Chương 4: Kẻ đi săn và con mồi
Tiếng cây cỏ bị dẫm nát dưới ủng vang vọng khắp khu rừng. Đã một ngày rưỡi kể từ khi Ryoma tiến vào khu rừng phía bắc thị trấn Alue. Cặp song sinh không có ở đây. Sau khi hoàn tất công tác chuẩn bị cho hành trình, Ryoma đã một mình dấn thân vào khu rừng nằm tách biệt khỏi đường cao tốc.
Khu rừng bị bóng tối ngự trị. Ánh sao lấp lánh không thể xuyên qua tấm màn che của những tán cây, và nếu không có lửa dẫn đường, việc nhìn thấy bất cứ thứ gì là điều không thể.
"Cho đến nay, mọi thứ vẫn ổn..." Ryoma thì thầm với chính mình, soi sáng những rễ cây lớn dưới chân.
Cậu mới chỉ ở cùng cặp song sinh hai ngày, nhưng đã cảm thấy sự thiếu vắng của họ. Chắc chắn sẽ không ai phán xét cậu nếu cậu có chút ủy mị sau khi bị ném vào một thế giới xa lạ.
Ryoma thận trọng quan sát xung quanh, nhấm nháp miếng thịt bò khô mua ở thị trấn. Một ngày rưỡi rời xa con đường chính đã dạy cho Ryoma hiểu rõ nó có thể đáng sợ đến mức nào, mặc dù tự nhiên là chẳng có kẻ thù nào mà Ryoma không thể xử lý. Cậu đã rời khỏi đường cao tốc, nhưng đó không phải là một đường vòng quá lớn.
Tuy nhiên, số lượng của chúng thật áp đảo. Mỗi khi cậu hạ gục một con quái vật, mùi máu của nó lại thu hút một con khác, tạo thành một vòng lẩn quẩn. Cậu đã không nhận ra điều đó vào ngày hôm trước khi săn lũ chó hoang, nhưng việc có thể rút lui về sự an toàn của đường cao tốc để nghỉ ngơi và thư giãn đầu óc là một đặc ân lớn. Tuy nhiên, hiện tại khi bị buộc phải chiến đấu với quái vật liên tục không có thời gian để thở, sự căng thẳng đang đè nặng lên cậu.
Cuối cùng bọn chúng cũng đến rồi sao?
Khi Ryoma đang nghỉ ngơi bên đống lửa, cậu cảm nhận được sự chuyển động trong không khí và một ánh mắt đang dán chặt vào mình trong bóng tối, và đó không giống như của một con quái vật. Ánh mắt sắc lẹm từ trong bóng tối mang lại cảm giác bám riết lấy người.
Ryoma cũng nghi ngờ đó không phải là một mạo hiểm giả khác quyết định băng qua rừng. Nếu họ muốn nghỉ ngơi bên đống lửa, họ sẽ chỉ cần gọi cậu. Và nếu họ nhận ra cậu đã phát hiện ra sự hiện diện của họ, họ sẽ nghĩ cậu là một tên cướp và tung ra một cuộc tấn công phủ đầu.
Trên hết, đó không phải là ánh mắt của một tên cướp. Không có sự tham lam trong đó. Chắc chắn có một loại sự bám riết khó chịu, nhưng nó không có vẻ gì là dựa trên ham muốn chiếm đoạt tiền bạc của người khác.
Ryoma đặt tay lên chuôi kiếm. Bất kể đó là ai, nếu họ có ý định tấn công, Ryoma đã sẵn sàng chém gục họ. Ngay lúc đó, giọng một người đàn ông vang lên từ trong bóng tối.
"Có vẻ như tôi đã làm cậu giật mình. Cho tôi xin lỗi."
Ryoma siết chặt thanh kiếm.
"Nào, nào. Không cần phải quá thận trọng như vậy. Tôi chỉ muốn xin cậu ít phút thôi."
Cách nói chuyện của hắn thật sự gây khó chịu. Lời lẽ thì lịch sự, nhưng bằng cách nào đó lại có một áp lực khiến người ta không thể tranh luận.
"Được thôi. Nhưng hãy bước ra từ từ." Ryoma nói.
Một lúc sau, cậu có thể nghe thấy tiếng cành cây bị rẽ ra.
Khi Ryoma nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông đang tiến lại gần phía đối diện được ánh lửa soi sáng, một sự nghi ngờ nhất định tràn ngập trái tim cậu. Tóc hắn được chải chuốt cẩn thận, khuôn mặt hơi dài và trái xoan. Chiều cao khoảng 175 centimet, hắn nhìn Ryoma bằng đôi mắt điềm tĩnh ẩn sau cặp kính gọng bạc.
Hắn trông giống như một nhân viên văn phòng (salaryman), kiểu người mà bạn có thể tìm thấy vô số ví dụ ở một khu phố kinh doanh nào đó tại Nhật Bản. Ngoại trừ việc, tất nhiên, bạn sẽ khó lòng tìm thấy một nhân viên văn phòng Nhật Bản nào lại mặc giáp và mang theo kiếm.
"Hửm, có chuyện gì sao?" Người đàn ông hỏi, dường như nhận ra sự mất bình tĩnh của Ryoma.
"Không có gì... Tôi chỉ nghĩ là, trông ông không giống một tên cướp cho lắm."
"Chà, chà." Người đàn ông mỉm cười. "Cậu nói những điều thật rắc rối. Phiền nếu tôi ngồi ở đây chứ?"
Không đợi Ryoma trả lời, người đàn ông ngồi xuống đối diện cậu.
"Tôi không nhớ là đã cho phép ông ngồi."
Bất chấp lời cảnh báo của Ryoma, người đàn ông dường như không có vẻ gì là hối lỗi. Ngược lại, hắn tranh thủ cơ hội để bắt đầu nói chuyện.
"Nào, nào. Tôi chỉ cần hỏi cậu hai hoặc ba câu hỏi thôi, rồi tôi sẽ đi ngay."
Ryoma dường như đã cam chịu sự thật rằng dù cậu có nói gì cũng chẳng thay đổi được điều này, nên ra hiệu cho người đàn ông tiếp tục.
"Tôi đoán cậu là một mạo hiểm giả, nhưng tôi muốn biết cậu đang làm gì trong một khu rừng nằm ngoài đường cao tốc thế này. Cậu đang làm nhiệm vụ à?"
"Tôi nghe nói ở Alue rằng trạm kiểm soát biên giới đã bị phong tỏa." Ryoma trả lời câu hỏi của người đàn ông một cách thành thật. "Và dường như không ai biết khi nào lệnh đó mới được dỡ bỏ, nên tôi quyết định băng qua rừng. Ông thấy đấy, tôi khá tự tin vào kỹ năng của mình, và tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để cắm trại ngoài trời."
"Ồ... Thật vậy sao? Tuy nhiên, tôi không thể nói rằng mình thấy điều đó đáng khen ngợi cho lắm. Dù cậu có tự tin vào tài múa kiếm của mình đến đâu, việc một mình băng qua rừng... Cậu đang vội chuyện gì sao? Hay có lẽ, cậu đang bị ai đó truy đuổi?"
