Mở đầu
Mối thâm thù vẫn luôn âm ỉ giữa nhân loại và á nhân. Thực tế, sự rạn nứt đó bắt đầu không quá lâu về trước. Trái Đất này, vốn dĩ tràn ngập những xung đột liên miên, không có nhiều thành tựu trong nghiên cứu khảo cổ nên rất khó để phân định rạch ròi. Nhưng giả định rằng nhân loại ở thế giới này tiến hóa tương tự như con người ở thế giới của Ryoma, ta có thể cho rằng nền văn minh và lịch sử nhân loại mới chỉ tồn tại vài chục ngàn năm.
Trong khoảng thời gian đó, hai chủng tộc mới chỉ gắn kết với nhau gần đây. Nếu không có gì khác, mối quan hệ của họ không hề giống như mô tả sáo rỗng về hai tộc đối địch vốn bị vị Thần Sáng Thế định sẵn sự chống đối ngay từ khi thế giới mới hình thành.
Thực tế hoàn toàn ngược lại. Sự thật là trong lần gặp gỡ đầu tiên, hai chủng tộc đã chung sống hòa hợp và cùng tồn tại. Á nhân sử dụng những đặc điểm chủng tộc độc đáo của mình để mang lại lợi ích cho xã hội loài người, và ngược lại cũng hưởng lợi từ sự hiện diện của nhân loại. Tất nhiên, nói như vậy không có nghĩa là tuyệt đối không có sự thù ghét hay ghê tởm giữa tộc này với tộc kia, nhưng ít nhất, điều đó không đủ phổ biến để dẫn đến bất kỳ cuộc chiến tranh nào.
Nhưng một ngày nọ, sự cân bằng mỏng manh trong mối quan hệ đó đã bị phá vỡ đột ngột. Chuyện xảy ra vào khoảng hơn bốn trăm năm trước. Hai người đàn ông đến từ thế giới song song Rearth đã xuất hiện tại vùng đất này và khiến những bánh răng số phận chệch khỏi quỹ đạo.
Không rõ làm thế nào hai người đó tìm được đường đến thế giới này. Có lẽ họ là những linh hồn lạc lối bị triệu hồi xuyên chiều không gian bởi một quốc gia nào đó tồn tại vào thời điểm ấy. Nhưng bất kể hoàn cảnh ra sao, tất cả bắt đầu khi những kẻ này thâm nhập vào Giáo hội Thần Ánh Sáng — một tổ chức mà lúc bấy giờ chỉ có sức ảnh hưởng khiêm tốn tại một phần nhỏ của lục địa phía tây — và làm biến tướng đức tin.
Những kẻ đó truyền bá tới người dân rằng nhân loại là chủng tộc vô song được tạo ra bởi Thần Ánh Sáng. Rằng con người là chủng tộc duy nhất được Chúa công nhận là những kẻ cai trị thế giới này.
Tất nhiên, họ không có bằng chứng nào cho thấy điều đó là sự thật. Nhưng hệ tư tưởng đó đã lan rộng trong nhân loại thời bấy giờ như một loại ma túy. Chủ nghĩa thượng đẳng. Nhận thức rằng họ là dân tộc được chọn. Cách tư duy rằng họ được chọn bởi Thần Linh, hoặc một thế lực nào đó siêu việt hơn nhân loại. Xét theo thế giới của Ryoma, nó tương tự như cách người Da trắng tự coi mình là ưu việt và coi thường các sắc tộc khác, chẳng hạn như người châu Á.
Không một linh hồn nào ở thế giới này biết tại sao hai người đàn ông đó lại đề xuất một ý tưởng nguy hiểm như vậy. Nhưng có lẽ nó không bất thường như người ta tưởng. Quan niệm rằng loại chủ nghĩa thượng đẳng này là nguy hiểm chỉ mới trở nên phổ biến trong dân chúng vào thế kỷ 20. Ngay cả Mỹ, nơi thường được đóng khung là quá ám ảnh với nhân quyền, vẫn hợp pháp hóa sự phân biệt đối xử với người Mỹ gốc Phi và các sắc tộc da màu khác cho đến tận những năm 2000.
