Chương 1: Đào thoát
Tachibana không thể tin vào cảnh tượng vừa diễn ra trước mắt mình. Anh là một thám tử có gương mặt cứng rắn, từng làm việc tại Đội Cảnh sát Hình sự phòng chống Tội phạm có tổ chức. Anh đã đối mặt với những tên tội phạm chuyên nghiệp nhiều lần hơn cả mức anh muốn. Anh thậm chí đã từng bắt giữ và còng tay nhiều kẻ phạm tội ngay tại hiện trường.
Nhưng khi nhìn Kouichirou lúc này, anh cảm thấy một điều gì đó khác biệt về mặt bản chất.
Cái quái gì thế này... Tại sao ông ta có thể bình tĩnh đến vậy...?
Giả sử người phụ nữ đó không đột ngột biểu lộ khả năng sống sót mà không cần đầu gắn liền với thân thể, thì không còn nghi ngờ gì nữa, người tự xưng là Misha Fontaine hiện đang nằm chết tại đó. Dĩ nhiên, vì cô ta là kẻ tấn công họ, nên cô ta không phải hạng người bình thường. Cô ta và người của mình đã không hề có phản ứng nào khi Tachibana và Kusuda định danh mình là cảnh sát.
Thông thường, người ta sẽ biểu lộ một loại phản ứng nào đó trong tình huống đó, dù là ngạc nhiên hay thù địch... Và nhìn vào trang phục cô ta đang mặc, cô ta có lẽ không phải người bình thường.
Cả hai thám tử không còn có thể coi những kẻ đang đè chặt họ là những công dân bình thường nữa. Nhưng ngay cả khi hành vi đó nhắm vào một nhóm tội phạm khả nghi, thì một sĩ quan như Tachibana cũng không thể tưởng tượng được cảnh ai đó giết người khác một cách sẵn sàng đến thế. Bất chấp tất cả những gì anh đã chứng kiến trong sự nghiệp, điều này vẫn thật khó để chấp nhận.
Đặc biệt khi xét đến việc người đàn ông vừa thực hiện hành vi tàn bạo này lại chính là người đã ngồi đối diện và trò chuyện với anh chỉ vài phút trước. Cú sốc của anh không thể diễn tả thỏa đáng bằng lời.
Nhưng tôi đoán là ông ta đã cứu chúng ta...
Thực tế, khi chứng kiến khả năng giết người của người đàn ông này, nỗi sợ hãi đối với Mikoshiba Kouichirou đã lớn dần trong anh. Nhưng đồng thời, anh thừa nhận rằng có lẽ có nhiều cơ hội để thương lượng và thấu hiểu với ông ta hơn. Ít nhất là so với những kẻ mặc giáp đang đè nghiến anh xuống.
Vấn đề là liệu Tachibana có thể, với tư cách là một sĩ quan, dung thứ cho vụ giết người mà anh vừa thấy Kouichirou thực hiện hay không.
Liệu điều đó có thực sự đúng đắn...?
Sự nhẹ nhõm, cảm giác tội lỗi và ý thức về nghĩa vụ nghề nghiệp được vun đắp qua nhiều năm làm cảnh sát đang giằng xé trong lòng Tachibana. Anh có thể không hiểu tình huống mà họ đang gặp phải, nhưng anh không phải kẻ ngốc. Anh hiểu mơ hồ rằng họ không còn ở Nhật Bản nữa.
Việc những người đó không phản ứng với tư cách cảnh sát của Tachibana đã chứng minh điều đó. Nếu đây là Nhật Bản, những người đó sẽ phản ứng theo cách nào đó trước sự hiện diện của một cảnh sát, bất kể họ là loại tội phạm chuyên nghiệp nào. Ngay cả khi họ không biết tiếng Nhật, rất ít người không hiểu ý nghĩa của cụm từ "Cảnh sát Nhật Bản". Sau cùng thì, đây là thời đại mà người ta có thể truy cập các diễn đàn và blog internet ngay cả trên chiến trường.
Điều đó dẫn đến hai giả thuyết. Thứ nhất là họ biết mình đang đối đầu với cảnh sát, nhưng họ thuộc về một tổ chức tội phạm khổng lồ và quyền lực đến mức họ biết mình chẳng có gì phải sợ. Thứ hai là đây là một quốc gia xa lạ nào đó, nơi lực lượng cảnh sát Nhật Bản không có chút ảnh hưởng nào.
Nếu là vế trước, họ hẳn phải là thành viên của một liên minh ma túy Nam Mỹ hoặc mafia Nga như Bratva. Những nhóm đó thuê cả tàu ngầm để buôn lậu ma túy và dùng lợi nhuận để mua đủ vũ khí từ các quốc gia khác nhằm cung ứng cho cả một đội quân nhỏ. Chúng có hàng vạn đặc vụ rải rác khắp toàn cầu.
Với chúng, cảnh sát có thể là một nỗi phiền toái, nhưng không phải là mối đe dọa. Tệ nhất là chúng có thể giết bất kỳ cảnh sát nào cản đường và kết thúc mọi chuyện tại đó. Cuối cùng, cảnh sát cần hỏa lực để bảo vệ uy quyền của mình, một điều mà Tachibana đã quá hiểu rõ từ thời còn ở Đội chống Tội phạm có tổ chức.
Nhưng điều này đặt ra một câu hỏi. Giả sử một tổ chức tội phạm tầm cỡ đó mở rộng sang Nhật Bản, liệu chúng có thực sự mặc những bộ giáp cũ kỹ này và trang bị kiếm với giáo không?
Mafia Trung Quốc có sử dụng kiếm và katana trong các cuộc thanh trừng nội bộ... Tôi đoán là không hoàn toàn bất khả thi...
Nhưng Tachibana phải phủ nhận phương án đó. Bất kỳ tổ chức tội phạm nào như vậy cũng sẽ sử dụng súng ngắn tự động và súng tiểu liên. Đúng là súng ống khó kiếm ở Nhật Bản, nhưng đó chỉ là yếu tố hoàn cảnh, và chúng có lẽ vẫn sẽ chọn sử dụng chúng.
Vì vậy, chúng có thể dùng dao, nhưng giáp trụ, kiếm và giáo thì vẫn là điều không tưởng. Điều đó khiến khả năng nơi này không phải Nhật Bản càng trở nên hợp lý hơn.
Vô lý... Đây không phải là phim hoạt hình hay truyện tranh... Không đời nào chuyện đó có thể xảy ra.
Những câu chuyện về việc bị đưa đi mất tích bí ẩn hay thậm chí là trào lưu truyện dị giới đang phổ biến gần đây hiện lên trong trí não Tachibana. Anh chỉ có thể tự cười nhạo trí tưởng tượng của mình khi nó lại hoạt động quá mức trong một tình huống căng thẳng như thế này. Đó có lẽ là lời giải thích phù hợp nhất cho tình huống này, nhưng nó lại khiến một vấn đề nhất định nảy sinh.
À không, nói vậy cũng chưa đúng. Vấn đề không hẳn nằm ở đó, mà là Tachibana đơn giản là không muốn tin vào nó. Xiềng xích của lẽ thường vốn định đoạt cuộc sống của anh cho đến tận hôm nay đã giữ chặt tư duy của anh, một phản ứng tự nhiên.
Tachibana có thể nghe thấy các hiệp sĩ đang thì thầm với nhau. Đáng tiếc là anh không hiểu ngôn ngữ họ nói, nhưng xét theo tình hình, anh có thể tưởng tượng họ đang nói gì.
Cảm giác như họ đang tranh luận xem nên chạy hay nên đánh...
Ngay cả Tachibana cũng có thể nhận ra rằng người phụ nữ đã chết nắm giữ một vị trí cao nào đó, nghĩa là những hiệp sĩ kia là lính canh có nhiệm vụ bảo vệ cô ta.
