Trong sân tập, đôi mắt của Tsuyama Makoto, kẻ đang đối mặt với tôi – Ichinari Takatoshi, lạnh lẽo như thể đang khinh thường tôi.
Tôi không thích cái vẻ mặt như không có chút cảm xúc nào, như thể chẳng hề quan tâm đến tôi, nhưng hắn là kẻ đã giết người một cách ích kỷ. Có lẽ hắn phải có bộ mặt như vậy.
Cứ thế này, Shion có thể thực sự bị Tsuyama giết.
Nếu phải chọn giữa một trong hai mươi lăm người bạn từ thế giới cũ, hay Đại công chúa của vương quốc đã đối xử tốt với tôi bấy lâu nay, thì tôi sẽ chọn Shion. Không, thậm chí không cần phải chọn.
Hắn đã giết một người hầu của vương quốc, người đã đối xử tốt với chúng tôi đến vậy, và khiến Shion sợ hãi.
Tuy nhiên, tôi vẫn còn chút tình nghĩa.
「Đây là lần cuối. Hãy hủy bỏ khế ước với Shion đi.」
「Không.」
Cứng đầu cũng phải có giới hạn thôi chứ. Cả lớp cũng không đồng tình với những gì Tsuyama đang làm đâu.
Hắn không nghe thấy những lời chỉ trích của các bạn cùng lớp sao? Hay là hắn đã nghe thấy mà vẫn cố tình làm như vậy? Đúng như Shion đã nói, Tsuyama là một kẻ nguy hiểm sao?
Ở thế giới cũ, hắn có vẻ đã che giấu rất giỏi, nhưng giờ tôi không thể bị lừa nữa. Không chỉ tôi. Các bạn cùng lớp cũng sẽ không bỏ qua những hành vi tàn bạo của ngươi đâu.
Vì vậy, tôi sẽ là người đặt dấu chấm hết.
「Vậy thì, chúng ta chia tay tại đây.」
Các bạn cùng lớp ủng hộ tôi từ phía sau.
Tôi chĩa kiếm về phía Tsuyama đang vô cảm, và sử dụng một trong những kỹ năng của 『Anh hùng』: 「Nhân đôi năng lực」.
Cơ thể tôi trở nên nhẹ bẫng.
Mỗi bước chân đều tràn đầy sức mạnh.
Thanh kiếm tôi đâm ra dễ dàng xuyên qua Tsuyama. Chắc chắn đã đâm trúng tim hắn. Tsuyama sẽ chết vì điều này.
Thế nhưng, lạ lùng thay, tôi không hề cảm thấy ghê tởm. Ngược lại, một cảm giác thỏa mãn tràn ngập tâm trí tôi.
Tôi đã có thể đặt dấu chấm hết cho Tsuyama, kẻ đã làm mưa làm gió ở thế giới này. Tôi đã bảo vệ các bạn cùng lớp khỏi Tsuyama, một kẻ sát nhân. Tôi đã đáp lại được lời cổ vũ của các bạn.
Và hơn hết, tôi đã có thể bảo vệ Shion khỏi bàn tay của cái ác.
Đây là Anh hùng sao?
Đây là sức mạnh của 『Anh hùng』. Tsuyama, người có năng lực thua kém rất nhiều so với các bạn cùng lớp, dường như đã không thể nhìn thấy điều này.
Sau khi bị xuyên qua, hắn nhìn xuống để xác nhận, rồi trợn tròn mắt. Ngay sau đó, Tsuyama bắt đầu la hét. Nếu cố gắng gán ý nghĩa cho tiếng kêu không thành lời đó, có lẽ là "Đau quá" hay "Cứu tôi với"?
Khi ngươi giết Alx-san, ngươi không cầu xin sự giúp đỡ như vậy sao?
Không, không thể nào là không cầu xin. Nếu có chuyện như vậy, thì đó là vì ngươi đã trói buộc cô ấy bằng kỹ năng của mình.
Nhưng kể từ hôm nay, sẽ không còn ai phải sợ hãi Tsuyama nữa.
Điều đó thật đáng tự hào. Bởi vì tôi đã có thể đánh bại kẻ thù của thế giới bằng chính đôi tay mình.
Dù toàn thân đau nhức do tác dụng phụ của 「Nhân đôi năng lực」, nhưng lúc này, cơn đau đó cũng thật dễ chịu. Giống như sự mệt mỏi đầy thỏa mãn sau khi dốc hết sức mình tham gia một giải đấu câu lạc bộ và giành chiến thắng vậy.
Các bạn cùng lớp cũng đang ca ngợi hành động của tôi. Tôi cảm thấy mình đã làm điều đúng đắn.
Dù chỉ trong một thời gian ngắn, Tsuyama bị xuyên kiếm đã ngừng la hét và gục xuống.
Đây là cái chết sao? Hắn là một kẻ đáng ghét, nhưng nhìn hắn chết như vậy, tôi cảm thấy khó chịu.
Chắc vì đối thủ là Tsuyama nên mới dễ dàng như vậy.
Kẻ mà chúng tôi phải chiến đấu cũng là một ác quỷ giống như Tsuyama. Nếu vậy, chắc chắn chúng tôi sẽ quen dần thôi. Bởi vì những gì chúng tôi đang làm là đúng đắn mà.
Mọi việc hậu sự sẽ do người của lâu đài lo liệu, nên buổi huấn luyện hôm nay được nghỉ.
Khi trở về phòng, tôi ngã vật xuống giường, trái với ý muốn của mình. Dù chưa đến trưa, nhưng tôi đã vô cùng mệt mỏi. Cơ thể tôi như không còn là của chính mình nữa.
Giết một sinh vật sống dường như ảnh hưởng khá nhiều đến tinh thần.
Hôm nay được nghỉ, tôi sẽ ngủ một giấc để lấy lại sức.
