Ngoại truyện
Buổi sáng của Shardina
"Công chúa, đã đến giờ thức dậy rồi."
Người hầu gái riêng của Shardina gọi cô từ phía sau cánh cửa phòng ngủ, kèm theo một tiếng gõ cửa.
Khi những tia nắng ban mai dịu nhẹ len lỏi qua khe rèm, vị đệ nhất công chúa của đế quốc O'ltormea, Shardina Eisenheit, trở mình trong giấc ngủ trên chiếc giường sang trọng. Một tiếng rên rỉ uể oải thoát ra từ đôi môi mềm mại như cánh hoa đào trắng. Một đôi chân nuột nà, trắng ngần lộ ra từ dưới lớp chăn lông vũ hảo hạng. Đôi chân tuyệt đẹp của cô vừa mang vẻ quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành, vừa có nét duyên dáng của một thiếu nữ chưa đến tuổi chín muồi.
Việc Shardina vẫn chưa kết hôn là một điều khá bất thường trong giới quý tộc, nơi mà việc kết hôn sớm từ cuối độ tuổi thanh thiếu niên là chuẩn mực. O'ltormea được coi là một trong những quốc gia hùng mạnh nhất ở lục địa phía tây. Với tư cách là con gái của hoàng đế, Shardina sẽ không khó để tìm được một tấm chồng cho dù ngoại hình có khó nhìn đến đâu đi chăng nữa.
Nhưng trên hết, thực tế cô lại là một trong những người được hoàng đế tin cẩn nhất và là một vị tướng với nhiều chiến công hiển hách, ngoại hình của Shardina sở hữu vẻ đẹp mà người ta không ngần ngại gọi là một tuyệt thế giai nhân.
Cô hội tụ sự kết hợp hoàn hảo giữa dòng dõi, huyết thống, trí tuệ và địa vị xã hội, lại còn được củng cố bằng lòng dũng cảm và sự mưu lược; rất nhiều người mong muốn được cưới một người phụ nữ như vậy. Và quả thực, cô đã nhận được rất nhiều, thậm chí là vô số lời cầu hôn. Phần lớn đến từ các quý tộc cao cấp trên khắp đế quốc, nhưng cũng có cả từ các gia đình hoàng gia và quý tộc có tầm ảnh hưởng của các quốc gia khác.
Vì vậy, nếu có điều gì có thể giải thích cho việc cô vẫn chưa kết hôn, thì đó là do hai sự thật: cô quá tài giỏi, và trong số nhiều người con của hoàng đế, cô đặc biệt được cha mình yêu quý.
"Công chúa, đã đến lúc thức dậy rồi!"
Giọng của người hầu gái đã trở nên nghiêm khắc hơn một chút, và tiếng gõ cửa cũng vang lên lớn hơn. Tên cô ấy là Emma; một người hầu đã phục vụ Shardina từ khi công chúa còn quấn tã, và cho đến nay là người duy nhất được phép vào phòng riêng của cô.
Nhận thấy Shardina không đáp lại lời gọi của mình, Emma thở dài và lấy chìa khóa phòng từ túi tạp dề ra.
"Tôi phải làm gì với người đây, công chúa..."
Điều chào đón Emma khi bước vào phòng là cảnh Shardina trùm chăn kín đầu và kiên quyết phớt lờ việc phải thức dậy và rời khỏi giường.
"Nào, công chúa, đến lúc dậy rồi. Sáng rồi, người nghe thấy không? Sáng rồi!"
Emma kéo phăng chiếc chăn ra và bắt đầu lắc vai cô. Đó là một hành động chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai khác bị xử tử vì tội khi quân, nhưng vì đây là cách cô đã đánh thức Shardina trong nhiều năm qua, nên giờ có nói gì cũng đã quá muộn.
"Ugh... Ta biết là sáng rồi, ta hiểu rồi, nên chỉ cần để ta ngủ thêm một chút nữa thôi..."
"Lại thức trắng đêm nữa sao, thưa tiểu thư?" Emma lắc đầu, liếc nhìn những xấp giấy tờ rải rác trên bàn cạnh giường. "Tôi hiểu công việc của người quan trọng thế nào, nhưng làm ơn, đừng vì thế mà bỏ bê sức khỏe của mình."
Và trong khi Shardina rõ ràng là đang nhõng nhẽo, Emma đã phục vụ cô nhiều năm và thấu hiểu vị thế của cô. Việc ngủ nướng một chút không phải là điều cô không thể bỏ qua. Đặc biệt là trong vài ngày qua, cô đã trở nên cực kỳ bận rộn. Phải, kể từ ngày hôm đó, khi ngọn lửa bùng phát trong lâu đài...
Emma sau đó đắp lại chăn cho Shardina, và khép rèm lại, ngăn những tia nắng ban mai chiếu vào phòng.
Thật đáng sợ... Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Emma khi cô khóa cửa phòng Shardina một lần nữa. Có vẻ như sẽ còn lâu nữa tiểu thư Shardina mới sinh ra một đứa trẻ để tôi chăm sóc đây...