Và đây không phải là một quyết định dễ dàng... Họ vẫn còn phải cân nhắc đến chúng ta. Người mà họ có nhiệm vụ bảo vệ đã bị giết quá dễ dàng ngay trước mắt, nghĩa là họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt vì thất bại này. Đúng là họ được lệnh phải đè chặt các cảnh sát, khiến người phụ nữ có ít người bảo vệ hơn. Ngay cả khi không hiểu ngôn ngữ của họ, Tachibana cũng nhận ra cô ta đã ra lệnh bằng lời nói để họ giữ chặt hai người. Nhưng đáng tiếc, lời bào chữa này đơn giản là không có giá trị. Nhất là khi người họ phải bảo vệ đang nằm chết ở kia...
Tôi đoán ở tổ chức nào cũng vậy thôi...
Trong một khoảnh khắc, Tachibana nghĩ về cấp trên của chính mình, và cách ông ta luôn ép cấp dưới phải có thành tích. Những gì cấp trên như ông ta nói không phải là hoàn toàn vô lý trong hầu hết các trường hợp. Cách họ xử lý tình huống thường là thích hợp và vừa vặn.
Nhưng điều đó chỉ hợp lý khi nhìn lại sau khi mọi chuyện đã xong. Một biện pháp đối phó được chắp vá sau sự việc, với tất cả kết quả đã rõ ràng, hoàn toàn khác với một biện pháp đối phó mà người ta phải nghĩ ra ngay tại chỗ khi đối mặt với tình huống. Đó là lẽ tự nhiên, nhưng hầu hết mọi người sẽ không tha thứ cho sự sai lệch đó. Họ sẽ đơn giản là chém gục những người chịu trách nhiệm bằng lưỡi gươm của sự phán xét tỉnh táo, mà không hề cân nhắc đến tình hình hay môi trường lúc bấy giờ.
Dù sao thì, mình nên quan sát mọi chuyện diễn biến thế nào đã... Anh không còn bị đè chặt như trước, nhưng các hiệp sĩ vẫn to lớn hơn anh, nên việc cố gắng đối mặt với cả hai người họ là liều lĩnh. Anh đưa mắt ra hiệu cho Kusuda, người đang bị đè xuống sàn cạnh anh. Kusuda không phải tự nhiên mà là cộng sự của anh, chỉ một cái nhìn là đủ để truyền đạt ý định cho Kusuda, người đã mấp máy môi thầm đáp lại "rõ rồi".
Được rồi, tất cả những gì còn lại là...
Với tư cách là một con người, Tachibana không thể chấp nhận vụ giết người diễn ra trước mắt. Nhưng ý thức về công lý và đạo đức của anh chỉ có thể duy trì với giả định rằng mạng sống của anh không bị đe dọa. Cắn môi, Tachibana liếc nhìn sắc lẹm về phía Kouichirou.
"Nào, giờ thì..." Kouichirou nhếch môi nở một nụ cười khi giúp Asuka đứng dậy.
"Ông nội?" Asuka nhíu mày trước nụ cười đó.
Hiếm có ai lại mỉm cười trong một tình huống bất thường như vậy. Có lẽ mọi chuyện sẽ khác đối với những kẻ điên không phân biệt được thiện ác, nhưng theo những gì Asuka biết, tính cách của Kouichirou là một ông già lý trí, dù có đôi chút lập dị. Ông thỉnh thoảng có thể có một nụ cười chế giễu, và đủ kỳ quặc để trêu chọc mọi người đôi khi. Nhưng nói chung, ông là một người tốt, ghét sự bất công.
Tuy nhiên, ngay lúc này, ông đang vô cùng đáng ngờ. Những cái nhìn nghi ngờ và trách móc đang hướng về phía ông, nhưng nụ cười của ông không hề giảm bớt dù chỉ một chút.
"Ta vẫn duy trì việc luyện tập, nhưng cũng đã một thời gian kể từ lần cuối ta rút Ouka (Anh Hoa)... Thật nhẹ nhõm khi thấy kỹ năng của mình không hề bị cùn đi."
Những lời đó khiến Asuka nhận ra thanh kiếm đang được nắm chặt trong tay ông là gì.
"Chẳng phải đó là một trong những thanh kiếm trong hốc tường sao...? Những thanh mà ông không bao giờ để Ryoma chạm vào?"
Nó vẫn đang nhỏ máu, nhưng chắc chắn đó là một trong những thanh kiếm tâm đắc của Kouichirou. Cô chưa bao giờ thấy nó được rút ra, nhưng vì đã ghé thăm dinh thự nhiều lần để giúp dọn dẹp và nấu nướng, cô đã thấy thanh kiếm này rất nhiều lần. Cô không thể lầm được.
"Nhưng... Tại sao?"
Thanh katana yêu quý của riêng ông làm gì ở đây? Câu trả lời hiển nhiên là Kouichirou đã mang nó theo, nhưng đó không phải là điều Asuka đang nghi ngờ.
Tại sao? Tại sao ông lại mang theo một thanh kiếm đang đặt trong hốc tường? Và tận hai thanh, tại đó nữa chứ...
Đúng là Asuka đã thét lên khi mọi chuyện bắt đầu, nên không có gì ngạc nhiên nếu tiếng thét của cô lọt vào tai Kouichirou. Ông có thể đã nhận ra có điều gì đó không ổn và vớ lấy một thanh katana gần đó khi lao tới giúp cô. Nhưng nếu đúng là vậy, tại sao lại chọn mang theo hai thanh kiếm nặng nề, khó sử dụng?
Cứ như thể ông đã biết trước là chúng ta sẽ kết thúc ở đây ngay từ đầu vậy...
Trong tâm trí Asuka, kịch bản thực tế sẽ là ông đã bối rối bởi tiếng thét của cô và vớ lấy bất cứ thứ gì trong tầm tay. Nhưng kịch bản khó tin hơn là ông đã biết chuyện này sẽ xảy ra từ trước.
"Cầm lấy cái này... Cứ giữ lấy nó để tự vệ." Kouichirou đưa thanh Ouka cho Asuka.
"Hả? Chờ một chút đã... Đây là cái gì?" Asuka phản ứng đầy bối rối khi nhận thanh kiếm bằng cả hai tay.
"Đừng lo, ta chỉ cần xử lý những kẻ còn lại ở đây thôi." Kouichirou nhún vai. "Và nếu ta cứ dùng Ouka suốt, thanh này có thể sẽ hờn dỗi đấy."
Nói đoạn, Kouichirou nhặt thanh Kikka (Cúc Hoa) đang nằm trên sàn lên và nhẹ nhàng vuốt ve bao kiếm bằng ngón tay.
"Ta xin lỗi, em yêu. Asuka đã gặp nguy hiểm nên ta phải... Được chứ?" Ông thì thầm như một người đàn ông đang cố gắng dỗ dành một người phụ nữ đang bất mãn, rồi rút Kikka ra khỏi bao. "Vẫn còn bốn tên. Đó là gấp đôi số kẻ mà Ouka đã chém. Hãy lấy đó làm động lực nhé?"
Lưỡi kiếm của Kikka dường như hơi rùng mình nhẹ, như thể để phủ nhận lời nói của Kouichirou...
"Ồ... Vậy là gấp đôi cũng không làm em thỏa mãn sao... Ta hiểu mà, em yêu... Nhưng mọi chuyện sẽ không kết thúc chỉ bằng việc chém giết đường ra khỏi nơi này đâu... Em sẽ có phần của mình sau."
Lưỡi kiếm của Kikka ngừng rùng mình trước những lời đó.
"Vậy thì, hãy bắt đầu thôi."
Với những lời đó thoát ra khỏi môi, Kouichirou bước tới. Tay ông buông thõng một cách thư thái khi ông bước đi với sải chân tự nhiên, điềm tĩnh. Kikka được cầm nhẹ nhàng trong tay phải, mũi kiếm hướng xuống sàn nhà.
Trông ông cứ như thể đang đi dạo gần dinh thự vậy.
