#15
Đêm khuya thanh vắng.
Tôi hiên ngang đứng trước cổng Cung điện Hoàng gia, dõi theo cảnh lính gác đổi ca.
Theo thông tin đã điều tra trước đó, đây là khoảng thời gian duy nhất mà số lượng lính gác, vốn luôn là bốn người, tạm thời giảm xuống còn hai. Để tránh những cuộc tuần tra bất chợt và chọn được thời điểm chắc chắn nhất, tôi đã dành hơn một tuần để điều tra kỹ lưỡng.
Và hôm nay, cuối cùng ngày hành động cũng đã đến.
“Trước hết, bằng mọi cách, chúng ta phải vượt qua được cổng. Sau đó, khả năng gặp người đột nhiên tra hỏi thân phận và mục đích sẽ giảm đi đáng kể.”
Tôi nhìn xuống người đàn ông đang ẩn mình sau bồn hoa bên phải. Đó là Thái tử Leonhardt, cải trang trong bộ đồ của một người hầu.
“Cứ như đã luyện tập, khi ta ra hiệu, cậu sẽ thông báo ngay cho Theodore qua người đưa tin. Rõ chưa?”
Leon gật đầu với vẻ mặt kiên quyết.
Vừa lúc đó, việc đổi ca của lính gác đã kết thúc. Một người cầm đèn lồng rời đi để tuần tra. Hiện tại, chỉ còn một lính gác ở cổng. Đây chính là cơ hội.
“Thực hiện!”
Vù vù.
Theodore và Leon, người hầu đi theo sau, nhanh chóng tiếp cận người lính gác đang đứng một mình trước Cung điện Hoàng gia, như thể họ vừa mới đến. Với vẻ mặt vô cùng vội vã.
Thái tử đã ở ẩn suốt hai năm, lại thêm trời tối và bộ đồ người hầu, nên tôi đoán rằng sẽ không ai nhận ra ngài ấy.
Và dự đoán của tôi đã đúng. Người lính gác chỉ nhận ra Theodore.
“Không phải Ngài Bellarock đây sao? Sao Ngài lại đến đây vào giờ này?”
“Suỵt. Nói nhỏ thôi. Ta có vật phẩm cần giao bí mật cho Nữ thị trưởng.”
“Vậy xin Ngài đưa cho tôi. Tôi sẽ đích thân…”
“Đừng động vào nếu chưa được phép. Ta phải đích thân giao.”
“…Vào giờ này sao?”
“Việc gấp!”
Người lính gác lộ vẻ khó xử.
“Vật phẩm gì vậy? Ít nhất cũng phải biết công dụng…”
“Thật là! Ngươi xem thì có hiểu không? Chỉ toàn nghi ngờ thôi. Đây!”
Theodore miễn cưỡng mở gói hàng ra, như thể chỉ muốn cho xem thoáng qua.
Thứ lộ ra bên trong gói hàng không gì khác chính là kẹo hồ lô táo đựng trong một cái lọ.
“…”
Nhìn cảnh đó, tôi chợt cảm thấy mặt mình nóng bừng.
…Tôi cũng!
Tôi cũng muốn tạo ra những món đồ ngầu lòi như người khác!
Như xà phòng thơm và mềm mại mà tôi từng dùng ở kiếp trước! Hoặc súng!
Nhưng biết làm sao đây. Tôi hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào để sống ở thời Trung cổ.
Xà phòng, súng.
Và cả những vật phẩm độc đáo khác đã đóng góp đột phá cho lịch sử nhân loại.
Tất cả đều…
Tôi không biết cách làm chúng…
“…Hình như là táo ngâm mật ong? Tại sao lại cần trình diễn?”
“Thật ngu dốt! Đây, ta đặc biệt cho ngươi một cái, ăn thử xem.”
“Dạ? Cho tôi thứ quý giá này…”
Rắc rắc.
Đôi mắt của người lính gác, vốn luôn kiên định như bức tường thành, bỗng mở to như đèn lồng. Chắc hẳn là vì cảm nhận được kết cấu mà anh ta hoàn toàn không thể tưởng tượng được chỉ qua vẻ ngoài.
Đương nhiên rồi. Ngay cả ở kiếp trước tôi cũng đã ngạc nhiên, huống chi là thời Trung cổ.
Tôi nhìn người lính gác đã ăn xong và đang chép miệng, cảm thấy hơi tội lỗi. Không có cách nào để nói với anh ta rằng phải đánh răng sau khi ăn…
“Cái này, cái này không phải là mật ong ngâm thông thường! Cái này… lạ quá! Bề mặt…!”