Lời thề của Sara
Một chiếc lồng được đặt trên khay hành lý của cỗ xe, xóc nảy mỗi khi bánh xe lăn qua một hòn đá trên đường.
Đã bao lâu rồi kể từ ngày ác mộng đó? Những cô gái ngồi bên trong lồng, ôm lấy đầu gối của mình. Tất cả đều sợ hãi và kinh hãi trước số phận đang chờ đợi họ. Mỗi khi Sara nghe thấy tiếng nức nở phát ra từ hướng này hay hướng khác, cô lại cảm thấy sự tức giận và thù hận xoáy sâu trong tim.
"Chuyện gì... Chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta bây giờ...? Cha mẹ có ổn không...?"
Khi em gái bám lấy người Sara, một tiếng ho thoát ra từ môi cô bé. Nghe những lời đó, Sara siết chặt lấy bàn tay em mình. Đến giờ phút này, hỏi câu hỏi đó cũng chẳng còn ích gì nữa. Việc những cô gái trẻ này bị bán cho một tay buôn nô lệ đã nói lên tất cả những gì cần biết để đưa ra kết luận đúng đắn, và đó là sự thật áp dụng cho cả cha mẹ của hai chị em.
Cha của họ đã thề trung thành suốt đời với Vương quốc Quift, và không cần phải nói ông không phải là người quay lưng lại với đất nước khi nó đang bên bờ vực sụp đổ để tháo chạy tự bảo toàn thân mình. Nếu ông đủ khôn ngoan như vậy, có lẽ những thuộc hạ mà ông tin tưởng giao phó con gái mình đã không làm điều ngu xuẩn là phản bội họ, và hai chị em đã không bao giờ rơi vào cảnh ngộ bị bán cho tay buôn nô lệ này.
Em gái của Sara không ngốc đến mức không hiểu điều đó. Nhìn thấy em mình đang kìm nén nỗi lo âu đã thôi thúc Sara ủng hộ cô bé từ tận đáy lòng. Bất hạnh đã ập xuống đầu hai chị em tội nghiệp này, những ngày tháng bình yên sung túc sụp đổ thành tro bụi chỉ trong một ngày, biến mất cùng với gia đình và thuộc hạ trong biển lửa. Họ bị bỏ lại hoàn toàn cô độc và bị đẩy vào cảnh nô lệ.
"Sara..."
Cái nhìn vô hồn trong mắt Laura khiến tim Sara thắt lại. Laura luôn giỏi giang trong mọi việc. Chị ấy dịu dàng, tốt bụng, và luôn điêu luyện hơn Sara trong cả võ thuật lẫn ma thuật. Nhưng chính người chị mà cô luôn ngưỡng mộ giờ đây đang ngồi sợ hãi bên cạnh cô.
"Sẽ ổn thôi, Laura. Em chắc chắn mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn bằng cách này hay cách khác."
Đó là lời nói dối mà Sara dựng lên để kìm nén nỗi lo âu đang sục sôi trong tim, một lời nói dối mà cô cố gắng hết sức để thuyết phục chính mình. Một lời nói dối mà ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nhìn thấu. Vậy mà, ánh sáng của ý chí đã trở lại trong đôi mắt Laura.
"Em nói đúng... Chị xin lỗi."
Những lời đó thật thẽ thọt và yếu ớt, chúng khó lòng lọt vào tai Sara.
Khi mặt trời lặn ngày hôm đó, cỗ xe cuối cùng đã đến một thành phố thành trì nhất định, được bảo vệ tứ phía bởi những bức tường kiên cố. Bên ngoài cỗ xe, họ có thể nghe thấy tiếng huyên náo náo nhiệt của những người qua lại. Cỗ xe lăn bánh dọc theo con đường chính, cuối cùng biến mất vào một trang dinh lớn.
"Này, đến nơi rồi." Cánh cửa lồng mở ra, và một người đàn ông trung niên với khuôn mặt thô bỉ quát tháo họ một cách giận dữ. "Xuống xe đi, bắt đầu từ những đứa gần cửa nhất."
Một trang dinh lớn như vậy... Bất kỳ thương nhân nào có thể sở hữu một bất động sản lớn như thế này sẽ không chỉ sử dụng rồi để chúng ta mục nát đâu. Chúng ta nhất định sẽ tìm thấy cơ hội để trốn thoát.
Họ vẫn còn một phương tiện cuối cùng, ẩn giấu để tìm lại tự do mà cha họ từng dạy. Hiện tại, con đường đó đã đóng lại với họ, nhưng họ chắc chắn đã học được ma thuật để biến điều đó thành hiện thực.
"Laura. Hãy tạm thời nghe lời đi."
Nhìn thấy quyết tâm rực cháy trong đôi mắt Sara, Laura gật đầu đáp lại với vẻ tương tự.
Suy nghĩ của Laura
Ba bóng người chạy băng qua khu rừng tối tăm, hướng về phía đông. Thứ duy nhất soi sáng con đường của họ là ánh trăng mờ ảo đổ xuống từ thiên thượng. Tiếng thở dốc của họ vang vọng khắp khu rừng sâu thẳm, tĩnh lặng.
