Mở đầu
Một người đàn ông đơn độc bước đi qua khu phố ăn chơi ở các quận phía bắc của thủ đô đế quốc, khoác trên mình chiếc áo choàng có mũ trùm hòa vào bóng đêm để tránh sự chú ý. Tiếng gào thét của những kẻ say rượu và giọng nói nũng nịu của các nữ phục vụ quán bar vang vọng xa xăm bên tai. Anh ta vội vã tiến đến điểm hẹn, mùi rượu khó chịu trộn lẫn với khói thuốc xâm chiếm cánh mũi.
Anh ta đã đưa ra báo cáo cho cấp trên chính thức của mình — Hoàng đế — nhưng lúc này, anh ta chuẩn bị báo cáo với một cấp trên khác, người đứng sau bức màn.
Trong khi Shardina đang trình bày sự việc đã xảy ra với Hoàng đế, Saitou chỉ đơn giản là quỳ xuống với vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng người cấp trên bóng tối này sẽ yêu cầu anh ta phải đưa ra một lời giải thích chi tiết hơn nhiều.
"Tổ chức". Một tập hợp người như vậy tồn tại trên Trái Đất này, và các thành viên chỉ đơn giản gọi nó như thế. Một nơi mà những kẻ bị bốc khỏi thế giới quê hương và ném vào thế giới này có thể tụ họp. Và đồng thời, cũng là nơi trú ngụ của những kẻ đang bùng cháy với lòng hận thù và sự ghê tởm vô tận.
"Hừ... Thật là một vấn đề phiền toái." Việc hình dung ra khuôn mặt của cấp trên khiến một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi Saitou.
Cấp trên trong bóng tối của Saitou, Akitake Sudou, hoàn toàn không phải là loại người không màng đến hoàn cảnh, cũng không phải là người có tính cách khó gần. Trên thực tế, xét đến việc chính Sudou là người đã ban cho Saitou một vị trí trong Tổ chức, người đàn ông đó thực sự là vị cứu tinh của đời anh. Nếu bỏ qua việc ông ta là một kẻ hoài nghi thích lấy việc trêu chọc người khác làm thú vui, thì Sudou là một người chủ lý tưởng.
Nhưng có một điều ông ta chắc chắn không phải, đó là một người mềm yếu.
Nếu xem xét sự cố vừa qua từ góc độ vị trí của Saitou là phó chỉ huy của Đoàn hiệp sĩ Succubus, toàn bộ vụ việc này còn lâu mới gọi là thất bại. Đúng là việc Ryoma Mikoshiba đã tuột khỏi tay họ sau khi đã bị khống chế trong giây lát là một điểm trừ đối với anh, nhưng ngay từ đầu cơ hội bắt được hắn đã rất mong manh, và Shardina phải chịu mọi trách nhiệm với tư cách là chỉ huy.
Thậm chí, sau buổi tiếp kiến, Hoàng đế đã đích thân dành cho Saitou vài lời khích lệ. Anh đã hoàn thành tốt vai trò phó chỉ huy Đoàn hiệp sĩ Succubus hỗ trợ đế quốc, và là cánh tay phải của Shardina.
Nhưng từ góc độ liệu anh có thành công với tư cách là một thành viên của Tổ chức hay không, triển vọng lại có phần mờ mịt hơn. Một phần nhiệm vụ được giao cho Saitou là nâng cao vị thế chính trị của Shardina.
Sau khi nhận được sự cho phép vào trong, Saitou mở cửa và được chào đón bởi cảnh Sudou đang ngồi trên ghế sofa, thưởng thức bữa ăn và một chai rượu vang đặt trên bàn.
"Ta nghe nói mọi chuyện dạo này khá là bận rộn với cậu. Chà, cậu đã làm việc rất vất vả đấy nhỉ?"
Được chào đón bằng một giọng điệu trêu chọc, hời hợt, vẻ mặt Saitou cứng đờ lại. Có rất nhiều điều anh muốn nói, nhưng dù người đàn ông ngồi trước mặt có xấu tính và vặn vẹo đến đâu, ông ta vẫn là cấp trên của anh.
Saitou tiến đến ngồi xuống chiếc sofa đối diện mà không xin phép, ý thức rõ được sự bất lịch sự đó. Đó là hình thức phản kháng thầm lặng của anh. Quan sát biểu cảm của Saitou với vẻ thích thú, Sudou rót rượu vào chiếc ly trước mặt.
"Chà, điều này có chút bất ngờ đấy... Từ biểu cảm của cậu, ta đoán việc cậu Mikoshiba thoát khỏi tay Công chúa Shardina không phải là kết quả từ mưu đồ của cậu. Vậy mà ta đã tin chắc rằng cậu cố tình để lộ sơ hở cho hắn chứ..."
Ánh mắt Sudou đột ngột trở nên sắc lẹm như thể có thể cắt xuyên qua mọi thứ, và Saitou cảm thấy một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.
"Ý ngài là tôi đã để tình cảm cá nhân xen lẫn vào trách nhiệm sao?" Saitou gần như đứng bật dậy, những lời anh sợ nghe thấy nhất đã lọt vào tai.
Nếu Sudou trả lời câu hỏi này là "có", nó sẽ tương đương với một bản án tử hình dành cho Saitou. Tổ chức về cơ bản không khoan nhượng với những thất bại, và nếu hành động của một người bị coi là cố tình cản trở nhiệm vụ, nó sẽ dẫn đến việc bị xử tử ngay lập tức. Đó là một hình thức tự vệ hiển nhiên của một tổ chức bất hợp pháp.
Tổ chức đã ra lệnh cho Saitou hỗ trợ Shardina, hay chính xác hơn là giúp cô lập công và tăng cường ảnh hưởng trong triều đình; về mặt đó, diễn biến này là một đòn đau đối với tổ chức.
Đúng là Hoàng đế đã che chở cho con gái yêu Shardina và trao cho cô cơ hội chinh phục Xarooda, nhưng không thể tránh khỏi việc một số quý tộc sẽ nảy sinh nghi ngờ về năng lực của cô. Ảnh hưởng của Shardina đã bị giảm bớt phần nào, đó là một sự thật không thể chối cãi.
Tuy nhiên, anh đã giành được sự tin tưởng sâu sắc của Shardina bằng nhiều cách: việc anh nhanh chóng thiết lập phong tỏa biên giới và dẫn dụ Ryoma Mikoshiba vào rừng theo đúng kế hoạch của cô; việc anh khuyên cô nên hạ sát Ryoma ngay khi bắt được bất chấp việc anh hiểu ý muốn của Hoàng đế; và trên hết, việc anh lấy thân mình che chở cho Shardina khi luồng gió từ câu chú ma thuật quét qua trại. Nếu Tổ chức giết Saitou bây giờ, họ sẽ phải cử người khác đến phục vụ dưới quyền Shardina, nhưng người thay thế giả định đó sẽ mất một khoảng thời gian đáng kể để xây dựng được mức độ tin tưởng mà Saitou đã đạt được. Do đó, việc giết Saitou lúc này là không có lợi.
Nhưng tất cả đều phụ thuộc vào việc Tổ chức hiểu rằng Saitou đã nỗ lực hết mình để bắt Ryoma Mikoshiba. Saitou vừa là một đặc vụ vừa là một điệp viên của Tổ chức, và như vậy, việc để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến nhiệm vụ là không thể tha thứ.
Cuối cùng, việc Tổ chức có công nhận chuỗi sự kiện này nằm ngoài tầm kiểm soát của Saitou hay không phụ thuộc vào ý kiến của Sudou. Vì vậy, việc anh tái mặt khi nghe những lời của Sudou là điều tự nhiên.
Nhưng biểu cảm thận trọng của Saitou chỉ khiến Sudou bật cười sảng khoái, không còn một chút tia nhìn sắc lẹm nào như trước đó.
"Chà, có lẽ ta đã đe dọa cậu hơi quá tay... Nào, không cần phải lo lắng thế. Nếu ta thực sự có ý định trừ khử cậu, cậu đã từ giã cõi đời này từ lâu rồi."
Ánh mắt của họ khóa chặt vào nhau trong một khoảnh khắc dài dằng dặc.
"Vâng... Tôi đoán là đúng như vậy." Saitou nói, rõ ràng là đã bị thuyết phục.
Trút một hơi thở dài nặng nề, anh ngồi tựa lại vào sofa.
Thật là một người đàn ông đáng sợ... Ông ta biết mọi thứ về tình hình ngay cả trước khi mình báo cáo.
Anh nhận ra những lời của Sudou chỉ là đùa cợt, nhưng điều đó cũng có nghĩa là quyền lực và ảnh hưởng của ông ta đã lan rộng và ăn sâu vào Đế quốc. Phải, đủ sâu để biết cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất trong một buổi họp của Hoàng đế.
Cổ họng Saitou khô khốc vì căng thẳng, và anh cảm thấy một nhu cầu bẩm sinh là phải làm dịu cơn khát. Anh cầm chiếc ly trước mặt và uống cạn trong một hơi; hương vị chua chát của rượu vang đỏ, được ủ chín qua nhiều năm lưu trữ, lấp đầy khoang miệng. Anh muốn nhấm nháp hương vị đó lâu hơn một chút, nhưng lúc này nó không gì hơn là chất lỏng để xua đi sự khô khốc trong cổ họng.
Nhìn khuôn mặt Saitou nhăn lại khi nốc cạn ly rượu, nụ cười của Sudou sâu thêm khi ông đưa cho anh một ly nước.
"Chà, mặc dù chắc chắn rằng ảnh hưởng của Công chúa Shardina đã bị giáng một đòn mạnh sau các sự kiện gần đây, nhưng sự tin tưởng của cô ấy dành cho cậu cũng tăng lên tương ứng. Việc sát hại thuật sư cung đình, Gaius Valkland, không phải là điều chúng ta đã hoạch định, nhưng nó chỉ đơn thuần khiến mọi thứ tiến triển sớm hơn một chút so với kế hoạch... Dù thật đáng tiếc cho những kẻ đã mong muốn tự tay hạ sát Gaius."
