NGÀY 57
BUỔI CHIỀU
Nếu không thể thích nghi, điều đó chỉ có nghĩa là bản thân đã tối cổ rồi.
THÀNH PHỐ OMUI
GIAO ĐOẠN: CUNG ĐIỆN CÔNG TƯỚC
TRƯỚC MẮT TÔI LÀ NHỮNG TRANG BỊ không gì sánh được. Nó còn vượt xa cả những gì mà các lãnh chúa hùng mạnh nhất của vương quốc có được. Cậu bé đó chỉ đơn giản là trao cho chúng tôi những báu vật này, không kèm theo bất kỳ điều kiện nào.
“Và giờ ta lại nhận thêm từ cậu ấy... Trong trường hợp đó, ít nhất ta sẽ mang thanh kiếm và bộ giáp của cậu ấy với niềm tự hào! Và tiếp tục sử dụng chiếc ghế mát xa của cậu ấ-y-y! Aaa. Thanh kiếm và bộ giáp này từ cậu bé đó, nó xứng đáng trở thành một báu vật của công quốc này. Ta phải nuôi dạy một gia tộc không làm ô danh thanh kiếm này. Có lẽ chúng ta có thể cập nhật phương châm của gia tộc: ‘Láo nháo và rồi sẽ biết (khi bị đâm bởi thanh kiếm này)’. Phải, thế sẽ ổn thôi.”
Tôi không thể đòi hỏi gì hơn một dân chúng hòa bình, thịnh vượng và hạnh phúc. Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận, thanh kiếm này và bộ giáp này sẽ cho phép tôi bảo vệ niềm hạnh phúc quý giá này.
“Con cũng nhận được một chiếc váy được yểm phép,” Merielle nói. “Mẹ cũng có một chiếc. Làm sao cậu ấy biết số đo của con nhỉ? Chiếc váy vừa vặn với con một cách hoàn hảo.”
Cậu bé đã tặng vũ khí và áo giáp cho gia đình chúng tôi. Đó là cách cậu cảm ơn chúng tôi về quyền khai thác mỏ, hoặc cậu nói vậy. Tại sao cậu lại cảm thấy cần phải cảm ơn bọn tôi? Cậu đã phát hiện ra những vỉa sắt đó, đào những đường hầm đó và tự mình khai thác quặng. Cậu có thể đã làm điều đó mà không nói cho ai biết và duy trì độc quyền hoàn toàn. Thay vào đó, cậu đã cho chúng tôi tất cả thông tin và khai thác lượng sắt đủ dùng trong nhiều năm vì lợi ích của chúng tôi. Cậu thậm chí còn cất giữ nó cho chúng tôi. Cậu chỉ đơn giản nói rằng nó vướng đường.
Sau khi nhận được một lượng sắt dồi dào mà vùng biên giới nghèo tài nguyên của chúng tôi chưa từng thấy, cả thành phố đã náo loạn. Các tòa nhà và cửa hàng mới mọc lên dọc các con phố, bán các công cụ.
Những món đồ mà trước đây chúng tôi thậm chí không thể mua nổi giờ đây tràn ngập trên các đường phố của Omui—chúng tuôn ra như một dòng sông. Mỗi ngày khi ta bước ra ngoài, cảnh tượng đó vẫn làm ta rơi nước mắt. Tôi không thể chấp nhận hoàn toàn phép màu trước mắt. Tôi thề sẽ không bao giờ xem một lãnh địa hòa bình, thịnh vượng với những đứa trẻ tươi cười là điều hiển nhiên. Làm sao tôi có thể chứ? Tổ tiên không bao giờ có thể mơ về cảnh tượng này. Tôi sẽ không bao giờ quen với nó.
Và giờ đây, lò rèn cũng đang đẩy nhanh tiến độ. Cậu bé đã nghiền nát sự nghèo đói của Omui và xây dựng hệ thống phòng thủ của lãnh địa. Người thợ rèn này của chúng tôi chưa bao giờ được nghỉ ngơi trong đời, và cuối cùng, giờ ông ấy có thể rèn. Lò của ông cháy sáng như ngọn lửa trong tim ông—một người đàn ông mà không ai khác có thể cứu vớt, đã được cứu bởi cậu bé đó. Chúng tôi hầu như không có kim loại phế liệu, chứ đừng nói đến sắt đúng nghĩa, và bây giờ ông ấy đang sản xuất hàng loạt vũ khí làm bằng bạc quý để chống lại quái vật của vùng đất này. Ông ấy làm giáo và mũi tên từ gỗ mà trước đây chúng tôi khó có thể kiếm được. Ông đã học rèn dưới sự chỉ dạy của thợ rèn giỏi nhất ở vương đô, nơi ông được ca ngợi là một thiên tài bẩm sinh, và bây giờ, ông có thể thực hành nghề của mình bằng cách sản xuất vũ khí cho vùng biên giới.
Tôi hầu như không thể cung cấp cho ông sắt vụn, nhưng ông vẫn tiếp tục lượm lặt để làm vũ khí bảo vệ vùng biên giới. Cuối cùng, ông đã được đền đáp. Tôi biết ông sẽ rèn cho đến khi gục ngã. Giờ đây, ông có thể sử dụng loại sắt chất lượng tốt nhất mà cả hai chúng tôi từng thấy trong đời. Cậu bé đã cung cấp sắt, gỗ và than củi với số lượng lớn.
