Chương 5: Bất tận
Thủ đô của O'ltormea — trái tim của nền bá quyền lớn nhất lục địa phía Tây, một quốc gia hùng mạnh đang rực cháy khát vọng thống nhất lục địa dưới sự cai trị của mình. Tuy nhiên, trong vài năm qua, với cái chết của Gaius Valkland như một ngòi nổ rõ ràng, khát vọng của nó dường như đã bị chững lại đôi chút. Dù vậy, điều này chẳng có mấy ý nghĩa đối với dân thường. Bản thân cái tên O'ltormea đã mang trong mình quyền lực. Và dân thường thì luôn ưa chuộng những kẻ có quyền thế. Họ có thể càu nhàu và phàn nàn, nhưng cuối cùng, họ vẫn xu nịnh những kẻ mạnh hơn mình. Không nơi nào ở bất kỳ quốc gia nào điều đó lại rõ ràng hơn ở thành phố thủ đô này.
Số lượng thần dân đổ về thành phố này liên tục tăng lên hàng ngày. Bất chấp điều đó, nhờ vào vị thế là một cường quốc quân sự mạnh mẽ của O'ltormea, rất nhiều binh lính tuần tra trên các đường phố và trật tự công cộng của thủ đô được xếp hạng cao trong số các thành phố của thế giới này.
Người dân mang đến tiền bạc, và tiền bạc mời gọi người dân — một sự cộng hưởng. Nếu không có gì khác, thủ đô của O'ltormea có thể tự tin được gọi là thành phố thịnh vượng nhất trên lục địa.
Kinh doanh ở đây vẫn đang bùng nổ như mọi khi, mặc dù đã có thông báo rằng cuộc viễn chinh chinh phục Xarooda đã thất bại.
Bất chấp chiến dịch chinh phục Xarooda thất bại của đế quốc, nội vụ vẫn duy trì được sự bình lặng. Dân thường dường như hiểu rõ quốc gia nào mới thực sự là kẻ mạnh nhất.
Nhưng mà, trời đã muộn rồi.
Lúc đó vẫn còn là đầu buổi tối. Những kẻ say rượu lảo đảo đi lại, và những kỹ nữ tìm cách trục lợi từ họ. Vì công việc trong cung điện kéo dài hơn dự kiến, anh ta đã rời đi muộn hơn thời gian đã hẹn. Anh bước đi trên những phiến đá lát dưới ánh trăng hướng về khu ăn chơi ở phía bắc thị trấn.
"Này, quý ông. Ngài có muốn vui vẻ một chút không? Em có thể để ngài một mức giá tốt."
"Không, ngài nên chọn em. Em có thể tặng ngài một chút quà mọn."
Đánh hơi thấy mùi tiền từ bộ quần áo may đo của anh, những kỹ nữ vây quanh anh. Tuy nhiên, anh rảo bước nhanh hơn và phớt lờ những lời mời chào của họ.
Người ta phải thảm hại đến mức nào mới đi tìm phụ nữ ở một nơi như thế này.
Chỉ có những kỹ nữ ở khu ổ chuột mới lôi kéo tay áo đàn ông để làm ăn. Nói một cách đơn giản, họ là những kỹ nữ trung niên, không có giấy phép, những người đã quá già so với hợp đồng của mình. Họ là những gì còn sót lại của những người phụ nữ từng khao khát trở thành kỹ nữ có đăng ký. Đúng là họ rẻ hơn tương đối so với những người có đăng ký với nhà nước. Nhưng nguy cơ họ mang theo một loại bệnh tật nào đó là cao hơn, và như người ta có thể dự đoán, chất lượng của họ tương xứng với giá tiền.
Anh không phủ nhận rằng một số người trong số họ có thể là một món hời tốt không ngờ tới, nhưng anh không thiếu sự đồng hành của phụ nữ nếu cần. Anh không phải là kẻ thích khoe khoang, nhưng anh khá giàu có. Có lẽ không giống như hoàng gia, nhưng anh sống sung túc hơn hầu hết các quý tộc.
Nhưng quan trọng hơn, anh có nơi cần phải đến. Anh đã gửi một tin nhắn báo trước rằng mình có thể đến muộn một chút, vì vậy anh không quá vội vã. Tuy nhiên, với bản tính là một người làm việc chăm chỉ, đôi chân anh vẫn thúc giục anh đi nhanh hơn.
Có lẽ vì bực bội trước thái độ cộc lốc của anh, một trong những người phụ nữ đã kéo mạnh áo choàng của anh. Người đàn ông cau mày, mùi thuốc lá và nước hoa rẻ tiền nồng nặc mùi mồ hôi xộc vào mũi. Người phụ nữ này có lẽ đã chăm chút cho vẻ ngoài của mình hơn hầu hết những người dân thường bán thân khác, nhưng không giống như những người ở Nhật Bản, người dân ở đây không coi việc tắm rửa là một việc xảy ra hàng ngày. Điều này khiến anh càng ít mặn mà với việc dây dưa với cô ta. Tóm lại, anh không đến mức túng thiếu đến nỗi phải chấp nhận bất kỳ người phụ nữ nào.
Dùng lực hất tay người kỹ nữ đang bám lấy mình, anh vội vàng tiến lên mà không thèm nhìn lại. Cô ta nhìn theo anh với một tràng la hét và nguyền rủa. Rõ ràng là khi anh hất cô ta ra, cô ta đã mất thăng bằng và bị trầy đầu gối. Để tránh một sự náo loạn, anh búng một đồng bạc ra phía sau. Anh có thể nghe thấy cô ta đang chửi thề, nhưng anh không thèm dừng lại.
Mình ghét việc không có ngựa để đi lại. Mặc dù mình đã gửi thư báo rằng mình sẽ đến muộn.
Một con ngựa hoặc một cỗ xe sẽ giải quyết được hầu hết các vấn đề này, nhưng đáng tiếc là bất kỳ loại phương tiện nào cũng bị cấm trong khu ăn chơi này. Bất cứ ai đi qua nơi này đều phải đi bộ, bất kể túi tiền của họ nặng đến đâu hay nguồn gốc của họ quý tộc như thế nào. Điều này tương tự như Yoshiwara, một khu ăn chơi từ thời Edo, nơi chỉ có các bác sĩ mới được phép đi qua bằng phương tiện. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là anh có thể sử dụng ma pháp võ thuật để đẩy nhanh bước chân của mình. Với đám đông dày đặc như thế này, làm vậy sẽ dẫn đến tai nạn.
Thề luôn, mình đi qua nơi này mỗi ngày mà vẫn không thể quen được...
Anh không ghét sự hối hả và nhộn nhịp sôi động của một thành phố, nhưng mọi thứ đều có giới hạn. Đây là một sự khó chịu mà anh không may đã cảm thấy vô số lần rồi. Nhưng anh hiểu rằng nơi này là hoàn hảo cho một cuộc họp bí mật, vì vậy anh chưa bao giờ biểu lộ sự không hài lòng của mình với cấp trên trong cả lời nói lẫn hành động. Suy cho cùng, các cuộc họp của họ phải được giữ kín.
Cuối cùng, những cánh cổng lớn trông giống như thuộc về dinh thự của một quý tộc cấp cao đã hiện ra trong tầm mắt. Khuôn viên được bảo vệ bởi một hàng rào cao, và những người gác cổng vạm vỡ đứng gác tại lối vào. Đây thực chất là một nhà thổ, và là một nhà thổ phục vụ cho tầng lớp cao nhất của xã hội bằng cách cung cấp những phụ nữ hạng nhất.
Một trong những người gác cổng nhận ra anh đang tiến đến và chào hỏi một cách cung kính. "Xin lỗi ngài, nhưng ngài có vui lòng xuất trình thẻ thành viên không ạ? Hay là có thành viên nào đã giới thiệu ngài cho chúng tôi?"
Người bảo vệ là một người đàn ông trung niên, nhưng ngay cả qua lớp quần áo, người ta cũng có thể thấy những cơ bắp săn chắc, cuồn cuộn của một chiến binh. Các đường nét trên khuôn mặt ông ta là của một người đàn ông dường như đã quen với việc chiến đấu và bạo lực. Mặc dù vậy, ông ta ăn mặc rất chỉnh tề, diện một chiếc áo đuôi tôm may đo, và tóc được chải ngược ra sau. Tuy nhiên, đây là cách mà người ta mong đợi một người trong ngành giải trí đêm trông như thế nào. Có tin đồn rằng không chỉ các quý tộc mà ngay cả hoàng gia cũng thường xuyên lui tới cơ sở này dưới dạng ẩn danh. Những người gác cổng ở nơi này được rèn luyện kỷ luật một cách thích đáng.
"Thế này được chứ?" anh nói, lấy một chiếc thẻ từ trong túi ra. Đây là một quy trình anh đã thực hiện vô số lần rồi.
Lúc nào cũng cứng nhắc với các quy định...
Người gác cổng này không phải là người lạ đối với anh. Họ biết nhau và thậm chí còn uống rượu cùng nhau vào những ngày anh không trực nhiệm vụ. Bên cạnh đó, người bảo vệ này cũng là thành viên của Tổ chức, giống như anh. Người bảo vệ sẽ không bao giờ nhầm anh với bất kỳ ai khác, ngay cả khi việc ghi nhớ khuôn mặt của khách không nằm trong nhiệm vụ của người gác cổng.
Về khía cạnh nào đó, anh không khỏi lầm bầm. Chẳng phải đã đến lúc anh nên được phép vào mà không cần phải trình thẻ mỗi lần hay sao? Nhưng xét đến tầm quan trọng của dinh thự này, anh hiểu việc nhấn mạnh vào an ninh là rất lớn. Nếu nơi này bị tấn công bởi một phe đối địch, các hoạt động tình báo mà họ đã dày công xây dựng trong một thời gian dài sẽ bị tê liệt trong một thời gian. Điều đó sẽ đặt mạng sống của các đặc vụ đang làm việc trên khắp nhiều khu vực vào vòng nguy hiểm. Vì vậy, dù có khó chịu với việc an ninh như thế nào, anh cũng phải thừa nhận người bảo vệ đã đúng khi tuân thủ các quy định.
