Chương 4: Bậc thầy
Đó là một ngày sau cuộc gặp của Phu nhân Yulia với cha mình. Vừa quá trưa, Phu nhân Yulia đã lên đường đến một trong những kỹ viện của Công ty Christof theo chỉ thị của cha. Ý định của bà là thảo luận về cuộc gặp với Ryoma ngày hôm trước, nhưng bà cũng dự định giải quyết vấn đề cùng tồn tại trong tương lai của hai công ty.
Đến sớm hơn một chút so với thời gian đã hẹn, Phu nhân Yulia đi theo một tiếp tân trung niên đến phòng tiếp khách trên tầng ba của kỹ viện.
Họ ít đối địch hơn mình tưởng. Thực ra mình đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc họ sẽ đuổi mình ngay từ cửa.
Nội thất của căn phòng thật xa hoa. Đồ đạc và thảm đều là loại chất lượng cao, ngay cả với con mắt tinh tường của Phu nhân Yulia. Rõ ràng căn phòng này được dành để tiếp đón những vị khách và khách hàng quan trọng.
Phu nhân Yulia đã cử một người đưa tin vào sáng nay để sắp xếp cuộc gặp này, và dựa trên báo cáo của họ, có vẻ như Công ty Christof không quá để tâm đến sự thù ghét đối với Công ty Mystel.
Tuy nhiên, không phải là mình định lơ là.
Phu nhân Yulia nhận thức được rằng Simone và công ty của cô có lý do để oán hận bà. Cạnh tranh kinh doanh có thể tương tự như chiến tranh. Giống như trong chiến đấu thực sự, người ta tận dụng sơ hở và tấn công một đối thủ đang suy yếu, nhưng điều đó không nhất thiết có nghĩa là đối thủ sẽ cam chịu điều đó. Thêm vào đó, mọi thứ trở nên trầm trọng hơn bởi cách Công ty Mystel đã lợi dụng cuộc hôn nhân của Phu nhân Yulia với Bá tước Salzberg để gây áp lực lên Simone. Họ đã thực hiện các biện pháp để đảm bảo mọi thứ không bao giờ vượt qua ngưỡng cuối cùng đó, nhưng Phu nhân Yulia không nghĩ điều đó có thể bào chữa được gì nhiều. Bà sẽ không ngạc nhiên nếu, bất chấp sự chào đón nồng nhiệt này, Simone đang lên kế hoạch đầu độc bà một cách trắng trợn. May mắn thay, những dự đoán của Phu nhân Yulia là không có cơ sở.
Có tiếng gõ cửa.
"Mời vào," Phu nhân Yulia gọi, và cánh cửa mở ra.
"Xin lỗi nếu tôi đã để bà phải chờ đợi, Phu nhân Yulia Salzberg."
Một người phụ nữ bước vào phòng, mái tóc được sắp xếp gọn gàng. Cô mặc một chiếc váy thanh tao với cổ khoét thấp và thiết kế táo bạo, nhưng những dải đăng ten giữ nó lại đã giúp nó không trông quá gây chú ý.
Phu nhân Yulia chậm rãi đứng dậy khỏi ghế sofa và lắc đầu. "Ồ, tôi không phiền chút nào đâu. Nếu có gì, tôi mới là người phải cảm ơn cô. Suy cho cùng, cô đã dành thời gian trong ngày để gặp tôi bất chấp yêu cầu đột ngột của tôi."
Biểu cảm của Simone dao động đôi chút, và Phu nhân Yulia đã nhận thấy điều đó. Bà chỉ vừa kịp bắt được sự thay đổi nhất thời trong sắc mặt của Simone, một sự thay đổi tinh vi đến mức hầu hết mọi người sẽ không nhận ra chút nào. Nhưng Phu nhân Yulia, người đã nắm giữ vô số cuộc đàm phán trong nhiều năm qua, sẽ không bỏ lỡ nó.
Có vẻ như ý định của mình đã truyền đạt được tới cô ấy.
Thông thường, Phu nhân Yulia sẽ không bao giờ cần phải xin lỗi Simone. Bà là vợ hợp pháp và là thành viên của Nhà Salzberg, và với việc chồng bà đã chết, pháo đài thành phố Epirus là của bà cả về danh nghĩa lẫn thực chất. Trong khi đó, Simone chỉ là quyền chủ tịch của một công ty thương mại đơn thuần. Phu nhân Yulia có cấp bậc cao hơn cô rất nhiều. Mặc dù vậy, Phu nhân Yulia vừa mới xin lỗi Simone. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là một thứ.
Nói vậy nhưng, Simone là một người phụ nữ xuất sắc, người đã tiếp tục điều hành công ty ngay cả sau khi cha cô lâm bệnh. Cô sẽ không để mất thế chủ động trong cuộc trò chuyện dễ dàng như vậy.
"Sẽ không tốt nếu vừa đứng vừa nói chuyện, vì vậy xin mời bà ngồi," Simone nói khi ngồi đối diện với Phu nhân Yulia. "Vậy, công việc gì đã đưa bà đến với tôi vào một ngày đẹp trời như thế này?"
Thái độ của cô vẫn giữ vẻ lịch sự nghiêm ngặt, nhưng nó khiến khoảng cách khó chịu giữa họ càng trở nên rõ rệt hơn.
Đúng như mình nghĩ. Nhưng, không...
Trước khi Phu nhân Yulia kết hôn với Bá tước Salzberg, bà và Simone đã từng thân thiết. Cả hai đều là con gái của các công ty lớn ở Epirus, và cả hai đều là những phụ nữ tài năng được ban cho nhạy bén kinh doanh. Họ là đối thủ ngay cả khi đó, vì vậy họ không hẳn là bạn bè, nhưng họ thỉnh thoảng có chào hỏi nhau, và họ đã trò chuyện, trao đổi những lời xã giao trong các bữa tiệc tối và bữa ăn.
Sự kình địch thân thiện của họ đã tan vỡ khi Yulia Mystel kết hôn với Bá tước Thomas Salzberg. Bá tước Salzberg cực kỳ ghét cha mình và muốn nổi loạn chống lại ông, và những cảm xúc đó đã tiến triển thành lòng căm thù tột độ và khao khát giết chóc. Ông ta có lý do của mình, và lòng căm thù đó vẫn tiếp tục âm ỉ ngay cả sau khi ông ta giết cha và em trai mình.
Thật không may, những vấn đề thực sự đã nảy sinh sau đó. Bá tước Salzberg đã muốn xóa sạch mọi dấu vết về cha mình. Ông ta đắm mình trong lạc thú mà không hề quan tâm một chút nào đến việc cai trị lãnh địa của mình, và thậm chí còn bôi nhọ chính cái tên của Nhà Salzberg, một gia tộc chiến binh kiêu hãnh, bởi vì ông ta oán hận và thù ghét gia đình mình nói chung. Thực tế, ông ta ghét chính sự tồn tại của giới quý tộc. Ông ta chán ghét việc mình là một thành viên của tầng lớp quý tộc mà mình vô cùng căm ghét và tìm cách trốn thoát khỏi thực tại đó. Đối với ông ta, Công ty Christof, vốn đã hỗ trợ nền kinh tế của pháo đài thành phố qua nhiều thế hệ, là một đối thủ đáng khinh bỉ mà sự tồn tại của nó ông ta đơn giản là không thể dung thứ.
