Chương 12: Âm Dương Sư mạnh nhất lắng nghe
Tại một quảng trường nhỏ nằm ở rìa Đế đô.
Giữa chốn ngay cả ban ngày cũng thưa thớt người qua lại này, Maybell dừng bước.
Cô ta ngồi phịch xuống mép đài phun nước nhỏ nhắn, buông tiếng thở dài ngước nhìn bầu trời đầy sao.
Thấy bóng dáng có phần cô đơn ấy, tôi cất tiếng gọi.
"Chào."
Maybell bật dậy như chiếc lò xo, chằm chằm nhìn tôi và đưa tay về phía bao đựng dao phóng.
Thấy vậy, tôi vội xua hai tay ra hiệu.
"Từ từ đã. Tôi không đến đây để đánh nhau đâu. Ngày mai chúng ta phân định thắng thua trên võ đài là được rồi chứ gì."
Maybell trừng mắt nhìn tôi, nói.
"Với tôi, ngày mai hay bây giờ cũng chẳng khác gì nhau."
"Nhưng mà cô đâu có giỏi dùng đoản kiếm."
Maybell mở to mắt ngạc nhiên.
"Tại sao."
"Tại lúc nãy giao đấu tôi thấy có vẻ thiếu thiếu gì đó. Thực ra vũ khí sở trường của cô là thứ vũ khí còn nặng hơn cả thanh trọng kiếm hai tay đó đúng không?"
Vừa nói, tôi vừa thong thả ngồi xuống mép đài phun nước.
Rồi ngước nhìn bầu trời.
"Chỗ này yên tĩnh thích thật đấy. Chỉ tiếc là trời lại quang mây."
"...Trời quang thì có gì không tốt."
"Tôi thích ngắm mặt trăng bị mây che khuất một chút hơn. Trăng sáng quá thì mất hết cả thi vị. Lại còn có tận hai mặt trăng nữa chứ."
"Thi vị...? Chuyện có hai mặt trăng là lẽ đương nhiên mà. Đồ kỳ quặc."
Maybell nói rồi nhích ra xa tôi một chút trước khi ngồi xuống.
Làn gió đêm nhè nhẹ mơn man thổi qua quảng trường nhỏ.
"Nếu không đánh nhau... thì anh đuổi theo tôi làm gì."
"Đến để nói chuyện."
"Nói chuyện...?"
"Cô rất muốn chiến thắng đúng không? Nếu cô chỉ yêu cầu suông thì tôi sẽ không nhường đâu, mà có dùng bạo lực ép buộc cũng vậy thôi. Nhưng... nếu cô chịu kể cho tôi nghe uẩn khúc đằng sau, biết đâu tôi sẽ đổi ý."
"...Sau những gì vừa xảy ra mà còn đòi nói chuyện, anh bị điên à."
"Nhưng vừa nãy cô đâu có thực sự định giết tôi đúng không?"
"..."
"Cả với gã đàn ông phá đám lúc nãy cũng vậy... cô tính đuổi hắn đi trước khi tôi kịp ra tay chứ gì?"
Maybell im lặng một hồi, rồi khẽ thở dài, nói.
"Lúc đó, tôi thấy anh... dường như định thủ tiêu kẻ nhân chứng đó."
"Tôi đâu có ý định đó đâu."
Chỉ định đuổi gã đi vì nguy hiểm thôi. Có lẽ tôi đã lỡ tỏa ra chút sát khí chăng.
Maybell nói tiếp.
"Tôi chỉ cần anh bị thương, rồi ngày mai rút lui khỏi trận đấu là được."
"Mục đích là vậy mà cô ra tay nặng gớm nhỉ."
"Tôi tính lấy của anh hai, ba cánh tay hay cẳng chân gì đó. Tôi nghĩ nếu không đánh cỡ đó thì không thể làm anh bị thương được."
"..."
"Thực tế thì, ngay cả điều đó cũng bất khả thi... Không lẽ, dù có bị thương thì anh cũng có thể tự chữa lành được?"
"...Ai biết được."
Khó mà thú nhận rằng chết rồi tôi vẫn có thể hồi sinh được.
Maybell nhìn thẳng vào tôi, nói.