"Vâng, mọi thứ có vẻ đã ổn thỏa. Mời ngài vào."
Sau khi xác nhận tên và con số in trên thẻ, ông ta đưa nó vào một khe cắm trong một bệ đặt tại trạm của mình. Một viên pha lê trên bệ hiển thị một số thông tin, ông ta gật đầu, báo hiệu cho một người gác cổng khác mở cổng. Cánh cổng từ từ mở ra với một tiếng rít kim loại kéo dài.
"Mọi người đều đã đang chờ ngài rồi, Thưa Ngài Saito."
Tên của người đàn ông này là Hideaki Saito, cố vấn của đệ nhất công chúa Đế quốc O'ltormea, Shardina Eisenheit, và là đội phó của Succubus Knights (Hiệp sĩ Succubus). Saito gật đầu ngắn gọn và bước qua cổng. Sau khi anh vào dinh thự, một hầu gái chào đón anh và dẫn anh lên cầu thang của một sảnh tiếp khách lớn được thắp sáng bởi một chiếc đèn chùm. Mỗi khi anh đi ngang qua cửa một căn phòng, âm thanh giọng nói nũng nịu của phụ nữ hoặc tiếng cười tục tĩu lại lọt vào tai anh.
Nơi này vẫn thịnh vượng như mọi khi. Thế cũng tốt, mình đoán vậy.
Lợi nhuận của nhà thổ này chiếm một phần đáng kể trong thu nhập của Tổ chức. Điều này không liên quan lắm đến tình hình hiện tại, nhưng ngành công nghiệp tình dục ở thế giới này là một thị trường khổng lồ so với thế giới quê hương của Saito. Một phần lý trí khô khan trong tâm trí anh nhận xét rằng một thế giới không có tivi hay máy tính sẽ khiến người ta có ít trò tiêu khiển. Sách có tồn tại, nhưng tỷ lệ biết chữ là cực kỳ thấp. Thậm chí còn ít người biết số học cơ bản hơn. Trong loại thế giới này, mại dâm được chứng minh là một ngành nghề mà bất kể sự phân biệt giới tính hay thiếu thốn về giáo dục, giới nhà giàu đều đến để giết thời gian. Hội biết điều này, đó là lý do tại sao nó hầu như không bị quản lý. Hay chính xác hơn, việc quản lý lỏng lẻo như vậy sẽ làm suy yếu phe cấp tiến của Tổ chức, vì đây là một phần quan trọng trong khung sườn cho phép họ hoạt động tại O'ltormea. Đây cũng là lý do tại sao các khu ăn chơi trong đế quốc được quản lý tốt như vậy.
Không cần phải nói, họ chẳng mấy quan tâm đến những điều cao cả như trật tự công cộng hay phúc lợi của đất nước. Lý do của họ đơn giản nhất có thể: mại dâm có nghĩa là tiền bạc dễ kiếm ở thế giới này. Đó cũng là lý do mà các mạo hiểm giả và lính đánh thuê chọn những nghề nghiệp đó. Chỉ với sức mạnh thể chất và sự may mắn, họ có thể kiếm đủ tiền để mưu sinh. Nếu họ thiếu một trong hai hoặc cả hai, họ sẽ chết. Nhưng đối với một người dân thường thậm chí không biết viết tên mình, đây là một trong số ít cách để kiếm tiền nhanh chóng.
Và thực sự, mỗi năm có vô số người trẻ gia nhập Hội để tìm kiếm vận may. Hầu hết trong số họ đều chết hoặc dành cả đời để kiếm một khoản thu nhập nhỏ với tư cách là những mạo hiểm giả cấp thấp. Nhưng những người được ban phước bởi tài năng, trí tuệ và sự may mắn vẫn luôn xuất hiện ở khắp mọi nơi. Và những linh hồn may mắn đó kiếm được nhiều tiền hơn trong một năm so với những gì một dân thường bình thường kiếm được trong cả đời.
Hơn nữa, mặc dù họ sở hữu sự may mắn và tài năng hiếm có như vậy, những người như thế này không phải là hiếm. Thậm chí nếu chỉ có một trong một nghìn người may mắn đến thế, nếu có một triệu người đăng ký vào Hội mỗi năm, nó vẫn để lại một nghìn mạo hiểm giả may mắn. Và số lượng người đến Hội mỗi năm vượt quá một triệu người.
Nhưng vấn đề là hầu hết những linh hồn may mắn đó không biết cách sử dụng vận may của mình. Người ta nói rằng trúng số có thể hủy hoại cuộc đời của một người. Dù đúng hay sai, khi một người đến ngân hàng để rút số tiền đó, các nhân viên thường sẽ thuyết giảng họ, bảo họ đừng bỏ việc. Đó là bởi vì khi mọi người tình cờ có được những khoản tiền lớn, họ có xu hướng mất đi khả năng suy luận bình tĩnh. Điều đó nói rằng, mọi thứ có chút khác biệt đối với các mạo hiểm giả và lính đánh thuê, vì tính chất nguy hiểm trong công việc của họ có nghĩa là họ không thể chắc chắn rằng mình sẽ sống lâu. Vì vậy, họ sẽ ném tiền vào rượu chè, cờ bạc và phụ nữ.
Đối với phe cấp tiến của Tổ chức, mại dâm là con gà đẻ trứng vàng. Do đó, họ để tổ chức bình phong của mình — Hội — đàm phán với O'ltormea để việc quản lý và điều tiết các nhà thổ nằm trong tay họ. Trên thực tế, hầu hết các nhà thổ trong lãnh thổ của đế quốc đều do Hội quản lý và vận hành với các kỹ nữ có đăng ký. Chính xác hơn, chủ sở hữu của một nhà thổ phải nộp đơn lên Hội, và những người phụ nữ theo đuổi nghề này làm việc dưới sự chịu trách nhiệm và nghĩa vụ pháp lý của Hội.
Thông thường, các hợp đồng mại dâm buộc người ký kết phải làm việc cho đến một độ tuổi nhất định, và họ nhận được một khoản thanh toán trước lớn phải được trả dần trong suốt nhiệm kỳ của mình. Về cơ bản, nó không khác gì việc trở thành nô lệ — lợi thế duy nhất là cuối cùng họ có thể chuộc lại tự do của mình. Họ sống cuộc đời như những nô lệ tình dục mà người ta vẫn nghe thấy trong các câu chuyện, sống bị xích trong những căn phòng bẩn thỉu. Điều này có nghĩa là hầu hết các khu ăn chơi trong thế giới này đều là địa ngục trần gian — những chiếc giường bẩn thỉu, lạnh lẽo với những tấm khăn trải giường nhơ nhuốc. Hầu hết nô lệ không được phép tắm rửa và chỉ được ăn đồ thừa. Họ chẳng khác gì những con chim trong lồng.
Nhưng mọi thứ đã khác bên trong lãnh thổ của O'ltormea. Họ không thể bỏ việc theo ý muốn, điều đó thì vẫn như vậy. Họ có nhận được một khoản trả trước hậu hĩnh cho các dịch vụ trong tương lai, và khoản đó vẫn phải được thu hồi. Nhưng họ được phép nghỉ ngơi và được tư vấn nếu họ bị bệnh. Những người sử dụng lao động cung cấp cho họ các nhu yếu phẩm trong cuộc sống, và dựa trên cấp bậc của nhà thổ, họ có thể được dạy không chỉ cách viết và làm toán cơ bản, mà còn cách hát, chơi nhạc cụ và thưởng thức các loại hình nghệ thuật như sân khấu. Quan trọng hơn, vì hoạt động giải trí của họ thường lên đến đỉnh điểm bằng những cuộc ân ái nồng cháy, họ được yêu cầu phải tắm rửa thường xuyên và duy trì vệ sinh cá nhân cũng như vẻ ngoài của mình. Một dân thường bình thường sẽ không bao giờ nhận được sự đối đãi đó. Mọi thứ mà Hội quản lý, bao gồm cả các nhà thổ, thường phục vụ cho giới giàu có và sung túc. Trong khi các kỹ nữ tham gia vào một ngành nghề bị coi là thấp kém và lăng loàn nói chung, họ thường là một phần của các sự kiện xã hội thượng lưu, nơi họ phục vụ các món ăn ngon và rượu đắt tiền cho những khách hàng quan trọng. Giả sử những khách hàng đó không có sở thích bệnh hoạn nào, hầu hết mọi người đều thích sự đồng hành của những người phụ nữ sạch sẽ, xinh đẹp. Và hơn hết, họ muốn bạn đời của mình có tiêu chuẩn trí tuệ tương đồng với chính họ. Việc giả vờ thiếu hiểu biết và nông cạn thỉnh thoảng có thể được coi là quyến rũ. Nhưng một người phụ nữ hoàn toàn không có trí tuệ là một người phụ nữ không đáng để nói chuyện cùng.
Điều tương tự cũng áp dụng cho các vấn đề về lễ nghi và phép tắc. Một số quy tắc có thể bị bỏ qua nếu chúng bị vi phạm vì sự thiếu hiểu biết, và thậm chí có lẽ nó sẽ mang lại cảm giác ngây thơ quyến rũ. Nhưng nếu một người phụ nữ quá thiếu hiểu biết, cô ấy sẽ để lại ấn tượng như một kẻ man di vô học. Đó là sự thiếu hiểu biết trong cả hai trường hợp, nhưng phản ứng của mọi người đối với cái này là hoàn toàn khác biệt so với cái kia.
