Mở đầu
Đế quốc O'ltormea — kẻ thống trị tối cao tại trung tâm lục địa phía Tây. Trong một dinh thự nằm ở ngoại ô thủ đô, có hai người đàn ông đang đứng đối diện nhau.
Màn đêm buông xuống, bao trùm lấy thế gian bằng một dải lụa đen đặc quánh. Những đám mây dày đặc che lấp cả ánh trăng, không để lọt dù chỉ là một tia sáng nhỏ nhoi từ những vì tinh tú. Chiếc đèn chùm treo trên trần nhà tỏa sáng nhờ vào ma pháp thuật được ban phong; ánh sáng ấy hắt qua khung cửa sổ, nhưng cũng chỉ đủ để xua tan bóng tối trong một phạm vi nhỏ hẹp.
Và phía sau dải sáng yếu ớt đó là một môi trường khắc nghiệt, nơi dường như chối bỏ sự sống của con người.
Ở thế giới này, hầu hết ánh sáng đến từ những ngọn đèn dầu cá hoặc dầu thực vật, và rất ít người có khả năng sử dụng ma pháp thuật. Hơn nữa, với mức thu nhập trung bình tại đây, dầu hỏa là một thứ xa xỉ phẩm; người ta chẳng thể dùng nó thoải mái như dùng nước. Nếu không có việc gì thực sự khẩn cấp, tầng lớp trung lưu — những người vẫn được gọi là "dân thường" — thường trở về nhà khi mặt trời lặn và chìm vào giấc ngủ ngay khi bóng tối kéo đến.
Nếu có ngoại lệ, thì đó chỉ có thể là những khu ăn chơi trác táng, như nơi dinh thự này tọa lạc, hoặc các khu phố dành riêng cho giới quý tộc. Ngay cả O'ltormea, quốc gia được các lân bang kính nể như một cường quốc, cũng chẳng thể nào sánh kịp với mức sống tiện nghi của Nhật Bản.
"Bóng tối ở đây sâu thẳm đến mức rợn người, ông có thấy vậy không?" Một người đàn ông thì thầm, đôi vai khẽ run lên khi nhìn qua rèm cửa. "Cảm giác như nó có thể nuốt chửng linh hồn mình bất cứ lúc nào... Đã gần tám năm kể từ ngày tôi bị triệu hồi đến thế giới này, vậy mà tôi vẫn không tài nào quen nổi. Nói thật lòng, tôi nhớ cuộc sống cũ ở Nhật Bản đến phát điên."
Bóng đêm ở đây thuần túy và đặc quánh, không có đèn đường, không có máy bán hàng tự động hay ánh lửa từ những ngôi nhà dân để xoa dịu nó. Hiếm có ai hình dung được rằng đêm tối lại có thể gieo rắc nỗi khiếp sợ vào lòng người đến thế.
...Nhưng không, không chỉ đơn giản là bóng tối. Nơi này khác biệt hoàn toàn với Nhật Bản về mọi mặt. Từ tôn giáo, văn hóa cho đến những thói quen nhỏ nhặt nhất, ngay cả thiết kế trang phục hay kiểu tóc, chẳng có gì ở thế giới này đồng điệu với cuộc sống trước đây của anh.
Chính điều đó càng khiến nỗi khao khát về Nhật Bản trong anh thêm cháy bỏng. Những ngày tháng đó thật tươi đẹp biết bao. Và hiện tại càng nghiệt ngã, nỗi hoài niệm về quê hương lại càng xoáy sâu, đau nhói trong tim.
"Ồ, cũng khó trách anh lại cảm thấy như vậy. Dù sao thì nơi này cũng chẳng có chút gì giống với quê hương yêu dấu của chúng ta. Nhưng thấy anh sầu muộn thế này, Saitou... thật là hiếm thấy đấy. Đúng là chúng ta đã không gặp nhau vài tháng rồi, nhưng mà... Chà, chắc chắn tôi phải đưa chuyện này vào buổi họp định kỳ tới mới được. Tôi tin là các đại diện khác sẽ có một trận cười sảng khoái khi nghe thấy anh ủy mị thế này."
