Chương 3: Thủ lĩnh
Tiếng vó ngựa và bánh xe đơn độc lộc cộc trên mặt đường lát đá. Chiếc xe dừng lại trước cổng dinh thự của Bá tước Salzberg, nằm ở phía nam thành Epirus. Mặt trời đã khuất dạng, và cả khu vực được thắp sáng bởi ánh nến lung linh.
Chiếc xe ngựa đen do hai con ngựa kéo chỉ có những họa tiết trang trí tối giản nhất bên ngoài. Nó không hề tồi tàn hay đơn sơ, bởi lớp vỏ ngoài được đánh bóng và bảo trì cực tốt, nhưng chắc chắn không thể gọi là lộng lẫy.
Nói một cách ngắn gọn, nó ưu tiên tính thực dụng hơn vẻ bề ngoài. Và thẳng thắn mà nói, nó không giống loại phương tiện mà một quý tộc thường dùng. Nhưng chủ nhân của nó chẳng mấy bận tâm. Với nhiệm vụ khai phá Bán đảo Wortenia trước mắt, diện mạo là thứ cuối cùng mà cậu lo lắng.
"Đã đến nơi rồi, thưa ngài." Mike, người đi cùng Ryoma với tư cách là phu xe, mở cửa cho cậu.
Ryoma bước xuống xe, chân chạm đất và đối mặt với một hàng dài người hầu đang cúi đầu chào đón.
"Chúng tôi xin nhiệt liệt chào mừng ngài, Nam tước Ryoma Mikoshiba."
Họ cúi người trong một chuyển động nhịp nhàng, đồng nhất. Một nghi thức chào đón hoàn hảo của gia nhân trong một gia đình quý tộc. Và như thể được nhắc lời bởi những tiếng chào đó, hai bóng người xuất hiện tại cửa chính của dinh thự.
"Rất vui được gặp ngài, Nam tước Mikoshiba!" một người đàn ông lên tiếng, dang rộng hai tay trong một cử chỉ chào đón.
Đó chính là chủ nhân của dinh thự này, người cai trị thành phố pháo đài Epirus: Bá tước Salzberg. Ông ta cao trên 1m80 và trông như đang ở độ tuổi giữa ba mươi. Vì đã chạm ngõ trung niên, bụng ông ta bắt đầu hơi phệ ra. Nhưng có lẽ nhờ vai trò lãnh chúa của một thị trấn biên giới, tư thế và vóc dáng của ông ta rõ ràng là của một chiến binh.
Mình nghe nói gia tộc Salzberg có từ thời lập quốc Rhoadseria, nhưng xem ra ông ta không phải hạng quý tộc ngu ngốc, lười biếng... Nhưng tại sao ông ta lại thân thiện với mình đến vậy? Nó làm mình thấy rợn người...
Xét về tước vị, Salzberg là Bá tước trong khi Ryoma chỉ là Nam tước — ông ta cao hơn Ryoma hai bậc. Cả hai đều là quý tộc của Rhoadseria, đúng vậy, nhưng địa vị của họ hoàn toàn không ngang hàng. Ryoma giống như một nhân viên vừa được thăng chức trưởng phòng, còn Bá tước Salzberg giống như cấp trên của một giám đốc chi nhánh.
Đây không phải là Nhật Bản, nơi hệ thống giai cấp đã bị bãi bỏ. Dù tốt hay xấu, vẫn có một hệ thống phân cấp rõ ràng và khác biệt giữa hai người. Ryoma là một kẻ vô gia cư được thăng lên hàng quý tộc, còn Bá tước Salzberg là quý tộc của một gia tộc danh tiếng. Việc được chào đón nồng nhiệt như vậy khiến Ryoma thấy cực kỳ kỳ lạ.
Mình phải dè chừng người đàn ông này...
Ryoma căng thẳng tâm trí. Cậu đã từng đánh giá sai ý định của Nữ hoàng Lupis, nên việc cẩn trọng hơn là điều đương nhiên. Dù vậy, cậu không có ý định để lộ điều đó trên khuôn mặt. Ryoma mỉm cười rạng rỡ và cúi đầu cung kính, đúng như những gì Laura và Sara đã dạy cậu cách hành xử trước mặt các quý tộc khác.
"Xin hãy nhận lời xin lỗi chân thành nhất của tôi vì chuyến viếng thăm đột ngột này. Tôi tuy còn trẻ người non dạ, nhưng hy vọng mối quan hệ trong tương lai của chúng ta sẽ mang lại lợi ích cho cả đôi bên, thưa Bá tước Salzberg."
Bộ trang phục Ryoma mặc ngày hôm đó không hề lòe loẹt. Cậu vẫn còn rất nhiều tiền từ việc giết tên buôn nô lệ Azoth, nhưng nghĩ đến tương lai, cậu cần phải tiết kiệm từng đồng. Với suy nghĩ đó, việc cố chấp đặt may những bộ đồ đặc biệt cảm thấy thật lãng phí.
Tuy nhiên, quý tộc có phẩm giá và danh dự của họ. Ryoma thấy việc ám ảnh về điều đó thật ngu ngốc, nhưng ngay cả cậu cũng nhận ra rằng việc gặp một bá tước trong chiếc áo sơ mi đen và quần vải gai thường ngày là không phù hợp. Sẽ chẳng ra sao nếu rắc rối nảy sinh chỉ vì một chuyện đơn giản như không ăn mặc đúng dịp.
Vì vậy, Ryoma diện một bộ trang phục khá bảnh bao gồm áo sơ mi lụa đen và quần tây, thắt lưng có khóa vàng. Cậu cũng khoác một chiếc áo choàng khi ở ngoài trời như lúc này. Nhưng đối với một quý tộc, đó là mức tối thiểu tuyệt đối. Cậu chỉ duy trì những lễ nghi tối thiểu cần thiết.
Tuy nhiên, Bá tước Salzberg dường như không hề xem thường vẻ ngoài của Ryoma.
"Không, không đâu, tôi mới là người lấy làm vinh dự khi được một người hùng của cuộc chiến trấn áp phản loạn ghé thăm dinh thự khiêm nhường này. Nhà Salzberg là một gia tộc chiến binh, vì vậy tôi rất tự hào về ngài. Tôi xin lỗi vì không có nhiều thứ để chào đón ngài. Cuộc ghé thăm của ngài hơi đột ngột, nhưng chúng tôi đã chuẩn bị một bữa tối ngon miệng. Có lẽ sự hiếu khách của tôi còn thiếu sót, nhưng xin hãy tận hưởng bất cứ thứ gì chúng tôi có thể mời ngài."
Nói đoạn, Bá tước Salzberg nắm tay Ryoma dẫn vào trong. "Những lời đó thật quá ưu ái cho tôi... Tôi vô cùng cảm kích." Ryoma nhanh chóng cúi đầu.
