#20
Leon tự tay vẽ đôi môi lên bức chân dung Hoàng hậu được mang từ Hoàng cung về.
Pha trộn màu đỏ son và đá hồng ngọc, để vẻ đẹp ấy có thể lưu giữ lâu nhất có thể.
Và rồi, oán niệm của Hoàng hậu không còn vang vọng nữa.
*
“Mà này, cuối cùng thì bức chân dung đó thế nào rồi? Lỡ bảo quản không tốt mà bị phai màu thì… chẳng phải lại xuất hiện nữa sao?”
“Đừng lo lắng về việc bảo quản. Còn chi tiết cụ thể thì, đó là bí mật.”
Có lẽ vì chuyện đó mà?
Dạo này Leon dường như đã tìm thấy niềm vui trong việc vẽ vời.
Tôi đứng cách xa một chút, nhìn Leon đang say sưa làm việc.
Ở phía sau giá vẽ, nơi không thể nhìn thấy bức tranh.
“….”
Tôi thấy bực bội.
Cắt xén cả thời gian luyện tập mana để cậu ấy làm điều mình muốn.
Thế mà lại không cho tôi xem cậu ấy đang vẽ gì.
Nếu tôi tò mò đến gần, cậu ấy sẽ nghiêm mặt và nhanh chóng phủ một tấm vải lên bức tranh.
Có vẻ như cậu ấy đã biết rằng trong bóng tối, tôi cũng như người bình thường, không thể nhìn thấy gì cả.
Haizz. Cảm giác như bị lộ tẩy vậy.
“Không thể cho ta xem một chút sao? Rốt cuộc là gì mà không muốn cho ta xem? …Cậu có phải đang vẽ thứ gì đó nhạy cảm không?”
Leon khẽ nhíu mày.
…Bị tổn thương rồi. Chỉ là đùa thôi mà.
Cái vẻ mặt khó chịu lộ rõ như thế…
“…Tuyệt đối không phải vậy. Đừng nhìn. Nếu nhìn tôi sẽ giận đấy.”
“…Chậc.”
Nếu là tranh của người khác thì tôi có thể lén nhìn bao nhiêu tùy thích.
Nhưng với Leon, người có thể nhìn thấy tôi, điều đó lại không hiệu quả, thật trớ trêu.
Tôi cảm thấy hơi tủi thân.
Càng ngày cậu ấy càng giấu giếm nhiều hơn, và trở nên nhạy cảm với sự riêng tư, cứ như thể….
Đang nhìn một đứa trẻ vừa bước vào tuổi dậy thì vậy...
…Khoan đã.
Ai nhìn vào cũng nghĩ tôi đang nuôi con thật!
Tôi còn chưa kết hôn, chứ nói gì đến yêu đương!
Tôi lắc đầu, xua đi những suy nghĩ trong đầu.
Thay vào đó, tốt hơn hết là nên kiểm tra trước những kế hoạch quan trọng. Ví dụ như….
“Chỉ còn một tháng nữa thôi.”
“…Vâng.”
Lễ kỷ niệm thành lập Đế quốc Kalistra, cũng giống như ngày Quốc khánh, chỉ còn đúng một tháng nữa.
Sau khi oán niệm của Hoàng hậu biến mất, tôi lại có thể rời khỏi Leon và tích cực thu thập thông tin như trước.
Nhưng vẫn có giới hạn.
Công tước và Hầu tước bị mắc kẹt ở vùng đất phía Bắc xa xôi, Công nương cũng đã trở về lãnh địa Ortea.
Ngoại trừ việc luân phiên nhận các bài học từ các học giả cung đình, Kalix thực ra cũng không khác Leon là mấy.
Điều duy nhất tôi tìm ra được là hắn đang che giấu việc mình là một Kiếm sư.
Không biết sau này hắn định làm gì nữa.
Cuối cùng, nơi tôi thường xuyên lui tới dạo gần đây là bên cạnh Hoàng đế.
Thực tế, chỉ có ở đó mới có thể nghe ngóng được điều gì đó.
“Ngày đầu tiên, Đại Tổng giám mục từ Thánh quốc sẽ chủ trì nghi lễ. Lễ trưởng thành của Hoàng tử sẽ diễn ra ngay sau đó.”
“….”
Cây cọ của Leon đang di chuyển mượt mà, bỗng khựng lại.
“Lễ trưởng thành…?”
