Chương Mười Tám: Cái Giá Của Sức Mạnh
“Ta rất vui vì đã giúp ích được cho tiểu thư Mifa đây.”
Tôi quay ngoắt về phía giọng nói và thấy một người đàn ông trông như thương nhân du hành đang đứng ở góc quảng trường. Dựa vào ngoại hình, tôi đoán hắn là một con người trạc ba mươi, cao xấp xỉ tôi. Hai bên hắn là hai kẻ kéo mũ trùm áo choàng xuống thấp che mặt, khiến không thể nhìn rõ nhân dạng. Đây chỉ có thể là gã thương nhân mà ngài Galbady đã nhắc đến. Ai mà ngờ hắn lại xuất hiện ngay lúc này chứ?
“Ngươi là kẻ nào?” Celes cộc lốc hỏi.
“Chỉ là một thương nhân hèn mọn thôi,” gã đàn ông đáp, ánh mắt hắn chuyển sang tôi khi một nụ cười kỳ dị nở trên môi. “Và có vẻ như ta không phải là người duy nhất ở đây.”
Hắn tiến về phía trước vài bước, hai tên tay sai cũng lẽo đẽo theo sau. Mũ trùm của chúng hơi xê dịch khi di chuyển, và tôi thoáng thấy những chiếc vòng cổ quanh cổ chúng đang phát sáng mờ ảo.
“Thú thật, ta đã rất ngạc nhiên khi tiểu thư Mifa báo rằng có một thương nhân khác ở vùng này,” hắn tiếp tục, mắt dán chặt vào tôi.
Tôi quả quyết bước lên một bước. “Chà, thật là một sự trùng hợp. Tôi cũng ngạc nhiên khi thủ lĩnh nói rằng có một thương nhân khác đã ghé qua làng.”
“Thương nhân chúng ta đều chung một mục đích: lợi nhuận,” hắn trầm ngâm. “Nếu một người muốn kiếm được mối hời lớn hơn tất cả những kẻ còn lại, có lẽ việc họ tìm đến đây là điều không thể tránh khỏi.”
“Lợi nhuận ư? Và chính xác thì ai là người ‘hưởng lợi’ trong kịch bản này?” tôi hỏi.
“Tất nhiên là cả người bán lẫn người mua. Đó chẳng phải là nguyên tắc cốt lõi của thương mại sao? Mà nói đến chuyện đó...” Gã đàn ông kết thúc cuộc trao đổi của chúng tôi một cách tùy tiện, không cho tôi cơ hội đáp lại và quay sang Celes. “Rất hân hạnh cuối cùng cũng được diện kiến ngài, tiểu thư Celesdia.”
Cô không đáp, vẻ mặt vẫn đầy cảnh giác.
“Ta rất vui khi thấy món quà nhỏ của mình hợp ý ngài,” gã đàn ông tiếp tục.
“Ngươi có ý gì? Ta không nhớ đã nhận được món quà nào từ ngươi,” Celes gắt, giọng cô lạnh như băng.
“Ôi, trời ạ. Xin thứ lỗi. Có vẻ ta đã hơi vội vàng. Món quà của ta chính là”—hắn chỉ về phía trước—“tiểu thư Mifa đây. Ngài thấy đấy, ta đã giúp cô bé mở khóa toàn bộ tiềm năng Kỹ năng Nuốt chửng của mình. Đây, thưa tiểu thư Celesdia, là món quà của ta dành cho ngài.”
Cô bé quỷ bắt đầu hoảng sợ thấy rõ, trong khi một vẻ mặt sững sờ hiện lên trên khuôn mặt Celes. “Mifa, ông ta đang nói gì vậy?” cô hỏi.
“Ừm, chị yêu, ch-chuyện này không như chị nghĩ đâu. N-Ngươi!” Mifa kêu lên, chỉ vào gã thương nhân. “Ngươi làm gì ở đây?! Tại sao bây giờ ngươi lại tới?!” Rõ ràng là cô bé đang trút giận lên hắn ta.
Tuy nhiên, gã đàn ông dường như không hề bị xúc phạm. Thay vào đó, hắn nhún vai một cách kịch tính và giả vờ thất vọng. “Lạ thật. Chẳng phải ngài đã thỏa thuận với ta sao, tiểu thư Mifa? Chẳng phải ngài đã hứa sẽ cho ta mượn sức mạnh của mình nếu ta đến tìm ngài giúp đỡ sao? Chẳng phải ngài đã tuyên bố sẽ dâng sức mạnh của mình cho ta để được sử dụng nhiều như ta muốn ư?”
“Em...”
“Tiểu thư Mifa, thời điểm đã đến. Ta ở đây để nhờ ngài giúp đỡ,” hắn nói.