"Nào, nào, hãy ngẩng đầu lên và vào trong thôi. Để tôi giới thiệu ngài với vợ tôi. Đi nào Yulia, hãy giới thiệu mình đi," Bá tước Salzberg nói, thôi thúc người phụ nữ trẻ đẹp phía sau bước lên phía trước.
Cô ấy trông như đang ở độ tuổi gần ba mươi. Mái tóc tết của cô có màu vàng óng ả. Cô cao khoảng 1m70, với thân hình nảy nở, quyến rũ. Bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ bị đánh cắp trái tim bởi vẻ ngoài đầy sức hút này. Quả là một người đàn bà mê hồn. Tuy nhiên, Ryoma không bỏ lỡ cái nhìn đầy trí tuệ lóe lên trong mắt cô ta.
"Rất vui được gặp ngài, Nam tước Mikoshiba. Hành trình từ thủ đô chắc hẳn đã rất vất vả. Đêm nay ngài hãy cứ thong thả nghỉ ngơi trong dinh thự của chúng tôi nhé. Đúng không, anh yêu?"
Bá tước Salzberg gật đầu đầy hào phóng trước lời nói của phu nhân Yulia.
"Như vợ tôi đã nói, tôi hy vọng chuyến thăm này cho phép ngài nghỉ ngơi sau hành trình gian khổ. Sau tất cả, một khi ngài bước chân vào Wortenia, sẽ không có ngôi làng hay thành phố nào để nghỉ ngơi nữa... Ngài sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhập nhu yếu phẩm từ Epirus trong tương lai gần. Điều này là nhân danh tình hữu nghị giữa những người cai trị các vùng đất láng giềng! Và tôi hy vọng đó sẽ là một tình bạn lâu dài."
"Ờ... Vậy tôi xin hân hạnh nhận lời mời... Hy vọng ngài có thể dẫn dắt tôi trong các nhiệm vụ sắp tới." Ryoma khúm núm cúi đầu trước bá tước.
Hừm... Ông ta đã đọc thấu ý định của mình rồi. Từ những gì ông ta nói, ông ta sẵn lòng giúp mình về nguồn cung ứng... Việc đầu tiên là phải nhìn ra tâm địa của lão này.
Đôi mắt Ryoma lóe lên sắc lẹm.
"Nào mời ngài, Nam tước Mikoshiba. Tôi đã ra lệnh cho đầu bếp trưởng chuẩn bị một bữa tiệc đặc biệt để chào đón ngài," Bá tước Salzberg nói. "Đáng buồn thay, vùng đất của tôi chỉ là nơi hẻo lánh so với thủ đô, nên không có nhiều đặc sản địa phương. Nhưng ơn trời đây là vùng đất màu mỡ, nên chúng tôi có rất nhiều thực phẩm. Xin hãy thưởng thức."
Xác nhận Ryoma đã yên vị, bá tước tuyên bố bắt đầu bữa tiệc. Theo lời ông ta, những cánh cửa mở toang và các nữ hầu bước vào, đẩy những chiếc xe chất đầy các món ăn.
"Chuyện này thật là..."
Ryoma sững sờ trước vô số món ăn được bày trên bàn. Gà, bò, cá, và một con lợn quay nguyên con được phục vụ làm món chính, bao quanh bởi vô số món salad, hải sản và rau củ. Trái cây lạnh được ướp trong những khối băng đựng trong cốc vàng, phả vào mũi Ryoma mùi hương dịu mát, dễ chịu của những loại quả theo mùa.
Chỉ có ba người họ ngồi tại một bàn ăn đủ lượng thức ăn cho ít nhất hai mươi người. Và tất cả các món ăn đều là sơn hào hải vị, không hề thua kém những gì Ryoma từng được phục vụ tại Pireas trong bữa tiệc mừng kết thúc nội chiến.
Rốt cuộc bao nhiêu tiền đã bị ném vào bữa tiệc này? Với tư cách là khách, Ryoma không khỏi tự hỏi câu đó với một chút lo ngại.
"Không... Tôi thực sự cảm thấy hơi hổ thẹn ở đây," Bá tước Salzberg nói, gãi tóc. "Một vị khách từ thủ đô có thể không biết điều này, nhưng phong tục ở đây là chào đón khách bằng lượng thức ăn nhiều hơn mức họ có thể ăn... Tôi không phiền nếu ngài coi đó là một phong tục hẻo lánh ngớ ngẩn và cứ tự nhiên cùng tôi ở đây."
"Không... Tôi chỉ ngạc nhiên vì ngài lại tổ chức một bữa tiệc như vậy cho một kẻ mới phất như tôi. Tôi vô cùng biết ơn, thưa Bá tước Salzberg."
"Ahaha! Kẻ mới phất sao! Không cần phải khiêm tốn đâu, Nam tước Mikoshiba. Chiến công của ngài trong cuộc chiến vừa qua là vô cùng to lớn. Tôi nghe nói Nữ hoàng Lupis dành cho ngài sự tin tưởng rất lớn... Trong suốt cuộc nội chiến, tôi không thể rời khỏi vùng đất này vì mối đe dọa xâm lược từ Xarooda."
Bá tước Salzberg kết thúc lời nói với một chút tự trào.
"Tôi e rằng chính ngài mới là người quá khiêm tốn, thưa Bá tước Salzberg," Ryoma đáp lại với một nụ cười gượng gạo. "Tôi thực sự tin rằng sự bảo vệ của ngài đối với phương Bắc là điều đã cho phép cuộc nội chiến kết thúc mà không bị các quốc gia khác can thiệp."
"Anh yêu, em nghĩ tán gẫu thế là đủ rồi đấy. Anh định để khách của chúng ta ăn đồ nguội sao?" Yulia khẽ trách chồng.
"Ồ! Tôi xin lỗi... Ly của Nam tước Mikoshiba đã cạn rồi sao? Hãy rót đầy ngay lập tức!"
Theo lệnh của bá tước, rượu vang đỏ được rót vào ly của Ryoma.
"Nào... Hãy cùng nâng ly chúc mừng sự hưng thịnh của Nhà Mikoshiba! Cạn ly!"
Ryoma uống cạn ly rượu. Điều đầu tiên cậu cảm nhận được là hương thơm nồng nàn tràn ngập khoang miệng. Ngay sau đó là một vị cay nhẹ, kích thích. Sau khi thưởng thức rượu thêm hai hoặc ba giây, vị đậm đà của rượu vang bao phủ lấy vị giác. Cuối cùng, cậu cảm nhận được cảm giác dễ chịu khi rượu trượt xuống cổ họng, mượt mà như loại lụa hảo hạng.
Nho thật tuyệt vời... Đây chắc chắn là rượu vang cao cấp.