＊
Đêm hôm sau. Sau một ngày nghỉ, buổi huấn luyện tôi tham gia còn hăng hái hơn mọi khi. Có lẽ vì tôi đã một lần nữa khẳng định quyết tâm bảo vệ đất nước này.
Hơn nữa, sau chuyện ngày hôm qua, tôi chắc chắn đã nhận được nhiều sự tin tưởng hơn từ Shion.
Dù là Đại công chúa, Shion vẫn là một cô gái bình thường. Cô ấy cũng có những nỗi lo, cũng biết sợ hãi. Vì vậy, tôi, một Anh hùng, phải bảo vệ cô ấy.
Và một ngày nào đó, nếu được Shion công nhận, tôi sẽ làm những điều kia, những điều này… Đang mải suy nghĩ, thì có tiếng gõ cửa phòng.
「Thưa Takatoshi-sama, tôi có thể vào không ạ?」
「Là Shion à. Được thôi.」
Đáp lại giọng nói cao vút trong trẻo, cánh cửa mở ra và Shion xuất hiện.
Dáng người cô ấy thẳng tắp, từng bước đi thanh thoát thu hút mọi ánh nhìn. Sự tinh tế trong từng cử chỉ nhỏ nhặt khiến tôi một lần nữa nhận ra cô ấy đích thực là một công chúa.
Dù hơi khó chịu vì cô ấy đi cùng một người hầu gái, nhưng nhìn thấy nụ cười của Shion khi tìm thấy tôi, mọi sự khó chịu đều tan biến.
「Hôm qua tôi không thể đến đây được, thành thật xin lỗi. Ngài đã làm một việc lớn như vậy mà…」
「Đừng bận tâm. Dù buồn khi có một kẻ tàn bạo như vậy trong số các bạn cùng lớp, nhưng tôi hiểu rằng không thể bỏ mặc hắn. Ngược lại, tôi rất vui vì cô đã tin tưởng tôi.」
「Vâng. Cảm ơn ngài, Takatoshi-sama.」
Tôi gọi Shion bằng tên không kính ngữ, nhưng Shion lại gọi tôi là Takatoshi-sama với kính ngữ. Vì tôi không phải là người thích được gọi bằng "sama", nên ban đầu tôi đã bảo cô ấy cứ gọi thẳng tên. Nhưng cô ấy đã không đồng ý, nói rằng không thể bất kính với một Anh hùng đã chiến đấu vì họ.
Giờ đây, được một mỹ nhân như Shion gọi bằng "sama" một cách tự nhiên, tôi cũng không thấy khó chịu nữa.
Thật lòng mà nói, tôi nghĩ đó là một trong những ước mơ của đàn ông.
「Tuy nhiên, vì Takatoshi-sama rất tốt bụng, nên tôi lo rằng ngài đang gắng sức quá mức.」
Shion nhẹ nhàng bao bọc tay tôi bằng cả hai tay. Dù đang đeo găng tay, nhưng bàn tay cô ấy nhỏ nhắn và mềm mại.
Gần đây, những cử chỉ thân mật như vậy ngày càng nhiều, tôi nghĩ nếu mình thể hiện tốt hơn nữa, mọi chuyện có thể tiến xa hơn.
「Không sao đâu, nếu Shion vui, tôi có thể làm bất cứ điều gì.」
「Vâng, tôi rất vui. Thật ra, hôm nay tôi có thứ muốn trao cho Takatoshi-sama.」
「Thứ muốn trao cho tôi sao?」
Shion gọi người hầu gái và nhận lấy một vật gì đó.
Vật nhỏ bé đó được Shion đặt vào tay tôi.
「Nhẫn sao?」
「Đây là vật chứng minh thân phận của Anh hùng khi ngài đi khắp nơi.」
Sau lời giải thích của Shion, tôi nhìn kỹ lại.
Dù không có đá quý, nhưng chiếc nhẫn khá rộng này được trang trí tinh xảo, trông rất đắt tiền.
「Trao cái này cho tôi có nghĩa là tôi phải đi đâu đó sao?」
Để thân thiết hơn với Shion, tôi muốn ở lại lâu đài nếu có thể.
Trước lời nói của tôi, Shion lắc đầu sang hai bên, phủ nhận.
「Không. Một ngày nào đó ngài sẽ phải lên đường, nhưng đây là bằng chứng của sự tin tưởng.」
「Tin tưởng sao?」
「Quyền lực mà chiếc nhẫn này nắm giữ không hề thua kém một quý tộc nào.
Chỉ cần xuất trình nó, ngài có thể vượt qua biên giới, hoặc vào những nơi mà thường dân không thể đặt chân tới. Chính vì vậy, nó cũng có thể bị lạm dụng.」
Đây là vật cần thiết để đi lại thuận lợi sao?
Nếu nó hữu ích ở các quốc gia khác, thì đây hẳn là một vật rất quý hiếm, hay nói cách khác, cũng rất nguy hiểm.
「Nhưng, tại sao lại là bây giờ?」
「Vốn dĩ chiếc nhẫn này dự định sẽ được trao ngay lập tức, như một bằng chứng của sự tin tưởng dành cho tất cả các Anh hùng đã đến. Tuy nhiên, Đức vua… Phụ vương của tôi rất thận trọng, nên đã yêu cầu không trao nó cho đến khi ngài ấy có thể đánh giá được các Anh hùng.」
「Dù có đôi điều muốn nói… nhưng thực tế là có kẻ như Tsuyama. Tôi nghĩ thận trọng là đúng đắn.」
Nếu trao cả quyền lực cho Tsuyama, hắn chắc chắn sẽ làm mưa làm gió ở đất nước này.
Tôi hơi bực mình vì cảm giác như bấy lâu nay mình không được tin tưởng, nhưng tôi cũng không còn là trẻ con để nổi giận vì chuyện đó. Điều hành đất nước chắc hẳn cũng rất khó khăn.
