Chương 2: Chiến binh
Một luồng gió phương Bắc lạnh lẽo thổi qua vùng đồng bằng, rít lên và hú dài như thể đó là điềm báo cho sự sụp đổ sắp tới của Vương quốc Rhoadseria. Ánh trăng xuyên qua khe hở của những tầng mây đêm dày đặc, rọi những tia sáng xuống tường thành của pháo đài thành phố Epirus.
"Thật là một đêm tồi tệ," Robert Bertrand thì thầm khi nhìn ra ngoài cửa sổ có song sắt trong phòng mình. Phản chiếu lại ông từ phía bên kia là một vầng trăng đỏ như máu — một điềm xấu. Ông kéo rèm lại và thở dài.
Quả cầu trắng quen thuộc bị nhuốm màu đỏ thẫm tự nhiên khiến người ta bất an, đặc biệt là với một chiến binh bẩm sinh như Robert. Các chiến binh sẵn sàng từ bỏ mạng sống trong trận chiến, nhưng đồng thời, họ cũng thường rất mê tín. Thêm vào đó, Robert đang bị giam cầm trong căn phòng này — như một con chim trong lồng son — điều đó càng góp phần làm cho đêm nay thêm tồi tệ.
Nhưng bên ngoài đang xảy ra chuyện gì thế nhỉ? Baron Mikoshiba rõ ràng đã thắng trận, nhưng...
Robert cầm lấy chai rượu mạnh (brandy) để trên bàn và nốc một ngụm trước khi ngả người xuống ghế sofa. Hương vị nồng nàn của thức uống lấp đầy khoang miệng, và chẳng bao lâu sau, ông cảm thấy hơi nóng của rượu mạnh dâng trào khắp cơ thể. Chai rượu này là món quà được tuyển chọn kỹ lưỡng từ Bá tước Salzberg. Chất lượng của nó đủ để làm hài lòng cả Robert, người vốn có gu thưởng thức tinh tế hơn hầu hết các quý tộc khác. Những chai như thế này có giá ít nhất một đồng vàng, thường là hơn thế.
Sau đó, Robert bốc một miếng phô mai từ trên bàn và ném vào miệng. Nó được lên men từ sữa dê giống tốt, có hương vị đậm đà và béo ngậy. Ông nuốt trôi nó bằng một ngụm rượu mạnh khác.
"Ngay cả trong hoàn cảnh này, mình vẫn không thể cưỡng lại hương vị này. Có lẽ bị bắt làm tù binh cũng không hoàn toàn là điều tồi tệ..."
Cha của Robert là người đứng đầu nam tước nhà Bertrand. Gia tộc nam tước này đã là một phần của mười gia tộc phương Bắc qua nhiều thế hệ, nhưng mặc dù Nhà Bertrand — một gia tộc võ biền — đã giúp Nhà Salzberg bình định phương Bắc, họ hoàn toàn không giàu có. Nếu họ có bất kỳ mỏ khoáng sản giá trị hay thương cảng nào, mọi chuyện có thể đã khác, nhưng ngành công nghiệp chính của nam tước là nông nghiệp và chăn nuôi. Vì gần biên giới Xaroodia, họ cũng tham gia vào lâm nghiệp, nhưng chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu nội bộ của lãnh địa.
Bởi vì lãnh địa có ít tiền bạc hay công nghiệp, những người dân thường của họ chỉ vừa đủ sống. Người cai trị, Nam tước Bertrand, có một gia sản đáng kể vì ông là quý tộc, nhưng nó vẫn khá khiêm tốn so với tước vị của ông. Ông không phải chật vật kiếm từng bữa ăn như dân thường, nhưng ông cũng không có tiền cho những thứ xa xỉ.
Tất nhiên, nếu nam tước đánh thuế thần dân mà không quan tâm đến khả năng chi trả của họ, ông có thể sống một cuộc đời xa hoa... nhưng nó sẽ không kéo dài lâu. Mọi thứ sẽ tan vỡ chỉ trong vòng vài năm là cùng. Và nếu việc thu thuế quá khắc nghiệt, lãnh địa sẽ sụp đổ còn nhanh hơn thế.
Bất kỳ ai ngu ngốc đến mức thử làm điều đó sẽ không giữ được tước vị lâu. Tuy nhiên, vẫn có những kẻ ngu ngốc không hiểu được điều này. Và nếu chúng được sinh ra ở vị trí quyền lực, cho dù có là con trai cả và là người thừa kế của một gia đình quý tộc, chúng cũng sẽ chết vì một "tai nạn" hay "bệnh tật" không may nào đó trước khi kịp thừa kế tước vị.
Vì lý do này, Nam tước Bertrand đã sống một cuộc đời giản dị tiết kiệm, nhưng nó lại mâu thuẫn với phẩm giá quý tộc của ông. Có lẽ điều đó thật nhỏ mọn và phô trương, nhưng một quý tộc không thể chỉ đơn giản bỏ qua lòng tự trọng của họ khi duy trì trật tự. Nếu người đứng đầu hoặc người thừa kế bị bắt gặp trong bộ dạng rách rưới, các quý tộc khác sẽ chế nhạo họ, và họ sẽ mất đi sự tôn trọng của các gia thần và thần dân. Các quý tộc cần mua quần áo sang trọng, thay đổi tủ đồ hàng năm và mua sắm những thực phẩm tốt nhất trong trường hợp có tiệc tối.
Tuy nhiên, Robert không phải là người thừa kế của Nhà Bertrand. Mặc dù thật tốt khi ông không phải gánh vác trách nhiệm đó, nhưng ông luôn là người đứng cuối cùng khi Nam tước Bertrand phân bổ tiền bạc cho các nhu cầu thiết yếu. Robert chỉ là một đứa con "dự phòng", được giữ lại phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra với con trai trưởng, vì vậy cha ông đã bỏ mặc ông cho đến khi ông cần Robert cho một việc gì đó.
Robert không thể hy vọng được đối xử công bằng như con trai trưởng, đặc biệt là khi gia đình ông không giàu có. Và nếu anh trai ông thừa kế tước vị và có người thừa kế riêng, Robert sẽ không còn cần thiết với tư cách là một người dự phòng nữa. Giá trị sử dụng của ông sẽ cạn kiệt, và ông sẽ không còn gì ngoài một gánh nặng. Thậm chí, gia đình có thể coi ông là một mối đe dọa đối với dòng tộc, biến ông không phải là một gánh nặng mà là một quả bom hẹn giờ tiềm tàng.