Một học sinh trung học như Ryoma bình thường sẽ không mấy am hiểu về sự tinh tế của rượu vang, đặc biệt là loại rượu khác xa với những chai rẻ tiền có thể mua ở cửa hàng tiện lợi. Nhưng nhờ tính cách phóng khoáng của ông nội, Ryoma đã từng nếm qua rượu khi còn ở Nhật, và đã uống hàng ngày kể từ khi đến thế giới này.
Và từ kinh nghiệm của mình, loại rượu mà bá tước mời cậu thuộc hàng thượng hạng nhất có thể tìm thấy. Nó được làm từ những trái nho hảo hạng, được tuyển chọn kỹ lưỡng và sản xuất bởi những thợ làm rượu giỏi nhất. Cậu đã được cung cấp những loại rượu ngon trong thời gian ở Pireas, và loại rượu này không hề thua kém.
Giữa các món ăn và rượu vang... Ý đồ của lão là gì? Không, quên chuyện đó đi, lão đào đâu ra tất cả sự xa xỉ này? Chỉ giàu thôi thì có thực sự kham nổi những thứ này không?
Điều tương tự cũng có thể nói về các món ăn họ được phục vụ. Nguyên liệu vô cùng tuyệt vời, được tuyển chọn thủ công và trang trí bằng những loại gia vị tốt nhất. Ngay cả khi ông ta muốn chào đón Ryoma nồng hậu, thì việc này vẫn là quá xa hoa đối với một nam tước mới nổi.
Đây thực sự là khái niệm về sự hiếu khách bình thường của họ sao...?
Ryoma liếc nhìn Bá tước Salzberg, người đang ăn uống ngon lành.
Trang phục của ông ta cũng khá lòe loẹt... Nó có thiết kế tinh xảo và được làm từ lụa cao cấp... Đồ trang sức cũng thật kinh ngạc.
Ryoma không hề ghen tị với người đàn ông này, nhưng không thể phủ nhận rằng xét về trang phục, cậu đứng ở thế đối lập hoàn toàn với ông ta.
Nhưng kỳ lạ thay, không hề có chút thô tục nào ở ông ta...
Đúng với vị thế của một quý tộc bẩm sinh, Bá tước Salzberg đeo những món đồ trang sức gắn đá quý để phô trương địa vị. Cúc áo sơ mi của ông ta làm bằng ngọc trai, và chiếc trâm cài trên ngực có hình một bông hoa tinh xảo. Nhưng dù tất cả đều hào nhoáng, Salzberg bằng cách nào đó vẫn khiến chúng trông thật tự nhiên trên người mình.
Tất nhiên, xét về độ lộng lẫy tuyệt đối, bộ váy trang điểm cho người phụ nữ bên cạnh ông ta, Yulia, còn vượt xa bộ trang phục của ông ta. Nó có một thiết kế táo bạo, mới lạ bao phủ toàn bộ cơ thể nhưng vẫn để lộ khe ngực. Lớp vải trắng hài hòa tuyệt đối với mái tóc vàng của cô.
Cô đội một chiếc vương miện bạc nhỏ trên đầu, và các ngón tay lấp lánh những chiếc nhẫn hồng ngọc và ngọc bích. Một chiếc vòng cổ kim cương lớn treo lủng lẳng trên cổ. Tổng thể, cô tạo ra ấn tượng về một viên đá quý được chạm khắc thành hình hài phụ nữ.
Dưới góc nhìn của một người hiện đại, cảm giác như cô ấy được trang trí quá mức. Nhưng nhìn phu nhân Yulia mỉm cười ấm áp ngay trước mặt, Ryoma cảm nhận được sự tôn nghiêm của quý tộc và vẻ đẹp cân đối của một viên ngọc. Ít nhất thì, cảm giác không giống như họ đang giả vờ... Họ đã quá quen với việc này.
Có rất nhiều người ngoài kia sẽ lên mặt để người khác không coi thường mình. Nhưng hầu hết những người đó không thể duy trì lớp mặt nạ một cách hoàn hảo, khiến người khác dễ dàng nhận ra họ đang diễn. Đó là sự khác biệt giữa việc đơn thuần khoác lên mình bộ đồ quý tộc và thực sự mặc chúng một cách tự nhiên.
Nhưng Bá tước Salzberg và phu nhân Yulia không tỏa ra bầu không khí rằng đây là một lớp mặt nạ. Họ có vẻ hoàn toàn tự nhiên.
Nhưng nếu đó là sự thật...
Điều đó đặt ra câu hỏi làm thế nào Bá tước Salzberg có được và duy trì tất cả sự xa hoa này. Trang phục của họ thực sự là hàng cao cấp và chỉ nhìn qua cũng thấy chúng tốn cả một gia tài. Bữa ăn của họ ngang ngửa với các bữa tiệc ở thủ đô.
Chuyện này... không hợp lý. Chỉ riêng tiền thuế thì không đủ để duy trì lối sống này. Và nếu đúng là vậy...
Ryoma không thể nói chắc chắn. Cậu chưa có thông tin, nhưng nếu những gì cậu đang nghĩ là đúng...
Có lẽ phải phụ thuộc vào những gì những người khác có thể đào bới được...
"Ồ. Ngài có vẻ không có cảm giác ngon miệng lắm nhỉ, Nam tước Mikoshiba. Thức ăn không hợp khẩu vị ngài sao?" Bá tước Salzberg hỏi Ryoma, người đã im lặng sau khi nhấp một chút rượu.
"Chắc hẳn ngài ấy đã kiệt sức sau hành trình dài," Phu nhân Yulia nhận xét. "Có phải thịt hơi nhiều mỡ không...? Anne, hãy đưa cho nam tước ít trái cây lạnh. Ta chắc chắn ngài ấy sẽ thích nó."
Một nữ hầu đặt một chiếc cốc vàng đầy trái cây trước mặt Ryoma.
"Tôi xin lỗi, tôi không có ý làm các vị lo lắng," Ryoma nói, đưa một miếng cam lạnh từ trong cốc vào miệng.
Thực ra cậu chỉ đang suy ngẫm mọi chuyện, nhưng cậu không cảm thấy muốn đính chính sự hiểu lầm của Salzberg.
"Ngài chắc hẳn đã thực sự mệt mỏi..." Bá tước Salzberg nói. "Tôi nghe nói ngài là một chiến binh hạng nhất, Nam tước Mikoshiba, nhưng ngay cả cưỡi ngựa cũng phải mất nửa tháng để từ thủ đô đến được Epirus. Ngài kiệt sức cũng là lẽ đương nhiên."