「Ngài nói vậy thì thật tốt quá. Chiếc nhẫn này được làm đặc biệt để vừa vặn với ngón tay đeo nó, vì vậy xin hãy đeo nó vào ngón tay mà ngài thích.」
Được Shion thúc giục, tôi nhìn chiếc nhẫn. Tôi nghĩ thật kỳ diệu khi nó có thể vừa vặn với bất kỳ ngón tay nào, nhưng thế giới này cũng có phép thuật mà.
Mà nói đúng ra, tôi cũng có thể sử dụng một chút phép thuật.
Việc cô ấy bảo tôi đeo vào ngón tay nào tôi thích, có phải là ý đó không?
Nếu có ngón tay nào không được đeo, cô ấy đã nói trước rồi. Nhưng ánh mắt đầy kỳ vọng của Shion, theo một nghĩa nào đó, như đang chỉ định ngón tay đeo.
Nếu vậy, chỉ có một nơi thôi.
Ngón áp út của bàn tay trái.
Khi tôi xỏ chiếc nhẫn hơi lớn vào ngón tay, nó thực sự vừa vặn hoàn hảo.
Nếu điều này cũng có ở Nhật Bản, việc tặng quà bất ngờ sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Dù sao đi nữa, chỉ mới đeo nhẫn thôi mà tôi đã cảm thấy khác lạ so với trước đây, và cảm thấy vui mừng.
Đến mức tôi vô thức giơ tay trái lên và say sưa ngắm nhìn chiếc nhẫn.
Vì vậy, khi Shion 「Fufu」 cười khẽ, tôi mới nhớ đến sự hiện diện của cô ấy.
Dù hơi ngượng ngùng, nhưng tôi vội vàng nhìn biểu cảm của cô ấy, thấy cô ấy đang nở một nụ cười rất mãn nguyện và vui vẻ, nên không có vấn đề gì.
Ngược lại, việc cô ấy vui mừng khi tôi đeo nhẫn vào ngón này khiến tôi cảm thấy ngứa ngáy lạ thường.
Điều này chẳng phải có thể nói là chúng tôi đã thành vợ chồng rồi sao?
Một ý tưởng hay chợt lóe lên, tôi dang rộng hai tay định ôm cô ấy để thắt chặt tình thân, nhưng Shion chỉ nhìn tôi với vẻ khó hiểu rồi lướt qua.
Chắc là do khác biệt văn hóa thôi.
「Nhắc đến Tsuyama-sama thì…」
「Không cần kính ngữ với Tsuyama đâu.」
Việc tên hắn xuất hiện từ miệng Shion khiến tôi khó chịu, nên tôi vô thức phản ứng lại. Shion chớp mắt ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng sửa lại.
「Hắn đã làm những điều kinh khủng, nhưng vốn dĩ, tôi không muốn các Anh hùng tự làm hại lẫn nhau.」
「À, đúng vậy. Shion thật tốt bụng.」
「Vì vậy, sau này xin đừng chiến đấu với các Anh hùng khác nữa.」
「Tất nhiên rồi. Chắc sẽ không còn kẻ nào như Tsuyama nữa đâu.」
「Và cũng xin đừng làm hại những người trong lâu đài như hắn nữa.」
「…Chuyện đó dù là đùa cũng quá đáng lắm.」
Dù giọng điệu cho thấy đó là lời nói đùa, nhưng bị so sánh với Tsuyama khiến tôi khó chịu. Shion dường như cũng nhận ra lỗi của mình, và nói bằng giọng nghiêm túc: 「Thành thật xin lỗi.」
「Vậy thì, chắc ngài đã mệt rồi, tôi xin phép. Chúc ngài có một giấc mơ cuối cùng thật đẹp.」
「À, chúc ngủ ngon.」
Thật ra tôi muốn ở lại với cô ấy lâu hơn. Nếu có thể, tôi muốn ở bên cô ấy cả đêm.
Thế nhưng, lúc này mà vồ vập thì thật không ra dáng chút nào.
Tôi, đang bay bổng trong cuộc gặp gỡ với Shion, hoàn toàn không nhận ra sự bất an trong câu nói cuối cùng của cô ấy.
Buổi huấn luyện ngày hôm sau bắt đầu bằng một câu nói của Đội trưởng đội hiệp sĩ Comantol. Anh ta đúng là một hiệp sĩ điển hình, sự nghiêm khắc hiện rõ trên khuôn mặt. Cơ thể vạm vỡ, trong số các bạn cùng lớp, chắc không ai có thể vượt qua anh ta về thể chất.
「Đầu tiên, tôi thông báo cho tất cả các Anh hùng. Quyết định thay đổi lịch huấn luyện từ ngày mai đã được đưa ra.」
Trước lời đó, các bạn cùng lớp đều tỏ ra hứng thú.
Dù có ngày nghỉ, nhưng họ phải huấn luyện cả ngày, nên nhiều người muốn có thêm thời gian tự do. Với tôi, nếu thời gian rảnh rỗi tăng lên, tôi sẽ có thêm thời gian gặp Shion, nên tôi rất hoan nghênh.
Nhưng nhìn xung quanh, một vài người như Tsukihara lại tỏ vẻ khó chịu.
「Từ ngày mai, thời gian huấn luyện sẽ tăng lên. Bắt đầu huấn luyện từ lúc mặt trời mọc và tiếp tục cho đến khi mặt trời lặn.」
「Tại sao chứ. Phải giảm bớt chứ. Chúng tôi cần sức mạnh… Khụ!」
Trong lúc Takuma đang phàn nàn về lời nói của Đội trưởng Comantol, một hiệp sĩ đã đấm mạnh vào bụng hắn.