"Điều đó có nghĩa là gì?"
"Có nghĩa là, ta không tìm thấy nhiều lỗi lầm trong phán đoán của cậu trong sự cố lần này, Saitou, và ta dự định sẽ báo cáo như vậy trong cuộc họp định kỳ của chúng ta sau hai tuần nữa... Ồ, đúng rồi, vì ta đã cất công chuẩn bị bữa ăn này, cứ tự nhiên đi."
Nhẹ nhõm trước những lời đó, Saitou với lấy các món ăn được bày ra trước mặt.
"Nhưng thật không ngờ lại có một kẻ có thể khiến một người như cậu phải bất ngờ... Cậu thanh niên Mikoshiba đó khá ấn tượng đấy, xét theo độ tuổi còn trẻ như vậy."
"Vâng... Mặc dù tôi sẽ không nói rằng cậu ta mạnh, mà đúng hơn là cậu ta đáng sợ."
"Đáng sợ?"
Cảm nhận được ánh mắt dò xét của Sudou nhắm vào mình, Saitou dừng cử động chiếc thìa trên tay.
"Vâng. Thành thật mà nói, tôi thấy sự tàn nhẫn và khả năng thích ứng của cậu ta khá là đáng sợ."
Nếu mọi chuyện chỉ đơn giản là sức mạnh cánh tay và sự nhanh nhẹn, Saitou chắc chắn sẽ áp đảo Ryoma Mikoshiba. Sống ở thế giới này gần tám năm và trải qua vô số trận chiến, Saitou đã phát triển một trong những kỹ năng độc nhất của thế giới này, Võ thuật Ma thuật, cho phép anh thể hiện sức mạnh vượt quá những gì cơ bắp con người bình thường có thể tạo ra. Nếu Saitou và Ryoma đối đầu, khách quan mà nói, không nghi ngờ gì Saitou sẽ là người mạnh hơn.
Nhưng trong một trận chiến sinh tử... Chà, mình đã thoát khỏi nhiều trận như thế trong quá khứ. Mình tự tin sẽ không thua một thằng nhóc, nhưng cậu ta...
Điều khiến Ryoma Mikoshiba trở nên đáng sợ không phải là sức mạnh thể chất hay kỹ năng võ thuật phi thường, mà đúng hơn là cách suy nghĩ của cậu ta không bị ràng buộc bởi những lẽ thường, và sự tàn nhẫn mà cậu ta có thể đối xử với kẻ thù.
Đó là một loại sức mạnh mà Saitou hằng khao khát; một loại sức mạnh mà anh đã thiếu trong những năm tháng tuổi trẻ.
"Ta hiểu rồi... sức mạnh của trái tim." Sudou dường như đã nắm bắt được mọi thứ qua cái nhìn trên khuôn mặt Saitou. "Nhưng nếu là như vậy, nó càng làm cho tài năng của cậu ta trở nên xuất sắc hơn. Nói rằng tiềm năng của một người là điềm gở chắc chắn phải là để chỉ những người như cậu ta."
"Ý ngài là sao?"
Nhìn khuôn mặt đầy nghi hoặc và tò mò của Saitou, Sudou mỉm cười như một kẻ thích chơi khăm.
"Cậu đã tự mình nói chuyện với cậu ta rồi, Saitou. Cậu nghĩ cậu bạn trẻ Mikoshiba của chúng ta bao nhiêu tuổi?"
Trước câu hỏi bất ngờ đầy nghi vấn, Saitou đưa ra ấn tượng chân thực của mình.
"Vâng, để xem nào... Tôi đoán cậu ta bằng tuổi tôi, hoặc có lẽ trẻ hơn một chút?"
"Hừm, hừm. Vậy là khoảng giữa những năm hai mươi tuổi... Phải, ta hiểu rồi, hiểu rồi."
Đó là một đánh giá hợp lý. Nếu bất kỳ ai khác đặt câu hỏi, Sudou và Saitou cũng sẽ trả lời tương tự. Tất nhiên, với giả định họ không biết câu trả lời trước...
"Rõ ràng, cậu ta thực sự mới mười sáu tuổi."
Những lời của Sudou vang lên rõ mồn một bên tai Saitou, nhưng anh không thể hiểu nổi chúng. Hay đúng hơn là anh không muốn tin vào điều đó.
"Cái gì?"
Liếc nhìn khuôn mặt Saitou, Sudou nghiêng chiếc ly trong tay. Có lẽ sâu thẳm trong lòng ông cũng cảm thấy như Saitou.
"Ta đang nói về tuổi của cậu Mikoshiba, dĩ nhiên rồi."
"Không thể nào... Ngài có chắc điều đó là thật không?"
"Ta đã xác nhận các giấy tờ cậu ta nộp khi đăng ký tại hội quán ở thủ đô. Không thể nhầm lẫn được."
Những lời đó khiến Saitou rơi vào im lặng.
Mười sáu? Mình có thể tin nếu ngài nói cậu ta là một thiếu niên tình cờ trông già dặn hơn một chút... Nhưng mười sáu? Không, đợi đã. Cậu ta đúng là có nhắc tới việc mình là học sinh trung học hồi đó...
Một người chắc chắn có thể giả mạo vẻ ngoài, khí chất và ấn tượng họ để lại. Cách trang điểm và trang phục có thể ảnh hưởng lớn đến việc họ trông bao nhiêu tuổi. Tùy vào hoàn cảnh, một thiếu niên mười sáu tuổi có thể được hóa trang thành một người ba mươi tuổi, và ngược lại.
Mọi thứ lúc đó quá hỗn loạn, và điều đó đã bị đẩy ra sau tâm trí anh sau khi phải xử lý hậu quả của vụ việc và quay trở lại thủ đô, nhưng những lời này đã khớp với những gì Saitou vừa nhớ lại.
"Nghĩ lại thì, cậu ta đúng là có nói điều gì đó về việc đó... Nhưng nếu đó là sự thật... Cậu ta thực sự là một con quái vật." Saitou nói, thốt ra nỗi kinh hoàng đang trào dâng trong tim.
Nếu đúng là như vậy, cậu ta đã sống cuộc đời như thế nào ở Nhật Bản? Điều này không thể chỉ quy kết cho tính cách hay tài năng... Giống như cậu ta đã luôn sẵn sàng cho khoảnh khắc mình bị triệu hồi vậy.
So với Saitou của những ngày còn học trung học, Ryoma Mikoshiba là một người quá đỗi bất thường.
Một sự im lặng dài dằng dặc bao trùm căn phòng. Saitou nhìn chằm chằm vào Sudou, người đang ngồi lặng lẽ, chìm sâu trong suy nghĩ.
"Được rồi... Xem xét những gì đã xảy ra, có khá nhiều điều cần suy ngẫm, nhưng cuối cùng, chúng ta sẽ phải áp dụng cách tiếp cận 'chờ đợi và quan sát' đối với cậu Mikoshiba."
"Ý ngài là?"
"Chà, việc đùa giỡn với cậu ta một cách vô ích rất có thể sẽ mang lại kết quả tồi tệ. Ta đã từng cân nhắc việc để Đội Chó Săn (Hunting Dogs) trừ khử cậu ta nếu tình hình cho phép, nhưng xét đến việc cậu ta đã gieo rắc sự khiếp sợ cho cậu đến mức này, ta sẽ thông báo cho Tổ chức rằng không được tiếp cận cậu ta một cách bất cẩn... Những lời của cậu đã buộc ta phải cân nhắc lại đôi chút."
Đội Chó Săn... Lực lượng tinh nhuệ của Tổ chức. Ông ta thậm chí đã cân nhắc việc phái những con quái vật vượt xa Hạng S đó sao...
Mức độ lực lượng đó cảm thấy dường như quá mức, khi mục tiêu chỉ là để giết một cậu thiếu niên bị triệu hồi. Sudou cố tỏ ra điềm tĩnh, nhưng có vẻ như Tổ chức coi vấn đề này là cực kỳ quan trọng.
Chà, với việc kế hoạch đang tiến triển tốt, việc họ muốn loại bỏ bất kỳ nhân tố không chắc chắn nào là điều dễ hiểu... Nhưng đến mức đó sao?
Dựa theo những lời của Sudou, kế hoạch dường như đã thay đổi.
"Dù thế nào đi nữa, bây giờ khi hắn đã thoát khỏi đế quốc, điều đầu tiên hắn làm sẽ là tìm kiếm phương thức để trở về thế giới của chúng ta."
Saitou im lặng gật đầu trước lời của Sudou. Trở về quê hương Trái Đất là giấc mơ lớn nhất của mọi thành viên trong Tổ chức. Nhưng họ gọi đó là giấc mơ vì họ biết điều đó không bao giờ có thể xảy ra... Đó là một sự thật mà Saitou và Sudou đều nhận thức rõ một cách cay đắng.
"Sự tuyệt vọng sẽ sớm đổ ập xuống cậu Mikoshiba của chúng ta, và một khi điều đó xảy ra, hắn sẽ đứng trước những ngã rẽ cuộc đời. Chúng ta có thể quyết định cách xử lý hắn tùy thuộc vào lựa chọn mà hắn đưa ra. Dù sao thì ta cũng không muốn đối đầu vô ích với một thanh niên triển vọng và đầy tiềm năng như vậy."
"Ngài đang cân nhắc việc chiêu mộ cậu ta sao?"
"Khó nói lắm vào lúc này. Ta đoán tất cả phụ thuộc vào cậu Mikoshiba đáng kính của chúng ta thôi..." Sudou nhìn câu hỏi của cấp dưới với một nụ cười nhếch mép trước khi chuyển chủ đề. "Chà, gác chuyện cậu bạn trẻ của chúng ta sang một bên, hãy thảo luận về những gì sắp tới đối với chúng ta nhé?"
"Chúng ta sẽ rời khỏi thủ đô sao?"