Tuy nhiên, sự thật vẫn là gia đình cần một người dự phòng phòng khi có chuyện xảy ra với người cả. Thật vô lý và ích kỷ, nhưng đó là ý nghĩa của việc thừa kế một tước vị quý tộc. Đáng tiếc, nhiều người thừa kế dự phòng — những người chưa bao giờ được kế vị — đã gặp phải những số phận bi thảm. Một số người được phép thành lập các nhánh gia đình phụ để họ có thể kết hôn vào các gia tộc khác, nhưng loại may mắn đó rất hạn chế. Hầu hết họ kết thúc bằng việc dành cả đời làm cấp dưới cho những người anh em thành đạt hơn của mình. Gia đình dựa dẫm vào họ khi cần, nhưng phần lớn họ bị giáng xuống thành những gia thần đơn thuần. Nói cách khác, gia đình họ tiếp tục sử dụng họ cho đến khi họ qua đời.
Tuy nhiên, Robert có thể dựa vào võ nghệ phi thường của mình, và ông đã may mắn gặp được Bá tước Salzberg, người đã trân trọng tài năng của ông và thể hiện sự quan tâm đến ông trong mọi lúc. Chắc chắn, Bá tước Salzberg có những lý do riêng của mình để làm vậy, nhưng kết quả là Robert đã phát triển một gu thưởng thức tinh tế bất chấp địa vị thấp kém của mình.
Ngay cả với khẩu vị tinh tế của mình, Robert vẫn hoàn toàn hài lòng với tình trạng hiện tại.
Ăn uống thỏa thích, và nếu mình yêu cầu, họ sẽ mang cho mình bất kỳ cuốn sách nào mình muốn từ thư viện lâu đài. Miễn là mình phớt lờ thực tế là mình không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài căn phòng này, thì đây là thiên đường. Câu hỏi là, tại sao họ lại đối xử tốt như vậy với một vị tướng của đội quân bại trận?
Robert đã trải qua hơn một tháng bị giam giữ trong căn phòng này, nơi đã được chuẩn bị để giữ chân ông trong lâu đài Epirus. Căn phòng rộng như một dãy phòng khách sạn cao cấp, và mặc dù các đồ đạc trang thiết bị khá đơn giản, nó vẫn có một phòng tắm riêng kèm theo. Giường rất mềm, chăn ga gối đệm được giặt sạch và thay hàng ngày. Các đầu bếp của lâu đài trực tiếp chuẩn bị các bữa ăn cho ông. Và ông nhận được quần áo sạch cùng đồ lót mỗi ngày.
Tất cả các nhu cầu của ông đều được đáp ứng. So với cuộc sống ở nam tước Bertrand, đây là một bước tiến lớn. Khiếu nại duy nhất của ông là thay vì những nữ hầu trẻ tuổi, các hiệp sĩ trong bộ giáp đầy đủ — chắc chắn được bố trí ở đó để ngăn chặn bất kỳ nỗ lực trốn thoát nào — lại là những người chăm sóc ông. Ngoài ra, họ đối xử với ông khá tốt.
Mình có thể nghĩ ra một vài lý do tại sao họ lại tử tế với mình như vậy...
Robert nốc thêm một ngụm rượu mạnh và nhắm mắt lại. Ông hiểu tình cảnh của mình, và ông biết họ rất có thể đang giữ ông như một con bài thương lượng hoặc đòi tiền chuộc cho sự tự do của ông. Đáng buồn thay, gia đình của Robert coi ông như một món hành lý vô giá trị. Có lẽ ông không bị gia đình ghét bỏ như người bạn thân nhất của mình là Signus Galveria, nhưng gia đình vẫn khinh miệt ông. Đặc biệt, bản tính của Robert khiến ông mâu thuẫn với anh trai mình. Anh trai ông cố gắng che giấu điều đó, nhưng Robert, với bản năng thú tính, có thể dễ dàng cảm nhận được sự căm ghét đang nung nấu dưới bề mặt.
Mặc dù cả hai chúng tôi đều cùng một mẹ sinh ra...
Theo những gì Robert biết, ông và anh trai có cùng một người mẹ, nhưng thái độ của bà đối với Robert thật tồi tệ. Bà có một sự đen tối nhất định đặc trưng của giới quý tộc, và điều đó không thể được kiểm chứng trong một thế giới không có xét nghiệm DNA. Dù thế nào đi nữa, mẹ và anh trai ông coi ông như một chướng ngại vật tiềm tàng đối với thành công của con trưởng.
Nếu Ryoma Mikoshiba đang lên kế hoạch đòi tiền chuộc cho sự tự do của Robert, khả năng gia đình ông đồng ý là gần như bằng không.
Họ sẽ không trả dù chỉ một đồng đồng nào để chuộc mình, Robert nghĩ, cười nhạt khinh bỉ khi tưởng tượng ra khuôn mặt trơ trẽn của gia đình mình. Nhưng mặt khác, có lẽ hắn ta không biết hoàn cảnh gia đình mình.
Robert có linh cảm rằng một người có thể vạch ra những kế hoạch tỉ mỉ như vậy sẽ không để những điều như thế lọt qua. Suy cho cùng, Ryoma đã có thể thuyết phục Signus, người lý trí và có trách nhiệm hơn Robert nhiều, đứng về phía mình.
Vậy chỉ còn lại...
Khi Robert đi đến kết luận đó, có tiếng gõ cửa.
"Vào đi. Tôi không phiền đâu," Robert nói. Cửa im lặng mở ra, và khi Robert thấy ai đang đứng phía sau, ông từ từ đứng dậy.
Ở lối ra vào là bạn của ông, trông gầy gò và mệt mỏi. Robert mỉm cười mỉa mai. Signus đã phản bội ông — không thể nhầm lẫn điều đó — nhưng sự thật là kẻ phản bội trông còn hốc hác hơn nhiều so với người bị phản bội, điều đó thật mỉa mai một chút.
Chắc hẳn anh ấy đã phải lấy rất nhiều can đảm để đưa ra lựa chọn đó, nhưng thời gian càng trôi qua, anh ấy càng cảm thấy tội lỗi về những gì mình đã làm. Anh ấy là một con người trước khi là một chiến binh.
Nhìn thấy bạn mình như thế này, Robert không cảm thấy giận dữ mà là thương xót. Xét đến tình cảnh của Signus, Robert không thể nhẫn tâm lên án hành động của Signus.