“Mifa, ông ta nói thật không?” Celes hỏi cô bé quỷ, người rõ ràng là đang chết lặng.
Thấy cô em gái sẽ không trả lời, gã đàn ông tự mình lên tiếng thay. “Đúng là sự thật. Kẻ hèn này đã tặng tiểu thư Mifa một vật phẩm ma thuật rất đặc biệt để tăng cường cơ thể cô bé, và đổi lại, mở khóa toàn bộ tiềm năng Kỹ năng Nuốt chửng của cô. Cứ nhìn vào cổ tay trái của cô bé mà xem. Chẳng phải có một chiếc vòng tay ở đó sao?”
Mọi ánh mắt đổ dồn về Mifa, cô bé vội vàng giấu tay đi, nhưng đã chậm mất một nhịp. Đúng như gã đàn ông đã nói, cô bé đang đeo một chiếc vòng tay màu đen ở cổ tay trái.
“Ngươi đang nói chiếc vòng tay này là thứ cho phép con bé sử dụng Kỹ năng Nuốt chửng?” Celes hỏi.
Gã đàn ông gật đầu. “Đúng vậy. Ta nghe nói tiểu thư Mifa sinh ra đã có thể chất yếu ớt, và do đó, không thể sử dụng Kỹ năng Nuốt chửng,” hắn giải thích, một nụ cười rợn người khác từ từ cong lên trên môi. “Và điều đó làm ta nảy ra một ý nghĩ: Liệu vấn đề có tự giải quyết nếu cơ thể cô bé khỏe hơn không? Liệu cô bé có thể khai thác Kỹ năng Nuốt chửng với sự trợ giúp của một vật phẩm ma thuật không? Vì vậy, ta chỉ đơn giản quyết định thử nghiệm giả thuyết của mình.”
Hắn tiến thêm một bước về phía Celes.
“Giờ ngài hiểu chưa? Tiểu thư Mifa có được sức mạnh này là nhờ sự trợ giúp của ta. Giờ thì, cô bé có lẽ sẽ không bao giờ có thể sử dụng Kỹ năng Nuốt chửng của mình với một vật phẩm ma thuật thông thường. Nhưng hàng hóa của ta có chất lượng vô song, vì vậy chúng đã thành công ở nơi mà những thứ khác sẽ thất bại.”
“Ngươi muốn gì?” Celes cộc lốc hỏi.
“Ta thành thật xin lỗi vì đã tặng ngài một món quà mà không có sự đồng ý của ngài, nhưng ta làm vậy với hy vọng xây dựng tình bạn với ngài và những tộc quỷ khác.”
“Đừng để hắn lừa cô, Celes,” tôi xen vào. “Nghe tôi thấy thì thứ hắn muốn không phải là ‘tình bạn’ với các người, mà là ‘sự đền bù’ cho cái gọi là lòng hào phóng của hắn.”
Gã đàn ông nhướng mày và lắc đầu một cách bực bội. “À, phải thừa nhận, anh bắt bài tôi rồi. Ta đã định che giấu ý định thực sự của mình, nhưng lẽ ra ta nên biết rõ hơn. Rốt cuộc, anh cũng là một thương nhân. Anh đã nhìn thấu ta rồi.”
“Tôi cũng vậy, meow,” Kilpha chen vào.
“Ta cũng thế!” Patty nói thêm. “T-ta cũng biết ngươi có ý đồ mờ ám mà!”
Gã đàn ông gãi má, dường như không biết phải trả lời những lời xen vào này như thế nào.
Celes tung ra đòn chí mạng. “Mục tiêu của ngươi là gì?” cô hỏi, đi thẳng vào vấn đề với sát khí tỏa ra từ mỗi lời nói, rõ ràng đến mức ngay cả tôi—một người Tokyo chính gốc—cũng có thể cảm nhận được.
Tuy nhiên, gã đàn ông dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi giọng điệu của cô. Vệ sĩ của hắn đã sẵn sàng bảo vệ chủ nhân của mình trong trường hợp Celes quyết định tấn công, nhưng hắn đã ra hiệu cho chúng đứng yên bằng cách giơ tay lên. “Chúng ta vẫn chưa đàm phán xong. Hãy tạm gác mọi hành động thù địch lại, để dành như là đối sách cuối cùng,” hắn nói một cách trôi chảy.
“Được thôi,” một tên vệ sĩ lẩm bẩm với một cái gật đầu trước khi thả lỏng lại tư thế.
“Ngài hỏi mục tiêu của ta ư?” gã thương nhân nói. “Nó khá đơn giản thôi. Ta chỉ muốn cho các người, tộc quỷ, thứ mà các người thực sự khao khát.”