"Anh yêu! Anh thật khiếm nhã... Em chắc chắn việc đột ngột trở thành quý tộc hẳn phải rất tiêu tốn tâm lực của ngài ấy. Có đúng không, Nam tước?" Phu nhân Yulia quay sang nhìn Ryoma với ánh mắt đầy cảm thông.
"Vâng... Mọi thứ đều quá đột ngột," Ryoma nói, gắp một miếng thịt bò từ đĩa đưa lên miệng. "Cho đến tận bây giờ tôi vẫn sống như một thường dân, nên thành thật mà nói, tôi không chắc lắm về cách quản lý một lãnh địa..."
"Tôi hiểu... Nhưng tôi nghe nói ngài rất thông minh và nhạy bén," Bá tước Salzberg đáp. "Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng để hỗ trợ ngài. Việc chúng ta cai trị các lãnh địa lân cận hẳn là do định mệnh sắp đặt. Tôi tin rằng chúng ta sẽ giúp đỡ nhau trong tương lai... Hửm? Thức ăn có vấn đề gì sao?"
Bá tước Salzberg bất ngờ nhìn Ryoma đầy nghi hoặc khi thấy cậu đang nhai miếng thịt.
"Không... Chỉ là vị muối hơi đậm hơn tôi tưởng. Giữa muối và gia vị, tất cả đều quá khác biệt so với hương vị nhạt nhẽo mà tôi biết ở thủ đô."
Gia vị sang một bên, muối là một mặt hàng khá hiếm trên thế giới này. Muối là nền tảng cho cuộc sống hàng ngày, nhưng thế giới này không có bất kỳ ruộng muối hay mỏ muối đá nào để khai thác. Những lãnh địa gần biển thì có nguồn cung cấp muối, nhưng Bá tước Salzberg đáng lẽ không sở hữu vùng đất nào khớp với mô tả đó. Điều đó có nghĩa là ông ta hoặc đã đào được muối đá, hoặc đã nhập khẩu nó từ vùng đất khác.
"Ahaha. Tôi đoán một người đã quá quen với sự nhạt nhẽo của thủ đô có thể cảm thấy như vậy."
Ryoma sau đó quyết định đi thẳng vào trọng tâm vấn đề. Mục tiêu của cậu dĩ nhiên là để làm lung lay Bá tước Salzberg.
"Tôi không tin bất kỳ vùng đất nào ngài quản lý tiếp giáp với biển... Ngài đã tìm thấy một vỉa muối đá sao? Hay ngài đã giao thương với các lãnh địa lân cận để có nó?"
"Không, thực ra là..." Bá tước Salzberg định mỉm cười trả lời câu hỏi của Ryoma, nhưng...
"Vâng, chính xác là vậy... Chúng tôi đã tìm thấy một vỉa đá muối lớn vào năm ngoái," Phu nhân Yulia ngắt lời ông ta.
"Ồ. Thật là may mắn. Tôi không thể không ghen tị đấy." Ryoma chấp nhận lời giải thích của bà ta với một nụ cười.
Cậu không có ý định chỉ trích cặp đôi này ở đây.
Muối, hửm... Đây là một thứ khác mình nên điều tra kỹ... Ryoma tự nhủ khi nuốt thêm một miếng thịt bò đậm vị muối.
Bữa tiệc tối kết thúc khá êm đềm sau ba giờ nữa, sau đó Ryoma và bá tước chuyển sang phòng khách. Họ nói về những chuyện tầm phào và thắt chặt tình hữu nghị. Bá tước Salzberg mở một chai rượu vang quý, lúc này Phu nhân Yulia cũng bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện. Cặp đôi không hề lộ ra vẻ kiêu ngạo mà Ryoma vốn dĩ kỳ vọng ở giới quý tộc, trái lại họ chào đón cậu nồng hậu suốt thời gian đó.
Khi đêm xuống, Ryoma cáo từ, lúc này Bá tước Salzberg nài nỉ cậu nghỉ lại đêm tại dinh thự của mình. Ryoma đồng ý vì phép lịch sự. Khi được các nữ hầu dẫn về phòng, cậu không khỏi buông một tiếng thở dài. Đồ nội thất đều được chế tác bậc thầy, rèm cửa và ga giường dĩ nhiên làm từ lụa cao cấp. Những bức tường và kệ tủ với tranh vẽ và bình hoa để lại ấn tượng mạnh mẽ ngay cả với Ryoma, một kẻ vốn không mặn mà với nghệ thuật. Căn phòng không khác gì phòng suite của một khách sạn cao cấp. Đây đúng nghĩa là một núi kho báu.
"Tự hỏi liệu họ có trách mình nếu mình lấy đi một trong những thứ này không nhỉ," Ryoma thì thầm khi ngả mình xuống chiếc giường lớn và với tay chạm vào một trong những chiếc bình hoa cạnh giường.
Với việc đang túng thiếu tiền bạc để phát triển lãnh địa, ở trong căn phòng này quả là không tốt cho tim mạch của Ryoma.
Đoán chừng đây là bằng chứng cho thấy nền kinh tế của ông ta mạnh đến mức nào... Nhưng khi mình tìm hiểu về ông ta ở thủ đô, tất cả những gì mình tìm thấy là những lãnh địa này không sản xuất được gì quá đáng chú ý...
Có gì đó không khớp trong thái độ của Bá tước Salzberg và Phu nhân Yulia. Bên ngoài, họ có vẻ là một cặp đôi tốt bụng, thân thiện, nhưng Ryoma không thể không cảm thấy có điều gì đó khuất tất đằng sau hai người đó.
"Nam tước... Tôi có thể vào không?" giọng nói thanh mảnh của một người phụ nữ đột ngột vang lên từ phía sau cửa phòng.
"Được... Có chuyện gì vậy? Cửa không khóa."
"Cảm ơn ngài... thưa ngài."
Được sự cho phép của Ryoma, cửa mở và một nữ hầu bước vào phòng.
"Có phải bá tước bảo cô làm việc này không?" Ryoma nắm bắt được tình hình ngay khi nhìn thấy cách ăn mặc của cô hầu.
"Ah... Erm... Phu nhân đã bảo tôi... thưa Nam tước..."
Làn da của cô hầu ẩn hiện sau một bộ váy ngủ màu trắng, vốn mỏng manh đủ để thấy thấp thoáng nội y màu hồng bên dưới. Đó là một cảnh tượng vô cùng gợi cảm và quyến rũ. Nhưng chỉ cần nhìn vào đôi vai run rẩy và biểu cảm như đang chịu đựng điều gì đó của cô ấy, bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ hiểu ý nghĩa của bộ trang phục này.
"Sẽ gây rắc rối cho cô chứ nếu tôi khẳng định rằng việc này là không cần thiết?" Ryoma hỏi.
Biểu cảm của cô hầu nhuốm màu tuyệt vọng.