Có lẽ họ thực sự có niềm tin đó, hoặc có thể họ có ý đồ nào khác. Nhưng bất kể động cơ là gì, kết quả vẫn như nhau. Những lời nói mật ngọt của họ được tán tụng hết lần này đến lần khác, cuối cùng thăng hoa thành đức tin tuyệt đối, khiến nhân loại trở nên ngạo mạn và tự hào về vị thế giả định của mình trong thế giới.
Và điều đó dẫn đến một cuộc nổi dậy chưa từng có. Một cuộc chiến đẫm máu nổ ra giữa nhân loại và các chủng tộc á nhân khác. Đầu tiên là tộc Tiên (Elf), sau đó là tộc lùn (Dwarf) và tộc người thú (Beastmen). Kết quả là, hầu hết á nhân — vốn đã ít về số lượng — đã biến mất khỏi lục địa phía tây. Họ ẩn náu trong các hang ổ tại những vùng chưa được khai phá, kém phát triển của lục địa, như Bán đảo Wortenia, sống lay lắt để duy trì huyết thống của mình.
CUỘC HỌP TẠI NGÔI LÀNG CÔ LẬP
Một dải đất rừng tồn tại ở phía đông bắc Bán đảo Wortenia. Ẩn sâu giữa khu rừng đó là một ngôi làng khiêm tốn và biệt lập. Đó là một pháo đài nhỏ, được bảo vệ bởi hào nước và một trường rào chắn mạnh mẽ. Một nơi trú ẩn nhỏ nhoi, được xây dựng trên sự hy sinh của nhiều cư dân trong làng.
Ngồi trong phòng họp duy nhất của ngôi làng, bảy người đàn ông và phụ nữ đã họp mặt để thảo luận về tương lai trước mắt.
"Nelcius... Ông đang làm cái gì vậy?" một trong những người đàn ông có làn da trắng trẻo và mái tóc vàng dài lên tiếng. "Tôi biết ông không quên sự bất công mà tổ tiên chúng ta phải chịu đựng dưới bàn tay nhân loại... Tại sao ông lại phản đối chuyện này? Chính ông cũng từng tham gia thánh chiến trước đây mà."
Đường nét khuôn mặt anh ta khá thanh tú. Ngay cả khi bỏ qua gu thẩm mỹ cá nhân, không ai có thể mô tả anh ta là một người xấu xí. Nhưng lúc này, khuôn mặt điển trai ấy đang co rúm lại vì giận dữ. Và tiếng gầm đầy phẫn nộ cùng thù hận của anh ta nhận được sự đồng tình từ những người xung quanh.
"Đúng vậy. Ông từng được gọi là 'Cuồng Ma' (Mad Demon), vậy mà giờ ông định đứng nhìn và để con người đó cai trị vùng đất này sao?"
"Thật thảm hại... Có vẻ như ngay cả những kẻ mạnh nhất cũng trở nên yếu hèn theo tuổi tác..."
Những lời khinh bỉ và chỉ trích vang lên từ mọi góc bàn. Tất cả những người ngồi quanh chiếc bàn tròn này đều hướng những ánh nhìn độc địa về phía người đàn ông tóc bạc tên là Nelcius. Nhưng bản thân ông ta không hề tỏ ra khó chịu trước những cái nhìn đó. Ông ta hoặc là cực kỳ tự tin, hoặc được ban tặng một tính cách táo bạo và trơ trẽn. Không có lấy một bóng ma của sự khó chịu trong đôi mắt tím của ông.
Ông là một người đàn ông to lớn, lớn hơn nhiều so với bất kỳ tộc Tiên nào khác ngồi tại bàn tròn này. Nếu không có những đường nét thanh tú và đôi tai nhọn đặc trưng của chủng tộc, người ta sẽ có xu hướng nghĩ rằng ông quá to lớn để là một Elf. Thực tế, chỉ khi được biết rằng ông mang trong mình dòng máu của tộc Quỷ (Ogre) — những kẻ sở hữu sức mạnh thô bạo không đối thủ đối với cả người và Elf — thì người ta mới tin điều đó.
"Tôi đang làm gì ư...?" Nelcius lặp lại câu hỏi của vị Elf kia, chống cằm lên nắm đấm cứng như đá. "Chà, nếu phải thành thực, tôi phải thừa nhận rằng tôi không hiểu tại sao tất cả các người lại ngoan cố đến vậy."