Đôi mắt người đàn ông nheo lại, ánh nhìn trở nên sắc sảo hơn. Có một tia sáng trong mắt hắn, như thể hắn đang cố gắng nhìn thấu một lời nói dối.
"Không, tôi không vội, nhưng tôi thà đi tiếp để tích lũy kinh nghiệm còn hơn là cứ ngồi không trong thị trấn đợi lệnh phong tỏa dỡ bỏ. Bên cạnh đó, săn quái vật cũng mang lại tiền cho tôi."
"Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi..."
Đến lượt Ryoma hướng ánh nhìn dò xét về phía người đàn ông.
"Còn ông là ai mà lại đòi hỏi những thông tin này từ tôi?"
Ryoma đã có một ý niệm khá rõ ràng về những gì đang diễn ra, nhưng cậu vẫn hỏi, giả vờ như không biết. Điều quan trọng là không khơi dậy sự nghi ngờ của đối phương. Ít nhất là vào lúc này.
"Ồ, xin lỗi tôi chưa giới thiệu. Tôi tên là Hideaki Saitou. Tôi giữ chức phó chỉ huy của Đoàn hiệp sĩ Succubus thuộc Đế quốc O'ltormea."
"Ồ. Ấn tượng đấy..." Ryoma tiếp tục diễn kịch, thầm kìm nén sự nghi ngờ trong lòng.
Vậy ra đúng là một trong những kẻ truy đuổi mình rồi... Nhưng mà, Saitou? Hắn trông đúng là người Nhật, nhưng mà...
Vì chưa biết ý đồ của đối phương, cậu quyết định cách khôn ngoan nhất là giả vờ làm một mạo hiểm giả bình thường.
"Vậy ngài phó chỉ huy làm gì ở giữa rừng thế này?" Ryoma hỏi với một chút lịch sự, vì giờ cậu đã biết địa vị của đối phương.
"Cậu thấy đấy, thực ra tôi đang truy đuổi một người đàn ông. Chúng tôi nghi ngờ hắn có thể đang cố gắng vượt biên qua khu rừng này."
"Một người đàn ông? Hắn đã làm gì?"
"Ồ, tôi xin lỗi." Saitou trả lời sự tò mò của Ryoma bằng một giọng điệu hoàn toàn không có chút hối lỗi nào. "Đây là chuyện cơ mật, và tôi không thể tiết lộ chi tiết cho người ngoài..."
Đó đúng là những gì Ryoma nghĩ hắn sẽ nói. Cậu không mong đợi Saitou sẽ nói ra sự thật một cách dễ dàng vào lúc này; thực tế sẽ còn tệ hơn nếu hắn làm vậy. Nếu hắn chỉ đơn giản là kẻ hở môi thì đã đành, nhưng Ryoma biết rõ số phận của những kẻ biết được những điều không nên nghe thường sẽ kết thúc như thế nào.
Nhưng nếu cậu không thắc mắc với Saitou ở đây, nó sẽ trở nên đáng ngờ; như thể cậu không hỏi vì cậu đã biết điều gì đó rồi.
"Ồ, xin lỗi. Vậy ông quan tâm đến tôi vì chuyện gì? Ông không nghi ngờ tôi đấy chứ?"
Khi Ryoma nói với một tông giọng gần như là bị xúc phạm, Saitou nhún vai một cách lúng túng.
"Không, không. Tôi hoàn toàn không nghi ngờ cậu, nhưng cậu thấy đấy, chúng tôi chỉ là không biết mặt người đàn ông đó thôi."
"Cái gì, ông đang đuổi theo ai đó mà lại không biết mặt hắn sao?" Ryoma lên giọng ngạc nhiên.
Vậy ra họ thực sự không biết mặt mình... Cũng không ngạc nhiên lắm. Mình đã giết sạch những kẻ từng thấy mặt mình rồi.
Ryoma thầm xác nhận sự chính xác trong phán đoán của mình. Lẽ thường và đạo đức chẳng có ý nghĩa gì ở thế giới này; sinh tồn là tất cả.
"Phải, thực ra chuyện đó khá là rắc rối... Cấp trên của tôi đang gây áp lực bắt tôi phải tóm được hắn nhanh chóng cho xong chuyện... Và đó là lúc cậu xuất hiện. Tôi muốn nhờ cậu hợp tác một chút."
Saitou kết thúc lời nói của mình một cách lịch sự.
"Sự hợp tác của tôi?"
"Vâng. Tôi muốn cậu dành cho tôi một chút thời gian để tôi có thể xác nhận cậu là ai. Chỉ là thủ tục thôi, phải không? Chúng tôi sẽ xác nhận lý lịch của cậu và cậu sẽ có thể tiếp tục hành trình của mình. Chúng tôi cũng chẳng còn cách nào khác, thấy không? Vì chúng tôi không biết mặt kẻ mình đang tìm kiếm... Chúng tôi phải tập hợp tất cả những người đàn ông có thể hình to lớn đi qua khu rừng này. Thực sự, tôi vô cùng xin lỗi."
Và mặc dù những lời của hắn là đỉnh cao của sự xin lỗi lịch sự và được nói với một nụ cười dịu dàng, nhưng đôi mắt sau cặp kính gọng bạc kia lại không có lấy một chút ý cười nào.
"Và nếu tôi từ chối hợp tác thì sao?"
"Trong trường hợp đó, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác." Saitou giơ cánh tay phải lên trước lời nói của Ryoma. "Tôi không muốn làm vậy, nhưng tôi sẽ cần phải yêu cầu cậu đi cùng tôi bằng vũ lực."
Một mũi tên được bắn ra từ trong rừng, xé toạc không khí gần mạng sườn của Ryoma.
"Tôi hiểu rồi... Vậy ra là như thế." Ryoma lẩm bẩm một mình, mắt nhìn mũi tên đang cắm chặt dưới đất.
"Vâng. Giờ cậu đã hiểu rồi, tôi muốn yêu cầu cậu hợp tác một lần nữa. Cậu sẽ đi cùng tôi chứ?"
Một sự lịch thiệp đạo đức giả ở mức cao nhất. Không ai có thể nói không trong tình huống này khi mà làm vậy sẽ dẫn đến một cơn mưa tên từ trong rừng.
"Nếu ông đã khăng khăng như vậy. Tôi sẽ đi cùng." Ryoma trả lời với vẻ mặt miễn cưỡng.
"Ồ, tôi rất vui vì cậu đã hiểu chuyện. Tôi sẽ hộ tống cậu về trại của tôi. Đừng lo, nó ở ngay gần đây thôi." Saitou nói, và lấy ra một đôi xiềng xích từ trong bao tải của mình.
"Cái gì thế này?"