"Ah! Erm... Tôi, uhh... Chà... Đây là lần đầu tiên của tôi, nhưng... Ah... Tôi sẽ cố gắng hết sức để... Erm... Tôi... không tốt sao...?"
Có lẽ cách cậu đặt vấn đề hơi quá áp đặt, bởi cô ấy đã khẩn thiết nài nỉ. Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy khiến cậu không thể đẩy cô ra được nữa.
"Cô ổn mà... Lại đây." Ryoma nói nhẹ nhàng nhất có thể để không làm cô sợ hãi.
Tất nhiên, Ryoma không có kinh nghiệm với phụ nữ. Nhưng rụt rè ở đây sẽ làm tổn hại đến phẩm giá của cậu.
"Vâng..." Cô hầu rụt rè nắm lấy bàn tay đang đưa ra của cậu.
Nghe thấy lời đáp mỏng manh của cô, Ryoma kéo nhẹ thân thể cô vào sát mình. Và khi cậu làm vậy, một hương hoa thoang thoảng tràn ngập cánh mũi. Không lâu sau, những ngọn nến trong phòng được thổi tắt, và bóng tối bao trùm căn phòng.
Trong khi Ryoma Mikoshiba đang tận hưởng một đêm mặn nồng trong phòng mình, thì ở một phần khác của dinh thự, Bá tước Salzberg và Phu nhân Yulia đang có một cuộc trò chuyện riêng tư.
"Trời ạ... Có lẽ chúng ta không nên nồng hậu đến thế này," Bá tước Salzberg phàn nàn với vợ khi nhấp một ngụm trà. "Thằng nhóc đó thực sự có đủ giá trị để xứng với tất cả sự xa hoa mà chúng ta đã tiêu tốn cho nó không?"
Nụ cười dễ mến trên khuôn mặt ông ta suốt bữa tiệc tối và cho đến tận lúc hộ tống Ryoma về phòng đã biến mất không còn dấu vết. Biểu cảm của ông ta giờ đây tràn đầy sự ngạo mạn của một quý tộc và sự khinh miệt đối với hạng dân đen.
"Vâng... Chà, cậu ta rõ ràng là đang lên giường với con bé hầu đó, nên em có thể nói mọi thứ đang diễn ra theo hướng có lợi cho chúng ta," Phu nhân Yulia mỉm cười nói.
Bá tước Salzberg ném một cái nhìn cay cú về phía vợ mình.
"Đấy, đó chính là điều khiến anh không hài lòng! Anh đã để mắt đến con bé đó, vậy mà em lại ném nó cho thằng nhóc mới phất đó sao?!"
Việc Bá tước Salzberg bộc lộ sự khó chịu khi một nữ hầu mà ông ta đang thèm muốn lại được dâng cho người đàn ông khác là điều tự nhiên, nhưng Phu nhân Yulia chỉ nhún vai gạt bỏ những lời phàn nàn của ông ta như thể đó là chuyện tầm thường nhất trần đời.
"Điều đó thực sự quan trọng sao? Chúng ta có thể tìm thêm nhiều nữ hầu đủ cho anh dùng cả đời... Và dù sao thì anh cũng sẽ chán con bé đó trong vòng một tháng thôi." Có một chút bực bội và trách móc trong lời nói của bà ta.
Sự ham hố tình dục và thói trăng hoa của Bá tước Salzberg luôn là nguồn cơn lo ngại của bà ta.
"Đó không phải là vấn đề! Ngay cả khi anh chán và vứt bỏ nó, anh cũng không chấp nhận việc người đàn ông khác chiếm lấy nó! Và anh còn chưa động được vào nó nữa... Chết tiệt! Phụ nữ như nó không dễ tìm đâu!"
Nói đoạn, Bá tước Salzberg nhấp thêm một ngụm trà, chân ông ta run lên bần bật vì giận dữ. Cơn cáu kỉnh này có lẽ sẽ không nguôi ngoai trong chốc lát.
"Được rồi... Ngày mai em sẽ bảo người của mình tìm một cô gái khác."
"Anh không cần phải nói thêm, nhưng anh không cần hạng đàn bà đã qua tay kẻ khác đâu đấy!"
"Vâng, vâng, anh yêu, đừng lo... Em sẽ tìm một cô gái đúng ý anh." Kìm nén ham muốn đảo mắt, Phu nhân Yulia cố gắng xoa dịu bá tước.
Thật là... Tại sao ham muốn tình dục của lão lại khó ưa đến thế chứ? Có đầy nô lệ và hạng đàn bà chuyên nghiệp lão có thể gọi đến, nhưng lão cứ nhất quyết tìm kiếm những trinh nữ chưa có kinh nghiệm... Và sau hai hoặc ba lần, lão chán họ rồi bán họ cho bọn buôn nô lệ...
Nghĩ đến sở thích trinh nữ của chồng khiến ánh mắt bà ta trở nên lạnh băng. Nếu lão có vợ lẽ vì mục đích nối dõi, bà ta có thể chấp nhận đó là một phần nghĩa vụ của quý tộc. Tuy nhiên, Bá tước Salzberg chỉ làm vậy để thỏa mãn dục vọng. Lão lôi kéo bất kỳ cô gái trẻ nào trong tầm tay, nhưng chưa bao giờ nạp họ làm vợ lẽ. Ngay cả khi họ mang thai, lão cũng không bao giờ cho phép họ sinh con.
Sau vài tuần, cùng lắm là một tháng, lão sẽ vứt bỏ bất kỳ cô gái nào. Đó là cái kết luôn luôn xảy ra. Ngay cả khi Địa Cầu này là một thế giới nơi kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, thì cũng ít ai thực thi quy luật đó một cách trắng trợn như người đàn ông này.
Lão là loại chồng tồi tệ nhất mà người ta có thể có, và là loại người tồi tệ nhất mà người ta có thể hy vọng kết giao. Nhưng Bá tước Salzberg chưa bao giờ để những khía cạnh đó của nhân cách lộ lên bề mặt.
Mình không thể để lão nổi giận lúc này... Bất kể những điều lão nói có vô lý đến đâu...
Phu nhân Yulia đã phải hy sinh nhiều thứ để có được ngày hôm nay. Từ bỏ vào lúc này không phải là một lựa chọn.
"Hừm, được thôi... Dù sao thì anh cũng chẳng hứng thú với đồ thừa của thằng dân đen đó..." Có vẻ như đã quyết định rằng mình đã phàn nàn đủ, Bá tước Salzberg hít một hơi thật sâu và ngả người vào ghế sofa. "Nhưng có cần thiết phải kể cho nó nghe về khu mỏ không? Không chỉ đơn giản là để thu hút sự chú ý của nó, đúng chứ?"
