Ta – Topaz Shion Flaus, Đại công chúa Vương quốc Flauss – đã đón tiếp các Anh hùng được hơn sáu mươi ngày rồi.
Việc triệu hồi đã diễn ra suôn sẻ, nhưng kể từ đó trở đi, một sự cố đã khiến kế hoạch bị đình trệ, khiến ta chán nản bấy lâu. Tuy nhiên, cuối cùng sự cố cũng đã được giải quyết, và ta có thể bắt tay vào chuẩn bị để tiếp tục kế hoạch.
Trong phòng riêng, ta vừa nhâm nhi tách trà do Sotel – người hầu đáng tin cậy của ta – pha, vừa suy nghĩ xem làm thế nào để điều chỉnh và tiếp tục kế hoạch trong tương lai.
Thế nhưng, ta lại chẳng nghĩ ra được ý tưởng nào hay.
Có lẽ vì vậy mà ta vô thức lẩm bẩm: 「Ta nên làm gì đây?」
「Người đang nói về các Anh hùng sao?」
「Phải, ta cần phải tìm cách bù đắp cho sự chậm trễ của kế hoạch. Ước gì ta có thể sớm từ bỏ vai trò dỗ dành họ.」
「Quả thật. Kế hoạch đã phải thay đổi lớn. Nhưng có nhiều người sở hữu kỹ năng được nhắc đến trong truyền thuyết, nên không cần phải vội vàng đâu ạ.」
「Sự tồn tại của họ quả thực rất lớn. Nếu được nuôi dưỡng chu đáo, thiệt hại của chúng ta sẽ được giảm thiểu tối đa. Chỉ riêng sự tồn tại của họ thôi cũng đủ để đẩy nhanh kế hoạch ban đầu lên gấp mấy lần. Chính vì vậy, những Irregular mới khiến ta khó chịu. Nghe nói có vài người đã trốn thoát trong mớ hỗn độn lần này, nên kỳ vọng càng lớn thì thất vọng càng nhiều.」
Việc triệu hồi Anh hùng là để sử dụng họ trong cuộc chiến với Vương quốc Niger.
Vương quốc Niger là một quốc gia do Ma tộc lãnh đạo, còn được gọi là Ma Vương quốc. Những kẻ có làn da ngăm đen này nhìn chung có sức chiến đấu rất cao. Mặc dù số lượng ít, nhưng với bản chất hiếu chiến, chúng thường xuyên xảy ra xung đột nhỏ với các quốc gia lân cận. Ma tộc được cho là hậu duệ của thế lực từng muốn hủy diệt thế giới, nên việc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Trong bối cảnh đó, ta đã nhận thấy sức mạnh của Tinh linh đang suy yếu. Mặc dù chỉ là từng chút một, nhưng qua các tài liệu, ta biết được rằng nó đang suy yếu một cách đáng kể.
Tinh linh là một sự tồn tại không thể thiếu cho sự thịnh vượng của quốc gia. Chính vì vậy, sáu quốc gia đã cùng sở hữu mỗi nước một Tinh linh.
Người ta nói rằng, nếu có hai Tinh linh, chỉ riêng điều đó thôi cũng có thể tiêu diệt bốn quốc gia khác. Nếu Tinh linh suy yếu, sự thịnh vượng sẽ mất đi. Cách đơn giản để khắc phục sự suy yếu của Tinh linh là cướp Tinh linh của các quốc gia khác.
May mắn thay, đất nước chúng ta là quốc gia duy nhất có thể thực hiện triệu hồi Anh hùng, và đã nhiều lần cứu thế giới. Ma tộc, kẻ từng muốn hủy diệt thế giới, có thể coi là kẻ thù không đội trời chung, nên việc đẩy mạnh chiến tranh không khó.
Việc triệu hồi Anh hùng được cho là để đánh bại kẻ thù chung của sáu quốc gia, và xa hơn nữa, để bảo vệ thế giới khỏi cuộc khủng hoảng hủy diệt thế giới đã xảy ra trước khi sáu quốc gia hiện tại được hình thành.
Việc triệu hồi Anh hùng đã được thực hiện trong các thời kỳ chuyển giao của thế giới, nhưng lần này là để thống nhất tất cả các quốc gia.
Nếu là Anh hùng, họ có thể tập hợp Tinh linh của tất cả các quốc gia, không chỉ Ma Vương quốc. Và tất cả các quốc gia sẽ nằm dưới sự cai trị của Flauss.
Flauss sẽ là trung tâm, và mọi người sẽ thịnh vượng. Công dân của Flauss sẽ được sống một cuộc sống sung túc.
Bề ngoài, các Anh hùng sẽ trở thành những người hùng kiến tạo nên một quốc gia thống nhất, nhưng vinh quang đó, ta sẵn sàng ban cho họ bao nhiêu tùy thích, miễn là vì lợi ích của người dân.
