không đưa ra những yêu cầu quá đáng khó thực hiện như đột nhiên giết Hoàng đế, hay cuối cùng Leon phải chết, thì cũng là một điều rất rất may mắn.
Nhưng dù sao thì, nếu đã chết mà còn trở thành oan hồn đến mức này.
Tôi cứ tưởng phải có lý do gì đó to lớn mà tôi không biết chứ!
““Sứ giả ngạc nhiên lắm phải không? Nhưng đó là một yêu cầu rất giống mẫu hậu. Mẫu hậu hơi… độc đáo một chút. Người giống như một thiếu nữ vậy.”
“….”
Hơi độc đáo?
Tôi định trưng ra vẻ mặt khó chịu, nhưng vội vàng điều chỉnh lại biểu cảm.
Nghĩ lại thì, người buồn bã nhất lúc này không ai khác chính là Leon.
Bị mẹ ruột hành hạ hơn 4 năm chỉ vì lý do vớ vẩn như vậy.
Cái này, thật sự…
“…Có lẽ tôi đã từng nói với người rồi phải không?”
“Chuyện gì?”
Leon im lặng một lúc, rồi cúi mắt xuống và bắt đầu nói nhỏ.
Vẻ mặt cậu ấy rất u ám.
“…Sau khi biết mình có anh em cùng cha khác mẹ, mẫu hậu luôn soi gương bất cứ khi nào có thời gian. Người cũng thường xuyên nhìn vào những vũng nước đọng phản chiếu khuôn mặt. Rồi đột nhiên, người la hét điên cuồng, đập vỡ gương, ném đồ vật vào nước hoặc nhúng tay vào, phá hủy mọi thứ để khuôn mặt mình không còn phản chiếu nữa. Có lẽ, vào cái ngày người qua đời…”
Bàn tay Leon siết chặt một góc của tấm vải bạt.
“…Tôi muốn tin rằng đó là một tai nạn.”
“…Cái đó, ta mới nghe lần đầu.”
Những gì tôi nhớ là Hoàng hậu đã bị nghi ngờ sự trong trắng và thường xuyên buông lời cay nghiệt với con trai, bảo con trai phải chết. Và rằng bà đã mất mạng vì thứ gì đó liên quan đến vũng nước đọng.
Dựa trên những sự thật đó, tôi đã đoán rằng Hoàng đế và Hoàng hậu cãi nhau, rồi Hoàng hậu vì uất ức mà tự sát.
Nhưng thực tế thì có vẻ tương tự nhưng chi tiết lại hơi khác.
Hoàng hậu có lẽ đã mắc bệnh tâm lý nặng nề kể từ khi biết về sự tồn tại của đứa con ngoài giá thú.
Có lẽ, giờ đây bà đã già và không còn xinh đẹp như xưa.
Và, người chồng đã phản bội bà chưa đầy 3 năm sau khi cưới, cùng với đứa con trai không hề giống chồng.
Tất cả những điều này kết hợp lại, dường như đã dẫn đến bi kịch.
“…Vẻ đẹp là gì, Sứ giả? Tại sao mẫu hậu lại ám ảnh với điều đó? Đôi khi tôi thấy nó thật phù du. Tôi không biết tâm trạng của Bệ hạ thế nào, nhưng ít nhất đối với tôi… những thứ đó hoàn toàn không quan trọng.”
Những lời tự giễu của Leon đã chạm đến trái tim tôi.
Tại sao tôi lại cảm thấy hiểu được tâm trạng của Leon?
Có phải vì cảm giác như bị mẹ bỏ rơi không?
Tôi nhắm chặt rồi mở mắt một lần.
“Xin lỗi. Chuyện hơi u ám phải không?”
“Không! Cảm ơn cậu đã kể, Leon. Giờ thì ta hiểu rồi. Việc cậu sợ nước cũng vì lý do tương tự phải không?”
“Đúng vậy. Mỗi khi đến những nơi có thể phản chiếu khuôn mặt, giọng nói của mẫu hậu lại càng lúc càng lớn hơn. Đến khi tôi nhận ra, tôi thậm chí còn sợ cả việc tắm rửa.”
“…Thì ra là vậy.”
Ban đầu thì thật sự không có cách nào cả.
Cái bộ râu rậm rạp và những vệt bẩn chảy dài đó…
Nhìn tôi rùng mình, Leon khẽ mỉm cười.
“Nhưng người có biết không? Kể từ khi Sứ giả nói chuyện với tôi, tôi đã có thể chịu đựng được một cách kỳ lạ. Đặc biệt là khi Sứ giả ở gần tôi, tôi thực sự cảm thấy như mình đã trở lại là tôi của ngày xưa. Những âm thanh kỳ lạ hầu như không còn nghe thấy nữa, và nếu có nghe thấy thì cũng không còn đáng sợ như trước. Có lẽ Sứ giả đang thay tôi thể hiện nỗi sợ hãi của mình.”
“…Cậu đang trêu ta nhát gan đấy à?”
“…Nghe có vẻ như vậy sao?”
Tôi không đáp lại mà quay đầu đi.
Nhận được lời cảm ơn chân thành thực sự không quen chút nào.