"Này, Signus," Robert nói. "Có chuyện gì vậy? Cậu trông còn chán nản hơn bình thường đấy. À mà, dù sao thì cũng ngồi đi. Có vài món đồ tốt ở đây. Muốn làm một chén không?" Robert cầm chai rượu mạnh và đung đưa nó trước mặt Signus. Xét đến những gì đã xảy ra trong lần cuối họ gặp nhau, câu hỏi của Robert nghe có vẻ mỉa mai, nhưng tông giọng của ông ngụ ý rằng chẳng có chuyện gì xảy ra giữa họ cả. Robert đã thấy khuôn mặt của bạn mình vặn vẹo vì hối tiếc và đau đớn, nên ông đã nói từ tận đáy lòng.
Signus mỉm cười yếu ớt và gật đầu. "Ừ... Tớ muốn một ít."
Signus đang tỏ ra rụt rè và do dự hơn bất kỳ lúc nào Robert từng thấy.
Cậu ta sẽ sử dụng bất kỳ chiến thuật nào trong trận chiến, bất kể nó hèn hạ đến đâu... nhưng giờ cậu ta lại ở đây, tự giày vò bản thân mình.
Để chiến thắng trong chiến tranh, người ta không chỉ phải thắng bằng sức mạnh, mà còn bằng trí tuệ. Lừa lọc và dụ dỗ đối thủ vào bẫy là một chiến thuật phổ biến, và bất kỳ ai bị mắc kẹt với quan niệm rằng nói dối và lừa gạt là vô đạo đức sẽ không tồn tại lâu trong chiến tranh.
Những chiến binh dày dạn kinh nghiệm như Robert và Signus biết rõ điều này. Họ có thể là những chiến binh mạnh mẽ, nhưng họ hoàn toàn không phải là những kẻ thô lỗ đầu óc đơn giản giành chiến thắng chỉ bằng sức mạnh. Đối với họ, nói dối không phải là điều gì quá đáng trách. Thế nhưng Signus đang đứng trước mặt Robert như thể ông là một tội nhân đang chờ đợi phán xét.
Bây giờ cậu ta như thế này, nhưng trên chiến trường, cậu ta rất rõ ràng và quyết đoán.
Thật sự, cậu ta là một tên ngốc.
Sự ngớ ngẩn đó là một trong những lý do khiến Robert gọi Signus là bạn.
Robert thở dài. Signus đang đứng bên cửa, trông quá xấu hổ để bước vào bên trong. Robert đã đoán được lý do tại sao Signus lại phản bội mình. Nó bắt nguồn từ thực tế là Signus rất chân thành, tận tâm và đáng tin cậy.
Robert, người luôn cơ hội và tham lam khi thỏa mãn những ham muốn của mình, không thể so bì với Signus. Nếu ai đó hỏi Bá tước Salzberg rằng ông ít cảnh giác với ai nhất trong lực lượng của mình, ông chắc chắn sẽ nêu tên Signus Galveria. Do đó, nếu Signus vẫn chọn phản bội ông, chắc hẳn ông phải có một lý do chính đáng.
"Vậy, cậu định đứng đó bao lâu nữa?" Robert hỏi. "Vào đi và ngồi xuống."
Signus cuối cùng cũng lấy lại can đảm và bước vào phòng.
Signus rất chân thành và đáng tin cậy. Đây không phải là những phẩm chất tiêu cực, nhưng không phải lúc nào chúng cũng tốt. Tùy thuộc vào tình huống, sự chân thành và trách nhiệm có thể trở thành xiềng xích. Trong thế giới bị tàn phá bởi chiến tranh này, nơi ngay cả những người cùng huyết thống cũng cố giết hại lẫn nhau, những đặc điểm này chỉ mang lại nỗi đau cho những người sở hữu chúng.
Robert nốc một ngụm rượu và đưa chai rượu mạnh về phía Signus. "Tiếp đi, uống đi."
Uống trực tiếp từ chai như những tên cướp hay lính đánh thuê thô lỗ không phải là hành vi có thể chấp nhận được trong giới quý tộc, nhưng lối hành xử thân mật này lại rất tự nhiên đối với Robert và Signus.
"Có chuyện gì vậy? Đừng nói với tớ là giờ cậu không uống rượu trừ khi nó đựng trong một chiếc ly sang trọng nhé?" Robert nói với một nụ cười nhếch mép.
Thấy Robert vẫn cư xử như chưa có gì thay đổi, Signus cuối cùng cũng nhận lấy chai rượu, rồi nốc cạn phần còn lại — khoảng hai phần ba chai — như thể ông đang cố gắng rũ bỏ điều gì đó. Những giọt nước màu hổ phách tràn ra từ môi và rơi xuống ngực ông.
"Phù..." Signus thô bạo dùng tay quẹt miệng.
Đó không phải là cách để thưởng thức một thức uống. Signus đã không dành thời gian để cảm nhận mùi hương của rượu, để nhấm nháp hương vị đậm đà trong miệng, hay để chiêm ngưỡng màu sắc được tạo ra bởi nhiều năm lên men. Ông chỉ đơn thuần là nốc ực nó như một gã nát rượu. Ngay cả loại rượu tinh khiết, được ủ một cách bậc thầy nhất cũng sẽ không ngon khi được tiêu thụ như thế này.
Signus không ở trong trạng thái tâm trí để thưởng thức đồ uống. Ông từ từ ngồi xuống ghế sofa và nhìn chằm chằm vào Robert. Đôi mắt ông trông như thể đang tìm kiếm điều gì đó, có lẽ là đang cầu xin Robert đưa ra hình phạt.
Ánh mắt họ gặp nhau, nhưng Robert không nói gì, và một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.
Cuối cùng, Signus cúi đầu và nói: "Tại sao cậu lại im lặng như vậy, Robert? Cậu không định đổ lỗi cho tớ sao?"
Signus đã đến đây một cách có ý thức và theo ý chí của riêng mình, trong khi biết rõ rằng Robert có thể sẽ mắng nhiếc ông hoặc thậm chí giết chết ông. Ông đã làm những gì phải làm để bảo vệ người thân duy nhất mà ông yêu quý và để tự do tung hoành trên chiến trường, và ông không hối hận về điều đó, nhưng ông sẽ không dùng nó làm cái cớ để biện minh cho hành động của mình. Ông đã quyết tâm chịu trách nhiệm.
Tuy nhiên, sự thật vẫn là Signus đã phản bội bạn mình, mặc dù điều đó khó khăn hơn ông tưởng tượng. Thông thường, ông sẽ đến thăm Robert ngay khi cuộc chiến kết thúc, nhưng Signus đã không thể bắt ép mình làm điều đó cho đến tận hôm nay. Ông đã quá sợ hãi và quá do dự. Thế nhưng, trái với mong đợi của ông, Robert đang đối xử với ông như cách ông vẫn làm.