Nhưng suy cho cùng, các Anh hùng chỉ là công cụ. Kế hoạch là bắt họ đeo chiếc nhẫn đã chuẩn bị sẵn để biến họ thành nô lệ, và làm tay sai cho hoàng gia Flauss. Sự sai lệch trong kế hoạch đó bắt nguồn từ hành động đầu tiên của một thiếu niên.
Dù Vua cha có thể đã bất cẩn, nhưng trước mặt các Anh hùng vẫn chưa nằm trong tầm kiểm soát, Người đã buộc phải đồng ý với khế ước đó.
Trước khi biến họ thành nô lệ, ta muốn tránh để các Anh hùng nảy sinh sự nghi ngờ, và có lẽ ta đã không coi trọng khế ước đó, vì đằng nào cũng sẽ hủy bỏ.
Thế nhưng, vì hắn, ta đã buộc phải kích hoạt một kế hoạch không thể gọi là kế hoạch.
Kế hoạch đó là khi có điều gì đó nằm ngoài dự kiến xảy ra, ta phải vừa dỗ dành các Anh hùng, vừa kéo dài thời gian để sự tồn tại của họ không bị các quốc gia khác phát hiện.
「Đúng là không biết tự lượng sức mình.」
「Không, hắn biết rõ thân phận của mình. Theo như ta thấy, vị trí của hắn – Makoto – không mạnh, cũng không xuất chúng về sức mạnh, hay có đủ trí tuệ để vạch ra một kế sách lật đổ mọi thứ.」
「Thế nhưng, chính vì dám chống đối Đức vua, chẳng phải đó là không biết tự lượng sức mình sao? Chính hành động đó đã khiến vị trí của hắn trong số các Anh hùng trở nên rất tệ.」
「Việc hắn mất đi vị trí là do chúng ta sắp đặt. Dù hiệu quả hơn ta tưởng, nhưng mà. Trong số các Anh hùng cũng có những kẻ đầu óc nhanh nhạy. Nếu chúng ta hỏi rõ ý định thực sự của hắn sớm hơn, tình hình có lẽ đã thay đổi rất nhiều.」
Thực tế, cũng có vài người đã trốn thoát trong mớ hỗn độn. Ta muốn tìm kiếm họ, nhưng vì việc triệu hồi Anh hùng vẫn chưa được tiết lộ, nên ta chỉ giới hạn ở mức tối thiểu. May mắn thay, các Anh hùng và tùy tùng của họ vẫn còn ở lại, nên kế hoạch không bị ảnh hưởng.
Trong trường hợp vạn bất đắc dĩ Flauss bị tấn công, ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng để nghiền nát chúng ngay lập tức.
「Và chuyện hắn biết rõ thân phận của mình. Trong cảnh khế ước với Vua cha, hắn ngay từ đầu đã không có lựa chọn nào khác ngoài thời điểm đó. Hắn tuyệt đối không coi thường chúng ta, mà hành động vào thời điểm có thể. Không, hắn chỉ có thể hành động vào thời điểm đó. Dù chỉ nhìn vào Trạng thái thì không thể biết được hiệu quả của kỹ năng, nhưng ngay khi nhìn thấy tên kỹ năng, hắn đã nghĩ đến việc chúng ta sẽ cảnh giác.」
Kỹ năng của Anh hùng thường rất mạnh. Vì vậy, ta định sẽ nhanh chóng xác nhận và quản lý chúng một cách thích hợp.
Thế nhưng, hắn đã nắm rõ năng lực của mình ngay khi ta xuất hiện trong đại sảnh triệu hồi.
「Vậy là hắn đã hành động trước khi chúng ta kịp xác nhận Trạng thái của hắn. Chẳng phải hắn quá đa nghi sao? Dù cuối cùng mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng đó là một canh bạc nguy hiểm.」
「Đối với hắn, việc bị triệu hồi chẳng khác nào bị bắt cóc đột ngột. Để cứu lấy bản thân, chẳng phải hắn sẽ chấp nhận một vài canh bạc sao? Hơn nữa, trong trường hợp của hắn, chỉ cần một lời hứa miệng với Vua cha, người không biết gì, là hắn đã có thể an toàn rồi.」
「Nếu vậy thì hắn chắc chắn sẽ hành động. Vậy tại sao, những Anh hùng khác lại không xem chúng ta là kẻ thù?」
「Ngươi có biết không? Cuộc khủng hoảng thế giới trong quá khứ. Kẻ chủ mưu gây ra nó được gọi chung là Ma vương. Đó không phải là cách gọi của người dân thế giới này, mà là do các Anh hùng đặt ra.」
「Nghĩa là, trong số các Anh hùng, việc đánh bại Ma vương trực tiếp dẫn đến việc cứu thế giới, đúng không ạ?」
「Các Anh hùng đều đang ở độ tuổi mơ mộng. Nếu nói về mạo hiểm giả, đó là lứa tuổi liều lĩnh để đổi đời. Rất nhiều người trong số họ sẽ phấn khích trước mục tiêu vĩ đại là cứu thế giới.」
「Công chúa cũng ở độ tuổi tương tự mà.」
Nghe Sotel trêu chọc, ta bĩu môi hờn dỗi.