"H-Hả? Ông nội!" Asuka không nhịn được mà lớn tiếng ngạc nhiên. Cô biết rõ ông tài giỏi thế nào, nhưng ông vẫn đang đối đầu với bốn hiệp sĩ mặc giáp và to gấp đôi ông. Có lẽ mọi chuyện sẽ khác nếu đây là một cuộc tấn công bất ngờ, nhưng các hiệp sĩ sẽ nắm lợi thế trong một cuộc chiến trực diện.
Ngược lại, các hiệp sĩ lại có một ấn tượng hoàn toàn khác về tình hình.
"L-Lùi lại! Đừng có lại gần đây!"
Có lẽ vì mất đi sự can đảm trước bầu không khí này, một trong những hiệp sĩ đang đè Kusuda đã chụp lấy ngọn giáo và đứng bật dậy.
"Đồ quái vật!"
Có lẽ học theo đồng đội, một trong những hiệp sĩ đang đè Tachibana đã rút kiếm trong sợ hãi. Thanh kiếm của hắn được giữ ở tư thế trung đẳng (Chudan), nhưng mũi kiếm run rẩy một cách lo lắng. Kouichirou cười khẩy khi nhìn họ đứng dậy.
"Các ngươi lại khiếp sợ một lão già tàn tạ thế này sao?"
"Đừng có giỡn mặt... Chẳng ai sợ lão cả!"
Nhưng dĩ nhiên là họ sợ. Họ đã tự mắt chứng kiến kỹ năng siêu phàm của ông. Người đàn ông này đã chém đôi một hiệp sĩ xuyên qua cả lớp giáp. Nhưng họ không thể thừa nhận nỗi sợ của mình, ngay cả khi họ biết lời hù dọa của mình lộ liễu đến mức nào.
"Ở đất nước chúng ta có đầy rẫy những người ở cấp độ như lão!"
"Ồ, ra là vậy sao...? Chà, chà..." Kouichirou gật đầu một cách trọng thể. "Vậy thì các ngươi hẳn phải cực kỳ tài giỏi rồi... Ta đang rất mong chờ đây."
Tuy nhiên, cách ông gật đầu và nói chuyện dường như ngụ ý ngược lại với những gì lời nói đang thể hiện. Cách ông nói chỉ có thể được mô tả là đầy khiêu khích và gây khó chịu.
"Lão dám coi thường chúng ta sao?!"
Trái tim họ, vốn đang run rẩy vì kinh hãi, giờ đây cũng ngập tràn sự khinh miệt. Điều đó kích động cảm xúc của các hiệp sĩ, vốn đã chẳng thể bình tĩnh. Dù vậy, họ vẫn có chút trí khôn. Hai tên trao đổi cái gật đầu và di chuyển theo hai hướng khác nhau.
"Ồ..."
Quan sát các hiệp sĩ tản ra để bao vây mình từ cả hai phía, Kouichirou nhướng mày như thể ngạc nhiên một cách thích thú. Đó là một chiến thuật tận dụng tối đa lợi thế hai đánh một của họ. Đó là một kiểu chiến thuật chính thống, cứng nhắc, nhưng là câu trả lời tối ưu nhất mà họ có thể áp dụng trong tình huống này.
Nhưng đối đầu với Kouichirou và kinh nghiệm qua bao trận mạc của ông, đó là một ý tưởng cực kỳ tồi tệ.
""Chết đi!""
Mũi giáo đâm tới tấp, nhắm thẳng vào cổ họng Kouichirou, trong khi tên hiệp sĩ còn lại tung một nhát chém ngang về phía ông. Ngay khoảnh khắc đó, Kouichirou xoay người về phía tên cầm giáo, cánh tay phải đang thả lỏng của ông chuyển động nhanh như chớp điện. Nó tựa như một chiếc lá dập dềnh trôi giữa dòng suối. Ông dễ dàng né tránh cú đâm giáo đầy uy lực và chém gục đối thủ chỉ trong một lượt, từ chân trái ngược lên vai phải.
Ông chém đứt lìa cánh tay của tên hiệp sĩ ngay cả khi hắn vẫn đang giơ cao ngọn giáo, sau đó Kouichirou chuyển thanh Kikka sang thế thượng đẳng (Upward stance) chỉ trong một chuyển động mượt mà. Ngay sau đó, tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên và những tia lửa đỏ rực tràn ngập tầm mắt Asuka. Tên hiệp sĩ còn lại đổ gục xuống sàn với một tiếng hú thú tính.
"Hừm. Ngươi ít nhất cũng đã biết suy nghĩ một chút về chiến thuật, nhưng thế này vẫn chỉ là trò trẻ con... Tất cả các ngươi có vẻ đều nói thì hay, nhưng lại là những kẻ nghiệp dư khi bước vào thực chiến... Ta đoán chiêu đó sẽ có tác dụng với người bình thường vì các ngươi có thể sử dụng võ kỹ ma pháp (martial thaumaturgy)... Nhưng ta e là chỉ đến thế thôi..."
Một nhát chém chẻ dọc từ đỉnh đầu xuống tận ngực tên hiệp sĩ, ngay cả khi hắn vẫn còn đang đội mũ giáp. Sau khi thực hiện kỳ tích đáng kinh ngạc này, Kouichirou khịt mũi đầy vẻ không hài lòng.
"Khốn kiếp! Hắn đang bỡn cợt chúng ta!"
Mất đi nhuệ khí trước sự việc đồng đội lần lượt ngã xuống, tên hiệp sĩ đang đè Tachibana hoảng loạn và thay đổi tư thế để rút kiếm. Lực ghì của hắn lên Tachibana nới lỏng khi hắn toan đứng dậy.
Đó chính là cơ hội vàng mà Tachibana đã chờ đợi.
Ngay bây giờ!
Tachibana nhanh chóng xoay người và tóm chặt lấy cánh tay tên hiệp sĩ với tất cả sức bình sinh. Cùng lúc đó, anh đá đầu gối trái đang tỳ trên sàn về phía trước và quắp cả hai chân quanh cổ tên hiệp sĩ.
Một thế khóa cổ tam giác (Triangle choke). Trước chiến tranh, hệ thống giáo dục ở các trường trung học, đại học và trường kỹ thuật có các bài học Judo tập trung vào kỹ thuật đè điểm. Điều này được biết đến với cái tên "Kosen Judo" (Judo trường chuyên), và kỹ thuật này là một biến thể của thế khóa tam giác được sử dụng trong bộ môn Judo thượng đẳng.
Nếu kỹ thuật này được thực hiện hoàn hảo, nạn nhân không thể thoát ra được. Bất chấp mọi nỗ lực trốn thoát, họ sẽ sớm ngất đi do lượng máu lên não bị cắt đứt. Đối với Tachibana, kỹ thuật này giống như đòn dứt điểm của riêng anh, thứ mà anh đã phát triển qua nhiều năm rèn luyện và làm chủ bằng rất nhiều mồ hôi và máu.
Tuy nhiên, Tachibana đã mắc phải một sai lầm chết người trong tính toán. Anh đã không tính đến trang phục của đối thủ.
Chết tiệt! Cái mũ giáp vướng quá!
Thông thường, Tachibana sẽ thắng ngay khoảnh khắc anh ép được đối thủ vào vị trí này. Nhưng lúc này, anh đang đối mặt với một hiệp sĩ mặc giáp toàn thân, và đôi chân đang quắp chặt của anh không thể siết cổ tên hiệp sĩ khi hắn vẫn đội mũ giáp.
Dù vậy, cuộc phản công của anh không hề vô ích.
"Ư, đồ con lươn này, ngươi đang làm cái quái gì thế hả?!"
Tên hiệp sĩ chửi rủa giận dữ, nện nắm đấm bọc sắt vào mặt Tachibana. Đó là cú đấm từ một người đàn ông có cơ thể được cường hóa bởi võ kỹ ma pháp và đeo găng tay sắt nặng nề. Nếu được tung ra từ một tư thế chuẩn xác, cú đấm đó sẽ mang sức mạnh ngang với một chiếc búa sắt vung hết cỡ.