Càng không quen hơn vì đó không phải là thiện ý thuần túy mà tôi đã ban tặng…
“À, Sứ giả. Không biết có phải vì vừa trải qua chuyện này không, nhưng tôi chợt nhớ đến một truyền thuyết mà tôi đã tình cờ nghe được trước đây.”
“Truyền thuyết?”
“Đó là việc linh hồn của người chết có thể trú ngụ trong bức chân dung. Sứ giả có từng nghe nói đến chưa?”
Tôi mở to mắt.
Thì ra, đó cũng là câu chuyện mà tôi đã từng nghe.
Tôi kể lại những gì đã nghe từ mẹ khi còn nhỏ.
“…Đúng vậy. Thi thể là xác thịt, còn chân dung là linh hồn phải không? Vì vậy, khi chôn cất người quá cố, nếu có bức chân dung được vẽ khi còn sống thì thường sẽ đặt chung vào quan tài phải không?”
“Sứ giả cũng biết sao.”
Đó là lời mẹ tôi đã nói khi lần đầu tiên gọi họa sĩ về nhà để vẽ chân dung cho tôi.
Có lẽ ý định thực sự của mẹ là muốn nói rằng đừng quên bức chân dung của bà và hãy chôn cất cùng…
…Nhưng giờ thì không thể nữa rồi.
Vì tôi đã chết trước rồi.
“Có lẽ nào, chuyện này có liên quan đến vụ việc lần này không?”
“Tôi nghĩ vậy. …Mặc dù có thể chỉ là một truyền thuyết không có căn cứ.”
“Nếu thật sự là vậy thì sao? Bức chân dung đó. Cậu sẽ làm gì? Chôn cất hay đốt đi?”
“Tôi không biết. Trước tiên, tôi muốn tô lại đôi môi cho mẹ như người mong muốn, sau đó mới suy nghĩ.”
Dù là thời Trung cổ, nhưng có lẽ vì đây là một thế giới giả tưởng có mana.
Hay là vì truyền thuyết kỳ lạ liên quan đến chân dung.
Chân dung không dùng để treo trong nhà, mà chủ yếu dùng để xem mặt.
Thông qua người mai mối, nhẹ nhàng trao bức chân dung cho những gia đình quyền quý.
Vì vậy, tôi nghe nói cũng có khá nhiều vụ lừa đảo ảnh bìa một cách vô thức.
…Chà, không thể tránh khỏi.
Ít nhất cũng phải gặp mặt thì mới có cơ hội thể hiện những nét quyến rũ tiềm ẩn của mình chứ?
Tất nhiên tôi tuyệt đối! Không bao giờ dùng những thủ đoạn như vậy.
Chuyện này tôi thề.
Bức chân dung được vẽ với số tiền đắt đỏ đó, trong đời tôi chỉ dùng đúng một lần.
Đúng với mục đích của nó.
Và đó là kết thúc.
“…Ha. Đột nhiên nhớ lại một kỷ niệm không hay…”
“Vâng? Kỷ niệm gì vậy ạ?”
“…Cậu không cần biết đâu.”
“…Người nói vậy lại càng khiến tôi muốn biết hơn đấy ạ?”
Tôi nheo mắt nhìn Leon đang nhìn tôi với vẻ mặt tò mò.
“Thôi! Giờ không còn việc gì nữa phải không? Chúng ta về thôi?”
“Sứ giả sẽ không nói cho tôi biết sao?”
“Không cần thiết đâu. Cậu đã biết rồi mà.”
“…Vâng? Chẳng lẽ tôi đã làm sai gì sao?”
“Ai biết.”
“Cái đó là sao…? Sứ giả, tôi không biết là gì nhưng tôi sai rồi…”
“Ta không có ý định chấp nhận lời xin lỗi không chân thành đâu.”
Thực ra, người gặp rắc rối nếu sự thật bị phơi bày lại là tôi.
Tôi dù sao cũng là Sứ giả của Thần.
Và sẽ tiếp tục như vậy.
Leon nhận ra tôi định đi trước, vội vàng thu dọn bức chân dung của Hoàng hậu.
Kích thước không lớn lắm nên có lẽ không khó để mang ra ngoài.
Dập tắt ngọn nến chỉ còn lại một chút bấc, chúng tôi lại lặng lẽ rời khỏi cung điện của Hoàng hậu.
Đã khoảng hai giờ kể từ khi chúng tôi vào.
Mọi người đều đã ngủ say, may mắn là chúng tôi không gặp bất kỳ ai.
Và theo kế hoạch, chúng tôi đã gặp Theodore an toàn cùng với chiếc thùng táo rỗng đang chờ đợi.
Chà. Giá như lúc mới vào cũng suôn sẻ như vậy thì tốt biết mấy.
Không biết có nên nghĩ rằng may mắn vì đã thành công một nửa không.
Đêm khuya.
Leon vừa về đến phòng đã được hầu hạ thay quần áo rồi ngã vật xuống giường như ngất xỉu.
Dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ, một vệt trắng khô đọng lại trên khóe miệng cậu ấy.
Chắc là mệt lắm nhỉ? Thấy cậu ấy còn chảy nước dãi nữa là biết.
Tôi như mọi khi, cuộn tròn ngồi ở đầu giường Leon, không ngừng nhìn ra ngoài cửa sổ rực rỡ ánh trăng.
Cho đến khi bình minh ló dạng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!