“Lạ cái gì mà lạ. Đây là món ăn đang thịnh hành ở Thánh quốc dạo gần đây. Ta phải giao công thức nấu ăn cho Nữ thị trưởng, mau tránh đường đi.”
“Cái mà người hầu phía sau cầm cũng là thứ này sao?”
“Chứa nguyên liệu để trình diễn. Nhanh lên! Ta đã nói là gấp mà!”
Người lính gác vẫn mở hộp ra dù Theodore đang thúc giục. Bên trong có rất nhiều táo.
“Tại sao lại vào giờ khuya khoắt thế này…?”
“Để trình lên Hoàng đế bệ hạ vào sáng sớm chứ còn sao nữa?”
Người lính gác gãi đầu vẻ khó xử.
“…Có lính gác khác đang tuần tra, Ngài có thể đợi một chút cho đến khi họ quay lại không…”
“Không có thời gian! Nếu việc này thất bại, ngươi có chịu trách nhiệm không?”
“Dù sao đi nữa, phép tắc…”
“…Ngươi! Tên gì!”
Lý lẽ vô địch của kẻ gây rối, có hiệu lực cả ở kiếp trước lẫn thời Trung cổ: thuyết trách nhiệm.
“…Tôi là Zik.”
“Ngươi có biết thứ ngươi vừa ăn là vật phẩm sẽ dâng lên Hoàng đế bệ hạ không? Đó là món tráng miệng quý giá dùng đường đấy.”
“Đư, đường sao? Dù vậy, đó là do Ngài Bellarock, ơ, ép buộc…!”
“Ta không biết chuyện đó. Dù sao đi nữa, sự thật là ngươi đã ăn nó không thay đổi. Hãy kêu oan trước Thần sau khi chết đi. Ta sẽ thành thật nói tên ngươi với Nữ thị trưởng.”
Người lính gác Zik loay hoay một lúc lâu, rồi thở dài thườn thượt như thể đã từ bỏ tất cả.
“…Mời Ngài vào.”
“Được rồi, được rồi. Sao không làm thế sớm hơn! Ngươi cứng nhắc quá. Để sống sót lâu dài ở đây, ngươi phải có sự linh hoạt. Nếu ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện thời ta còn là người học việc thì…”
Tôi lơ lửng trên không trung, lén nhìn con đường mà ánh đèn đang di chuyển. Người lính tuần tra đang từ từ tiến đến góc tường.
“Hộc!”
Nếu số lượng lính gác tăng lên, sẽ có biến số. Nếu một người canh cửa và một người đi hỏi Nữ thị trưởng theo đúng quy trình, thì sẽ càng rắc rối hơn. Còn nếu họ bảo quay lại vào ngày mai? Chết chắc!
“…Này! Nhanh lên! Phải vào ngay bây giờ!”
Theo tiếng hét của tôi, Leon nhanh như chớp chọc vào sườn Theodore.
“Khụ… khụ. Vậy thì, ta xin phép vào.”
“Thời học việc thì sao ạ? Đang kể dở mà sao lại dừng lại…”
“Thôi, lần sau ta sẽ kể tiếp. Đang gấp.”
“…Vậy, Ngài sẽ không nói tên tôi chứ?”
“Đương nhiên!”
Theodore và Leon vội vã đi vào cổng thành. Tôi cũng theo Leon, không ngừng quan sát tình hình xung quanh.
Mặc dù đã lên kế hoạch đường đi để tránh tối đa việc chạm mặt lính gác, nhưng không thể tránh được tất cả. Tuy nhiên, đúng như dự đoán, những lính gác mà họ gặp chỉ liếc nhìn Theodore một cái rồi đi qua. Vì dù sao thì đó cũng không phải là một khuôn mặt đáng ngờ.
“Đã đến rồi, Sứ giả.”
Leon thì thầm nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. Đó là một góc vắng người của Cung điện Hoàng gia, điểm dừng chân trung gian đã được định trước.
“Phù.”
…Thật là suýt soát.
Cái câu “thời của tôi thì…” sao lại xuất hiện vào khoảnh khắc căng thẳng như thế này chứ? Suýt nữa thì hỏng bét. Ôi trời.
“…Hãy đưa cái hộp đó cho Theodore. Và Theodore cứ thế đi gặp Nữ thị trưởng để tránh bị nghi ngờ. Đúng như đã luyện tập.”
Thì thầm.
Leon thì thầm gì đó vào tai Theodore. Chắc hẳn là truyền đạt lại lời tôi vừa nói.
“…Sứ giả, anh ấy hỏi nếu bị từ chối thì sao?”
“Nhất định phải kéo dài thời gian! Vì không thể bỏ anh ta lại khi ra ngoài! Nếu thấy không ổn chút nào, hãy bảo anh ta ném táo trong hộp để làm choáng! Sau này cứ viện cớ là tay trượt là được!”