Nếu nhận trực diện đòn tấn công đó, đầu của Tachibana sẽ bị nát bấy như một quả lựu. Nhưng vì anh vươn tay ra trong khi cơ thể đang gập lại, nên ngay cả khi võ kỹ ma pháp cường hóa nắm đấm, đòn đánh đó vẫn chưa đủ để giết chết Tachibana ngay lập tức. Với âm thanh cực mạnh của cú đấm vang dội trong phòng, một đóa hoa máu đỏ rực nở rộ trên mặt Tachibana.
Chết tiệt! Mình không quan tâm dù phải dùng đến bẻ tay (Arm lock). Mình phải khóa được các khớp của hắn bằng cách nào đó... Mình sẽ không buông tay, bất kể thế nào!
Máu chảy tràn từ vầng trán bị rách của Tachibana, thấm vào mắt và nhuộm đỏ tầm nhìn của anh. Với đôi mi mắt dính chặt vào nhau và ý thức dần mờ mịt, Tachibana dùng mọi chút sức lực còn sót lại để giữ chặt khớp khuỷu tay của đối thủ. Anh biết khoảnh khắc mình buông tay cũng sẽ là lúc ngọn nến sự sống của mình bị thổi tắt quá đỗi dễ dàng.
Anh không biết đã trôi qua bao lâu, nhưng cuối cùng Tachibana cảm thấy cơ thể tên hiệp sĩ nhũn ra.
Đợi đã, cái gì? Hắn vừa lịm đi sao...?
Khoảnh khắc tiếp theo, dòng suy nghĩ nghi hoặc của anh bị nhiễu loạn bởi cảm giác của một luồng chất lỏng ấm áp đang lan tỏa trên bụng mình.
"Cậu không thể nhìn thấy gì vì máu quá nhiều phải không...?" Kouichirou điềm tĩnh nói, khi Tachibana đang loay hoay đẩy cái xác tên hiệp sĩ ra khỏi người. "Ô-Ông...! Giọng nói đó, ông là ông Mikoshiba!"
"Cậu Tachibana... Xin lỗi, nhưng cậu có phiền cứ nằm yên như vậy thêm một chút nữa không? Sẽ rất rắc rối nếu cậu bắt đầu vùng vẫy ở tư thế đó. Đừng lo, ta chỉ đi cứu cậu bạn trẻ đang vật lộn đằng kia thôi. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu."
Chỉ vài giây sau, Tachibana nghe thấy tên hiệp sĩ cuối cùng còn sót lại thét lên đau đớn.
"Cháu có xịt một ít nước hoa lên đó, nên nó có thể sẽ hơi rát. Cháu xin lỗi vì không thể làm gì hơn... Chú hãy ráng chịu đựng nhé."
Asuka lấy khăn giấy ướt tẩy trang cá nhân từ trong túi ra và đắp lên mặt Tachibana. Đó là loại có thể tìm thấy ở bất kỳ cửa hàng tiện lợi nào, và Asuka luôn mang theo bên mình phòng trường hợp không có thời gian tắm sau buổi tập sáng ở trường.
"Ư..."
"Cháu xin lỗi... Nó rát lắm ạ?"
Cô cố gắng lau quanh vết thương mà không chạm trực tiếp vào nó, nhưng nhận thấy anh nhăn mặt dù vậy, Asuka cúi đầu xin lỗi. Cô muốn đảm bảo anh có được cảm giác sảng khoái như sau khi lau sạch mồ hôi, nên cô đã lấy loại khăn giấy dưỡng da có hàm lượng bạc hà (menthol) đặc biệt cao. Bình thường thì không sao, nhưng điều đó khiến nó không phù hợp để lau quanh một vết thương hở. Sự kích thích vốn dĩ dễ chịu của bạc hà khiến vết thương bỏng rát bất kể có chạm trực tiếp hay không.
Nhưng tất nhiên, mong đợi một phương pháp điều trị đáng tin cậy hơn trong tình huống này là chuyện viễn vông. Không thể tìm thấy một giọt nước nào trong phòng, và họ vẫn không thể để mặc Tachibana như vậy. Anh ít nhất phải có khả năng tự bảo vệ mình.
"Có vẻ như xương của chú không bị tổn thương gì..." Asuka thì thầm với giọng lo lắng khi cô buộc chiếc khăn tay lên đầu anh như một dải băng cứu thương tạm thời. "Tuy nhiên, chúng ta cần phải khâu nó sớm nhất có thể... Và chú có lẽ nên đi chụp CT đầu nữa..."
Hiện tại, vấn đề duy nhất có thể nhìn thấy là vết thương của anh vẫn đang hở và chảy máu. Dù vậy, đó là một đòn đánh vào đầu, nên rõ ràng tốt nhất là anh nên đi kiểm tra tại bệnh viện.
Tuy nhiên...
"Tin cháu đi, không có gì chú muốn hơn lúc này đâu..." Tachibana nói, nhìn Asuka với một nụ cười gượng gạo.
"Phải..." Kusuda quay lại sau khi quan sát xung quanh và trút một hơi thở dài nặng nề. "Tôi cũng rất muốn đưa anh Tachibana đến bệnh viện, nhưng... Chúng ta thậm chí còn chẳng biết mình đang ở đâu lúc này nữa."
"Điện thoại di động có tín hiệu gì không?"
"Không có gì cả. Tôi đã thử đi quanh đây, nhưng vẫn không có vạch sóng nào. Tôi không nghĩ nơi này có sóng điện thoại đâu."
"Chậc. Biết ngay mà..."
Anh đã nghi ngờ như vậy, nhưng Tachibana không nhịn được mà tặc lưỡi trước câu trả lời của Kusuda. Việc không có sóng là một đòn chí mạng trong một xã hội mà điện thoại di động là vật bất ly thân. Chúng thậm chí còn được dùng để định vị trong những tình huống khắc nghiệt như leo núi. Ngay cả ở một nơi như Núi Phú Sĩ, nơi được đăng ký là di sản thế giới, sóng điện thoại vẫn có sẵn ở khắp mọi nơi trừ những con đường hẻo lánh nhất.
Tất nhiên, thiên nhiên có thể gây nhiễu, và tùy vào tình hình, có thể không có sóng trên đỉnh núi. Nhưng so với thời điểm trước khi điện thoại di động trở thành thiết bị phổ biến, đó là một sự khác biệt một trời một vực.
Điện thoại cho phép người ta truyền tin nhắn đến người khác bất kể thời gian và địa điểm, khiến nó chắc chắn là một phát minh tuyệt vời. Tuy nhiên, khó có thể phủ nhận rằng con người hiện đại liên tục bị ràng buộc vào chiếc điện thoại của mình.
Bất kể ưu và nhược điểm ra sao, một chiếc điện thoại hoạt động được chắc chắn sẽ giúp cứu họ khỏi tình cảnh khó khăn đặc biệt này.
"Vết thương của cậu trông thế nào rồi?"
Trong khi Tachibana đang cố gắng nghĩ cách thoát khỏi tình huống này, Kouichirou lên tiếng. Điều đó khiến Tachibana giật mình. Người đàn ông đứng trước mặt anh là một kẻ giết người, và Tachibana không thể không sợ hãi ông ta.
Dĩ nhiên anh hiểu rằng xét theo tình hình, Kouichirou đã cứu mạng anh. Nhưng việc nói chuyện với một người đàn ông vừa hạ sát sáu mạng người bằng katana ngay trước mắt vẫn khiến thần kinh anh căng thẳng. Ngay cả Asuka, người có quan hệ huyết thống với ông, cũng có vẻ sợ hãi ông thấy rõ.
Cứ như thể cô bé bị giằng xé giữa sự nhẹ nhõm vì được cứu và cảm giác tội lỗi khi thấy ông ấy giết sáu người... Mình không thể trách cô bé được.