"Chỉ là để cẩn thận thôi," Saitou trả lời một cách hối lỗi. "Tất cả chỉ là thủ tục thôi, người bạn của tôi; tất cả chỉ là thủ tục. Tôi sẽ tháo chúng ra sau khi cậu gặp chỉ huy của tôi. Hãy kiên nhẫn một chút nhé."
Hắn không để lại chỗ cho sự tranh luận. Không còn lựa chọn nào khác, Ryoma đưa tay ra mà không nói thêm lời nào.
"Thưa công chúa, chúng tôi đã khống chế được hắn."
Nghe thấy lời của Saitou khi hắn bước vào lều của mình, Shardina dừng việc chắp bút cho một sắc lệnh và quay lại nhìn hắn.
"Khống chế? Khống chế ai cơ...? Tên người thế giới khác à?"
"Vâng, tôi nghĩ không còn nghi ngờ gì nữa, hắn chính là người thế giới khác. Chính xác hơn, hắn là một người Nhật đến từ Trái Đất."
Sau khi trở về trại, Saitou để Ryoma lại trong một chiếc lều và sau khi phân công một vài lính canh, hắn đi báo cáo với Shardina. Biểu cảm của hắn tràn đầy niềm tự hào vì đã hoàn thành nhiệm vụ, xen lẫn một chút lo âu.
"...Làm sao ông có thể khẳng định hắn là người thế giới khác? Chúng ta đâu có biết mặt hắn."
"Hắn đến từ cùng một đất nước với tôi." Saitou bình thản đối mặt với vẻ nghi ngờ của Shardina. "Và hắn cũng mới đến thế giới này không lâu. Tôi có thể nhận ra qua mùi hương."
Câu trả lời của Saitou khiến khuôn mặt Shardina nở một nụ cười rạng rỡ.
"Ta hiểu rồi... Ta chắc chắn sẽ không bao giờ mơ đến việc nghi ngờ lời nói của ông. Vậy, ông định làm gì?"
"Lệnh của Đức Vua là bắt giữ hoặc giết hắn, nhưng..." Saitou nói một cách do dự, và Shardina gật đầu.
"Phải, lệnh là giết hắn nếu chúng ta không thể bắt giữ được."
"Vì vậy, bây giờ khi đã bắt được hắn, chúng ta sẽ phải đưa hắn về thủ đô..." Nghe những lời của Saitou, Shardina nhìn chằm chằm vào mặt hắn với vẻ ngạc nhiên.
"Có vấn đề gì sao?" Shardina rất nhạy bén với những thay đổi trong biểu cảm của Saitou.
"Vâng... Tôi có ý kiến rằng chúng ta nên từ bỏ việc đưa hắn về thủ đô, mà hãy thủ tiêu hắn ngay tại đây." Saitou nêu ra suy nghĩ của mình sau một chút do dự.
Hắn vừa đề xuất việc đi ngược lại lệnh của Hoàng đế. Áp lực mà hắn phải chịu đựng chắc hẳn vượt xa trí tưởng tượng của bất kỳ ai.
Và nghe những lời của hắn cũng khiến Shardina chùn bước, bởi vì Saitou luôn là người hỗ trợ cô từ trong bóng tối. Những lời khuyên của hắn luôn khôn ngoan và xác đáng, và chưa bao giờ sai lầm trước đây. Shardina không thể hoàn toàn phớt lờ hắn, nhưng cô cũng không thể chống lại mệnh lệnh trực tiếp của Hoàng đế.
"Hãy nêu lý do của ông đi..."
"Lý do của tôi, ngài nói sao..." Saitou cân nhắc câu hỏi của cô một cách nghiêm túc. "Người ta có thể coi đó là trực giác của tôi."
Lần này đến lượt khuôn mặt Shardina sa sầm xuống. Mặc dù cô đặt niềm tin rất lớn vào những lời nói của trợ thủ của mình, cô không thể chống lại một sắc lệnh của hoàng gia chỉ dựa trên trực giác đơn thuần.
"Trực giác của ông sao... Ngay cả khi lời đó đến từ ông, ta cũng không thể hành động chỉ dựa trên điều đó được."
"Tôi xin lỗi. Nhưng khi nói chuyện với hắn, tôi không thể xua đi cảm giác rằng hắn rất nguy hiểm. Hắn mỉm cười khi nói chuyện với tôi, nhưng tôi không thể biết hắn đang nghĩ gì trong thâm tâm. Và rồi hắn đi theo tôi mà không có bất kỳ sự kháng cự nào. Ngay cả khi tôi còng tay hắn và nói đó đơn giản chỉ là thủ tục, hắn cũng không phản kháng chút nào. Gần như thể hắn tự tin rằng nếu chúng ta điều tra hắn, hắn sẽ được thả..."
Nghe những lời của Saitou khiến một cơn rùng mình chạy dọc trái tim Shardina.
Nghe có vẻ đáng lo ngại thật. Đặc biệt là việc hắn không hề kháng cự...
Dựa trên việc hắn đã hạ sát Gaius và phóng hỏa để thoát khỏi cung điện, hắn phải là một kẻ lạnh lùng và tàn nhẫn. Ngay cả khi hắn đã cam chịu sự thật rằng mình không thể chạy thoát, ta cũng không nghĩ hắn sẽ đơn giản đầu hàng một cách lặng lẽ như vậy.
"Ông có chắc hắn là người thế giới khác mà chúng ta đang tìm kiếm không?"
Shardina gợi ý rằng họ có thể đã tìm nhầm người, nhưng Saitou lắc đầu.
"Tôi hoàn toàn không nghi ngờ gì về việc hắn là một người thế giới khác. Câu hỏi duy nhất là liệu hắn có phải kẻ giết ngài Gaius hay không, nhưng đánh giá theo tình hình này, tôi dám cá đến chín mươi phần trăm là đúng. Tôi nghĩ chúng ta có thể loại bỏ khả năng một người thế giới khác hoàn toàn không liên quan lại đi xuyên qua khu rừng này chỉ bằng sự trùng hợp thuần túy."
Shardina gật đầu trước lời khẳng định của Saitou. Không có bằng chứng cụ thể, nhưng dựa trên các tình tiết, quả thực không còn nhiều chỗ cho sự nghi ngờ.
"Vậy thì, chúng ta chỉ còn một lựa chọn."
"Đó là gì thưa Ngài?"
Shardina đứng dậy khỏi ghế và đi đến góc lều.
"Đưa ta đến gặp hắn. Rõ ràng là lúc này không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ta phải trực tiếp nói chuyện với hắn, đúng không?"
Hai vị khách bước vào chiếc lều được dành riêng cho Ryoma.
"Xin lỗi vì đã để cậu phải chờ. Cấp trên của tôi yêu cầu được gặp trực tiếp cậu."
Shardina bước lên phía trước từ sau lưng Saitou, đối diện với Ryoma.
"Tôi hiểu rồi. Vậy ra tôi đang được gặp chỉ huy."
Khi nghe Ryoma nói, với tư thế ngồi trên ghế và hướng ánh nhìn sắc sảo về phía mình, cả hai dường như đều ngạc nhiên.