Nhà Salzberg được giao phó hai nhiệm vụ quan trọng: bảo vệ biên giới phía bắc của vương quốc và ngăn chặn quái vật xâm lược từ Bán đảo Wortenia. Để làm được điều đó, họ đã dành một khoản chi phí quân sự khổng lồ, điều này lần lượt tác động lớn đến tình hình tài chính của họ và đẩy họ vào tình cảnh thảm khốc. Lý do duy nhất khiến Nhà Salzberg có thể duy trì vẻ ngoài chính là vì Công ty Christof đã làm việc ở hậu trường để hỗ trợ quyền lãnh đạo của họ và sự tăng trưởng tài chính của Epirus.
Việc đầu tiên Bá tước Salzberg làm khi kế thừa vị trí đứng đầu là thay đổi người đứng đầu liên đoàn thương nhân của thành phố. Đối với ông ta, Công ty Christof là một kẻ thù đã hậu thuẫn cho người cha đáng ghét của mình trong nhiều năm. Thay vào đó, ông ta chọn Zack Mystel, người đã gây dựng Công ty Mystel chỉ trong một thế hệ, làm người đứng đầu mới của liên đoàn.
Khi Bá tước Salzberg lần đầu tiên tiếp cận Zack với ý tưởng đó, Zack đã cảm thấy bối rối. Nhưng với tư cách là một thương nhân, ông không thể từ chối một lời đề nghị có thể mở rộng công ty của mình đến mức đó, vì vậy ông đã đồng ý với đề nghị của Bá tước Salzberg. Theo một cách nào đó, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận. Nếu ông từ chối Bá tước Salzberg và từ chối gả con gái mình cho bá tước, Bá tước Salzberg đã sử dụng toàn bộ quyền hạn của mình để nghiền nát hoàn toàn Công ty Mystel.
Các tin đồn nói rằng Zack là người đã tiếp cận Bá tước Salzberg với ý định bán con gái mình, nhưng sự thật thì hoàn toàn ngược lại. Zack, theo một nghĩa nào đó, vừa là nạn nhân của Bá tước Salzberg vừa là đồng phạm. Tuy nhiên, điều đó hầu như không quan trọng đối với phía Simone. Nạn nhân của một tội ác ít khi quan tâm đến những hoàn cảnh bi kịch đã đẩy kẻ tấn công mình vào con đường phạm tội.
Dù vậy, mình không thể lùi bước lúc này. Nếu không thì việc đến đây còn có ý nghĩa gì chứ?
Ryoma Mikoshiba đã nói rất rõ ràng vào ngày hôm trước rằng cậu muốn Công ty Mystel và Công ty Christof làm việc cùng nhau. Điều đó cũng có nghĩa là cậu sẽ không chọn bên nào, một điều mà cậu rất kiên định. Tuy nhiên, nếu hai công ty thực sự xung đột trực diện, không có gì đảm bảo rằng cậu sẽ giữ lời.
Nếu chuyện đó xảy ra, Ryoma có lẽ sẽ trục xuất Công ty Mystel trước. Không có gì rõ ràng liệu điều đó có phá hủy hoàn toàn công ty của họ hay không, nhưng hiển nhiên là họ sẽ không thể tiếp tục kinh doanh như trước đây.
Nếu phải chọn giữa những người mới đến như chúng mình và Simone, thì không cần phải bàn cãi. Simone đã đứng về phía cậu ta ngay từ đầu.
Đó thậm chí không phải là sự thiên vị; đó là một lựa chọn lý trí. Nếu Công ty Mystel muốn trở thành lựa chọn tốt hơn, nó sẽ phải là lựa chọn mang lại nhiều lợi nhuận và hợp lý hơn. Dù vậy, việc đánh bại lợi nhuận của Công ty Christof, khi mà cho đến nay nó đã quản lý toàn bộ thương mại trong lãnh địa nam tước Mikoshiba, sẽ rất khó khăn. Nếu không thể là công ty mang lại lợi nhuận cao nhất, nó sẽ phải là công ty đạo đức và công bằng nhất trong cả hai.
Tất nhiên, tốt nhất là hai công ty của chúng ta thực sự có thể làm việc cùng nhau...
Việc hòa giải có khả thi hay không phụ thuộc vào tính cách và cách suy nghĩ của bên kia, đặc biệt là trong trường hợp này, khi mà Phu nhân Yulia cũng là một nạn nhân của hoàn cảnh. Nếu Phu nhân Yulia vô cớ đòi hỏi công bằng cho điều đó, họ có lẽ sẽ không thể đi đến một thỏa hiệp.
Tuy nhiên, những lo ngại của Yulia hóa ra là đặt nhầm chỗ.
"Xin lỗi bà. Đó có thể là một cách diễn đạt không mấy dễ chịu. Xin hãy tha thứ cho tôi," Simone nói, mỉm cười với Phu nhân Yulia. Đó chính là nụ cười dịu dàng mà Phu nhân Yulia đã biết từ trước.
Simone sau đó cầm chiếc chuông trên bàn và rung nó hai lần. Phu nhân Yulia nhìn cô đầy nghi ngờ, nhưng Simone chỉ mỉm cười lần nữa.
"Tôi sẽ cho chuẩn bị thêm trà," cô nói. "Tôi chắc rằng chúng ta có rất nhiều điều để thảo luận, nhưng chúng ta sẽ không đạt được những thỏa thuận có lợi nhất nếu cả hai đều đang trong trạng thái căng thẳng."
Ngay lúc đó, một hầu gái bước vào phòng như thể cô đã đợi sẵn để Simone nói điều đó. Simone chỉ thị cho cô chuẩn bị trà. Trà có lẽ đã được pha sẵn từ trước, vì ngay khi người hầu gái vỗ tay hai lần, một hầu gái khác mở cửa và đẩy một chiếc xe chở đầy ấm trà, tách và đồ ăn nhẹ vào phòng.
Người hầu gái phục vụ họ với những động tác điêu luyện. Phu nhân Yulia quan sát khi cô rót một chất lỏng màu hổ phách với sắc đỏ vào tách của mình. Phu nhân Yulia nhận ra nó ngay khi mùi hương thoảng lên.
Mùi hương này...
Đó chính là loại trà Ryoma đã mời bà mới hôm qua — trà đen Qwiltantia.
Mình hiểu rồi. Vậy ra đây là ý đồ của cô ta. Mình không nghĩ cô ta sẽ đáp lễ mình bằng chính thứ mà mình đã làm ngày trước. Thật mỉa mai.