Điều tương tự cũng có thể nói về việc tắm rửa. Bất kỳ người phụ nữ nào, dù xinh đẹp đến đâu, cũng sẽ không đáng khao khát nếu cô ấy lấm lem bùn đất và tóc tai bù xù. Một người đàn ông tìm thấy dấu vết của một người đàn ông khác trên người phụ nữ mà họ sắp chung giường sẽ sớm mất đi hứng thú. Và không chỉ có thế. Một khách hàng trả tiền cho một người phụ nữ để cùng chung đêm sẽ không muốn gặp một con búp bê rầu rĩ, chán nản, mà là một người sẽ lộ rõ vẻ tận hưởng thời gian bên nhau của họ. Ít nhất, hầu hết những khách hàng có lý trí đều sẽ đồng tình với logic đó.
Tất cả những điều này đều ảnh hưởng đến cách những người phụ nữ được đối xử. Vì họ là hàng hóa, những quản lý nhà thổ biết cách giữ cho họ luôn được chải chuốt và chỉnh tề. Những kỹ nữ có giấy phép được ký hợp đồng với thời hạn phục vụ rõ ràng, và không giống như nô lệ, họ không thể bị giết mà không có lý do. Dựa trên biểu hiện công việc, họ có thể từ chối những khách hàng mình không thích, hoặc thậm chí có thể cắt ngắn thời hạn hợp đồng xuống một nửa bằng cách kiếm đủ tiền để chuộc lại tự do.
Tất nhiên, rất ít kỹ nữ đạt được loại tự do đó. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, không phải người phụ nữ nào cũng có thể trở thành kỹ nữ. Người ta nói rằng viên đá nào cũng có thể tỏa sáng nếu được mài giũa, nhưng việc mài giũa cần có nỗ lực. Những người tự thân tỏa sáng sẽ được ưu tiên hơn. Kim cương là một loại đá quý, nhưng không phải mọi khối kim cương thô đều được trân trọng như một món trang sức.
Đó là cách mà các kỹ nữ không giấy phép ra đời. Khoảng một nửa trong số họ là những phụ nữ đã cố gắng trở thành kỹ nữ có giấy phép để thoát khỏi cuộc sống khắc nghiệt của thế giới này nhưng thất bại — giống như những ngôi sao nhạc pop không thể thành danh trong thế giới của Saito, trượt các cuộc tuyển chọn và cuối cùng bị mắc kẹt trong những công việc không có tương lai. Một nửa còn lại là những kỹ nữ có giấy phép đã kết thúc hợp đồng và không thể tìm thấy cách nào khác để mưu sinh. Nói về mặt kỹ thuật, mại dâm không phép là bất hợp pháp trong lãnh thổ O'ltormea, nhưng ngoại hình và kỹ năng của họ vẫn được xem là ổn.
Những người đến từ Trái Đất — và đặc biệt là người Nhật — rất kiên định với việc sạch sẽ và khá khắt khe. Họ có xu hướng quan tâm đến ngoại hình và việc chăm sóc cá nhân nhiều hơn người dân ở thế giới này. Về khía cạnh đó, nếu một kỹ nữ có giấy phép giống như món ăn Pháp, thì một kỹ nữ không phép giống như thức ăn nhanh. Chi phí và chất lượng tương ứng của họ có nghĩa là họ được đáp ứng bởi những nhóm khách hàng khác nhau.
Nhưng sự thật đau lòng là trong khi mục tiêu của Hội là bảo vệ quyền lợi của các mạo hiểm giả, họ vẫn nhúng tay vào ngành công nghiệp này.
Cuối cùng thì, lý tưởng cũng chỉ đi xa được đến thế thôi, mình đoán vậy.
Một chút thương cảm trào dâng trong lòng Saito. Hệ thống mà Tổ chức xây dựng trong lãnh thổ O'ltormea không hề hoàn hảo. Theo thuật ngữ của thế giới hiện đại, đây chỉ có thể gọi là những tệ nạn tiền hiện đại. Nhưng ngay cả hệ thống lỗi thời này cũng là một cuộc cải cách mang tính đột phá theo tiêu chuẩn của thế giới này. Có vô số kỹ nữ bên ngoài O'ltormea sống trong tình trạng tồi tệ hơn nhiều so với những người ở bên trong.
Dù biết điều này, Saito cũng không thể làm gì để thay đổi nó. Tổ chức không phải là một nhóm từ thiện. Điều đó không có nghĩa là anh không muốn làm cho thế giới này thoải mái hơn một chút cho phụ nữ, nhưng có những thứ mà Tổ chức sẽ không nhượng bộ, và nó sẽ không dừng lại trước bất cứ điều gì để đạt được mục tiêu của mình.
Những người trong Tổ chức nuôi dưỡng một mối thâm thù sâu sắc, mạnh mẽ đối với Trái Đất này, và một số người trong số họ sẽ không ngần ngại tàn sát người dân ở đây nếu điều đó phù hợp với nhu cầu của họ. Tuy nhiên, hầu hết các thành viên của Tổ chức chẳng qua cũng chỉ là những công dân bình thường trước khi bị triệu hồi — dù tốt hay xấu. Chừng nào họ còn tự tin rằng điều đó không cản trở mục tiêu của mình, họ sẽ không phiền khi hành động vì lợi ích của người khác.
Dù vậy, bất kể lợi ích nào mà Tổ chức có thể cung cấp, nó cũng không mở rộng cho bất kỳ ai và mọi người — đặc biệt là hiện nay khi các mục tiêu tổng thể của Tổ chức khác nhau dựa trên các phe phái rải rác khắp lục địa. Điều đó dẫn đến kết luận đau đớn rằng đôi khi người ta thậm chí không thể làm việc thiện trong khả năng hạn hẹp mà họ có. Người ta có thể dang tay giúp đỡ một người, nhưng lại thất bại trong việc cứu một người khác.
Khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Saito, cô hầu gái dẫn đường dừng lại trước cửa một căn phòng — căn phòng ở tầng trên cùng của nhà thổ, nằm xa cầu thang nhất.
"Mời lối này," cô hầu gái thúc giục và mở cửa.
"Cảm ơn," Saito đáp lại. Anh gật đầu và bước vào phòng. Nhưng ngay khoảnh khắc bước vào một bước, anh đã đứng khựng lại tại chỗ.
Nhìn thấy hai người đàn ông đang ngồi trên ghế sofa, Saito cúi đầu theo phản xạ. "Ồ... Ờ... Xin lỗi vì tôi đã đến muộn."
Một trong hai người đàn ông là người mà Saito đã dự kiến sẽ gặp ở đây, vì vậy anh không cảm thấy quá áp lực khi xin lỗi người này. Saito đã gửi tin nhắn báo trước rằng mình sẽ đến muộn, và anh đến đây đặc biệt để gặp ông ta. Tuy nhiên, người còn lại là người anh không ngờ tới, và việc nhìn thấy người đó đã gửi một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh.
"Aah, cậu có thể bỏ qua mấy phép tắc xã giao đi," người đàn ông không ngờ tới lên tiếng. "Giờ mọi người đã đông đủ, tôi đề nghị chúng ta bắt đầu cuộc trò chuyện này chứ?"
Anh ta còn khá trẻ, đâu đó giữa độ tuổi cuối 20 đến giữa 30. Anh ta có ngoại hình phương Đông; làn da rám nắng và mái tóc đen cắt ngắn. Mặc dù vậy, thể hình của anh ta khá lớn. Anh ta dễ dàng to gấp đôi Saito.
Người đàn ông nhìn Saito với một nụ cười vui vẻ, để lộ hàm răng trắng được chăm sóc tốt khi anh ta thúc giục cậu ngồi xuống.
Kikukawa đang làm gì ở đây thế này...?
Saito lộ rõ vẻ bối rối trước sự hiện diện của Kikukawa. Tuy nhiên, cấp trên đã bảo ngồi, anh không thể từ chối.
"Thưa Ngài Carter... chuyện này là sao...?" Saito thì thầm với người đàn ông da trắng tóc vàng khi anh ngồi xuống.
Trái với mong đợi của Saito, người đàn ông đáp lại bằng một cái nhìn sắc lạnh như lưỡi dao. "Saito. Làm ơn đi..." Đôi mắt ông ta đưa ra một chỉ thị rõ ràng và nghiêm khắc: im lặng và ngồi xuống.
James Carter là chủ nhân của dinh thự này và là người phụ trách mạng lưới tình báo trải khắp thủ đô. Có tin đồn rằng ông ta từng thuộc về tình báo Anh. Thông thường, Saito thấy ông ta là một người đàn ông để râu với sở thích hút tẩu và có thiên hướng hài hước hóm hỉnh. Nhưng lúc này, chẳng có gì ở ông ta tạo cảm giác hài hước cả.
Với cái nhìn của Carter dán vào mình, Saito không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo.
Tất cả chuyện này là về cái gì? Có phải về cuộc xâm lược Xarooda không? Nhưng tại sao Kikukawa lại can thiệp vào?
Nhìn thấy sự thay đổi thái độ này từ người cấp trên lịch lãm kiểu Anh khiến Saito càng thêm bối rối và bất an hơn trước. Anh hướng cái nhìn cụp xuống về phía Kikukawa.
Đừng nói là họ sẽ... loại bỏ mình chứ? Không...
Saito mất hết bình tĩnh. Anh có thể hình dung mình bị khiển trách, nhưng chuyện này cảm thấy quá mức. Ngay cả khi họ trục xuất anh khỏi Tổ chức, tại sao Kikukawa lại phải đích thân đến đây để làm việc đó? Tất cả những gì anh ta cần làm là gửi một mảnh giấy. Điều này càng làm cho ý định của Kikukawa trở nên không rõ ràng, khiến Saito tràn ngập một nỗi sợ hãi khó giải thích — một cảm giác kinh hoàng lớn hơn bất cứ điều gì anh từng cảm thấy ngay cả khi đối diện với hoàng đế của O'ltormea, Lionel Eisenheit.