Điều gì sẽ xảy ra nếu Kouichirou không xuất hiện đúng lúc? Không có cách nào biết chắc chắn, nhưng không khó để tưởng tượng rằng kết quả sẽ chẳng có gì tốt đẹp. Nhưng họ đã tránh được tương lai bi thảm đó với cái giá nào? Họ là những con người của thời đại hiện đại và là thành viên của một xã hội phát triển, nơi giá trị của mạng sống được trân trọng trên hết. Tình huống này đè nặng lên họ một cách khủng khiếp.
"Cháu đã sơ cứu cho chú ấy rồi, nhưng... Ông nội, ông vừa làm gì thế ạ?" Asuka khẽ hỏi, ánh mắt cô dừng lại ở những vật dụng đang được nắm chặt trong tay ông.
"Ồ, không có gì nhiều... Chỉ là thu thập một số thứ chúng ta sẽ cần trong thời gian tới thôi..."
Nói đoạn, Kouichirou ném hai thanh kiếm đang cầm về phía Tachibana và Kusuda.
"Ông Mikoshiba, những thứ này là...?"
Sức nặng của vũ khí cảm nhận thật rõ trên tay họ. Thực tại của tất cả những chuyện này khiến Tachibana ngập tràn nghi hoặc.
"Đừng lo, chúng có lẽ bán chẳng được bao nhiêu đâu, nhưng sẽ dùng được để tự vệ. Tệ nhất là các cậu có thể dùng nó làm gậy chống để đi lại quanh đây."
"Gậy chống...?"
Kouichirou mệt mỏi nhún vai trước sự bối rối của Tachibana.
"Đừng nói với ta là cậu định cứ ngồi đây chờ ai đó đến cứu đấy nhé, cậu Tachibana. Dù sao thì điện thoại của các cậu cũng không hoạt động mà."
Tachibana im lặng. Anh không thể tìm ra lời nào để đáp lại.
Ông ấy nói đúng... Chúng ta phải chạy khỏi đây...
Họ đã vượt xa giai đoạn có thể kỳ vọng vào việc thương lượng. Bất kể đây là đâu, đã có sáu người nằm chết ở đây. Đúng là Kouichirou là người đã ra tay, nhưng họ không có cách nào chứng minh điều đó. Và ngay cả khi họ làm được, ai dám chắc đồng đội của sáu người chết này sẽ tin họ? Sẽ chẳng ai dễ dàng tin vào lời bào chữa của một kẻ có khả năng đã giết bạn mình. Tuy nhiên, cậu trai trẻ Kusuda vẫn chưa hoàn toàn nhận ra điều đó.
"Không, trước tiên chúng ta cần để anh Tachibana được điều trị. Tình hình này thực sự rất tệ, đúng vậy, nhưng chắc chắn phải có ai đó bên ngoài cánh cửa kia. Chúng ta có thể hỏi họ chi tiết và hỏi đường đến bệnh viện."
"Không, Kusuda!" Tachibana cấm Kusuda hành động theo ý định thương lượng với những người gần đó, giọng anh gắt gỏng.
"Nhưng... Anh Tachibana..."
Ý tưởng của Kusuda là hợp lý, nếu người ta xem xét tình hình một cách lý trí. Vết thương chảy máu của Tachibana chỉ mới được xử lý sơ qua, và chưa được khâu lại. Một đòn đánh vào đầu có thể gây ra tụ máu ngoài màng cứng. Việc Tachibana hiện tại vẫn ổn không có nghĩa là anh không cần được điều trị khẩn cấp.
Nhưng tất cả những điều đó là giả định rằng họ đang ở Nhật Bản, hoặc ở bất kỳ quốc gia nào mà họ biết.
Mình luôn nghĩ cậu nhóc này chỉ lo thăng tiến, nhưng có lẽ mình đã đánh giá sai cậu ta...
Tachibana có thể nhận ra từ ánh mắt của Kusuda rằng cậu ta đang thực sự lo lắng cho anh. Tachibana chỉ có thể mỉm cười, một nửa chân thành khi thấy khía cạnh bất ngờ này của cộng sự, và một nửa cay đắng trước sự thiếu sáng suốt của chính mình.
Một người lạnh lùng, lý trí hơn sẽ bỏ mặc Tachibana lại vì coi anh là gánh nặng. Nhưng lòng tốt của Kusuda chỉ khiến Tachibana thêm do dự khi để cậu ta đối mặt với nguy hiểm.
"Cậu bây giờ cũng hiểu rồi chứ? Đây không phải Nhật Bản."
Lời của Tachibana khiến Kusuda nín thở một giây, trước khi nở một nụ cười giả tạo trên môi.
"Anh đang nói gì thế, anh Tachibana? Nếu đây không phải Nhật Bản, thì chúng ta đang ở đâu? Tôi biết những người đó không phải người Nhật, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta đang ở nơi nào khác. Tôi nghe nói chúng ta có rất nhiều người ở quá hạn visa, nên họ có lẽ đến từ một quốc gia nguy hiểm nào đó ở châu Âu."
"Cậu nghĩ có kẻ nào trong mafia lại sử dụng kiếm và giáo không?"
Tachibana mệt mỏi lắc đầu.
"Thì... Ý tôi là, súng ống bị kiểm soát gắt gao... Thêm nữa, tôi nghe nói mafia Trung Quốc dùng kiếm trong các cuộc thanh trừng nội bộ, và..."
"Đúng, nhưng họ có tung tăng chạy nhảy trong những bộ giáp thời trung cổ không?" Tachibana cười cay đắng bác bỏ lời giải thích của cậu ta. "Tỉnh dậy đi Kusuda... Chúng ta buộc phải chấp nhận thôi. Tôi cũng không thực sự biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng..."
"Anh Tachibana... Đừng nói thế..." Nhận ra cộng sự của mình định nói gì, Kusuda lắc đầu phủ nhận một cách trẻ con. Mắt cậu đong đầy những giọt nước mắt cay đắng.
Cậu ta hiểu... Nhưng lý trí và lẽ thường đang cản trở cậu ta... Và cậu ta đang cố tình phớt lờ thực tế rằng chỉ có một người duy nhất thực sự biết chuyện gì đang diễn ra...
Đây là câu trả lời mà bất kỳ ai cũng sẽ đi tới sau khi suy nghĩ đủ kỹ. Câu trả lời cho tất cả các câu hỏi của họ nằm trong tay một người đàn ông. Vì vậy, Tachibana thép lại quyết tâm và quay sang đối mặt với Kouichirou.
"Dù sao thì, tôi sẽ phải chấp nhận nó thôi... Đây không phải Nhật Bản. Và ông là người duy nhất có thể giải thích chuyện gì thực sự đang diễn ra ở đây, thưa ông Kouichirou Mikoshiba."
Ngay khoảnh khắc lời nói của anh vang vọng trong phòng, ánh nhìn của Asuka và Kusuda đều tập trung vào Kouichirou.
"Ồ, ta sao?" Kouichirou nói, nhún vai với vẻ ngạc nhiên đầy cường điệu.
Nhưng Tachibana không nói điều đó mà không có căn cứ.
"Phải, chính là ông."
Hai người khóa chặt ánh nhìn vào nhau. Cảm giác như một bị cáo đang chờ thẩm phán tuyên án tử hình. Dù vậy, đôi mắt của cả ba người vẫn tràn đầy sự nghi hoặc và ngờ vực. Kouichirou biết rằng chừng nào vấn đề này chưa được giải quyết, Asuka sẽ không tin tưởng ông. Suy cho cùng, sự nghi ngờ của họ là lẽ tự nhiên.
"Chà, dĩ nhiên rồi..." Kouichirou thở dài sau một hồi im lặng kéo dài. "Nhưng hiện tại chúng ta không có nhiều thời gian. Ngồi xuống đi, ba đứa."
Ông ngồi xuống sàn, ra hiệu cho những người khác ngồi thành một vòng tròn quanh mình.
"Vậy, các cậu muốn biết điều gì trước tiên?"
"Có rất nhiều điều tôi muốn hỏi, nhưng... đầu tiên, chúng ta đang ở đâu?" Tachibana lấy hết can đảm để thốt ra câu hỏi đó. "Tôi có thể nhận ra đây không phải Nhật Bản, nhưng..."
