#21
Thời gian trôi như tên bắn, thoắt cái đã giữa tháng Tư.
Bình minh ló dạng.
Cuối cùng, thời khắc mong chờ đã đến.
“…Đế quốc đã vượt qua nghịch cảnh nhờ ân sủng của thần linh, và chưa bao giờ khuất phục trước vô vàn cuộc chiến và thử thách. Đó là nhờ sự cai trị anh minh của Hoàng đế bệ hạ, cùng với sự che chở thiêng liêng….”
Đại lễ đường Hoàng cung.
Một công trình kiến trúc vĩ đại tượng trưng cho quyền uy của Đế quốc.
Trần nhà cao vút tạo cảm giác uy nghi như chạm tới trời xanh.
Những cột đá cẩm thạch dọc theo tường đều được chạm khắc tinh xảo.
Bàn thờ trắng muốt nằm ở trung tâm.
Được trang trí tỉ mỉ bằng vàng, bất cứ ai nhìn vào cũng biết đây là nơi diễn ra một nghi lễ thiêng liêng.
Trước bàn thờ.
Đại giáo chủ của Thánh quốc, trong bộ lễ phục lộng lẫy, đang đứng thẳng tắp dâng lời cầu nguyện thiêng liêng.
Tôi đường hoàng đứng một mình trên bàn thờ, lắng nghe lời chúc phúc của tổng giám mục.
Tôi chậm rãi đảo mắt nhìn quanh một vòng.
Trong đại sảnh rộng lớn bao quanh bàn thờ, rất nhiều người đã tề tựu.
Trung tâm là ngai vàng lộng lẫy của Hoàng đế.
Do sự vắng mặt của Hoàng hậu, chỗ ngồi bên cạnh còn trống.
Bên cạnh đó là Công tước Drevan, Công tước Ortea, Hoàng tử Kalix và Công nương Ortea.
Những quý tộc cao quý nhất của Đế quốc đang ngồi cạnh nhau.
Mỗi chỗ ngồi của quý tộc đều được sắp xếp cẩn thận, tượng trưng cho thứ bậc quyền lực.
Tôi đưa mắt nhìn xa hơn một chút.
Ngay cạnh Công tước, là chỗ ngồi của các Hầu tước.
Hầu tước Valentier ngồi ở vị trí gần Hoàng đế nhất trong số các Hầu tước.
Tôi nhìn thấy khuôn mặt của phu nhân Mi ngồi cạnh Hầu tước, và khựng lại trong giây lát.
Nếu đã cùng nhau xuất hiện ở một sự kiện chính thức như thế này…
Mẹ… cuối cùng thì….
Tôi nhíu mày quay đi.
Đối diện Hầu tước Valentier, là Hầu tước Barcas Kroizen, kẻ mà tôi muốn nghiền nát.
Hầu tước với thân hình đồ sộ như thoát khỏi thời Trung cổ, đang trò chuyện với một sứ giả nước ngoài trong trang phục kỳ lạ.
Tôi phát hiện ra hắn và mắt sáng rực.
Cuối cùng, cũng gặp được ngươi.
Chào mừng ngươi. Đến thủ đô của Đế quốc.
Tôi quay đầu nhìn về phía xa hơn so với trung tâm.
Có những người tôi quen mặt, và cả những người tôi chưa từng gặp.
Các quý tộc dưới Bá tước.
Số lượng rất đông, gần 200 người.
Có lẽ, trừ khi có vấn đề lớn về an ninh lãnh địa, hầu hết các quý tộc đều đã tham dự.
Nào.
Trong số này, ai sẽ là kẻ thù, và ai sẽ là đồng minh của chúng ta?
Từ giờ trở đi, không được phép có bất kỳ sự lơ là nào.
Tôi dậm chân mạnh mẽ trên bàn thờ, rồi bước ra khỏi lễ đường.
Phía sau bụi rậm um tùm, nơi khéo léo tránh được ánh mắt của cận vệ.
Leon đang đứng đó, ăn mặc chỉnh tề đến bất ngờ.
“…Sứ giả, người đến rồi? Bên trong thế nào rồi ạ?”
“Tổng giám mục vừa mới bắt đầu cầu nguyện.”
Mái tóc vàng chải gọn gàng và bộ lễ phục trắng lộng lẫy.
Nhờ vẻ thanh lịch bẩm sinh, cậu ấy trông hoàn hảo không chê vào đâu được.
…Mặc dù phải lén lút trốn ra khỏi cung Solarium nên dáng vẻ có hơi lôi thôi một chút, nhưng như thế này thì thừa sức đạt điểm tuyệt đối.