Phu nhân Yulia giờ đã hiểu tất cả, ngoại trừ việc Simone coi đó là một trò đùa hay là một sự khiêu khích ác ý. Bà quan sát khi Simone cầm tách của mình lên và nhấp một ngụm trà một cách bình tĩnh, thu mình, nhưng Phu nhân Yulia không thể đọc được những gì trong lòng cô.
Không khí tràn đầy sự căng thẳng... và rồi Simone cười. Thái độ của cô đã hoàn toàn thay đổi. Nụ cười dịu dàng của cô đã biến mất, và biểu cảm của cô giờ đây là của một thương nhân dày dạn.
"Tôi xin lỗi. Có lẽ tôi đã đùa hơi quá trớn. Tôi nghe nói bà thường uống loại trà này trong các cuộc họp với lãnh chúa, vì vậy tôi nghĩ mình nên thử nó. Tôi không có ý xấu đâu."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tốt."
Phu nhân Yulia gật đầu, có vẻ hài lòng với lời giải thích đó. Trái tim bà vẫn đang đập thình thịch, và bà phải đấu tranh để trấn tĩnh nỗi sợ hãi của mình, nhưng thái độ mới của Simone thực sự khiến bà phần nào yên tâm.
Nó thực sự chỉ là một trò đùa, dẫu cho có hơi quá đáng. Cô ta muốn đáp trả mình ở một mức độ nào đó. Tôi thề, cô ta chẳng thay đổi chút nào về khía cạnh đó. Nhưng nếu vậy thì...
Phu nhân Yulia biết rằng Simone Christof thường duy trì một vẻ ngoài ôn hòa nhưng có thể bộc lộ một mức độ "độc tính" gây kinh ngạc. Khi Simone đối phó với một đối thủ khó nhằn, cô đưa ra những nhận xét thực sự gay gắt. Khi cô nói chuyện với một kẻ thù, cô còn vượt xa hơn thế.
Simone có lẽ đã cảm nhận được sự ngập ngừng của Phu nhân Yulia, vì cô đột ngột nói, "Chúng ta hãy dẹp bỏ những trò chơi này và đi thẳng vào vấn đề chính nhé? Tôi biết lý do bà đến đây."
"Tôi hiểu rồi. Và Công ty Christof định làm gì?" Phu nhân Yulia hỏi, biểu cảm cứng đờ.
Trong mắt Phu nhân Yulia, chín mươi phần trăm cuộc trò chuyện này đã diễn ra như mong đợi, nhưng bà vẫn không thể biết chắc điều gì sẽ đến tiếp theo. Bất cứ điều gì Simone nói đều có thể định đoạt số phận của cha bà và công ty. Ngay cả Phu nhân Yulia cũng không thể giữ được bình tĩnh trong tình huống này.
"Vâng, chà... Chúng ta có một số rào cản cảm lý cần phải sàng lọc, nhưng tôi nhận thức được hoàn cảnh của bà, và quan trọng hơn, tôi không thể phớt lờ ý chí của lãnh chúa."
Simone trút bỏ vẻ mặt lạnh lùng và mỉm cười với Phu nhân Yulia.
"Công ty Christof sẽ tiếp tục lấy Sirius làm căn cứ hoạt động để duy trì thương mại dọc theo bờ biển, cụ thể là với Helnesgoula và Myest. Chúng tôi muốn Công ty Mystel xử lý việc bán hàng với ba vương quốc phía đông, đặc biệt là Rhoadseria, cùng hợp tác với chúng tôi."
Phu nhân Yulia thở hắt ra một tiếng lớn. Đó không phải là nghi thức đúng mực cho một phụ nữ trẻ, và thông thường bà sẽ không thể hiện cảm xúc lộ liễu như vậy, nhưng bà không thể kìm nén được sự nhẹ nhõm của mình.
"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô rất nhiều. Tôi rất biết ơn vì những lời lẽ hào hiệp của cô."
"Ồ, không có gì đâu. Làm vậy tôi chẳng tốn kém gì cả," Simone nói, giọng điệu chân thành. Thực tế, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận sự hòa giải này.
Dù sao thì bây giờ việc chiến đấu với Công ty Mystel cũng chẳng có giá trị gì, Phu nhân Yulia tự nhủ, khẳng định sự nghi ngờ của mình.
Simone chắc chắn sẽ đạt được sự thỏa mãn từ việc nghiền nát Công ty Mystel, nhưng từ quan điểm kinh doanh, đó sẽ là một bước đi tồi. Công ty Christof hiện tại đang bận rộn hoàn toàn. Hoạt động thương mại ở phương Bắc đã tăng vọt kể từ khi Helnesgoula và ba vương quốc phía đông thành lập một liên đoàn thương mại.
Lúc đầu, chỉ có các tàu của Công ty Christof xử lý việc vận chuyển đến các vương quốc đó, nhưng giờ đây, các con tàu từ khắp nơi trên lục địa đều ra khơi để buôn bán. Sirius thậm chí đã bắt đầu cho phép các tàu từ cả Helnesgoula ở phía bắc và Myest ở phía đông dừng lại và tiếp tế khi họ di chuyển trên các tuyến đường biển phía bắc.
Vận chuyển hàng hóa bằng tàu đến Sirius vừa là cách nhanh nhất vừa là cách dễ dàng nhất để vận chuyển hầu hết hàng hóa trong một chuyến đi. Kết quả là, nhiều thương nhân đã tìm kiếm sự cho phép để sử dụng bến cảng của Sirius. Tuy nhiên, khi đó, Ryoma chỉ cho phép Công ty Christof cập cảng của mình, biến nó về cơ bản thành cảng độc quyền của Simone. Nhờ đó, lợi nhuận của Công ty Christof đã tăng vọt.
Tuy nhiên, sự bành trướng của họ cũng có những nhược điểm. Do sự tăng trưởng đột ngột, Công ty Christof không có đủ người để xử lý các hoạt động. Họ đã cố gắng xoay xở để đứng vững cho đến nay, nhưng điều đó thật khó khăn. Việc điều động các thư ký biết đọc, biết viết và biết tính toán số liệu đang trở thành một gánh nặng.
Với tình hình như vậy, việc nghiền nát Công ty Mystel sẽ là điều điên rồ. Thực tế, nếu Công ty Christof nghiền nát nó, nó sẽ tạo ra một khoảng trống tài chính ở các khu vực phía bắc — một khoảng trống mà Công ty Christof sẽ không thể lấp đầy. Tệ nhất là, một bên thứ ba có thể nhảy vào để thu hẹp khoảng cách đó, và họ có thể không nhất thiết hành động vì lợi ích của lãnh địa nam tước Mikoshiba.
So với việc đó, hợp tác với chúng mình là một lựa chọn thay thế tốt hơn nhiều.