"Ồ, điều gì khiến cậu nghĩ ta là chỉ huy? Ta có thể là một loại sĩ quan cấp cao nào đó khác mà."
"Chà, tôi không thể nói là mình biết chắc chắn. Nhưng tôi nghe nói Công chúa Shardina đã phong tỏa trạm kiểm soát ở Adelpho. Và bất cứ ai biết rằng chính Công chúa Shardina đó là chỉ huy của Đoàn hiệp sĩ Succubus thì đều sẽ đi đến kết luận đó thôi."
"Hừm, ta hiểu rồi. Phải, ta đoán là người ta thường sẽ kết luận như vậy..."
Saitou nói, và trong khi Shardina vẻ ngoài có vẻ bị thuyết phục, thì trái tim cô lại thắt lại một cách kỳ lạ. Đúng vậy, đó không phải là một kết luận bất thường, nhưng liệu một người có thực sự suy nghĩ sáng suốt đến thế khi đang bị trói và giam giữ không?
Ta nghĩ mình đã hiểu tại sao Saitou lại có cảm giác lưỡng lự về hắn. Ta không có linh cảm tốt về chuyện này... Một cảm giác lo âu len lỏi vào trái tim Shardina. Saitou quay sang nhìn cô.
Ngài nghĩ sao? Ánh mắt của Saitou như muốn hỏi. Shardina đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ và mở lời lần nữa.
"Cảm ơn vì đã dành thời gian cho chúng tôi. Ta thay mặt Đế quốc gửi lời cảm ơn đến cậu."
Những lời đó lịch sự một cách khó tin, nếu xét đến việc một thành viên hoàng tộc đang nói chuyện với một thường dân.
"Không, không có gì phải căng thẳng cả. Việc tôi đi xuyên rừng mà không đi đường cao tốc chắc chắn là đáng nghi rồi."
Nghe câu trả lời tự nhiên và bình thản của Ryoma, đôi môi của cả hai nở nụ cười.
"Đúng như chúng ta nghĩ, thưa Công chúa."
"Phải. Ta có thể nói điều đó đã khẳng định chắc chắn rồi."
Hai người trao nhau cái gật đầu. Điều này đã xóa sạch mọi nghi ngờ mà họ có thể đã có.
"Cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy ngươi rồi, hỡi người thế giới khác thân mến!"
"Người thế giới khác là chuyện gì vậy?" Ryoma đón nhận lời của Shardina với vẻ điềm tĩnh.
"Đừng cố phủ nhận. Không có thường dân nào ở thế giới này lại phản ứng bình thản như vậy khi một thành viên của Hoàng gia nói chuyện với họ một cách lịch sự."
Ngay khi nghe Saitou nói điều này, biểu cảm của Ryoma đã thay đổi lần đầu tiên. Điều đó... thực sự có lý. Ở thế giới mà quân chủ là luật pháp này, hoàng tộc giống như những vị thần đối với thường dân. Nếu Ryoma có ý định giả làm công dân của thế giới này, lẽ ra cậu phải ngậm miệng và cúi gắm mặt xuống đất.
Thái độ của Ryoma tuy lịch sự, nhưng chỉ theo tiêu chuẩn của người Nhật. Ngay cả khi nó không bị coi là thô lỗ ở thế giới này, nó chắc chắn tạo cảm giác Ryoma là kẻ không biết thân biết phận.
"Hừm... Tôi hiểu rồi. Có vẻ tôi đã sơ suất ở điểm đó."
Ryoma nhanh chóng kết luận rằng cố gắng dùng lời lẽ để thoát khỏi chuyện này sẽ vô ích.
"Ta thấy cuối cùng chúng ta đã hiểu rõ ai đang nói chuyện với ai ở đây rồi." Saitou nói, và Shardina gật đầu, quay mặt về phía Ryoma.
"Ta tin rằng đây là lần đầu tiên chúng ta mặt đối mặt. Như cậu đã biết, ta là đệ nhất công chúa của Đế quốc O'ltormea, Shardina Eisenheit. Cậu tên là gì, hỡi người thế giới khác thân mến?"
"Tôi? Mikoshiba. Ryoma Mikoshiba." Ryoma trả lời một cách bình thản.
"Ta hiểu rồi. Vậy ra cậu là người Nhật, đúng như ta nghĩ." Saitou lên tiếng.
"Có vẻ ông cũng vậy thôi, Saitou."
"Phải." Saitou gật đầu. "Tôi cũng ở trong hoàn cảnh giống cậu. Tôi đã bị triệu hồi đến thế giới này mười năm trước."
"Ồ? Và ông đã leo lên đến chức phó chỉ huy chỉ trong mười năm sao?"
"Chà, cứ cho là may mắn đã đứng về phía tôi đi." Người đàn ông mỉm cười cay đắng.
"Làm một người thế giới khác cũng có những cái lợi của nó."
"Về cái gọi là 'tỷ lệ hấp thụ sức mạnh' đó sao?"
"Ồ, ta ngạc nhiên là cậu biết nhiều đến thế đấy." Đôi mắt Saitou mở to vì ngạc nhiên.
"Thôi nào. Tôi chỉ ép lão già đã triệu hồi tôi nói ra vài sự thật thôi." Ryoma nói, một nụ cười tàn nhẫn nở trên môi. "Đã học được khá nhiều từ lão."
"Vậy sao? Ta nghe nói cái xác đã bị hủy hoại khủng khiếp. Ngươi đã tra tấn Gaius à?" Có một chút giận dữ trong giọng nói của Shardina.
"Gaius? Nếu đó là tên của lão già đã triệu hồi tôi, thì đúng vậy. Tôi đã bắt lão phải nói."
Ryoma thừa nhận việc tra tấn ngay lập tức. Có lẽ cậu nghĩ rằng chẳng ích gì khi phải che giấu điều đó.
"Trong trường hợp đó, dù rất đáng tiếc, chúng ta sẽ phải dùng kiếm với cậu. Chúng ta không thể cho phép bất kỳ ai nhúng tay chống lại Đế quốc của mình được sống."
"Đáng tiếc?" Ryoma đón nhận lời của Shardina với vẻ e ngại. "Cô có gì để mà hối tiếc chứ?"
"Ta đánh giá rất cao những người như cậu. Mặc dù bị đẩy vào tình huống bất thường là bị ném sang một thế giới khác, cậu vẫn thoát khỏi thủ đô bất chấp sự xa lạ, và đi xa đến tận biên giới quốc gia. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ chứng minh cho sức mạnh phi thường mà cậu sở hữu. Nếu trí tuệ và sức mạnh của cậu được Đế quốc của chúng ta trọng dụng, chúng ta sẽ tiến thêm một bước quyết định trong việc chinh phục đại lục phía tây."
Khi Shardina dứt lời, Ryoma nhìn cô với vẻ giễu cợt đầy khinh bỉ.
"Cô chắc là đang đùa rồi. Tôi, phục vụ các người? Tôi đoán điều đó nghĩa là làm nô lệ, đúng không? Đừng có lôi mấy cái trò đùa ngu ngốc đó ra với tôi."