“Một khi ông có lợi nhuận, ông sẽ nhận lại được gấp đôi,” cậu bé đã nói vậy khi giao những báu vật đó. Giờ tôi biết rằng người đàn ông đó đang rèn như chưa từng được rèn, dù sẽ không bao giờ có thể trả lại cho cậu bé đó gấp đôi. Bởi vì ông đã nhận được tiếng gọi của cuộc đời mình—rèn bằng chính cánh tay của mình. Ông lại là một thợ rèn. Thợ rèn giỏi nhất trong cả vùng đất. Và giờ ông đang trên con đường vượt qua cả điều đó; nếu ông định trả lại cho cậu bé gấp đôi, ông sẽ cần phải giỏi hơn rất nhiều so với người giỏi nhất.
Ông che giấu sự xấu hổ của mình, cúi đầu. Và rồi, ông bắt đầu với đơn hàng đúng nghĩa đầu tiên mà ông từng nhận được. Lúc đó, ông đã nói với tôi thế này: “Cho đến hôm nay, tôi chưa bao giờ có thể tạo ra một vũ khí thực sự, và thay vào đó, đã tạo ra những công cụ đẩy người ta vào chỗ chết. Vì vậy, từ hôm nay, tôi thề rằng vũ khí và áo giáp của tôi sẽ cứu người.” Ông xin lỗi và cúi đầu thật sâu.
Nhưng những người đã chết khi chiến đấu với những vũ khí đó sẽ cảm ơn ông vì đã cung cấp cho họ bất cứ thứ gì. Tuy nhiên, tôi có thể thấy người đàn ông đó đã tự nguyền rủa mình. Ông không thể làm ra vũ khí, áo giáp đúng nghĩa—đó là lý do tại sao ông gọi cửa hàng của mình là tiệm vũ khí chứ không phải là một lò rèn thực sự. Ông đã mất đi cả danh dự của tiếng gọi thực sự, tên thật của mình.
Ngay cả bây giờ, việc sản xuất sắt vẫn tiến triển nhanh hơn cả mong đợi của chúng tôi. Chúng tôi đã đào được gấp năm lần số lượng chúng tôi đã đặt hàng. Đây không chỉ là “trước tiến độ”. Và bất chấp tỷ lệ hoa hồng ít ỏi của chúng tôi, cậu bé đã cho chúng tôi tất cả số sắt đó “để cảm ơn vì quyền khai thác mỏ.” Với một phần thưởng như vậy, tất nhiên chúng tôi phải bảo vệ thần dân bằng tất cả những gì bản thân có. Với những vũ khí đáng kinh ngạc như vậy, chúng tôi có thể đối đầu với cả thế giới.
Và người thợ rèn giỏi nhất vương quốc đang làm vũ khí cho quân đội của Omui. Hơn nữa còn là những món đồ xa xỉ. Giờ đây, nếu binh lính của chúng tôi không bảo vệ người dân của vùng đất này, tôi sẽ trừng phạt chúng bằng chính tay mình. Sau tất cả những phước lành chúng tôi đã nhận được, tôi sẽ không cho phép dù chỉ một khoảnh khắc nghỉ ngơi! Huấn luyện, chuẩn bị, tấn công!
“Thưa cha! Haruka-san đã nói rằng cha nên ngồi yên và lắng nghe các cố vấn của mình. Tại sao cha đã mặc trang phục chiến đấu rồi? Nếu cha rời đi ngay bây giờ, quân đội của chúng ta sẽ đến vương đô trước khi quân đội hoàng gia tấn công. Đó không phải là đàm phán, đó là một cuộc tấn công phủ đầu! Điều đó sẽ không bảo vệ người dân của chúng ta, mà sẽ đẩy họ thẳng vào lưỡi đao của kẻ thù! Quốc vương sẽ nổi giận với cha đấy! Cha có nghiêm túc không?!”
Tôi vô cùng nghiêm túc. Tại sao mọi người luôn bảo tôi phải nghe lời cố vấn của mình? Mình là công tước mà! Tôi biết rằng các cố vấn của mình sẽ phản đối một cuộc tấn công phủ đầu.
“Mong muốn bấy lâu nay của ta là được chết vì vùng biên cương,” tôi nói. “Tất cả tổ tiên đều đã làm như vậy. Đừng ra lệnh cho ta níu kéo mạng sống của mình—đó không phải là cách của người dân chúng ta! Tổ tiên của chúng ta thậm chí còn không được phép mơ về một thế giới như chúng ta có ngày hôm nay, nơi người dân vùng biên cương sống trong hòa bình và thịnh vượng! Ta phải làm gì đó!”
Tôi đã thề sẽ không chết cho đến khi có thể đền đáp những phước lành này, nhưng chúng chỉ tăng lên theo cấp số nhân từng ngày. Đến mức này, tôi không thể đền đáp được nữa—tôi hầu như không thể theo dõi chúng! Và cậu bé thậm chí còn không cho tôi cơ hội để cảm ơn. Mỗi lần tôi làm vậy, cậu đều bỏ chạy, lảm nhảm những điều vô nghĩa.
