Hồi Kết
Đã hai tháng kể từ khi Ryoma Mikoshiba tiếp quản miền Bắc Rhoadseria. Cậu đang dần quen với các công việc giấy tờ và từng bước trở nên tự tin vào khả năng quản trị của mình.
Một buổi chiều, một người đàn ông xuất hiện trước mặt Ryoma. Người này đã phi ngựa từ Pireas đến, không màng ngủ nghỉ, cơ thể bốc mùi mồ hôi nồng nặc. Dẫu vậy, anh ta vẫn được dẫn thẳng đến văn phòng của Ryoma ngay khi vừa tới nơi.
Người đàn ông trông khoảng ba mươi tuổi. Ngoại hình của anh ta hết sức bình thường — kiểu gương mặt có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, và đặc điểm nổi bật nhất là hơi đầy đặn, dù không hề béo. Người ta có thể đi lướt qua mà không hề nhận ra sự hiện diện của anh ta. Điều đó biến anh ta thành ứng cử viên hoàn hảo để chuyển giao những mật thư.
Người đàn ông lấy ra một bức thư từ túi áo và đưa cho Ryoma.
"Tôi đã tự hỏi khi nào thì mình mới nhận được thứ này," Ryoma nói sau một khoảng lặng dài. "Nó chắc chắn đến muộn hơn tôi tưởng."
Bức thư được niêm phong bằng sáp màu đen. Tuy nhiên, Ryoma không cần kiểm tra nội dung bên trong. Thực tế, bức thư đó có lẽ vô nghĩa.
Người đưa tin không hiểu ý Ryoma. "Nó đến muộn sao?" anh ta lẩm bẩm, đầy ngạc nhiên.
Ryoma liếc nhìn người đàn ông, ánh mắt như xuyên thấu anh ta. Thực chất, Ryoma đang đánh giá giá trị của con người kín đáo này. Anh ta thực sự chỉ là một kẻ đưa tin đơn thuần, hay còn là thứ gì đó khác?
Chà, nếu vị bá tước chọn anh ta, điều đó có nghĩa là ông ấy tin tưởng người này.
Nhưng... liệu anh ta có thực sự đáng tin không?
Người đàn ông này trông có vẻ trung thực và đáng tin cậy, và Bá tước Bergstone sẽ không giao phó một bức thư quý giá như vậy cho một thuộc hạ mà ông không hoàn toàn tin cẩn. Tuy nhiên, người đàn ông này có vẻ không thông minh lắm. Không ai gọi anh ta là kẻ ngốc, nhưng anh ta không biết cách đọc tình huống.
Dù được tin tưởng giao phó thông tin quan trọng, anh ta lại công khai lộ ra sự tò mò về bức thư mình vừa chuyển đến. Ryoma có thể hiểu được việc một người đưa tin tò mò về thứ mình đang mang theo, và nếu đây là một bức thư bình thường, Ryoma sẽ chẳng bận tâm đến gã giao liên chân phương, tầm thường này.
Nhưng anh ta đến đây một cách bí mật, nghĩa là anh ta có lẽ là một gián điệp hoặc đặc vụ của gia tộc Bá tước Bergstone. Chí ít, anh ta phải hơn mức nghiệp dư chứ.
Bá tước Bergstone đã giao cho người này công việc cần sự kín đáo và diễn ra sau hậu trường, và dựa trên ngoại hình của anh ta, rõ ràng anh ta đã được lệnh phải chuyển tin nhắn này càng sớm càng tốt. Anh ta đã chọn không nghỉ ngơi tại quán trọ để chỉnh đốn diện mạo trước khi trình diện Ryoma, nên anh ta phải biết rằng bức thư mình mang theo là cực kỳ quan trọng.
Mặt khác, những kẻ trong thế giới ngầm đều cho rằng việc hỏi về nội dung thư là một sự bất cẩn.
Người ta nói mọi thứ tốt nhất là ở mức vừa phải, và điều đó hoàn toàn đúng.
Một người phải luôn ý thức được giới hạn của sự việc, và biết quá nhiều có thể phải trả giá bằng mạng sống.
Không, có lẽ mình nhầm. Có lẽ anh ta đang giả vờ phản ứng trong khi đã biết rõ điều này?
Người đàn ông có một khuôn mặt chân thành, bộc trực, nhưng nhìn kỹ hơn, đó là khuôn mặt của một con thú đang rình rập để vồ lấy con mồi. Có lẽ Bá tước Bergstone gửi anh ta đi là có lý do chính đáng.
Dẫu vậy, tại sao anh ta lại hỏi câu đó?
Nếu đơn giản là vì tò mò, Ryoma có thể hiểu được. Điều đó đặt dấu hỏi về tư cách gián điệp của anh ta, nhưng Ryoma chỉ việc báo cáo lại với Bá tước Bergstone để đảm bảo rằng người này sẽ không được giao phó thêm bất kỳ thông tin quan trọng nào sau này. Nhưng nếu đó không chỉ là sự tò mò, thì đó là một vấn đề lớn.
Anh ta làm vậy theo cảm tính sao? Hay Bá tước Bergstone ra lệnh cho anh ta nói thế? Không, khả năng của cả hai đều thấp. Và hơn nữa...
Ryoma có thể đã chinh phục miền Bắc Rhoadseria, nhưng quyền kiểm soát vùng này vẫn chưa ổn định. Cậu không thể để xảy ra bất kỳ tình huống ngoài kế hoạch nào, đặc biệt là khi cậu biết rằng một tổ chức đang thao túng lục địa từ trong bóng tối vẫn đang lộng hành.
Cần phải thận trọng.
Trong cuộc trao đổi ngắn ngủi với người đưa tin, Ryoma kết luận rằng, xét đến những gì sắp tới, việc loại bỏ bất kỳ yếu tố không chắc chắn nào có thể là điều then chốt.
"Tôi đã nhận được thư," Ryoma nói, cảm ơn người đàn ông với một nụ cười.
"Gửi lời hỏi thăm của tôi đến Bá tước Bergstone."
"Anh Sudou đã kể cho mình nghe về cậu ta, nhưng chàng trai đó thực sự là một thứ gì đó rất khác biệt. Mình từng nghe những lời đùa rằng người Nhật đều là hậu duệ của ninja, nhưng có lẽ điều đó có phần sự thật. Không thể tin được là cậu ta lại thích nghi với cái thế giới địa ngục này dễ dàng đến thế."
Sau khi rời khỏi dinh thự, người đàn ông tên là Karl Ackerman liếc nhìn lại tòa lâu đài đồ sộ đang sừng sững phía trên. Đôi mắt anh ta ánh lên một sự thông minh lạnh lùng, khác hẳn với vẻ mặt tầm thường mà anh ta trưng ra trước đó.