"Phải, đúng như cậu đoán. Đích thân Bệ hạ đã ra lệnh cho chúng ta đẩy nhanh tiến độ công việc mà Gaius đang thực hiện để chuẩn bị cho cuộc xâm lược Vương quốc Xarooda."
"Vậy là ngài định đóng một mũi dùi vào vương quốc Rhoadseria..." Saitou nói, vẻ mặt thay đổi trước những lời đó.
"Phải, và vì thế ta sẽ rời thủ đô một thời gian. Thực sự ta khá mong đợi việc được trực tiếp làm việc tại hiện trường một lần xem sao." Sudou nói và cất tiếng cười sảng khoái.
Ba lữ khách di chuyển băng qua Sa mạc Dosh, người lấm lem bởi những làn cát vàng cuồn cuộn nóng hổi. Hiện tại họ đang ở Vương quốc Helnesgoula, kẻ thống trị phương bắc của lục địa phía tây. Sa mạc Dosh nằm ở trung tâm vương quốc, một vùng đất của cát và gió bao phủ một phần mười diện tích đất nước. Tuy nhiên, đây không hẳn là vùng đất khô cằn không cây cỏ, nhờ vào vô số ốc đảo và dòng sông Avul cắt ngang dãy núi phía nam đổ ra biển.
Chí ít thì vùng đất quanh những ốc đảo và dòng sông đó cũng cho phép việc trồng trọt và chăn nuôi gia súc hưng thịnh. Thêm vào đó, vì việc cố gắng đi vòng qua sa mạc chỉ làm hành trình dài thêm quá nhiều ngày vô ích, một con đường thương mại đã được xây dựng xuyên qua sa mạc. Các thành phố được xây quanh những ốc đảo rải rác trên vùng đất vì lợi ích của thương nhân, và chúng trở nên phồn vinh như những điểm trung chuyển giao thương.
Dẫu vậy, đây hoàn toàn không phải là vùng đất an toàn. Những chiếc áo choàng mà ba lữ khách đang mặc cho thấy rõ hành trình của họ không hề dễ dàng.
"Nó nằm ngay sau cồn cát kia kìa." Laura chỉ vào cồn cát cao ngất phía trước, đồng thời dùng tay che mắt khỏi ánh nắng mặt trời.
Phía sau cồn cát đó là một ốc đảo, và thành phố được xây dựng quanh nó chính là đích đến của họ. Thị trấn Mireish, một trung tâm thương mại và giao thương của địa phương.
Tận dụng việc giao thương qua sông Avul, Mireish – nơi có mối liên hệ sâu sắc với các thành phố nằm ở cửa sông – sở hữu quy mô nổi bật ngay cả trong Vương quốc Helnesgoula. Con người tự nhiên sẽ tụ tập ở nơi hàng hóa tập trung; và nơi con người tụ tập, thông tin sẽ rất dồi dào.
"Liệu bà ta thực sự ở đó chứ? Người phụ nữ đó..."
Bỏ chiếc mũ trùm ngăn cát bay vào mắt ra, một người thanh niên tráng kiện nhìn quét qua bầu trời trải rộng trên sa mạc. Đôi mắt cậu tràn đầy một luồng sáng bi thương, sinh ra từ sự tuyệt vọng sâu thẳm xen lẫn một tia hy vọng mong manh.
Tên cậu là Ryoma Mikoshiba.
Một chàng trai bất hạnh, bị bốc ra khỏi cuộc sống bình thường ở Nhật Bản dưới bàn tay của cố thuật sư cung đình Gaius Valkland của Đế quốc O'ltormea, và bị triệu hồi vào thế giới khác đầy hỗn loạn này.
"Tôi sẽ không làm mất thời gian của cậu và đi thẳng vào vấn đề. Dù rất tiếc phải nói điều này, nhưng việc đưa cậu trở về thế giới cũ về cơ bản là không thể."
Căn phòng lờ mờ đầy những cuốn sách dày cộp với bìa đã ngả vàng. Đó chính là hình ảnh điển hình của căn phòng một học giả. Ryoma đứng trước bàn làm việc, vì không còn chỗ để ngồi trong căn phòng chật kín sách; cậu nhìn chủ nhân căn phòng với ánh mắt bám víu, van nài khi bà ta tàn nhẫn dập tắt kỳ vọng của cậu.
Chủ nhân của căn phòng đầy mùi mốc và không khí ẩm ướt này là một người phụ nữ mặc đồ vải lanh từ đầu đến chân. Bà ta trông khoảng chừng bốn mươi tuổi, và ngoại hình nhìn chung không có gì nổi bật. Điều tương tự cũng đúng với trang phục của bà, đó là kiểu đồ bình dân giản dị mà dân thường hay mặc. Nếu phải chỉ ra điều gì đáng chú ý ở bà ta, thì đó là mái tóc đen mượt mà có chút gây chú ý.
Bà trông giống như một cá nhân bình thường, loại người mà ta có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Nhưng giá trị thực sự của người phụ nữ này nằm ở điều mà người ta không thể đánh giá qua vẻ ngoài tồi tàn. Giá trị thực sự của bà nằm ở trí tuệ, ở kiến thức uyên bác khiến bà trở thành một trong những người am hiểu nhất lục địa khi nói đến ma thuật (thaumaturgy). Đó là điều quyết định giá trị của bà, và là lý do Ryoma băng qua sa mạc hiểm trở để đến Mireish. Để gặp Annamaria, người phụ nữ được biết đến với danh hiệu "Ẩn sĩ của Mireish", và tìm đường về nhà...
"Ý bà là điều đó không thể thực hiện được với các kỹ thuật hiện tại sao?" Một chút mỉa mai thoáng hiện trong mắt Ryoma.
Trong hai tháng kể từ khi thoát khỏi sự truy đuổi của Shardina, Ryoma đã đi khắp nơi, tìm kiếm những thuật sư danh tiếng. Những lời của Annamaria cũng giống hệt những lời mà nhiều thuật sư cậu đã nói chuyện cho đến tận bây giờ.
Lại là câu trả lời đó từ bà ta nữa sao... Khốn kiếp.
Ryoma tặc lưỡi, bực bội vì nỗ lực của mình một lần nữa trở nên vô ích. Nhưng những gì người phụ nữ nói tiếp theo đã vượt quá mong đợi của Ryoma.
"Không, không phải vì tôi không có kỹ thuật để gửi ai đó trở lại. Mà là vì một kỹ thuật để gửi ai đó trở lại đơn giản là không thể được tạo ra."
"Cái gì?!" Những lời không ngờ tới này khiến Ryoma quát lên giận dữ.
Đó là một vẻ mặt phẫn nộ mà chị em nhà Malfist chưa từng thấy trên mặt Ryoma trong suốt hai tháng họ đi cùng cậu. Trong hai tháng, ba người bọn họ đã phớt lờ mọi công việc liên quan đến hội quán, đi khắp nơi tìm kiếm những thuật sư có thể có cách đưa cậu trở lại Trái Đất của mình.
Tất nhiên, vì đã giết Gaius và bị đuổi khỏi đế quốc O'ltormea, Ryoma không thể đến thăm bất kỳ thuật sư nào trong phạm vi ảnh hưởng của đế quốc, nên cậu đã gạt họ sang một bên... Và thế là họ đi từ nơi này sang nơi khác, nhưng bất cứ ai họ đến thăm cũng đều đưa ra cùng một câu trả lời.
Không có đường về.
Nhưng họ cũng nói rằng kỹ thuật đó đơn giản là chưa được phát triển. Điều đó thôi thúc Ryoma hỏi họ: "Các người có thể phát triển kỹ thuật đó không?". Nhưng câu trả lời của họ đều nhất loạt như nhau: "Điều đó là không thể đối với tôi."
Rất ít thuật sư sử dụng ngôn ngữ (verbal thaumaturgists) có khả năng sử dụng kỹ thuật triệu hồi ai đó từ thế giới khác, vốn là một bí thuật được canh giữ cẩn mật. Sự tồn tại của nó có thể được nhiều người biết đến, nhưng rất ít người thực sự có thể sử dụng kỹ thuật này, và Ryoma đang yêu cầu họ tháo gỡ cấu trúc kỹ thuật đó để hình thành một kỹ thuật hoàn toàn mới. Bất cứ ai cũng sẽ tự nhiên do dự.
Cậu đã nghe cùng một câu trả lời đó lặp lại nhiều lần không đếm xuể rồi. Một vài người trong số những người cậu hỏi đã nêu tên một vài người có thể đủ khả năng tạo ra một kỹ thuật mới, và một trong số đó là người phụ nữ trước mặt cậu, Annamaria.
Nếu một kỹ thuật để đưa cậu về nhà không tồn tại, thì chỉ cần tạo ra nó thôi. Đó là những gì Ryoma nghĩ một cách đơn giản. Và cậu ý thức được rằng nói thì luôn dễ hơn làm rất nhiều. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho việc quá trình này sẽ mất nhiều năm và đòi hỏi nguồn lực khổng lồ. Nhưng nếu kỹ thuật đó đơn giản là không thể được tạo ra, thì điều đó hoàn toàn khác.
Việc cậu trốn thoát khỏi nanh vuốt của Shardina và đi từ nơi này sang nơi khác, lẩn tránh những kẻ truy đuổi, tất cả sẽ trở nên vô ích. Ryoma nổi nóng cũng là điều tự nhiên.
"Hãy bình tĩnh lại đi. Nổi giận sẽ không làm thay đổi câu trả lời đó đâu."
Ngay cả khi đối mặt với cơn giận của Ryoma, Annamaria vẫn không thay đổi sắc mặt. Nghe đồn, bà từng là một quan chức dân sự của quốc gia nào đó và đã phải rời bỏ chức vụ vì phản đối một vị bộ trưởng về các chính sách quốc gia. Ryoma có thể đồng ý rằng những tin đồn đó là hợp lý.