“Ồ?” Celes nói, giọng cô lạnh lùng. “Và đó có thể là gì? Cứ khai sáng cho chúng tôi đi.”
Nụ cười rợn người của gã đàn ông không hề thay đổi. “Một cuộc chiến,” hắn đáp lại một cách trôi chảy. “Ta muốn mang đến cho các người một cuộc chiến.”
“Chúng ta không muốn chiến tranh!” Celes gắt.
“Ôi chao. Thật vậy sao?”
“Ngươi đang cố ngụ ý điều gì?” nữ quỷ nói một cách đanh thép.
“Chà, ngài thấy đấy, tiểu thư Mifa có vẻ khá háo hức chiến đấu,” gã đàn ông nói.
Hơi thở của cô bé quỷ nghẹn lại trong cổ họng, và một thoáng hoảng sợ lướt qua nét mặt cô.
“Ngay khi tiểu thư Mifa khai thác được sức mạnh thực sự của mình—tất nhiên là với sự trợ giúp của ta—cô bé đã bị một cơn khát bạo lực không thể phủ nhận xâm chiếm. Theo yêu cầu của cô bé, ta đã cung cấp cho cô vị trí của một số ma thú, và khi cô bé nói với ta rằng cô muốn phô diễn sức mạnh của mình cho dân làng, ta thậm chí còn tặng cô một trong những món hàng giá trị nhất của mình, bầy troll khổng lồ quý giá của ta, để cô bé có thể—”
“Im đi! Im ngay! Đừng nói thêm một lời nào nữa!” Mifa hét lên hết cỡ, ngắt lời gã thương nhân.
Tôi không thể tin vào tai mình. Mifa chính là người đã thả bầy troll khổng lồ vào chính ngôi làng của mình chỉ để khoe khoang sức mạnh mới có được? Tộc quỷ cũng sững sờ như tôi. May mắn là không có ai chết trong cuộc tấn công nhờ khả năng chữa lành của Dramom, nhưng số lượng tộc quỷ bị thương nặng trong trận chiến dễ dàng lên đến ba con số. Quan điểm của tộc quỷ về Mifa rõ ràng đang bắt đầu chuyển từ tôn trọng sang một thứ gì đó khắc nghiệt và lạnh lùng hơn nhiều. Thế này không ổn rồi.
Tôi cần phải chuyển hướng sự chú ý của họ khỏi cô bé, và phải nhanh lên. “Ồồồ, vậy ông là người đã cung cấp cho Mifa những con troll khổng lồ đó à?” tôi nói với gã thương nhân, cao giọng hơn mức cần thiết để thu hút mọi ánh mắt về phía hắn. Nó đã có tác dụng. “Vậy ông cũng là người đã bán một con rồng đen với Vòng cổ Thống trị quanh cổ cho thủ tướng của thành quốc Orvil à?”
Một tia ngạc nhiên lóe lên trên khuôn mặt gã thương nhân, nhưng nó biến mất gần như ngay lập tức và được thay thế bằng nụ cười đáng lo ngại đặc trưng của hắn. “Chà, chà. Anh quả là nắm rõ thông tin. Không, thỏa thuận đó không phải do ta thực hiện, mặc dù ta nghe nói đó là một thương nhân từ hội mà ta thuộc về.”
Vậy là có nhiều thương nhân tham gia vào việc buôn bán vật phẩm ma thuật nguy hiểm, không chỉ riêng gã này. Và hơn nữa, tất cả họ dường như đều thuộc cùng một tổ chức. Tôi nghĩ lại những gì Zidan đã nói với tôi về việc các vật phẩm nguy hiểm đang được lưu hành ở nhiều quốc gia trên khắp lục địa và đi đến kết luận rằng việc đó không phải là công việc của chỉ một người, mà là của một nhóm lớn hơn thì hợp lý hơn nhiều.
“Mục tiêu của ông là gì?” tôi hỏi gã thương nhân. “Hội của ông hy vọng đạt được điều gì bằng cách phân phối tất cả những vật phẩm nguy hiểm này trên khắp lục địa?”
“Như ta đã nói trước đây, ta chỉ đơn giản là một thương nhân. Mục tiêu duy nhất của ta là kiếm lợi nhuận,” hắn trả lời, rồi quay lại với Celes. “Nào, tiểu thư Celesdia, chúng ta hãy tiếp tục cuộc thảo luận của mình, được chứ? Sau khi chứng kiến tiểu thư Mifa đánh bại tất cả những con quái vật này, ta giờ đã tin rằng chiến đấu là bản chất tự nhiên của tộc quỷ.”
“Và vì vậy, chúng ta phải khao khát chiến tranh. Đó là điều ngươi đang cố nói phải không?” Celes nói.