Vài thập kỷ trước, Karl là một sinh viên y khoa bình thường, nhưng khi anh bị triệu hồi từ Berlin, Đức đến một quốc gia nhỏ từng tồn tại trong thế giới này, mọi cảm giác về sự bình thường đều biến mất.
Một tháng sau khi Karl được triệu hồi, Đế quốc O'ltormea đã tiêu diệt quốc gia đã triệu hồi anh. Karl thực sự đã nghĩ đến việc tự sát sau đó. Nếu O'ltormea xóa sổ đất nước này sớm hơn một tháng, anh đã không bị kéo vào thế giới này. Nghĩ đến đó là đủ khiến anh muốn kết thúc tất cả. Tất nhiên, quốc gia đó chỉ đánh cược vào việc triệu hồi ai đó vì O'ltormea đã đe dọa xâm lược, nhưng điều đó không mang lại cho Karl chút an ủi nào.
Sau khi tháo chạy khỏi tòa lâu đài đang cháy với bộ quần áo trên người, Karl đã di chuyển từ nơi này sang nơi khác để tìm sự an toàn. Anh không tham gia thể thao hay võ thuật, thay vào đó làm mọi cách để thoát khỏi ngọn gió chiến tranh. Một ngày nọ, khi đang ngồi xổm trong một con hẻm tại một thị trấn nhỏ dọc biên giới O'ltormea, anh gặp Sudou. Thông qua ông ta, Karl đã tham gia vào Tổ chức được tạo thành từ những người đến từ thế giới khác và hậu duệ của họ.
Kể từ đó, dù không giỏi những việc bẩn thỉu, Karl đã sử dụng ngoại hình giản dị, không gây chú ý của mình như một vũ khí. Một số ninja trong thời kỳ Chiến Quốc của Nhật Bản cũng đã sử dụng chiến thuật tương tự. Các hoạt động của họ vô cùng đa dạng, nhưng họ sống lẩn lút trong lãnh thổ kẻ thù, thu thập thông tin khi tham gia vào cuộc sống hàng ngày ở đó. Thỉnh thoảng họ sẽ thực hiện các vụ phá hoại hoặc ám sát.
Dẫu vậy, công việc của mình chẳng giống mấy gã điệp viên trong phim chút nào.
Karl đã từng xem phim điệp viên của Đức, nơi các nhân vật chính rèn luyện các kỹ năng đa dạng, linh hoạt; tham gia vào những trận đấu súng kịch tính; tinh thông võ thuật; và có lẽ quan trọng nhất là quyến rũ phụ nữ. Karl từng ngưỡng mộ những nhân vật như vậy, nhưng cuối cùng anh nhận ra rằng họ hoàn toàn không phản ánh thực tế.
Ngay từ đầu, công việc của Karl chưa bao giờ nguy hiểm đến mức đó. Anh được lệnh thâm nhập vào Vương quốc Rhoadseria, một trong ba vương quốc ở phía Đông của lục địa phía Tây.
Nhìn lại thì, những ngày đó thật tẻ nhạt và buồn chán. Và mình đã từng ghét sự đơn điệu đó.
Tổ chức chủ yếu hoạt động bên trong Đế quốc O'ltormea và các quốc gia lân cận, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đang hợp tác với đế quốc. Tổ chức xem O'ltormea như một công cụ hữu dụng, và công cụ đó cần được bảo trì hàng ngày. Suy cho cùng, việc sử dụng liên tục có thể làm mòn các bộ phận và thậm chí làm hỏng nó. Đôi khi, trong trường hợp đó, người ta chỉ việc thay thế nó. Nhưng một số công cụ không dễ thay thế như vậy, và sau khi đầu tư quá nhiều tiền bạc và thời gian vào đế quốc, Tổ chức cảm thấy O'ltormea là không thể thay thế.
Thực lòng mà nói, công việc của Karl không phải là thâm nhập vào trung tâm của Rhoadseria và vạch trần các bí mật của nó. Anh ở đó chỉ để thu thập tình báo. Anh thậm chí không được giao nhiệm vụ đánh hơi các thông tin mật, mà là những tin tức hỗn tạp và vụn vặt từ cuộc sống hàng ngày ở Rhoadseria — thời tiết vào những ngày nhất định, giá cả thị trường, các cuộc hôn nhân giữa các quý tộc, và những thứ tương tự.
Karl phục vụ Bá tước Bergstone, đúng vậy, nhưng sau khi Nhà Bergstone thua trong một cuộc tranh giành quyền lực tại triều đình nhiều năm trước, thật nghi ngờ liệu bất kỳ thông tin nào Bergstone có được có giá trị hay không. Thực tế, Karl chỉ chọn phục vụ gia đình Bá tước Bergstone vì nó đang trên bờ vực sụp đổ và việc kiểm tra lý lịch đối với nhân viên mới được thực hiện rất sơ sài.
Suy cho cùng, ai lại đi rình rập một gia đình quý tộc đang lụi bại? Không có lý do gì để bất kỳ ai trong gia đình đó phải thận trọng. Không ai đi tăng cường an ninh cho một kho tiền rỗng. Thêm vào đó, bất kỳ người tài năng nào đang phục vụ một quý tộc đang lụn bại cũng sẽ tìm kiếm những nơi hứa hẹn hơn. Quả thực, hầu hết gia nhân của Bá tước Bergstone đã bỏ rơi ông như lũ chuột chạy trốn khỏi một con tàu đang chìm.
Điều này đã cho Karl cơ hội hoàn hảo để giành được sự tin tưởng của Bá tước Bergstone dù là nhân viên mới và có được sự linh hoạt cần thiết để làm việc. Một khi đã có chỗ đứng vững chắc, phần còn lại thật đơn giản. Anh chỉ chuyển tiếp thông tin mình thu được mỗi tháng một lần, nên nhìn chung, đó là công việc dễ dàng.
Tuy nhiên, tất cả những điều đó đã là quá khứ. Tình hình của anh đã thay đổi và trở nên căng thẳng hơn nhiều trong vài năm qua.
Lý do cho điều đó đã rõ như ban ngày.
Đó chính là Ryoma Mikoshiba.
Sau hơn một thập kỷ phục vụ Bá tước Bergstone, Karl dần gây dựng được lòng tin với ông. Để minh chứng cho việc anh được tin tưởng thế nào, chỉ mới sáu tháng trước, anh đã được phép kết hôn với con gái của người quản gia gia đình, người đã phục vụ vị bá tước trong nhiều năm. Đối với một gia nhân tương đối mới, điều này là khá hào phóng. Suy cho cùng, người quản gia thay mặt Bá tước Bergstone quản lý điền trang của ông. So với lịch sử Nhật Bản, điều này giống như một võ sĩ lang thang kết hôn với con gái của thuộc hạ một đại danh (daimyo) lớn.