Ngay cả trước áp lực đe dọa tỏa ra từ thân hình đồ sộ của Ryoma, nét mặt bà cũng không hề lay chuyển. Bà có một bản lĩnh mà người ta không ngờ tới ở một người phụ nữ. Nhận thấy việc đe dọa bà sẽ không giúp ích gì cho mình ở đây, Ryoma thay đổi tông giọng. Việc chuốc lấy sự phẫn nộ của Annamaria ở đây sẽ không mang lại điều gì tốt đẹp. Cậu cần thu thập bất kỳ thông tin nào có thể giúp mình về nhà.
"Tôi xin lỗi vì đã mất bình tĩnh... Tôi ổn. Bà có thể giải thích tại sao tôi không thể quay về không?"
Kìm nén sự thù hận và giận dữ đang sục sôi trong tim, Ryoma tìm lại được sự điềm tĩnh để thốt ra những lời đó. La hét ở đây sẽ không thay đổi được sự thật. Nếu muốn tiến lên dù chỉ một bước, điều cậu cần là giữ một cái đầu lạnh, chứ không phải chìm đắm trong cơn giận.
Có lẽ cậu đã nghiến răng quá mạnh, vì vị rỉ sét của máu đã lan tỏa trong miệng cậu.
"Lý do đủ rõ ràng rồi... Tuy nhiên, trước khi tôi giải thích, tôi cần xác nhận một điều. Cậu hiểu bao nhiêu về cách thức hoạt động của ma thuật (thaumaturgy)?"
"Cách ma thuật hoạt động sao...?"
Câu hỏi của Annamaria khiến những gì chị em nhà Malfist đã dạy cậu về ma thuật hiện về trong tâm trí. Thaumaturgy là thuật ngữ chung cho các kỹ thuật sử dụng prana, năng lượng sống cơ bản mà mọi sinh vật ở thế giới này đều có. Và tùy thuộc vào cách sử dụng, ma thuật có thể được chia thành ba loại chính:
1. Võ thuật Ma thuật (Martial Thaumaturgy): Sử dụng prana bên trong bản thân để tăng cường cơ thể. Kỹ thuật này không cần niệm chú và được dùng để gia tăng khả năng thể chất, khiến nó trở nên cực kỳ đáng sợ trong cận chiến. Nhược điểm lớn nhất là phạm vi ảnh hưởng của nó chỉ dừng lại ở việc tăng cường cơ thể người dùng; nó chỉ khuếch đại những gì cơ thể con người vốn có thể làm được. Nói cách khác, nó có thể tăng sức mạnh cơ bắp và sức bền, nhưng không thể giúp bạn bắn ra lửa hay bất cứ thứ gì tương tự.
2. Ngôn ngữ Ma thuật (Verbal Thaumaturgy): Gần giống với những gì tiểu thuyết kỳ ảo mô tả là phép thuật. Nó cho phép người dùng tạm thời mượn một phần sức mạnh của các vị thần, ác quỷ và linh hồn hiện hữu để đổi lấy prana của họ. Nó yêu cầu đọc các câu thần chú, nhưng cho phép một người giải phóng ngọn lửa, bắn ra tia điện và sử dụng tất cả các loại sức mạnh và hiện tượng mà con người bình thường không thể thể hiện được. Về cốt lõi, Ngôn ngữ Ma thuật là phương pháp để con người đạt được những điều vốn dĩ không thể.
• Nhược điểm lớn nhất của nó chắc chắn là yêu cầu về bản thân câu thần chú. Có thể rút ngắn hoặc lược bỏ các phần của câu chú tùy thuộc vào kỹ năng của người niệm, nhưng dẫu vậy, những trận chiến sinh tử hiếm khi cho phép người ta có thời gian để đọc một câu chú. Do đó, các thuật sư hệ ngôn ngữ chỉ thể hiện được giá trị khi giữ được khoảng cách với kẻ thù.
• Ngoài ra, vì họ đang yêu cầu sự hỗ trợ từ các thực thể khác (thần, quỷ), họ cần phải có một kỹ thuật ma thuật được tạo thành từ kiến thức về thực thể mà họ đang mượn sức mạnh. Tuy nhiên, đó là những bí thuật chỉ được nắm giữ bởi những người có vị thế quyền lực trong các quốc gia; vì tỷ lệ mù chữ ở thế giới này cực kỳ cao, rất ít người có được sự tự do để chọn học bằng cách đọc sách. Nói cách khác, so với Võ thuật Ma thuật, Ngôn ngữ Ma thuật có "chi phí vận hành" trên chiến trường cao hơn nhiều. Chính vì lý do này mà trong số nhiều thuật sư, chỉ có rất ít người sử dụng hệ ngôn ngữ.
3. Cố hữu Ma thuật (Endowed Thaumaturgy): Liên quan đến việc khắc ma thuật vào một công cụ thiếu prana của riêng nó, như kiếm hoặc giáo, cho phép nó thể hiện một hiệu ứng xác định trước khi được bao phủ bởi prana của người dùng, và bằng cách đó phú cho vật liệu một hiệu ứng. Mặc dù không cần niệm chú, nhưng bù lại nó yêu cầu các hình khắc ma thuật phải được chạm khắc bởi một thợ thủ công am hiểu, và chỉ có thể thực hiện hiệu ứng duy nhất mà nó được ban cho. Nhưng vì bản thân người dùng không cần phải là người thực hiện việc chạm khắc, nên số lượng vũ khí không bị giới hạn nhiều. Tất nhiên, tùy thuộc vào chất lượng và vật liệu, vũ khí được ban phép có thể cực kỳ đắt đỏ, nói cách khác, đây hiệu quả là thứ mà sức mạnh của tiền bạc có thể mua được.
Mỗi hệ thống đều có ưu và nhược điểm riêng, và hệ thống mà một người chọn sử dụng tùy thuộc vào môi trường họ đang sống và các kỹ năng họ có.
Lời giải thích của Ryoma khiến Annamaria nở một nụ cười toe toét.
"Chính xác. Vậy là cậu đã hiểu những điều cơ bản... Vậy cho phép tôi hỏi. Hệ thống ma thuật nào chứa câu chú triệu hồi ai đó từ thế giới khác?"
Bà ta nở một nụ cười giống như một giáo viên đang kiểm tra một học sinh kém. Ryoma thì thầm, như thể đang nhổ ra câu trả lời một cách khó chịu.
"Ngôn ngữ Ma thuật..."
"Chính xác." Annamaria mỉm cười gật đầu. "Và rào cản lớn nhất khi gửi ai đó trở lại thế giới khác chính là xác định: Cậu sẽ hiến tế prana của mình cho vị thần nào?"
"Điều đó có nghĩa là gì? Tôi đang ở đây, trong thế giới này. Chính ma thuật của thế giới này đã gọi tôi đến đây!" Giọng Ryoma trở nên gay gắt hơn. "Vậy hãy bảo vị thần mà họ đã ra lệnh triệu hồi tôi đưa tôi trở lại nơi tôi đã ở đi!"
Khuôn mặt cậu, thường ngày vốn thanh thản và điềm tĩnh, giờ đây tràn ngập sự hoảng loạn và khó chịu một cách bất thường. Và theo một cách nào đó, điều đó là hiển nhiên. Đã hai tháng kể từ khi Ryoma bị triệu hồi đến thế giới này. Sự kiên nhẫn của cậu đã chạm giới hạn.
"Phải, việc rời khỏi thế giới này là có thể." Annamaria nói, sắc mặt không hề thay đổi.
"Vậy thì—!"
Ryoma định cắt ngang, nhưng những lời tiếp theo Annamaria nói đã đẩy cậu xuống vực thẳm tuyệt vọng.
"Nhưng cậu sẽ bị ném ra ngoài để lang thang trong cấu trúc không-thời gian cho đến vĩnh hằng."
"Cái gì...?"
Khoảnh khắc họ nghe thấy những lời đó, một cơn rùng mình chạy dọc vai chị em nhà Malfist. Tuy nhiên, Annamaria vẫn tiếp tục nói mà không hề nhướng mày, ngay cả khi Ryoma trút cơn thịnh nộ bằng lời nói và ánh mắt rực lửa về phía bà.
"Và việc lang thang trong cấu trúc không-thời gian... về cơ bản có nghĩa là cái chết, hoặc thậm chí là một số phận còn tồi tệ hơn thế."
"Đừng có nói nhảm!" Ngay lúc đó, một điều gì đó đã bị kìm nén bên trong Ryoma kể từ khi cậu bị triệu hồi đến thế giới này đã vỡ vụn một cách ồn ào.
Tiếng va đập mạnh vang vọng khắp căn phòng. Nắm đấm siết chặt của Ryoma nện mạnh xuống chiếc bàn gỗ, khiến vô số vết nứt chạy dọc qua nó. Chiếc bàn trông khá có giá trị, nhưng Ryoma lúc này chẳng thèm quan tâm. Nắm đấm của cậu chắc chắn đã bay thẳng vào mặt Annamaria, nếu không tìm được thứ gì khác để trút giận.
"Chủ nhân Ryoma!"
"Tay của anh!"
Cặp song sinh nhà Malfist đứng bên cạnh hét lên vì sốc.
Cậu có lẽ đã bị rách da. Khi cậu nện nắm đấm mà không hề kiềm chế, dòng máu đỏ tươi chảy xuống sàn nhà.
"Chủ nhân Ryoma, tay của anh! Sara, lấy một miếng vải sạch mau!"
"Biến đi! Đừng cản đường ta!"
Xua đuổi hai chị em đang lao đến để băng bó vết thương, Ryoma lờ đi bàn tay đang chảy máu và lườm Annamaria trân trân.
"Này. Bà ngon thì nói lại câu đó lần nữa xem." Cậu gầm gừ bằng một giọng trầm thấp, cảm giác như tiếng vọng từ tận cùng lòng đất.
Lòng căm thù lạnh lẽo, tối tăm rực cháy trong mắt Ryoma, và giọng nói của cậu thấm đẫm sát ý lộ liễu. Lúc này, cả khái niệm kính trọng người lớn tuổi lẫn những ánh nhìn lo lắng từ chị em nhà Malfist đều chẳng còn ý nghĩa gì với Ryoma.