Thấy Tachibana đang ngập ngừng để kết thúc câu hỏi, Kouichirou đã nói thay anh.
"Cũng có câu hỏi về việc tại sao chúng ta lại thấy mình ở đây, đúng không?"
"Phải... Đúng là như vậy."
Đây là câu hỏi thường trực trong tâm trí mọi người. Nhưng câu trả lời đầu tiên của ông lại đi ngược lại kỳ vọng của tất cả.
"Nếu để ta phủ nhận một điều, ta muốn nói rằng ban đầu ta cũng không biết chúng ta đang ở đâu."
Điều đó khiến mọi người hơi bối rối.
Ban đầu? Vậy nghĩa là bây giờ ông đã biết chúng ta đang ở đâu sao?
Dưới góc độ ngữ cảnh, cách hiểu của Tachibana là chính xác, nhưng vấn đề nằm ở ý nghĩa đằng sau những lời đó.
"Chính xác thì... ông có ý gì khi nói vậy?"
"Ta thực sự có thể cho các cậu biết chúng ta đang ở đâu, nhưng điều đó không có nghĩa ta là người đã đưa các cậu tới đây."
"Đừng có đùa giỡn nữa..." Sắc mặt Tachibana thay đổi, cảm thấy sự nghi ngờ ban đầu của mình bị thổi bay như một quả bóng vỡ.
Anh thực sự đã nghi ngờ khả năng đó. Nếu Kouichirou đưa họ đến đây, điều đó có thể giải thích mọi chuyện. Thậm chí, đây là lời giải thích dễ nuốt trôi nhất. Nhưng vấn đề lớn nhất là cực kỳ khó có khả năng đó là sự thật. Tuy nhiên, anh không khỏi cảm thấy tội lỗi khi bị chính người mà mình nghi ngờ chỉ ra sự thật rằng anh đã nghi ngờ họ. Đó đơn giản là bản tính con người.
"Để trả lời câu hỏi đầu tiên của cậu, đây là một quốc gia có tên là Vương quốc Beldzevia, nằm trong một thế giới gọi là Địa Cầu (Earth)," Kouichirou nói, liếc nhìn Tachibana bằng ánh mắt sắc lẹm khi anh đang cố tìm một lời bào chữa.
Những lời đó vang lên sống động bên tai họ.
"Beldzevia..." Tachibana lặp lại cái tên một cách thẫn thờ, và Kouichirou gật đầu.
"Giả sử trí nhớ của ta không phản bội mình. Nó nằm ở cực nam của lục địa phía tây... Một vương quốc thuộc về một cụm các quốc gia nhỏ được gọi chung là Các Quốc gia Phương Nam."
Thành thật mà nói, mọi điều ông nói nghe như lời lảm nhảm đối với họ. Cả hai thám tử chưa bao giờ nghe nói về một quốc gia có tên như vậy. Thêm vào đó, "một thế giới gọi là Địa Cầu" và "Các Quốc gia Phương Nam" đều nghe thật kỳ quặc. Mặc dù Tachibana giờ đã biết mình không còn ở Nhật Bản, nhưng điều đó không có nghĩa là anh có thể nuốt trôi câu chuyện này một cách dễ dàng.
"Nhưng... tại sao chúng ta lại ở Vương quốc Beldzevia này? Chúng ta vẫn còn ở Nhật Bản cho đến tận khi ghé thăm dinh thự của ông, đúng không?" Tachibana hỏi.
"Tất nhiên." Kouichirou khẳng định yêu cầu của anh.
"Vậy thì tại sao? Bằng cách nào?"
Kouichirou hạ ánh mắt xuống cái đầu bị chặt lìa của Misha Fontaine đang nằm trên sàn.
"Người phụ nữ tự xưng là Misha này đã gọi chúng ta đến đây."
"Gọi chúng tôi?" Tachibana nghiêng đầu trước từ đó.
"Có lẽ từ đó hơi khó hiểu... Vậy thì, có lẽ nói rằng chúng ta bị triệu hồi sang một thế giới khác sẽ rõ ràng hơn chăng?"
Thật khó tin khi câu nói đó lại thốt ra từ miệng một người đàn ông trưởng thành. Sẽ là hợp lý nếu trêu chọc ông vì những gì vừa nói, nhưng Tachibana không cảm thấy muốn cười nhạo. Anh trực giác nhận ra rằng đây là sự thật không thể chối cãi.
Một sự im lặng kéo dài bao trùm lấy họ. Những lời họ muốn nghe, và sự thật mà họ yêu cầu phải được chia sẻ. Những điều đó sắp sửa gạt phăng những quan niệm về lẽ thường mà Tachibana đã vun đắp trong suốt cuộc đời mình.
"Chờ một chút! Giả sử... giả sử đây thực sự là nơi ông nói, vậy tại sao lại phải là chúng tôi? Tại sao chúng tôi lại ở đây?"
"Tại sao chúng triệu hồi các cậu ư...? Nói một cách ngắn gọn, chúng muốn có nô lệ. Còn về việc tại sao lại là các cậu... Chà, nói thẳng ra, các cậu chỉ là không may thôi."
Đó là một cách diễn đạt chính xác. Gác lại Kouichirou, người được cho là nguyên nhân của vụ việc này, và Asuka, người phải gánh chịu số phận của ông, thì Tachibana và Kusuda chỉ đơn giản là xui xẻo. Sau cùng thì, cơ hội bị triệu hồi đến Địa Cầu này từ thế giới của họ thực tế là một hoặc hai trên sáu tỷ. Nó mỏng manh một cách thiên văn so với cơ hội một trên một nghìn để trúng xổ số. Nói một cách đầy chất thơ hơn, nữ thần định mệnh hẳn phải thực sự căm ghét những người đàn ông này.
Nhưng dù là một mô tả chính xác, điều đó không có nghĩa là họ dễ dàng chấp nhận nó. Khi đối mặt với nghịch cảnh, mọi người sẽ phản ứng rất tệ khi được bảo rằng họ đơn giản là không may. Trong khi ba người họ chưa thể tiêu hóa được những gì Kouichirou nói, mặt Kusuda đỏ bừng lên thấy rõ.
"Nhảm nhí! Ông thực sự mong tôi tin vào điều đó sao?!"
Những cảm xúc bị kìm nén của cậu bộc phát. Ngọn lửa giận dữ rực cháy trong mắt Kusuda. Đó là sự phẫn nộ trước tình cảnh không thể giải thích được đang bủa vây lấy cậu, và sự tức giận đối với Kouichirou, người đã giải thích mọi chuyện một cách quá đỗi bình thản. Thực tế, cậu chỉ đang trút giận, nhưng thật khó để trách cậu về điều đó. Không ai có thể đơn giản chấp nhận rằng mình rơi vào tình cảnh này chỉ vì đen đủi và không vì gì khác.
"Ngồi xuống đi. Ông Mikoshiba vẫn chưa nói xong." Tachibana ngăn Kusuda lại, người trông như sắp lao vào Kouichirou.
"Nhưng mà!" Kusuda cố tranh luận.
"Ngồi xuống!" Tachibana cắt ngang, lặp lại lời mình.
Tachibana cũng không định tin hoàn toàn vào những lời khẳng định của Kouichirou, nhưng có một điều anh phải hỏi người đàn ông này bằng mọi giá. Và điều đó được ưu tiên hơn tất cả mọi thứ khác.
"Tôi xin lỗi."
"Ta không để tâm đâu."
Đây dĩ nhiên chỉ là một lời xin lỗi mang tính thủ tục, nhưng Kouichirou không có ý định làm tình hình căng thẳng thêm nữa.
"Vậy, đó có phải là tất cả những gì cậu muốn hỏi không?" Kouichirou hỏi.
"Còn một điều cuối cùng tôi muốn hỏi..." Tachibana nhận xét. "Chúng tôi có thể quay về Nhật Bản không?"