Chỉ vài ngày trước, Tổ chức đã ra lệnh cho Karl tìm hiểu dải đất phía Bắc, hiện là một phần của lãnh địa nam tước Mikoshiba.
Lúc đầu, mình nghĩ việc cậu ta thiêu rụi lãnh địa của mười gia tộc và làm tràn ngập Epirus bằng người tị nạn đơn giản là để tạo ra sự bất ổn và tiêu hao khẩu phần ăn của binh lính, nhưng có vẻ cậu ta còn có lý do khác.
Karl nghĩ lại những gì mình đã thấy trên những con đường dẫn đến Epirus — những binh sĩ mặc giáp đen dẫn những nhóm nông dân đi. Anh chỉ nhận ra ý nghĩa đằng sau điều đó khi bước chân vào chính Epirus.
Cậu ta tập trung tất cả họ ở đó để thực hiện điều tra nhân khẩu và tổ chức các khu canh tác. Bất cứ ai không chấp nhận sự cai trị của cậu ta đều bị trục xuất khỏi lãnh địa. Mục tiêu của cậu ta thật hiển nhiên.
Tất nhiên, vì các thống đốc thu thuế, nên thế giới này đã có một dạng sổ bộ nhất định, nhưng nó rất sơ khai. Nhiều nhất họ cũng chỉ ghi lại số lượng nam nữ sống trong mỗi làng, chứ không theo dõi tên và giới tính của từng công dân. Tuy nhiên, hệ thống mà Ryoma Mikoshiba dự định thực hiện còn vượt xa điều đó. Nó cấp cho mỗi cá nhân một mã số định danh riêng, giống như các quốc gia ở thế giới của anh vẫn làm.
Đó là một ý tưởng hay. Bất kỳ ai biết về xã hội hiện đại cũng sẽ làm điều này. Nhưng có một vấn đề lớn trong kế hoạch của cậu ta. Đây không phải là thế giới cũ của chúng ta. Mikoshiba có hiểu điều đó không?
Tạo ra thế giới mà Ryoma khao khát là điều không thể với công nghệ của thế giới này, vốn kém tiên tiến hơn nhiều dù nhìn theo cách nào đi nữa. Ngoại trừ bí pháp, công nghệ của nó tương đương với thời Trung Cổ. Không có internet, điện thoại hay radio. Cách duy nhất để truyền tin là trao tận tay, bồ câu đưa tin hoặc tín hiệu khói. Cơ sở hạ tầng thông tin liên lạc đơn giản là quá thô sơ.
Mặt khác, thế giới này thực sự có một cách để khắc phục vấn đề này, và công nghệ đó đã được triển khai. Thực tế, nó đã ăn sâu vào cuộc sống hàng ngày của mọi người đến mức họ hoàn toàn bỏ qua nó.
Chà, mình khó mà tin được là cậu ta không có ý tưởng gì. Cậu ta có lẽ đang tìm cách sử dụng công nghệ của Công hội (Guild).
Ryoma sẽ phải hoặc là đánh cắp nó, hoặc thương lượng để có được nó. Với tầm ảnh hưởng rộng lớn của Công hội, việc đánh cắp bằng vũ lực sẽ là một ý tưởng tồi. Cậu có thể tạm thời đánh bại và chiếm lĩnh một chi nhánh duy nhất của Công hội, nhưng Công hội trải dài trên toàn lục địa. Cuối cùng họ sẽ nghiền nát cậu bằng số lượng áp đảo.
Tuy nhiên, Karl biết chắc một điều.
Nếu cậu ta không quá ngu ngốc, cậu ta sẽ chọn phương án thương lượng. Nhưng có một điều cậu ta không ngờ tới. Hoặc có lẽ... Không, đó chỉ là phỏng đoán vô nghĩa thôi.
Karl có một linh cảm, nhưng không gì hơn. Dù thế nào đi nữa, hiện tại thật khó để nói Ryoma sẽ chọn phương án nào, nhưng sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ cố gắng liên lạc với Công hội.
Câu hỏi lớn là Tổ chức sẽ phản ứng thế nào. Trừ khi họ có lệnh khác, Công hội có lẽ sẽ chấp nhận yêu cầu của Ryoma. Công hội sẽ kiếm được rất nhiều từ các nguyên liệu quái vật mà họ nhận được từ Wortenia. Và giờ đây khi miền Bắc Rhoadseria đã nằm dưới sự kiểm soát của Ryoma, tầm với của Công ty Christof đã mở rộng. Công hội sẽ sẵn lòng đàm phán nếu điều đó có nghĩa là họ sẽ có một phần trong chiếc bánh đó khi nó vẫn còn mới. Và nếu tất cả những gì họ phải làm là giao ra công nghệ của mình... Tổ chức sẽ không chấp nhận điều đó, nhưng Công hội vốn là bình phong cho họ có thể không cảm thấy như vậy. Dù vậy, Karl không thể làm gì nhiều nếu chỉ có một mình; anh không có mối quan hệ nào với Công hội. Chỉ có một điều duy nhất anh có thể làm. "Mình cần liên lạc với anh Sudou," Karl thì thầm với chính mình khi rảo bước nhanh hơn. Anh sớm đi xuyên qua những bức tường của Epirus và bắt đầu vội vã xuống con đường về phía Nam.
Karl đã không nhận thấy ánh mắt đang dán chặt vào mình từ trong bóng tối.
Karl không nhận ra rằng mình đang bị theo đuôi cho đến khoảng hai giờ sau khi rời khỏi Epirus. Sử dụng võ thuật bí pháp để cường hóa đôi chân, anh đã đi được khoảng bốn mươi hoặc năm mươi km về phía Nam. Anh đang ở bên trong một khu rừng rậm rạp lá. Mặt trời bắt đầu lặn xuống đường chân trời, và không có dấu hiệu của bất kỳ ai khác đang đi bộ dọc theo xa lộ. Đó là một nơi hoàn hảo để tổ chức một cuộc tấn công.
Khốn thật... mình đã lơ là cảnh giác. Karl đã vội vã để có thể báo cáo cho Sudou càng sớm càng tốt, nhưng giờ anh lại rơi vào rắc rối không đáng có. Anh đã quên để ý đến xung quanh, và điều đó đã quay lại phản chủ. Chết tiệt! Là ai đây?! Họ đã đi theo mình bao lâu rồi? Nếu họ chỉ là bọn cướp, mình có thể tự mình chiến đấu để thoát ra, nhưng... Karl không có bất kỳ khóa đào tạo đặc biệt nào về gián điệp, nhưng anh đã chứng kiến phần nào sự tàn sát kể từ khi đến thế giới này. Nhờ vào sinh lý của người xuyên không cho phép hấp thụ nhiều prana hơn từ bất cứ thứ gì mình giết được, anh sớm có được sức mạnh của võ thuật bí pháp. Anh chỉ có thể kích hoạt luân xa đầu tiên của mình, Luân xa Muldahara, nhưng điều đó đã cung cấp đủ cho anh để tham gia chiến trận. Anh có thể đánh đuổi bốn hoặc năm tên cướp một cách dễ dàng, và nếu có ít hơn mười tên, anh có thể đột phá qua chúng và chạy thoát. Tuy nhiên, nếu những kẻ truy đuổi anh không phải là những tên cướp đơn thuần, anh có thể gặp rắc rối.