Thì thầm.
Những lời thì thầm tiếp tục. Và Theodore, người đang lắng nghe chăm chú, gật đầu với vẻ mặt kiên quyết. Cằm anh ta căng cứng.
Này… Leon. Cậu không lẽ truyền đạt y nguyên lời tôi nói chứ?
Không phải là làm choáng thật đâu… đúng không?
Nhưng Theodore đã dũng cảm cầm hộp và lên đường.
…Không biết nữa.
Chắc rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Tôi chỉ muốn siêu thoát cho oan hồn của Hoàng hậu.
Không biết tại sao mọi chuyện lại trở nên lớn lao đến thế này…
*
Tôi đứng trên bàn và dõng dạc tuyên bố. Sau nhiều cân nhắc kỹ lưỡng, tôi đã đi đến kết luận rằng không còn cách nào khác.
“Nào! Từ xưa, người ta đã nói rằng oan hồn và ác linh phải được siêu thoát.”
Leon, người vừa trở về sau buổi cầu nguyện tối và đang đọc sách, ngồi trên ghế sofa và nhìn tôi chằm chằm.
“Siêu… thoát? Đó là gì ạ?”
Theodore, người đang lúi húi dọn dẹp chỗ ngủ, quay đầu về phía Leon. Anh ta là người duy nhất ngoài Leon biết mơ hồ về sự tồn tại của tôi. Giờ đây, cả tôi và Leon đều không còn bận tâm đến việc Theodore có thấy hay không.
“…Không biết siêu thoát là gì sao?”
Có lẽ ở đây không có khái niệm đó? Vậy thì cần giải thích chi tiết hơn.
“À, nói một cách dễ hiểu thì. Đó là quá trình thoát khỏi phiền não và đau khổ, đạt được giác ngộ thông qua…”
…Khoan, khoan đã!
Tôi suýt cắn phải lưỡi mình. Tôi chợt nhận ra khi nói đại khái theo ý mình.
…Cái này… có phải là khái niệm từ Phật giáo không…?
Đừng quên.
Đây là thời Trung cổ.
Tôn giáo là Kitô giáo hoặc Công giáo.
Còn lại? Là dị giáo.
Vậy thì. Ác linh là gì?
Là thứ tà ác. Chỉ là đối tượng cần phải tiêu diệt!
“Nói cách khác! Đó là một trong những cách để tiêu diệt ác linh!”
Tôi trả lời một cách thiếu tự tin rồi lén nhìn Leon. May mắn thay, cậu ta dường như không nghi ngờ gì. Ngược lại, Leon còn tỏ ra tò mò.
“Tôi, tôi không biết có đúng không, nhưng tôi đã thử một cách rồi. Bị trói vào một cái giá, rồi một vị linh mục cấp cao từ Thánh quốc đến, gọi tên ác linh và cầu nguyện thật lâu, sau đó đóng một cái cọc…”
“Hộc…!”
Cái gì, trừ tà sao?!
“Cậu, cậu có, có sao không?”
“…Dạ? Sao ạ?”
“…Không có gì. Sống sót là được rồi.”
Leon lộ vẻ mặt không hiểu gì trước lời nói mơ hồ của tôi. Nhìn phản ứng đó, có vẻ như họ không làm hại cậu ta bằng cách cố gắng trục xuất ác quỷ ra khỏi cơ thể quý giá của cậu ta.
“…Dù sao đi nữa, đây là một phương pháp hòa bình hơn. Vì nó giúp thực hiện điều ước hoặc giúp thoát khỏi chấp niệm đó để có thể an nghỉ ở thiên đường.”
Ban đầu, khi tôi còn chưa biết gì, tôi chỉ vui vẻ chạy khắp hoàng cung. Nhưng sau khi chứng kiến một cảnh tượng đáng tức giận, tôi mới trở thành oan hồn.
Cơn giận dữ tột độ tràn ngập khắp cơ thể đó, tôi vẫn không thể quên được. Đó là sức mạnh tạo nên sự tồn tại của tôi.
Khi mọi chuyện kết thúc…
Lúc đó, có lẽ tôi cũng có thể siêu thoát chăng?
“Thực hiện điều ước… sao?”
“Đúng vậy!”
“Vậy thì, tôi phải chết…”
Chậc!
“Cậu nghĩ đó thực sự là điều mẹ cậu muốn sao?”
“…Không phải sao?”
“Làm sao mà phải chứ! Tôi dám chắc. Nếu cậu chết, ác linh của Hoàng hậu sẽ bám vào Hoàng đế lần này? Với trạng thái mạnh hơn.”
“…Thật, thật sao?”