Xung quanh đột nhiên im lặng. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, tôi cũng không kịp phản ứng. Cùng lắm thì một tiếng "Hả…?" thoát ra từ miệng tôi.
「Mày… làm cái quái gì vậy?」
Takuma bị đánh trừng mắt nhìn hiệp sĩ đã đánh hắn, và kích hoạt kỹ năng.
Tôi nhớ kỹ năng của Takuma là 『Cuồng hóa』. Một kỹ năng giúp tăng sức mạnh nhưng lại khiến hắn không phân biệt được địch ta. Trong mắt Takuma bừng lên ánh sáng tàn bạo.
Khi đã như vậy, Takuma trở nên khó kiểm soát. Có lẽ ngay cả tôi cũng sẽ gặp khó khăn để ngăn hắn lại. Tôi định tiến tới nói rằng hắn đã đi quá xa, nhưng nắm đấm của Takuma đã dừng lại ngay trước khi chạm vào hiệp sĩ.
Tận dụng khoảng trống đó, hiệp sĩ lại đấm Takuma thêm một lần nữa.
Kỹ năng của Takuma bị hóa giải, hắn bắt đầu la hét "Dừng lại", nhưng chúng tôi không thể động đậy. Mới hôm qua họ còn tận tình chỉ dạy cho chúng tôi mà. Rốt cuộc là chuyện gì…
「Xin hãy dừng lại. Yamabe, hồi phục cho cậu ấy.」
Khi tôi cuối cùng cũng cất tiếng được, Takuma đã tả tơi, ho ra máu.
May mắn là Yamabe đã hồi phục cho hắn, nếu không tiếp tục như vậy, Takuma có thể đã chết.
Đúng là hắn ích kỷ, có những lúc khó kiểm soát, nhưng không nhất thiết phải giết hắn.
Tôi trừng mắt nhìn Đội trưởng Comantol và phản đối.
「Tại sao ngài lại làm như vậy!」
「Vì đã phàn nàn về quyết định sao?」
「Độc đoán!」
Trong số các bạn cùng lớp cũng có những lời phản đối, nhưng họ bị các hiệp sĩ trừng mắt nhìn nên im lặng. Phàn nàn về quyết định… là chuyện về thời gian huấn luyện sao?
Nhưng, việc phàn nàn đã từng xảy ra vài lần trước đây rồi mà. Hơn nữa, bây giờ họ đã rõ ràng làm hại Takuma, làm hại bạn cùng lớp. Đây chẳng phải là vi phạm khế ước sao?
「Comantol-san. Chuyện này tôi sẽ báo cáo với Shion… Ưm!」
Không đợi tôi nói hết lời, tôi cũng bị đánh. Nắm đấm không chút khoan nhượng giáng vào bụng tôi.
Trong giây lát tôi không thể thở được, một cơn đau dữ dội ập đến, nhưng không đến mức không thể cử động. Chắc là nhờ vào việc Trạng thái của tôi đã tăng lên.
Thế nhưng, chỉ cần tôi định mở miệng lần nữa, tất cả các hiệp sĩ đều trừng mắt nhìn, khiến tôi chỉ còn cách trừng mắt đáp trả.
「Báo cáo hay làm gì tùy ý. Nhưng đó là sau khi huấn luyện kết thúc. Từ hôm nay, huấn luyện sẽ chia thành bốn nhóm. Một nhóm là bốn người có kỹ năng 『Anh hùng』 và tùy tùng của họ. Một nhóm là hai người Eigo và Haruto. Một nhóm là tám người còn lại có sức mạnh cơ bắp cao hơn ma lực. Một nhóm là sáu người còn lại có ma lực cao hơn. Hãy chia ra theo thứ tự từ gần lâu đài nhất.」
Trước lời nói của Đội trưởng Comantol, chỉ có vài người có thể hành động ngay lập tức.
Tôi không thể cử động.
Biểu cảm của Đội trưởng Comantol trở nên nghiêm khắc.
「Những kẻ nào còn đứng ngây ra đó, hãy chạy mười vòng quanh lâu đài. Sau khi hoàn thành, sẽ chuyển sang huấn luyện. Đi đi!」
Lần này, chúng tôi bật chạy như thể bị bắn ra. Dù đầu óc hỗn loạn, nhưng tôi biết mình phải làm vậy.
Ngay sau khi bắt đầu chạy, tôi nghe thấy tiếng hét của một cô gái từ phía sau.
Tôi không biết chu vi bên ngoài lâu đài là bao nhiêu, nhưng mười vòng không phải là gánh nặng lớn.
Trong số các bạn cùng lớp, có vài người đã kiệt sức, nhưng chỉ có vậy.
Tuy nhiên, có một người có vẻ khác lạ so với bình thường.
Hirayama Ai. Cô ấy là người đứng đầu nhóm những cô gái có hành vi không tốt trong lớp, và có lẽ vì thích cái tên của mình, cô ấy dùng tên mình làm đại từ nhân xưng.
Sau khi chạy xong mười vòng, cô ấy nghiến răng, mắt đỏ hoe.
Cô ấy có vẻ là người chạy cuối cùng, và tiếng hét mà tôi nghe thấy khi đang chạy có lẽ là của cô ấy.
「Lần này chỉ là cá nhân, nhưng từ nay trở đi, sẽ là trách nhiệm liên đới theo từng nhóm đã chia lúc nãy.」
Trước giọng điệu ra lệnh của Đội trưởng Comantol, các bạn cùng lớp không nói thêm lời nào. Vì nếu nói, họ sẽ bị đánh.
Mới hôm qua còn không có chuyện này, tại sao đột nhiên lại…
＊
「Chậm chạp! Đừng nghĩ rằng lúc nào cũng có thể chiến đấu trong trạng thái tốt nhất.」
「…Khụ!」
Máu văng ra từ miệng, tôi vẫn bị hành hạ. Bị đánh, bị đá, cơ thể bị chém không chút thương xót.