"Nhưng mà, cho dù vậy... nếu đánh thật, tôi sẽ không thua đâu. Tôi có lý do không thể thua. Xin anh, hãy bỏ cuộc đi. Đối đầu với anh, tôi sẽ không thể nương tay được. Tôi không muốn thấy ai phải chết thêm nữa..."
"Tôi đã nói rồi mà. Chỉ yêu cầu suông thì tôi không nhường đâu."
"..."
Sự tĩnh lặng bao trùm lấy quảng trường trong màn đêm.
Có vẻ như Maybell vẫn không có ý định tự mình mở lời.
Đành chịu thôi.
"Vậy, để tôi nói thử suy luận của mình nhé."
"Hả...?"
"Cô là người thế thân cho Amyu."
"...!"
"Nhiệm vụ của cô là vô địch giải đấu này, đóng giả làm Dũng giả để thu hút sự chú ý của ma tộc. Việc cô được gia tộc Nam tước Crane nhận làm con nuôi và đưa vào học viện cũng là vì mục đích đó."
"A-Anh, anh biết sao?"
"Không, chỉ là suy đoán thôi. Sai à?"
"Không sai, nhưng mà... sao anh lại biết chuyện con bé đó là Dũng giả."
"Thì, vì nhiều lý do."
Tôi cười gượng.
"Nhưng mà, có vẻ đó không phải là tất cả nhỉ."
"..."
"Phải có lý do nào khác mới khiến cô liều mạng đến thế chứ. Tùy vào lý do đó, tôi có thể xem xét việc rút lui."
"..."
Sau một khoảng lặng rất dài.
Maybell khó nhọc cất lời.
"Trong suy luận của anh, chỉ có một chỗ, bị sai."
"Sai chỗ nào?"
"Điều người ta mong muốn ở tôi là... phải thua trong trận Chung kết."
"Hả...?"
"Trong trận Chung kết, tôi phải bị tên kiếm sĩ mang Tà nhãn đó giết chết. Đó, mới là vai trò của tôi. Để khiến phe ma tộc tin rằng Dũng giả đã chết."
Tôi hít một hơi, rồi nói.
"Quả nhiên Kyle cũng là người do chúng cài vào sao... Thật không thể hiểu nổi. Cả cái đầu của kẻ vạch ra cái kế hoạch ngu xuẩn này, lẫn cô nữa. Đầu tiên, phe ma tộc chưa chắc đã tin cô là Dũng giả đâu. Nghĩ theo lẽ thường, khả năng Dũng giả đang sống yên bình ở một ngôi làng nào đó mà không hề hay biết thân phận của mình, hoặc bị Đế quốc giấu giếm là cao hơn rất nhiều."
"...Ừm."
"Việc tự nhiên lòi ra ở một giải đấu như thế này vốn dĩ đã quá đáng ngờ rồi. Vậy mà... nếu vô địch thì còn đỡ, đằng này lại thua ở trận Chung kết? Bọn quan chức trong cung đình chắc đầu óc có vấn đề mới nghĩ rằng làm thế có thể ngụy tạo cái chết của Dũng giả."
"...Họ hết cách rồi."
"Hết cách? Chuyện gì cơ."
"Bởi vì ngay từ đầu, điều kiện để họ cho mượn tôi là, phải để Kyle giết tôi trong trận Chung kết."
"Hả...?"
"Phía học viện và những người đứng trên không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì, có lẽ chỉ có tôi là người duy nhất đáp ứng đủ các tiêu chuẩn: bằng tuổi Dũng giả, là nữ, và chắc chắn sẽ lọt vào Chung kết. Thế nên họ đành từ bỏ việc để tôi vô địch và làm người đóng thế, thay vào đó là giả vờ như Dũng giả đã chết. Dù cho, làm thế thì ý nghĩa của kế hoạch sẽ giảm đi đôi chút."
"...Xin lỗi nhé, nhưng tôi càng nghe càng thấy rối. Điều kiện cho mượn...? Rốt cuộc cô là người do bên nào cử đến?"
"―――― Thương hội Lugrok."
Maybell quay sang nhìn tôi và hỏi.
"Anh nghe tên này bao giờ chưa?"
"À... tay MC có nói Kyle xuất thân từ Đội hộ vệ của bọn chúng. Tôi cứ tưởng đó chỉ là vỏ bọc thôi chứ."