Robert vẫn im lặng khi nốc một ngụm từ một chai khác. "Đổ lỗi cho cậu à?" ông hỏi, tông giọng vừa mệt mỏi vừa tự giễu.
Signus cúi đầu và thốt ra những lời đang đâm sâu vào tim mình như những mảnh dăm. "Phải. Những gì tớ đã làm với cậu và Bá tước Salzberg là..."
"Phải. Đó là một sự phản bội," Robert kết luận và thở dài. "Không nghi ngờ gì về điều đó." Sau đó ông nhún vai và nói, "Dù vậy, tớ sẽ không để bụng chuyện đó đâu."
"Cái gì?" Signus ngẩng đầu lên. Các đường nét trên khuôn mặt ông ngập tràn sự sốc. "Ý cậu là gì?!"
Robert mỉm cười và hỏi, "Elmada có an toàn không?"
Biểu cảm của Signus ngay lập tức đanh lại. Elmada là một người phụ nữ đã ở độ tuổi giữa năm mươi. Bà không đặc biệt xinh đẹp, nhưng cũng không xấu xí. Bà từng có nét duyên dáng thời trẻ, nhưng giờ đây bà là một phụ nữ trung niên điển hình.
Bà cư ngụ trong một góc nhỏ của thành phố nơi đặt dinh thự của Nhà Galveria. Người dân trong trấn coi bà là người thân thiện và dễ gần, nhưng tính cách tốt và sự thật rằng bà từng làm hầu gái tại dinh thự Galveria là những điều đáng chú ý duy nhất về bà. Nếu không, bà chỉ là một phụ nữ bình dân chất phác, bình thường như bất kỳ ai trên thế giới này. Tuy nhiên, bà là cả thế giới đối với Signus, đến mức ông sẵn sàng đảo lộn cả cuộc đời mình vì bà.
"Làm sao... Làm sao cậu biết về chuyện đó?" Signus hỏi.
Robert lắc đầu như thể không tin nổi Signus lại hỏi vậy.
"Cậu ngốc à? Chúng ta đã biết nhau bao nhiêu năm rồi? Không có nhiều thứ có thể khiến cậu quay lưng lại với Bá tước Salzberg đâu. Bên cạnh đó, quân đội của Mikoshiba đang đánh phá lãnh thổ của mười gia tộc. Tớ đã nghĩ hắn làm vậy để tập trung tất cả người tị nạn vào Epirus và làm tăng chi phí lương thực, nhưng hắn cũng có thể dễ dàng bắt Elmada làm tù binh trong quá trình đó. Đó là những gì đã xảy ra, phải không?"
Robert nốc thêm một ngụm rượu mạnh. Signus chưa bao giờ là kiểu người đuổi theo vinh quang và giàu sang. Nói vậy không có nghĩa ông là một vị thánh không có ham muốn, nhưng ông chắc chắn không đủ tham lam để phản bội người khác vì những thứ đó. Tiền bạc, phụ nữ, quyền lực, danh vọng — những cám dỗ này đã dẫn dụ nhiều người lầm đường lạc lối, nhưng kỷ luật sắt đá của Signus đã ngăn ông trở thành con mồi của chúng. Elmada là điểm yếu duy nhất của ông.
"Lẽ ra tớ nên nhận ra Nam tước Mikoshiba đang lên kế hoạch gì vào lúc đó," Robert lẩm bẩm.
Signus hiểu ngay ý của Robert. "Lúc đó... sau khi chúng ta kết thúc trận chiến đầu tiên. Hắn ta dường như đã phần nào kìm hãm đà tấn công của mình..."
Vào thời điểm đó, cả Robert và Signus đều cảm thấy có điều gì đó không ổn về cách quân đội của Ryoma di chuyển sau trận chiến đó. Có điều gì đó hơi khác lạ, theo cách mà chỉ những người đã chiến đấu ở tiền tuyến mới có thể nhận ra.
Robert nhún vai. "Cuối cùng, chúng ta chỉ là những quân cờ có thể lợi dụng được. Tớ nghi ngờ việc chúng ta có thể ngăn chặn kế hoạch của hắn ngay cả khi đã nhận ra nó."
"Robert..." Signus thì thầm, ngạc nhiên khi thấy bạn mình như thế này.
Nếu họ là người nắm quyền chỉ huy thay vì Bá tước Salzberg, liệu kết quả cuộc chiến có khác đi không? Thực tế, họ thậm chí không cần điều đó để chiến thắng. Nếu những người xung quanh chỉ đơn giản là hiểu rõ hai người họ hơn, mọi thứ đã xoay chuyển khác. Họ đã nhìn thấy cái bẫy giăng ra trước mắt, nhưng họ không ở vị trí có thể ngăn phe mình lao thẳng vào đó.
Còn điều gì có thể nực cười hơn thế?
Khi một người không ở vị trí đưa ra quyết định, nó có thể dẫn đến những sự nực cười như vậy. Bất kể lời nói của một người có thấu đáo hay chính xác đến đâu, chúng đều vô nghĩa nếu không có ai lắng nghe.
"Nhưng thôi bỏ chuyện đó đi," Robert nói. "Giờ cũng chẳng làm gì được nữa. Vậy, Elmada thế nào rồi?"
"Bà ấy đang ở đây, trong lâu đài này," Signus nói với một nụ cười khổ.
"Họ mang bà ấy đến đây làm con tin à?"
Robert thậm chí không cần phải hỏi vào lúc này. Elmada chính là xiềng xích giữ chân con mãnh thú Signus Galveria. Bằng cách giam giữ bà, gia tộc nam tước Galveria đã kiềm chế Signus suốt bấy nhiêu năm. Thế nhưng, câu trả lời của Signus đã vượt qua mọi mong đợi của Robert.
"Không. Bà ấy làm việc ở đây với tư cách là hầu gái... theo yêu cầu của chính bà ấy, rõ ràng là vậy."
Robert nhướn mày. "Ồ. Ra là thế à..."
Rõ ràng là Elmada đang nghĩ gì.
Chắc hẳn Elmada đang kỳ vọng rất nhiều...
Chưa từng kết hôn, Elmada đã coi Signus như con mình kể từ khi ông còn là một đứa trẻ còn bế ngửa. Họ không có quan hệ huyết thống, nhưng trên mọi phương diện, họ là mẹ con. Đối với Signus, người mà những người thân thích cùng dòng máu luôn căm ghét và hắt hủi, Elmada là đồng minh duy nhất của ông trên thế giới này, ngoại trừ người ông nội đã quá cố. Và giờ đây, Elmada đang phục vụ gia tộc nam tước Mikoshiba theo ý chí tự nguyện của mình.