Dù có kỹ năng và tốc độ trưởng thành nhanh, nhưng chúng tôi vẫn không thể sánh bằng các hiệp sĩ chuyên nghiệp về Trạng thái và kinh nghiệm. Thế mà, chúng tôi lại bị bắt chiến đấu không ngừng nghỉ.
Tôi và Asahi ở tiền tuyến toàn thân đầy thương tích, còn Tsukihara và Yamabe ở hậu tuyến thì đã dùng quá nhiều ma lực, có thể gục ngã bất cứ lúc nào.
Ngược lại, các hiệp sĩ, sau khi làm chúng tôi đau đớn một mức độ nhất định, lại thay phiên nhau.
「Đủ rồi. Đến đây thôi. Seira, hãy chữa trị cho bọn chúng trước ngày mai. Nếu không làm được, sẽ bị trừng phạt.」
Đội trưởng Comantol nói vậy rồi kết thúc buổi huấn luyện, sau đó cùng một vài hiệp sĩ khác rời đi, chỉ để lại vài người. Yamabe, run rẩy sợ hãi, nhưng có lẽ cơ thể không cử động được, nên lê bước đến gần và niệm phép thuật hồi phục.
Tôi không biết đã nghe bao nhiêu lần trong ngày hôm nay, nhưng lần này giọng cô ấy lẫn cả tiếng nức nở.
Bóng dáng của cô ấy, người từng được coi là một trong những mỹ nhân hàng đầu của lớp, đã biến mất.
Tsukihara, người cũng cạnh tranh vị trí hàng đầu, ban đầu trừng mắt nhìn tôi, rồi lắc đầu thở dài. Gương mặt cô ấy như đang hối hận điều gì đó, khiến lòng tôi quặn thắt.
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
Trời vẫn chưa tối, nhưng với cơ thể tả tơi thế này, tôi không thể sử dụng thời gian còn lại một cách hữu ích. Tôi phải cố gắng để Yamabe hồi phục cho mình, rồi đến gặp Shion.
Yamabe mất khá nhiều thời gian để chữa trị cho tôi, đến nỗi trời đã xế chiều. Với một ngày huấn luyện vô lý, tôi vô thức tặc lưỡi, khiến Yamabe giật mình run rẩy.
Thật khó xử, tôi vội vàng trở về lâu đài như thể đang chạy trốn.
Trong lâu đài, không khí tươi sáng như ngày hôm qua đã hoàn toàn biến mất.
Nói đúng hơn, những tiếng nói vui vẻ của các bạn cùng lớp đã không còn nghe thấy nữa.
Ở khu vực phòng của chúng tôi, vào giờ này, đáng lẽ tôi phải gặp rất nhiều bạn bè khi đi lại, nhưng giờ thì hầu như không có ai.
Thỉnh thoảng có người đi ngang qua, nhưng trên mặt họ lộ rõ vẻ mệt mỏi. Một số người thậm chí còn lộ rõ vẻ khó chịu ngay khi nhìn thấy tôi.
Trong lúc đó, tôi tìm thấy Shion và gọi tên cô ấy để giữ lại.
Shion quay lại, nhưng không phải là vẻ mặt dịu dàng mà cô ấy thường dành cho tôi, mà là một ánh mắt vô cùng lạnh lùng.
「Ồ, Anh hùng. Có chuyện gì sao?」
Giọng nói phát ra chứa đựng sự chế giễu, khiến tôi tự hỏi liệu đây có thực sự là Shion không.
「Tôi có chuyện muốn nói.」
「…Chà, cũng được thôi. Không thể trách sự thô lỗ của một kẻ man rợ thiếu hiểu biết được.」
「Man rợ…」
「Saera. Hãy đưa hắn đến đây.」
「Vâng, thưa Điện hạ.」
Shion nói với người hộ vệ luôn đi cùng cô ấy, và nữ hộ vệ đó cung kính cúi đầu.
Sau đó, cô ta nhìn tôi với ánh mắt khinh bỉ và nói bằng giọng thấp: 「Đi thôi.」
Nơi tôi bị dẫn đến là phòng của tôi. Điều khác biệt một chút so với hôm qua là số người cùng vào. Hôm qua chỉ có một người hầu gái, nhưng hôm nay, cô ấy đã đưa tất cả những người đi cùng, kể cả hộ vệ, vào phòng.
Hôm qua, tim tôi đập thình thịch và bồn chồn biết bao, nhưng giờ đây, chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng.
「Vậy, có chuyện gì muốn nói sao?」
「Shion, hôm nay…」
Khi tôi định trả lời câu hỏi của Shion, một vật lạnh buốt chạm vào cổ tôi.
Tôi cảm thấy có thứ gì đó đang nhỏ giọt.
「Ngài, ngài đang làm gì…」
「Ngươi không còn tư cách để gọi tên ta nữa đâu. Huống chi là gọi thân mật như vậy.」
「Vậy thì phải gọi là gì…」
「Cách nói chuyện cũng không ra gì. Đúng là những kẻ man rợ đến từ dị giới thật phiền phức. Phải rồi. Nhưng vì ngươi thiếu hiểu biết nên không thể trách được. Ta sẽ tha thứ cho ngươi một lần thôi. Từ nay, hãy gọi ta là Điện hạ, hoặc Công chúa Điện hạ.」
Cùng với lời nói của Shion, những tiếng cười chế nhạo vang lên từ xung quanh. Tôi im lặng không nói gì, thì Shion dùng quạt vỗ vào má tôi.
Tôi ôm lấy má đang nhức nhối, và nghe thấy giọng Shion từ trên đầu.