"Không phải vỏ bọc đâu. Là sự thật đấy. Đội hộ vệ, là cái tên của một tổ chức tập hợp những nhân sự dự bị chưa trở thành 'hàng hóa'."
"Hàng hóa?"
Maybell ngưng lại một nhịp rồi nói.
"Thương hội Lugrok, chuyên buôn bán con người làm hàng hóa. Mua bán nô lệ và cho thuê lính đánh thuê. Đó là chuyện làm ăn của Lugrok."
Maybell tiếp tục.
"Điều làm nên sự khác biệt giữa thương hội đó với những tên buôn nô lệ khác là... chúng tìm kiếm những nô lệ có tài năng, và tự mình đào tạo họ thành lính đánh thuê. Đặc biệt là những đứa trẻ có tố chất ma pháp. Kyle, và cả tôi, đều nằm trong số đó."
"..."
"Tất nhiên, Đế quốc cũng biết chuyện này. Nên khi kế hoạch này được vạch ra, nơi đầu tiên họ tìm đến là Lugrok. Để hỏi xem có đứa trẻ nào đủ mạnh để đóng giả làm Dũng giả không. Và thế là, tôi được chọn. Vì ngoại trừ màu tóc ra, tuổi tác và giới tính của tôi đều trùng khớp. Thế nhưng..."
"...Thế nhưng?"
"...Vốn dĩ, tôi được dự định dùng vào việc khác. Đó là làm đối thủ trong bài kiểm tra cuối cùng của Kyle. Vì vậy, để đổi lấy việc cho mượn tôi, thương hội đã đưa ra một điều kiện. Đó là cho Kyle tham gia giải đấu, và sắp xếp để nó đối đầu với tôi ở trận Chung kết. Và, họ sẽ không chịu... bất kỳ... trách nhiệm... nào... về kết quả... trận đấu... của tôi... Nghĩa là, cho dù tôi có bị Kyle đánh bại ở trận Chung kết đi chăng nữa, thì thương hội cũng chẳng quan tâm. Phía Đế quốc chắc cũng hiểu được ẩn ý đó, nên ngay từ đầu họ đã từ bỏ ý định để tôi giành chức vô địch."
"..."
"Nhưng chắc chắn, vụ này mang lại rất nhiều lợi ích cho Lugrok. Chúng vừa thu được lợi từ tôi - một kẻ vốn dĩ chỉ là thứ đồ bỏ đi, vừa hoàn thành bài kiểm tra ngay tại giải đấu, lại còn nhân cơ hội quảng cáo cho 'sản phẩm' hoàn hảo mang tên Kyle nữa."
Tôi suy nghĩ một lát rồi lên tiếng.
"Cái bài kiểm tra đó rốt cuộc là sao? Cô cũng là lính đánh thuê - tức là 'hàng hóa' của chúng cơ mà? Cớ sao chúng lại làm cái trò lãng phí như vậy."
Maybell lắc đầu.
"Tôi không phải là 'hàng hóa' chính thức. Để trở thành lính đánh thuê chính thức của Lugrok... cần phải trải qua phẫu thuật."
"Phẫu thuật ư?"
Tôi hỏi lại.
"Tại sao lại phải làm trò đó. Chúng định cấy thứ gì vào cơ thể sao?"
"Không, không phải... chúng mở hộp sọ ra."
"...Đầu sao?"
"Đúng vậy."
Maybell đưa ngón tay vạch một đường phía trên trán mình.
"Rạch da, khoan lỗ trên hộp sọ... và chọc dao vào não."
"Làm vậy... để làm gì."
"Làm thế, sẽ tạo ra một người lính hoàn hảo. Một người lính hoàn hảo không biết sợ hãi, không biết tức giận, không có do dự, tuyệt đối tuân theo mọi mệnh lệnh. Bù lại, những cảm xúc như vui sướng hay đau buồn cũng sẽ biến mất, trở thành một con người hoàn toàn khác."
"..."
Nói đến đây, Maybell nhìn về phía tôi.
"Anh không tin sao?"
"Không... tôi tin."
Không phải là tôi chưa từng nghe về những trường hợp tương tự.
Tôi tiếp tục hỏi.