Dẫu vậy, cảm xúc của Simone vẫn có thể là một vấn đề. Việc tính toán lời lỗ là một bộ môn khoa học chính xác, nhưng cảm xúc thường làm vẩn đục mọi thứ khiến người ta bác bỏ lựa chọn có lợi nhất. Dẫu vậy, Phu nhân Yulia đã dự đoán rằng Simone sẽ hiểu rõ điều đó và canh bạc này đã thắng lớn.
Có vẻ Simone nhận thức được kỳ vọng của Phu nhân Yulia. Họ gật đầu với nhau, và sự căng thẳng giữa cả hai tan biến. Hai người phụ nữ, và hai công ty, đã chính thức hòa giải.
"Vì chúng ta có cơ hội này, tôi có thể hỏi một câu không?" Phu nhân Yulia nói khi đưa tách trà lên môi. "Tiểu thư Simone, cô dự đoán bước đi tiếp theo của lãnh chúa sẽ là gì?"
"Tôi dự đoán gì sao?" Simone đáp.
"Phải. Từ những gì tôi thấy, có vẻ ngài ấy định cai trị lãnh thổ của mười gia tộc phương Bắc."
Phu nhân Yulia thực chất đã nghi ngờ ý định của Ryoma suốt bấy lâu. Sau tất cả, Ryoma đã thiêu rụi lãnh địa của mười gia tộc trong chiến tranh.
Cậu ta làm vậy để đuổi người tị nạn ra ngoài và tạo lợi thế khi bao vây Epirus. Nhưng nếu cậu ta muốn cai trị những vùng đất đó sau này, thì đó là một nước đi tồi. Quan trọng hơn, cậu ta có biết điều đó không?
Ryoma đã sử dụng một chiến thuật chiến tranh khả thi, nhưng với tư cách là một thương nhân, Phu nhân Yulia thấy đó là việc phá hủy sự cân bằng kinh tế của lãnh thổ. Trên hết, việc đốt phá nhà cửa và tài sản của người tị nạn sẽ tạo ra sự bất ổn trong dân chúng. Những cảm xúc đó chưa lộ rõ, nhưng chỉ là vấn đề thời gian trước khi mọi thứ đạt đến điểm sôi. Cách tốt nhất để tránh điều đó là cho phép họ trở về làng và tiếp tục cuộc sống, nhưng Ryoma dường như không có ý định làm vậy. Nhiều người tị nạn vẫn đang bị giữ lại trong các con phố và ngoại ô Epirus.
Cậu ta đang cung cấp thức ăn và nơi ở cho họ, nên mọi thứ tốt hơn nhiều, nhưng...
Ryoma đã không bỏ mặc họ, nên cậu ấy rõ ràng nhận thức được các vấn đề, nhưng Phu nhân Yulia đơn giản là không thể thấu hiểu mục tiêu cuối cùng của cậu là gì.
Simone, hiểu được những lo ngại của Phu nhân Yulia, gật đầu và nói: "Đúng vậy. Tôi không được biết tất cả kế hoạch của ngài ấy, nhưng tôi nghĩ đây là tất cả bước chuẩn bị cho tương lai."
"Chuẩn bị?" Phu nhân Yulia hỏi.
"Phải. Ngài ấy đang chuẩn bị cho một cuộc chiến sẽ nổ ra trong tương lai gần."
Phu nhân Yulia nhìn Simone. "Với Thượng viện (House of Lords)? Ý tôi là, tôi nghi ngờ việc họ sẽ đơn giản bỏ qua cuộc chiến của cậu ta ở phương Bắc, nhưng cô đang nói rằng cậu ta đã cân nhắc khả năng xảy ra chiến tranh với họ luôn rồi sao?"
Sự ngạc nhiên của Phu nhân Yulia là có thể hiểu được. Thượng viện là nền tảng của hệ thống tư pháp Rhoadseria. Nó phân xử các cuộc xung đột giữa các thống đốc và trừng phạt những quý tộc vi phạm luật pháp quốc gia. Nó sẽ không đứng nhìn và không làm gì sau cuộc chiến mà Ryoma đã gây ra. Ryoma Mikoshiba đã chuốc lấy cơn thịnh nộ của giới quý tộc Rhoadseria, và họ sẽ không bỏ qua hành động của cậu. Chiến tranh là điều tất yếu.
"Đó là một phần," Simone nói, "nhưng tôi nghĩ ngài ấy còn nhìn xa hơn thế nữa."
"Xa hơn nữa?" Phu nhân Yulia nhíu mày. "Không lẽ cô định nói..."
Phu nhân Yulia nhận ra điều Simone đang ám chỉ và đi đến một kết luận, nhưng nó vô lý đến mức, nếu đây là bất kỳ cuộc trò chuyện nào khác, bà đã cười trừ cho qua. Nhưng không phải vậy, và bà đã không cười.
Cô ta nghiêm túc sao? Một nam tước hèn mọn mà đi xa đến thế? Nhưng nếu nghĩ theo cách đó, mọi thứ bắt đầu trở nên hợp lý.
Các mảnh ghép dần hình thành một hình ảnh lớn hơn, một bức tranh bao la và hùng vĩ hơn bất cứ điều gì Yulia Salzberg từng hình dung.
"Vậy tất cả những thứ này chỉ là bước chuẩn bị?" Phu nhân Yulia hỏi. "Cậu ta đã tính toán mọi thứ, ngay cả cuộc chiến ở phương Bắc, tất cả là để cậu ta có thể... Vậy cuộc đấu của cậu ta với Ngài Robert trong vài ngày tới, để quyết định liệu Robert có phục vụ cậu ta hay không, đó là...?"
Simone gật đầu. "Rất có khả năng. Đốt phá các ngôi làng của mười gia tộc, đổ đầy người tị nạn vào Epirus, giữ họ ở đó... Mục tiêu cuối cùng của ngài ấy là..."
Hai người phụ nữ nhìn nhau cho đến khi, cuối cùng, cả hai đều thở phắt ra hơi thở mà họ đã kìm nén.
"Vậy đó là những gì cậu ta đang nghĩ," Phu nhân Yulia kết luận. "Người mà chúng ta đang phục vụ hoặc là vị anh hùng bất khuất nhất mọi thời đại, hoặc là kẻ ngốc vĩ đại nhất, không thể cứu vãn nổi trên đời."
Simone mỉm cười cay đắng, nhưng cô không trách Phu nhân Yulia vì nhận xét đó, thay vào đó cô ám chỉ rằng mình cũng cảm thấy như vậy.
"Không quan trọng ngài ấy là ai trong hai loại đó," Simone lẩm bẩm, nói từ tận đáy lòng. "Dù là anh hùng hay kẻ ngốc..."
Đây là bản tính lạnh lùng, tính toán của một thương nhân? Hay là tình cảm của một người phụ nữ dành cho một người đàn ông? Dù là gì đi nữa, Simone Christof sẽ không chọn một con đường khác. Trái tim cô đã được định đoạt kể từ ngày đầu tiên gặp Ryoma Mikoshiba.