"Tôi nghĩ trước tiên nên giới thiệu một chút," Kikukawa nói, chìa tay ra để bắt tay. "Rất vui được gặp cậu. Tôi là Atsuya Kikukawa. Dù còn trẻ, tôi rất vinh dự được làm việc với cậu."
Saito run rẩy nắm lấy tay anh ta và bắt tay.
Kikukawa nháy mắt với anh một cách thiện chí. "Không cần phải cứng nhắc thế đâu, Saito. Tôi không đến đây để mắng mỏ cậu hay gì cả," anh ta nói với một nụ cười.
"Không, nhưng, ờ... vậy thì tại sao?" Saito lắp bắp.
Bất kể Kikukawa nói gì, Saito không thể đơn giản chấp nhận nó theo nghĩa đen. Họ có thể gần bằng tuổi nhau, nhưng về mặt thứ bậc, Kikukawa nằm trong số những thành viên cao nhất trong Tổ chức. Anh ta còn là cố vấn cho Kuze, một trong các Trưởng lão và là thủ lĩnh của phe cấp tiến. Để so sánh, Saito là trưởng một đơn vị hoạt động tình báo. Anh có phần quyền hạn của mình, nhưng vị thế của anh trong Tổ chức giống như một quản lý cấp trung. Kikukawa giống như một thứ trưởng của một văn phòng chính phủ, trong khi Saito là một trưởng phòng dưới quyền quản lý của anh ta.
Hơn nữa, việc phục vụ với tư cách là cố vấn cho Kuze có nghĩa là Kikukawa là một người cực kỳ bận rộn. Đúng là anh ta đóng tại thủ đô, nhưng nhiệm vụ khiến anh ta thường xuyên phải đi từ đầu này sang đầu kia của lục địa. Thực tế là kể từ khi gia nhập Tổ chức, Saito chưa bao giờ thực sự gặp Kikukawa. Sự hiện diện của anh ta ở đây ngày hôm nay, với một người ở vị trí như anh ta, là điều đáng báo động.
Tuy nhiên, trái ngược với sự lo lắng của Saito, Kikukawa nói với vẻ mặt thanh thản. "Ồ, đừng suy nghĩ nhiều quá. Tôi đã ở đây tại thủ đô kể từ khi cuộc xâm lược Xarooda được quyết định, với tư cách là đầu mối đàm phán với đế quốc và giám sát giao dịch," anh ta cười nói. Sau đó anh ta thêm vào, "Chúng ta đã kiếm được khá nhiều lợi nhuận đấy, cậu thấy không."
Điều đó đã giải tỏa một trong những nghi ngờ của Saito.
Phải rồi... Trên bề mặt, anh ta là chủ tịch của một công ty do Hội điều hành. Việc anh ta ở thủ đô vào thời điểm như thế này là hợp lý.
Bộ mặt công khai của Kikukawa là một thương nhân có quan hệ chính trị. Việc nhớ lại điều này đã làm giảm bớt phần nào sự lo lắng của Saito. Nhưng nếu điều này là đúng, nó có nghĩa là Kikukawa đã ở thủ đô hơn một năm nay. Nếu anh ta ở đây vì một vấn đề tầm thường nào đó, anh ta có thể đã đến bất cứ lúc nào.
Vậy tại sao lại là lúc này, đột ngột như vậy...?
Kikukawa dường như cảm nhận được câu hỏi trong đầu Saito, vì anh ta chỉ đơn giản nhún vai. "Ồ, không có gì nhiều đâu. Chỉ là, vì tôi đang ở thủ đô, Ngài Kuze đã ra lệnh cho tôi gửi lời chào đến cậu, cũng như chuyển một lời nhắn. Suy cho cùng, công việc kinh doanh cũng đã có một khoảng lặng, và cậu cũng đã trở về từ Xarooda."
"Vâng..." Saito chỉ thốt ra được bấy nhiêu. Điều này cảm thấy giống như một cách nói vòng vo để chỉ ra sự thiếu hụt trong biểu hiện công việc của anh, và anh không chắc nên trả lời thế nào. Kikukawa tiếp tục, có vẻ như đang tận hưởng những thay đổi tinh vi trên nét mặt của Saito. "Trước tiên, chúng tôi muốn cảm ơn đơn vị của Ngài Carter vì sự chăm chỉ của họ. Đặc biệt là cậu, Saito. Khả năng điều khiển Công chúa Shardina một cách khéo léo của cậu là điều bắt buộc để kế hoạch này thành công!" Kikukawa kết thúc bằng một tràng cười lớn.
Thực tế, lợi nhuận mà Kikukawa thu được từ cuộc xâm lược Xarooda của O'ltormea đủ cao để tương đương với gần một nửa ngân sách hàng năm của đế quốc. Suy cho cùng, chiến tranh là một khoản chi phí khổng lồ. Họ không chỉ cần lương thực và nhu yếu phẩm, mà còn cả kiếm, giáp trụ, trang thiết bị, vật tư y tế... thậm chí cả phụ nữ. Mọi thứ đều bán sạch trong thời chiến. Giá cả tăng vọt. Các thành viên của Tổ chức là những người ngoài cuộc, và đối với họ, chiến tranh càng kéo dài, họ càng có lợi. Nhưng nếu đế quốc thắng hoặc thua một cuộc chiến quá dễ dàng, mọi thứ sẽ kết thúc quá sớm. Và vì vậy, họ chỉ còn một phương kế duy nhất. Tổ chức sẽ phải kiểm soát cả hai phía của cuộc chiến — dàn xếp sao cho Đế quốc O'ltormea không thắng hay thua quá nhanh.
Tuy nhiên, loại thao túng đó nói dễ hơn làm. Bên cạnh đó, Xarooda là nạn nhân trong cuộc chiến và O'ltormea là kẻ tấn công. Một bên đang tuyệt vọng phòng thủ, trong khi bên kia không có ý định nương tay với con mồi của mình.
Saito đã có thể tạo ra một sai lầm cố ý trong quyền chỉ huy của mình và phá hỏng trận chiến, và anh đã có thể phản bội O'ltormea để chuyển sang phía Xarooda. Nhưng một khi anh làm bất kỳ điều nào trong số đó, anh sẽ không thể quay lại. Đặt O'ltormea vào tình trạng suy yếu tạm thời là một chuyện, nhưng việc kiểm soát chiến trường đến mức có quyền kiểm soát mọi chiến thắng và thất bại là điều không thể. Do đó, Saito đã chọn một chiến thuật khác. Anh đã gián tiếp rò rỉ lộ trình của các đoàn xe tiếp tế rời từ Pháo đài Notis cho các điệp viên của Xarooda. Bằng cách cản trở việc vận chuyển quân nhu được tập hợp từ khắp O'ltormea, họ đã có thể làm chậm tốc độ xâm lược của đế quốc.
Xét đến việc Saito nằm ở cốt lõi của cuộc xâm lược, việc thực hiện điều đó không hề dễ dàng. Nếu Shardina hoặc các đồng nghiệp của anh nghi ngờ bất cứ điều gì, đầu anh đã nằm trên thớt rồi. Nhưng sự nguy hiểm mà anh đương đầu đã gặt hái được những phần thưởng thuận lợi.
"Tôi đang nói rất nghiêm túc đấy. Việc quản lý cô nàng công chúa đanh đá, kỹ tính đó chắc hẳn là một sự phiền toái lớn. Tôi nghe nói cuộc tấn công chớp nhoáng ban đầu là ý tưởng của cô ta?" Kikukawa nói với một nụ cười mỉa mai.
Saito gật đầu xác nhận. Lionel Eisenheit được các quốc gia láng giềng biết đến với danh hiệu Sư Tử Đế, và với tư cách là con gái ông, Hoàng công chúa Shardina không phải là một kẻ ngốc. Có lẽ điều đó không quá rõ ràng trong những năm gần đây, xét đến việc mọi thứ đang diễn ra tồi tệ đối với cô, nhưng chiến lược của cô đã cướp đi sinh mạng của Arios Belares trong trận chiến ở Đồng bằng Notis. Không ai có thể coi thường thành tích đó.
Bằng cách loại bỏ vị tướng đó khỏi cuộc chơi, cô đã có thể lôi kéo những quý tộc lớn trong Xarooda về phía mình. Tận mắt chứng kiến cô làm việc đó, Saito đã rất ấn tượng với khả năng của cô. Nếu anh không khéo léo và bí mật ngăn chặn nỗ lực xâm lược của O'ltormea, nỗ lực của Shardina có lẽ đã xóa sổ Xarooda khỏi bản đồ từ lâu rồi.
"Không, đó là vì... Họ chỉ đơn giản là không biết rằng dấu ấn trên người tôi đã được hóa giải," Saito nói.
"Tôi hiểu rồi. Đó hẳn là một yếu tố then chốt."
Dấu ấn nô lệ là một ấn ký ma pháp được áp dụng cho những người bị triệu hồi từ Trái Đất. Nó đã buộc vô số người ở thế giới khác phải bỏ mạng trong những cuộc chiến mà họ không hề muốn tham gia.
"Phải, nếu họ không biết dấu ấn nô lệ của cậu đã được hóa giải, người của O'ltormea không có lý do gì để nghi ngờ cậu. Đó chính xác là những gì chúng ta muốn, tất nhiên rồi."
Saito nhìn Kikukawa với một nụ cười mỏng. Thông thường, không có cách nào để hóa giải loại ấn ký này một khi ai đó đã bị đóng dấu. Khi Saito lần đầu tiên được đưa đến thế giới này, anh bị đối xử như một con vật trong hình dạng con người. Anh không được xem như một đồng loại con người. Chắc chắn, có một số người cởi mở và văn minh hơn, như Shardina. Nhưng đối với đại đa số tầng lớp cai trị, những người đến từ Trái Đất chẳng qua là những quân cờ hình người tình cờ có khả năng nói chuyện. Ý tưởng về việc họ được tự do đơn giản là không tồn tại.