“Quả vậy, quả vậy, quả vậy,” gã thương nhân nói, gật đầu. “Và nếu ngài chấp nhận sự giúp đỡ của ta, ta có thể cung cấp cho ngài một dòng chảy vô tận các cuộc giao tranh và xung đột. Như vậy...” Hắn dừng lại và dang rộng hai tay, như thể đang chào đón một người bạn mới. “Hãy đi với ta và chúng ta sẽ giết Ma vương đương nhiệm, tiểu thư Celesdia. Sau đó, chúng ta có thể tiến hành chiến tranh với loài người.”
Tôi không thể tin vào lời đề nghị thái quá mà hắn vừa đưa ra cho Celes. Giờ tôi đã hiểu mục tiêu của hắn: Hắn muốn một cuộc chiến. Cụm từ “thương nhân của thần chết” hiện lên trong tâm trí tôi khi tôi nhìn hắn, sững sờ.
“Vậy ngài nghĩ sao, tiểu thư Celesdia? Ngài sẽ tham gia cùng ta chứ?” gã đàn ông thúc giục. “Ta đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để giúp tiểu thư Mifa, và qua đó, là cả chính ngài. Như vậy, để trả ơn cho thời gian và công sức của ta, ta yêu cầu ngài hợp lực với ta.”
“Trả ơn ngươi? Trả ơn ngươi?” Celes gằn giọng, sát khí tỏa ra từ cô ngày càng dữ dội hơn. Rõ ràng với bất kỳ ai đang xem rằng cô coi gã thương nhân là kẻ thù của mình, vậy mà giờ đây hắn lại dám yêu cầu cô trả ơn.
“Quả vậy, quả vậy, quả vậy. Ta đang yêu cầu ngài trả ơn ta vì đã cho con bé vô dụng đằng kia sức mạnh mà nó khao khát,” gã đàn ông trả lời, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự thù địch dành cho mình.
Celes mất bình tĩnh trước điều này. “Đừng có nói về em gái ta như thế, tên sâu bọ!” cô gầm lên khi một cánh tay của cô biến thành tay của một con thú. Cô lao tới, vung cánh tay cường hóa của mình vào gã thương nhân, nhưng một trong những vệ sĩ của hắn đã bước ra chặn đứng đòn tấn công trước khi nó kịp trúng đích.
“Không qua mặt ta được đâu,” hắn gầm gừ. Cú va chạm tạo ra một luồng gió đủ mạnh để thổi bay mũ trùm của hắn, để lộ ra một quỷ tộc đang ở thời kỳ đỉnh cao với đôi mắt đỏ thẫm, giống hệt Celes và những tộc quỷ khác.
“N-ngươi...” Celes lắp bắp, run rẩy thấy rõ.
“Lâu rồi không gặp, Celesdia. Ta mong ngày tái ngộ này lắm đấy,” quỷ tộc nói.
Một tiếng xì xào lan truyền trong đám đông tộc quỷ đang xem, và cuối cùng tôi nghe được một cái tên được thì thầm, mà tôi cho là của người đàn ông đó.
“Ngài Nozeer?”
“Ông ấy còn sống à?”
“Khoan đã, có phải ngươi vừa nói ngài Nozeer không? Cựu thành viên của Tứ Đại Thiên Vương của Ma vương ấy hả? Ngài Nozeer đó ư?”
“Ta tưởng ông ấy đã chết rồi chứ.”
Khoan đã nào, tôi nghĩ. Họ vừa nhắc đến “Ma vương”? Và “Tứ Đại Thiên Vương”? Sự hiện diện của ngài Nozeer dường như khiến tộc quỷ hoàn toàn bối rối. Cách của họ là luôn tuân theo mệnh lệnh của người mạnh nhất, và xét theo phản ứng chung, ngay cả tôi cũng thấy rõ rằng ngài Nozeer hẳn phải mạnh ngang ngửa Celes.
“Có chuyện gì vậy?” ông ta chế nhạo, cau mày nhìn đám đông tộc quỷ đang xem trong khi chống đỡ tất cả các đòn tấn công mà Celes đang trút xuống ông ta. “Ta cuối cùng đã trở về nhà, và đây là phản ứng của các ngươi sao?” Tộc quỷ đang liếc nhìn Celes một cách lo lắng, như thể đang do dự không biết nên theo ai trong hai người.
“Đừng nghe lời hắn! Hắn chỉ là cựu thủ lĩnh của ngôi làng này thôi. Người hiện tại là Galbady, và ta là người mạnh nhất trong số các tộc quỷ!” Celes hét lên với đám đông.
“Ồ? Ngươi tự gọi mình là kẻ mạnh nhất, cô nhóc? Thật là to mồm đối với một người chỉ tình cờ sinh ra với một khả năng hiếm có,” ngài Nozeer nói.