Bà thừa nhận Ryoma là chủ nhân của Signus, và bằng cách phục vụ hắn, bà đã loại bỏ mọi sự bất định không cần thiết khỏi trái tim Signus. Bà ấy luôn là một người phụ nữ táo bạo, người phụ nữ đó ấy.
Elmada cực kỳ oán hận Nhà Galveria. Đứa con trưởng là một tên ngốc không có gan, còn người vợ hợp pháp và đám tay chân của bà ta là những kẻ tiêu xài hoang phí ngạo mạn mà giá trị duy nhất là gia thế. Người đứng đầu hiện tại cũng không nghĩ bất kỳ điều gì trong số này là vấn đề. Elmada chưa bao giờ công khai cảm xúc của mình, nhưng Robert có thể nhận thấy bà tin rằng Signus mới là người thừa kế xứng đáng của Nhà Galveria.
Và tất nhiên bà ấy sẽ nghĩ vậy.
Đây là chuyện kế vị của một gia đình khác, nên cả Robert lẫn Elmada đều không thể nói về nó một cách cởi mở, nhưng bất kỳ bên thứ ba trung lập nào cũng sẽ đi đến cùng một kết luận. Robert cũng vậy, ngay cả khi ông gạt sang một bên tình cảm cá nhân của một người bạn.
Dũng khí của Signus là vô song trong toàn bộ Rhoadseria, và khi ông vung cây thiết bổng ưa thích của mình, ông là bất bại. Trên hết, ông rất giỏi trong việc duy trì tinh thần quân sĩ, điều đó khiến ông trở nên không thể thiếu. Nếu ông đến thủ đô và gia nhập đội cận vệ hoàng gia, chắc chắn ông sẽ sớm lập được công trạng. Nếu được trao cơ hội, ông hoàn toàn có thể trở thành người kế nhiệm của Thống tướng Helena Steiner.
Một người tầm cỡ như ông đã phải mòn mỏi ở vùng biên cương phía Bắc bấy lâu nay vì chính gia đình mình khinh miệt và đàn áp. Nhà Galveria đã bóc lột ông, những thành tựu của ông không mang lại cho ông sự tán dương hay phần thưởng nào. Đối với mẹ của Signus, đây là kết quả gây nản lòng nhất có thể. Sự thật rằng sự tồn tại của bà là một yếu tố dẫn đến số phận hiện tại của Signus chỉ khiến bà cảm thấy tồi tệ hơn.
Và rồi cuộc chiến này ập đến. Elmada hẳn đã coi đây là một cơ hội vàng.
Bà không chỉ là con tin của Nhà Mikoshiba. Bằng cách phục vụ như một hầu gái, bà chủ động thể hiện sự ủng hộ và đồng thuận của mình, sử dụng giá trị của bản thân để gây ảnh hưởng đến tình hình. Bà sẽ không thể thực hiện điều này thành công nhanh chóng như vậy trừ khi bà biết vị thế mà Signus sẽ có được. Elmada chỉ có một mục tiêu trong đầu: cắt đứt tất cả những xiềng xích đang trói buộc Signus Galveria.
Bà ấy đang cho Signus sự tự do để bay cao. Và xét đến vị thế của Nam tước Mikoshiba, hắn ta cũng đứng ở vị trí có lợi từ ý tưởng này. Nếu không có gì khác, nó mang lại cho hắn một cách để đảm bảo lòng trung thành của Signus.
Robert không chắc mục tiêu cuối cùng của Ryoma Mikoshiba là gì. Hắn ta định mang quân đội của mình và tự cô lập mình trong Bán đảo Wortenia? Hay hắn định tháo dỡ hoàn toàn mười gia tộc phương Bắc và giành quyền kiểm soát lãnh thổ của họ? Dù là gì đi nữa, một điều rõ ràng là: Nam tước Mikoshiba đang cố gắng chiêu mộ mọi người về phía mình.
Không có gì khác có thể giải thích cách hắn đối xử với mình...
Điều này cũng giải thích tại sao Ryoma không quá cảnh giác đối với Signus. Ryoma vẫn đang giám sát ông, nhưng Signus giờ đây đã tốt hơn nhiều so với sự quấy rối và tống tiền mà gia đình đã gây ra cho ông. Và không có những đồng minh ngu ngốc liên tục kìm chân, Signus sẽ được tự do thể hiện toàn bộ sức mạnh của mình.
Bà ấy đã đặt cược mạng sống để mở ra một con đường cho con mình. Tớ ghen tị với cậu đấy, Signus.
Robert nhắm mắt lại và thở dài thườn thượt.
Signus nhìn ông đầy nghi hoặc. "Robert?"
"Cậu biết không... cậu có một người mẹ tốt đấy," ông nói với bạn mình, khen ngợi ông vì một kho báu mà ông không bao giờ có thể có được. "Nhưng quên chuyện đó đi. Vậy, tại sao cậu lại đến đây? Tớ đoán không phải chỉ để kể cho tớ nghe về Elmada."
"Robert... Cậu biết tại sao mà, đúng không?"
"Tất nhiên là tớ biết, đồ ngốc," Robert nói với một nụ cười nhếch mép. "Tại sao họ lại đối xử tốt với một chỉ huy của đội quân bại trận như vậy trừ khi họ có một toan tính nào đó?"
Vẻ mặt của Signus vặn vẹo.
"Sao cậu lại làm cái mặt đó?" Robert hỏi ông. "Cái gì, cậu nghĩ tớ ngu đến thế sao?"
"À, thì đó là cậu mà... Tớ không thể nói là tớ không cân nhắc đến khả năng đó."
Robert lườm ông. "Và chúng ta đã là bạn bao lâu rồi? Cậu đang làm tớ đau lòng đấy, Signus."
Họ nhìn nhau trong một khoảnh khắc dài và rồi bật cười sảng khoái. Họ cười cho đến khi nụ cười rời khỏi môi Signus và ông quay lại nhìn Robert.
"Đùa thế đủ rồi... vì cậu đã nhận ra được đến mức đó, tớ sẽ đi thẳng vào vấn đề. Vị thủ lĩnh (chief) muốn cậu cho ông ấy mượn sức mạnh. Hãy gia nhập với ông ấy đi, Robert. Một chiến binh như cậu không nên mục nát ở cái xó biên cương địa ngục này. Đây có phải là nơi cậu muốn chết không, ngay tại biên giới phía Bắc này sao? Hay cậu muốn đưa bản lĩnh của mình ra thử thách? Cậu sẽ không vứt bỏ tất cả những ràng buộc ngu ngốc đó để có thể tự do cùng tớ xông pha trên chiến trường một lần nữa sao?"