“…Đúng vậy. Đừng quá ngạc nhiên. Cậu đã vắng mặt ở các buổi lễ chính thức hơn hai năm rồi mà? Dù Hoàng đế còn trẻ, nhưng không ai biết trước được tương lai. Chắc chắn ngài ấy phải tính đến việc kế vị.”
“…Ra vậy.”
Leon lại tiếp tục di chuyển cây cọ.
Nhưng tôi không bỏ qua vẻ mặt có phần khó chịu của Leon.
“Cho nên! Cậu phải xuất hiện đúng lúc này. Khi Hoàng tử làm lễ trưởng thành!”
“Để thông báo rằng tôi vẫn bình an vô sự sao?”
“Đúng vậy! Sẽ có rất nhiều khách từ các nước khác và các chư hầu đến. Cậu phải để lại ấn tượng sâu sắc. Cậu cũng đã nói qua với Theodore rồi đúng chứ?”
“…Vâng. Theodore cười một cách đầy ẩn ý, không giống anh ấy chút nào.”
Theodore….
Anh là người của chúng ta phải không?
Tôi sẽ tin là anh chỉ vui mừng thôi nhé?
“…Tốt. Cậu cũng chuẩn bị tinh thần đi. Sau khi xuất hiện, cậu sẽ bận rộn hơn bây giờ rất nhiều đấy.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mặt trời đang dần lặn. Chẳng mấy chốc sẽ là đêm tối.
Thế nhưng, ngoài cung Solarium ra, những nơi khác vẫn còn đang ồn ào náo nhiệt.
Các cung nhân bận rộn chuẩn bị và dọn dẹp suốt cả ngày, đội cận vệ cũng đi khắp cung điện để kiểm tra, chuẩn bị cho nghi thức và công tác bảo vệ.
Hừm… Đội cận vệ à.
“Leon, ta ra ngoài một lát nhé.”
“…Hôm nay người đi đâu vậy?”
“Ta định đi xem xét đội cận vệ. Dạo này họ đi lại trong thành nhiều quá, ta tò mò không biết họ định làm gì.”
“….”
Không thấy trả lời trong một lúc lâu, tôi quay đầu khỏi cửa sổ nhìn Leon.
Leon mím chặt môi, chỉ di chuyển cây cọ.
Dù chỉ một chút, nhưng có vẻ cậu ấy không hài lòng.
“…Sao vậy? Vẫn sợ Hoàng hậu quay lại à? Không ngủ một mình được sao?”
“…Không phải vậy. Chỉ là….”
Leon không nói tiếp mà ngập ngừng.
Vậy thì, là gì?
Ngay lúc tôi định hỏi lý do, lời chấp thuận đã được đưa ra.
Giọng điệu có vẻ miễn cưỡng.
“…Người đi đi.”
“Được! Ta không biết khi nào sẽ về, nên nếu đến giờ thì cậu cứ ngủ trước đi!”
Tôi bật dậy và nhanh chóng nhảy ra ngoài cửa sổ.
Thực ra tôi thấy rất nhàm chán.
Leon cứ nhìn tôi chằm chằm, khiến tôi có cảm giác như bị giám sát.
Lúc đó là tháng 3.
Làn gió xuân mát lành bao trùm khắp cơ thể.
Thoát khỏi cung Solarium, những bông tulip và thủy tiên đang bắt đầu nở rộ tươi tắn ở khắp nơi lọt vào mắt tôi.
Khi lễ hội bắt đầu, chúng sẽ càng nở rộ lộng lẫy hơn nữa.
Đang bay về phía khu nhà ở của đội cận vệ trong Hoàng cung, tôi tình cờ phát hiện một hiệp sĩ thuộc đội cận vệ ở gần đó.
Dù không mặc giáp trụ toàn thân, nhưng từ xa tôi vẫn thấy bộ thường phục trông rất sang trọng và thanh kiếm đeo bên hông.
Nếu không phải cận vệ hay binh lính thì không thể mang vũ khí trong Hoàng cung, nên chắc chắn là vậy.
Tôi đến gần hiệp sĩ đó nhất có thể rồi đặt chân xuống đất.
Đó là một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ hiếm thấy.
Là ai vậy?
Hình như tôi có quen biết thì phải…
Một binh lính khác tiến đến chào hỏi hiệp sĩ đang chậm rãi đi về phía doanh trại.