Những cảm xúc mà cậu kìm nén bấy lâu nay đang rung chuyển toàn bộ con người Ryoma. Người đàn ông đứng đó với đôi mắt vằn tia máu trông không khác gì một con quỷ hung dữ, điên cuồng.
"Cứ đe dọa tôi bao nhiêu tùy thích, kết luận cũng chẳng thay đổi đâu. Không có đường về thế giới của cậu, hay còn gọi là Rearth."
"Rearth?"
"Phải, thế giới gốc của cậu. Chúng tôi gọi nó là Reverse Earth (Trái Đất Nghịch) - gọi tắt là Rearth. Mặt đối diện của thế giới chúng tôi đang sống, Earth."
Annamaria nói mà không một chút dao động trên nét mặt, điều đó khiến Ryoma lấy lại được đôi chút bình tĩnh. Mọi cơn giận dữ đều không thể đảo ngược sự thật, nghĩa là việc lắng nghe lời Annamaria lúc này là tối quan trọng.
Mình phải giữ bình tĩnh. Thứ mình cần bây giờ là thông tin.
Annamaria không có lỗi trong chuyện này, Ryoma hiểu rõ điều đó. Nhưng tim cậu vẫn rung lên vì giận dữ và căm thù khi những lời lẽ tàn nhẫn của bà ta đập tan hy vọng trong lòng mình. Vì vậy, Ryoma tập trung vào lý do để giữ bà ta sống sót. Cậu lặp đi lặp lại trong đầu rằng nếu muốn tồn tại, cậu cần thông tin từ Annamaria.
Vậy ra họ gọi thế giới này là Earth, và thế giới mình đến là Rearth...
Chà, cũng hợp lý thôi. Đó chỉ là cách người thế giới này gọi tên nó...
Chuyện này cũng thường xuyên xảy ra ở thực tại cũ của cậu. Mặt trời chiếu sáng bình đẳng lên mọi quốc gia trên thế giới, nhưng Nhật Bản vẫn tự gọi mình là đất nước mặt trời mọc; và thế giới hình cầu, nghĩa là dù bạn ở đâu, bạn cũng không bao giờ thực sự ở chính giữa, nhưng điều đó không ngăn được Trung Quốc tự gọi mình là Trung Hoa (vương quốc ở giữa).
Nếu tồn tại hai mặt của thế giới, việc con người đặt tên cho thế giới họ đang sống là mặt "thực" và mặt kia là mặt "nghịch" cũng là điều dễ hiểu.
"Tất nhiên, không có mặt thực và mặt nghịch nào cả, ít nhất là về mặt vật lý," Annamaria tiếp tục khi nhận thấy cơn giận trong ánh mắt Ryoma đã giảm bớt. "Nhưng những thế giới duy nhất chúng tôi khám phá ra có con người sinh sống là thế giới của chúng tôi và của cậu, nên người xưa đã đặt tên như vậy cho tiện."
"Tôi chẳng quan tâm bên nào thực bên nào nghịch. Tại sao tôi không thể về nhà?"
"Đó là một vấn đề đơn giản," Annamaria trả lời với một cái nhún vai nhẹ. "Để triệu hồi một ai đó từ Rearth đến Earth, người ta phải hiến dâng prana cho một vị thần cư ngụ tại Earth. Đó là vì có một kết giới bao quanh thế giới ngăn cản bất kỳ ai xâm nhập từ bên ngoài. Một kết giới tương tự cũng được thiết lập quanh Rearth."
"Đợi đã... Hãy tạm gác chuyện kết giới sang một bên. Thực tế là tôi ĐÃ bị triệu hồi đến đây. Tại sao chúng ta không thể cầu xin vị Thần đã cho tôi vào thế giới này đưa tôi trở ra?"
Theo logic thông thường, bất kỳ lối vào nào cũng có thể đóng vai trò là lối ra.
"Không. Việc ai đó có thể bước vào kết giới hay không phụ thuộc vào sự chấp thuận của các vị thần cai quản mỗi thế giới. Điều này có nghĩa là sau khi cậu rời khỏi Earth, cậu sẽ cần sự chấp thuận của vị thần đã thiết lập kết giới quanh Rearth để đi vào."
Ryoma cố gắng sắp xếp những lời của Annamaria theo cách dễ hiểu hơn.
Vậy là mình được phép rời đi, nhưng muốn vào thì phải được duyệt... Giống như khi cửa phòng khách sạn tự động khóa và để mình kẹt ở bên ngoài vậy.
Hệ thống khóa tự động (Auto-lock) rất phổ biến trong các khách sạn. Đi ra từ bên trong thì đủ dễ, nhưng một khi cửa đóng lại, nó sẽ tự động khóa, và không có cách nào vào lại nếu không có chìa khóa. Tưởng tượng các thế giới như những phòng khách sạn và cấu trúc không-thời gian là hành lang giúp cậu dễ hiểu hơn.
Vậy chìa khóa của căn phòng chính là tên vị Thần ở thế giới của mình... Thật rắc rối.
Tuy nhiên, có hai điểm khác biệt lớn: trong trường hợp này, bạn không thể gọi cho quầy lễ tân để nhờ họ mở cửa, và không có gì đảm bảo cậu có thể sống sót khi lang thang ngoài hành lang không-thời gian đó.
"Vậy là tôi có thể xuyên qua kết giới phía bên Earth, nhưng vấn đề là xuyên qua kết giới của Rearth, và việc tôi bị lạc trong cấu trúc không-thời gian rồi chết..."
"Phải, nói ngắn gọn là vậy," Annamaria nói với vẻ mặt không đổi. "Đáng buồn thay, chưa từng có ai trở về từ đó, nên không ai biết điều gì sẽ xảy ra với cậu ngoài kia. Nhưng cách cậu diễn đạt rất chuẩn xác."
"Nhưng nếu tôi tìm ra được tên của vị thần đã lập ra kết giới quanh Rearth thì sao?" Ngay cả khi tiếp tục phản bác lời Annamaria, Ryoma vẫn cố gắng dự đoán câu trả lời tiếp theo trong đầu.
Cậu không biết người ở thế giới Earth này đã triệu hồi người từ Rearth được bao lâu, nhưng chắc chắn không chỉ mới mười hay hai mươi năm. Một hay hai thế kỷ dường như cũng là chưa đủ.
Điều đó có nghĩa là trong nhiều thế kỷ, thậm chí hàng thiên niên kỷ, con người đã bị cưỡng bức triệu hồi từ thế giới của cậu sang thế giới này, tất cả chỉ để làm quân cờ tiện lợi trong chiến tranh. Nhưng nếu một vài người trong số họ đã trốn thoát khỏi kẻ triệu hồi như Ryoma và cố gắng tìm đường về nhà thì sao? Chí ít thì Ryoma nghi ngờ mình không phải là người đầu tiên bị triệu hồi cố gắng tìm đường về. Annamaria đặt một cuốn sách cũ kỹ mà bà lấy từ kệ sách lên chiếc bàn bị nứt.
"Đây là ghi chép về những người thế giới khác đã cố gắng trở về thế giới cũ của cậu." Mở cuốn sách dày như từ điển ra, bà tiếp tục. "Tạo ra một kỹ thuật ma thuật để gửi cậu đi bản thân nó không phức tạp, nhưng chỉ riêng điều đó sẽ không đưa cậu về được thế giới của mình."
Mở đến một trang nhất định, Annamaria chìa nó ra trước mặt Ryoma.
"Tên của các vị thần từ thế giới của cậu được ghi chép ở đây. Nói cách khác, tất cả những cái tên viết ở đây là những cái tên đã được sử dụng cho câu chú nhưng không mang lại hiệu quả nào."
"Nên bà định nói rằng chừng nào tôi chưa có được tên của một vị thần không được ghi lại ở đây..."
"Thì việc trở về thế giới của cậu là bất khả thi, đúng vậy."
Lời cảnh báo lạnh lùng của Annamaria đâm thẳng vào tim Ryoma. Ryoma chộp lấy cuốn sách như thể cướp nó đi, và rời khỏi đó với cuốn sách kẹp dưới nách. Sau đó, cậu đi đến một cửa hàng dụng cụ để mua mực và giấy da, rồi nhốt mình trong phòng tại quán trọ.
"Tsukuyomi, Susanoo, Amaterasu... Yahweh, Jehovah... Indra, Agni, Thiên Thủ Thiên Nhãn Quán Thế Âm..."
Đây đều là tên của các vị Thần được lưu truyền từ thời cổ đại. Tất cả đều là những cái tên nổi tiếng mà ai cũng từng nghe qua, nhưng cuốn sách cũng chứa đựng tên của những vị Thần vô danh đã bị chôn vùi trong cát bụi lịch sử và thời gian.
Sau tên của Poseidon là Odin. Những cái tên được liệt kê không theo một trật tự hay quy luật nào. Những người tiền nhiệm của Ryoma thực sự đã vơ bèo gạt tép; họ viết ra bất kỳ cái tên nào họ có thể nghĩ ra, bất kể tôn giáo hay sắc tộc.
"Khốn kiếp! Còn lâu tôi mới bỏ cuộc. Tôi sẽ về nhà bằng được cho dù đó là điều cuối cùng tôi làm."
Những cảm xúc đó thúc đẩy Ryoma tiến lên. Cậu tự lặp lại với chính mình rằng, chừng nào cậu còn tận dụng mọi lợi thế có thể, thì dù xác suất thành công có thấp đến đâu, nó cũng không phải là bằng không. Như thể đang cố lừa phỉnh bản thân tin vào điều đó...
Hai chị em đứng ở hành lang dẫn đến phòng của Ryoma. Kể từ khi họ trở về từ nhà của Annamaria, vẻ mặt Ryoma dày đặc u ám, và cậu không đáp lại bất kỳ lời nào của chị em nhà Malfist.