「Trả lời?」
「…Vâng, thưa Điện hạ.」
「Vậy, có chuyện gì muốn nói?」
「Chuy, chuyện huấn luyện hôm nay ạ.」
「Huấn luyện? Ta cũng đã đi thị sát, không có vấn đề gì cả.」
Shion đã nhìn thấy sao? Đã nhìn thấy mà không hề cảm thấy gì sao?
Hay nói đúng hơn, tình huống này là sao? Mới hôm qua cô ấy còn nhìn tôi với ánh mắt khao khát như vậy mà.
Tại sao? Chuyện gì đã xảy ra? Tôi không hiểu, không hiểu.
「Hừm… Vô dụng. Quá chậm hiểu. Nhưng ta đã mong chờ khoảnh khắc này từ lâu. Vậy nên ta sẽ nói hết. Về sự ngu ngốc của các Anh hùng, và sự cống hiến của hắn.」
Shion cất cao giọng nói. Cô ấy tiếp tục nói một cách vui vẻ, như đang hát.
Bằng giọng nói tuyệt đẹp đó, cô ấy mắng chửi chúng tôi. Phải rồi, đây là một giấc mơ. Chuyện xảy ra ngày hôm nay chắc chắn là một giấc mơ.
「Có lẽ ngươi đang nghĩ đây là một giấc mơ, nhưng không phải vậy. Ngày hôm qua mới là giấc mơ của các Anh hùng.
Từ hôm nay trở đi mới là hiện thực, ngươi có hiểu ý ta muốn nói là trạng thái đúng đắn của mọi thứ không?」
Ngày hôm qua là giấc mơ sao? Từ hôm nay mới là hiện thực?
Tôi không hiểu Shion đang nói gì. Ngày hôm qua là hiện thực rõ ràng mà. Chúng tôi được triệu hồi để chiến đấu, dù sau này có thể gặp nhiều khó khăn, nhưng chúng tôi đã trải qua những buổi huấn luyện đầy đủ.
Chúng tôi đã mạnh lên một cách vững chắc, và những người trong lâu đài cũng rất tốt bụng. Họ đã khen ngợi chúng tôi. Chúng tôi đã hoàn thành tốt vai trò của mình. Không thể nào đột nhiên bị bắt huấn luyện vô lý như vậy được. 「Trả lời!」 Một trong những hộ vệ nói bằng giọng trầm đục bên tai tôi, nên tôi lắc đầu sang hai bên.
「Đúng là man rợ thì vẫn là man rợ. Hai mươi lăm người… không, có lẽ là gần hai mươi người? Ta đã triệu hồi rất nhiều kẻ man rợ, nhưng cũng có thể nói đó là một thành công.」
Gần hai mươi người? Chúng tôi được triệu hồi là hai mươi lăm người mà.
Vậy tại sao lại thành gần hai mươi người?
Lúc đó, tôi chợt nhớ ra. Đội trưởng Comantol đã nói gì trước khi buổi huấn luyện hôm nay bắt đầu. Cộng các nhóm lại thì được bao nhiêu người?
Hai mươi người. Đáng lẽ phải là hai mươi bốn người.
「Ngươi đã làm gì đồng đội của ta!」
「Nói là đồng đội, nhưng ngươi lại không hề nhận ra họ đã biến mất. Thật nực cười.」
Bị nói trúng tim đen, tôi câm nín. Tôi cảm thấy mặt mình nóng ran vì xấu hổ.
「Nhưng hãy yên tâm. Chúng ta không hề động tay vào ai cả.
Ngược lại, bốn người đã biến mất đó là một quyết định sáng suốt. Thật ra ta muốn đi tìm họ, nhưng bây giờ không có thời gian nên đành chịu. Hơn nữa, ngay cả khi họ chĩa kiếm vào Flauss, chúng ta cũng có những công cụ tiện lợi mà.
Những kẻ đã bỏ chạy khi mất đi sự bảo vệ đó, dù không thể nói là thông minh, nhưng họ đã hiểu rõ tình hình của mình. Vì vậy, họ vẫn còn là con người.
Những kẻ không như vậy, đã không còn là con người. Vốn dĩ, những công cụ thậm chí không được phép gọi ta dừng lại đâu.
Huống chi là công cụ, chỉ có hoàng tộc mới được phép. Còn lại thì có lẽ chỉ trong trường hợp khẩn cấp thôi.
Là thường dân, có lẽ còn có những người không thể nhìn thấy ta. Nghĩ vậy, thì được sử dụng như một công cụ cũng có thể coi là may mắn rồi.」
Bốn người đã bỏ chạy sao? Bỏ lại các bạn cùng lớp sao?
Nhưng Shion lại gọi họ là con người. Vậy còn chúng tôi thì sao? Chẳng lẽ những công cụ đó là chúng tôi sao?
Tôi nhìn Shion, cô ấy đang nhìn tôi với ánh mắt khinh bỉ. Như thể đang nhìn một thứ ngu xuẩn, giống hệt cách chúng tôi đã nhìn Tsuyama vậy.
「Chẳng phải điều này quá ngu ngốc sao? Chính vì vậy mà có thể nói rằng các ngươi đã nhảy múa một cách khéo léo. Thôi được rồi. Giờ thì ta nên bắt đầu từ đâu đây? Có lẽ nên nói về điều mà chúng ta muốn làm ban đầu thì tốt hơn. Dù đã nói hôm qua, nhưng thực ra chiếc nhẫn đó dự định sẽ được đeo vào ngày triệu hồi các ngươi. Và chúng ta định sớm có được hai mươi lăm món vũ khí hình người. Ngươi đã nhận ra chưa? Ngươi đã nhận ra rồi đúng không?」
「Chiếc nhẫn này…」
「Đúng vậy, khi đã đeo chiếc nhẫn đó vào thì không thể tháo ra được nữa. Bởi vì, đó là chiếc Nhẫn nô dịch.」
Shion nói như đang ca hát, như đang phun ra thứ gì đó.