“Nozeer, tên khốn!” Celes gầm lên.
“Có chuyện gì vậy, Celesdia?” ông ta đáp trả. “Ngươi định nổi loạn chống lại ta—chú của chính ngươi—một lần nữa à?”
“Ngươi không có quyền nói điều đó!” Celes đáp lại trước khi biến cánh tay còn lại của mình thành một loại lưỡi đao và vung nó vào ngài Nozeer.
Nhưng ông ta dễ dàng né được đòn tấn công và lại tạo khoảng cách giữa họ. “Thật là một đứa trẻ khó bảo,” ông ta cười khúc khích.
Từ những gì tôi có thể hiểu được, cặp đôi này là chú cháu, điều đó có nghĩa là ngài Nozeer cũng phải là một tộc quỷ.
“Lãnh chúa Nozeer, ta có thể đề nghị ngài để cuộc đoàn tụ đẫm nước mắt với cháu gái của mình vào một ngày khác được không?” gã thương nhân đột nhiên xen vào.
Ngài Nozeer tặc lưỡi. “Được thôi. Dù sao thì ta cũng không thể không tuân lệnh ngươi khi đang đeo cái vòng cổ này.”
“Xin đừng biến ta thành kẻ xấu ở đây,” gã thương nhân nhận xét. “Cả hai chúng ta đã đồng ý với các điều khoản trong hợp đồng của mình. Chẳng phải sao?”
Ngài Nozeer không nói gì, chỉ hừ một tiếng khi ông ta quay lại vị trí sau lưng gã thương nhân.
Celes, mặt khác, không định lùi bước. “Ngươi vừa yêu cầu ta giết Ma vương và gọi em gái ta là ‘con bé vô dụng’,” cô gầm gừ. “Ta sẽ không cho phép ngươi muốn nói gì thì nói trước mặt ta!”
“Ồ, ta hiểu rồi, ta hiểu rồi, ta hiểu rồi,” gã thương nhân nói, tự gật gù. “Có vẻ như những tin đồn về lòng trung thành của bộ tộc với Ma vương là sự thật. Hm, có vẻ thuyết phục ngài đứng về phía ta sẽ không dễ như ta tưởng. Chà, ta cho là bây giờ mình không còn lựa chọn nào khác. Rất tiếc phải dùng đến cách này, nhưng ta đoán mình sẽ phải thay đổi cách tiếp cận.” Hắn quay sang Mifa, nụ cười kỳ dị của hắn rộng ra. “Vậy thì, tiểu thư Mifa. Có vẻ như ngài sẽ phải tự mình trả ơn ta cho chiếc vòng tay,” hắn nói một cách vui vẻ.
“Hả?” cô bé quỷ lẩm bẩm trong sự bối rối.
Nhưng gã đàn ông phớt lờ phản ứng của cô và búng tay. Chiếc vòng tay trên cổ tay Mifa bắt đầu phát sáng. Cô bé hét lên một tiếng thất thanh khi cơ thể bắt đầu phình trướng dị dạng, chiếc váy màu tím nhạt của cô bị xé toạc ra khi những cánh tay thú, chân côn trùng và đôi cánh ghê rợn trồi ra từ thân thể cô.
“Mifa!” Celes kêu lên.
“Chị yêu...”
“Mifa! Mifa!” Celes chạy đến và ôm cô bé vào lòng. “Ngươi đã làm gì em gái ta?!” cô gằn giọng với gã thương nhân.
“Chiếc vòng tay con bé đang đeo hấp thụ mana từ vùng đất và truyền thẳng vào cơ thể nó. Nói cách khác, gần như thể con bé đang chịu tác dụng của một phép thuật tăng cường liên tục. Tất cả những gì ta đã làm là tăng nhẹ lượng mana được cung cấp cho con bé. Tuy nhiên...” Hắn dừng lại, một nụ cười méo mó cong lên trên môi khi hắn nhìn vào hình dạng biến dạng của Mifa. “Có vẻ như nó hơi quá sức đối với cơ thể của con bé. Thật là một cảnh tượng ghê tởm.”
Celes nhìn xuống em gái trong vòng tay mình. “Mifa! Cố gắng lên! Mở mắt ra! Làm ơn!” cô kêu lên.
“Chị yêu...” Mifa nói, giọng cô căng thẳng đến mức chỉ còn là tiếng thì thầm. “Em xin lỗi...”
“Mifa!”
Tất cả chúng tôi ngay lập tức chạy đến chỗ cô bé.
“Dramom, cô có thể chữa cho con bé không?” tôi hỏi.