Cậu ấy toát ra một khí chất khiến những quý tộc cấp thấp không dám bắt chuyện.
Theodore bên cạnh cũng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.
Trang điểm như thế này, anh ta trông có vẻ lạnh lùng hơn bình thường.
Nhưng nhìn kỹ, anh ta đang cố tỏ ra bình thường nhưng lại gần như bật khóc khi nhìn Leon.
Khóe mắt ướt đẫm.
Ôi chao, đúng là đồ ngốc.
À, …chết tiệt.
Tôi cũng tự nhiên thấy nghẹn ngào!
Cố gắng nuốt xuống cảm giác muốn khóc, tôi vỗ vai Leon.
“…Leon! Sắp bắt đầu rồi. Nhớ không? Sứ mệnh của cậu.”
“Cứ giao cho tôi, Sứ giả.”
Nụ cười tươi rói để lộ hàm răng trông đáng tin cậy hơn bao giờ hết.
Những khó khăn và trải nghiệm kỳ lạ trong suốt thời gian qua lướt qua như thước phim quay chậm.
Giờ thì mình đã nuôi lớn cậu ấy rồi…!
…Không, thành thật mà nói thì chưa nuôi lớn hoàn toàn… nhưng thời gian gấp rút nên đành chịu thôi.
Dù có bất lợi đến mấy, cũng không thể cứ thế mà chịu chết được, phải không?
Giờ chỉ còn cách hy vọng mọi việc sẽ suôn sẻ.
“Cứ làm như ngày xưa thôi. Biết không? Luôn mỉm cười thư thái. Giả vờ như không có gì rồi bất ngờ chơi khăm chúng nó.”
“Như ngày xưa… ạ?”
“Đúng vậy!”
“Hừm…? Tạm thời, tôi sẽ ghi nhớ.”
Cảm thấy khô cổ, tôi nuốt nước bọt.
Sao mình lại căng thẳng hơn thế này?
Nhưng không sao.
Hôm nay không cần phải thể hiện điều gì đặc biệt.
Vì mọi người đều đang tưởng tượng ra một Thái tử đã phát điên và tàn tạ.
Bất cứ ai, bất cứ điều gì.
Họ sẽ thấy điều vượt xa trí tưởng tượng.
“Giờ thì đi đi. Chúng ta không thể nói chuyện, nhưng ta sẽ luôn dõi theo. Cẩn thận ánh mắt nhé.”
“…Vâng.”
Cuối cùng, Leon bước lên phía trước.
Theodore đã lau khô nước mắt từ lúc nào và đang theo sau Leon.
Với khí thế hung hãn như thể sẽ không tha cho bất cứ ai dám cản đường Leon.
Tốt.
Dù ai nói gì đi nữa, chủ đề của ngày hôm nay là gây rối.
Tôi nhìn bóng lưng họ rồi quay trở lại Đại lễ đường.
“…Thần linh sẽ ban phước lành vĩnh cửu cho vùng đất này, và quốc gia này. Vinh quang của Đế quốc Kalistra, vạn tuế!”
“Vạn tuế! Vạn tuế!”
Chát chát chát.
Cùng với tiếng hợp xướng vang dội, cả hội trường tràn ngập tiếng vỗ tay.
Vừa lúc, lời cầu nguyện của tổng giám mục đã đến hồi kết.
Ngay sau đó, nghi thức trưởng thành sẽ diễn ra, nên Hoàng tử Kalix đã đứng dậy trước và tiến gần bàn thờ.
Tôi ngồi trên chiếc đèn chùm cao, chỉ nhìn chằm chằm vào lối vào Đại lễ đường đã đóng chặt.
Vào lúc mọi người đang vỗ tay và nhìn về phía Hoàng tử Kalix.
Sự việc, xảy ra trong chớp mắt.
Rầm.
“Đừng, đừng tự ý vào…!”
“Hỗn xược! Sao lại vô lễ với Thái tử điện hạ như vậy?”
“…Thái, Thái tử điện hạ… là sao ạ?”
Từng bước, từng bước.
“…Chẳng, chẳng lẽ!”
“Chuyện này là sao…!”
Ánh mắt đổ dồn.
Từ Hoàng đế, Công tước Drevan và Công tước Ortea, Công nương ngồi ở vị trí cao nhất.
Và cả các quý tộc thuộc mọi tầng lớp bên dưới, cùng các nhân vật quan trọng từ các quốc gia khác.
Khi Kalix, người đang đứng gần bàn thờ để làm lễ, quay lại, nhân vật chính thực sự của buổi lễ đã được định đoạt.
Trong sự chú ý áp đảo, đủ khiến một người bình thường ngừng tim ngay lập tức.