Mọi chuyện có thể sẽ khó khăn nếu chỉ với món vũ khí này.
Anh ta mang theo một thanh trường kiếm đeo bên hông để tự vệ. Nếu biết trước rằng mình sẽ phải chiến đấu, anh ta đã mang theo cung hoặc một cây đoản thương. Ít nhất anh ta cũng đã mặc giáp da hoặc giáp xích, nhưng nhiệm vụ hiện tại không yêu cầu điều đó. Công việc của anh ta chỉ đơn giản là chuyển một bức thư khẩn cấp, vì vậy anh ta đã quyết định di chuyển nhẹ nhàng. Quyết định đó giờ đây lại phản tác dụng.
Ngay khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí, Karl cảm thấy có thứ gì đó sượt qua má mình.
"Chúng tấn công mà không cảnh báo sao?!"
Anh không biết thứ gì vừa bay ngang qua, nhưng ý đồ đằng sau nó đã quá rõ ràng. Kẻ thù nhận ra rằng Karl đã phát hiện cuộc truy đuổi và quyết định tấn công phủ đầu.
Trước mắt, mình phải ẩn nấp đã.
Karl bắt đầu chạy thục mạng, rời khỏi xa lộ để tiến vào lùm cây. Vì xa lộ được xây dựng để di chuyển nên nó rất thông thoáng và có tầm nhìn rộng, nhưng nếu những kẻ tấn công có thể thấy anh đang đi đâu, Karl sẽ không bao giờ tẩu thoát được.
Hy vọng là mình đã cắt đuôi được. Xin đừng để có con quái vật nào quanh đây!
Rời khỏi xa lộ đồng nghĩa với việc bước ra ngoài sự bảo vệ của các cột trụ kết giới. Và Karl đã chạy vào rừng, nơi lũ quái vật có thể đang rình rập. Chúng không hung tợn như lũ ở bán đảo Wortenia, và chúng không phải là mối đe dọa đối với một người có thể sử dụng Võ thuật Bí pháp, nhưng không có gì đảm bảo cả. Tệ nhất là anh có thể đụng phải một con quái vật có sức mạnh ngang ngửa một thảm họa tự nhiên. Tuy nhiên, rời khỏi xa lộ để ẩn nấp trong rừng là cách duy nhất để anh sống sót.
Sau khi chạy vào rừng, Karl nhanh chóng nấp sau một cái cây lớn.
Ai đã cử những người này đến? Họ từ lãnh địa Mikoshiba sao?
Anh chậm rãi quan sát xung quanh. Sự im lặng bao trùm khu rừng rõ rệt đến mức có thể cảm nhận được, và tiếng thở dốc của anh vang lên chói tai.
Thật không may, có vẻ hy vọng tẩu thoát của anh chỉ là ảo tưởng, bởi một thứ khác lại lướt qua mặt anh với một tiếng rít gió. Anh bằng cách nào đó đã gạt được nó bằng kiếm, nhưng một phát bắn thứ hai ẩn sau phát đầu tiên đã khoét sâu vào cánh tay anh. Cảm nhận được phát thứ ba đang lao tới để kết liễu mình, Karl bằng cách nào đó đã né được. Thứ vũ khí trông giống như hai lưỡi dao hình chữ thập xếp chồng lên nhau đã cắm ngập vào thân cây lớn. Bản thân món vũ khí này rất lạ lẫm ở thế giới này, nhưng Karl biết nó là gì. Anh chưa từng thấy nó ngoài đời thực, nhưng đã thấy nó rất nhiều lần trên màn ảnh bạc.
Đây chẳng phải là Tứ Phương Thủ kiếm (Shiho Shuriken) sao?!
Karl cảm thấy một luồng điện lạnh toát chạy dọc sống lưng. Cơ thể anh run rẩy, và anh cảm thấy sức lực rút cạn khỏi tay chân. Anh tựa vào thân cây, tuyệt vọng cố gắng đứng vững, nhưng từng chút một, mọi sức lực rời bỏ cơ thể và anh khuỵu xuống đất.
Phải rồi. Tứ Phương Thủ kiếm thường có nghĩa là...
Loại Tứ Phương Thủ kiếm nổi tiếng nhất, còn được gọi là Thủ kiếm dạng phẳng hay Thủ kiếm hình cối xay gió, chủ yếu được biết đến như vũ khí mà các Ninja sử dụng. Trong anime và manga, chúng thường được mô tả như những vật thể xoay tròn khi phóng đi. Tuy nhiên, sự thật là loại Thủ kiếm phẳng này khó có thể gây chết người. Loại Thủ kiếm dạng thanh (Rod Shuriken) có khả năng xuyên thấu tốt hơn. Tuy nhiên, Thủ kiếm phẳng vẫn được ưa chuộng vì độ chính xác và dễ sử dụng. Suy cho cùng, Thủ kiếm dạng thanh chỉ có một điểm sắc nhọn duy nhất là phần mũi. Một số biến thể có mũi ở cả hai đầu, nhưng Thủ kiếm phẳng có tới bốn mũi, giúp khả năng gây sát thương cho mục tiêu tăng gấp bốn lần. Tuy nhiên, do hình dạng của nó, Thủ kiếm phẳng không đâm sâu vào da thịt, khiến nó ít gây chết người hơn Thủ kiếm dạng thanh.
Chính vì hạn chế của vũ khí, những kẻ sử dụng Thủ kiếm phẳng thường bôi độc lên chúng. Karl biết điều đó, nhưng anh chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ trải nghiệm nó trực tiếp. Chẳng bao lâu sau, toàn bộ cơ thể anh tê liệt.
Khi Karl bắt đầu co giật, một bóng đen đeo mặt nạ xuất hiện phía sau anh. Dựa trên đường nét cơ thể, đó là một phụ nữ. Một bóng đen khác lộ diện bên phải cô ta, và hai người khác xuất hiện bao vây Karl.
Dựa trên vóc dáng, ba người sau là đàn ông, và dựa trên thái độ của họ, vẫn còn nhiều người khác đang chờ sẵn trong rừng. Rõ ràng, một số lượng lớn người đã được cử đi để bắt Karl.