Cậu toát ra thần thái của một con quỷ đang thịnh nộ, khuôn mặt méo mó vì giận dữ, hận thù và một ham muốn giết chóc vô hạn.
"Ngu ngốc, ngươi nói sao?"
"Phải, cô nghe rõ rồi đấy. Cô nghĩ tôi là ai, anh hùng trong mấy câu chuyện cổ tích chắc? Tại sao cái quái gì tôi phải phục vụ lũ người các người?"
Đó là những suy nghĩ chân thành, thành thật của Ryoma. Ý tưởng ngoan ngoãn làm theo những gì được bảo sau khi bị ai đó triệu hồi sang thế giới khác thật điên rồ. Shardina, ngược lại, cười khẩy trước lời của Ryoma.
"Chẳng phải lẽ tự nhiên là kẻ được triệu hồi phải phục tùng người đã triệu hồi mình sao?"
Biểu cảm của Shardina như thể cô đang chỉ ra một lẽ thường tình. Đối với những người ở thế giới này, những con người mà họ triệu hồi không gì khác hơn là những công cụ tiện lợi, và chẳng ai lại đi hỏi ý kiến công cụ trước khi sử dụng chúng cả.
"Phải, tôi cũng đoán là người ở thế giới này sẽ nói vậy."
Câu nói của Ryoma khiến Shardina cau mày. "Ngươi có ý gì?"
"Không có gì đặc biệt cả. Nói chuyện với các người chỉ tổ phí lời thôi. Nhưng tôi sẽ nói một điều. Tôi chỉ phục tùng một người duy nhất, đó là chính tôi. Không một ai khác. Tôi tự suy nghĩ và tự quyết định. Chỉ có vậy thôi."
Ryoma đã phán đoán rằng nói chuyện thêm với Shardina là vô ích. Hệ tư tưởng và quá trình trưởng thành của họ quá khác biệt. Không thể có sự đồng thuận giữa họ. Giữa hai người là một khoảng cách như trời với đất, và ngay từ đầu đã không có cơ hội để hòa giải.
"Vậy ra đó là những gì ngươi nghĩ... Tuy nhiên, người thế giới khác thân mến, thế giới này không đủ tử tế để dung túng cho ý chí tự do của ngươi đâu. Đúng, ngươi đã bám lấy ham muốn của mình. Ngươi đã giết Gaius. Nhưng cuối cùng điều đó đã dẫn ngươi đến đâu?" Shardina chế nhạo cậu. "Ngươi đang ngồi đây, bị còng tay, trước mặt ta."
Ryoma có thể tuyên bố về lòng tự trọng bao nhiêu tùy thích, nhưng điều đó chỉ giống như tiếng kêu gào của một kẻ thua cuộc cay cú. Sau cùng thì đôi tay cậu đã bị Saitou còng lại rồi.
"Lòng tự trọng của ngươi thật đáng ngưỡng mộ. Nhưng nó có nghĩa lý gì ở thế giới này, nơi những kẻ không có quyền lực bị dẫm đạp và tước đoạt? Nó không tử tế như thế giới của ngươi đâu. Ý chí tự do, ngươi nói sao? Bám lấy nó thì cho ngươi được cái gì? Nếu ngươi đơn giản là phục tùng Đế quốc, ngươi đã có thể được thăng tiến như Saitou rồi."
"Hừ. Xin lỗi, nhưng làm con chó của các người và sủa theo lệnh nghe không có vẻ gì là hấp dẫn cả." Ryoma mỉa mai lời của Shardina.
"Ta hiểu rồi. Ngươi là một kẻ ngu ngốc. Ngươi có gan nói như vậy ngay cả trong tình huống này sao? Ta có lẽ đã tha mạng nếu ngươi cầu xin lòng thương hại."
Khi Saitou lắng nghe cuộc trò chuyện của Shardina với Ryoma, sự lo âu trong lòng hắn càng lúc càng mạnh mẽ.
Cô ấy nói đúng... Tại sao hắn lại tự tin như vậy ngay cả lúc này? Bất kỳ ai khác đáng lẽ đã phải quỳ rạp xuống, cầu xin mạng sống của mình rồi chứ.
Một linh tính về điều gì đó tồi tệ đang cận kề lướt qua tâm trí Saitou khi Shardina nói. Hắn biết cô đang nói dối, tất nhiên rồi. Ngay cả khi Ryoma Mikoshiba có cầu xin sự khoan hồng, số phận của cậu cũng đã được định đoạt; cậu phải bị xử tử. Không còn lựa chọn nào khác cho kẻ đã giết chết Gaius và làm hoen ố phẩm giá của Đế quốc.
Nhưng con người thường có xu hướng bám lấy dù chỉ là một tia hy vọng mong manh nhất khi đối mặt với cái chết. Vậy mà, Ryoma Mikoshiba vẫn không hề nao núng.
Hắn đã chuẩn bị để chết rồi sao?
Nhưng Saitou không thấy bất kỳ vẻ đau buồn nào của việc chấp nhận cái chết trên khuôn mặt Ryoma.
Vậy thì đây là cái gì? Hắn nghĩ mình có thể thoát khỏi tình huống này mà vẫn còn sống sao?
Shardina đi cùng với ba mươi binh lính. Hai mươi sáu người trong số đó đã được triển khai để tìm kiếm trong rừng theo từng nhóm hai người. Chỉ còn lại bốn binh sĩ khác bảo vệ trại của Shardina. Vì Saitou đã phát hiện và đưa Ryoma về một mình, tổng cộng có sáu người bọn họ ở đây.
Quân số này là quá đủ để khống chế một người thế giới khác duy nhất.
Nhưng mặc dù họ nắm giữ mọi lợi thế, hắn vẫn không thể xua đi nỗi lo âu. Ngay khoảnh khắc đó, tâm trí Saitou nảy ra một khả năng.
Đợi đã... Có phải hắn rơi vào tình huống này vì hắn MUỐN ở đây không?
Đó là một ý nghĩ điên rồ, hoàn toàn vô căn cứ. Nhưng điều đó chỉ khiến Saitou cảm thấy nó càng đúng hơn.
Phải rồi... nếu đúng là như vậy, mọi thứ đều khớp. Nhưng tại sao? Người đàn ông này thu được lợi ích gì từ tình huống này...? Không, lợi ích gì không quan trọng. Chúng ta phải giết người này, ngay tại đây và ngay bây giờ. Bằng cách đó, bất cứ điều gì hắn có thể làm trong tình huống này cũng sẽ chẳng còn nghĩa lý gì.
Bàn tay Saitou đưa lên tháo chiếc kính gọng bạc ra, để lộ đôi mắt lạnh lùng, khát máu của một kẻ sát nhân. Không còn một chút dấu vết nào của sự điềm tĩnh trước đó. Đôi mắt hắn lóe lên tia sáng sắc lẹm, như một thanh kiếm đã tuốt khỏi bao.