Đôi mắt lão, vốn vẫn còn đục ngầu vì dục vọng thể xác lúc nãy, giờ đây lóe lên sắc lẹm. Lão có thể là một kẻ đê tiện, nhưng lại là một nhà cai trị và chỉ huy tài ba. Nếu không, lão đã không thể quản lý vùng biên giới này và kiềm chế tham vọng quân sự của Xarooda.
"Hừm... Em đoán việc đó không hẳn là cần thiết... Nhưng em nghĩ kết quả cũng vậy thôi. Cậu ta sẽ không mù quáng tin vào bất cứ điều gì chúng ta nói đâu... Cậu ta sẽ không phủ nhận lời chúng ta, nhưng cũng sẽ không tin chúng ta. Và nếu vấn đề muối thu hút sự quan tâm của cậu ta, cậu ta sẽ tự mình tìm hiểu. Trong trường hợp đó, che giấu cũng chẳng ích gì. Thậm chí, việc này có thể khiến cậu ta thôi không điều tra thêm nữa."
Phu nhân Yulia có thể nhận ra Ryoma Mikoshiba không phải là một người tầm thường.
Hắn ta là một kẻ phiền phức... Suốt bữa tiệc tối, hắn đã bí mật thu thập thông tin mà không để chúng ta nhận ra.
Bà ta có thể nhận ra điều đó nhờ kỹ năng của một thương nhân nhạy bén. Tuy nhiên, Bá tước Salzberg lại cười nhạo đánh giá của vợ mình về người thanh niên đó.
"Hừm... Anh nghi ngờ việc nó sắc sảo đến thế. Làm sao nó có thể tìm ra được chứ? Nó chỉ là một thanh kiếm thuê đã lập công trong cuộc nội chiến. Làm sao nó có thể điều tra ra nơi chúng ta lấy muối? Anh nghe nói đám người gọi là thuộc hạ của nó chỉ là lũ lính đánh thuê bẩn thỉu đã làm việc cùng nó trong nội chiến, và nó đã ép phong họ làm hiệp sĩ. Loại người đó chỉ giỏi mỗi việc đánh nhau thôi."
Dưới góc nhìn của Bá tước Salzberg, Ryoma chỉ là một chàng trai có thể hình tốt. Theo lời khuyên của Phu nhân Yulia, ông ta đã chào đón cậu xa hoa nhất có thể, nhưng ấn tượng sâu thẳm trong lòng ông ta đối với Ryoma là sự khinh miệt tuyệt đối.
Với thể hình đó, chắc nó là một chiến binh giỏi... Nhưng khuôn mặt nó không cho anh thấy nó thông minh chút nào.
Cậu ta có vẻ thẳng thắn và điềm tĩnh, nhưng hoàn toàn không sáng láng. Hành vi thân thiện của cậu dường như là biểu hiện của sự yếu nhược về tính cách, trong khi phong thái nhẹ nhàng lại tạo cảm giác thiếu quyết đoán. Quan điểm của Bá tước Salzberg về chàng trai trẻ này là ngoài cơ thể ra, cậu ta hoàn toàn không thể chấp nhận được.
"Em đồng ý rằng cậu ta không tạo cảm giác cực kỳ thông minh, nhưng đơn giản là không có khả năng điều đó là sự thật," Phu nhân Yulia nói.
"Tch... Phải, anh đã nghe những lời đồn..." Bá tước Salzberg tặc lưỡi rõ to trước lời của vợ. "Dù ai mà biết chúng có thật hay không. Nếu em hỏi anh, nó chỉ là kẻ nịnh bợ Helena Steiner thôi. Sau cùng thì đã mười năm kể từ khi bà ta được gọi là Nữ thần Chiến tranh Ngà voi rồi. Anh sẽ không ngạc nhiên nếu bà ta bắt đầu lẩm cẩm đâu."
Tuy nhiên, Phu nhân Yulia lại cười trừ trước ý nghĩ này.
"Anh thực sự tin rằng ngài Helena sẽ để chuyện đó xảy ra sao...? Và đúng là bà ấy không còn trẻ nữa, nhưng rõ ràng năng lực của bà ấy không hề giảm sút chút nào. Bà ấy thậm chí còn hạ gục Tướng Albrecht khi lão đang cố gắng tháo chạy qua biên giới."
"Hừm... Anh đoán tất cả chỉ là suy đoán thôi... Và sao? Em đã gửi con bé đó cho nó, liệu nó có lấy được thông tin gì không?" Bá tước Salzberg phun ra một cách đầy hằn học.
"Nó sẽ không thu thập được thông tin nhanh như vậy đâu. Đêm nay con bé thực sự chỉ đang làm tình với cậu ta thôi... Nhưng ngày mai, em sẽ yêu cầu cậu ta nhận nuôi con bé."
Ryoma đã không từ chối nữ hầu mà bà ta gửi đến phòng. Cậu ta hoặc là kẻ yếu lòng trước phụ nữ, hoặc đơn giản làm vậy vì cân nhắc đến vị thế của bà ta. Dù là trường hợp nào, họ hiện tại chắc hẳn đang ở giữa cuộc vui.
Nhưng chà, cậu ta có lẽ chỉ là kẻ gục ngã trước sự quyến rũ của phụ nữ mà thôi... Và hầu hết đàn ông đều để lộ thông tin trên giường... Sau tất cả, em không tin Ryoma Mikoshiba có thể lạnh lùng với một người phụ nữ cậu ta đã ngủ cùng đâu...
Phu nhân Yulia ném một cái nhìn hoài nghi về phía chồng mình. Bà ta có khả năng che giấu dục vọng của mình tốt hơn lão nhiều. Và không hay biết về suy nghĩ của vợ, Bá tước Salzberg cuối cùng bắt đầu phàn nàn về Nữ hoàng Lupis.
"Thật là... Nghĩ đến việc anh phải đi nịnh bợ một thằng dân đen bẩn thỉu... Thật là bực bội... Tất cả là tại con nhỏ công chúa ngu ngốc đó... Cái biểu tượng chết tiệt đó lẽ ra phải bị đặt vào đúng chỗ và làm vợ thứ của Albrecht mới phải..."
Không cần phải nói, đó thực sự là những lời nói nguy hiểm. Nếu chúng lọt vào tai kẻ xấu, Bá tước Salzberg và cả gia đình ông ta có thể bị xử tử vì chúng... Tuy nhiên, Phu nhân Yulia thậm chí không hề nhíu mày trước lời nhận xét đó.
"Cô ta không phải là công chúa ngu ngốc đâu anh yêu, mà là một nữ hoàng ngu ngốc... Cô ta vừa mới đăng quang làm Nữ hoàng của Rhoadseria gần đây thôi."
Có vẻ như Phu nhân Yulia không mặn mà với việc tranh luận chống lại việc Nữ hoàng Lupis bị gọi là ngu ngốc. Dù xấc xược đến đâu, cả hai đều đồng tình về điểm đó.