Nhưng thái độ này chỉ khiến ánh nhìn của mọi người thêm sắc lẹm. Nó chắc chắn không hề ổn trong tình huống này. Đây là một cuộc họp quan trọng quyết định sự sinh tồn của chủng tộc. Hành động như vậy khi tất cả những người khác có mặt đều nhìn ông với vẻ thù địch chẳng khác nào đang chế nhạo mọi người.
Tuy nhiên, Nelcius có lý do của mình. Thực tế, ông cảm thấy khá bực bội với những người còn lại.
Thật phí thời gian... Thà mình dành thời gian này để ngủ trưa còn hơn. Nelcius thở dài với suy nghĩ đó trong đầu.
Sự xáo trộn bắt đầu khi những cô gái Elf bị bắt cóc được một con người giải cứu và đưa trở lại làng. Lúc đầu họ đều vui mừng khi thấy các cô gái an toàn, nhưng điều đó sớm chuyển thành nỗi sợ hãi khi họ nghe những gì các cô gái kể lại.
Có quá nhiều kẻ ngốc là một vấn đề... Không phải là tôi không hiểu cảm giác của họ, xét đến những gì đã xảy ra trong quá khứ.
Bao gồm cả Nelcius, bảy nam nữ tập hợp ở đây là tộc trưởng của vài tộc Elf và Hắc Tiên (Dark Elf), và với địa vị của mình, họ không thể lờ đi sự việc này. Điều đó càng đúng hơn vì một số tộc trưởng ở đây thuộc thế hệ đã trải qua cuộc thánh chiến bốn thế kỷ trước. Đã từng chiến đấu trong một cuộc chiến kinh hoàng nơi họ phải đối mặt với lũ người trong các trận cận chiến đẫm máu, họ đương nhiên cực kỳ cảnh giác với nhân loại.
Tuy nhiên, Nelcius chẳng mấy bận tâm đến những lập luận đầy cảm tính như vậy. Đưa ra lựa chọn tốt nhất có thể cho tương lai của tộc Tiên là trách nhiệm và vai trò của những tộc trưởng này.
Chúng ta không thể để sự cai trị của hắn tiếp diễn... Điều đó có thể đúng. Nhưng họ đề xuất chúng ta nên làm gì khác đây...?
Lực lượng quân sự. Đi đến chiến tranh để bảo vệ Wortenia, thiên đường không có sự thống trị của con người, là ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu. Nhưng điều duy nhất chờ đợi ở cuối lựa chọn đó sẽ là một cuộc chiến chậm chạp, trì trệ, đe dọa đến sự tồn vong của tộc Tiên.
Hầu hết các Elf ngồi tại bàn này không nhìn thấy gì ngoài kẻ thù trước mắt — Ryoma Mikoshiba. Kẻ đã đánh bại lũ hải tặc đáng khinh và tuyên bố quyền sở hữu vùng đất Bán đảo Wortenia. Nhiều tộc trưởng hăng hái ủng hộ việc bắt đầu một cuộc thánh chiến khác, nhưng Nelcius chỉ hướng một cái nhìn lạnh lùng về phía họ.
Quyết đoán đấy chứ nhỉ...? Nhưng họ có nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta lật đổ được Ryoma Mikoshiba không?
Theo những gì họ biết, lực lượng của Ryoma Mikoshiba không hề đông đảo. Các trinh sát báo cáo rằng hắn chỉ có nhiều nhất năm trăm quân. Vì vậy, nếu bảy tộc trưởng hợp lực, họ sẽ vượt xa con số đó. Mỗi bộ tộc có vài trăm chiến binh, nên tổng cộng lực lượng của họ sẽ lên tới khoảng hai ngàn người.
Về lợi thế địa hình cũng không có vấn đề gì. Tộc Tiên đã sống ở vùng đất này vài thế kỷ, và không ai am hiểu địa hình Bán đảo Wortenia hơn họ.
Do đó, nếu họ chiến tranh với Ryoma Mikoshiba, cơ hội chiến thắng của họ không hề thấp. Nhưng vấn đề là những gì xảy ra sau khi cuộc chiến đó kết thúc. Con người vô cùng tham lam. Nếu tộc Tiên giết chết một vị thống đốc được bổ nhiệm chính thức, Vương quốc Rhoadseria sẽ điều động quân đội của họ tiếp theo.