"Saitou...?" Shardina nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của hắn. Sát khí tỏa ra từ cơ thể hắn, như thể hắn đang đứng trên chiến trường.
"Thưa Công chúa, tôi xin lỗi, nhưng chúng ta nên giết người này ngay tại đây và ngay bây giờ."
"Ông-Ông đang nói gì vậy?!" Shardina không thể giấu nổi sự ngạc nhiên trước việc trợ thủ của mình lại nói như vậy sau một hồi im lặng suy ngẫm lâu đến thế. "Chúng ta cần phải giao hắn cho Hoàng đế!"
"Không, thưa Công chúa. Người này rất nguy hiểm. Nếu chúng ta để hắn tiếp tục hít thở, ai biết được hắn có thể làm gì..."
"Ông định đi ngược lại lệnh của Đức Vua sao?!"
"Tôi xin lỗi. Sau chuyện này, Ngài cứ khiển trách tôi tùy ý..."
Saitou nói vậy, tuốt gươm khỏi bao và bước về phía Ryoma.
"Đợi đã, Saitou!"
Phớt lờ tiếng gọi của Shardina, Saitou giơ kiếm lên.
"Có lời trăng trối nào không? Vì chúng ta đều sinh ra ở cùng một nơi, tôi sẽ ít nhất nghe cậu nói hết."
"Không, không có gì đặc biệt cả." Ryoma nói với một nụ cười nhạt, không hề nao núng trước lưỡi kiếm đang sáng loáng chĩa vào mình.
"Ta hiểu rồi. Ngươi cũng có bản lĩnh đấy, ta công nhận điều đó."
"Không, cũng không hẳn... Bởi vì người sắp chết là các người mới đúng!"
Tiếng hét của Ryoma vang dội trong không trung đêm tối, tan biến vào khu rừng rậm rạp.
"Hắn bị làm sao vậy...?!" Shardina không thể kìm nén sự ngạc nhiên khi tiếng gầm của Ryoma làm rung chuyển cả chiếc lều.
"Cái gì... Á! Thưa Công chúa!" Ngay khoảnh khắc đó, trực giác của Saitou gào thét báo động.
Giây phút cơ thể Saitou che chắn cho Shardina, một luồng gió mạnh quét qua chiếc lều. Trận cuồng phong làm rung chuyển cả khu trại, xé toạc những chiếc lều thành từng mảnh như thể một thanh kiếm khổng lồ vừa quét ngang qua nơi này.
Vài giây sau, Saitou gượng dậy sau khi xác nhận gió đã lặng.
"Công chúa! Công chúa!"
"Ta không sao... Chuyện gì vừa xảy ra vậy?"
Shardina, người vừa ẩn dưới thân mình Saitou, đứng dậy, tay ôm đầu.
"Ngài không sao là tốt rồi, thưa Công chúa! Chết tiệt... Thằng khốn đó!" Tuy nhiên, Saitou phớt lờ lời của Shardina và xoay người lại, tìm kiếm Ryoma.
Ánh mắt hắn dừng lại ở một cô gái tóc bạc lạ mặt.
"Chủ nhân có sao không?" Cô gái nói, vung kiếm chặt đứt xiềng xích của Ryoma.
"Ừ. Thời điểm của em thật hoàn hảo. Em đã cứu anh đấy, Sara. Còn Laura thì sao?" Ryoma hỏi, xoa nắn cổ tay vừa được giải phóng của mình.
"Laura đang giải quyết những tên lính còn lại. Đúng như anh nói, chị ấy có thể xử lý chúng mà không gặp bất kỳ trở ngại nào."
Vừa dứt lời, một giọng nói thứ hai vang lên từ phía sau Saitou.
"Tôi đã xong việc rồi, thưa Chủ nhân."
Đó là giọng của một thiếu nữ.
"Công chúa!"
Trước tiếng kêu của Saitou, Shardina nhanh chóng lùi lại một bước phía sau ông ta, cả hai đứng trong tư thế tựa lưng vào nhau.
"Em không bị thương chứ, Laura?" Cậu hỏi với giọng điệu đầy biết ơn và quan tâm.
"Vâng, em ổn. Em chỉ cần phóng các ma pháp vào chúng thôi. Những kẻ đó chỉ đề phòng thú dữ tấn công chứ không ngờ tới Ma thuật (thaumaturgy)."
"Không thể nào... là ma thuật sao?!" Saitou hét lên giận dữ trước lời của Laura.
Đó là điều mà cả Saitou lẫn Shardina đều không lường trước được. Việc Ryoma có đồng minh ở thế giới này đã là điều không thể dự đoán, nhưng việc họ có thể sử dụng ma thuật lại càng gây chấn động hơn. Rất ít người ở thế giới này có thể sử dụng nó; những người phục vụ Đế quốc ít nhất cũng phải ở cấp bậc hiệp sĩ, và chỉ những mạo hiểm giả hay lính đánh thuê thiện chiến nhất mới làm được.
Chính sự khan hiếm này đã đặt nền móng cho cấu trúc quyền lực của thế giới này. Chỉ cần có khả năng sử dụng ma thuật, một người đã mạnh gấp đôi kẻ không có, và kỹ năng của bản thân sẽ khiến sức mạnh đó càng trở nên nguy hiểm hơn.
Với sự chuẩn bị đúng đắn, Gaius – kẻ bị Ryoma hạ sát – có khả năng san phẳng cả một đội quân. Nhưng sở hữu sức mạnh hủy diệt lớn không có nghĩa là sẽ luôn chiến thắng. Cái chết của lão dưới tay Ryoma là minh chứng hùng hồn cho điều đó. Tuy nhiên, điều đó không làm thay đổi ý nghĩa của việc nắm giữ quyền năng ma thuật. Và dù thế nào đi nữa, không đời nào một kẻ vừa được triệu hồi từ thế giới khác lại có thể sử dụng nó, và cũng cực kỳ khó để hắn có được sự đồng hành của một người khác có khả năng đó. Ít nhất, điều đó đã đúng cho đến tận bây giờ.
"Các người rốt cuộc là ai...?!"
"Chúng tôi là những kẻ phụng sự Chủ nhân." Laura nói, trả lời câu hỏi của Shardina trong khi chĩa kiếm về phía cô ta. "Kẻ thù của Chủ nhân cũng là kẻ thù của chúng tôi."
Cô gái này rất điêu luyện! Và...
Nhìn thấy tư thế của Laura, trực giác của Shardina gào thét báo động. Hai cô gái đứng trước mặt họ, sát khí và sự hung hãn hiện rõ mồn một. Chỉ một nắm trong số hàng nghìn binh lính dưới quyền Shardina mới có thể là đối thủ của họ.
Dù vậy, xét về kỹ năng, bản thân Shardina vẫn ở tầm cao hơn. Tuy nhiên, đôi mắt của cô gái đứng trước mặt cô đang bùng cháy một quyết tâm chết chóc. Cô ta sẽ giết Shardina, ngay cả khi phải hy sinh tính mạng. Saitou cũng cảm nhận được một quyết tâm tương tự từ Sara.