Tôi cố tháo chiếc nhẫn trên ngón áp út trái nhưng nó không hề nhúc nhích. Khi tôi dùng sức, một cơn đau khủng khiếp chạy thẳng lên đầu. Cơn đau dữ dội như thể có khoan đang khoan trực tiếp vào não. Chỉ vì cơn đau mà tôi quên cả thở. Chỉ vì cơn đau mà mồ hôi không ngừng tuôn ra.
「Các Anh hùng đã đeo chiếc nhẫn đó rồi. Những kẻ đeo chiếc nhẫn đó sẽ không thể chống lại Hoàng gia Flauss. Phải rồi, ví dụ như 『Hãy liếm giày ta』.」
Cơ thể tôi phản ứng theo lệnh của Shion. Dù không hề có ý định liếm, tôi vẫn quỳ xuống, đưa mặt gần đến bàn chân nhỏ nhắn của Shion. Tôi không thể kháng cự.
Cuối cùng, miệng tôi mở ra, và tôi bắt đầu liếm giày của Shion.
Không đau. Không khó chịu. Mạng sống không gặp nguy hiểm. Thế nhưng, một cảm giác vô cùng tủi nhục bao trùm lấy trái tim tôi.
「Liếm cả qua giày thì không phải là một điều tốt đẹp gì nhỉ. Có lẽ ta không có sở thích đó. Nhưng ta nhớ rằng trong những nụ hôn thể hiện sự tôn kính, có một kiểu là đặt nụ hôn lên mũi giày phải không?」
「Đó là khi thường dân cống hiến cả đời mình, thưa Điện hạ. Nhưng đây là biểu hiện của việc thần dân Flauss tận tụy với Điện hạ, nên hành động này sẽ khác.」
「Phải rồi. 『Dừng lại』. Sau đó, ta cũng nên nói điều này: 『Những gì ngươi đã thấy và biết ở đây hôm nay không được phép nói ra ngoài』 『Trừ những trường hợp cụ thể, không được làm hại người dân Flauss』. Tạm thời là như vậy. Ngươi đã hiểu rằng mình đã trở thành nô lệ, trở thành công cụ của chúng ta chưa?」
Shion hỏi, tôi cố gắng gật đầu lia lịa. Nếu không trả lời, tôi không biết mình sẽ bị bắt làm gì.
Shion hài lòng gật đầu, rồi tiếp tục nói.
「Vậy thì, tại sao chúng ta lại không biến các ngươi thành nô lệ sớm hơn?
──Để thắt chặt tình thân với Anh hùng sao? Không phải.
──Vì chiếc nhẫn chưa được làm xong sao? Không phải.
──Vì các Anh hùng mạnh hơn chúng ta nghĩ sao? Không phải.
Chúng ta đã bị cấm biến các Anh hùng thành nô lệ. Đúng vậy, chúng ta bị buộc phải công nhận cuộc sống, sự an toàn và tự do của các Anh hùng. Chúng ta không thể phá vỡ điều đó.」
Tim tôi đập "thình thịch".
Một dự cảm xấu ập đến, tôi cảm thấy có điều gì đó không nên nhận ra, thế nhưng suy nghĩ không thể dừng lại, tim tôi bơm nhiều oxy, nhiều máu hơn lên não.
Shion đã nói gì? Cuộc sống, sự an toàn, tự do của Anh hùng. Tôi đã nghe điều này ở đâu?
「Hơn nữa, việc có chiến đấu hay không lại do các Anh hùng quyết định, không phải chúng ta. Nếu các Anh hùng không phán đoán là có thể chiến đấu, chúng ta sẽ phải nuôi dưỡng các Anh hùng mãi mãi. Không thể dùng vũ lực để đuổi đi. Không thể ám sát. Đúng vậy, chúng ta thực sự đã gặp rắc rối. Chỉ một nước đi bất ngờ đã có thể khiến chúng ta không thể có được một lực lượng chiến đấu hùng mạnh.」
Shion cất cao giọng giải thích, như thể đang xem một vở kịch.
Với nụ cười rạng rỡ như một cô gái đã thành công trong một món quà bất ngờ, Shion nói.
「Một công cụ mang kỹ năng 『Anh hùng』 trước đây đã từng nói rằng không cần phải dùng kính ngữ 『sama』 với một người trong số các Anh hùng. Nhưng ta lại nghĩ rằng, trong số hai mươi lăm Anh hùng đó, người duy nhất đáng được tôn kính chỉ có một người. Hắn đã rất vất vả. Kế hoạch buộc phải điều chỉnh. Chúng ta đã phải làm những việc không muốn làm. Chỉ một nước đi đã khiến Flauss hỗn loạn đến mức này, từ góc độ của các Anh hùng, hắn là một anh hùng. Nhờ có hắn, các Anh hùng đã có một cuộc sống tốt hơn các hiệp sĩ trong lâu đài trong khoảng sáu mươi ngày. Sáu mươi ngày, hắn đã câu giờ cho Vương quốc Flauss. Chỉ một mình hắn. Nếu chỉ có một mình hắn, chắc chắn Flauss đã bị hắn kiểm soát. Bởi vì không ai có thể chống lại hắn.」
Nói đến đây, Shion liếc nhìn tôi đầy ẩn ý rồi tiếp tục.
「Nhưng may mắn thay, chúng ta có hai mươi bốn người có thể đánh bại hắn. Hắn không thông minh. Vì vậy, hắn đã đặt cược tất cả vào nước đi đầu tiên. Hắn không hề mạnh. Vì vậy, khi biết không có ai có thể dựa vào, hắn đã dốc toàn lực để trở nên mạnh mẽ. Và hắn là kẻ phản bội đối với Flauss. Vì vậy, hắn đã bị đất nước nhắm đến. Vì là kẻ phản bội, vốn dĩ hắn không được tôn kính. Thế nhưng, ta bày tỏ sự tôn kính đối với hắn.」
Cô ấy nói. Cô ấy nói. Với giọng cao vút, du dương, Shion ngầm tố cáo tội lỗi của tôi.