“Cậu ấy đã đưa cho chúng ta bộ giáp này để ngăn chúng ta chết. Vì vậy, đừng chỉ xông vào một cách mù quáng!” Merielle cầu xin ta.
Chúng tôi là những người nhận vô số phước lành một cách không biết xấu hổ. Tất cả chúng tôi đang sống một cuộc sống hạnh phúc vượt ngoài sức tưởng tượng của mình.
“Cậu ấy thậm chí còn cho một kẻ thù như tôi bộ giáp đáng kinh ngạc,” Công chúa Shalliceres nói. Hạ giọng, cô tiếp tục, “Và một chiếc váy có cổ khoét sâu. Hở hang một cách không cần thiết!”
“Tất nhiên là cậu ấy làm vậy rồi.”
“Ngài có biết tại sao cậu ấy…” Công chúa Shalliceres tự sửa lại, “Tại sao Haruka-sama lại quyết tâm bảo vệ người dân vùng biên cương đến vậy không? Ngoài ra, tại sao ngài lại thay đổi cách nói chuyện mỗi khi gặp cậu ấy? Liệu cậu ấy có thể mạnh đến thế ở cấp độ thấp như vậy không?”
Ngay cả công chúa cũng đã nhận được một thanh kiếm và bộ giáp như là “lời xin lỗi vì đã làm hỏng đồ cũ của cô.” Tôi chưa bao giờ nghe nói có ai xin lỗi vì đã phá hủy trang bị của kẻ thù trước đây, vì vậy việc cô bối rối cũng là điều dễ hiểu.
“Cậu ấy tức giận vì công chúa đã cố gắng hy sinh mạng sống của mình, dù cậu ấy nhận ra rằng ngài đã hành động vì mong muốn bảo vệ cả vùng biên cương và vương quốc. Đó là lý do tại sao cậu ấy đã cho ngài một thanh kiếm và bộ giáp. Còn về chiếc váy... đó là sở thích của cậu ấy chăng? Đó là lời giải thích duy nhất. Dù chúng ta có thể là dòng dõi quý tộc, nhưng cậu bé đó không quan tâm. Phẩm giá và niềm tin của vương tộc không có ý nghĩa gì với cậu ấy. Ta khuyên ngài nên nói chuyện với cậu ấy một cách thân mật, vì cậu ấy chưa bao giờ công nhận bất kỳ lời cảm ơn nào của ta dù chỉ một lần. Nhưng tất cả những gì chúng ta có thể làm là cảm ơn cậu ấy—dù cậu ấy ghét điều đó đến đâu, dù cậu ấy chạy trốn đến đâu, đó là điều tốt nhất chúng ta có thể làm.”
Công chúa đã giao kiếm với cậu, nhưng cô không thấy được nó sâu sắc đến mức nào. Cô chỉ thấy một cái nhìn thoáng qua về việc cậu thực sự đáng sợ đến mức nào.
“Và đúng vậy—cậu ấy rất mạnh. Dựa trên cấp độ và chỉ số của cậu ấy, cậu ấy đáng lẽ phải là một kẻ yếu ớt, điều đó là sự thật. Cậu ấy sẽ chỉ là một mạo hiểm giả non nớt. Khi cậu ấy mới đến đây, cậu ấy có chỉ số của một dân làng bình thường. Chúng vẫn còn thấp. Và tuy nhiên cậu ấy vẫn mạnh. Bất chấp sự yếu đuối của mình, cậu ấy đã hạ gục vua orc, vô số trùm hầm ngục, và dọn sạch rừng quái vật cho chúng ta. Sức mạnh của cậu ấy không thể đo lường được. Rốt cuộc, sức mạnh là về kết quả—về việc đánh bại kẻ thù của mình và sống sót. Dù cấp độ của bản thân cao đến đâu, nếu bị giết trong trận chiến, điều đó không thể được gọi là sức mạnh. Cậu bé đó đã giết và sống sót. Do đó, cậu ấy mạnh.”
Sức mạnh không có ý nghĩa. Sức mạnh không có nghi lễ. Nó chỉ là để chiến thắng, để giết, để sống sót. Không có sức mạnh nào vượt ra ngoài những thực tế đó. Đó là những gì mà những người cai trị của Omui đều học được.
Tuy nhiên, không ai có thể thực sự hiểu được cậu bé đó đáng sợ đến mức nào. Để chiến thắng bất chấp sự yếu đuối của mình, để giết, để sống như thể đó là điều hoàn toàn bình thường... Bản thân điều đó đã là một sức mạnh đáng sợ. Và những kẻ ngu ngốc của vương quốc không hiểu điều đó, do đó chúng đã liều lĩnh cố gắng bắt đầu một cuộc chiến. Chúng không hiểu chúng ngu ngốc đến mức nào.
Sự ngu ngốc không hiểu được sức mạnh. Và sự kinh hoàng. Sự kinh hoàng khi thấy điều không thể trở thành hiện thực.