Chuyện gì đang xảy ra vậy... Tại sao những thuật sư tài năng như vậy lại đứng về phía hắn? Hắn mới chỉ ở thế giới này vài ngày thôi mà...
Bắt giữ Ryoma là mệnh lệnh tuyệt đối từ Hoàng đế dành cho Shardina và cấp dưới, nhưng điều đó chỉ áp dụng nếu tính mạng của họ không bị đe dọa. Họ không bắt buộc phải bắt sống cậu nếu điều đó đồng nghĩa với việc Saitou hay Shardina sẽ bị giết hoặc bị thương.
Cả hai đều giữ những vị trí cực kỳ quan trọng đối với Đế quốc. Có lẽ sẽ khác nếu đây là chiến trường nơi vận mệnh Đế quốc đang ngàn cân treo sợi tóc, nhưng họ không thể để mình chết dưới tay một kẻ lạ mặt đến từ thế giới khác.
"Saitou... Chúng ta cần rút lui..." Đó là kết luận của Shardina sau nhiều lần cân nhắc, cô thì thầm với Saitou để nhóm của Ryoma không nghe thấy.
"Vâng. Với quá nhiều yếu tố không thể đoán trước đang diễn ra, chúng ta cần lùi lại và đánh giá lại tình hình... Giả sử họ để chúng ta đi..."
"Phải... Nhưng chúng ta không thể để ai trong hai ta chết ở đây. Với cái chết của ngài Gaius, việc một trong hai ta ngã xuống sẽ là một đòn giáng mạnh vào tiềm lực quân sự của Đế quốc. Và nếu điều đó xảy ra..."
"Các nước lân bang và những vùng lãnh thổ bị chiếm đóng sẽ coi đây là cơ hội để nổi dậy."
Đó là cái giá mà Đế quốc phải trả cho việc chinh phạt các nước láng giềng bằng vũ lực. Rõ ràng là nếu Đế quốc mất đi sức mạnh áp đảo, những người dân và quý tộc bị áp bức dưới quyền kiểm soát của họ sẽ đứng lên khởi nghĩa. Vô số suy nghĩ chạy qua tâm trí Shardina và Saitou.
"Nếu muốn rút lui, các người cứ tự nhiên. Tôi không phiền đâu." Lời nói của Ryoma đã làm lay chuyển thế bế tắc.
"Kẻ ngu ngốc..." Saitou đáp lại ngay lập tức. "Chúng ta không có lý do gì để rút lui ở đây cả! Chúng ta sẽ đưa ngươi, và cả những ả phụ nữ đó, về thủ đô!"
"Ồ? Ông định liều mạng để bắt chúng tôi sao?" Ryoma mỉm cười lạnh lùng trước tiếng hét của Saitou.
Ryoma đã có thể nhận thấy Shardina và Saitou đã mất đi ý chí chiến đấu.
"Tôi có thể nhìn ra qua đôi mắt các người rằng các người không có ý định bỏ mạng ở đây."
Đôi mắt trung thực hơn lời nói. Ánh nhìn, cử chỉ, tia sáng trong mắt là cửa sổ tâm hồn và ý định của một người. Giống như cách Saitou có thể nhận ra Sara đã quyết tâm chiến đấu đến chết qua ánh mắt của cô, Ryoma cũng có thể đọc được ý định của Saitou.
"Vậy ngươi đang muốn nói gì? Chẳng phải mục tiêu của ngươi là giết chúng ta sao?"
"Chà, phải, đó là ý định của tôi, nhưng... nhìn vào tình hình này xem." Ryoma trả lời câu hỏi của Shardina bằng một cái nhún vai.
Mình biết ngay mà... Hắn cố tình để bị bắt để có thể giết chúng ta. Thảo nào hắn lại ngoan ngoãn đến thế...
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Shardina. Đây chính là sự lo âu mà Shardina cảm thấy bấy lâu nay; nỗi kinh hoàng của một con vật khi cảm nhận được sát ý của kẻ săn mồi đang nhắm vào mình.
Đó chắc chắn là một phương pháp khả thi. Chúng ta sẽ mặc định hắn chỉ đang chạy trốn, và không ngờ hắn lại cố gắng đánh trả.
Và đây là kết quả cuối cùng. Đa số binh lính của cô đã tản ra trong rừng, và tất cả những người đóng quân trong trại đều đã bị giết bởi ma pháp; nếu không nhờ phản ứng nhanh nhạy của Saitou, Shardina cũng đã chết trong cuộc tấn công bất ngờ đó rồi.
Nhưng tình hình này... Là ba chọi hai nghiêng về phía họ. Hắn có thể giết được chúng ta nếu sử dụng những cô gái này như những quân tốt thí. Tại sao hắn lại bảo chúng ta chạy đi... Đây là một cái bẫy sao?
Shardina biết rõ người thanh niên đang mỉm cười lạnh lùng trước mặt mình là loại người nào. Hắn sẽ luôn ưu tiên sự sống còn của bản thân lên hàng đầu, và sẽ không ngần ngại thực hiện bất kỳ biện pháp nào, dù đê tiện đến đâu, để đảm bảo sự sống còn đó. Người thanh niên này có thể đã nói rằng sẽ tha cho họ, nhưng cô sẽ không bao giờ tin điều đó.
"Tôi hiểu rồi... Ngươi không muốn giết họ." Saitou thì thầm, và đôi mắt Shardina mở to vì sốc.
Cậu không muốn giết họ. Nhưng "họ" là ai? Không thể là Saitou và Shardina, vậy thì chỉ còn lại hai cô gái.
"Phải. Hai người này sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tôi." Ryoma quay sang nhìn Sara và Laura. "Vì vậy, cho dù việc giết hai người ở đây có giúp tăng cơ hội sống sót của tôi về lâu dài đến đâu, tôi cũng không thể sẵn lòng hy sinh những cô gái này để làm điều đó."
Lợi ích cá nhân. Tình cảm. Những lời đó là sự pha trộn của nhiều cung bậc cảm xúc đan xen.
Ta hiểu rồi, vậy nếu hắn dùng họ làm lá chắn... Không, điều đó là không thể trong tình huống này. Và ta không thể thấy người đàn ông này đặt mạng sống của họ lên trên mạng sống của chính mình.
Điều đó chỉ có nghĩa là cậu coi trọng mạng sống của hai chị em trung thành này hơn việc giết Saitou và Shardina — nhưng tuyệt đối không có nghĩa là cậu đặt họ lên trên sự sống còn của chính mình.
"Tôi nghĩ chúng ta không có nhiều lựa chọn ở đây đâu, thưa Công chúa..."
Lời nói của Saitou hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của Shardina. Có suy nghĩ thế nào đi nữa, không còn lối thoát nào khác ngoài con đường này.
"Được rồi... Chúng ta sẽ rút lui. Saitou, cất kiếm đi."
Nghe lời của Shardina, Ryoma đưa ra mệnh lệnh cho hai chị em.