Phu nhân Yulia gật đầu sâu sắc, ra hiệu rằng bà cũng cảm thấy như vậy.
Một vầng trăng lớn, tròn trịa lơ lửng ngoài cửa sổ. Đã quá nửa đêm, nhưng ánh nến vẫn thắp sáng căn phòng của Ryoma trong dinh thự của Bá tước Salzberg. Ryoma đang nghỉ ngơi trên ghế sofa, nhìn chằm chằm lên trần nhà.
"Vậy là ngày mai rồi," cậu lẩm bẩm một mình. Cậu ở một mình, và giọng nói của cậu vang dội khắp căn phòng.
Khốn thật. Mình đang lo lắng sao?
Ryoma không nhịn được mà nhếch mép tự giễu hành động của chính mình. Cuộc đấu của cậu với Robert Bertrand để quyết định liệu Robert có phục vụ Ryoma hay không diễn ra vào trưa mai. Đó không phải là một trận chiến sinh tử, chỉ là một trận đấu tập, nhưng nó vẫn có thể nguy hiểm vì hai lý do. Lý do thứ nhất là cuộc đấu này là một màn trình diễn để minh chứng rằng Ryoma xứng đáng với sự phục vụ của Robert. Robert nổi tiếng khắp các vương quốc lân cận với tư cách là một trong "Song Kiếm" của Bá tước Salzberg và là một trong những chiến binh mạnh nhất Rhoadseria. Ryoma sẽ cần một kỳ tích lớn để thể hiện sức mạnh và giá trị của mình với tư cách là lãnh chúa mới của Robert.
Lý do thứ hai là vì Ryoma muốn Robert phục vụ mình, Ryoma rõ ràng không thể giết ông ta, nhưng không có gì ngăn cản Robert giết Ryoma. Trên hết, ngay cả khi cả hai đều không muốn giết nhau, Robert điêu luyện đến mức chỉ cần một sơ suất cũng có thể khiến cả hai mất mạng. Họ cũng chiến đấu bằng vũ khí thật, không phải loại dùng để huấn luyện, và họ có thể sử dụng Võ thuật Bí pháp (martial thaumaturgy). Do đó, mặc dù đây không phải là chiến đấu thực sự, nhưng nó cũng gần nhất có thể. Một nước đi không may thực sự có thể khiến Ryoma mất mạng.
Tuy nhiên, mối lo ngại lớn nhất là Ryoma không ở trong trạng thái tốt nhất.
Giờ mình đã khá hơn nhiều, nhưng...
Trong cuộc đấu với Bá tước Salzberg, Ryoma đã sử dụng sức mạnh của Quỷ Khốc (Kikoku), thứ đã tạm thời khai mở Luân xa Ajna (Huệ nhãn) thứ sáu, nằm giữa hai lông mày. Giống như một thiết bị điện bị nạp nhiều điện hơn mức nó có thể chịu đựng, cho phép nó hoạt động vượt quá công suất bình thường. Một sự gia tăng như vậy chắc chắn sẽ làm cháy động cơ hoặc cháy dây điện, và nó đương nhiên dẫn đến một sự phản phệ.
Ryoma đã sử dụng một phần Prana (linh lực/khí) của Quỷ Khốc như một viên pin, nạp vào cơ thể mình. Điều đó mang lại cho cậu quyền truy cập tạm thời vào Luân xa Ajna, thứ mà cậu chưa thể tự sử dụng. Với nó, cậu đã nắm giữ sức mạnh và tốc độ vượt quá khả năng của mình và hạ sát thành công Bá tước Salzberg.
Trong Yoga và Đạo thuật Trung Hoa, Prana chảy qua các Nadi (kinh mạch), các kênh kết nối dọc theo đường trung tâm của cơ thể tại các điểm gọi là Chakra (luân xa). Có thể coi Nadi như mạch máu và các luân xa như các cơ quan nội tạng.
Thật không may, khi Quỷ Khốc giải phóng sức mạnh, nó đã làm hỏng kinh mạch của Ryoma. Nó không cản trở các hoạt động hàng ngày, và cậu có thể làm công việc văn phòng mà không gặp rắc rối gì, nhưng mỗi khi cậu cố gắng sử dụng Võ thuật Bí pháp, toàn bộ cơ thể cậu lại gào thét trong đau đớn.
Dù vậy, xét đến việc cậu đã liều lĩnh thế nào vào lúc đó, Ryoma tự thấy mình may mắn khi chỉ bị tổn thương ít như vậy. Sử dụng Võ thuật Bí pháp thì đau, nhưng miễn là không dùng, cậu không cảm thấy đau đớn. Ryoma có thể đã bị thương tổn không thể phục hồi, nên tương đối mà nói, cậu đã thoát ra với hậu quả ít ỏi. Cơn đau cũng không kéo dài mãi mãi, và kinh mạch của cậu sẽ hồi phục theo thời gian.
Mình đã chuẩn bị cho những rủi ro khi sử dụng sức mạnh đó, nhưng...
Quỷ Khốc đầy rẫy những bí ẩn. Độc Mãn Igasaki (Douman Igasaki), thủ lĩnh đầu tiên của tộc Igasaki, đã rèn ra nó, và tộc Igasaki đã truyền lại nó qua nhiều thế hệ, nhưng các thành viên trong tộc biết rất ít về quyền năng của nó. Ryoma vẫn chưa biết hết phạm vi khả năng của nó, mặc dù Nguyên Nạp (Gennou) đã trao nó cho cậu và cậu đã trở thành thủ lĩnh của tộc Igasaki. Tuy nhiên, một điều đã dần trở nên rõ ràng; nó thu nạp Prana của những kẻ mà nó hạ sát và lưu trữ bên trong chính nó. Nó cũng cho phép người sử dụng hấp thụ Prana đó, tạm thời ban cho họ sức mạnh siêu phàm.
Lần đầu tiên Ryoma sử dụng sức mạnh đó, cậu đã trải qua một sự phản phệ.
Nhưng có một thế giới khác biệt giữa việc sử dụng nó trong luyện tập và sử dụng trong chiến đấu thực tế. Sự phản phệ trong chiến đấu thực tế khắc nghiệt hơn nhiều. Mình không bao giờ ngờ rằng phải mất nhiều thời gian đến vậy để hồi phục.
Nó giống như một cơn đau nhức cơ bắp lấp đầy toàn bộ cơ thể cậu. Giống như một vận động viên cử tạ cảm thấy đau vào ngày hôm sau sau khi tập luyện, Ryoma đang cảm thấy sự phản hồi của những gì cậu đã làm. Nhưng cơ bắp đau nhức của một vận động viên cử tạ sẽ qua đi sau vài ngày, còn Ryoma vẫn chưa hồi phục hoàn toàn ngay cả sau hai tháng.