Người đàn ông trung niên đang trêu chọc anh ngồi thư thái trên ghế sofa, nhấp một ngụm rượu vang lâu năm.
"Làm ơn tha cho tôi đi, Sudou. Tôi còn có địa vị và danh tiếng cần phải giữ gìn." Saitou vội vàng quay lại đối mặt với người kia, nhưng Sudou chỉ đáp lại bằng một nụ cười như thường lệ.
"Không, không. Anh là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí quản lý tương lai của tổ chức, lại còn trẻ tuổi nữa. Việc các quản lý già muốn trêu chọc anh một chút cũng là lẽ tự nhiên thôi. Trong mắt họ, anh cũng chỉ trạc tuổi con cháu họ mà thôi. Cứ coi đó là một trong những thú vui hiếm hoi còn sót lại của những ông già cô đơn bị tách biệt khỏi gia đình đi. Chính anh cũng biết cảm giác mất đi gia đình là thế nào mà, chắc hẳn anh phải đồng cảm với họ chứ."
Những lời đó dẫu là nói đùa, nhưng rõ ràng đã đâm trúng vào vết thương lòng của Saitou. Trong thoáng chốc, gương mặt anh biến dạng một cách dữ tợn.
"Sudou..." Giọng anh gầm gừ qua kẽ răng.
Sức nặng của những cảm xúc ẩn chứa sau tiếng gọi đó lớn đến nhường nào? Luồng sát khí đặc quánh tỏa ra từ anh khiến không khí trong phòng như đóng băng lại. Đó là bản chất thật của anh, một khía cạnh mà anh thường không bao giờ để lộ ra.
Một tia sáng tàn độc lóe lên trong đôi mắt Saitou khi anh lườm Sudou. Ngược lại, Sudou chỉ thản nhiên rót thêm rượu, như thể chẳng có chuyện gì bất thường xảy ra.
"Hahaha, phải rồi, biểu cảm đó tuyệt lắm. Cái lườm đó cho thấy lòng thù hận của anh vẫn chưa hề nguôi ngoai. Sự ủy mị bất ngờ trong lời nói lúc nãy làm tôi hơi lo là anh đã trở nên mềm yếu... Nhưng xem ra tôi lo hão rồi. Thật nhẹ nhõm làm sao. Phải như vậy mới đáng chứ."
Nghe vậy, Saitou lẳng lặng dời mắt đi. Có vẻ như Sudou đã cố tình chọc giận anh. Bầu không khí căng thẳng bao trùm căn phòng dần dần tan biến.
"Ông đúng là... một gã khó ưa. Thật đấy." Chẳng còn vẻ lễ phép thường ngày với người bề trên, những lời ấy tuôn ra từ môi Saitou đầy độc địa.
Sudou nghe vậy thì bật cười sảng khoái.
"Cho tôi xin lỗi nhé, người bạn trẻ. Không cần phải phẫn nộ thế đâu. Dò xét động lực của cấp dưới vốn là một phần công việc của người cấp trên mà, nhất là trong một tổ chức như chúng ta."
Ông ta đặt ly rượu xuống bàn, nụ cười vụt tắt. Sudou nhìn thẳng vào Saitou, không còn một chút vẻ cợt nhả nào trên khuôn mặt.
"Nói riêng giữa hai ta thôi, tôi đặt niềm tin rất lớn vào khả năng kiếm thuật và cái đầu nhạy bén của anh... Anh chính là nguồn nhân lực vô giá của tổ chức này. Và điều đó bao gồm cả những dục vọng đen tối đang ngủ say trong sâu thẳm trái tim anh."