"Đã năm tiếng trôi qua rồi..." Sara nói, và Laura gật đầu im lặng đồng ý. Đêm đã gần kề, thời gian mà hầu hết mọi người sẽ bước vào thế giới của những giấc mơ.
"Chủ nhân Ryoma..."
Chị em nhà Malfist hiểu thấu cảm giác của Ryoma một cách đau đớn. Tưởng tượng mình ở vị trí của cậu khiến họ rùng mình. Nhưng họ không thể cứu Ryoma khỏi điều này. Điều duy nhất họ có thể làm là đợi trước cửa phòng, lo lắng cho sự an nguy của cậu.
Đến một thời điểm, ánh nắng ban mai bắt đầu len lỏi qua các khung cửa sổ. Bình minh đã lên. Trao nhau một cái nhìn, hai chị em hạ quyết tâm và gõ cửa. Trên tay họ là một khay thức ăn khuya mà họ đã đặc biệt nhờ chủ quán trọ chuẩn bị.
Ryoma đã không rời khỏi phòng một lần nào từ lúc hoàng hôn cho đến rạng sáng. Cậu đã lờ đi đề nghị ăn tối của cặp song sinh, và cả bữa ăn khuya mà họ mang đến. Thứ duy nhất họ có thể nghe thấy qua cánh cửa là âm thanh lật trang sách khe khẽ khi cậu tra cứu cuốn sách mượn từ Annamaria.
Khuôn mặt của hai chị em hằn rõ vẻ kiệt sức vì thức trắng đêm. Dẫu vậy, điều duy nhất trong tâm trí họ là lo lắng cho sức khỏe của Ryoma, người vẫn tiếp tục lật sách như một kẻ bị quỷ ám.
Lần này họ gõ cửa mạnh hơn một chút. Hai chị em không có ý định cản trở việc nghiên cứu của cậu, nhưng họ không thể để mặc cậu khi cậu chưa hề ăn uống gì từ đêm qua.
"Chủ nhân Ryoma...?" Laura rụt rè lên tiếng qua cánh cửa, nhưng không có tiếng đáp lại từ Ryoma, và âm thanh duy nhất cô có thể nghe thấy là sự chuyển động nhẹ nhàng của giấy. Và cuối cùng, ngay cả âm thanh đó cũng ngừng lại.
"Sara..."
"Vâng... Có vẻ như chúng ta chỉ còn một lựa chọn duy nhất, Laura."
Trao nhau ánh mắt, chị em nhà Malfist đặt khay thức ăn xuống sàn và đối mặt với cánh cửa gỗ. Cả hai hít một hơi thật sâu và cúi thấp người xuống.
Khoảnh khắc tiếp theo, đôi chân của họ, được cường hóa bởi Võ thuật Ma thuật, nện mạnh vào cánh cửa gỗ với một tiếng rầm như búa tạ, hất văng nó khỏi bản lề.
"Chủ nhân Ryoma!" Gọi tên Ryoma, hai cô gái lao vào căn phòng đang bị bóng tối ngự trị.
Mặc dù ánh nắng mặt trời đang xuyên qua cửa sổ, không khí trong phòng vẫn cực kỳ ảm đạm và lạnh lẽo. Và nguồn gốc của nó, không nghi ngờ gì nữa, chính là người đàn ông đang ngồi ở phía sau căn phòng.
"Chủ nhân Ryoma...?" Câu hỏi đầy sợ hãi của Sara tan vào không gian u ám.
Nhưng chẳng thèm để ý đến việc chị em nhà Malfist đã đạp cửa xông vào, Ryoma chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào cuốn sách nằm trên bàn. Cậu đã đọc đi đọc lại nó không biết bao nhiêu lần. Các trang giấy bị rách một phần và thấm đẫm mồ hôi của cậu. Những mảnh giấy da vứt vung vãi trên bàn và sàn nhà xung quanh, lấp đầy bởi những cái tên đã bị gạch bỏ.
Trời đất ơi... Anh ấy đã viết ra tên của tất cả các vị thần mà anh ấy biết và đối chiếu chúng với những cái tên trong sách...
Laura có thể nhận ra chỉ qua một cái nhìn rằng có hàng tá trang giấy nằm rải rác.
"Laura..." Sara chỉ vào hai mảnh giấy da nằm trên sàn. Những cái tên được nguệch ngoạc trên một trong số chúng thành những dòng dày đặc, và tất cả đều bị gạch bỏ. Tờ còn lại cũng có những dòng tương tự theo cùng một thứ tự.
"Anh ấy..." Sara thì thầm, và Laura gật đầu đồng tình với nhận định đó.
Ryoma đã liệt kê tất cả các vị thần mà cậu biết và kiểm tra với cuốn sách, gạch bỏ bất kỳ vị thần nào đã được nhắc đến. Và sau khi gạch bỏ tất cả, cậu lại bắt đầu lại từ đầu, để chắc chắn rằng không có sai sót nào, để chắc chắn rằng cậu không bỏ sót hay không nhận ra điều gì đó. Cậu đã lặp đi lặp lại điều đó hết lần này đến lần khác... Để tìm kiếm một hy vọng không hề tồn tại.
"...Không có gì cả..." Một lời thì thầm nhỏ thoát ra từ môi Ryoma.
"Chủ nhân Ryoma?"
"Tôi... Tôi không thể quay về..." Lần này hai chị em nghe cậu nói rất rõ.
"Không thể quay về... Không thể quay về... Không thể quay về..." Những lời rời khỏi miệng Ryoma dần dần lớn hơn.
Cơ thể cậu tràn đầy sức mạnh và cơ bắp căng cứng, bóng tối trong phòng cũng theo đó mà dày đặc hơn. Sự phẫn nộ và thù hận tràn ngập trong biểu cảm của cậu... Cùng với sự tuyệt vọng không đáy.
Đó không phải là cơn giận nhắm vào bất kỳ một cá nhân cụ thể nào, mà là cơn giận đối với chính thế giới này. Sự phẫn nộ của cậu biến thành những ngọn lửa đen rực cháy, và lòng hận thù biến thành một lưỡi băng sắc lẹm.
Đã hai tháng kể từ khi cậu bị triệu hồi đến thế giới này, và những cảm xúc mà cậu đã kìm nén suốt thời gian qua giờ đây đã nghiền nát xiềng xích của lý trí và lẽ thường vốn đã trói buộc chúng cho đến tận bây giờ.
"Laura!"
"Vâng!"
Chị em nhà Malfist cảm thấy có điều gì đó cực kỳ không ổn kể từ khoảnh khắc họ xông vào phòng. Hình ảnh Ryoma trong mắt họ là một người điềm tĩnh, lạnh lùng nhưng cũng rất tốt bụng. Nhưng Ryoma đang đứng trước mắt họ tỏa ra một cảm giác vô cùng mong manh và bất ổn, đồng thời cũng cực kỳ đáng ngại và đáng sợ.
Hai người trao nhau những cái gật đầu không lời và nhẹ nhàng ôm lấy đầu Ryoma vào lòng, ép nó vào ngực mình. Như thể họ đang dỗ dành một đứa trẻ sơ sinh, khích lệ một đứa trẻ đang khóc nhè.
"Sẽ ổn thôi, Chủ nhân Ryoma. Chúng em ở bên cạnh anh. Chúng em sẽ luôn ở đó vì anh..."
Bao nhiêu thời gian đã trôi qua sau đó? Bầu không khí tối tăm, áp bức bao trùm căn phòng dần tan biến, chỉ còn lại ánh nắng ban mai dịu nhẹ từ bên ngoài tràn vào.
Và với cái đầu được gối giữa lòng hai chị em, nhịp thở yên bình, đều đặn phát ra từ môi Ryoma khi cậu chìm vào giấc ngủ.
"Laura, chúng ta hãy đưa anh ấy lên giường đi." Sara nói, nhìn xuống cậu.
"Vâng... Chị giữ anh ấy bên phía đó. Hãy khiêng anh ấy đi."
Mang theo cơ thể nặng một trăm kg của Ryoma, hai chị em bằng cách nào đó đã xoay xở đưa được cậu lên giường.
"Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?" Ánh mắt Sara hướng về phía cánh cửa đã hỏng.
Họ có thể không còn lựa chọn nào khác, nhưng một cú đá từ hai người được cường hóa bởi Võ thuật Ma thuật đã thổi bay cánh cửa và đập nó thành từng mảnh vụn. Nhà trọ sẽ không dễ dàng tha thứ cho họ vì đã để lại những dấu vết phá hoại lộ liễu như vậy.
"Anh ấy đã thức trắng đêm qua, nên em tin rằng anh ấy sẽ không tỉnh dậy cho đến khi mặt trời lặn đâu..." Laura ngập ngừng nói, nhìn Ryoma đang ngủ trên giường.
"Cho đến khi anh ấy tỉnh lại, chúng ta hãy giải thích hoàn cảnh về cánh cửa và trả cho họ thật hậu hĩnh để xin lỗi."
"Chủ nhân Ryoma... Em đã rất sợ hãi..." Sara thì thầm khe khẽ, nỗi sợ nhẹ nhàng dao động trong mắt cô.
"Phải... Nhưng điều đó không quan trọng. Chúng ta nợ Chủ nhân Ryoma mạng sống của mình, và vì vậy, chúng ta thuộc về anh ấy. Chúng ta chỉ cần phục vụ anh ấy mà thôi."
Nếu được hỏi một cách thành thật, Laura cũng bị khiếp sợ bởi biểu cảm mà Ryoma đã thể hiện. Đó là sự điên rồ của một người đàn ông bị bủa vây bởi tuyệt vọng, loại cảm giác gieo rắc nỗi sợ hãi cho bất kỳ ai nhìn thấy. Nhưng đó lại càng là lý do để họ không bỏ rơi cậu.
Nhưng những cảm xúc đó đơn thuần đến từ việc cậu đã cứu họ khỏi bàn tay độc ác của bọn cướp, hay là minh chứng cho một tình cảm sâu sắc hơn? Hai chị em vẫn chưa thể phân định được điều đó.
