Chương 4 Phức tạp như ta
Trong phòng khách sang trọng và ấm áp, Ansel thản nhiên ném chiếc áo choàng lông sói xuống sàn, rồi thả mình xuống chiếc ghế sofa bên lò sưởi. Hắn cuộn tròn người lại như không có xương, tỏa ra một vẻ lười biếng đến cực điểm.
Bên ngoài, những tiếng hò reo tung hô nhà Hydral vẫn tiếp diễn không ngớt. Ansel thở dài, lơ đãng gãi tai: "Thật là ồn ào… Saville."
Từ một góc phòng, vị quản gia thanh lịch mỉm cười: "Tôi cứ ngỡ cậu chủ rất thích những cảnh tượng như thế này."
"Thỉnh thoảng thì còn chịu được. Nhưng cứ liên tục thế này... thì không thể chịu nổi."
Chàng trai trẻ, lúc này đã rũ bỏ hoàn toàn vẻ hiểm độc và khí chất vương giả lúc trước, lười biếng nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa đang cháy rực trong lò.
"Chó săn trung thành thì có vài con cũng được, nhưng nhiều quá sẽ nảy sinh vấn đề đấy."
"Nhưng đó là nghĩa vụ của cậu chủ."
"Mệt mỏi quá," Ansel lại thở dài.
Saville lắc đầu: "Vậy thì cậu chủ cần phải sớm thích nghi đi thôi."
"Ta biết rồi." Ansel duỗi thẳng chân, ngồi ngả ngốn theo phong cách của "gã hói" trong thư viện vĩ đại trong tâm trí hắn, "Nhưng vẫn còn thời gian mà, Saville."
"Ngày tàn của lão gia không còn xa, và của Hoàng đế cũng vậy." Ông lão nhìn dáng vẻ tùy tiện của vị chủ nhân trẻ tuổi, chỉ có thể khuyên nhủ một cách cam chịu: "Ngay cả khi không vì nghĩa vụ, thì vì chính bản thân mình, cậu chủ cần phải nắm quyền kiểm soát tám 'Minh chủ' (Pact Heads) càng sớm càng tốt."
Các Minh chủ là một sự tồn tại độc nhất vô nhị gắn liền với nhà Hydral, liên quan đến bản chất cốt lõi của dòng tộc này và cũng dính dáng đến Hoàng tộc Flamefeast tối cao trong đế quốc.
Truyền thuyết kể rằng ngàn năm trước, tổ tiên của nhà Flamefeast đã đánh bại Hydral — con đại quái thú hung hãn và không thể ngăn cản thời bấy giờ, thuần hóa thành công nó. Dưới sự chứng giám của các vị thần, họ đã ký kết một bản minh ước, trở thành đồng minh vĩnh cửu, và thiết lập nên Triều đại Sky Conquering thịnh vượng, tiền thân của đế quốc ngày nay.
Tất nhiên, Ansel thừa biết những truyền thuyết đó chỉ là thêu dệt. Mặc dù câu chuyện về tổ tiên Flamefeast và quái thú Hydral phần lớn là chính xác, nhưng chưa bao giờ có "bản minh ước" nào cả, và nó cũng chẳng liên quan gì đến các vị thần.
Không bản giao kèo nào có thể trói buộc được họ.
Lý do duy nhất khiến nhà Hydral luôn phục vụ Hoàng tộc Flamefeast ở vị thế cấp dưới trong suốt lịch sử ngàn năm của đế quốc, và thậm chí sớm hơn nữa, chỉ có một.
Chỉ có Hoàng tộc Flamefeast mới có thể thiêu rụi sự điên cuồng trong máu của Hydral — Chính tổ tiên nhà Flamefeast đã biến Hydral từ một loài dã thú điên dại thành một "con người" có trí tuệ.
Và Trí tuệ là một loại độc dược không thể cưỡng lại, gây nghiện gấp hàng ngàn lần so với quyền lực đối với bất kỳ loài thú nào.
Bất kỳ sinh vật nào có trí tuệ đều không thể chấp nhận việc quay trở lại trạng thái thú vật. Đó chính là sợi dây xích buộc chặt cổ nhà Hydral.
Qua năm tháng dài đằng đẵng, ngọn lửa của nhà Flamefeast thậm chí đã thay đổi bản chất của Hydral, thực sự biến họ từ dã thú thành những sinh vật khó có thể phân biệt được với con người, ngoại trừ sự điên cuồng vẫn chảy trong huyết quản.