"Nên có một hố nước gần đây."
Khi Sara, người dẫn đầu, nói những lời đó, chủ nhân của hai chị em, Ryoma Mikoshiba, khẽ gật đầu không nói một lời.
Laura, người đảm nhận việc canh gác phía sau đội hình, liếc nhìn lại phía sau. Họ đang trên đường chạy trốn, và là chạy trốn khỏi đế quốc O'ltormea, quốc gia thống trị trung tâm của lục địa phía tây. Mưu đồ thông minh của họ đã giúp họ rũ bỏ được những kẻ truy đuổi một lần, nhưng họ không thể lơ là cảnh giác.
"Không có dấu hiệu truy đuổi. Chúng ta sẽ ổn thôi. Sẽ rất khó để họ tập hợp lại những toán quân đã bị phân tán khắp khu rừng."
"Đúng vậy... Vậy thì hãy nghỉ ngơi một chút ở đây."
Hơi thở của cậu bị xáo trộn khủng khiếp. Cậu cố tỏ ra bình tĩnh qua giọng nói, nhưng rõ ràng là thể lực của Ryoma đã cạn kiệt trầm trọng. Tuy nhiên, cậu vẫn theo kịp hai chị em, những người đã cường hóa cơ thể bằng ma thuật võ thuật.
Thể lực của anh ấy thật đáng kinh ngạc, và anh ấy có một trái tim bằng thép tương xứng với điều đó. Thật gần như đáng sợ... Đó là lý do tại sao người đàn ông này có khả năng thoát khỏi đế quốc...
Và cách anh ấy đã thay đổi số phận của chúng ta. Người đàn ông đã thay đổi định mệnh của hai chị em này. Nhìn vào tấm lưng to lớn của cậu, ký ức về ngày hôm đó lại hiện lên trong tâm trí Laura.
Đó là sáu tháng trước khi người chủ lúc bấy giờ của họ, Azoth - tay buôn nô lệ, thông báo về việc họ sẽ chuyển sang lục địa phía tây. Azoth vốn đã bị những người cùng nghề nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng vì thủ đoạn kinh doanh của mình, nhưng sau một giao dịch thất bại thảm hại, ông ta đã kết thúc bằng việc chuốc lấy sự phẫn nộ của những người khác.
Cảm thấy tính mạng mình gặp nguy hiểm, Azoth có lẽ không còn cách nào khác để tránh khỏi những sát thủ được phái đi săn đuổi mình ngoài việc chuyển sang một lục địa khác. Mang theo tất cả tài sản và vật chất có thể mang theo cùng những nô lệ tốt nhất, ông ta đã lên tàu, lênh đênh khắp nơi và bán nô lệ cho những người có tầm ảnh hưởng để bù đắp tổn thất và quay trở lại làm một tay buôn nô lệ.
Laura và Sara. Lý do duy nhất khiến họ không bị bán cho đến tận phút cuối cùng là vì cái giá của họ đơn giản là quá cao. Ngoại hình, dòng dõi, trí tuệ và võ công; họ hoàn hảo về mọi mặt. Và họ thậm chí vẫn còn trinh trắng và chưa từng biết đến đàn ông. Cái giá của họ vượt xa cả những loại đồ trang sức hảo hạng nhất.
Nhìn những nô lệ đồng cảnh ngộ bị bán hết người này đến người khác, Laura đã trải qua những ngày tháng đấu tranh với nỗi sợ hãi tê liệt rằng lần tới có thể sẽ đến lượt mình.
Phải, cho đến cái ngày định mệnh đó...
Ngày hôm đó họ bị bọn cướp tấn công, và vứt bỏ mọi thứ khác có trong tay, Azoth đã bỏ chạy để bảo toàn cái mạng của mình. Bị bỏ lại trong khoang xe, hai chị em không thể làm được gì. Khi quay ánh mắt đi để tránh mùi hôi thối từ hơi thở của bọn cướp, Laura chỉ biết nguyền rủa số phận của mình.
Nhưng nữ thần định mệnh đã ban cho hai người sự nhân từ.
Mình muốn phục vụ người đàn ông này. Để làm điều gì đó cho anh ấy...
Đó là ý thức về nghĩa vụ, một món nợ, hay có lẽ là sự ngưỡng mộ dành cho người đã cứu họ khỏi nghịch cảnh? Những lời đó mang một phần sự thật, nhưng bằng cách nào đó cảm thấy không hoàn toàn xác đáng. Nhưng dù nó là gì đi nữa, điều duy nhất trong trái tim Laura là lòng trung thành và sự tận hiến dành cho người đàn ông tên Ryoma Mikoshiba.
Với những cảm xúc đó trong lòng, Laura chỉ đơn giản là tiếp tục ngắm nhìn tấm lưng to lớn như gấu của người đàn ông trước mặt. Cô chỉ nhìn, lặng lẽ...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!