Đó là câu hỏi quan trọng nhất. Họ rõ ràng đang khao khát được trở về Nhật Bản. Tuy nhiên, Kouichirou chậm rãi lắc đầu.
"Hừm... Sẽ rất khó khăn đấy."
"Ý ông là sẽ mất thời gian để làm việc đó sao?"
Kouichirou lại lắc đầu.
"Đó dĩ nhiên là một phần, nhưng ngay cả khi các cậu giải quyết được mọi vấn đề một cách hoàn hảo, và hy sinh rất nhiều để làm được điều đó, việc các cậu có thể về nhà hay không vẫn phụ thuộc vào vận may."
Câu trả lời của ông không khác gì một bản án tử hình, và là điều mà Tachibana hy vọng mình sẽ không phải nghe. Nhưng mặt khác, chúng vẫn chứa đựng một tia hy vọng mong manh.
"Ông nội, còn một điều nữa cháu cần hỏi." Asuka, người im lặng nãy giờ, thì thầm. "Làm sao... làm sao ông lại biết nhiều về chuyện này như vậy?"
"Asuka..."
Và đây chính là câu hỏi mà Kouichirou ít muốn nghe nhất.
"Nói cho cháu đi, ông nội... Tại sao?"
Asuka bị giằng xé giữa một bên là khao khát được tin tưởng gia đình mình và một bên là những nghi ngờ quá lớn. Bị nghiền nát giữa hai cảm xúc mâu thuẫn đó, những giọt lệ lớn đọng lại trong mắt cô.
Asuka và Kouichirou nhìn nhau, ánh nhìn của họ khóa chặt. Ông không muốn nói với cô, nhưng ông biết cô có quyền được biết.
Mình không còn lựa chọn nào khác...
Kouichirou thép lại quyết tâm, nhưng cuối cùng ông chưa bao giờ kịp thốt ra lời nào. Ông bị cắt ngang bởi tiếng động bất ngờ của cánh cửa phòng bị đập mạnh dữ dội.
"Chết tiệt, chúng phát hiện ra chúng ta rồi!"
Có vẻ như người của Beldzevia cuối cùng đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Kouichirou tặc lưỡi, lấy ra một chiếc ba lô nhỏ bằng da và ấn nó vào vòng tay Asuka.
"Cháu đang cầm Ouka đúng không? Tốt. Hãy giữ lấy nó để tự vệ. Số tiền trong túi này sẽ giúp cháu đủ ăn trong một thời gian. Và hãy nhớ kỹ! Đây không phải Nhật Bản, hay thế giới của chúng ta. Đừng tin tưởng người khác quá dễ dàng, và đừng bao giờ cầu xin kẻ thù rủ lòng thương!"
"Hả? Chờ đã, ý ông là sao?!"
Asuka không thể theo kịp tình hình thay đổi chóng mặt, nhưng Kouichirou thúc giục cô tiến về phía trước.
"Ta rất muốn giải thích, nhưng chúng ta đã hết thời gian rồi. Đám người ngoài kia biết có điều gì đó không ổn, và chúng sẽ phá cửa xông vào sớm thôi... Ta sẽ giữ chân chúng, nên cháu hãy chạy đi cùng với cậu Tachibana và cậu Kusuda."
Kouichirou rút Kikka ra khỏi bao. Biểu cảm của ông trông như đã quyết tâm bảo vệ họ đến chết. Ngay cả với kỹ năng của mình, việc chiến đấu giữa lòng kẻ thù trong khi bảo vệ Asuka là một nhiệm vụ quá khó khăn. Kế hoạch có cơ hội cao nhất để tất cả rời đi còn sống là ba người kia chạy đến nơi an toàn trong khi ông giữ chân những kẻ truy đuổi.
Ban đầu mình đã nghĩ tốt hơn là nên loại bỏ họ, nhưng mình đoán cuối cùng mình sẽ để Asuka cho họ chăm sóc... Cậu trai trẻ kia, Kusuda, có vẻ vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nhưng Tachibana thì đang dần nhận ra... Việc này vẫn tốt hơn là để Asuka cô độc giữa thế giới này...
Ông đã từng cân nhắc việc chém gục hai thám tử, nhưng khi thấy Asuka tương tác với họ, ông đã đổi ý.
Asuka đã bị sốc khi thấy ông giết người không ghê tay, ngay cả khi đó là để bảo vệ cô, và nghe lời giải thích của ông chỉ khiến cô thêm nghi ngờ về việc làm sao ông biết quá nhiều về nơi này. Có lẽ cuối cùng ông sẽ có thể giải thích mọi thứ và xóa tan nghi ngờ của cô, nhưng bây giờ không phải lúc.
Nếu ông hạ sát Tachibana và Kusuda trong tình huống đó vì coi họ là vật cản, Asuka sẽ vĩnh viễn mất lòng tin vào ông. Cô sẽ phản đối chỉ thị của ông và tệ nhất là tự mình bỏ chạy. Và điều đó sẽ làm hỏng toàn bộ mục đích trở lại thế giới này để bảo vệ cô của ông.
"Nhưng... Nhưng mà!" Asuka nói, lời nói bám víu lấy ông.
"Đủ rồi, cứ im lặng và làm theo lời ta nói!" Kouichirou ngắt lời cô.
Đúng thật vậy, thời gian đang chống lại họ.
"Cậu Tachibana, cậu Kusuda! Hãy giữ cho Asuka an toàn!"
Xác nhận cả hai gật đầu đồng ý, Kouichirou giơ kiếm lên, đối diện với bức tường đá đối diện cửa phòng.
"Tha lỗi cho ta, Kikka, nhưng ta phải mượn sức mạnh của em."
Ngay khoảnh khắc lời thì thầm đó thoát ra từ môi Kouichirou, lưỡi kiếm của Kikka rực lên một luồng sáng tím kỳ lạ. Cảm nhận được prana trong người trỗi dậy, Kouichirou mở toàn bộ bảy luân xa trên cơ thể.
Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng hét vang lên từ tận đáy lòng ông, vọng khắp căn phòng.
"Nhanh lên, lối này!"
Vừa dứt lời, Kouichirou húc mạnh người vào bức tường.
"Hả? Không đời nào... Làm sao có thể...?"
Bức tường sụp đổ trước cơ thể ông. Nơi từng là đá tảng, giờ chỉ còn lại một cái lỗ hình vuông, đủ lớn cho một người chui qua. Nhát chém của Kouichirou, được tung ra từ thế Bát phương (stance of eight directions), đã xé toạc bức tường đá như thể nó làm bằng giấy. Mặt cắt nhẵn nhụi như mặt gương, chứng tỏ nhát chém của ông được thực hiện với độ chính xác tuyệt đối.
Asuka chết lặng trước cảnh tượng trước mắt. Quả thực, chỉ mô tả những gì vừa xảy ra là tác phẩm của một kiếm sư bậc thầy là không đủ để giải thích điều này. Đúng là một số bậc thầy kiếm thuật cổ xưa được cho là có khả năng không chỉ chém xuyên giáp và chẻ đôi mũ cối, mà còn chém xuyên qua những bàn cờ Go dày làm từ gỗ cây nhục đậu khấu. Nhưng những gì Kouichirou vừa làm đã vượt xa cả những huyền thoại đó.
Có lẽ điều thực sự đáng sợ ở đây không chỉ là kỹ năng của chính ông, mà là độ sắc bén của lưỡi kiếm Kikka. Nó chém xuyên qua một bức tường đá dày vài centimet mà không hề có một vết mẻ nào trong quá trình đó.
"Cô Kiryuu! Chúng ta phải nhanh lên!" Kusuda nhanh chóng cúi xuống bên lỗ hổng trên tường, tay cầm kiếm.
Cậu nhìn ra bên ngoài, rồi vẫy tay ra hiệu cho họ đến.
"Ổn rồi. Bên ngoài không có ai!"
"Chú Tachibana, chú đi trước đi." Asuka nói.
"Cô Kiryuu... tôi xin lỗi." Tachibana xin lỗi.