Signus, người thường thu mình và bình tĩnh, đang nồng nhiệt bày tỏ những suy nghĩ chân thành nhất của mình. Ông đã giữ kín những lời này cho đến tận bây giờ — thậm chí không chia sẻ với Robert — vì sợ người khác biết được những khát khao thực sự của mình. Robert đang nghe Signus diễn đạt cảm xúc của mình bằng lời nói lần đầu tiên, nhưng chỉ có một điều thu hút sự chú ý của ông.
Đôi mắt của Robert lóe lên một cách nguy hiểm. "Vị 'thủ lĩnh' (chief), hả?" ông gầm gừ.
"Phải. Vị thủ lĩnh," Signus lặp lại. Ông nói điều đó với sự kính trọng và tôn kính, và mặc dù đó chỉ là một danh xưng, nó cho thấy ông nghiêm túc đến mức nào.
Không thể tin được hắn ta lại chiếm được cảm tình của Signus nhanh chóng đến thế.
Tình bạn và sự tôn trọng thường tỷ lệ thuận với khoảng thời gian dành cho nhau. Hầu hết mọi người có thể che giấu cảm xúc thật, giả vờ mỉm cười và làm việc hướng tới một mục tiêu chung ngay cả với những người họ mới quen biết. Tuy nhiên, đó chỉ là sự tôn trọng bề nổi. Người ta cần dành nhiều năm xây dựng một mối quan hệ để có được sự tin tưởng và tôn trọng chân thành.
Cả Robert và Signus đều không để lộ cảm xúc trên mặt, ít nhất là không lộ liễu. Signus có vẻ hòa đồng và thân thiện hơn Robert nhiều vì vẻ ngoài, thái độ và tông giọng của ông. Hầu hết mọi người sẽ lầm tưởng rằng Signus nghiêm túc và dễ bảo hơn nhiều, và Signus đã cố gắng tạo ra ấn tượng đó để che giấu cảm xúc thật của mình. Gia đình không muốn ông, và họ đối xử với ông tệ hơn cả con của một người vợ lẽ, nên ông không thể để lộ bất kỳ tham vọng hay sự không hài lòng nào. Làm vậy sẽ khiến ông phải trả giá bằng mạng sống.
Những người duy nhất biết Signus thực sự muốn gì là Elmada, nhũ mẫu và là người mẹ thay thế của ông, và Robert, người bạn kết nghĩa của ông. Signus chưa bao giờ chia sẻ những suy nghĩ đó với Bá tước Salzberg, người vốn tin tưởng ông rất nhiều. Sự thật là, ông chưa bao giờ thậm chí công khai nói về chúng với Robert.
Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Signus hiện giờ, Robert không khỏi ghen tị với Ryoma Mikoshiba.
Không phải là tớ không hiểu cảm giác của Signus...
Signus cuối cùng đã được tự do. Ông cảm thấy được giải phóng, và cảm xúc đó đã làm rạng rỡ trái tim vốn từng u ám của ông.
Robert chợt nhận ra điều gì đó. "Tớ hiểu rồi. Vậy cậu là—"
"Phải, đúng vậy. Tớ hiện là người thừa kế của Nhà Galveria."
Môi Signus nở một nụ cười. Ông nâng chai rượu lên và đưa vào miệng.
Đứa con của một người phụ nữ bình dân — thậm chí không phải là tình nhân — đã vượt qua đứa con của người vợ hợp pháp của nam tước để trở thành người thừa kế.
Vậy là ngày này đã đến, Robert nghĩ. Signus, người bị cha ghét bỏ và bị mẹ hắt hủi, đứa con hoang mà mọi người luôn coi thường, đã thừa kế Nhà Galveria. Không thể tin được.
Quý tộc của thế giới này ưu tiên gia thế chính thống hơn năng lực cá nhân, vì vậy việc một người như Signus thừa kế một tước vị là điều không tưởng. Thực tế, chỉ có một cách duy nhất để điều đó có thể xảy ra.
Đây có phải là những gì Ryoma muốn từ Signus không? Liệu Signus có đủ oán hận chính cha mình và gia đình để giết họ không? Hay Elmada đã ra tay?
Thứ tự kế vị của một gia đình quý tộc được quy định một cách cứng nhắc, nhưng có nhiều cách để thăng tiến trong hàng ngũ đó. Signus không thể thừa kế tước vị Nam tước Galveria vì có những người thừa kế tiềm năng khác có quyền hạn mạnh hơn ông, nhưng nếu những người thừa kế đó bị loại khỏi phương trình, Signus có thể trở thành nam tước tiếp theo.
Robert không nghĩ bạn mình có khả năng làm điều đó.
Cậu ta ghét ý tưởng làm người đứng đầu gia tộc. Chết tiệt, cậu ta thậm chí ghét cả họ của mình, nhưng giờ cậu ta lại tuyệt vọng đến mức đi xa như thế để giành lấy nó sao? Để giết hại chính máu mủ của mình vì nó sao?
Câu trả lời cho câu hỏi đó hoàn toàn có thể phá hủy tình bạn kéo dài nhiều năm giữa Robert và Signus. Robert có thể tha thứ cho việc Signus bỏ độc vào rượu của mình, nhưng không phải cho chuyện này. Mối quan hệ của họ giống như tình bạn không thể tách rời trong truyền thống Trung Hoa, nơi những người đàn ông tin tưởng những người bạn kết nghĩa của mình đến mức sẵn sàng tự chặt đầu mình để chứng minh điều đó.
Nhưng tớ sẽ không làm bạn với loại rác rưởi nhân tính.
Cách mà gia đình Signus đối xử với Signus thật kinh tởm. Nếu Signus nói rằng ông đã sát hại họ vì cơn giận bùng phát, Robert sẽ cổ vũ ông và khen ngợi ông vì đã kiềm chế được lâu như vậy. Nhưng Robert sẽ không đứng bên cạnh một kẻ hạ mình đến mức trở thành một kẻ sát nhân giết hại người thân nhân danh lòng tham và lợi nhuận. Kết quả có thể giống nhau, nhưng động cơ thì quá khác biệt.
"Cậu đã làm điều đó à? Hay là Elmada?" Robert hỏi.
Signus chỉ lắc đầu. Ông không hề né tránh câu hỏi, cũng như không trốn tránh những lời chỉ trích sẽ đến từ câu trả lời. Thay vào đó, sự im lặng của ông có ý nghĩa rằng cả ông lẫn Elmada đều không liên quan đến những hoàn cảnh dẫn đến việc ông thừa kế Nhà Galveria.