Và ngay cả khi họ đẩy lùi được quân đội đó, một liên minh quân đội quốc tế sẽ đến gõ cửa nhà họ, giống như cuộc thánh chiến bốn thế kỷ trước. Nelcius và các tộc trưởng khác sẽ không thể chống lại một lực lượng như vậy. Ngay cả khi họ ép phụ nữ và trẻ em phải cầm cự, tổng quân số của họ cũng không đạt tới ba mươi ngàn.
Không, ngay cả giả định rằng chúng ta sẽ thắng trong cuộc chiến chống lại người đàn ông đó cũng là một sự lạc quan tếu...
Phía Nelcius có ưu thế về quân số và địa hình, và về mặt đó, triển vọng đánh bại Ryoma có vẻ khả quan. Nhưng trực giác của một chiến binh đã sống qua thời thánh chiến cứ liên tục cảnh báo Nelcius về sự nguy hiểm.
Đi đến chiến tranh sẽ là một nước đi tồi... Trong trường hợp đó...
Phớt lờ cái nhìn của các tộc trưởng khác, trái tim Nelcius trở nên lạnh lẽo hơn. Sau khi hội đồng kết thúc, Nelcius trở về phòng mình và chìm vào suy tư. Với việc bộ tộc của ông có dân số Elf đông nhất và ông được biết đến với danh hiệu "Cuồng Ma" vì năng lực chiến đấu, việc Nelcius từ chối chiến đấu không phải là điều mà những người khác có thể dễ dàng chấp nhận. Không có sự giúp đỡ của ông, việc chọn đi đến chiến tranh tổng lực với con người trở thành một lựa chọn quá rủi ro.
Nhưng mặt khác, tùy thuộc vào việc đàm phán với Ryoma Mikoshiba diễn ra như thế nào, Nelcius có khả năng mất đi rất nhiều ảnh hưởng đối với á nhân. Việc ông đứng ra đàm phán cũng đồng nghĩa với việc ông phải chịu trách nhiệm về kết quả của những cuộc nói chuyện này.
Mình đoán là mình sẽ cần phải dùng đến cách đó vậy...
Thú thật, bản thân Nelcius không hề hào hứng với lựa chọn này. Nhưng ngay cả khi ông không muốn đưa ra quyết định đó, ông vẫn nhận ra nó là một phương án hiệu quả.
Xét về cách mọi chuyện bắt đầu, mình không thể ra lệnh cho bất kỳ ai làm việc này ngoại trừ con bé. Và nếu điều tồi tệ nhất xảy ra và chúng ta cần giải quyết tình huống này, người duy nhất có kỹ năng để xử lý trong số tất cả các bộ tộc chiến binh là con bé.
Con gái yêu quý của ông, Dilphina. Cô được ban tặng vẻ đẹp được ca tụng là viên ngọc quý của tộc Tiên, và là một trong những chiến binh vĩ đại nhất của bộ tộc mình, chỉ đứng sau cha cô, Nelcius.
Tất nhiên, có một lý do khiến cô bị bắt và trở nên bất lực trước lũ hải tặc. Mọi chuyện bắt đầu khi một nhóm nhỏ trẻ em lang thang ra khỏi làng vì tò mò. Mặc dù là trẻ em, nhưng cơ thể của chúng không khác biệt nhiều so với người lớn. Tộc Tiên giữ được sự trẻ trung lâu hơn nhiều so với con người. Tuổi thọ của họ kéo dài một ngàn, thậm chí hai ngàn năm. Cơ thể họ phát triển trong vài thập kỷ đầu đời, sau đó giữ nguyên vẻ ngoài như ở độ tuổi giữa hai mươi trong phần lớn quãng đời còn lại.
Đây là một đặc điểm chủng tộc của tộc Tiên, và người ta cho rằng nó bắt nguồn từ việc họ sinh ra với lượng prana lớn hơn so với con người. Tuy nhiên, liệu điều đó có đúng hay không thì vẫn chưa rõ.