"Thưa tiểu thư Sakuya..." một trong những cái bóng nói với người phụ nữ đang đứng phía sau anh ta.
Người phụ nữ gật đầu dứt khoát và bắt đầu lục lọi quần áo của Karl để tìm thứ gì đó có thể làm rõ danh tính của anh ta.
Mình biết lãnh chúa có trực giác nhạy bén, nhưng người đàn ông này thực sự là một loại gián điệp sao? Sakuya nghĩ.
Sakuya nhận lệnh trực tiếp từ Gennou để truy đuổi Karl. Không còn nghi ngờ gì nữa, nếu Gennou đúng và một gián điệp của kẻ thù đã thâm nhập vào hàng ngũ của Bá tước Bergstone, đó sẽ là một vấn đề lớn. Tuy nhiên, Sakuya vẫn có chút nghi ngại về việc Karl bị nghi ngờ chỉ dựa trên linh cảm của Ryoma.
Dù sao mình vẫn sẽ hoàn thành mệnh lệnh bằng mọi giá...
Ngay khi ý nghĩ đó lướt qua, tay cô chạm vào thứ gì đó. Có thứ gì đó giấu trong áo anh ta, quanh vùng bụng.
Cô rút vật đó ra, lộ ra một chiếc túi bí mật bên trong. Cô mở nó và tìm thấy một cuộn giấy da — một bản đồ. Đó là một bản đồ cực kỳ chi tiết về các vùng phía Bắc với những ghi chú được viết bằng những ký tự mà Sakuya không nhận ra.
Ra vậy. Những ký tự này có lẽ là một loại mật mã. Nếu anh ta giấu thứ như thế này, lãnh chúa đã đúng.
Cảm thấy có lỗi vì đã nghi ngờ Ryoma, Sakuya thò tay vào một chiếc bao treo bên hông và lấy ra một viên thuốc nhỏ. Cô kéo cơ thể Karl dậy khỏi mặt đất và ép viên thuốc vào miệng anh. Một trong những cái bóng khác đưa cho cô một túi nước bằng da, và Sakuya dùng nó để ép Karl nuốt viên thuốc.
"Chúng tôi có rất nhiều điều muốn hỏi anh," Sakuya nói. "Và chúng tôi sẽ hỏi đi hỏi lại cho đến khi anh bắt đầu thành thật."
Karl tái mét vì sợ hãi. Anh sợ hãi cuộc tra tấn sắp tới, nhưng anh lo lắng hơn về việc họ đang ở bên ngoài các cột trụ kết giới. Mùi máu có thể thu hút quái vật.
"D-Dừng lại... Đây là... giữa... rừng..." anh lẩm bẩm, cố gắng cảnh báo họ về mối nguy hiểm mặc dù đôi môi đã tê dại.
"Đừng lo về chuyện đó," Sakuya nói với một nụ cười lạnh lùng. "Có từ mười đến hai mươi Ninja Igasaki tinh nhuệ đang tản ra quanh khu vực này. Đừng nói là quái vật. Ngay cả khi người của anh cố gắng tấn công để cướp anh lại, chúng tôi cũng sẽ đánh bại họ."
Nụ cười của cô đe dọa hơn bất cứ thứ gì Sakuya từng thể hiện trước mặt Ryoma.
"Nên hãy cứ yên tâm," cô nói khẽ. "Chúng tôi có thừa thời gian để khiến anh phải mở miệng."
Nói đoạn, Sakuya rút một con dao găm từ hông ra.
Đêm đó, Ryoma cảm nhận được sự hiện diện mờ nhạt của ai đó đang tiến lại gần, điều này khiến cậu thức giấc. Lúc đó là hai giờ sáng, thời điểm mà thế giới đã chìm sâu vào giấc ngủ. Xác nhận rằng con dao găm và sợi xích để dưới gối vẫn còn đó, Ryoma im lặng chờ xem vị khách không mời sẽ làm gì.
Dù vậy, mặc dù Ryoma chưa hoàn toàn kiểm soát được Epirus, cậu đang ở trong dinh thự của Bá tước Salzberg, nơi được phòng thủ nghiêm ngặt nhất thành phố. Cậu cũng có các Ninja điêu luyện của tộc Igasaki canh gác căn phòng của mình. Ngay cả những trợ thủ thân cận nhất của Ryoma như Lione và Boltz cũng không thể vào phòng cậu dễ dàng như vậy. Lực lượng bảo vệ sẽ chặn đứng bất kỳ kẻ xâm nhập nào, nên khả năng kẻ đột nhập là một sát thủ là cực kỳ thấp.
Nhưng bất chấp mọi biện pháp an ninh, Ryoma vẫn luôn cảnh giác. Dù được bảo vệ tốt đến đâu, sự lơ là cũng có thể khiến tất cả trở nên vô dụng. Lịch sử đã dạy cho Ryoma điều đó rất rõ ràng.
Mình không muốn kết thúc như Oda Nobunaga.
Oda Nobunaga là một nhà chinh phạt vĩ đại trong thời kỳ Chiến Quốc của Nhật Bản, người đã khắc tên mình vào lịch sử. Nhưng ngay khi chuẩn bị thống nhất Nhật Bản, ông đã gặp một kết cục bi thảm tại chùa Honnoji ở Kyoto dưới tay một trong những thuộc hạ của mình, Akechi Mitsuhide.
Vẫn còn nhiều bí ẩn xung quanh Sự biến Honnoji. Người ta nói rằng vào thời điểm đó, quân đội của Nobunaga — bao gồm cả lực lượng của con trai ông, Nobutada — chưa đến một nghìn người, một lực lượng quá nhỏ đối với một người đang đứng trước ngưỡng cửa thống nhất đất nước. Nhà Oda kiểm soát một nửa Nhật Bản, nên nếu Nobunaga muốn, ông đã có thể có hàng vạn binh sĩ bảo vệ mình.
Thật khó nói liệu Nobunaga có dự đoán được sự phản bội của Mitsuhide hay không.
Nhà Oda kiểm soát Kyoto vào thời điểm đó, nên có lẽ ông đã dự đoán được. Nhưng mặt khác, ông có thể đã không nhận thấy sự phản bội đang đến, nên rất khó để xác định liệu lựa chọn giữ lực lượng nhỏ của ông là một sự bất cẩn hay không. Tuy nhiên, người ta có thể xử lý cả những diễn biến không lường trước được bằng cách chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, nên việc Nobunaga không nhận thấy nó sắp đến không phải là cái cớ.
Ryoma xem đó là sự tự mãn và bất cẩn từ phía Nobunaga. Đó là bằng chứng cho thấy không có biện pháp an ninh nào là bất khả xâm phạm. Nobunaga có lẽ đã nghĩ đến giây phút cuối cùng rằng không ai có thể chống lại mình.