Theo thời gian, gia tộc Flamefeast nhận thấy việc dùng sức mạnh của chính mình để trấn áp sự điên cuồng của Hydral là quá tốn kém. Việc này không chỉ tiêu tốn tuổi thọ, làm chậm quá trình thăng tiến sức mạnh của họ mà còn có nguy cơ bị lây nhiễm bởi sự hỗn loạn và điên cuồng tột độ đó, dẫn đến phát điên khi về già.
Vì vậy, người sáng lập đế quốc, Norland Caesar Flamefeast, đã mở ra một con đường mới cho nhà Hydral bằng tài năng kinh ngạc của mình.
Một Hydral mới sinh sẽ được rèn luyện bởi ngọn lửa Flamefeast khi vẫn còn ở trạng thái phôi thai, chia cắt sức mạnh sơ khai của nó thành chín phần. Phần gốc rễ do Hydral nắm giữ, trong khi tám phần còn lại được bảo tồn dưới dạng các "hạt giống", cùng lớn mạnh theo sự tăng cường sức mạnh gốc của Hydral mà không hề bị trì trệ. Quan trọng nhất là... chúng có thể được ban tặng cho người khác.
Những người tiếp nhận sức mạnh đó trở thành các Minh chủ của Hydral. Và chỉ khi một Hydral tìm được chủ nhân cho từng phần sức mạnh bị chia cắt, họ mới trở thành một Hydral hoàn chỉnh.
Bằng cách này, áp lực lên Hoàng tộc Flamefeast đã được giảm nhẹ đi rất nhiều. Mặc dù vẫn còn tác động tiêu cực, nhưng nó không còn là một gánh nặng quá lớn nữa.
Còn về phần nhà Hydral? Ban đầu, họ thực sự đã phản đối kịch liệt sự sắp xếp này. Bản năng dã thú không thể chấp nhận việc chia cắt sức mạnh hùng mạnh thành chín phần, và những người sáng lập Đế quốc suýt chút nữa đã cắt đứt mọi quan hệ với thế hệ Hydral đó.
Cuối cùng, chuyện gì đã xảy ra vẫn là một bí ẩn, ngay cả với Ansel. Tất cả những gì Ansel biết là tổ tiên của hắn... đã gục ngã trước khao khát có được lý trí và nhân tính.
"Dù sao đi nữa, nếu là ta, ta chắc chắn cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự," Ansel lẩm bẩm một mình, lơ đãng duyệt qua thư viện trong tâm trí.
"Tuy nhiên, vấn đề về các Minh chủ..." hắn xoa trán.
Đối với Ansel, việc chọn ứng cử viên không phải là vấn đề. Thực tế, nó đơn giản đến mức không tưởng.
Những người phù hợp nhất để trở thành Minh chủ của hắn trong thế giới này đã được quyết định từ khi Ansel mới mười tuổi.
Vấn đề là việc khiến những người này tự nguyện quỳ rạp dưới chân mình không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.
"Nhưng quả thực, thời gian không chờ đợi một ai."
Vài giây sau, Ansel duỗi người uể oải, vỗ mạnh vào trán như để thay đổi trạng thái tinh thần, xua tan mọi dấu vết của sự lờ đờ trước đó.
"Saville, mang cặp chị em đó đến đây cho ta." Ansel quay lưng về phía Saville, vẫy vẫy tay: "Bảo đám hầu gái chuẩn bị rượu, bánh ngọt và thịt khô."
Vị quản gia mặc áo đuôi tôm cúi chào rồi lui ra. Chàng quý tộc trẻ, mặc áo sơ mi và ghi-lê đen, tiếp tục nhìn vào ánh lửa.
Trong ngọn lửa, hắn tiên đoán được tương lai — người cha điên cuồng của hắn tàn sát mọi thứ không phân biệt trong một đám cháy lớn, vinh quang ngàn năm của gia tộc bị hủy diệt trong máu và lửa. Sự sống sót của chính hắn dẫn dắt hắn đến một nơi hoang tàn hơn bất kỳ vực thẳm nào.
"Dù có xem cảnh tượng này bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn khiến ta đau đầu," Ansel cười nhẹ, lẩm bẩm với giọng thản nhiên.