Bất kể nguyên nhân là gì, đây là một đặc điểm mà con người vô cùng ghen tị, vì nó nhấn mạnh cái mà họ coi là khiếm khuyết trong loài của chính mình. Họ tuyên bố mình là những dạng sống hoàn hảo được Chúa ban phước, và sự khác biệt này là bằng chứng cho thấy niềm tin đó là sai lầm.
Có một vài vấn đề mà tộc Tiên gặp phải với tư cách là một chủng tộc, nhưng có hai khiếm khuyết lớn. Đầu tiên là tỷ lệ sinh sản của họ thấp. Elf chỉ có thể có con trong thời kỳ giao phối diễn ra mỗi năm một lần. Có lẽ khiếm khuyết này bắt nguồn từ sự trường thọ của họ. Nếu họ có năng lực sinh sản như nhân loại, lục địa phía tây có lẽ đã bị tộc Tiên kiểm soát từ lâu rồi.
Nhưng vấn đề thứ hai ở đây là một khiếm khuyết lớn khác. Mặc dù đặc điểm thể chất của họ tiếp tục phát triển cho đến khi năm mươi tuổi, nhưng họ lại phát triển nhận thức chậm hơn nhiều. Xét theo con người, nó giống như việc có những thanh thiếu niên ở độ tuổi trăng tròn nhưng lại có năng lực trí tuệ của một đứa trẻ mẫu giáo hoặc học sinh tiểu học.
Sự tò mò cực độ của họ tỉ lệ nghịch với khả năng tự kiềm chế thấp. Giai đoạn họ sống như những đứa trẻ trong cơ thể trưởng thành kéo dài khoảng một thế kỷ. Điều này, tất nhiên, là sự phát triển tự nhiên của sinh lý tộc Tiên, vì vậy nó thường không được coi là một vấn đề. Nhưng thỉnh thoảng, những đứa trẻ đó lại gây ra rắc rối. Và trường hợp này là một ví dụ điển hình.
Mình không thể trách chúng... Ở tuổi đó, mình cũng khao khát được ra ngoài. Cha mẹ mình cũng thường xuyên mắng mình vì chuyện đó.
Tuổi thơ của Nelcius là vào những ngày trước cuộc thánh chiến, vì vậy không có nhiều hạn chế. Nhưng ông vẫn cảm thấy ngột ngạt và buồn chán, và thường cùng bạn bè mạo hiểm ra khỏi rừng để đi thám hiểm. Và, như thường lệ, hầu hết những chuyện đó kết thúc bằng việc họ bị khiển trách nghiêm khắc vì sự nghịch ngợm của mình.
Nhưng lần này, sự nghịch ngợm của lũ trẻ diễn ra không đúng lúc, khi chúng đụng phải lũ hải tặc đang đi săn nô lệ. Dilphina và các đồng đội của mình đã cố gắng cứu lũ trẻ đó, để rồi cuối cùng chính họ lại bị bắt. Và nếu Ryoma Mikoshiba không tiêu diệt lũ hải tặc và hộ tống Dilphina cùng những Hắc Tiên bị bắt khác trở về làng á nhân, Nelcius có lẽ sẽ không bao giờ được gặp lại con gái mình nữa.
"Thưa cha, con xin phép. Con nghe nói cha cho gọi con." Có vài tiếng gõ cửa, và giọng nói của Dilphina truyền đến ông từ phía sau cánh cửa.
"Vào đi," Nelcius nói, thúc giục Dilphina mở cửa.
Cô hẳn đã biết ông định nói gì, vì Nelcius có thể thấy vẻ mặt cô cứng nhắc hơn bình thường.
Tha thứ cho cha...
Nhìn thấy biểu cảm đó, trái tim Nelcius tràn ngập cảm giác tội lỗi. Là một người cha, ông không ghét gì hơn việc phải gửi đứa con gái yêu quý của mình trở lại với loài người.
Nhưng với tư cách là một tộc trưởng, ông không thể ưu tiên sự an toàn của bản thân hay hạnh phúc gia đình mình hơn tất cả mọi người khác. Nelcius nhận ra ông đã đặt gánh nặng của toàn bộ chủng tộc lên vai Dilphina, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác.
Khẽ thở dài, Nelcius ra hiệu cho con gái lại gần. Tất cả là để bảo vệ tương lai của tộc Tiên...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!