Đôi mắt đen của ông ta xoáy sâu vào Saitou, như thể có thể thấu thị mọi ngóc ngách trong lòng anh. Chúng giống như những hố đen, hoàn toàn không có chút cảm xúc nào.
"Đó là lý do tại sao tôi chọn cứu anh, thay vì tất cả những ứng cử viên khác. Không phải một quân nhân dày dạn kinh nghiệm, cũng chẳng phải một điệp viên. Mà là anh... một gã nhân viên văn phòng vừa mới bước chân vào đời. Chính vì thế, chúng tôi đã giao phó cho anh một nhiệm vụ sống còn, nơi mà những khát vọng bấy lâu nay của chúng tôi đang đặt lên đó. Tôi kỳ vọng anh sẽ không làm tôi thất vọng."
Nghe đến đó, một nụ cười khẩy hiện lên trên gương mặt Saitou. Anh nhớ lại hình ảnh bản thân là một chàng trai trẻ yếu ớt vào thời điểm đó. Một phiên bản ngạo mạn và thiếu hiểu biết, kẻ đã mù quáng tin rằng không gì là không thể nắm bắt. Một sự ngu xuẩn mà cuối cùng đã khiến anh mất đi tất cả.
"Tôi cam đoan với ông. Đến giờ phút này, tôi quá hiểu điều đó mà không cần ông phải nhắc nhở." Nắm đấm của anh run lên vì nhục nhã và giận dữ.
"Đó là lý do tại sao tôi phải kìm nén tiếng thét của mình ngay lúc này đây."
Anh đã phải khúm núm trước những kẻ thù mà anh căm ghét, chủ động làm những công việc bẩn thỉu cho chúng. Tất cả đều là sự chuẩn bị cần thiết để đạt được mục tiêu tối thượng đó. Chỉ vì ý thức được điều này mà anh mới có thể kìm hãm bóng tối đang xâm chiếm trái tim mình. Ít nhất là cho đến khi ngày ấy thực sự đến...
Tuy vậy, anh vẫn không thể ngăn mình thôi khao khát về quá khứ đã mất.
Đây có phải là sự yếu đuối của mình không? Trong một khoảnh khắc, một tia nghi ngờ thoáng qua trong tâm trí Saitou. Nhưng những lời tiếp theo của Sudou đã gột rửa sự nghi ngờ đó không còn dấu vết.
"Tôi không nói rằng việc hoài niệm quá khứ là sai trái. Dù sao thì, chúng ta đều là những kẻ cùng hội cùng thuyền. Tôi thấu hiểu cảm giác của anh, một cách đau đớn. Nhưng chúng ta tuyệt đối không được quên mục tiêu của mình. Quá khứ là thứ không thể quay lại. Chính vì vậy mà tương lai mới trở nên quý giá hơn bao giờ hết. Hãy cùng nhau làm việc để nắm lấy một tương lai tốt đẹp hơn."
Saitou lặng lẽ gật đầu trước những lời nói của Sudou — những lời dường như đọc thấu tâm can anh. Quá khứ không thể thay đổi. Dù có vùng vẫy thế nào, anh cũng chẳng thể lấy lại được những thứ đã vuột mất khỏi tầm tay.
Dù có cố gắng đến tận cùng thời gian đi chăng nữa...
Vì thế, anh phải hướng tầm mắt về phía tương lai.
"Phải, tuyệt lắm." Sudou hài lòng nói khi nhìn thấy ngọn lửa u tối đang rực cháy trong mắt Saitou. "Nếu anh đã thông suốt, tôi không còn gì để nói thêm. Giờ hãy quay lại bàn công việc thôi. Để chúng ta có thể hoàn thành mục tiêu cao cả của mình, và nhuộm đỏ lục địa này bằng ngọn lửa khổ đau và sắc đỏ của máu."
Lời thì thầm thốt ra từ môi Sudou lọt vào tai Saitou như những lời dụ dỗ ngọt ngào, đầy mê hoặc của ác quỷ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!