Có vẻ như họ là bạn thân thiết từ lâu.
“Thưa ngài Kroizen. Tôi nghe nói hôm nay ngài được nghỉ phép, phải không ạ? Sao ngài vẫn còn ở trong thành vậy?”
“Không có gì đặc biệt cả. Sắp có một sự kiện lớn, nên ta muốn đi dạo quanh một vòng trước khi về.”
“Phu nhân chắc đang chờ ngài, xin ngài hãy về sớm.”
“Cảm ơn cậu đã quan tâm, nhưng cậu cũng là tân hôn mà? Sao lại đứng lảng vảng ở đây không làm gì vậy?”
“…Đừng nói nữa. Thật lòng mà nói với ngài, bây giờ tôi sợ về nhà lắm… Không hiểu sao lại mệt hơn cả khi luyện tập nữa…!”
“Hahaha. Nghe có vẻ như cậu còn thiếu luyện tập đấy.”
“…Ngài nói thật sao?”
Tôi nhìn hai người trò chuyện thân mật, chìm vào suy nghĩ.
Kroizen ư?
Chẳng lẽ là Alteon Kroizen, con trai của Hầu tước Kroizen?
À, hình như tôi có nghe loáng thoáng là cậu ấy đã gia nhập đội cận vệ.
Rõ ràng tôi nghe nói cậu ấy chưa kết hôn.
Bây giờ lại có phu nhân, vậy là đã kết hôn rồi sao?
Tôi bám theo Alteon Kroizen đang cưỡi ngựa một mình rời khỏi thành.
Hoàng cung Đế quốc Kalistra nằm trên đỉnh cao nhất.
Sau một hồi đi xuống, một thành phố thịnh vượng với những tòa nhà san sát hiện ra.
Đó là thủ đô.
Dù không phải là nhờ nó, nhưng tôi đã lâu rồi mới được ngắm nhìn đường phố thủ đô.
Có lẽ vì sắp hoàng hôn nên hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa, chỉ còn lại những quầy hàng nhỏ.
Mùi thức ăn thơm lừng từ khắp nơi xộc vào mũi tôi.
Hình ảnh người đàn ông cầm xiên thịt lợn nướng mua ở quầy hàng bên cạnh, tu ừng ực bia.
Ông lão say rượu ngủ gục trong ngõ hẻm.
Vị linh mục đọc kinh thánh và cầu nguyện trước một vài người.
Chẳng mấy chốc tôi đã đến một quảng trường rộng lớn.
Ở trung tâm quảng trường, một ban nhạc đang tụ tập biểu diễn chỉ với ánh đuốc.
Tôi lắng tai nghe một lát.
Tiếng kèn túi hùng tráng mở màn cho buổi biểu diễn, sau đó là tiếng sáo recorder, đàn lute, và đàn accordion hòa quyện vào nhau tạo nên một bản nhạc dân gian vui tươi, sôi động.
Ngay cả tôi, khi đứng yên lắng nghe, cũng không khỏi nhún nhảy theo.
Những người vây quanh ban nhạc reo hò và vỗ tay, ném tiền xu về phía họ.
Một vài cặp nam nữ dường như đã phải lòng nhau ngay tại chỗ, mặt đỏ bừng và nhảy múa theo điệu nhạc.
Cảnh tượng cứ như một lễ hội đang diễn ra vậy.
“Ước gì….”
Tôi, vốn là một tiểu thư quý tộc.
Dù không được ra ngoài vui chơi như dân thường, nhưng khi hoàng hôn buông xuống, tôi luôn nhìn qua cửa sổ ngắm nhìn mọi người uống rượu và vui đùa.
Đã từng có lúc tôi nghĩ rằng cuộc sống hàng ngày của dân thường thời Trung cổ càng biết càng thấy bẩn thỉu, hôi hám và nhàm chán.
Bây giờ nhìn lại, nó lại tràn đầy lãng mạn.
Tuổi thơ ngây thơ và phù phiếm của tôi….
“Phải làm việc thôi.”
Tôi quay đầu lại, tiếp tục bám theo bóng lưng của hiệp sĩ đang cưỡi ngựa.
Một người đàn ông vạm vỡ cưỡi trên con bạch mã trắng muốt, nên không sợ bị lạc.
Nổi bật đến mức tất cả những người đi qua đều phải ngoái đầu nhìn.