“Xin lỗi vì đã đến muộn.”
Leon cúi người chào Hoàng đế một cách trang trọng.
Rồi quay chậm rãi về phía đám đông đang kinh ngạc, nở một nụ cười.
“Lễ trưởng thành của em trai, ta nghĩ mình cũng nên tham dự.”
Và rồi, cậu ấy đi đến một chiếc ghế, ngồi xuống một cách tự nhiên và thanh lịch.
Đó không đâu khác chính là chỗ ngồi bên cạnh Công nương Ortea.
Nói cách khác… đó là chỗ mà Kalix đã ngồi.
Tôi ngồi vắt vẻo trên chiếc đèn chùm lộng lẫy, run rẩy cả tay mà cười.
…Điên rồi sao?
Sao, sao lại giỏi thế? Cậu là diễn viên à?
Người đầu tiên phản ứng là Công nương Ortea, người bất ngờ ngồi cạnh Leon.
Công nương mảnh mai với mái tóc bạc dài và đôi mắt màu hồng nhạt, hôm nay vẫn một mình khoe vẻ đẹp như tiên nữ giữa vô số quý tộc.
“Điện… Điện hạ?”
Đôi mắt vốn đã to của Công nương còn mở to hơn nữa.
Tôi nhận ra cô ấy đang rất bối rối.
Chiếc quạt trong tay Công nương run rẩy không ngừng.
Tôi quan sát phản ứng của Leon với tâm trạng như đang xem một bộ phim truyền hình buổi sáng.
“…?”
“Là, là thiếp… Điện hạ! Thiếp, Eleonora đây ạ….”
Công nương rụt rè nói tên mình với Leon, người chỉ hơi hạ mắt xuống như thể không biết cô ấy là ai, với vẻ mặt không thay đổi.
Khuôn mặt hơi buồn của Công nương tự nhiên gợi lên bản năng muốn bảo vệ.
Leon lúc này mới nhận ra, mở to mắt.
“…Em đẹp quá nên suýt nữa không nhận ra, Lea. Em khỏe không? Lâu rồi không gặp nhỉ?”
Leon nắm lấy bàn tay đeo găng của Công nương, nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay.
Cùng lúc đó, không khí tĩnh lặng xung quanh bỗng trở nên ồn ào.
Xì xào.
Mọi người đều nói chuyện với những người xung quanh, không biết phải làm gì.
Ai nấy đều đỏ mặt.
Có lẽ đối với người thời Trung cổ, cảnh tượng này quá sốc.
Lúc nào cũng nói không thích, giả vờ không làm!
Cậu cũng thấy Công nương xinh đẹp hơn rất nhiều sau thời gian không gặp nên đổi ý rồi chứ gì?
Tôi ngồi trên đèn chùm, nhìn xuống Leon đang không rời mắt khỏi Công nương.
Tiếng xì xào vẫn không ngớt trong một thời gian dài.
Đại công tước cũng vậy. Hầu tước cũng vậy.
Và cả Kalix đang đứng trước bàn thờ.
Ngay cả tổng giám mục từ Thánh quốc cũng vậy.
Tất cả đều chỉ nhìn chằm chằm vào Thái tử Leonhardt đột ngột xuất hiện.
Người dẹp yên không khí hỗn loạn đó, không ai khác chính là Hoàng đế.
“Tổng giám mục.”
Giọng nói trầm thấp nhưng vang vọng.
Chỉ một lời của người nắm quyền lực cao nhất Đế quốc, tiếng xì xào của mọi người đã giảm hẳn.
Hoàng đế vẫn gần như không thay đổi biểu cảm ngay cả trong khoảnh khắc này.
Tôi hoàn toàn không biết ngài đang nghĩ gì.
“…Khụ! Tiếp, tiếp theo, nghi thức trưởng thành….”
Nghi lễ bị gián đoạn lại tiếp tục.
Tuy nhiên, không một ai trong hội trường dường như quan tâm đến lễ trưởng thành của Hoàng tử.
Tôi nắm chặt tay.
Với điều này, mục tiêu quan trọng nhất của ngày hôm nay đã đạt được.
“Lea. Tối nay, em có thể dành chút thời gian không? Anh muốn nghe chuyện gì đã xảy ra trong thời gian qua.”
“Hức…, hức hức! Điện hạ! Ngài đã khỏe lại rồi sao? Thật sao ạ?”
“Ôi, cứ tưởng đã lớn rồi chứ. Vẫn là một cô bé mít ướt không thay đổi.”
Công nương không chút do dự lao vào vòng tay Leon.