"Nghĩa là cô chưa bị phẫu thuật, nhưng Kyle thì rồi đúng không. Thảo nào tôi thấy cậu ta chẳng giống con người chút nào... Vậy bài kiểm tra đó là sao?"
"Là để kiểm tra xem ca phẫu thuật có thành công hay không. Bằng cách... bắt người đó tự tay giết chết đồng đội của mình."
Maybell kể tiếp.
"Những đứa trẻ nô lệ được cho là có tố chất ma pháp hay kiếm thuật sẽ được gửi đến cơ sở đào tạo. Ở đó, chúng được chia thành từng nhóm bốn người. Bốn người, lúc nào cũng ở bên nhau. Lúc ngủ, lúc ăn, lúc tập luyện gian khổ. Dù cũng có lúc cãi vã, nhưng đối với những đứa trẻ nô lệ không nơi nương tựa, nhóm bốn người đó giống như một gia đình vậy. Bọn tôi cùng động viên nhau cố gắng, tin rằng một ngày nào đó sẽ được tự do, những người lớn ở cơ sở đào tạo cũng bảo bọn tôi phải biết giúp đỡ lẫn nhau............ Thế nhưng,"
Maybell nói.
"Trong bốn người, chỉ có một người được chọn để làm phẫu thuật. Đó là người mạnh nhất."
"Không lẽ..."
"Nội dung bài kiểm tra, là giết chết ba người còn lại."
Thấy tôi đứng hình không nói nên lời, Maybell nói tiếp.
"Phải giết không chút do dự, thì mới được công nhận là lính đánh thuê của Lugrok."
"Vậy thì, cô..."
"Tôi là một trong ba người đồng đội của Kyle. Hai người kia đã bị giết rồi. Chỉ còn lại tôi, vì được chọn làm ứng viên đóng thế Dũng giả nên bài kiểm tra mới bị hoãn lại. Việc giết tôi, chính là bài kiểm tra cuối cùng của Kyle."
Một khoảng lặng kéo dài bao trùm. Cuối cùng, tôi lên tiếng.
"Cô... cố gắng trụ lại giải đấu là vì chuyện này sao. Để vào đến Chung kết, rồi để cậu ta giết..."
"Không phải."
Maybell lập tức phủ nhận.
Lần đầu tiên, tôi cảm nhận được sự hiện diện của một thứ cảm xúc đằng sau giọng nói ấy.
"Dũng giả hay bài kiểm tra gì đó, tôi không quan tâm. Lý do tôi không thể thua là... vì tôi phải giết Kyle trong trận Chung kết. Bất kể Đế quốc hay thương hội có tính toán gì đi chăng nữa."
"Tại sao chứ..."
"Tôi có một người anh trai. Anh ruột của tôi."
Maybell nói.
"Người thân duy nhất cùng tôi bị bán làm nô lệ. Tình cờ là cả tôi và anh ấy đều có tố chất ma pháp, nên được thương hội nhận nuôi cùng nhau. Bọn tôi cũng ở chung một cơ sở đào tạo. Anh ấy lúc nào cũng hiền lành, quan tâm đến mọi người, an ủi khi tôi buồn............ Và anh ấy là người đầu tiên, bị tên đó giết chết."
"..."
"Tôi phải báo thù. Đó là lý do của tôi."
Lắng nghe những lời Maybell nói.
Những điểm bất hợp lý chồng chéo nãy giờ cuối cùng cũng đã được xâu chuỗi lại.
"Kyle là kẻ thù giết anh trai cô, điều đó là dối trá đúng không."
"Hả..."
"Kyle... mới chính là anh trai cô chứ gì?"
"S-Sao... anh lại..."
Maybell sững sờ lẩm bẩm.
Tôi thở dài, đáp.
"Hỏi tại sao thì cũng khó giải thích lắm. Hầu hết là do trực giác thôi. Cách cô nói về kẻ thù nghe có gì đó rất gượng gạo, và cả ánh mắt cô nhìn Kyle trên võ đài nữa. Hơn nữa, tôi cũng để ý thấy màu mắt của cô giống hệt màu mắt bên không bị Tà nhãn của Kyle. Đường nét khuôn mặt cũng có nét tương đồng."
"...Vậy sao."