Trong tình huống này, lẽ ra nên để Asuka đi trước, nhưng hiện tại, Tachibana đang bị thương. Họ không thể để anh đi cuối hàng. Anh có lẽ cảm nhận được sự quan tâm của cô nên đã chui vào lỗ mà không tranh cãi thêm.
"Ông nội..."
Asuka nhìn vào mặt Kouichirou. Có quá nhiều điều cô muốn nói, và rất nhiều điều cô cần hỏi. Và cô muốn xin lỗi vì đã nghi ngờ ông...
"Đừng để điều đó dằn vặt cháu. Đó là lỗi của ta vì đã không nói cho cháu biết bất cứ điều gì."
"Nhưng mà..."
"Không sao đâu. Ouka và Kikka luôn thu hút lẫn nhau. Chỉ cần cháu giữ chặt thanh kiếm đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Ta sẽ đuổi kịp cháu... Aah, đừng nhìn lo lắng như vậy, con bé này. Sẽ không có tên hiệp sĩ nào suốt ngày tự nhốt mình trong lâu đài với vua của chúng, chưa từng biết đến chiến trường, có thể sánh được với ta đâu."
Kouichirou nở một nụ cười và đặt tay lên đầu Asuka, vỗ nhẹ đầy âu yếm.
"Nghe ta này. Khi cháu rời khỏi đất nước này, hãy đi về phía bắc. Hãy tìm đến sự bảo hộ của một quốc gia tên là Helnesgoula. Nơi đó sẽ tương đối an toàn hơn các quốc gia khác."
"Vâng ạ. Cháu sẽ..." Asuka yếu ớt gật đầu.
"Tốt... Vậy thì... Đi đi!" Kouichirou nhẹ nhàng đẩy cô về phía sau. "Sẽ ổn thôi. Ta sẽ tìm thấy cháu sau. Chúng ta sẽ hội quân."
Còn quá nhiều điều chưa kịp nói. Nhưng ngay lúc này, không còn thời gian để trao đổi thêm lời nào với Kouichirou nữa.
"Giờ thì... thế này là tốt nhất."
Kouichirou đứng lặng yên, nhìn bóng dáng Asuka biến mất vào cái lỗ trên tường. Nhưng ngay sau đó, cánh cửa bị hất văng ra với một âm thanh nặng nề và một nhóm hiệp sĩ trang bị tận răng ùa vào phòng.
"Chuyện gì thế này?! Tiểu thư Fontaine có sao không?!"
"Không xong rồi, tất cả đều đã chết!"
Những tiếng la hét vang dội khắp căn phòng.
"Ngươi! Có phải ngươi đã làm việc này không?!"
Chẳng mấy chốc, các hiệp sĩ đã bao vây Kouichirou, người vẫn đang đứng tại chỗ một cách điềm tĩnh, và một người đàn ông bước lên phía trước. Giọng nói của hắn cho thấy hắn đang ở độ tuổi ngoài ba mươi. Hắn hẳn phải là một hiệp sĩ có cấp bậc khá cao, vì bộ giáp và ngoại hình có phần xa hoa hơn những kẻ khác.
Hắn bước tới với chiếc áo choàng trắng tung bay đầy phô trương, chỉ tay vào Kouichirou và cao giọng.
"Ta hỏi ngươi, nhân danh Beldzevia! Có phải ngươi đã gây ra tội ác tày trời này không?!"
Hầu hết mọi người sẽ run sợ trước tiếng quát đó. Nhưng Kouichirou không thấy lời nói của hắn có chút giá trị nào. Trong mắt ông, việc hạ sát Misha cũng tầm thường và mang ý nghĩa chẳng khác gì việc thái một củ cải. Tất cả sinh mạng ở Địa Cầu này đều vô nghĩa như nhau đối với ông.
Điều duy nhất quan trọng là kẻ nào có thể bị lợi dụng và sử dụng, và kẻ nào đơn giản là phải bị loại bỏ.
"Đúng vậy. Thì sao nào?" ông nói một cách thản nhiên, điềm tĩnh như một làn gió thoảng.
"Ta hiểu rồi... Vậy ngươi chính là kẻ đã sát hại vợ ta!" Tên hiệp sĩ thốt lên và rút kiếm, giữ nó ở tư thế trung đẳng. "Ngươi không thoát được đâu, tên dị giới kia. Ngươi sẽ phải nếm trải tội lỗi khi dám đụng đến Nhà Fontaine nặng nề đến mức nào. Ngươi sẽ cảm nhận được điều đó trên chính da thịt mình!"
Đó là sự căm phẫn chính đáng của một người đàn ông vừa mất vợ. Một gia đình tang quyến đang tuyên án kẻ thủ ác. Nhưng khi nghe những lời đó, Kouichirou chỉ có thể cười khẩy.
"Ra vậy... Ngươi là người nhà của mụ đàn bà đó sao... Chà, tốt quá rồi. Cô ta chết có hơi dễ dàng quá."
Giọng nói của ông lạnh lẽo như một con quỷ từ dưới địa ngục.
Sát khí tỏa ra từ cơ thể Kouichirou tràn ngập căn phòng. "Đây là cái giá cho việc dám lôi con bé Asuka tội nghiệp vào thế giới này... Và ngươi sẽ phải trả bằng mạng sống của mình."
Lưỡi kiếm Kikka rực sáng như để hưởng ứng lời nói của ông. Và ngay khoảnh khắc đó, tất cả mọi người trong phòng đều nuốt nước bọt lo lắng. Họ có thể hiểu được ý nghĩa đằng sau cách mà lưỡi kiếm đó tỏa sáng...
"Không thể nào... đó là ánh sáng của một Ma Kiếm (Thaumaturgical Sword)! Và luồng năng lượng đó... Chẳng lẽ là một loại yêu đao bị nguyền rủa sao?!"
Các hiệp sĩ xung quanh Kouichirou xôn xao lo sợ, khi phải đối mặt với thứ đáng lẽ không nên tồn tại ở đây.
"Ngươi rốt cuộc là ai?! Một kẻ dị giới vừa mới đặt chân tới thế giới này không thể nào sở hữu thứ như vậy được!" Những lời kinh hãi thoát ra từ môi Bá tước Fontaine.
Nhưng câu trả lời cho câu hỏi đó sẽ không bao giờ lọt tới tai hắn.
"Ngươi không cần phải biết... Chết đi."
Vừa dứt lời, tay phải của Kouichirou vung ngang một cách tàn nhẫn.
Vào ngày hôm đó, một sự kiện trọng đại đã diễn ra tại Vương quốc Beldzevia, nằm ở phía nam lục địa. Misha Fontaine, pháp sư hoàng gia, được tìm thấy đã bị sát hại dưới tay một kẻ dị giới mà cô ta triệu hồi. Thêm vào đó, một toán hiệp sĩ, dẫn đầu bởi chồng của Misha và cũng là một hiệp sĩ của vương quốc, Bá tước Fontaine, cũng bị tiêu diệt sạch.
Và tệ hơn nữa, kẻ dị giới gây ra những tội ác đó đã kịp tẩu thoát vào sâu trong vương quốc và phá vòng vây ra khỏi lâu đài, khiến hệ thống an ninh nghiêm ngặt với hàng trăm hiệp sĩ cũng không thể kìm chân nổi.
Đức vua của Beldzevia nhìn nhận tình hình một cách nghiêm trọng, và ngay lập tức ban bố chiếu chỉ hoàng gia, tập hợp những hiệp sĩ tinh nhuệ nhất để hạ gục kẻ dị giới. Nhưng tất cả đều kết thúc trong thất bại với những tổn thất ngày một tăng thêm. Tệ hơn nữa, vụ việc đã bị gián điệp của các nước láng giềng phát hiện, và sớm lan truyền đến các Quốc gia Phương Nam khác, cụ thể là những nước sở hữu quân đội hùng mạnh. Điều này đã làm hoen ố thanh danh của Beldzevia, dần dần làm suy yếu quốc lực của họ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!