"Nếu không nhờ người bạn xuyên không của ta, ta sẽ không biết rằng có sự tuyệt vọng như vậy đang chờ đợi mình."
Đúng vậy, một kẻ xuyên không, một kẻ xui xẻo, vào khoảnh khắc phôi thai của Ansel đang hình thành và hoàng đế đương nhiệm đang tinh luyện tinh chất của hắn bằng ngọn lửa Flamefeast, đã không may xuyên không vào Ansel.
Dưới sự tấn công của ngọn lửa Flamefeast và tinh chất linh hồn đáng sợ của Hydral, kẻ xuyên không đó đã chết ngay tại chỗ.
Ký ức của kẻ đó đã bị ngọn lửa của hoàng đế thiêu rụi, gần bốn mươi phần trăm bị phá hủy, và sáu mươi phần trăm còn lại... bằng một cách rất kỳ lạ, đã bị Ansel "nuốt chửng".
Ký ức của kẻ đó trở thành những cuốn sách có hình ảnh... chính xác hơn, theo thuật ngữ của thế giới đó, chúng được lưu trữ trong ý thức của Ansel dưới dạng tương tự như các "bộ phim" để hắn có thể truy xuất tự do. Nhưng vì chúng chỉ là "sách hình" và "phim ảnh", chúng không thể ảnh hưởng trực tiếp đến nhận thức và tư duy của Ansel.
Dù vậy, những cuốn sách ký hức này đã có tác động sâu sắc đến Ansel. Mặc dù hắn nhận được nền giáo dục "quý tộc phong kiến" chính thống nhất... ờm, theo nội dung trong thư viện thì là chính thống nhất, ngay từ khi còn là bào thai, hắn không đặc biệt hứng thú với hệ thống này, ngay cả khi những ký ức bị ngọn lửa thiêu rụi kia bị khuyết thiếu nhiều chỗ.
Cách suy nghĩ của Ansel không thuộc về thời đại này.
Ví dụ điển hình nhất là so với những tổ tiên gần như đã bị thuần hóa và người cha của mình, hắn không hề có lòng trung thành hay sự tôn kính đối với hoàng gia và hoàng đế.
Tuy nhiên, do sự không hoàn thiện của các cuốn sách ký ức và ảnh hưởng của môi trường trưởng thành, kiểu tư duy của hắn cũng không hoàn toàn thuộc về thế giới của kẻ xuyên không.
Nhưng đối với Ansel, tất cả những điều đó chỉ là thứ yếu. Điều quan trọng nhất mà hắn thấy được từ những cuốn sách ký ức đó là—
"Thưa cậu chủ, những người cậu muốn đã được đưa tới đây." Giọng của Saville vang lên ngoài cửa.
"Vào đi."
Vị quản gia dáng người hơi khom nhưng vẫn cương trực bước vào cùng với hai cô gái chạc tuổi nhau. Cả hai đều có mái tóc trắng tinh khôi, một người tóc dài, một người tóc ngắn. Vẻ đẹp của họ không lời nào tả xiết, ngay cả một Ansel dày dạn trận mạc cũng phải sửng sốt khi nhìn thấy lần đầu.
Ansel đứng dậy, chuyển sang một chiếc ghế sofa khác, chống cằm quan sát hai cô gái.
Cô gái tóc ngắn bảo vệ cô gái nhút nhát và mong manh phía sau mình, khuôn mặt cô co giật, để lộ răng nanh, gợi nhớ đến một con sói đang chạy trên vùng hoang dã lạnh giá.
Khóe miệng Ansel không kìm được mà nhếch lên.
Dù là ý niệm hay tư tưởng, khoa học công nghệ hay nghệ thuật thi ca từ thế giới khác, Ansel đều không quan tâm, hay đúng hơn là đối diện với "thứ đó", những điều này không quan trọng.
—Định mệnh.
Ansel đã nhận ra những vết sẹo mà định mệnh đã khắc ghi lên thế giới này.
Cô gái trẻ trước mặt hắn, với vẻ mặt hung dữ nhưng trông có vẻ yếu ớt, mang cái tên Seraphina Marlowe.
Vị thống soái tương lai của vô số binh đoàn; kẻ chinh phục mùa đông; đồng minh vĩnh cửu của loài rồng; một chiến thần bước đi giữa nhân gian; vị Thiên Lang Đại Đế bất tử và bất bại.
Nhân vật chính được chọn... và cũng là nữ chính của câu chuyện.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!