"Vâng, chị nói đúng, Laura..." Sara gật đầu trước lời của chị mình, đưa mắt nhìn về phía chủ nhân đang nghỉ ngơi trên giường.
Với nụ cười dịu dàng trên môi, họ cầu nguyện cho sự bình an của cậu, khi cậu đang yên giấc nồng...
Nơi này là đâu... Mình đang ở đâu thế này?
Ý thức của Ryoma bị nhấn chìm trong bóng tối sâu thẳm. Lạnh lẽo và đen kịt, nó đe dọa sẽ đóng băng trái tim cậu. Ryoma chỉ đơn giản là trôi nổi trong khoảng không vô định đó.
Mình... Phải rồi! Mình đang ở trong phòng tại quán trọ, nghiên cứu thứ gì đó...
Ý thức của Ryoma dần trở nên rõ ràng hơn.
"Đây là nơi sâu thẳm trong trái tim ngươi." Một giọng nói nhân tạo, vô cảm vang vọng bên tai Ryoma.
Nơi sâu thẳm trong tim mình...? Đây là bên trong ý thức của mình sao?
"Chính xác." Giọng nói trả lời.
Nhưng tôi không hề thốt ra lời nào ở đây.
"Đây là nơi sâu thẳm trong tim ngươi; ngôn từ ở đây là vô nghĩa."
Nhưng rõ ràng tôi đang nói.
"Không. Đó đơn giản là cách ngươi cảm nhận về nó thôi."
Ngươi là ai?
"Ta ư? Ta là kẻ gần gũi với ngươi nhất, kẻ hiểu rõ ngươi hơn bất kỳ ai khác."
Cái quái gì thế?
"Hiện tại, cứ biết thế là đủ... Một ngày nào đó ngươi sẽ tự tìm ra câu trả lời cho chính mình." Giọng nói sau đó hỏi Ryoma, "Ngươi khao khát điều gì?"
Tôi muốn... về nhà. Sau một chút suy nghĩ, Ryoma nói ra điều ước sâu sắc và tha thiết nhất của mình. Tôi muốn gặp lại Asuka và Ông nội. Tôi muốn cuộc sống cũ của mình quay lại.
Nói một cách thành thật, cuộc đời của Ryoma không phải là cuộc đời được ban phước nhất mà một người có thể mong ước. Cậu sinh ra với ý chí và cơ thể mạnh mẽ, nhưng điều đó lại áp đảo người khác và khiến họ xa lánh sự hiện diện của cậu. Việc mạnh hơn những người khác khiến Ryoma bị sợ hãi và bị loại trừ khỏi bầy đàn.
Nhưng dù vậy, cậu vẫn có một gia đình yêu thương và ủng hộ mình. Một người ông, dù miệng lưỡi độc địa, đã nuôi nấng cậu thay cho cha mẹ mà cậu chưa bao giờ có. Một người em họ cũng là bạn thanh mai trúc mã, người luôn can thiệp vào chuyện của cậu như một người chị phiền phức.
Đúng là có những người cố gắng loại trừ cậu, nhưng mặt khác, cũng có những người yêu thương và trân trọng cậu.
"Nhưng điều ước đó không thể được ban phát." Giọng nói tàn nhẫn cắt đứt tâm nguyện của Ryoma. "Ngươi đã tự mình nhìn thấy điều đó rồi."
Tôi không thể quay về sao? Tôi sẽ không bao giờ được sống cuộc đời đó nữa ư?
"Không có đường lui. Cơ hội không hẳn là bằng không, và ngươi sẽ phải quyết tâm thực hiện một lượng hy sinh khủng khiếp, nhưng cách duy nhất của ngươi là bám víu vào sự may mắn. Và ngươi biết rõ điều này. Tất cả những gì còn lại là liệu ngươi có sẵn lòng thực hiện những hy sinh đó hay không, hay ngươi sẽ bỏ cuộc."
Cái gì? Ngươi có ý gì? Ngươi đang nói gì thế?
Ngay cả khi hiểu được sự thật đằng sau những lời của giọng nói đó, Ryoma vẫn dùng toàn bộ tâm trí để giả vờ rằng mình không hiểu nó có ý nghĩa gì.
"Ngươi biết và hiểu rõ mọi thứ một cách hoàn hảo... Ngươi đơn giản là không muốn thừa nhận câu trả lời đó thôi." Giọng nói lạnh lùng gạt bỏ lời nói dối của Ryoma.
Nếu giọng nói lạnh lùng, tàn nhẫn này thực sự là biểu hiện từ trái tim của Ryoma, thì việc nó nhìn thấu cậu là điều hợp lý. Cậu có thể thêu dệt những lời dối trá bao nhiêu tùy thích, nhưng không thể lừa dối chính mình...
"Nếu ngươi giải phóng cơn thịnh nộ của mình, nghiền nát thế giới này thành tro bụi là việc dễ dàng. Ngươi đã bị ném vào Earth trái với ý muốn của mình để chiến đấu trong một cuộc chiến chẳng liên quan gì đến ngươi. Đó là lỗi của ai?"
Đó là... lỗi của lão già khốn khiếp đó và đế quốc của lão.
Khuôn mặt của Gaius hiện lên trong tâm trí Ryoma khi cậu trả lời câu hỏi. Cội nguồn của tất cả là lão già đó, kẻ đã triệu hồi Ryoma vào thế giới bị tàn phá bởi chiến tranh này để sử dụng cậu như một quân cờ trong cuộc xung đột của lão.
"Sai rồi." Giọng nói phủ nhận câu trả lời của cậu. "Vấn đề nằm ở cấu trúc cơ bản của thế giới này. Đây là một thế giới méo mó, được tạo nên từ tiền đề là lợi dụng những người như các ngươi, những kẻ bị triệu hồi từ thế giới kia."
Thế giới méo mó...?
"Đúng vậy, đây là một thế giới giả định rằng kẻ này sẽ cướp bóc kẻ kia! Hãy đập tan thế giới này đi. Giết chóc. Tàn phá. Đòi lại những gì đã bị tước đoạt từ ngươi. Ngươi có đặc quyền, không, ngươi có QUYỀN để làm điều đó!"
Mình có... quyền sao?
Một sự cám dỗ thật ngọt ngào và đầy thỏa mãn.
Giọng nói thì thầm, cố gắng tháo bỏ xiềng xích của những khao khát đã bị kìm nén suốt bao năm qua bên trong Ryoma.
Những cảm xúc cậu đã dồn nén biến thành những dòng chảy mãnh liệt, hung bạo. Không có một lý do rõ ràng nào cả; đột nhiên, một cơn giận mà Ryoma không thể tìm ra lý do bùng phát trong tim cậu.
Cơn giận đơn thuần là cơn giận, và lòng thù hận đơn thuần là lòng thù hận. Những chi tiết cụ thể về lý do và cách thức mờ nhạt dần, và mọi ý thức về đạo đức hay luân lý biến mất. Cơn giận và lòng thù hận tràn trề từ trái tim Ryoma. Nó hoàn toàn khác với việc, khi bị triệu hồi đến thế giới Earth khó hiểu này, ý thức đạo đức của Ryoma tạm thời biến mất khi cậu phải tự vệ trong những tình huống khẩn cấp.
Nếu tình trạng này kéo dài, người đàn ông tên Ryoma Mikoshiba sẽ rũ bỏ trái tim mình và trở thành một con quỷ được thúc đẩy bởi không gì khác ngoài lòng hận thù và sự phẫn nộ.
Nhưng ngay khi Ryoma sắp đầu hàng trước sự cám dỗ của giọng nói tàn nhẫn, giọng nói của hai chị em vang lên xuyên qua thế giới vô thức của cậu.
"Sẽ ổn thôi, Chủ nhân Ryoma. Chúng em ở bên cạnh anh. Chúng em sẽ luôn ở đó vì anh..."
Đó là những lời nói ấm áp, mềm mại, tràn đầy sự bình yên. Và khi nghe thấy những lời đó, Ryoma một lần nữa mất đi ý thức và biến mất khỏi thế giới tăm tối kia.
"Hừm. Vậy là ngươi đã quay lại mà không giải phóng ta... Chà, cứ thế đi. Một ngày nào đó ngươi sẽ phải đưa ra lựa chọn, dù ngươi có muốn hay không. Ngươi sẽ khuất phục ta, hay ngươi sẽ bị ta nuốt chửng...? Đó là điều mà chỉ ngươi mới có thể quyết định... Bởi vì ta chính là bản thân ngươi."
Khi Ryoma đã đi khỏi, giọng nói lạnh lùng, vô nhân tính chỉ còn lại một mình vang vọng trong bóng tối.
Khi Ryoma tỉnh dậy trên giường, mặt trời đã lặn, và tấm màn đêm đã bao phủ khung cảnh bên ngoài cửa sổ.
"Ưm... À... Đợi đã, cái lỗ kia là sao?" Sau khi vươn vai, một cái ngáp dài thoát ra khỏi miệng Ryoma.
Cậu cảm thấy thực sự sảng khoái, nhưng như để đập tan sự thức tỉnh dễ chịu của mình, điều đầu tiên Ryoma nhìn thấy khi quan sát căn phòng là cảnh tượng thảm hại của cánh cửa bị hỏng. Nó đã bị đập nát một cách tàn nhẫn, và ánh sáng tràn vào từ phía hành lang hở.
Điều tiếp theo trong tâm trí cậu là vị trí hiện tại của mình. Điều cuối cùng cậu có thể nhớ là đang ngồi ở bàn đọc sách, nhưng giờ cậu lại đang nằm trên giường một cách khó hiểu. Hành lý của cậu, vốn ở trong phòng trước đó, cũng đã biến mất, đó là một điểm đáng lo ngại khác.