Và bây giờ, Robert muốn đấu với Ryoma, nhưng cơ thể Ryoma vẫn còn lâu mới đạt đến trạng thái đỉnh cao. Theo một nghĩa nào đó, việc tiến hành cuộc đấu gần như là tự sát.
Dẫu vậy, điều đó không có nghĩa là mình có thể trì hoãn cuộc đấu.
Mọi thứ sẽ không kết thúc sau trận chiến của họ. Một khi cậu dàn xếp xong việc này với Robert, các kế hoạch của cậu sẽ bắt đầu một cách nghiêm túc. Dựa trên ước tính của Ryoma, sẽ không lâu nữa Thượng viện sẽ phản hồi lại cuộc chiến của cậu ở phương Bắc. Tất nhiên, cậu đã chuẩn bị sẵn vũ khí để chiến đấu với Thượng viện, và việc Robert chấp nhận phục vụ sẽ là nét chấm phá cuối cùng trong quá trình chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.
Câu hỏi là mình sẽ hồi phục được bao nhiêu trước khi cuộc chiến bắt đầu.
Đột nhiên, Ryoma nghe thấy tiếng gõ cửa.
"Vào đi," cậu chỉ thị.
Cánh cửa mở ra, để lộ hai cô gái mặc đồng phục hầu gái.
"Cảm ơn ngài đã chờ đợi," họ đồng thanh nói.
Họ là chị em sinh đôi, nên các đường nét trên khuôn mặt rất giống nhau, nhưng rất dễ để phân biệt họ. Một người có mái tóc bạc trong khi người kia có mái tóc vàng.
Laura, người chị, và Sara, người em, bước vào phòng. Họ đỡ Ryoma dậy khỏi ghế sofa và dẫn cậu đến giường.
"Xin phép ngài, Chủ nhân Ryoma..."
Họ bắt đầu cởi quần áo của Ryoma, nhưng không phải để vui vẻ một chút trước trận đấu với Robert.
"Xin lỗi vì hai em phải làm việc này vào đêm muộn như vậy," Ryoma xin lỗi.
Laura lắc đầu. "Không, xin ngài đừng để tâm."
Giờ đây đã cởi trần, Ryoma ngồi khoanh chân trên giường. Đôi bàn tay nhỏ nhắn, mịn màng của hai chị em lướt trên tấm lưng rộng, săn chắc của cậu.
"Chúng ta bắt đầu thôi," Sara nói.
Ryoma nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu và thầm ra lệnh cho các luân xa của mình xoay chuyển. Cậu đi vào một trạng thái tương tự như thiền định, nhưng rồi cơ thể cậu run lên vì cơn đau bắt nguồn từ những kinh mạch vẫn còn bị tổn thương. Bên cạnh đó, Ryoma cũng cảm thấy một luồng hơi ấm chảy vào người mình từ bàn tay của chị em nhà Malfist. Hơi ấm thấm vào từng tế bào trong cơ thể cậu, mang lại cảm giác dịu dàng và trấn an khi nó chậm rãi nhưng dần dần kiềm chế cơn đau đang hành hạ cậu.
Ryoma không thể biết họ đã dành bao lâu trong trạng thái đó. Hai mươi phút? Ba mươi phút? Khi những hạt mồ hôi lớn lăn dài trên trán cậu, làm ướt đẫm tấm ga trải giường, hai chị em cuối cùng cũng buông tay khỏi lưng cậu.
"Ngài cảm thấy thế nào?" Laura hỏi, một câu hỏi cô đã hỏi vô số lần rồi.
"Ừ, ổn rồi..." Ryoma trả lời, đưa ra câu trả lời tương tự như trước.
Khả năng hồi phục hoàn toàn vào thời điểm này là rất thấp, nhưng sức mạnh của Laura và Sara đã giúp ích rất nhiều. Tất cả những gì còn lại là thử sử dụng Võ thuật Bí pháp.
"Thử xem sao," Ryoma nói, bước xuống giường và hít một hơi thật sâu. Cậu kéo khí vào bụng khi hít vào, và đẩy nó ra khi thở ra tương tự như các kỹ thuật thở thiền định đặc trưng của môn võ Karate. Cậu nhắm mắt và tập trung tâm thức.
Mình có thể cảm nhận được nó...
Nó bắt đầu lao lên cột sống của cậu như một dòng thác, trào dâng từ vùng đáy chậu và đi lên qua các kinh mạch. Đôi mắt Ryoma bừng mở. Prana chạy qua kinh mạch của cậu lên tận đầu, tạo thành một cột ánh sáng.
Nó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc — cả một thế giới gói gọn trong một giây. Dòng chảy Prana rút đi, và tốc độ xoay của các luân xa dần giảm xuống — giống như thủy triều đã rút.
Từng chút một, các luân xa của cậu bắt đầu xoay với tốc độ ổn định hơn. Ryoma nắm và mở bàn tay, cảm nhận sự căng thẳng trong cơ bắp và trạng thái của cơ thể.
Không tệ. Thực ra thế này là khá tốt rồi...
Quá trình này rất tốn sức, cả đối với Ryoma, người nhận Prana, và chị em nhà Malfist, những người truyền Prana của họ cho cậu. Cả ba phải đồng bộ hơi thở, và vì cơ thể họ đang tạo ra nhiều Prana hơn bình thường, họ phải kiểm soát năng lượng của mình một cách hoàn hảo.
Nỗ lực của họ đã không uổng phí. Mặc dù chỉ trong thoáng chốc, Ryoma đã có thể khai mở luân xa thứ bảy, Luân xa Sahasrara (Luân xa Vương miện), giới hạn cao nhất mà nhân loại có thể đạt tới. Trong thuật huyền môn Trung Hoa, điều này tương đương với việc đạt đến cảnh giới trường sinh bất tử.
Chà, nó chỉ kéo dài trong tích tắc, nên không giúp ích được gì nhiều trong một trận chiến.
Bằng cách thiền định, ổn định hơi thở và mượn sức mạnh của cặp song sinh Malfist, Ryoma đã chạm tới cấp độ của một kẻ thăng hoa, dù chỉ trong một giây. Để duy trì sức mạnh này, cậu sẽ cần sử dụng ý chí lực và tự do kiểm soát trạng thái này.
Dù sao đi nữa, đây là một bước tiến vượt bậc so với những gì Ryoma đã làm trước đây. Rất có khả năng, khi Quỷ Khốc cưỡng ép khai mở luân xa thứ sáu của Ryoma trong trận đấu với Bá tước Salzberg, nó đã mang lại cho cậu sức mạnh để tạm thời mở luân xa thứ bảy của mình.
Giờ chỉ còn lại...
Ryoma liếc nhìn bức tường. Đôi mắt cậu dán chặt vào một cây thương đang đặt trên giá gỗ đặc biệt.
"Chúng em cầu chúc ngài thành công, thưa Chủ nhân," Sara nói.
Ryoma quay lại và gật đầu. Chị em nhà Malfist đứng dậy từ giường và cúi đầu chào.