"Không chừng mái tóc đó, trước khi nhuộm cũng có màu xám giống cậu ta đúng không?"
Maybell gật đầu xác nhận.
Nhìn cô thiếu nữ cứ thế lặng thinh... tôi lại nhận ra thêm một điều.
Bất giác nheo mắt lại, tôi hỏi.
"Không lẽ... là chính Kyle đã yêu cầu sao...? Rằng muốn chết dưới tay cô."
Maybell mở to mắt kinh ngạc.
Rồi cô cúi gầm mặt xuống, khẽ thì thầm.
"Anh cái gì cũng biết nhỉ... Anh cũng từng sống trong một thế giới tàn khốc sao?"
"Không... cũng không đến mức như cô đâu."
Ít nhất là ở kiếp này.
Maybell bắt đầu chậm rãi kể.
"Một thời gian ngắn trước khi bị đem đi phẫu thuật... anh ấy đã nói với tôi. 'Nếu anh không còn là anh nữa, thì khi đó, Maybell hãy giúp anh giải thoát nhé'. Lúc nghe anh ấy nói vậy, tôi không hiểu chuyện gì cả... nhưng có lẽ anh ấy đã biết trước kết cục của mình. Bởi vì những người trở thành 'hàng hóa' đều có biểu hiện bất thường. Và người có khả năng trở thành 'hàng hóa' cao nhất chính là anh ấy. Sở hữu Tà nhãn bẩm sinh, anh ấy là người mạnh nhất trong cơ sở đào tạo."
"..."
"Kẻ đó bây giờ... không còn là anh tôi nữa. Nếu là anh tôi, tuyệt đối anh ấy sẽ không giết hại đối thủ vô tội vạ như vậy. Càng không bao giờ có chuyện xuống tay với hai người đồng đội... Tôi không biết kẻ đó đang nghĩ gì. Nhưng nếu bên trong kẻ đó, vẫn còn vương lại chút gì đó của anh tôi... thì chắc chắn anh ấy đang rất đau đớn. Tôi, muốn giúp anh ấy giải thoát."
Sau một hồi im lặng, tôi hỏi.
"Cô có thể thắng được Kyle không?"
"Không biết... Không. Chắc là, không thể."
"..."
"Nhưng tôi vẫn phải làm. Chuyện này, chỉ có mình tôi mới làm được. Hơn nữa,"
Nói đến đây, Maybell nở một nụ cười buồn bã.
"Dù sao thì đường nào tôi cũng chết. Dù thắng hay thua trong trận Chung kết, dù có bỏ trốn đi chăng nữa. Ngay cả khi không bị kẻ đó giết, thì tôi cũng sẽ bị thương hội thủ tiêu. Vậy thì... ít nhất trước khi chết, tôi muốn hoàn thành tâm nguyện của anh tôi."
Tôi chợt nhận ra, đây là lần đầu tiên tôi thấy Maybell cười.
Thiếu nữ nói.
"Tôi xin anh. Hãy để tôi đấu với anh ấy trong trận Chung kết. Tôi không có ý định thua anh. Nhưng tôi cũng biết mình không thể dễ dàng chiến thắng. Nếu được, tôi muốn đối đầu với anh ấy trong tình trạng tốt nhất. Mong ước của tôi giờ chỉ còn có vậy..."
"...Tôi đổi ý rồi."
Tôi cụp mắt xuống.
"Sự thật là, tôi định giả vờ thua ở trận Bán kết. Tôi chẳng màng đến chức vô địch, và cũng lờ mờ đoán được mục đích của giải đấu này. Nhưng giờ tôi không làm vậy nữa."
Tôi bình tĩnh tuyên bố.
"Tôi sẽ đánh bại cô ở Bán kết. Và trong trận Chung kết, chính tay tôi sẽ hạ gục Kyle."
"Cái..."
Ngay sau đó, khuôn mặt Maybell tràn ngập sự phẫn nộ.
"Tại sao! Tại sao anh lại làm vậy!"
"Cô không cần phải bị anh trai giết, cũng chẳng cần phải tự tay giết anh mình. Rút khỏi cái giải đấu này ngay đi. Việc tự tay giết chết người thân duy nhất của mình là sai lầm."
"Anh thì biết cái quái gì chứ!"
Maybell gào lên.