Cuối cùng, nơi đến là dinh thự lớn của gia đình Kroizen trong thủ đô.
Một dinh thự lộng lẫy với quy mô khổng lồ mà lương của đội cận vệ cả đời cũng không thể mua nổi.
Dinh thự của Hầu tước đã đủ lộng lẫy đến mức khiến các vị vua của những quốc gia nhỏ bé phải chào thua rồi.
Không ngờ lại sở hữu một dinh thự lớn như vậy ở thủ đô.
Tôi đứng nhìn cảnh gia đình Kroizen chào hỏi nhau trước cổng dinh thự.
Có vẻ như quản gia và phu nhân đã ra đón.
Trong vòng tay của người phu nhân trẻ đẹp là một đứa trẻ nhỏ.
Alteon Kroizen nhận lấy đứa bé và ôm vào lòng.
Nhưng đứa bé tưởng chừng đang ngủ yên bỗng nhiên bật khóc.
Dù dỗ dành thế nào cũng không nín, cuối cùng cậu ấy lúng túng vội vã đi vào trong dinh thự.
Phu nhân và quản gia đi theo sau, cười ha hả.
Cánh cửa dinh thự đóng lại.
Tôi lặng lẽ nhìn cảnh đó, rồi quay bước.
…Thật kỳ lạ.
Nếu thực sự có Chúa, thì không thể nào như thế này được.
Cuối cùng, khi mặt trời hoàn toàn lặn, màn đêm buông xuống.
Khác với kiếp trước, nơi luôn tràn ngập ánh đèn và biển hiệu neon 24/24.
Hôm nay lại là đêm không trăng, ngay cả ánh trăng cũng không nhìn thấy rõ.
Bóng tối đen kịt bao trùm khắp đường phố thủ đô.
Tôi lang thang trong bóng tối không nhìn rõ đường đi một lúc lâu.
Khi tỉnh lại, tôi đang đứng trước một vị linh mục hành hương mặc quần áo cũ kỹ, rách rưới.
Vị linh mục dựa vào một ngọn đèn lồng, chậm rãi bước đi, đọc kinh thánh.
Keng, tiếng chuông trong trẻo vang lên.
“Ta nói với các con, hãy yêu kẻ thù của các con, và cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ các con.”
Tôi mỉm cười méo mó, đi theo vị linh mục hành hương đó.
Không hiểu tại sao.
Có phải trong thâm tâm tôi muốn tìm kiếm sự bình yên,
Hay chỉ là muốn xem ông ta sẽ nói những điều vô nghĩa đến đâu.
Có lẽ là vế sau.
“Hỡi những người thân yêu của ta, đừng tự mình báo thù, mà hãy nhường cho cơn thịnh nộ của Chúa. Vì đã có lời chép rằng: Sự báo thù thuộc về ta, ta sẽ báo thù, Chúa phán.”
Hừ, nói hay lắm.
Báo thù ư?
Rốt cuộc là khi nào mới báo thù?
Cuối cùng thì chẳng phải là bảo cứ im lặng cho đến khi đối phương chết sao?
Trên đời này có cách nào dễ dàng như vậy không?
Tự ý chà đạp người khác, rồi đến khi chết cũng không phải trả giá gì.
Được bao quanh bởi gia đình trưởng thành, nhận được sự tưởng nhớ chân thành, rồi nhắm mắt ra đi trong hạnh phúc.
Tôi ghé sát tai vị linh mục thì thầm.
Dù sao thì ông ấy cũng không thể nghe thấy.
“Nếu một người làm hại hàng xóm của mình, thì hãy làm lại cho người đó như những gì người đó đã làm; vết thương đổi lấy vết thương, mắt đổi lấy mắt, răng đổi lấy răng.”
Ngay khi tôi dứt lời, vị linh mục dừng bước.
Tôi mở to mắt.
Chẳng lẽ, ông ấy nghe thấy sao?
Tôi cúi đầu xuống.
Và nhận ra đó chỉ là ảo giác.
Vị linh mục dừng bước là vì một người ăn xin đã đến chân ông ấy để xin ban phước.
Tôi đi ngang qua họ, những người đang bắt đầu cầu nguyện ban phước, và lại bắt đầu bước đi trong bóng tối đen kịt.
Vào trong bóng tối, nơi ngay cả mùi hôi thối từ rác rưởi bị vứt bỏ bên đường cũng trở nên thơm tho.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!