Như muốn làm ta vui lòng, nàng rót thêm trà vào tách.
「Chính vì bị phá đám như vậy, nên hắn mới bị chỉ trích. Phần còn lại, cách xử lý của chúng ta đã phát huy tác dụng. Trong thời gian kéo dài, việc chúng ta kiên quyết đối xử tử tế với các Anh hùng đã không uổng công.」
Nhớ lại những ngày tháng dỗ dành, ta không khỏi thở dài. Sau đó, ta nhấp một ngụm trà và tiếp tục câu chuyện.
「Trở lại vấn đề chính, tóm lại, hắn đã xác nhận năng lực của mình trong lúc bị triệu hồi và được đưa đến đại sảnh diện kiến, hiểu rõ những gì mình cần làm, và cuối cùng đã bảo vệ được các Anh hùng vào thời điểm hoàn hảo nhất mà chúng ta không hề hay biết. Chỉ vì không xuất chúng nên thời điểm đó mới tốt, còn những hành động trước và sau đó đều rất tệ, nhưng chỉ một hành động duy nhất đó đã khiến Flauss mất sáu mươi ngày và mất đi một người hầu trong lâu đài.」
「Người hầu đã mất, chẳng phải ngay từ đầu người đã định loại bỏ sao?」
「Chuyện người hầu thì không sao, nhưng hắn thực sự đáng ghét. Ngươi có biết không, hắn là người có chỉ số Trạng thái tăng trưởng tốt nhất trong số các Anh hùng đấy. Nhìn vào các con số, có vẻ như hắn có gấp đôi chỉ số của các Anh hùng khác. Nếu chúng ta gặp khó khăn, sẽ không dễ dàng giết hắn được.」
"Đáng ghét" là lời khen lớn nhất dành cho kẻ thù. Đồng đội của hắn cuối cùng đã không đánh giá cao hắn, nhưng ta sẽ đánh giá hắn ở mức cao nhất.
「May mắn là hắn ở vị trí đó. Nếu hắn còn sở hữu cả kỹ năng Anh hùng nữa, thì thật không thể tưởng tượng nổi.」
「Đúng vậy. Thật đáng ghét. Vì không thể hành động vi phạm khế ước, ta đã tìm hiểu xem có thể làm được đến mức nào, đồng thời dụ dỗ các Anh hùng dồn ép hắn, và cuối cùng để các Anh hùng kết liễu hắn. Dù ta ở vị trí sử dụng người khác, nhưng ta không ngờ mình lại phải sử dụng một sự tồn tại từ thế giới xa lạ nhiều đến vậy.」
「Chính vì vậy mà người có cảm giác thành tựu lớn, đúng không ạ?」
Nghe vậy, ta chợt nhận ra.
Việc triệu hồi Anh hùng lần này. Kế hoạch cho trường hợp vạn bất đắc dĩ là do ta lập ra. Ban đầu, vì bị chỉ trích là vô ích nên ta chỉ có thể chuẩn bị ở mức tối thiểu, nhưng kết quả là nó đã hữu ích.
Việc kết thúc lần này cũng do ta chủ trì. Dù mất một chút thời gian, nhưng tiếng nói của ta sau khi hoàn thành chắc hẳn đã tăng lên.
Chính vì vậy, ta có sự nóng lòng muốn lập công mới càng sớm càng tốt. Đồng thời, cảm giác thành tựu sau khi hoàn thành đang vẫy gọi ta đắm chìm vào dư vị này.
Thì ra, trong tình trạng này, làm sao có thể nghĩ ra được ý tưởng hay ho nào. Vừa nãy ta chỉ giả vờ hờn dỗi thôi, nhưng ta cũng chỉ là một cô bé con bị lóa mắt bởi giấc mộng đổi đời mà thôi.
「Đúng vậy. Hôm nay hãy nghỉ ngơi thôi.」
「Vâng. Ngày mai nhất định sẽ có ý tưởng hay.」
「Vậy thì, ta sẽ uống thêm một tách trà nữa.」
「Vâng, thưa Người.」
「Cứ chuẩn bị bánh ngọt đi, Sotel cũng ăn cùng ta nhé. Trong những lúc như thế này thì không sao đâu nhỉ?」
「Vâng, thưa Người. Em xin nhận lòng tốt của Người.」
Trong khi Sotel chuẩn bị, dù lời nói của nàng cứng nhắc nhưng trông nàng có vẻ vui mừng, ta cũng cảm thấy vui lây, rồi ngả sâu vào ghế.
Giờ vẫn còn giữa trưa, một khi đã quyết định nghỉ ngơi, ta sẽ tận hưởng khoảng thời gian yên bình này.