"Anh nghĩ tôi đã phải cắn răng chiến đấu với tâm trạng như thế nào! Bị tống vào cái học viện đó, bị những kẻ sung sướng sống trong nhung lụa mỉa mai, rồi lại bị bắt phải hội ngộ với anh trai trong một giải đấu như thế này! Giờ đừng có mà nói mấy lời sáo rỗng đó! Tôi không giống bọn họ! Không giống mấy đứa con nít quý tộc ngây thơ, không giống con Dũng giả được bao bọc kỹ lưỡng, cũng không giống anh! Đừng cướp đi nhiệm vụ cuối cùng của tôi! Nếu thua anh, một kẻ vô dụng như tôi rồi sẽ ra sao!"
"Ra sao thì đã rõ rành rành rồi còn gì. Về lại học viện. Vì hiện tại cô là con gái của Nam tước và là học sinh của học viện cơ mà."
Tôi nói.
"Trở về học viện, nhận những lời chúc mừng vì đã lọt vào tận Bán kết. Sau đó, tiếp tục cuộc sống học đường. Cùng những học sinh 'vô tư lự' khác học hành, làm bài kiểm tra bình thường, lên lớp, rồi cuối cùng là tốt nghiệp... Sau đó thì tùy thuộc vào quyết định của cô."
Maybell trợn tròn mắt, đôi môi run rẩy.
"Đừng có... làm gì có chuyện đó. Học viện chẳng có lý do gì để chứa chấp một kẻ thất bại hết giá trị lợi dụng như tôi."
"Hưm, theo như tôi đoán thì chuyện đó không phải lo đâu."
"Cho dù có như vậy đi chăng nữa... thì thương hội cũng sẽ không để yên. Chúng tuyệt đối không bỏ qua cho một kẻ nắm giữ bí mật nội bộ như tôi. Chắc chắn chúng sẽ cử sát thủ đến. Lugrok có đầy rẫy những 'hàng hóa' mạnh hơn cả anh tôi. Làm sao tôi có thể bình yên sống tiếp..."
"Tôi nghĩ chúng chưa thể vươn vòi bạch tuộc đến mức đó đâu. Mà dù có sát thủ đến thật thì cũng chẳng nhằm nhò gì."
Tôi mỉm cười nói.
"Chừng nào tôi còn ở học viện, tôi sẽ không để bất cứ ai động vào một sợi tóc của cô."
"Đ... Đừng hòng lừa tôi."
"Thật mà ―――― Vì tôi, là kẻ mạnh nhất."
"Hả, hả...!?"
Maybell ngơ ngác thốt lên.
Rồi chẳng hiểu sao, cô ta lại nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi ngờ.
"Không lẽ, anh đang tán tỉnh tôi đấy à?"
"Hả!?"
"Anh tôi từng dặn. Phải cẩn thận với mấy gã đàn ông thùng rỗng kêu to để thu hút sự chú ý."
"Kh-Không phải..."
Nghe vậy thì tôi cũng phải thấy ngượng chứ.
Biết thế đừng nói mấy lời vớ vẩn...
"M-Mạnh nhất thì nghe hơi quá... tôi chỉ muốn nói là tôi cũng khá tự tin vào thực lực của mình thôi. Ít nhất thì tôi cũng không thua Kyle hay mấy cái 'hàng hóa' cấp cao của chúng đâu. Nên cô cứ yên tâm."
"..."
"Hơn nữa... nếu anh trai cô có một điều ước, thì tôi tin chắc đó không phải là việc cô phải tự tay kết liễu anh ấy. Mà là việc cô, đứa em gái duy nhất của anh ấy, được sống tự do."
Sự im lặng hòa cùng gió đêm nhẹ nhàng buông xuống.
Một lúc sau ――――,
"Cảm ơn anh. Nhưng..."
Maybell khẽ mở lời.
"...Tôi vẫn không tin anh."
Maybell đứng phắt dậy.
Và, đôi mắt màu xanh da trời ấy nhìn thẳng vào tôi.
"Ngày mai, tôi sẽ dốc toàn lực. Và, tôi sẽ đánh bại anh."
Tôi cũng mỉm cười đáp lại Maybell.