"Không, chúng tớ chỉ biết chuyện sau khi sự việc đã thành," Signus trả lời.
"Ý cậu là gì?" Robert hỏi với vẻ nghi ngờ. Nếu Signus nói thật, vậy thì ai đã giết gia đình ông?
Signus nốc thêm một ngụm từ chai rượu và cười khổ.
"Đó là theo lệnh của vị thủ lĩnh," ông nói.
"Nam tước Mikoshiba đã ra lệnh sao?"
Signus gật đầu. "Khi cuộc chiến kết thúc và tớ gặp vị thủ lĩnh lần đầu tiên, ông ấy đã nói thẳng với tớ rằng không còn ai trong dòng tộc Galveria còn sống ngoại trừ tớ, vì vậy nếu tớ từ chối kế thừa tước vị, Nhà Galveria sẽ bị xóa sổ hoàn toàn."
Robert nhìn chằm chằm vào Signus, đôi mắt mở to vì không tin nổi. Đối với một công dân của Rhoadseria, điều đó hoàn toàn tiền khoáng hậu.
"Thật điên rồ..." Robert lẩm bẩm.
Xóa sổ một gia tộc kẻ thù nói thì dễ hơn làm, đặc biệt là nếu không có vấn đề lớn nào trong cách họ cai trị lãnh địa và thần dân không bất mãn với họ. Nhưng mặc dù việc hạ gục lâu đài của kẻ thù và chiếm đóng lãnh thổ của họ là những công việc tương tự có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, chúng lại khác nhau về mặt bản chất.
Để tiếp quản một lãnh thổ, người ta phải khiến người dân trong thái ấp chấp nhận người cai trị mới. Vũ lực và khủng bố là những công cụ hiệu quả để đảm bảo sự kiểm soát, nhưng nếu chỉ dựa vào chúng thì cuối cùng sẽ dẫn đến một cuộc nổi loạn. Ngay cả khi cai trị chỉ bằng sự đe dọa, họ cũng cần phải kiểm soát được sự giận dữ và bất ổn của người dân. Vì lý do này, trong hầu hết các trường hợp, kẻ chiến thắng trong một cuộc chiến thường để đối thủ của mình còn sống để quản lý vùng đất đó cho họ.
Trên hết, các quý tộc của Rhoadseria đã kết hôn với những người thuộc giới quý tộc khác trong nhiều năm. Họ có nhận ra mối nguy hiểm của việc giao phối cận huyết và giữ điều đó ở mức họ hàng xa, nhưng ngay cả khi đó, họ cũng chỉ kết hôn với quý tộc, vì vậy các ứng cử viên kết hôn là có hạn.
nếu người ta nhìn lại vài thế hệ trước, họ sẽ thấy rằng hầu hết các gia đình quý tộc đều có quan hệ họ hàng theo cách này hay cách khác. Tất cả các quý tộc của vương quốc đều gắn kết với nhau, vì vậy ngay cả khi một quý tộc Rhoadseria gây chiến với một người khác vì lãnh thổ, điều đó cũng không đẩy gia đình nào vào nguy hiểm chết người. Điều này cũng đúng đối với các tranh chấp chính trị trong triều đình của quân chủ. Về khía cạnh đó, việc Công tước Gelhart xóa sổ dòng tộc của Hầu tước Ernest và giết chết hầu hết các thành viên nhiều năm trước là một ngoại lệ bất thường.
Mình có nghe nói rằng nội vụ của nam tước Galveria là một mớ hỗn độn, nhưng dẫu vậy...
Nếu Robert ở vị thế của Ryoma, ông sẽ không xóa sổ gia tộc đối phương. Ông sẽ không thể nhẫn tâm làm điều đó bởi vì chính ông cũng được sinh ra trong giới quý tộc. Tuy nhiên, Ryoma lại tách biệt khỏi những quan niệm như vậy.
"Vậy... tất cả mọi người ngoại trừ cậu?" Robert hỏi.
Signus trả lời bằng sự im lặng. Nó đã diễn đạt tất cả những gì cần nói.
"Vậy sao? Thế thì tớ tưởng tượng gia đình tớ cũng đã trải qua điều tương tự..."
Ngay cả Robert cũng có thể thấy rằng cha mình, Nam tước Bertrand, là một người đàn ông tầm thường. Ông ta có thể đã sống sót qua cuộc thanh trừng này, tùy thuộc vào cách ông ta hành xử, nhưng Robert hiểu rõ cha mình đủ để biết rằng điều đó sẽ không xảy ra.
Cha mình là một quý tộc Rhoadseria điển hình, từ trong ra ngoài.
Nam tước Bertrand không phải là một nhà cai trị hoàn toàn vô dụng — ông ta cũng có những giá trị riêng — nhưng ông ta sẽ phản đối Ryoma Mikoshiba, người vừa là một kẻ mới phất vừa có tước vị ngang hàng với ông ta, lại hành xử như cấp trên của mình. Robert đã từng nghe cha mình lăng mạ Ryoma trước đây, vì vậy khó có khả năng ông ta chấp nhận Ryoma là lãnh chúa mới của mình.
Không, ngay cả khi ông ta làm vậy, Ryoma có lẽ cũng không chấp nhận sự trung thành của ông ta.
Ông ta sẽ chỉ giả vờ phục tùng và tìm cơ hội để đâm sau lưng Ryoma.
Tất nhiên, nếu Nam tước Bertrand có bất kỳ năng lực nào của một nhà cai trị, Ryoma sẽ chào đón ông ta gia nhập với tư cách là một gia thần, nhưng tài năng đó phải là thứ gì đó áp đảo những người khác. Robert không nghĩ rằng cha mình có bất kỳ phẩm chất nào như vậy.
Đáng buồn thay, anh trai của Robert cũng thế. Lãnh địa của họ yên bình, và điều đó mang lại cho anh trai ông sự tôn trọng của người dân, nhưng đó chỉ là vì Robert đã tiêu diệt đám cướp cho anh ta. Không có thành tựu nào của anh trai ông thực sự là của riêng anh ta cả.
Signus gật đầu, khẳng định sự nghi ngờ của Robert. "Phải, vị thủ lĩnh nhận thức được mọi thứ, từ địa hình của từng khu vực đến sản vật của từng ngôi làng. Ông ấy thậm chí còn biết cách mỗi gia tộc xử lý việc thu thuế. Ông ấy nhìn thấy từng vấn đề và rắc rối, bao gồm cả cậu và Nhà Bertrand."