Người duy nhất có thể giữ cho mình hoàn toàn an toàn chính là bản thân mình.
Điều quan trọng là không bao giờ loại trừ bất kỳ khả năng nào.
Một cái bóng lay động ở góc phòng, và Ryoma nghe thấy ai đó nói: "Thưa lãnh chúa, xin lỗi vì đã đến muộn như vậy."
"Gennou?" Ryoma hỏi khi xoay người trên giường.
"Vâng. Tôi đến để báo cáo."
"Về việc ta đã nhờ ông xử lý sao? Mọi chuyện thế nào rồi?"
"Sự nghi ngờ của ngài là chính xác. Chúng tôi đã xử lý anh ta theo lệnh của ngài."
Ryoma tặc lưỡi.
Những linh cảm mà bạn hy vọng là sai cuối cùng lại luôn trúng phóc. Ryoma hiểu tại sao Gennou không đợi đến sáng mà lại đến ngay lập tức để báo cáo, nhưng với đà này, cậu sẽ không thể ngủ lại được nếu không nghe những gì Gennou nói trước.
Khốn thật. Người ta nói thiếu ngủ làm hỏng nhan sắc đấy.
"Ta hiểu rồi," Ryoma đáp. "Ta chắc rằng lũ quái vật ở Wortenia sẽ rất vui vì có thứ để ăn nhẹ cho thay đổi không khí. Vậy, ông đã biết được gì?"
Gennou, người đang quỳ ở góc phòng Ryoma, đứng dậy.
"Bây giờ có tiện không thưa ngài?" ông hỏi.
"Được, đợi ta một chút."
Ryoma bước ra khỏi giường và thắp ngọn nến đặt trên bàn cạnh giường.
"Chúng tôi tìm thấy thứ này trên người anh ta," Gennou nói, đưa ra một cuộn giấy da.
Ryoma quét mắt qua nó. Đó là một bản đồ các tuyến đường ở vùng phía Bắc Rhoadseria, với Epirus là trung tâm. Nó cực kỳ chi tiết — thậm chí đủ tốt để sử dụng trong quân sự. Một người bình thường sẽ không mang theo một bản đồ như thế này.
Ryoma thở dài. "Chà, nhìn xem này. Anh ta thực sự là một gián điệp."
Ryoma đã cảm thấy có gì đó không ổn trong lời nói của người đàn ông đó, nên cậu đã cho người theo dõi gã đưa tin. Hóa ra, cậu đã đúng khi làm vậy.
Thề có Chúa, chúng cứ hiện ra như lũ gián vậy.
Không thể trách Ryoma vì đã quá chán nản. Kể từ khi chinh phục Epirus, cậu đã phải chiến đấu trong một cuộc chiến dài và dường như vô tận với đủ loại gián điệp lén lút khắp thành phố. Trên hết, O-Ume của tộc Igasaki, người phụ trách an ninh của Sirius, đã nói rằng số lượng gián điệp cố gắng thâm nhập Wortenia đã tăng gần gấp đôi. Thật may mắn, địa hình của Sirius hoàn hảo để thiết lập một mạng lưới phản gián có thể ngăn chặn gián điệp, nhưng điều tương tự không thể áp dụng cho Epirus và vùng lân cận.
An ninh của Epirus vẫn ổn vì có người của Gennou lo liệu, nhưng...
Dù họ có thận trọng và tỉ mỉ đến đâu, thông tin chắc chắn sẽ rò rỉ từ đâu đó. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ không thể thực hiện các bước để đối phó. Một hệ thống phòng thủ không hoàn hảo không phải là cái cớ để ngừng nỗ lực hướng tới sự hoàn hảo. Điều đó bao gồm cả việc quyết định trước họ sẽ làm gì nếu có bất kỳ thông tin tình báo nào bị rò rỉ.
Bây giờ, câu hỏi là, ai đã cử anh ta đến?
Những kẻ tình nghi nhất là Nữ hoàng Lupis hoặc các quý tộc trung thành với cô ta. Dù vậy, những ký tự viết trên bản đồ khiến cậu bận tâm.
Đây là sự kết hợp giữa chữ số La Mã và Ả Rập.
Ngôn ngữ chung của thế giới này hoàn toàn khác với Trái Đất (Rearth). Các chữ cái và chữ số không có gì giống nhau. Thật may mắn, những người được triệu hồi có một loại năng lượng thông dịch nào đó được truyền vào người, nên họ có thể nói và đọc. Khi Ryoma được triệu hồi bởi pháp sư cung đình của Đế quốc O'ltormea, Gaius Valkland, Ryoma đã có thể trò chuyện với Gaius như bình thường. Tuy nhiên, người dân thế giới này sẽ chỉ sử dụng ngôn ngữ của họ.
Điều đó có nghĩa là một trong hai khả năng...
Ryoma nghi ngờ rằng những người từ thế giới của cậu có liên quan.
Bảy ngày đã trôi qua kể từ khi người đưa tin của Bá tước Bergstone mất tích. Một cỗ xe ngựa lộng lẫy lăn bánh qua cổng thành Epirus, được hộ tống bởi các hiệp sĩ trong bộ giáp trang trí cầu kỳ. Đoàn tùy tùng của xe ngựa đang giương cao lá cờ của hoàng gia Rhoadseria. Lý do họ đến Epirus là điều không cần bàn cãi. Mọi người trên khắp vùng phía Bắc đều biết tại sao.
Khi cỗ xe tiến về phía dinh thự Salzberg ở trung tâm thành phố, người dân nhìn theo với vẻ lo âu và sợ hãi, cầu nguyện rằng những tia lửa của một cuộc chiến mới sẽ không thổi về phía họ.
"Vậy, đây là trát hầu tòa của họ sao?" Lione hỏi, ngồi tại một chiếc bàn tròn. Cô bắt đầu đọc qua tài liệu. Nó được viết trên loại giấy trắng, cao cấp, sờ vào rất thích tay.
Cái này có vẻ hơi quá mức. Loại giấy như thế này tốn một đồng bạc cho mỗi tờ, và họ hoàn toàn có thể chỉ dùng giấy da. Tôi đoán là họ quyết tâm giữ đúng lễ nghi.
Vật liệu viết chính ở thế giới này là giấy da (parchment) có cảm giác tương tự như da thuộc. Loại giấy tinh chế này rất hiếm, và ngay cả giấy da cũng có thể là một món đồ xa xỉ. Tùy thuộc vào nơi sinh sống hoặc tình trạng tài chính, người ta có thể sử dụng những tấm gỗ mỏng để thay thế giấy. Ít nhất thì điều đó không phải là chưa từng nghe thấy. Chỉ có Công hội, một thế lực hùng mạnh trên khắp lục địa, mới có đủ khả năng tài chính để sử dụng giấy hàng ngày.