Ngày hôm sau, ngay khi mặt trời lên đến đỉnh điểm trên bầu trời, hai người đàn ông trang bị đầy đủ cho trận chiến đối mặt nhau tại sân trong của dinh thự Salzberg. Một người mặc giáp kim loại, tay phải cầm một cây chiến rìu cán dài — thứ vũ khí đã theo ông ta nhiều năm. Người kia, một chàng trai trẻ với gương mặt già dặn, mặc giáp da và cầm một loại vũ khí hiếm thấy ở thế giới này — một loại thương hoặc đinh ba. Lưỡi thương tủa ra hai bên trái phải, và nó được gắn vào một ống kim loại đóng vai trò như tay cầm.
Họ đứng cách nhau khoảng 20 mét và im lặng nhìn nhau.
Signus Galveria, giám khảo của trận đấu này, đứng giữa họ. Cuộc đối đầu này không cần trọng tài, vì Ryoma và Robert sẽ tự quyết định ai là người chiến thắng, nên vai trò của Signus chỉ là chứng kiến trận chiến và xác nhận kết quả cuối cùng.
Không có khán giả. Ryoma đã cấm tất cả mọi người, kể cả cặp song sinh Malfist và Yulia Salzberg — chủ nhân ban đầu của dinh thự, không được đến đây. Một nhóm ninja Igasaki dày dạn kinh nghiệm do Gennou dẫn đầu canh gác chu vi 30 mét quanh sân, tạo thành một mạng lưới an ninh hai lớp, khiến không ai có thể xâm nhập. Có thể có những người khác trong dinh thự kỹ năng cao hơn một ninja đơn lẻ, nhưng tộc Igasaki lại tinh thông chiến đấu theo nhóm, và ít ai có thể xuyên thủng ánh mắt canh phòng của họ.
Robert Bertrand là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.
"Trước khi bắt đầu, hãy để tôi cảm ơn ngài, Nam tước Mikoshiba. Cảm ơn ngài đã chấp nhận lời đề nghị khiếm nhã của tôi, dù tôi chẳng qua chỉ là một tù nhân đối với ngài."
Robert cúi đầu với một cái chào chuẩn mực của hiệp sĩ. Đó là một cử chỉ bất ngờ từ ông ta, vì Robert thường cộc cằn và ngạo mạn. Signus, nhân chứng duy nhất, căng thẳng và Ryoma nhận ra điều đó ngay lập tức. Tuy nhiên, thái độ của Robert không phải là mưu mẹo, cũng không phải lời nói dối. Những điều kiện ông ta đưa ra thật vô lý. Về cơ bản, ông ta nói với Ryoma rằng nếu muốn ông ta làm thuộc hạ, Ryoma cần chứng minh mình là người mạnh hơn.
Thông thường, không ai đủ kiên nhẫn để khao khát có được Robert làm thuộc hạ đến thế. Hơn nữa, Robert đã thua trận và đang bị giam giữ. Lẽ ra ông ta phải nói lời cầu xin, tìm kiếm sự khoan hồng và lạy lục cho mạng sống của mình.
Bất chấp điều đó, Ryoma đã sẵn lòng chấp nhận yêu cầu ngạo mạn và hiếu chiến của Robert. Đó chính là bản chất của một chiến binh — sự thôi thúc được tranh tài với kẻ mạnh và so tài cao thấp. Ryoma hẳn đã nhận ra cảm xúc của Robert, vì cậu đáp lại lời ông ta bằng sự im lặng. Cậu không có lời nào để nói vì tất cả câu trả lời nằm trong trận đấu sắp bắt đầu.
"Bắt đầu thôi nhỉ?" Robert gầm gừ, cầm rìu bằng cả hai tay và tựa nó lên vai phải.
Ryoma dang rộng chân và hạ thấp trọng tâm để đáp trả. Cậu cầm thương ở thế trung đẳng và hạ đẳng — đặt ngang hông trong khi vẫn hướng mũi thương vào chân Robert.
Sát khí trào dâng từ cả hai phía. Signus có thể cảm nhận được sức nóng trong không khí, và một khối nghẹn hình thành trong cổ họng ông.
Robert ra đòn trước. Ông lập tức rút ngắn khoảng cách và vung rìu xuống với tất cả sức mạnh có thể huy động. Rìu là vũ khí sở trường của Robert. Rìu nhấn mạnh vào lực hơn là kỹ thuật, nên vung đòn với toàn bộ sức bình sinh hữu dụng hơn là chặn và đỡ.
Tuy nhiên, Ryoma sẽ không để đối thủ đánh trúng mình dễ dàng như vậy. Cậu chặn cú chém chéo của Robert bằng cán thương.
Họ đứng gần đến mức cảm nhận được hơi thở của nhau, nhưng sau khi giằng co một lúc, họ thay đổi tư thế. Họ quá gần để những vũ khí tầm xa có thể phát huy tác dụng.
Thế còn chiêu này thì sao?! Robert nghĩ khi nhanh chóng lùi lại, tạo ra một khoảng cách nhỏ giữa họ. Ông để cây rìu rơi xuống, cầm nó như thể đang treo lơ lửng trong tay... rồi quét mạnh từ dưới lên ngay hướng cổ Ryoma.
Ryoma nghiêng đầu sang một bên, dễ dàng tránh được cú quét.
Thằng cha này có thể nắm bắt được tầm đánh của mình...
Robert đã chiến đấu với hơn mười vạn đối thủ cho đến nay, cả người lẫn quái vật, nhưng trong hầu hết các trường hợp, ông đã kết liễu kẻ thù trước khi chúng kịp thực sự chạm binh khí. Một số đối thủ có thể chặn được cú vung của ông, nhưng ông chưa bao giờ gặp ai né tránh đòn đánh với sự chuyển động tối thiểu đến thế.
Ra vậy. Hắn không tập trung vào kỹ thuật trong các trận chiến quy mô lớn, mà thay vào đó dành dụm những kỹ năng tinh tế hơn cho các cuộc đấu tay đôi.
Bản năng thú tính của Robert đã cảm nhận được bản chất năng lực của Ryoma. Ryoma sử dụng những kỹ thuật mà ông nội cậu, Koichiro Mikoshiba, đã truyền lại cho cậu để thực chiến nhằm hạ gục một đối thủ duy nhất. Và, không giống như Robert, Ryoma không nuôi dưỡng kỹ năng của mình trên chiến trường.
Sự khác biệt trong kỹ thuật của họ là hiển nhiên. Điều đó không có nghĩa là cách học này vượt trội hơn cách kia, đơn giản là chúng khác nhau về bản chất. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, Ryoma đã làm chủ kỹ năng của mình đến mức độ phi thường.
Robert bước một bước lớn về phía sau để chỉnh lại tư thế. Tuy nhiên, đó chính xác là điều Ryoma muốn ông ta làm.
"Đến lượt tôi!" Ryoma hét lớn.