Không giống như dấu ấn thông thường áp dụng cho nô lệ, các dấu ấn áp dụng cho người thế giới khác sử dụng những chất xúc tác quý giá và hiếm có khiến câu chú trở nên cực kỳ mạnh mẽ và khó phá giải. Câu chú này chính là cứu cánh của người triệu hồi, một dấu mốc an toàn tuyệt đối bảo vệ họ khỏi bất cứ ai họ triệu hồi. Chính vì sự tồn tại của câu chú này mà những người như Saito và Sudou được trao cho mức độ tự do và quyền hạn nhất định. Đế quốc tự tin rằng họ sẽ không — hay đúng hơn là không thể — phản bội chủ nhân của mình. Đó là lý do tại sao họ có thể áp dụng chính sách cây gậy và củ cà rốt với họ.
Nhưng sự đảm bảo tuyệt đối đó có thể bị quay ngược lại chống lại những kẻ muốn làm chủ nhân của họ.
"Dù vậy, thực tế là nếu cậu làm quá tay, mọi người sẽ bắt đầu nghi ngờ. Bên cạnh đó, ta đoán cậu không mong muốn gì hơn là sát hại những kẻ đó để thỏa mãn nỗi căm hờn của mình. Nhưng cậu đã che giấu sự thù hận rất tốt. Không ai nghi ngờ ý định của cậu cả. Ta chỉ có thể khen ngợi sự tự kiềm chế của cậu. Cậu đã làm rất tốt, Saito. Theo nhiều nghĩa khác nhau."
Một con thú khi được tháo xích sẽ muốn nhe nanh ngay lập tức. Ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống, con người vẫn luôn tìm kiếm sự trả thù. Đây là lý do tại sao những người như Saito lại cần thiết cho đại nghiệp của Tổ chức. Sự trả thù là một cám dỗ ngọt ngào mà ít ai có thể cưỡng lại. Việc anh ta có thể rò rỉ thông tin nội bộ cho Xarooda mà không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai là minh chứng cho kỹ năng thượng thừa của anh ta.
Saito, tuy nhiên, nhìn sự tán dương của Kikukawa với đôi mắt u ám. "Giết một hay hai kẻ trong số chúng vào thời điểm này sẽ chẳng thay đổi được gì cả."
Không thiếu những kẻ mà Saito muốn lao vào và giết sạch.
Một phần trong anh muốn tàn nhẫn giết chết mọi người đàn ông, đàn bà và trẻ em của cái thế giới chết tiệt này. Mọi khía cạnh tạo nên địa ngục méo mó này là thứ mà Saito sẽ nghiền nát thành từng mảnh nếu có cơ hội. Quan trọng hơn, anh muốn đảm bảo rằng không một ai khác phải trải qua những điều mà anh đã từng.
Đôi mắt của Saito tràn đầy cả sự căm thù rực cháy lẫn quyết tâm sắt đá. Một mảnh bóng tối ẩn giấu trong tim anh đã lộ ra ngoài. Bản thân Kikukawa đã kinh qua nhiều trận mạc, vậy mà ngay cả anh ta cũng không khỏi cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi nhìn thấy cảnh đó.
Đôi mắt đen, rực cháy sự điên rồ. Sự gan lì để không nao núng nhe nanh trước mặt mình. Phải, mình có thể hiểu tại sao ngài ấy lại ưu ái cậu ta đến thế.
Với một tiếng ho khan, Kikukawa cúi đầu. "Xin lỗi cậu, Saito. Ta có lẽ đã nói năng thiếu suy nghĩ. Ta biết về những gì đã xảy ra với người yêu của cậu. Cho ta gửi lời chia buồn. Nhưng cậu chỉ cần kiên nhẫn thêm một thời gian ngắn nữa thôi. Nhờ cuộc xâm lược Xarooda, chúng ta đã tiến gần hơn đáng kể đến số tiền mà chúng ta cần."
Saito chỉ đơn giản cúi đầu. Lời an ủi của một người xa lạ sẽ không bao giờ đủ để mang lại những gì anh đã mất.
Kiên nhẫn, anh ta nói thế. Mình còn phải đợi bao lâu nữa đây...?
Trong thập kỷ qua, Saito chỉ biết đến đau khổ. Anh đã cả đổ máu lẫn làm đổ máu người khác. Anh bị biến thành trợ thủ của Shardina, bị ép buộc thiết lập thêm các nghi lễ triệu hồi trái với ý muốn của mình. Anh đã ép những người khác từ thế giới của mình vào cùng một hoàn cảnh. Anh đã cố gắng giảm thiểu số lượng nạn nhân, nhưng ngay cả điều đó cũng chỉ để kiềm chế sự tội lỗi của chính mình. Saito biết điều này rõ hơn ai hết. Anh đã trở thành chính thứ mà mình ghê tởm. Nếu không quá bi kịch, thì chuyện này hẳn đã rất nực cười vì sự mỉa mai của nó. Nhưng anh vẫn còn một tâm nguyện cần biến thành hiện thực, và mọi thứ anh làm cho đến nay đều dẫn đến kết quả của nó.
Cảm nhận được cảm xúc của Saito, Kikukawa nghiêng người về phía trước. "Sự thành công của kế hoạch này đã mang lại cho chúng ta một khoản tiền lớn. Và như vậy, Tổ chức đã quyết định tiến tới một chiến lược mới."
Kikukawa bỏ lửng câu nói và nhìn thẳng vào mắt Saito. Đây là một giai đoạn chuyển giao quan trọng đối với Kikukawa, và thực sự, tất cả mọi người trong Tổ chức đều mong chờ điều này.
"Để đạt được mục tiêu đó, chúng tôi cần yêu cầu cậu đảm nhận một nhiệm vụ mới."
Giọng anh ta trầm xuống, như thể phát ra từ tận đáy lòng. Âm thanh ấy vang vọng nặng nề trong tai Saito.
"Một nhiệm vụ?" anh lặp lại.
"Phải," Kikukawa nói khẽ. "Chúng tôi muốn cậu khiến thái tử và Shardina đối đầu trực diện với nhau."
Nghe chỉ thị của Kikukawa, vẻ mặt của Saito vặn vẹo trong sự hân hoan.
Bóng tối bao trùm thành phố, và khi những kỹ nữ chia sẻ những giấc mơ ngọt ngào với khách hàng của họ, một người đàn ông đang chờ đợi vị khách của mình trong một căn phòng nhà thổ đầy đủ tiện nghi.
"Hừm. Có vẻ như các cuộc nói chuyện đang kéo dài hơn dự kiến."
Vắt chéo chân, ông ta kiểm tra chiếc đồng hồ trên tường với một nụ cười. Sau đó, ông ta cầm chiếc ly đặt gần ghế sofa và đưa chất lỏng màu đỏ lên môi.
Khi hương thơm nồng nàn tràn đầy khoang miệng, ông ta nuốt xuống với một nụ cười mãn nguyện. Trong một khoảnh khắc, khoảnh khắc ấy kéo dài đủ lâu để cảm thấy như vĩnh cửu nhưng lại kết thúc đủ nhanh để khiến ông ta luyến tiếc, ông ta ngập tràn trong hạnh phúc.
Người đàn ông này sống một cuộc đời đầy rẫy những mưu đồ, kế sách và đầu rơi máu chảy. Những giây phút như thế này là sự nghỉ ngơi duy nhất của ông ta. Thế nhưng dường như các vị thần không ưu ái ông ta đêm đó. Một tiếng gõ cửa đã kéo ông ta ra khỏi dòng suy tưởng, khiến ông ta tặc lưỡi một tiếng sắc lẹm. Nhưng không mất quá một giây để ông ta lấy lại sự bình tĩnh và vẫy gọi vị khách bước vào. Thái độ của ông ta giờ đây là của một cấp trên đang nói chuyện với cấp dưới.
Cửa mở và Kikukawa bước vào phòng. Sudou nhìn anh ta một cái, nụ cười ngạo mạn thường thấy lại nở trên môi.
"Ngài Sudou. Tôi đã nói chuyện với Saito về việc đó rồi," Kikukawa nói.
"Làm tốt lắm. Tuy nhiên, cậu cũng mất khá nhiều thời gian đấy. Đã có chuyện gì xảy ra à?"
Kikukawa liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường và thở dài một hơi nhẹ. Đã quá giờ hẹn một tiếng rồi.
"Tôi xin lỗi. Việc đó mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Cũng không vô lý, xét đến vị trí của cậu ta."
Việc mất đi gia đình mang lại rất nhiều đau đớn và buồn phiền. Nếu sự mất mát đó là do bệnh tật hay tai nạn, trái tim có thể dần chấp nhận nó. Sẽ dễ dàng hơn khi nghĩ rằng cái chết là không thể tránh khỏi. Nhưng khi một kẻ khác cướp đi sinh mạng của người thân yêu, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Một ngọn lửa báo thù đang rực cháy trong tim của nhiều thành viên trong Tổ chức, và bất chấp vẻ ngoài điềm tĩnh, thu thập của mình, Saito cũng không ngoại lệ. Không, trong trường hợp của anh ta, anh ta bị buộc phải che giấu cơn giận đó và phục vụ kẻ thù mà mình căm ghét. Không thể mong đợi anh ta giữ được bình tĩnh khi được nghe rằng ngày báo thù mong đợi từ lâu đang cận kề.
"Ta hiểu. Chà, ta chắc chắn đó là tin lớn đối với cậu ta."
"Vâng," Kikukawa trả lời, gượng cười và gật đầu.
"Làm việc rất tốt," Sudou nói, ra hiệu cho anh ta tiến lại gần.