"Nó không nói gì về việc ngài bị buộc tội gì," Boltz nói, nhìn qua vai Lione.
Bức thư chỉ nêu rõ rằng Ryoma phải trình diện trước Thượng viện, cũng như ngày giờ cậu phải làm việc đó. Bản thông báo đó ngắn gọn đến mức nếu nó không được đóng dấu ấn triện của Rhoadseria và được chuyển đến bởi một nhóm lính tinh nhuệ dưới quyền Thượng viện, Lione đã nghi ngờ tính xác thực của nó.
Lione gật đầu. "Ừ. Thật lòng mà nói, tôi không biết nhiều về những loại thư từ thế này, nhưng xét việc họ đang triệu tập một nam tước, ông có nghĩ là chúng nên bớt... cộc lốc hơn không?"
Với tư cách là một mạo hiểm giả, Lione đã nhận đủ loại yêu cầu, cả trên chiến trường lẫn ngoài đời thường. Cô có kinh nghiệm tuần tra các lãnh địa quý tộc và bảo vệ giới quyền quý, thậm chí còn nhận những công việc nguy hiểm như làm quân đội riêng cho một quý tộc đang nổi loạn. Nhưng cô không biết nhiều về thế giới ngầm của xã hội, cũng như không am tường về luật pháp.
Lần duy nhất tôi có thể nhớ điều gì đó tương tự là khi tôi còn nhỏ và cha mẹ tôi không thể nộp thuế. Viên thu thuế đã đập một lệnh cưỡng chế vào mặt họ.
Cô không thể nhớ nội dung của lệnh đó, chỉ nhớ nụ cười tự mãn, tham lam trên khuôn mặt viên thu thuế, cũng như vẻ mặt đau khổ của cha mẹ mình. Cha mẹ Lione đã bị buộc phải giao nộp cả nhà cửa lẫn mùa màng dự trữ, vì vậy cuối cùng họ đã rời bỏ ngôi làng của mình để trở thành người tị nạn.
Đó là cách Lione trở thành lính đánh thuê. Và vì cô chưa bao giờ có nơi cư trú cố định ở bất kỳ ngôi làng nào, cô không quen thuộc với luật pháp. Cô thậm chí còn chưa được đăng ký làm công dân ở bất cứ đâu.
Signus Galveria đã có câu trả lời cho những nghi ngại của Lione.
"Lệnh triệu tập này chỉ đơn thuần là gọi ngài ấy đến để làm nhân chứng," ông giải thích.
"Vậy là họ không gọi ngài ấy đến để trừng phạt như một tội nhân sao?" Boltz hỏi, đầy ngạc nhiên. "Bức thư mà Bá tước Bergstone gửi hôm nọ nói rằng Thượng viện hiện đang thù địch với ngài ấy vì cuộc chiến vừa rồi mà."
Việc bị triệu tập đến tòa án với tư cách là kẻ phạm tội và bị triệu tập để cung cấp lời khai với tư cách là nhân chứng là hai việc hoàn toàn khác nhau, và không cần bàn cãi việc nào trong hai việc đó tốt hơn cho Ryoma.
Robert Bertrand lắc đầu và thở dài. "Đừng làm tôi cười," ông nhổ nước bọt. "Không đời nào chuyện đó lại xảy ra sau tất cả những gì Ryoma đã làm."
Boltz chỉ nhún vai. Ông biết chuyện sẽ không diễn ra theo cách đó, nhất là sau khi Ryoma hạ sát Bá tước Salzberg và chiếm giữ miền Bắc Rhoadseria. Suy cho cùng, gần một nửa trong số mười gia tộc miền Bắc — bao gồm cả gia đình của Signus và Robert — đã bị xóa sổ. Ngay cả trong thế giới loạn lạc này, những cuộc tranh giành quyền lực giữa các thống đốc hiếm khi đi xa đến mức đó.
"Robert nói đúng," Signus tiếp lời. "Ít có khả năng Thượng viện sẽ ngồi yên đứng nhìn. Mối quan hệ huyết thống là tất cả đối với giới quý tộc. Và với tất cả sự tôn trọng, thưa lãnh chúa, ngài chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt mới phất lên. Không có quý tộc nào đang sống lại đi lờ đi việc một kẻ như ngài giết chết người thân của họ và xóa sổ toàn bộ các dòng tộc quý tộc, ngay cả khi họ là những kẻ hèn nhát chỉ quan tâm đến việc giữ mạng mình."
Signus có lẽ rất oán hận giới quý tộc, vì dù tông giọng của ông bình tĩnh và lịch sự hơn Robert, nhưng lời lẽ của ông gần như là những lời lăng mạ trực diện. Signus đã sống cả đời trên chiến trường, nên ông nghĩ rằng những quý tộc sống an nhàn trong lãnh địa của họ bằng tiền thuế của thần dân chẳng qua chỉ là lũ ký sinh trùng.
"Vậy là bức thư này nhằm dụ cậu nhóc đến thủ đô sao?" Boltz hỏi.
"Có thể khẳng định đó chính xác là những gì họ định làm," Signus trả lời. "Họ có lẽ nghĩ rằng nếu triệu tập Ryoma với tư cách là bị cáo, ngài ấy có thể dùng đến vũ lực ngay tại chỗ. Lúc đó, nó sẽ không còn là một cuộc đụng độ giữa các thống đốc mà sẽ leo thang thành thứ gì đó khác. Nữ hoàng Lupis không muốn điều đó. Trong trường hợp đó..."
Signus quay sang vị lãnh chúa mới của mình, người vẫn giữ im lặng suốt cuộc họp này.
"Ý ông là họ gọi ta đến thủ đô với tư cách là 'nhân chứng' để họ có thể hành quyết ta như một tội nhân sao?" Ryoma hỏi.
Signus gật đầu nghiêm nghị. "Có lẽ là vậy."
Thượng viện về cơ bản là cơ quan quản lý và thực thi công lý bên trong Rhoadseria. Nó vừa là tòa án vừa là cơ quan công tố. Người duy nhất có thể phản đối các quyết định của họ là Nữ hoàng Lupis. Ngoài ra, họ không hoạt động dựa trên bất kỳ khái niệm nào về sự công bằng hay chính nghĩa thực sự. Họ sẽ kết tội Ryoma dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, vì vậy bất cứ điều gì Ryoma nói để tự bào chữa trong phiên tòa đều vô nghĩa.
Tuy nhiên, bất chấp mức độ nghiêm trọng của tình hình, cả Ryoma lẫn Signus đều không có vẻ gì là bận tâm.
"Đó là những gì chúng ta đã dự tính, đúng không?" Ryoma hỏi.