Gần như trước cả khi tôi nói hết câu, cô đã bắt đầu niệm phép chữa lành cho cô bé. Nhưng cuối cùng cô lắc đầu. “Tôi xin lỗi, thưa chủ nhân, nhưng mana liên tục được hấp thụ vào cơ thể con bé đang tàn phá bên trong. Tôi vừa chữa lành một bộ phận cơ thể thì nó lại biến đổi lần nữa. Tôi rất tiếc phải nói rằng thần không thể chữa lành cho con bé vào lúc này.”
“Chết tiệt,” tôi rủa qua kẽ răng. “Vậy thì, thử tháo chiếc vòng tay đó ra khỏi cổ tay con bé xem—”
“Đó có lẽ không phải là một hành động khôn ngoan đâu, đồng nghiệp thương nhân của tôi,” gã thương nhân ngắt lời tôi ngay khi tôi đang vươn tay ra để nắm lấy cánh tay của Mifa.
“Ông nghĩ tôi sẽ tin bất cứ điều gì ông nói à?” tôi đáp lại.
“Anh có thể tin ta hoặc không. Tuy nhiên, ta muốn nhắc nhở anh rằng chiếc vòng tay đã tăng cường cơ thể của tiểu thư Mifa, cho phép cô bé sử dụng Kỹ năng Nuốt chửng của mình, điều này đã giúp cô bé có được nhiều sức mạnh hơn nữa,” hắn nói.
Tôi khựng lại.
“Anh hiểu điều đó có nghĩa là gì, phải không? Nếu anh tháo chiếc vòng tay ra bây giờ, cơ thể cô bé sẽ trở lại trạng thái ban đầu, và nó sẽ không thể chịu đựng được sức mạnh mà cô bé có được thông qua Kỹ năng Nuốt chửng của mình. Anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra? Liệu cơ thể mỏng manh đó của cô bé sẽ sụp đổ vào chính nó? Hay nó sẽ phát nổ? Ai có thể nói chắc được chứ?”
Gã đàn ông đưa tay lên miệng và cười một cách đen tối.
“À, chỉ nghĩ đến thôi đã khiến ta rùng mình kinh hãi. Xin đừng bắt cô bé phải trải qua một thử thách tàn khốc như vậy.”
“Thằng chó đẻ,” tôi gầm gừ, vô tình chửi thề trước mặt Aina. Đã lâu lắm rồi tôi mới tức giận đến thế này, nhưng tôi đang cố hết sức để kìm nén cơn thịnh nộ, biết rằng mình phải giữ bình tĩnh và tỉnh táo vào lúc này.
“Mifa, cố lên! Mở mắt ra!” Aina cầu xin với những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài trên má. Cô bé nắm chặt bàn tay phải của cô bé quỷ, nơi đã thoát khỏi sự biến đổi quái dị đang ảnh hưởng đến phần còn lại của cơ thể cô một cách thần kỳ.
“Aina... tớ xin lỗi...” cô bé quỷ yếu ớt nói.
“Mifa!”
“Tớ đã ghen tị với cậu...” Mifa thừa nhận. “Tớ xin lỗi...”
“Không sao đâu! Tớ cũng xin lỗi! Tớ thực sự xin lỗi vì đã chọn chiếc váy đó,” Aina nói.
Mifa cười yếu ớt. “Tớ... không giận... nữa. Rốt cuộc... chị yêu nói... tớ trông dễ thương... với nó. Bên cạnh đó...” Một nụ cười nhẹ cong lên khóe môi cô bé. “Chúng ta... là bạn.”
“Mifa!” Aina kêu lên.
“Aina, tránh xa con bé ra, meow!” Kilpha vội vàng cảnh báo khi bế cô bé lên và nhảy lùi lại.
Một lúc sau, một trong những cánh tay mới biến đổi của Mifa quét qua nơi Aina vừa ngồi. Nếu cô bé vẫn còn ở đó, cô bé có thể đã bị thương nặng.
“Tớ... xin lỗi. Tớ... thực sự xin lỗi, Aina. Cơ thể tớ... không nghe lời tớ... nữa,” Mifa yếu ớt xin lỗi. Có vẻ như cô bé không còn kiểm soát được những chi thú đang mọc ra từ cơ thể mình nữa. “Chị yêu... xin hãy tránh xa em ra. Mọi người khác... cũng nên vậy...”
“Chị sẽ không! Chị là chị của em. Chị sẽ ở bên cạnh em, dù có chuyện gì xảy ra!” Celes kêu lên khi nước mắt chảy dài trên khuôn mặt và cô ôm chặt em gái mình. Những chi mọc ra từ cơ thể Mifa thỉnh thoảng lướt qua cô, nhưng cô không hề để ý.
“Chị yêu, em xin lỗi... vì đã làm hỏng chiếc váy... chị mua cho em,” Mifa lẩm bẩm.