Túi tiền vẫn còn trên người mình, vậy là tốt rồi, nhưng mà... Xác nhận sức nặng của cái bao mà cậu giấu trong lớp quần áo như một chiếc ví tạm thời vẫn còn đó, Ryoma nghiêng đầu quan sát căn phòng. Trông nó cứ như thể vừa bị bọn cướp lục soát vậy.
Chà, mình đoán lát nữa có thể hỏi cặp song sinh... Gác chuyện đó lại, mình thực sự đói quá.
Cậu đã nhịn ăn cả ngày hôm qua, nên việc Ryoma thấy đói là điều tự nhiên. Và như thể bắt được tín hiệu từ cái bụng đang sôi sùng sục của cậu, mùi thức ăn thơm phức bay vào từ chỗ cánh cửa bị mất. Có vẻ như thức ăn đang được phục vụ tại sảnh ăn ở tầng dưới.
Giữa cái lỗ thay thế cho cánh cửa và việc cậu nằm trên giường dù không nhớ mình đã lên đó bằng cách nào, có rất nhiều câu hỏi cần lời giải đáp. Tuy nhiên, không có câu hỏi nào chiến thắng được sự phản đối của cái bụng rỗng tuếch.
Vuốt lại mái tóc rối và chỉnh đốn trang phục, Ryoma đi xuống lầu.
"Ồ! Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi!" Chủ quán trọ lên tiếng khi nhận thấy Ryoma đang tiến lại gần.
Ông ta dường như đang dở tay với cuốn sổ cái kinh doanh của mình.
"Ồ, chào ông. Chào buổi sáng."
Ryoma thực sự chưa chào hỏi họ kể từ khi nhận phòng, nhưng chủ quán trọ đã chào đón Ryoma bằng một nụ cười.
"Những cô gái đi cùng cậu đã trả phí sửa phòng rồi, nên cậu không cần lo lắng về chuyện đó đâu."
Lời nói thản nhiên của chủ quán trọ khiến biểu cảm của Ryoma trở nên nghi hoặc. Vì đã ngủ cho đến tận bây giờ, cậu không nắm bắt được mình đang ở trong tình huống nào.
"Ồ, tôi hiểu rồi. Cậu đã ngủ suốt thời gian qua mà. Vậy cậu có thể hỏi các cô gái để biết chi tiết. Họ đã làm điều đó vì cậu đấy."
"Vâng..." Ryoma trả lời một cách mơ hồ.
"Chúng tôi đã được bồi thường cho những thiệt hại rồi, nên đừng để tâm. Cậu sẽ chuyển sang phòng mới tối nay. Hai cô gái đó đã mang hành lý của cậu đến đó rồi."
Có vẻ như cậu sẽ ở một phòng khác. Ryoma khó có thể phản đối, vì cậu cũng không mặn mà với ý tưởng ngủ trong một căn phòng không cửa và không có sự riêng tư.
"Được rồi."
"Ồ, đúng rồi! Cậu đã không ăn gì cả ngày hôm qua phải không... Bà nhà tôi có nấu một ít hầm, nên hãy mang nó về phòng đi." Nói đoạn, chủ quán trọ gọi với vào vợ mình, người đang đứng trong bếp của quán trọ. "Này, cậu nhóc đó tỉnh rồi, bà chuẩn bị gì cho cậu ấy ăn được không?"
Gần như ngay khi những lời đó được thốt ra, người bà chủ phốp pháp, già dặn bước ra khỏi bếp với một chiếc khay trên tay.
"Được chứ! Không cần phải hét lên đâu, tôi chuẩn bị xong hết rồi!" Có vẻ bà đã nghe thấy Ryoma và chủ quán nói chuyện và đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. "Đây! Cầm lấy và mau về phòng đi."
Bà mạnh dạn chìa chiếc khay ra cho Ryoma cầm lấy. Mùi thơm của món hầm được ninh kỹ làm dậy lên cơn thèm ăn của cậu. Ngoài ra còn có một giỏ đầy bánh mì, hương thơm của nó cho thấy nó vừa mới được nướng xong.
Tuy nhiên, Ryoma lại nảy sinh nghi ngờ. Chiếc khay có thức ăn dành cho ba người. Món hầm, được đổ vào một chiếc đĩa lớn, chắc chắn không chỉ dành cho một mình Ryoma. Và ngay cả khi họ giả định rằng cơn đói của Ryoma sẽ thôi thúc cậu ăn thêm, thì nó cũng sẽ không được đổ vào các đĩa khác; một chiếc nồi nhỏ là đã đủ rồi. Vậy tại sao lại có ba chiếc đĩa trên khay?
Khi sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt, Ryoma cảm thấy một tác động nhẹ vào ống quyển chân phải.
"Đó là phần của các cô gái đấy!" Bà chủ quán nói với đôi lông mày nhướn lên, khi thân hình cao 190 cm, nặng 100 kg của Ryoma giật mình vì một cú đá vào ống chân. "Cậu có biết những cô bé đó đã lo lắng cho cậu như thế nào không? Hả?! Cái đồ vụng về to xác này!"
Có vẻ bà không thích vẻ mặt của Ryoma. Bà chủ quán tiếp tục giải thích tình hình cho Ryoma, người dường như vẫn còn ngơ ngác.
"Tôi không biết cậu đã đọc cái gì trong đó, nhưng cậu trở ra với đôi mắt đỏ vằn, rồi nhốt mình trong phòng mà không ăn lấy một miếng... Này, nếu cậu không muốn ăn, đó là quyền của cậu! Nhưng những cô bé đó nói rằng họ không thể ăn nếu cậu không ăn, và đã nhịn đói suốt thời gian qua đấy!"
"Hả? Họ vẫn chưa ăn gì sao?" Ryoma tái mặt ngay khoảnh khắc nghe bà nói vậy.
Cậu không ngờ rằng hai người bọn họ lại kiêng ăn vì mình.
"Đúng vậy. Tôi thề, lũ đàn ông các anh ai cũng như ai... Nghe đây! Những cô bé đó chắc cũng sắp tỉnh dậy vào lúc này rồi! Mang đống này về phòng và ăn cùng với họ đi!"
Trút một hơi thở dài nặng nề, bà chủ quán quay trở lại bếp với đôi vai chùng xuống vì ngán ngẩm.
"Điều đó cho thấy cậu không đơn độc đâu, hiểu không? Tôi không biết điều gì đang gặm nhấm cậu, chàng trai ạ, nhưng cứ đắm chìm trong đó sẽ chỉ khiến cậu mất đi những thứ quý giá khác mà cậu đang nắm giữ thôi."
Vỗ vai Ryoma khi cậu đang đứng chết lặng, ông chủ quán quay lại làm việc với cuốn sổ cái của mình.
Đó là lời cảnh báo từ những người có tuổi đời và kinh nghiệm sống dày dạn hơn dành cho một chàng trai trẻ đang bên bờ vực lạc lối. Những lời của chủ quán trọ được nói ra một cách thản nhiên, nhưng chúng lún sâu và sắc bén vào trái tim Ryoma.
Những lời mà hai người đó để lại cho cậu cứ xoay vần trong tâm trí. Tất cả những gì cậu quan tâm chỉ là quay về thế giới của mình, và đó là mục đích duy nhất trong hành trình của cậu. Nhưng cậu đã nhận thức sâu sắc về việc Laura và Sara đã hỗ trợ cậu nhiều như thế nào kể từ ngày họ gặp nhau.
Mình đã không hề để tâm đến bất kỳ ai khác cả...
Ý nghĩ đó là một rào cản bao quanh trái tim Ryoma. Thế giới này đối với Ryoma không là gì khác ngoài sự đau khổ, và cậu không bao giờ có thể thích nó khi bị ném vào đây trái với ý muốn. Nếu có gì khác, Ryoma ghê tởm thế giới này.
Nhưng ngay cả ở thế giới mà cậu căm ghét này, vẫn có những người ủng hộ cậu.
Nhìn lại, ngay cả ở thủ đô của O'ltormea, cậu đã gặp ông chủ quán ăn trong con hẻm nhỏ đó và những nhân viên trong hội quán, những người đã dạy cậu những điều cậu phải biết để tồn tại ở thế giới này khi cậu cần nó nhất.
Đó chính là những sợi dây liên kết giữa người với người. Cuối cùng, một con người không thể tồn tại hoàn toàn đơn độc, và dù cậu có ghét thế giới này đến đâu, đó là một sự thật sẽ không bao giờ thay đổi.
Bất kể vị thần nào cai quản định mệnh, hẳn đó phải là một kẻ khốn khiếp độc ác, thất thường và xấu tính với khiếu hài hước đầy mỉa mai. Một mặt, hắn đã cướp đi gia đình mà cậu yêu thương và tin tưởng, nhưng mặt khác lại ban cho cậu hai cô gái không thể thay thế là chị em nhà Malfist.
Ryoma ngập ngừng gõ cửa phòng của hai chị em.
"Vâng, đợi một lát..." Giọng nói thanh thản của Laura vang lên từ sau cánh cửa.
"Là tôi đây. Tôi vào được chứ?"
"A! Em ra ngay đây!" Nhận ra khách là Ryoma khiến Sara vội vàng mở cửa.
Ryoma bước vào phòng chậm rãi và thận trọng để không làm đổ thức ăn trên khay.
"Có chuyện gì vậy ạ?" Sara nhìn khuôn mặt Ryoma một cách tò mò.
Laura, người đang ngồi trên chiếc giường đặt ở phía sau phòng, cũng có biểu cảm tương tự.
"Không có gì lớn lao đâu... Tôi chỉ nghĩ rằng sẽ thật tốt nếu chúng ta có thể ăn cùng nhau."
Nhìn Ryoma đặt chiếc khay lên bàn với một nụ cười gượng gạo, hai chị em nở nụ cười hạnh phúc.
Bữa ăn mà Ryoma có ngày hôm đó với cặp song sinh nhà Malfist hoàn toàn không phải là một bữa ăn sang trọng, nhưng với cậu, nó mang lại cảm giác ấm áp và ngon miệng nhất kể từ khi cậu đặt chân đến thế giới này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!