Mọi người tại bàn đều gật đầu.
Ryoma chậm rãi nhìn quanh những người có mặt. Một số người như Laura và Sara đã phục vụ cậu từ lâu, trong khi những người khác như Robert và Signus chỉ mới gia nhập phe cậu sau khi cậu đánh bại Bá tước Salzberg. Vậy mà ánh mắt của tất cả họ đều tràn đầy sự tự tin.
"Được rồi. Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi. Chúng ta có cả một vương quốc để tiếp quản," Ryoma nói với một vẻ lạnh lùng không hề phản ánh cảm xúc đằng sau lời nói. Cậu nói điều đó với tông giọng thản nhiên như thể đang thông báo rằng mình sắp đi dạo.
"Chẳng phải đã đến lúc họ tới nơi rồi sao?"
Charlotte Halcyon gật đầu với cha mình. "Vâng, giả sử không có trục trặc gì, họ sẽ đến vào trưa nay."
"Tốt. Mọi chuyện đang đi đến mức ta không thể kìm hãm được những quý tộc lớn tiếng hơn nữa. Họ đang phẫn nộ, nhưng ta đã bằng cách nào đó ngăn họ không bộc phát. Đã đến lúc chúng ta giải quyết việc này."
Cha của Charlotte, Công tước Arthur Halcyon, gật đầu hài lòng. Việc giữ chức vụ người đứng đầu Thượng viện dạo gần đây thật mệt mỏi, và lý do cho điều đó thật hiển nhiên. Đó là vì cái thằng oắt con đã phớt lờ mọi lễ nghi và danh dự quý tộc để xóa sổ hầu hết các gia đình trong mười gia tộc. Và trách nhiệm xử lý hình phạt của hắn thuộc về Arthur.
Ta thề, Nữ hoàng Lupis đã giao cho ta một công việc phiền phức. Sẽ đơn giản hơn nếu cô ta chỉ việc tập hợp tất cả quý tộc và nghiền nát hắn.
Có vài trăm gia đình quý tộc ở Rhoadseria, một số nhỏ và một số lớn. Tuy nhiên, tập hợp tất cả họ để đoàn kết thành một khối thực tế là điều không thể, ít nhất là cho mục đích quốc phòng. Nhưng Nữ hoàng Lupis sẽ không cần một đội quân lớn đến thế để nghiền nát một quý tộc mới phất.
Trong khi phần lớn mười gia tộc đã bị xóa sổ trong cuộc nổi dậy miền Bắc, hơn năm mươi gia tộc khác có quan hệ huyết thống với họ. Họ sẽ sẵn lòng góp chung quân lực để tạo thành một đội quân hơn mười nghìn người. Và nếu Thượng viện cử đoàn hiệp sĩ phục vụ họ gia nhập đội quân đó, chiến thắng của họ sẽ được đảm bảo — ngay cả khi đối đầu với một người được ca ngợi là anh hùng dân tộc.
Đây là lập trường của Công tước Halcyon về vấn đề này, nhưng chính con gái ông, Charlotte, đã chặn đứng ý tưởng đó.
Liệu mình có sai khi để con bé phục vụ trong triều đình hoàng gia từ khi còn nhỏ không?
Việc con gái ông phục vụ như một trợ thủ thân cận của Nữ hoàng Lupis đã mang lại cho ông một lợi thế đáng kể trong các cuộc tranh giành quyền lực ở cung điện, đó là điều chắc chắn. Tầm ảnh hưởng của Charlotte là lý do chính khiến phe quý tộc khao khát có được Công tước Halcyon về phía họ đến vậy. Nhưng tầm ảnh hưởng của cô cũng đi kèm với một cái giá. Sự nhạy bén của Charlotte sắc sảo hơn những gì ông tính toán. Tất nhiên, ông không muốn con bé ngu dốt, nhưng trí thông minh của cô gây ra nỗi sợ hãi trong lòng những người xung quanh, vì vậy cô không thể tìm được phu quân. Đây là một nguyên nhân chính gây lo ngại.
Quan trọng hơn, nếu Charlotte muốn giữ vị trí bên cạnh Nữ hoàng Lupis, cô phải tuân thủ các yêu cầu và đòi hỏi của nữ hoàng với sự phục tùng tuyệt đối. Trên danh nghĩa, Charlotte là nữ quan trưởng của Nữ hoàng Lupis, nhưng ở cấp độ cá nhân hơn, Charlotte là người bạn thân của cô. Họ đã biết nhau từ thuở ấu thơ, và Nữ hoàng Lupis cảm thấy Charlotte cũng là một người bạn giống như Meltina. Cô có thể tìm đến Charlotte để được hỗ trợ nhằm chống lại áp lực khi làm một quân chủ. Nữ hoàng Lupis sẽ không từ chối một yêu cầu từ Charlotte một cách dễ dàng, nhưng Charlotte cũng không thể từ chối các yêu cầu của Nữ hoàng Lupis.
Chà, mình đã quyết định chấp nhận các yêu cầu của Bệ hạ lần này theo đề nghị của Charlotte, nhưng...
Lúc đầu, Công tước Halcyon chỉ đơn thuần lo ngại. Ryoma Mikoshiba chẳng qua chỉ là một kẻ có vận may đứng về phía mình. Nhưng ông đã thay đổi lập trường khi Ryoma giết chết Bá tước Salzberg trong cuộc nổi dậy miền Bắc. Giờ đây ông thề chắc chắn rằng Ryoma Mikoshiba phải bị loại bỏ. Tuy nhiên, vấn đề là loại bỏ hắn bằng cách nào.
"Charlotte, ta phải hỏi lại một lần nữa. Con có chắc đây là cách tốt nhất không?"
Công tước Halcyon chất vấn.
Charlotte gật đầu. "Vâng, thưa cha. Con xin lỗi vì nhiều sự điều chỉnh mà cha đã phải thực hiện để phù hợp với việc này, nhưng..."
Công tước Halcyon cười khẩy một tiếng lớn. Ông biết cô sẽ trả lời như vậy, nhưng nghe vẫn thật khó chịu.
"Rất tốt. Mọi chuyện chỉ cần diễn ra theo đúng kế hoạch sau đây thôi," Công tước Halcyon nói.
"Vâng. Thưa cha, Bệ hạ rất biết ơn sự hỗ trợ của cha."
Công tước gật đầu hài lòng. Sau tất cả những nỗ lực và thời gian ông đã bỏ ra cho việc này, ông không thể để Nữ hoàng Lupis không hài lòng với mình.
Một nụ cười thoáng hiện trên môi Charlotte khi cô quan sát cha mình. Cô nhìn ông như thể ông là một gã hề ngu muội đang nhảy múa trên lòng bàn tay cô.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!