Cậu đâm thương vào cổ họng Robert. Đó chỉ là một cú đâm bình thường, không có chiêu trò, và thông thường Robert sẽ có thể gạt nó bằng rìu, nhưng tốc độ của nó nhanh hơn bất cứ thứ gì Robert từng trải nghiệm. Đó là một cú đâm được tung ra với tốc độ của một vị thần.
Robert bằng cách nào đó đã gạt được đòn đầu tiên, nhưng đòn tiếp theo lại ập tới liên tiếp. Robert tuyệt vọng vung rìu để chặn các đợt tấn công của Ryoma. Khốn thật, hắn nhanh đến mức nào vậy?! Và hắn thu thương về cũng quá nhanh!
Robert nhảy lùi lại để tạo thêm khoảng cách, trong khi Ryoma thu chiêu và cố định lại tư thế. Robert quan sát cơ thể Ryoma. Ryoma đang giơ thương lên, sẵn sàng cho bước đi tiếp theo. Chính lúc đó Robert mới phát hiện ra điều gì đó quen thuộc về tư thế của cậu.
Mình nghĩ mình đã hiểu. Hóa ra đó là mánh khóe đằng sau tốc độ của hắn.
Cái ống trên cán thương trượt tới trượt lui, nên Ryoma có thể đâm và thu thương nhanh hơn so với việc chỉ cầm trực tiếp vào cán. Tuy nhiên, nói thì dễ hơn làm, và nó đòi hỏi sự luyện tập cùng kỹ thuật bậc thầy để sử dụng.
Vậy mà Ryoma có thể xoay xở nó một cách dễ dàng.
Dù ghét phải thừa nhận, nhưng xét về kỹ thuật, hắn đang chiếm ưu thế.
Chỉ qua những lần va chạm từ nãy đến giờ, Robert đã nắm bắt được ý niệm chung về kỹ năng của Ryoma. Từ đó, ông có thể nhận ra rằng vì sở trường của mình là dùng toàn lực để ép đối thủ, ông không thể chịu đựng được một trận chiến kéo dài.
Vậy mình chỉ còn một lựa chọn!
Robert vứt bỏ mọi ý niệm phòng thủ và tập trung toàn bộ sức mạnh vào một đòn tấn công chí mạng duy nhất.
"Oooooooooooooooh!"
Hú lên từ tận đáy lòng, Robert cường hóa các cơ bắp cứng như thép của mình bằng Võ thuật Bí pháp. Toàn bộ cơ thể ông phình to ra một cách rõ rệt, và mặt ông đỏ bừng. Giống như có một ngọn lửa bùng lên bên trong ông.
Ryoma chỉ đơn giản giơ thương lên, nhưng sát khí của cậu tương xứng với Robert. Cậu giống như mặt hồ tĩnh lặng, phản chiếu bầu trời phía trên, nhưng Robert có thể nhận thấy dưới bề mặt bình lặng đó là một cơn sóng dữ cuộn trào.
Robert là người chuyển động trước. Đôi chân được cường hóa bởi bí pháp, ông đạp xuống đất với một lực phi thường. Ông lao đi như một viên đạn về phía Ryoma và thu hẹp khoảng cách chỉ trong một bước nhảy. Sau đó, không hề giảm tốc, ông chuyển lực từ thắt lưng lên vai, vung rìu xuống với tất cả sức bình sinh.
Signus chưa bao giờ thấy một đòn đánh nào tuyệt vời hơn thế từ người bạn chí cốt của mình. Bất kỳ nỗ lực nào nhằm ngăn chặn nó sẽ làm tan nát sự phòng ngự và nghiền nát đối thủ ngay lập tức. Bất chấp điều đó, Ryoma vẫn đứng hoàn toàn bất động khi giơ thương lên.
Robert gào lên và vung rìu vào Ryoma với tất cả những gì mình có. Nhưng đúng lúc đó, Ryoma chém ngược thương lên, như thể đang lướt qua không khí. Nhờ sự đàn hồi của cán gỗ, cây thương lao vút về phía Robert. Nó bay thẳng về phía đôi bàn tay đang nắm chặt cây rìu của ông ta.
Được thôi. Cứ lấy vài ngón tay đi. Lấy cả bàn tay nếu ngươi muốn!
Một nhược điểm của việc sử dụng vũ khí cán dài là đôi tay cầm nó chính là điểm yếu — một sơ hở tự nhiên tạo ra bởi chính thiết kế của vũ khí. Robert biết điều này, nên thay vì cố gắng né tránh một cách vô nghĩa, ông dấn thân vào đòn tấn công ngay cả khi phải mạo hiểm mạng sống.
Ryoma dường như đã lường trước quyết tâm của Robert. Cậu xoay cán thương trong tay và di chuyển mũi thương hình chữ thập. Nó móc lấy cán rìu và hất văng nó lên không trung. Ryoma sau đó xoay người, thay đổi vị trí đồng thời thúc mạnh cán thương vào cái bụng không có gì che chắn của Robert.
Cú thúc tống khứ toàn bộ không khí ra khỏi cơ thể Robert, và ông cảm thấy axit dạ dày trào lên đốt cháy cổ họng mình. Ông khuỵu xuống đất, bị cơn đau lấn át và thở hổn hển để tìm không khí. Tuy nhiên, ngay cả trong trạng thái suy yếu, Robert vẫn tìm kiếm cơ hội để xoay chuyển tình thế.
Đòn hay lắm. Kỹ năng của hắn thật ấn tượng. Mình không nghĩ hắn có thể gạt được đòn mạnh nhất của mình. Nhưng trận đấu này vẫn chưa kết thúc!
Kinh nghiệm trên chiến trường đã dạy cho Robert rằng khoảnh khắc đối thủ tự tin rằng mình đã thắng chính là cơ hội vàng để phản đòn. Robert siết chặt tay và chuẩn bị đánh bại Ryoma khi cậu lơ là cảnh giác.
Đây không phải là một hành động hèn hạ. Trong những cuộc chiến sinh tử, sự lơ là có thể lấy đi mạng sống của một người. Robert đã lợi dụng sự lơ là đó và đánh bại nhiều đối thủ chỉ bằng sức mạnh thô bạo quái vật của mình. Tuy nhiên, đối thủ lần này của ông thì khác.
Khi Robert nhìn lên, ánh thép của lưỡi thương làm ông lóa mắt. Sau khi tung ra đòn cuối cùng đó, Ryoma đã cẩn thận trở lại tư thế cũ, giữ cho mũi thương hướng thẳng vào Robert.
Không có sơ hở nào sao? Robert nghĩ khi toàn bộ sức lực rút cạn khỏi cơ thể.
"Đủ rồi!" Signus gọi lớn, báo hiệu kết thúc trận đấu.
Đó là ngày mà hai chiến binh được ca tụng là "Song Kiếm" của Bá tước Salzberg chính thức gia nhập dưới trướng Ryoma Mikoshiba.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!