Lời nói của Signus ám chỉ rằng mọi thứ đã kết thúc và xong xuôi. Nó làm sáng tỏ một nghi ngờ mà Robert đã ấp ủ kể từ khi cuộc chiến kết thúc.
"Tớ hiểu rồi. Hắn ta thực sự đã chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng, phải không?" Robert nói.
"Đúng vậy," Signus trả lời, mỉm cười.
Bất kể Bán đảo Wortenia có rộng lớn đến đâu, Ryoma cũng chỉ vừa mới được bổ nhiệm làm thống đốc, và lãnh địa của hắn vẫn chưa có thần dân nộp thuế nào đáng nói. Những cư dân duy nhất là hải tặc, bán nhân và quái vật. Vì các quý tộc sống dựa trên doanh thu thuế của người dân, nên việc cai trị bán đảo hẳn là một nỗ lực địa ngục.
Mặt khác, các gia tộc phương Bắc lại tương đối giàu có. Họ không có những cánh đồng lúa mì bao la của Heraklion, nhưng vùng đất của họ đủ trù phú. Ryoma Mikoshiba không thể so sánh với những gia tộc quý tộc đã cai trị vùng đất của họ trong nhiều năm. Nó thậm chí không giống như so sánh một người lớn với một đứa trẻ; nó gần giống như so sánh một người đàn ông trưởng thành với một đứa bé sơ sinh. Hầu hết mọi người, bao gồm cả Bá tước Salzberg, đều có ấn tượng đó.
Điều này không chỉ là giỏi chiến đấu, hay điêu luyện trong việc quản lý một lãnh địa... Robert nghĩ khi một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Ryoma Mikoshiba thực sự có những tài năng đó, nhưng một điều quan trọng hơn đã dẫn hắn đến chiến thắng.
"Hắn đã cử gián điệp để điều tra kỹ lưỡng mười gia tộc," Robert lẩm bẩm. "Hắn đã làm việc đó bao lâu rồi? Hắn bắt đầu lập kế hoạch cho cuộc chiến này từ khi nào?"
Chỉ mới vài năm kể từ khi Ryoma trở thành nam tước và đến bán đảo. Ngay sau đó, hắn đã được phái đi để ngăn chặn cuộc xâm lược Xarooda của O'ltromea. Theo logic, hắn không thể bắt đầu quá trình chuẩn bị cho đến khi trở về từ Xarooda, nhưng điều đó chỉ cho hắn nửa năm để thực hiện. Việc điều tra mười gia tộc một cách thấu đáo như vậy chỉ trong sáu tháng sẽ là điều cực kỳ khó khăn.
"Tớ nghĩ ông ấy đã bắt đầu ngay sau khi nắm quyền kiểm soát Bán đảo Wortenia," Signus tuyên bố.
"Cậu cũng nghĩ vậy sao, Signus?" Robert hỏi.
"Tớ không chắc, nhưng... có lẽ vậy. Nếu không thì mọi chuyện sẽ không hợp lý. Nhưng nếu điều đó là đúng, có nghĩa là ngay từ khi ông ấy nhận tước vị của mình..."
Robert hiểu những ẩn ý đằng sau lời nói của Signus và nuốt nước bọt.
Thật là một người đàn ông thú vị...
Ryoma chỉ là một nam tước, tước vị quý tộc thấp nhất, nhưng đôi mắt hắn luôn hướng về đỉnh cao.
Một thứ gì đó nóng hổi trong lồng ngực Robert bắt đầu khuấy động khi ông nhận ra mức độ tham vọng của Ryoma.
Signus dường như đã nhận thấy Robert đang cảm thấy thế nào, vì ông lặp lại câu hỏi của mình từ lúc nãy. "Vậy để tớ hỏi cậu một lần nữa. Cậu định làm gì, Robert? Cậu sẽ không cùng tớ xông pha trên chiến trường một lần nữa sao?"
Robert thở ra và nhìn Signus. "Chà, tớ đoán là nó còn tùy thuộc vào các điều khoản của hắn nữa."
Đôi mắt Signus mở to vì ngạc nhiên. Ông đã không ngờ Robert lại chấp nhận lời đề nghị dễ dàng đến thế.
Mình không thể tin được. Anh ấy nghiêm túc sao? Signus nghĩ. Ông nghi ngờ đôi tai của chính mình.
Robert chỉ nhìn ông, vẻ bực mình. "Này, chính cậu là người bảo tớ phục vụ hắn mà. Sao cậu lại sốc thế khi tớ đồng ý?"
"Ý tớ là, tớ chỉ không nghĩ cậu sẽ đồng ý gia nhập dưới trướng ông ấy thôi," Signus giải thích.
"Cuộc sống ở đây rất tốt," Robert nói, đung đưa chai rượu trước mặt bạn mình. "Tớ được uống rượu ngon bất cứ khi nào tớ muốn, loại rượu mà tớ không thể có được ở nhà. Họ cho tớ ăn uống đầy đủ, quần áo đẹp, và cho tớ tắm rửa bất cứ lúc nào. Nếu tớ muốn đọc gì đó, họ sẽ lấy sách cho tớ từ kho lưu trữ của Bá tước Salzberg. Những điểm trừ duy nhất khi ở đây là tớ không có phụ nữ để quan hệ và tớ bị khóa chặt trong này, nhưng ngoài ra, tớ vẫn ổn. Tuy nhiên, có một điều. Cơ thể tớ cảm thấy như thể nó đang bị rỉ sét. Cậu hiểu chứ? Đã đến lúc tớ cần hít thở chút không khí trong lành rồi. Vì vậy, nếu người đàn ông đó sẵn sàng chấp nhận các điều khoản của tớ, tớ sẽ phục vụ hắn."
Signus khựng lại một chút, rồi hỏi, "Vậy các điều khoản của cậu là gì?"
Robert Bertrand là một chiến binh từ trong ra ngoài. Ông đã sống trên chiến trường, và đó là nơi ông cảm thấy mình thuộc về nhất. Nếu không có một cuộc chiến để chiến đấu, ông sẽ không thể biết mình còn sống hay đã chết. Vì mục tiêu đó, phục vụ Ryoma Mikoshiba không phải là một lựa chọn tồi. Ông sẽ không thiếu những trận chiến nếu phục vụ dưới trướng một người đàn ông coi các quý tộc Rhoadseria là kẻ thù.
Tuy nhiên, có một điều mình phải chắc chắn trước đã, Robert nghĩ khi đưa ra các điều khoản của mình cho Signus.
"Tớ muốn hắn chứng minh điều đó... chứng minh rằng hắn là một chiến binh mạnh hơn."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!