"Và bây giờ cô ta thậm chí còn đem Bán đảo Wortenia ban cho kẻ khác... Cô ta hoàn toàn mù quáng trước mọi nỗ lực của chúng ta, và cứ thế mà làm chuyện này!"
"Thôi nào anh yêu, cằn nhằn thế đủ rồi..." Phu nhân Yulia khuyên nhủ, cố gắng dập tắt cơn giận của ông ta. "Điều duy nhất chúng ta có thể làm lúc này là để mắt tới kẻ đó và đảm bảo hắn không làm gì thừa thãi..."
"Em nói đúng... Và nếu kịch bản tồi tệ nhất xảy ra..."
"Em nghĩ anh thừa hiểu chuyện gì sẽ tới lúc đó mà," Phu nhân Yulia đáp. "Lũ quái vật trên bán đảo luôn thèm khát con mồi mới. Và nhìn xem hắn to cao thế kia... Em tin chắc hắn sẽ lấp đầy cái bụng của chúng thôi."
"Phải, phải. Chúng sẽ có khối thứ để nhai đấy." Bá tước Salzberg hưởng ứng lời bà ta bằng một nụ cười lạnh lẽo.
"Ái chà nhóc con, ta nghe nói cậu đã có một đêm ra trò đấy!" Người đàn ông trung niên ngồi ở ghế lái xe ngựa lên tiếng với Ryoma.
Những lính đánh thuê khác gần đây đã học theo gương Boltz và bắt đầu gọi Ryoma là "nhóc". Họ đã chiến đấu bên cạnh Ryoma trong cuộc Nội chiến Rhoadseria, nên quan hệ giữa họ đã khá thân thiết.
"Ông cũng nghe chuyện đó rồi sao? Từ đâu vậy, Mike?"
Mike bắt chuyện với Ryoma ngay khi cậu vừa rời khỏi dinh thự của bá tước. Đó là một quãng đường ngắn, chỉ cần đi dọc theo trục đường chính của Epirus là đến dinh thự. Có lẽ vì đang ở giữa thị trấn, lũ ngựa vẻ như hơi chán nản vì chúng chỉ có thể di chuyển với tốc độ chậm rãi.
"Aah, mấy đứa hầu cứ xì xào bàn tán... Và ta chỉ việc vểnh tai lên nghe thôi!"
Ryoma nghiêng đầu thắc mắc.
"Boltz bảo ông làm thế à?"
"Phải..." Mike trả lời trong khi dùng ngón tay vuốt râu. "Khi lão bảo ta lái xe đưa cậu đến đây, lão nói rằng nếu cậu ngủ lại qua đêm, ta nên trà trộn với đám gia nhân và cố gắng khai thác chút thông tin từ chúng."
"Phải ngả mũ thán phục Boltz... Ông ấy không bỏ sót một kẽ hở nào."
"Chắc chắn rồi. 'Bà chị' (Lione) là chiến binh mạnh hơn, nhưng bả không giỏi mấy cái trò lén lút này đâu... Đó là lúc Boltz tỏa sáng và bù đắp cho bả!"
Mike là một lính đánh thuê hạng trung trong đoàn Crimson Lions. Ông dĩ nhiên thành thạo vũ khí, nhưng cũng rất giỏi trinh sát và công việc xây dựng. Và bất chấp vẻ ngoài có phần dữ dằn, ông lại rất dễ gần và thân thiện. Ông có tinh thần trách nhiệm cao và kín miệng, điều khiến ông trở nên hoàn hảo cho công việc tình báo.
Rõ ràng, ông đã được giao nhiệm vụ làm phu xe kiêm vệ sĩ cho Ryoma trong chuyến thăm này, đồng thời thu thập thông tin từ phía sau hậu trường.
"Tuy nhiên, ta không nghĩ lão lại đoán đúng và cậu thực sự ngủ lại đó... Dù sao thì ta cũng đã gật đầu đồng ý (với kế hoạch của Boltz)."
Ryoma đáp lại lời Mike bằng một nụ cười gượng gạo. Cậu quả thực đã được đón tiếp một cách hoàn hảo, nhưng đáng tiếc, điều đó không đồng nghĩa với việc đó là một kỳ nghỉ dễ chịu.
"Phải, chà... Đồ ăn thức uống đều thuộc hàng cao cấp nhất có thể. Họ chắc hẳn đã đưa ra những chỉ dẫn cực kỳ chi tiết, vì họ cứ bưng đĩa này đến đĩa khác ra không ngừng. Thành thật mà nói, họ đối xử với tôi tốt đến mức thấy phát tởm, và tôi chỉ càng thấy không thoải mái hơn thôi..."
"Ta cũng thế... Dù họ không cho ta đàn bà. Nhưng rượu thịt họ đưa cho ta không phải loại dành cho gia nhân... Phòng ngủ cũng sang trọng lắm."
"Cả ông cũng vậy sao...?"
"Phải... Nói thật là thấy rợn người lắm."
Ryoma gật đầu trước lời của Mike và nhắm mắt suy ngẫm. Cả hai đều cảm thấy cùng một điều.
"Tại sao họ lại đi xa đến mức đó?" Mike hỏi, nhìn vào khuôn mặt đang im lặng của Ryoma. "Ý ta là, ta không thông minh như cậu hay Boltz, nhưng... ta chỉ có thể nói cho cậu biết linh tính của mình mách bảo gì thôi. Nếu cậu muốn nghe..."
Sau khi dừng lại một chút, Mike nói lên cảm nhận của mình.
"Ta nghĩ họ hoặc là muốn nhờ vả cậu chuyện gì đó, hoặc muốn tống khứ cậu ra khỏi vùng đất này trước khi cậu làm điều gì đó mà họ không muốn."
"Họ muốn tôi rời đi, nhưng không muốn đối đầu với tôi... Có khả năng đó."
Trong trường hợp đó, có thể Nữ hoàng Lupis là người giật dây đằng sau. Ryoma và nhóm của mình sẽ là nguồn cơn lo lắng cho cô ta cho đến khi họ tiến vào bán đảo Wortenia. Cô ta rất có thể đã ra lệnh cho Bá tước Salzberg đảm bảo rằng họ phải đi vào đó.
Dù là trường hợp nào, mình cũng không có quá nhiều lựa chọn... Không ổn... Mình cần thêm thông tin. Mình không thể đưa ra bất kỳ phán quyết nào cho đến khi nghe thấy những gì Boltz và Gennou tìm được...
"Không thể tưởng tượng được cảnh họ đối đãi với một lão phu xe tử tế đến thế..."
"Vậy là họ có mưu đồ..." Ryoma lẩm bẩm.
"Phải... Chắc chắn là vậy." Mike cẩn thận gật đầu.