"Nào, Kikukawa, không cần phải đứng đó đâu. Ngồi xuống đi. Ta sẽ rót cho cậu một ly."
Ngay cả khi đối mặt với một trong những thành viên cấp cao nhất của Tổ chức, thái độ của Sudou vẫn như mọi khi. Đúng là Sudou cũng xếp hạng khá cao trong Tổ chức, nhưng vị thế của ông ta vẫn thấp hơn Kikukawa. Bất chấp điều đó, phong thái của Sudou rất tự nhiên và thư thái — thậm chí là trơ tráo. Tuy nhiên, phần đáng ngạc nhiên nhất là Kikukawa dường như chấp nhận điều này một cách tự nhiên. Trên thực tế, cuộc trao đổi của họ khiến người ta có cảm giác như vị trí của họ bị đảo ngược và Kikukawa đang làm việc dưới quyền Sudou.
"Vâng. Vậy tôi xin phép."
Kikukawa ngồi đối diện với Sudou, người đang ngả lưng trên ghế sofa và nhâm nhi đồ uống của mình, rồi cầm lấy chiếc ly đặt trên bàn. Đó là một chiếc cốc bạc, được chế tác với những hoa văn chạm khắc tinh xảo. Sau khi dành một khoảnh khắc để thưởng thức tay nghề thủ công, Kikukawa nhấp một ngụm chậm rãi.
"Đây là loại rượu vang hảo hạng. Chia sẻ nó với một người đàn ông đúng là lãng phí," anh ta nói khi hít hà hương thơm nồng đậm của nó. Rượu chắc chắn được làm từ những quả nho chất lượng cao và đã được để lên men từ vài năm đến hơn một thập kỷ.
"Phải, rõ ràng là chai này được mua từ một nhà kho ở phía nam. Hừm, và ta cũng đồng ý rằng việc chia sẻ nó với một phụ nữ xinh đẹp sẽ là hoàn hảo hơn."
Thưởng thức ẩm thực và rượu ngon trong khi xung quanh là những người phụ nữ tuyệt vời nhất là giấc mơ mà hầu hết đàn ông có lẽ đều từng mơ tưởng vào một thời điểm nào đó. Thế giới này vốn dĩ có rất ít trò giải trí, và các cuộc tình ái là một trong số ít những thứ được coi là thú tiêu khiển đáng giá.
"Một ý kiến hay. James có bảo tôi hãy liên lạc với ông ta vì ông ta đã tìm được một vài cô gái tốt... Nhưng trước tiên chúng ta nên giải quyết xong công việc của mình, tôi nghĩ vậy." Nói xong, Kikukawa đưa cho ông ta tập tài liệu đang mang theo. Sudou nhún vai, giống như một người phụ nữ đang chiều chuộng ý thích bất chợt của đứa trẻ. "Chà, chẳng phải cậu là người chăm chỉ sao. Mặc dù, ta đoán đó là cách mà cậu leo lên được thứ hạng đó khi còn trẻ như vậy."
Kikukawa chỉ đơn giản đẩy tập tài liệu qua. "Báo cáo của lần này."
Sudou lướt qua nó trước khi nhướng mày. "Hừm, hừm. Ta hiểu rồi. Với tính cách của cô ta, đó là cách cô ta sẽ hành động."
Bản báo cáo chi tiết về ý định và hành động của Simone Christof, cùng với đối tác của cô là Ryoma Mikoshiba.
"Tôi đã có thể cản trở họ nhờ vào những gì ngài nói với tôi," Kikukawa giải thích. "Nhưng tên Ryoma Mikoshiba này. Hắn ta là một kẻ khá phiền phức đấy."
Với cuộc chiến gần đây giữa hai nước, giá cả đã tăng vọt khắp lục địa. Đây là diễn biến tự nhiên của các sự kiện. Chiến tranh tiêu thụ một lượng lớn nguyên vật liệu và tài nguyên, biến nó thành thị trường hoàn hảo cho một thương nhân. Cầu tăng. Cung không thể theo kịp và giá tăng. Đó là logic cơ bản của kinh tế học; bất kỳ ai cũng có thể nắm bắt được nó, và các cuốn sách lịch sử đã trưng ra vô số ví dụ về việc nó xảy ra. Nhưng chỉ vì một người hiểu được kiến thức này, không có nghĩa là họ nhất thiết phải có sự quyết đoán để hành động dựa trên nó.
Sudou gật đầu. "Phải, đúng vậy. Hắn ta khôn ngoan hơn hầu hết những người ở độ tuổi của mình."
Thực vậy, có bao nhiêu người có thể hành động như cách Ryoma Mikoshiba đã làm? Hầu hết sẽ không tận dụng được loại cơ hội đó ngay cả khi nó có tìm đến họ.
"Việc hắn ta khai thác thị trường Xarooda là có lý. Suy cho cùng thì hắn ta đã đến đó như một phần của cuộc viễn chinh. Nhưng ta không ngờ hắn ta lại dám cắn một miếng vào thị trường của O'ltormea. Họ là kẻ thù của hắn. Và hắn đã sử dụng một công ty thương mại địa phương đã lụi bại như Công ty Christof để thiết lập kết nối với các đối thủ kinh doanh tại thủ đô..."
Ryoma đã lôi kéo cả đồng minh lẫn đối thủ của mình vào việc kinh doanh — mặc dù không trực tiếp. Điều này bị các thương nhân coi thường, và nếu chuyện này bị bại lộ, hắn sẽ gặp rắc rối lớn. Nhưng nếu hắn có thể giữ kín nó, ít có phương thức thương mại nào có thể chứng minh là sinh lời đến thế.
Về khía cạnh đó, cách thức vận hành của Công ty Christof là triệt để và thích hợp. Ngay cả khi Tổ chức rò rỉ thông tin này cho Xarooda và O'ltormea, họ cũng sẽ không thể đổ lỗi cho Ryoma về việc đó. Giả sử họ cố gắng tố cáo hắn vì các giao dịch kinh doanh của mình, họ sẽ phải chứng minh sự hợp tác tồn tại giữa Nam tước Mikoshiba và Công ty Christof, và hiện tại không có đủ bằng chứng để xác lập điều đó.
"Ta chắc chắn rằng từ góc độ của hắn, bất cứ điều gì xảy ra với bất kỳ ai khác thành thật mà nói chẳng liên quan gì đến hắn," Sudou nói, cười một cách thích thú.
Phân tích của ông ta khá gần với cảm xúc thực sự của Ryoma.
"Hắn có vận may đứng về phía mình, và trên hết, là khả năng và sự quyết đoán để tận dụng nó. Hắn là một thanh niên có tương lai đầy hứa hẹn, phải không? Mặc dù, hắn có thể hơi ngây thơ... Nhưng không. Lần này ta đoán hắn đã chứng minh mình là kẻ khá tàn nhẫn?"
Sudou nhún vai, lộ rõ vẻ đang che giấu những suy nghĩ thật lòng của mình về vấn đề này. Kikukawa lắc đầu ngán ngẩm. Dù vậy, anh ta có thể dễ dàng nắm bắt được những gì Sudou đang cố gắng nói.
Kikukawa không có ý định phủ nhận phân tích của Sudou về cậu thiếu niên đó. Nữ thần may mắn dường như đã ban phước cho cậu ta với vận may tốt, và cậu ta đã chứng tỏ mình có khả năng tận dụng nó. Việc cậu ta chiếm đóng Pháo đài Notis là bằng chứng rõ rệt cho điều này. Để dụ những lính gác ra bên ngoài pháo đài, cậu ta đã đốt trụi các ngôi làng lân cận. Hầu hết những người từ Trái Đất sẽ coi đây là hành động nhẫn tâm và tàn bạo. Và mặc dù các hiệp sĩ dưới quyền cậu ta không hoàn toàn có lỗi như cậu ta, họ đã thuận tiện làm ngơ khi cậu ta dẫn đầu các cuộc tấn công. Người ta không thể tuyên bố rằng họ hoàn toàn không phải chịu trách nhiệm.
Tuy nhiên, Simone Christof và công ty của cô đã cố gắng hỗ trợ các nỗ lực phục hồi. Họ đã cho vay lãi suất thấp hoặc giới thiệu những công việc thuận tiện cho những người đã bị đuổi khỏi nhà bởi hỏa hoạn, điều này khá bất thường theo tiêu chuẩn của thế giới này.
Không phải là cậu ta làm điều đó hoàn toàn vì lòng tốt đâu, Sudou nghĩ thầm khi nhấp thêm một ngụm rượu.
Theo những gì Sudou biết, Ryoma một mặt rất giàu lòng trắc ẩn nhưng mặt khác lại cực kỳ tàn bạo với kẻ thù. Về mặt đó, những hành động của cậu ta thông qua Simone là những hành động chuộc lỗi đối với những nạn nhân đó. Nhưng một cách diễn đạt phù hợp hơn sẽ là cậu ta đã sử dụng sự hỗ trợ này như miếng mồi để tạo ra những quân cờ bên trong lãnh thổ của O'ltormea.
Điều này không có nghĩa là cậu ta có ý định biến những dân làng đó thành gián điệp của mình. Những dân làng đó chẳng qua là những kẻ nhà quê không được học hành. Nhưng ngay cả họ cũng có những công dụng riêng. Họ có mắt, tai và miệng. Họ chắc chắn là công cụ hữu ích để thu thập thông tin về những diễn biến ở khu vực Đồng bằng Notis và lan truyền các tin đồn vào đế quốc.
Tuy nhiên, tất cả những điều này có nghĩa là Ryoma có tiềm năng trở thành một chướng ngại vật mà Tổ chức không thể phớt lờ.