Động tác đó tự nhiên đến mức như thể là khoảnh khắc đã chờ đợi từ rất lâu.
Khác với Kalix, người công khai đẩy lùi sự tiếp xúc của Công nương, Leon rất tự nhiên vòng hai tay ôm lấy lưng Công nương, rồi vỗ về nhẹ nhàng lưng và vai cô ấy.
Một giọt nước mắt lăn dài trên má Công nương, thấm vào vai Leon.
Ánh mắt của Kalix, người đang làm lễ trưởng thành, thoáng nhìn về phía Công nương.
Tôi đã nắm chặt hai tay từ lúc nào, thưởng thức vở kịch tình yêu mà họ đang tạo ra.
Cái gì? Bảo là không khó khăn gì. Hóa ra là thật á?
Cứ tưởng chỉ là khoác lác thôi chứ…!
Tôi lắng nghe tiếng tim đập thình thịch,
Và nhớ lại cuộc trò chuyện với Leon vài ngày trước.
*
Chỉ vài ngày trước.
Sau khi kết thúc buổi luyện tập mana nhàm chán như mọi ngày.
Tôi cẩn thận nói chuyện với Leon đang chuẩn bị vẽ tranh.
Dù sao thì cậu ấy cũng sẽ biết, nên tôi nghĩ mình nên báo trước.
Và hy vọng, cậu ấy sẽ không quá sốc.
“Công nương Ortea? Người đang nói đến Lea sao?”
Tôi nghiêng đầu trước lời nói của Leon.
Ortea có hai Công nương sao? Hay chỉ là biệt danh…?
“…Ta đang nói đến Eleonora von Ortea, con gái của Công tước.”
“Đúng rồi. Lea.”
Leon đang trộn các loại màu lại với nhau.
Hôm nay tôi lại bị buộc phải ngồi phía sau giá vẽ.
Không nhìn thấy bức tranh, nhưng tôi có thể nhìn thấy màu sắc của loại màu đã được tạo ra.
Cái gì thế này? Màu đen sì đó. Cậu ấy đang vẽ cái gì vậy?
“…Vậy thì sao?”
Ngẩng đầu lên, Leon nheo mắt nhìn tôi.
Đó là ánh mắt cảnh báo đừng có nhìn.
Tôi giật mình lùi lại, người đã cúi gập về phía trước.
Và cẩn thận tiếp tục vào vấn đề chính.
“À? Ừm, cái… cái đó ấy mà. Ta xin lỗi khi phải nói điều này với cậu, nhưng…!”
Tôi gãi gáy.
…Thôi kệ đi. Chẳng phải có câu nói thà chịu đòn sớm còn hơn sao?
Cứ nói ra đi!
“Công nương đó… bây giờ đang….”
Nói đến đó, tôi nhìn sắc mặt Leon.
Leon im lặng nhìn tôi, trộn màu trong chiếc bát sứ.
Tôi nhắm chặt mắt.
Và nói hết ra.
“…Đang say đắm Hoàng tử đến chết đi sống lại! Cứ đà này chắc sắp cưới đến nơi rồi!”
“…Thật sao?”
Khi tôi hé mắt, thấy khuôn mặt Leon hơi cứng lại.
Đây chắc là lần đầu tiên cậu ấy nghe chuyện này.
Theodore không phải là người có tính cách tự nguyện báo những tin xấu như vậy cho Leon.
Và dù có biết cũng không thể làm gì được….
“Nhưng mà! Bình tĩnh đã, nghe ta nói này. Nếu Hoàng tử và Công nương kết hôn. Thì Công tước Drevan và Công tước Ortea sẽ về cùng một phe đúng không? Nếu vậy thì…!”
“Tình hình sẽ khá tồi tệ phải không?”
“Đúng vậy! Ý ta là…!”
Tôi đang nói hăng say thì bỗng giật mình khi thấy khuôn mặt Leon trông bình thản hơn tôi nghĩ.
“…Sao cậu không có phản ứng gì vậy? Hay là cậu và Công nương không hợp nhau?”
“Không phải vậy, nhưng tôi cũng đã đoán trước được rồi.”
“Làm sao?”
“…Thì, khoảng ba năm trước, hai người họ đã gần như hẹn hò rồi mà?”
Hả?!
Không phải họ bắt đầu hẹn hò sau khi cậu bị nhốt trong phòng sao?!
“Cái, cái gì? Thật sao? Vậy… lúc đó cậu là vị hôn phu chính thức mà? Sao, sao có thể như vậy được?”
“…Haha. Vì tôi không ở trong trạng thái bình thường mà?”
“Dù có thế nào đi nữa!”
Nhìn Leon cười vô tư, tôi càng tức giận hơn.