Kẻ mà tôi đã khinh thường, lẽ ra phải là người đáng được tôn trọng.
Kẻ mà tôi đã khinh thường, lẽ ra phải là người mà cả lớp cùng nhau bảo vệ.
Tôi có thể chấp nhận sao? Không thể chấp nhận được. Tôi trừng mắt biểu lộ sự bất mãn, Shion nhìn tôi chằm chằm và mỉm cười.
「Cảm ơn ngươi. Nhờ ngươi, kế hoạch đã được tiến hành. Chúng ta đã có được vũ khí đủ sức chống lại Ma vương.」
「…Nhưng, Tsuyama đã giết người hầu gái. Hắn đã làm mưa làm gió trong lâu đài. Đúng không?」
Tôi cố gắng nặn ra từ cổ họng, muốn cô ấy thừa nhận lỗi lầm của Tsuyama.
Nhưng biểu cảm của Shion không hề thay đổi.
「Ngươi nói lý do gọi ta là vì chuyện huấn luyện phải không. Đúng vậy. Quả thật, hôm nay vất vả hơn hôm qua. Nhưng nếu xét về thời gian, thì ngắn hơn rất nhiều so với thời gian mà 『Tsuyama-sama』 tự nguyện làm. Nếu có hắn, giờ này hắn đang huấn luyện phép thuật trong phòng rồi. Buổi sáng, hắn đã chạy ngoài trời từ trước khi mặt trời mọc.」
Shion dùng kính ngữ 「sama」 với Tsuyama. Như thể muốn cho thấy hắn khác với tôi.
Nhưng tôi không thể nói gì.
Tôi hoàn toàn không biết Tsuyama đã làm những điều đó.
「Tsuyama-sama đã làm điều đó mỗi ngày không ngừng. Vậy thì, làm sao hắn có thể giết người hầu gái được? Khi nào hắn làm mưa làm gió được?」
「Khi nào… chứ…」
Tôi không thể trả lời. Không có cách nào để trả lời.
「Hơn nữa, nếu nghĩ về những gì hắn đã làm, thì một chút tai tiếng, hay thậm chí là việc giết một người hầu gái cũng không đáng kể. Vốn dĩ, hắn đã bị dồn vào đường cùng đến mức không thể không làm như vậy. Nhưng, hắn đã không làm.」
Nhưng, người giết phải là Tsuyama. Nếu không phải Tsuyama, thì tôi đã giết vì cái gì?
Vì cái gì? Vì cái gì…?
Tôi đã giết người sao? Giết một người vô tội.
「Oa, oa a a a a a a a a a a a a a a a l!」
「『Ngươi không được phép bỏ chạy』.」
Cơ thể tôi đang cố gắng la hét và bỏ chạy đã dừng lại.
Tôi nhìn Shion hỏi tại sao, cô ấy đang nhìn tôi với vẻ mặt ngây ngất.
「Cái vẻ mặt đó. Ta muốn nhìn thấy cái vẻ mặt đó. Mỗi ngày, mỗi ngày, ta đã phải chiều lòng một kẻ ngu ngốc. Giờ thì ta cảm thấy thoải mái hơn một chút rồi. Nhìn một kẻ ngu ngốc thật là bực mình mà. Ta đã dành thời gian và chờ đợi khoảnh khắc này vì điều đó.」
「Ngươi đã lừa dối ta!」
「Lừa dối? Ta không lừa dối. Ta chỉ không nói sự thật thôi. Chuyện khế ước cũng vậy, việc ta bị ràng buộc bởi khế ước của hắn là sự thật mà.」
「Các ngươi… vốn dĩ nếu các ngươi không triệu hồi chúng ta thì!」
Nếu ánh mắt có thể giết người, tôi đã thực sự nghĩ như vậy.
「Phải rồi. Đối với các Anh hùng thì đúng là như vậy. Nhưng ta là hoàng tộc. Dù phải áp đặt sự vô lý cũng phải dẫn dắt người dân. Phải làm cho Flauss hưng thịnh. Phải tránh xa sự suy vong. Vì mục đích đó, ta sẽ gánh chịu trách nhiệm về sự vô lý mà ta đã áp đặt lên người dân. Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng ngươi đã giết Tsuyama-sama. Không phải hắn, mà chính ngươi đã chọn ta. Ta sẽ không gánh chịu trách nhiệm cho lựa chọn đó của ngươi đâu. Ngươi có thể oán hận việc chúng ta đã triệu hồi các ngươi. Ngươi có thể tức giận trước sự vô lý mà chúng ta sẽ áp đặt từ nay. Nhưng, việc ngươi đã giết hắn. Việc ngươi đã phá hủy cuộc sống của đồng đội. Và việc các ngươi đã ngược đãi hắn, đó không phải là trách nhiệm của chúng ta. Ngươi có thể đừng đổ hết tội lỗi lên đầu ta được không?」
Shion nhìn tôi với ánh mắt khinh bỉ.
「Vậy thì, tạm biệt. Từ khi đeo chiếc nhẫn đó, ngươi không còn là con người nữa, mà là công cụ của Vương quốc Flauss này. Xin hãy khắc ghi điều đó trong lòng, đừng bao giờ quên.」
Bỏ mặc tôi đang quỳ rạp trên sàn, Shion bước ra khỏi phòng.
Tôi đã sai ở đâu? Tôi đã sai điều gì?
Không thể hiểu được cảm xúc đang trào dâng này là gì, tôi chỉ biết cất cao tiếng hét.