“Không sao đâu! Trên đời còn nhiều chiếc váy khác. Chị sẽ mua cho em một cái khác!”
Cơ thể Mifa càng phình trướng hơn. Sự thay đổi đã lan đến khuôn mặt cô bé, và một bên mặt đã biến thành một thứ gì đó hoàn toàn khác, nhưng cô bé vẫn nở một nụ cười trên nửa còn lại.
“Chị yêu. Em có còn... dễ thương không? Chiếc váy chị chọn... có còn hợp với em không?” cô bé hỏi.
“Có chứ! Phải, em rất dễ thương! Và chiếc váy hợp với em!” Celes trấn an cô, gật đầu lia lịa mặc cho nước mắt đang tuôn rơi.
Một tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng thoát ra từ đôi môi biến dạng một phần của Mifa. “Chị yêu, chị có... biết không? Chị nói dối tệ lắm. Nhưng dù vậy, em... rất vui.”
“Mifa!”
“Chị yêu, đừng lo... cho em nữa,” Mifa nói, giọng cô căng thẳng đến mức mỗi từ dường như phải được ép ra với một nỗ lực to lớn. “Cảm ơn chị... vì đã bảo vệ em... suốt thời gian qua. Nếu em được tái sinh... em mong lại được làm em gái của chị.”
“Mifa! Mifa!” Celes kêu lên, ôm chặt em gái mình.
Một tiếng cười trầm thấp vang vọng quanh chúng tôi. Nó phát ra từ gã thương nhân, người có nụ cười kỳ dị đặc trưng đang nở rộng trên khuôn mặt, như thể hắn thấy toàn bộ cảnh tượng này rất thú vị.
“Ôi, trời ạ, ta thật là vô ý tứ. Ta không nên cười trong một khoảnh khắc đầy cảm xúc như vậy, phải không?” hắn nói, giọng điệu đầy sự chân thành giả tạo. “Tiểu thư Celesdia, cuối cùng ngài đã đổi ý chưa? Ngài sẽ đến và đánh bại Ma vương cùng ta chứ?”
“Ngươi... Tên chuột nhắt!” Celes gầm lên.
“Ngài có lẽ nên quyết định sớm đi. Tức là, nếu ngài không muốn cơ thể của tiểu thư Mifa bị biến đổi đến mức không thể nhận ra và tổn thương không thể phục hồi,” hắn nói một cách thờ ơ. “Nào. Ta đang chờ.”
Răng cô nghiến lại vì tức giận, Celes nhìn xuống em gái mình. Sự biến đổi đã bắt đầu lan sang cả bên phải cơ thể cô bé. Gã đàn ông nói đúng. Không còn thời gian nữa.
Chết tiệt! Không có cách nào cứu Mifa sao? Suy nghĩ đi. Suy nghĩ đi, Shiro! Tôi biết chiếc vòng tay là chìa khóa ở đây. Chúng tôi không thể giúp con bé trừ khi tháo nó ra. Nhưng nếu làm vậy, chúng tôi sẽ giết chết con bé. Vậy chúng ta phải làm gì đây—
Tôi thở hắt ra khi một tia sáng lóe lên trong đầu.
“Tiểu thư Celesdia, ngài có thể vui lòng cho ta câu trả lời không?” gã thương nhân hỏi một cách thong thả. “Ta tin rằng ngài sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”
Vai Celes bắt đầu run lên. “Được thôi,” cuối cùng cô lẩm bẩm. “Ta sẽ—”
“Chị yêu... không,” Mifa yếu ớt ngắt lời.
“Nhưng Mifa...” Celes phản đối.
“Đừng chịu khổ... vì em,” cô bé quỷ khó nhọc nói, trước khi ánh mắt cô rơi xuống chiếc vòng tay đang siết chặt vào cổ tay trái của mình. “Nếu em... tháo cái này ra... cơ thể em sẽ vỡ tan, và...”
Cô bé vươn tay phải còn hoạt động được về phía cổ tay trái và cố gắng tháo chiếc vòng tay ra. Có vẻ như cô bé thà chọn cái chết còn hơn là để người chị yêu quý của mình bị buộc phải tuân theo tên thương nhân khốn kiếp đó vì mình.
“Mifa, không!” Celes kêu lên.
“Chị... yêu. Tạm biệt—”
Mifa nắm lấy chiếc vòng tay và vừa định tháo nó ra thì tôi lao vào cô bé, hét lên một tiếng “Hyaaah!” đầy kịch tính.
Có! Có một giải pháp! tôi nghĩ. Chỉ có một cách duy nhất để cứu Mifa.