Trong đầu tôi, đánh giá về Công nương tụt dốc không phanh.
Tất nhiên, Công nương cũng là người, nên tình cảm có thể thay đổi.
Nhưng… nhưng quá đáng quá rồi! Làm sao có thể công khai như vậy trước mặt Leon đang đau khổ….
“Sứ giả, người… có giận không?”
“Không giận sao được?”
Giọng tôi trầm xuống.
“Cảm ơn người, Sứ giả. Nhưng không sao đâu. Tôi không có tình cảm đặc biệt gì với Lea…,”
“Không! Ngược lại thì tốt hơn. Đặc biệt là nếu không có tình cảm gì.”
“…Vâng?”
Leon mở to mắt.
Và có vẻ như đang suy nghĩ một lát.
Cậu ấy dường như đang sắp xếp lại những cuộc trò chuyện trước đó.
“…Vậy, ý của Sứ giả là. Tôi phải thay đổi tình cảm của Lea sao? Để cô ấy không kết hôn với Hoàng tử?”
“Đúng vậy! Ngăn cản hôn nhân thì đương nhiên rồi, nếu có thể, phải khiến cô ấy không thể sống thiếu cậu!”
“…Ví dụ như?”
Cái đó thì tôi cũng…!
…Không biết. Tôi cũng chưa từng yêu đương mà.
“…Cứ thế mà làm cho cô ấy đổ đi!”
“…Sứ giả, cách diễn đạt đó hơi….”
“Gì! Vậy là không làm được à?”
Tôi đang nói hùng hồn đến mức mặt đỏ bừng, còn Leon thì cầm cọ, im lặng một lúc.
Lời nói cuối cùng của cậu ấy khiến tôi khá bất ngờ.
“…Không phải là việc khó khăn gì….”
Tôi nhất thời nghẹn họng không nói nên lời.
Cái gì? Không phải là việc khó khăn gì sao?
Khiến Công nương đổ ấy?
Tôi bỗng cảm thấy một khoảng cách xa vời với Leon.
Đối với tôi, người độc thân từ kiếp trước đến kiếp này, không có việc gì khó khăn hơn thế!
“…Nhưng tôi không muốn làm vậy. Cô ấy giống như em gái tôi vậy.”
Nhìn kìa.
Không phải là không làm được, mà là không muốn làm!
Tôi cảm thấy mình càng xa cách Leon hơn nữa.
…Dù sao đi nữa, bất kể điều đó.
Không phải lúc để kén cá chọn canh. Tôi lại hùng hồn nói.
“Cậu không biết tình hình hiện tại sao? Dù là em gái hay bà nội đi chăng nữa, đây là tình huống buộc phải quyến rũ!”
“…Người có thể ngừng những giả định như vậy được không…?”
“Điểm mấu chốt là! Nhất định! Phải làm! Nếu không cậu sẽ chết! Nhá? Leon…!”
“….”
Leon nhếch mép, đảo mắt lên.
Khuôn mặt có vẻ hơi khó chịu.
“…Thực tế thật tàn nhẫn.”
*
…Cứ giả vờ không muốn làm vậy.
Thế nên thực ra tôi cũng không kỳ vọng nhiều.
Cậu cũng là đàn ông mà.
Thế nào? Thật sự bất ngờ lắm đúng không?
Công nương, thật sự rất rất đẹp đúng không?
Lời nói của Leon rằng không khó khăn gì, hóa ra là thật chứ không phải khoác lác.
Công nương Ortea giờ đã hoàn toàn nằm trong vòng tay Leon.
Mối quan hệ giữa hai người họ có lẽ còn thân thiết hơn tôi nghĩ?
Bảo là như anh trai và em gái, nhưng sao lại thân thiết hơn tôi tưởng….
Nhưng Công nương ơi.
Trong khi người đàn ông mình yêu đang làm lễ trưởng thành, làm như vậy có được không?
Dù có mừng đến mấy, cũng không thể cứ thế mà ôm lấy một người đàn ông lạ mặt…!
Tôi vô thức nhìn về phía Kalix.
Có lẽ vì đang làm lễ, Kalix không rời mắt khỏi bàn thờ.
…Thôi, được rồi.
Chuyện Công nương cứ giao cho Leon.
Tôi từ trên đèn chùm nhảy xuống, tiến về phía Công tước Drevan.
Dù ông ấy cố gắng không để lộ ra, nhưng tôi vẫn nhìn rõ khi đến gần.
Công tước đang nắm chặt tay đến mức một bên tay trắng bệch.
Mục tiêu của tôi hôm nay, là ông.
Đại công tước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!