"Làm ơn đi, Ngài Sudou. Đây không phải là chuyện để cười đâu. Tôi đã có thể gây áp lực buộc khách hàng của họ từ chối lần này, nhưng nếu tôi không làm vậy, không biết họ sẽ kiếm được bao nhiêu tiền. Và nếu họ làm được..."
"Chà, thật tốt là cậu đã ở đó để ngăn chặn nó trước khi giá cả sụt giảm," Sudou nói.
Việc tăng giá giống như thổi hơi vào một quả bóng. Tuy nhiên, người ta có thể đơn giản dùng một cái kim chọc vào quả bóng và khiến nó nổ tung. Giống như không có cổ phiếu nào có thể tăng quá nhiều mà không giảm, giá tăng quá cao cuối cùng cũng sẽ sụt xuống. Kikukawa biết rất rõ điều này và có ý định cuối cùng sẽ làm nổ tung mức giá tăng vọt của cuộc chiến này. Nó tương tự như việc bán khống trong chứng khoán, và bằng cách làm như vậy, anh ta sẽ nghiền nát các đối thủ kinh doanh của mình một cách có tính toán. Tuy nhiên, Tổ chức phải là bên quyết định thời điểm của quyết định đó. Và cho đến khi thời điểm đó đến, anh ta sẽ phải cân bằng một cách tinh tế các mức giá cao, vừa làm vừa kiếm lợi nhuận.
Thế nhưng sự can thiệp từ bên ngoài đã ném một chiếc cờ-lê vào các tính toán của anh ta và làm xáo trộn sự cân bằng đó. Từ vị trí của Kikukawa, anh ta không thể mỉm cười hay cười nhạo tình huống này.
"Tôi thề đấy, ngài đúng là một nhân vật kỳ lạ," Kikukawa nói, thở dài khe khẽ.
Sudou xem xét mọi thứ như thể chẳng có điều gì trong số đó là vấn đề của ông ta cả. Nhưng nếu họ không giải quyết việc này kịp thời, Tổ chức có thể sẽ bắt lỗi họ vì không đạt được số tiền yêu cầu. Đây là một kế hoạch tỉ mỉ, được phe cấp tiến dày công sắp đặt trong nhiều năm. Chỉ mới nghĩ đến việc bị trì hoãn thôi cũng đã khiến Kikukawa cảm thấy rùng mình. Điều đó đồng nghĩa với việc nguyện vọng không chỉ của phe cấp tiến mà của toàn bộ Tổ chức sẽ càng bị đẩy xa khỏi tầm tay.
Kikukawa lườm Sudou, nhưng Sudou chỉ đơn thuần nghiêng ly về phía Kikukawa với vẻ mặt thản nhiên. "Ồ, tôi phản đối điều đó nhé. Tôi đã nói với cậu ngay từ đầu rằng chúng ta nên thận trọng với hắn ta rồi mà."
"Phải, tôi biết điều đó. Nhưng nếu ông cảm thấy hắn nguy hiểm đến thế, chẳng lẽ ông không thể làm gì nhiều hơn một chút sao?"
Sudou thực sự đã báo cáo với Tổ chức về Ryoma, nhấn mạnh mối đe dọa mà hắn có thể gây ra. Tuy nhiên, đó chỉ là một lời cảnh báo vì lợi ích của sự thận trọng, và báo cáo của ông ta đã không được coi trọng mấy. Nếu thực sự phải chỉ tay đổ lỗi, thì trách nhiệm thuộc về tầng lớp lãnh đạo cấp cao của Tổ chức, những kẻ đã không xem trọng báo cáo của ông ta.
Lần này, trách nhiệm sẽ thuộc về Kikukawa, người đã soạn thảo và chỉ đạo dự án cụ thể này. Kikukawa hiểu điều đó, đó là lý do tại sao anh ta không thể không chất vấn Sudou.
Sudou, tuy nhiên, chẳng hề bối rối trước gợi ý của anh ta. "Chà, nếu cậu hỏi tôi, thì mọi chuyện cuối cùng cũng sẽ diễn ra như vậy thôi," ông ta nói một cách vui vẻ, rót đầy chiếc ly trống của mình. "Ngay cả khi tôi dự đoán chính xác những gì hắn sẽ làm và nói với cậu, mọi thứ cũng sẽ không thay đổi. Tôi e rằng ngay cả tôi cũng không có sức ảnh hưởng đến mức đó đối với Ngài Kuze và những cộng sự của ngài ấy đâu. Họ sẽ không tin tôi. Và ngay cả khi họ có tăng cường canh chừng cậu trai Mikoshiba trẻ tuổi đó, điều đó cũng chỉ tạo ra những khó khăn ở một nơi khác mà thôi."
Kikukawa thấy khó có thể ép thêm được nữa. Sẽ không ai nghĩ đến việc thực hiện các biện pháp phòng ngừa từ vị trí đó. Phải, việc Ryoma Mikoshiba có thể chứng minh mình là một trở ngại là điều có khả năng, nhưng hắn sẽ cần cả sự may mắn và quyền lực để làm được điều đó. Dựa trên thông tin mà Kikukawa có, dường như rất khó có khả năng hắn có thể đạt được những gì mình đã làm.
Bên cạnh đó, ngay cả khi báo cáo của Sudou được xem xét nghiêm túc, Tổ chức hiện tại cũng thiếu nhân lực để vừa để mắt thận trọng đến các hành động của Ryoma, vừa can thiệp để ngăn chặn chúng mọi lúc mọi nơi. Tổ chức có quyền lực to lớn trải dài trên nhiều quốc gia, nhưng quyền lực đó vẫn là hữu hạn. Vì đang phải đối mặt với một kẻ thù hùng mạnh là Đế quốc Thánh Qwiltantia và thế lực bảo trợ của nó — Giáo hội Meneos, Tổ chức không còn cách nào khác ngoài việc chia sẻ lực lượng giữa việc đối phó với kẻ thù đó và xử lý các vấn đề khác.
Việc tính toán mọi tình huống có thể xảy ra và ngăn chặn hoàn toàn những diễn biến như vậy là điều không thể.
"Chà, dù sao đi nữa, tôi nghĩ sẽ là khôn ngoan nếu chúng ta tiếp tục theo dõi sát sao hắn ta trong thời gian tới," Sudou nói.
"Đó là những gì tôi và những người khác định làm," Kikukawa trả lời. "Nhưng nói là vậy, chúng tôi hầu như không có thông tin nào để làm việc cả. Hôm nọ, chúng tôi đã tiếp cận những người mà hắn để lại phụ trách để thiết lập một chi nhánh của Hội tại lãnh địa của hắn. Họ đã từ chối chúng tôi một cách dứt khoát, nói rằng họ đang bận rộn với việc đối phó với lũ quái vật."
Sudou nheo mắt lại. "Ồ. Vậy là các cậu vẫn chưa có bất kỳ thông tin nào về những gì đang diễn ra bên trong Wortenia sao?"
"Không. Vì họ từ chối lời đề nghị lập chi nhánh, chúng tôi đã đích thân chọn những người lành nghề từ khu vực phía đông để thâm nhập và điều tra bán đảo. Nhưng chúng tôi vẫn chưa nhận được tin tức gì từ họ kể từ đó. Về mặt kỹ thuật, pháo đài ở lối vào bán đảo là cửa sổ cho các cuộc đàm phán, nhưng khi chúng tôi hỏi họ về những gì đã xảy ra, họ chỉ nói rằng những người đó có lẽ đã bị quái vật kết liễu rồi. Đó là một tin đồn trong giới mạo hiểm giả gần đây, và có vẻ như tất cả họ đều đang tích cực né tránh bất kỳ công việc nào liên quan đến Wortenia. Có những dấu hiệu cho thấy các quý tộc xung quanh cũng đã cố gắng điều tra Wortenia, nhưng nỗ lực của họ cũng vô ích."
"Vậy sao...? Ta nghĩ chúng ta có thể coi đây là một sự phong tỏa thông tin tình báo."
Trong hầu hết các trường hợp, khi một khu vực phải vật lộn với các cuộc tấn công của quái vật, họ có xu hướng dựa vào Hội để được giúp đỡ. Một số quý tộc có tầm ảnh hưởng thì có những thuộc hạ trung thành lập thành quân đội riêng để xử lý những loại vấn đề đó, nhưng Ryoma là một quý tộc mới nổi, vì vậy không có lý do rõ ràng nào để hắn từ chối sự giúp đỡ của Hội. Nếu có một lý do, thì đó là vì hắn muốn ngăn chặn bất kỳ và tất cả thông tin rò rỉ ra bên ngoài Bán đảo Wortenia.
"Cậu định làm gì?" Kikukawa hỏi. "Huy động một vài thành viên của Đội Chó Săn (Hunting Dogs) để đột kích Wortenia là một lựa chọn."
"Hừm. Ý cậu là chúng ta nên huy động các chiến binh hạng S sao?"
Trên bề mặt, họ là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm nhất của Hội, những người đã đạt đến Hạng S. Tất cả bọn họ đều là những quái vật — theo đúng nghĩa đen là những đội quân một người — và là đơn vị quân sự mạnh nhất mà Tổ chức sở hữu. Nếu chỉ cần hai mươi người trong số họ được triển khai vào Wortenia, nơi đó sẽ sớm bị biến thành tro bụi.
Nếu tất cả những gì chúng ta muốn là loại bỏ hắn khỏi cuộc chơi, thì điều đó sẽ ổn thôi...
Đó sẽ là một cách đơn giản, chắc chắn và dễ dàng để giết Ryoma, nhưng cả Tổ chức lẫn Sudou đều không cảm thấy đó sẽ là một kết thúc thỏa đáng.
Và bên cạnh đó, làm vậy thì chẳng có gì vui cả.
Sudou, người đã giữ im lặng trong một thời gian, lắc đầu. "Tôi nghĩ chúng ta nên kiềm chế việc đó. Huy động Đội Chó Săn lúc này sẽ tạo ra một sơ hở cho các Hiệp sĩ Đền thánh (Temple Knights). Điều đó sẽ không khôn ngoan đâu."