"Laura, Sara, lùi lại."
Hai người họ cất kiếm theo lệnh của Ryoma, vội vàng tiến đến bên cạnh cậu. Họ định sẵn sẽ làm lá chắn cho Ryoma bất cứ lúc nào nếu Shardina cố tình tấn công.
"Không cần phải căng thẳng như vậy. Ta thề danh dự của đệ nhất công chúa Đế quốc O'ltormea rằng chúng ta sẽ rút khỏi nơi này."
Lời của Shardina có thể là thật lòng, nhưng hai chị em không hề nao núng. Họ chỉ nhìn cô ta một cách sắc sảo.
"Xin lỗi." Ryoma xin lỗi Shardina vì thái độ của hai chị em.
Điều đó không có nghĩa là Ryoma không cảnh giác ngay cả lúc này. Cậu không đủ ngu ngốc hay nhẹ dạ để tin mù quáng vào lời của kẻ thù ở giai đoạn này của cuộc chơi.
"Chà, không sao. Chúng ta sẽ rút khỏi đây, nhưng sự truy đuổi của chúng ta đối với ngươi sẽ không kết thúc ở đây đâu. Ngươi nhận thức được điều đó chứ?"
Điều đó là hiển nhiên. Shardina chỉ từ bỏ cơ hội bắt giữ Ryoma tại đây vì tình hình hiện tại khiến cô ở thế bất lợi. Nói ngược lại, nếu có hàng chục binh lính của Shardina ở đây, họ sẽ không chọn cách rút lui.
"Dĩ nhiên rồi. Dù sao thì đối với các người, tôi cũng chỉ là một tên tội phạm." Ryoma bình thản nói.
Không có lấy một chút hối hận hay sợ hãi trong đôi mắt cậu.
"Nhưng tôi sẽ không nằm yên để các người bắt đâu. Tôi không nghĩ giết lão già đó hay cố gắng giết các người là sai trái. Vậy nên nếu các người định đuổi theo tôi, hãy chuẩn bị sẵn sàng để bỏ mạng đi."
"Ở Nhật Bản cậu cũng phạm tội sao?" Saitou hỏi, thật lòng tò mò.
Những người vừa được triệu hồi từ Trái Đất sang thế giới này thường không thích nghi với các quy tắc ở đây một cách dễ dàng. Đây là một thế giới của sự sinh tồn, nơi kẻ mạnh là kẻ đúng, và không có khái niệm "nhân quyền" khoan dung nào để che chắn con người khỏi bản chất đó. Người ta phải trở nên mạnh mẽ nếu không muốn bị giẫm đạp, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải dẫm lên người khác.
Đó là điều Saitou chỉ nhận ra nhiều năm sau khi bị Gaius triệu hồi và bị ném vào một chiến trường mà ông ta không bao giờ mong muốn, bị buộc phải chiến đấu trong bùn và máu. Cuộc sống ở Trái Đất và thế giới này đơn giản là quá khác biệt. Và đó là lý do tại sao ông ta nghi ngờ khi thấy cách suy nghĩ của Ryoma, dù cậu mới ở thế giới này chưa đầy một tuần.
"Hử? Phạm tội? Tôi đoán là tôi từng đi tiểu bậy một hai lần gì đó, nhưng chỉ có vậy thôi."
'Tội phạm' là một từ có thể mang nhiều ý nghĩa trong các ngữ cảnh khác nhau. Nếu cực đoan đến mức đó, vượt đèn đỏ chắc chắn là một cái tội. Nhưng đó không phải ý của Saitou.
"Không, ý tôi là những tội nặng hơn. Như là... giết người."
Những lời đó khiến Ryoma thốt lên một tiếng bực bội. Ryoma luôn coi mình chỉ là một học sinh trung học bình thường, vì vậy đó là một phản ứng tự nhiên.
"Ông nói những điều thật quái đản, ông biết không...? Tôi chỉ là một học sinh trung học bình thường. Tôi có chút kinh nghiệm võ thuật, đúng vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có tiền án!"
"Vậy thì tại sao? Làm sao cậu có thể giết người dễ dàng như vậy? Cậu không sợ sao?"
"...Để tôi hỏi lại ông nhé." Ryoma nói sau một hồi suy nghĩ. "Tôi có nên lo lắng hay quan tâm cho kẻ đã cố gắng xâm phạm quyền lợi của mình đến mức đặt chính bản thân họ vào vòng nguy hiểm vì điều đó không?" Sau khi nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Saitou, Ryoma tiếp tục. "Đây là những gì tôi nghĩ: ông có quyền cố gắng lợi dụng tôi, và tôi có quyền tự vệ. Tuy nhiên, tôi không ngốc đến mức nghĩ rằng nếu tôi đánh ai đó thì họ sẽ không đánh lại. Và chính vì tôi biết họ sẽ đánh lại nên tôi cố gắng không đánh ai cả, trừ khi tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự trả đũa của họ... Và khi đó tôi đã hạ quyết tâm sẽ giết bất cứ kẻ nào dám gây sự với mình."
Khi Ryoma nói, đôi mắt cậu tỏa ra một luồng ánh sáng mạnh mẽ. Điều duy nhất cho phép một học sinh trung học bình thường như Ryoma giết chết Gaius chính là sức mạnh của trái tim cậu. Cậu tin vào công lý của mình một cách mãnh liệt từ tận đáy lòng. Và theo nhiều cách, đó là hệ tư tưởng kiêu ngạo nhất... Nhưng đồng thời cũng là loại hệ tư tưởng tử tế nhất.
"Nhưng, dù sao thì... Chúng ta thực sự không có thời gian ngồi đây bàn về triết lý sống của tôi đâu. Laura." Cậu hếch cằm về phía lối ra của lều. "Nếu chúng ta cứ tiếp tục nói chuyện, những binh lính khác có thể sẽ quay lại trại. Tôi sẽ đi vượt biên giới đây."
Laura đứng ở lối vào lều, canh chừng Shardina và Saitou. Họ không hoàn toàn tin tưởng vào lời hứa của cô ta.
"Được thôi. Đi đi. Nhưng hãy nhớ lấy điều này: giờ chúng ta đã biết mặt ngươi, ngươi sẽ không bao giờ đặt chân vào biên giới Đế quốc một lần nữa đâu." Shardina nói, ánh nhìn trở nên sắc lẹm. "Và ngươi nên chạy thật nhanh và thật xa đi. Đại lục phía tây sẽ sớm thuộc về Đế quốc thôi. Và khi điều đó xảy ra, ngươi sẽ không còn nơi nào để sống yên ổn nữa đâu."
Lời nói của Shardina như một mũi dao ném về phía Ryoma khi cậu bước ra khỏi lều, cùng với Sara.
"Vậy sao... Vậy thì tôi sẽ phải tìm đường về nhà trước khi điều đó xảy ra thôi." Và cùng với đó, Ryoma biến mất vào rừng mà không nói một lời, cũng chẳng buồn nhìn lại cô ta lấy một lần...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!