“Nếu việc chiếc vòng tay hấp thụ mana xung quanh là nguyên nhân khiến con bé biến đổi, thì chúng ta chỉ cần ngăn chặn quá trình đó!”
“Thả tôi ra... tên chuột nhắt. Ngươi sẽ... chết,” Mifa lẩm bẩm.
“Ồ, em lo cho anh ngay cả khi em ghét anh đến thế à? Em đúng là một cô bé tốt bụng, Mifa.”
“Đừng... tỏ ra thân thiết... với tôi.”
“Đừng lo, Mifa. Anh sẽ cứu em,” tôi trấn an cô bé trước khi quay sang chị gái cô. “Celes, giao Mifa cho tôi.”
Cô gật đầu lia lịa. “Làm ơn cứu con bé, Shiro!”
“Tôi sẽ làm,” tôi nói, cố gắng tỏ ra ngầu khi cúi xuống bế Mifa lên.
Tuy nhiên, tôi đã quên rằng mình không còn ở Trái Đất thân yêu nữa, tôi đang ở Ruffaltio. Mặc dù Mifa nhỏ bé, nhưng cô bé nặng một cách bất thường, như thể cơ thể cô bé thách thức các định luật vật lý. Nhưng tôi sẽ không để điều đó ngăn cản mình. Rốt cuộc, tôi là một người đàn ông.
“Hựựựự!” Tôi rên lên khi nhấc bổng cô bé lên chỉ bằng sự quyết tâm, ý chí và lòng can đảm. “Được rồi!”
Với con bé trong tay, tôi hiện thực hóa cánh cổng trở về nhà bà ngay sau lưng mình.
Đúng vậy. Giải pháp của tôi để tháo vòng tay của Mifa là đi đến nhà bà. Rốt cuộc, nếu chiếc vòng tay đang hấp thụ mana từ môi trường, tất cả những gì chúng tôi phải làm là đưa Mifa đến một nơi hoàn toàn không có mana để cắt đứt nguồn cung của nó. Tuy nhiên, có một trục trặc nhỏ trong kế hoạch. Trong khi tôi đã cố gắng nhấc Mifa lên với rất nhiều nỗ lực, điều đó có nghĩa là tôi không có tay rảnh để trượt mở cánh cửa. Tôi thậm chí không thể làm điều đó bằng chân, vì không đời nào tôi có thể chịu được toàn bộ trọng lượng của Mifa trên một chân mà không bị ngã.
“Mister Shiro!”
May mắn thay, Aina đã ở đó để cứu tôi. Cô bé đã từng đến nhà bà một lần, vì vậy cô bé biết tôi đang cố gắng làm gì.
“Em mở cửa cho anh rồi ạ!” cô bé nói.
“Cảm ơn, Aina. Được rồi, đi thôi!”
Tôi lao qua cánh cổng với Mifa trong vòng tay, và nhanh chóng gặp phải vấn đề thứ hai. Cơ thể của cô bé quỷ phình trướng đến nỗi tôi không thể đưa cô bé qua khe hở.
“Ugh! K-không qua được!” tôi kêu lên một cách bực bội.
Aina nhanh chóng bắt đầu đẩy vào lưng tôi, phát ra những tiếng rên rỉ khi cô bé cố gắng đẩy chúng tôi về phía trước. Suama cũng tham gia, nhưng hai cô bé không đủ sức để làm cơ thể Mifa nhúc nhích.
“Em không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng em cũng sẽ giúp, meow!” Kilpha nói, tiến về phía Aina và Suama để tham gia vào nỗ lực di chuyển chúng tôi.
Nhưng Patty đã ngăn cô lại trước khi cô có thể đến gần. “Tránh ra, Kilpha. Để ta lo,” cô tuyên bố.
“Meow? Cô định làm gì vậy, meow?” Kilpha hỏi.
“Không phải quá rõ ràng sao? Ta sẽ dùng phép thuật của mình để thổi bay Shiro qua đó!”
“Hả? K-khoan đã, boss! Đừng làm—” tôi bắt đầu, cố gắng tuyệt vọng ngăn cô lại trước khi cô có thể tung ra phép thuật của mình, nhưng đã quá muộn.
“Phong Tiễn!” cô tiên nhỏ hô vang, và một luồng gió mạnh thổi tới. Và ý tôi là một luồng rất, rất mạnh.
Tôi hét lên như một đứa trẻ khi luồng gió đâm sầm vào lưng tôi. Ui, ui, ui. Chắc chắn là gãy xương sống rồi.
Bất chấp lời càu nhàu của tôi, cơn gió đã thành công tạo ra cú đẩy cuối cùng mà chúng tôi cần để đưa cơ thể Mifa qua cổng, và cả hai chúng tôi ngã nhào vào căn phòng có bàn thờ của bà.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!