Nếu Đội Chó Săn là quân bài tẩy của Tổ chức, thì Hiệp sĩ Đền thánh là quân bài tương đương của Giáo hội Meneos. Cả hai lực lượng đều ngang tài ngang sức. Mặc dù hiện tại họ không ở trong tình trạng thù địch công khai, nhưng không biết khi nào và ở đâu một tia lửa nhỏ có thể bùng phát. Di chuyển lực lượng trong khi tình hình đang căng thẳng sẽ là một lựa chọn nguy hiểm.
"Vậy chúng tôi phải làm gì đây?" Kikukawa gắt gỏng, giọng anh ta tràn đầy sự tức giận khi ý tưởng của mình bị bác bỏ. Tuy nhiên, những gì Sudou nói tiếp theo đã khiến mắt anh ta mở to vì sốc.
"Chà, hay là chúng ta cứ để mặc hắn đi?"
Đó là một gợi ý bất ngờ đến mức Kikukawa không nói nên lời.
"Chuyện đó... thật điên rồ. Ông hiểu hắn ta nguy hiểm thế nào, vậy mà ông lại nói chúng ta nên để mặc hắn sao?"
"Chà, đúng vậy, hắn là một kẻ nguy hiểm, nhưng chỉ cần chúng ta sử dụng hắn tốt, hắn có thể là một chiếc khiên tuyệt vời. Suy cho cùng, hắn tỏa ra mùi vị rất giống với chúng ta."
Sudou nhìn anh ta với một cái nhìn đầy ẩn ý, nhưng Kikukawa nghiêng đầu. Tuy nhiên, sau một khoảnh khắc im lặng, anh ta đã nhận ra ý của Sudou.
"Một chiếc khiên... Ý ông là con mồi để đánh lạc hướng Qwiltantia và Giáo hội sao?"
"Phải. Hắn càng cố gắng ngăn chặn thông tin rò rỉ ra ngoài, Qwiltantia và Giáo hội sẽ càng nghi ngờ hắn có liên quan đến chúng ta. Việc không biết hắn đang làm gì sẽ kích thích trí tưởng tượng của họ quá mức. Họ sẽ cho rằng hắn nguy hiểm hơn thực tế. Và bất cứ ai nhìn vào từ bên ngoài đều có thể nghĩ rằng những diễn biến của cuộc chiến này là một nỗ lực phối hợp giữa chúng ta và hắn. Ta chắc chắn rằng họ sẽ không thể rũ bỏ sự nghi ngờ đó, trong trường hợp đó không đời nào họ chịu đứng yên một cách lặng lẽ. Qwiltantia chắc chắn sẽ cố gắng tấn công Ryoma Mikoshiba. Cậu không nghĩ rằng khi đó hắn sẽ trở thành chiếc khiên hoàn hảo cho chúng ta sao?"
"Nhưng liệu mọi thứ có thực sự diễn ra đúng như những gì ông đang nói không?" Kikukawa hỏi.
"Đó chính xác là lý do tại sao tôi nghĩ chúng ta nên kiềm chế việc can thiệp và để hắn tự xoay xở với các kế hoạch của mình."
Ít có khả năng Ryoma biết đầy đủ chi tiết về Tổ chức, nhưng hắn có lẽ nghi ngờ rằng một nhóm nào đó đang sử dụng cùng một chiến thuật mà hắn dùng. Nhưng đó là tất cả những gì hắn biết. Nếu một phe phái khác đối đầu và dùng vũ lực cản trở hắn, hắn sẽ ưu tiên đối phó với bọn họ. Và từ góc độ của Giáo hội Meneos, việc thiếu bằng chứng cho thấy hắn đã chiến đấu với phe đối lập của họ sẽ chỉ càng củng cố thêm những nghi ngờ sai lầm rằng Ryoma có liên kết với Tổ chức.
"Nói một cách đơn giản, chúng ta sẽ tận dụng thứ tự ưu tiên của hắn," Kikukawa kết luận.
"Phải, theo mọi khả năng, hắn sẽ thực hiện phép tính đó một cách khá dễ dàng."
Nếu nhà mình đang cháy, người ta sẽ không lo lắng về khả năng một trận động đất làm hỏng nhà họ hàng của mình.
"Tôi hiểu rồi... Không phải là một kế hoạch tồi," Kikukawa nói, rõ ràng là bị ấn tượng bởi ý tưởng của Sudou.
Ngay cả loại thuốc kỳ diệu nhất trên thế giới cũng có thể là liều thuốc độc chết người khi được sử dụng không đúng cách. Và một chất độc có thể tốt như thuốc khi được sử dụng đúng cách. Tất cả phụ thuộc vào người sử dụng chúng. Kikukawa đã nghĩ đến việc loại bỏ chất độc, nhưng Sudou lại lên kế hoạch ngược lại — sử dụng Ryoma Mikoshiba như một "viên đạn bạc". Đây là một minh chứng rõ rệt cho sự khác biệt về năng lực giữa Kikukawa và Sudou.
"Rất tốt. Tôi sẽ thông báo cho Ngài Kuze về kế hoạch của ông. Đây chỉ là giả định của tôi, nhưng tôi không nghĩ ngài ấy sẽ phản đối đâu."
"Thật sao? Chà, dù sao đi nữa, tôi giao việc đó vào đôi tay tài năng của cậu, Ngài Kikukawa."
Kikukawa gật đầu. "Dù sao thì trời cũng đã rất muộn rồi, tôi xin phép cáo lui. Chúc ngủ ngon, Cố vấn Sudou."
Đó là vị trí của Sudou bên trong phe cấp tiến của Kuze. Không có thuật ngữ rõ ràng, thống nhất nào về cách các trưởng lão và thành viên cấp cao trong phe phái gọi ông ta. Chuyện này cũng giống như việc lính cứu hỏa và cảnh sát cùng phe với các quan chức chính phủ nhưng họ thuộc về các tổ chức khác nhau.
Mỗi tổ chức đều có các cấp bậc và vị trí khác nhau, mặc dù được gọi bằng những cái tên khác nhau, nhưng lại tương đồng về trách nhiệm và quyền hạn. Theo cách tương tự, Tổ chức mà Kikukawa và Sudou thuộc về về cơ bản được chia thành mười hai nhóm khác nhau. Ví dụ, Lưu Đại Nhân (Liu Daijin), còn được biết đến với tên gọi Lưu Trọng Kiến (Liu Zhong Jian), có nguồn gốc từ Trung Quốc. Ông ta đã thành lập một nhóm mô phỏng theo Thiên Địa Hội của Trung Quốc, có lẽ vì ông ta từng là một phần của tổ chức đó ở thế giới cũ của mình. Việc Tổ chức sử dụng các mật mã Chawanjin cũ trước đây có thể là do ảnh hưởng của ông ta. Tương tự, Kuze là người Nhật, và việc phe cấp tiến của ông ta sử dụng một công ty thương mại đế quốc làm bình phong công khai có lẽ là do kinh nghiệm điều hành công ty trước đây.
Với suy nghĩ đó, việc Kikukawa gọi Sudou là cố vấn là một cử chỉ khá bất thường.
"Cố vấn, cậu nói vậy sao... Tôi không thể nói là mình thích danh hiệu đó. Nó làm tôi cảm thấy mình già hơn tuổi thật," Sudou nói, nụ cười trên môi nhưng ánh mắt lại lộ vẻ cay đắng. Lý do duy nhất ông ta không thực sự mắng Kikukawa là vì có sự thật không thể chối cãi ẩn sau cái tên đó. "Nhưng thôi, hãy bỏ qua chuyện đó đi. Vâng, cảm ơn cậu đã dành thời gian. Nếu có chuyện gì khác xảy ra, hãy liên lạc với tôi."
Sudou hành động như thể ông ta đã nói xong phần của mình và Kikukawa giờ đây có thể tự do làm những gì mình muốn, vì vậy Kikukawa cúi chào một lần rồi rời đi. Giờ đây chỉ còn lại một mình trong phòng, Sudou lún sâu hơn vào ghế sofa và nhìn lên trần nhà.
"Keheheh. Mọi thứ chắc chắn sẽ thú vị đây..."
Đối với Sudou, bất kỳ mong muốn hay lý tưởng nào của Tổ chức lúc này đều hoàn toàn vô nghĩa. Ông ta vẫn cảm thấy một chút trách nhiệm đối với Tổ chức, và chắc chắn coi nó như một công cụ để khai thác, vì vậy ông ta vẫn duy trì mối liên hệ với nhóm. Nhưng đó là tất cả những gì từng tồn tại.
Máu. Máu. Thứ máu đỏ thắm, đỏ rực... Sự khao khát điều đó là thứ duy nhất thúc đẩy Sudou tiến lên. Sống ở thế giới này, tại một thời điểm nào đó, đã phá vỡ hoàn toàn bất kỳ chút nhân tính nào còn sót lại trong ông ta.
"Vậy, cậu trai Ryoma Mikoshiba sẽ làm gì tiếp theo đây?"
Giọng nói hân hoan của Sudou vang vọng khắp căn phòng. Ông ta tràn ngập một cảm xúc, một cảm xúc tương tự như kẻ mạnh nhìn xuống kẻ yếu.
"Bây giờ, mình nên tìm một nơi để giải tỏa cái hơi nóng đang cuộn trào bên trong mình này. Kikukawa có đề cập rằng James đã chuẩn bị sẵn một vài cô gái tốt, phải không nhỉ?" Sudou thì thầm, với tay lấy chiếc chuông đặt trên bàn.
Nhưng ngay cả Sudou cũng không thể biết được rằng Ryoma Mikoshiba đã bắt đầu triển khai kế hoạch tiếp theo của riêng mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!