Ngày hôm đó, sau khi trở về từ buổi đi dạo trong vườn. Tôi đã hỏi thêm Leon nhiều điều khác nhau để thu thập thông tin chi tiết.
Hoàng đế đã kết hôn với công chúa của một quốc gia nhỏ sau một câu chuyện tình yêu vĩ đại nổi tiếng khắp Đế quốc. Nhưng không lâu sau khi kết hôn, chiến tranh nổ ra. Có lẽ vì bị mê hoặc bởi cô gái du mục Elise xinh đẹp tuyệt trần ở nơi xuất chinh.
Chưa đầy ba năm sau khi kết hôn, ông đã có con ngoài giá thú là Kalix. Kalix thực sự chào đời hai năm sau khi Thái tử ra đời, nhưng cả Hoàng hậu và những người khác đều không hề hay biết sự thật đó.
Hai người họ có tình cảm vợ chồng tốt đẹp đến mức toàn dân Đế quốc đều ngưỡng mộ. Không ai muốn phá hỏng mối quan hệ độc nhất vô nhị này vì một sai lầm. Chắc hẳn họ không muốn bị phát hiện.
Nhưng cũng không đủ dũng khí để giết người.
Họ đã giấu kín đến mức nào, đến nỗi một người phụ nữ sinh con của Hoàng đế, dù là con ngoài giá thú, cuối cùng lại trôi dạt đến một ngôi làng của những người làm rẫy. Có thể đoán rằng cuộc đời của hai mẹ con Elise và Kalix chắc chắn không hề suôn sẻ.
Hoàng hậu biết về sự tồn tại của Kalix có lẽ chỉ vài tháng trước khi bà qua đời. Leon kể rằng khoảng thời gian đó, cậu ta đã chứng kiến hai người họ cãi vã rất gay gắt. Sau đó, cả hai đều tỏ ra lạnh nhạt ngay cả ở những nơi công cộng. Mọi người đều không biết chính xác nguyên nhân là gì, nhưng đều đoán rằng có một vấn đề lớn đã xảy ra giữa Hoàng đế và Hoàng hậu.
Tình huống đã được hình dung.
Người bắt đầu chỉ trích có lẽ là Hoàng hậu. Vì có bằng chứng không thể chối cãi về đứa con ngoài giá thú.
Ban đầu, có lẽ Hoàng đế đã xin lỗi? Và điều đó dường như là thật lòng. Vì ông ta dường như không có ý định tìm Kalix, hay thậm chí đưa Kalix về hoàng cung.
Công tước Drevan thì khác.
Hoàng đế liên tục bị chỉ trích một chiều. Trong tình huống bế tắc không thể cải thiện, có lẽ ông ta đột nhiên nổi nóng.
Có lẽ đó là lúc.
Những lời nghi ngờ về xuất thân của Thái tử đã thốt ra từ miệng Hoàng đế.
Kết thúc một cuộc chiến dài.
Hoàng hậu, người đã ra đi trước, nói rằng bà oan ức nên sẽ chết.
Nhưng… Hoàng hậu không nên ra đi như vậy.
Sau khi Hoàng hậu qua đời, Công tước Drevan, người trước đó vẫn im lặng.
Đột nhiên bắt đầu giả vờ là cha ruột của Leon!
“Không ngờ ông ta lại dọn dẹp sạch sẽ cả những thị nữ thân cận cũ của Hoàng hậu… Đúng là một tên đáng sợ.”
“…Sứ giả?”
“Không có gì đâu. Dù sao thì, điều cốt lõi là…”
Tôi nhảy xuống khỏi bàn và đến gần Leon.
“Việc Hoàng đế công nhận cậu là con ruột, đó mới là điều mẹ cậu thực sự muốn!”
Nếu không thì hãy giúp bà ấy từ bỏ mọi vương vấn ở trần gian và lên thiên đường.
…Thực ra, về lâu dài thì điều đầu tiên cấp thiết hơn. Nhưng hiện tại có vẻ không dễ dàng, nên ít nhất phải làm điều thứ hai. Để sửa chữa hành vi kỳ lạ của Leon, và để tôi có thể yên tâm rời khỏi Leon mà thu thập thông tin.
Từ bỏ vương vấn ở trần gian…
Thành thật mà nói, tôi nghĩ rằng bây giờ tôi chắc chắn không thể làm được điều đó.
“Tôi… phải làm gì ạ?”
“Trước hết! Hãy thử cách dễ nhất.”
Tôi đưa ra một ý nghĩ vừa nảy ra trong đầu. Có thể bị coi là dị giáo, nên… tôi sẽ làm dịu nó đi một chút.
“Chúng ta, thử cầu nguyện trước nhé?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!