Cả hai rơi vào im lặng trong chốc lát.
"À, nhân tiện, Mike, ông có thể giữ kín chuyện xảy ra đêm qua với Laura và những người khác không?"
Kết luận rằng việc nghiền ngẫm vấn đề lúc này cũng chẳng đưa ra được câu trả lời, Ryoma chọn cách thay đổi chủ đề. Không có cách nào biết được ý đồ của Bá tước Salzberg vào lúc này, nên hiện tại cậu phải làm bất cứ điều gì có thể.
Mà việc đó, trong thời điểm cụ thể này, là đảm bảo Mike phải giữ kín miệng.
Trước câu hỏi của Ryoma, biểu cảm cứng nhắc của Mike tan chảy thành một nụ cười.
"Phải, ta biết ngay là cậu sẽ nói thế mà. Nếu mấy đứa nhỏ nghe về niềm vui cậu tận hưởng đêm qua... Chỉ nghĩ thôi ta đã thấy rùng mình! Mấy cô nương đó sẽ phát điên mất."
Nền văn minh ở thế giới này chưa phát triển, nên quan hệ tình dục là một trong số ít nguồn giải trí hiện có. Ryoma đã từng đi cùng các lính đánh thuê khác đến các khu phố lầu xanh trước đây, dĩ nhiên rồi. May mắn thay, thế giới này có những phương thuốc ngăn ngừa bệnh lây qua đường tình dục, cũng như thuốc tránh thai khi uống vào.
Về khía cạnh đó, nó thực sự phát triển hơn thế giới của Ryoma. Đây là một món hời mà lũ quái vật đã ban tặng cho Địa Cầu này. Có lẽ không có thế giới nào phù hợp hơn cho một nhóm đàn ông ra ngoài hưởng lạc một đêm.
Vấn đề duy nhất là những gì xảy đến vào buổi sáng sau đêm đó.
"Này, đừng có đùa kiểu đó!" Ryoma thấy mình lo lắng cao giọng với người đàn ông. "Tôi thậm chí không biết tại sao, nhưng tôi có thể hình dung ra cảnh họ thực sự nổi giận với tôi!"
"Ta nói thật lòng nhé nhóc, chuyện là vậy đấy. Cậu thừa biết họ cảm thấy thế nào về cậu mà, đúng không?"
Mike nói với chủ nhân của mình, người thực tế chỉ trẻ bằng tuổi con trai ông, đưa ra một lời khuyên đầy vẻ cha chú.
"Chà... Tôi đoán vậy..."
Thực sự không cần Mike phải nói ra. Tình cảm của cặp song sinh nhà Malfist đã quá rõ ràng và hiển hiện.
"Vậy thì cậu chắc chắn hiểu rằng hai đứa nó cũng muốn cậu 'nhận' lấy chúng. Chúng muốn điều đó từ tận đáy lòng."
Ryoma đã cứu họ từ tay tên buôn nô lệ ngay sau khi cậu được triệu hồi đến thế giới này, và đã gần nửa năm trôi qua kể từ đó. Họ luôn hành động cùng nhau, nên việc nảy sinh cảm xúc lãng mạn là điều tự nhiên. Ryoma cũng ý thức được họ là những người khác giới.
"Tôi biết điều đó..."
Ryoma không biết đây có phải là điều nên cảm ơn hay không, nhưng thế giới này không cấm đa thê. Đàn ông được tự do có bao nhiêu vợ tùy thích, miễn là tài sản cá nhân của họ đủ khả năng chi trả. Vì vậy, với ý nghĩ đó, cậu không phải lo lắng về việc phải chọn một trong hai chị em song sinh. Ngoại trừ...
"Cậu không thể cắt đứt sự lưu luyến với Trái Đất (Rearth) sao?"
Đoàn lính đánh thuê Crimson Lions vốn đã biết về hoàn cảnh của Ryoma. Cậu đã kể cho họ nghe khi họ gặp Gennou và thuật ngữ "Hinomoto" xuất hiện.
"Tôi đoán vậy... Ít nhất là trong đầu tôi đã hiểu điều này. Nhưng... tôi chỉ là không thể chấp nhận nó, hoặc là, chà..." Câu hỏi của Mike khiến Ryoma trở nên thiếu quyết đoán một cách khác thường.
Lý trí của Ryoma đã nhận ra cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại thế giới này, nhưng trái tim cậu không thể chấp nhận điều đó dễ dàng như vậy. Bạn bè và gia đình cậu vẫn còn ở Nhật Bản. Ryoma có thể có một nhân cách tàn khốc, không nương tay với kẻ thù, nhưng cậu vẫn là một người đàn ông bình thường biết đau đớn và dằn vặt.
Ngủ với họ sẽ cần đến... sự quyết tâm. Nó đồng nghĩa với việc chọn ở lại thế giới này cùng họ...
Cậu không thấy phiền lòng mấy khi lên giường với một kỹ nữ. Đó chỉ là trường hợp dùng tiền giải quyết vấn đề, như nó vẫn thường thế. Nhưng chị em nhà Malfist lại dành cho Ryoma một tình cảm vị tha. Liệu cậu có thể nhẫn tâm quay về Nhật Bản sau khi đã ân ái với họ không? Không. Cậu không thể cho phép mình nhẫn tâm đến mức đó.
"Chà... Cậu đã phong chúng ta làm hiệp sĩ và quyết định khai phá vùng đất này. Ta nghĩ cậu đã đưa ra lựa chọn đó rồi," Mike nói.
"Phải... Tôi không thể quay về sau khi đã kéo tất cả các người vào mớ hỗn độn của mình..."
Bánh xe số phận đã bắt đầu chuyển động. Lione và những người khác sẽ làm gì nếu Ryoma đột ngột trở về thế giới của mình?
Ngay cả khi mình có cách để về nhà, mình cũng...
Cậu đã đi đến kết luận của riêng mình. Cậu đã tôi luyện ý chí của mình...
"Thôi, đừng lo, ta sẽ giữ kín chuyện đêm qua với hai đứa nó... Nhưng đổi lại! Lần tới phải bao ta một chầu đấy, nhé?" Mike nói, khuôn mặt đầy râu của ông co lại thành một nụ cười.
"Chắc chắn rồi... Tôi sẽ mời ông uống bao nhiêu tùy thích!"
Mike thay đổi chủ đề chỉ vì lo lắng cho Ryoma, và điều đó không lọt qua khỏi mắt cậu. Sự quan tâm đó làm ấm lòng Ryoma.
Tất cả phụ thuộc vào mình thôi, nhỉ...
Bị xóc nảy bởi cỗ xe ngựa khi nó lăn bánh qua những con phố của Epirus, Ryoma khẽ thở dài tự nhủ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!