"Được thôi. Nếu vậy thì tôi cũng sẽ chứng minh cho cô thấy. Tôi sẽ nhẹ nhàng đánh bại cô lúc cô tung hết sức mạnh, và tiễn Kyle về chầu Diêm vương mà chẳng tốn giọt mồ hôi nào. Trước mắt cứ vậy đi."
"...Tôi hiểu rồi."
Gật đầu một cái, Maybell quay gót rời đi.
Nhìn bóng lưng cô ta khuất dần, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
May mà tôi đã đi theo cô ta. Đúng rồi, nếu vô địch thì sẽ được tiền thưởng mà nhỉ. Không biết được bao nhiêu đây ――――.
Đang mải suy nghĩ, Maybell đột nhiên quay nửa người lại như chợt nhớ ra điều gì.
"À ừm, chuyện ở nhà trọ, tôi xin lỗi nhé. Mong là cô gái kia không bị thương."
"Không sao đâu... ủa, cô gái nào?"
"Dạ. Cái cô tóc trắng ấy."
"!!"
Chết... cô ta nhìn thấy Yuki rồi sao?
Tôi cố tình giả lơ.
"C-Cô nói gì thế?"
"...? Chẳng phải cô gái anh dẫn về phòng... sao? Rõ ràng hai người ở trên giường."
"Hả!? Không... k-không, tôi không biết. Cô đang nói nhảm gì vậy?"
"...Nếu anh muốn tôi giữ bí mật với người hầu của anh và cô Dũng giả kia, thì tôi cũng không bận tâm đâu."
"Không không không không!"
Cảm ơn vì đã lo nghĩ chu đáo nhưng mà!
"Khoan đã, tôi thực sự không biết cô đang nói gì. Cô nhớ lại xem. Lúc tôi và cô đánh nhau trong phòng, có ai khác ở đó không?"
"...Nhắc mới nhớ, không biết từ lúc nào đã biến mất tiêu rồi, chắc vậy."
"Cửa phòng đóng kín mít, làm sao mà biến mất được! Ngay từ đầu tôi đã ở một mình rồi. Rốt cuộc là cô nhìn thấy cái quái gì thế? Thôi đi, nghe nổi da gà quá..."
"...? Ý anh là quái vật hệ Astral sao?"
"Ừ-Ừm"
Hình như có chút hiểu lầm rồi.
Đất nước này không có văn hóa kể chuyện ma sao...?
Nhìn tôi nghiêng đầu khó hiểu.
Maybell hơi nhếch mép, để lộ một nụ cười mỉm.
"...Đồ kỳ quặc."
☾❀☯☀⛤☽
Sau khi chia tay Maybell, tôi rảo bước trên con phố lúc nửa đêm.
"Có vẻ như linh cảm của Yuki đã linh nghiệm rồi nhỉ. Ngài Seika."
Câu nói đột ngột của Yuki khiến tôi cứng họng.
"Ư... Ừ, Yuki giỏi thật đấy. Em trưởng thành rồi."
"Vấn đề không phải là chuyện đó! Trời ạ, rốt cuộc là ngài đang nghĩ cái gì vậy! Chẳng phải ngài đã quyết tâm sẽ sống ẩn mình, không phô trương sức mạnh ở kiếp này rồi sao?"
"...Tại vì"
Tôi bất giác dỗi hờn cãi lại.
"Con bé đáng thương quá mà."
"...Haaa~~~"
Yuki thở dài đánh thượt một cái rõ to.
"Ngài Seika lúc nào cũng vậy. Cứ thấy đứa trẻ nào đáng thương là y như rằng nhặt về làm đệ tử, chẳng khác nào nhặt chó nhặt mèo ngoài đường."
"Có sao đâu. Tất cả tụi nó đều trưởng thành khôn lớn đấy thôi."
"...Đúng là chẳng hiểu sao những đứa trẻ ngài Seika nhặt về, đứa nào cũng xuất chúng cả. Ngay cả những đứa không có tố chất chú thuật, sau này cũng thành tài, làm quan, làm võ sĩ, làm thương gia."
"Đó là thành quả từ sự nỗ lực của từng đứa mà."
Nói xong, tôi bồi thêm một câu.
"Nếu trả lời một cách nghiêm túc thì, cái chức vô địch ở giải đấu tầm phào này cũng chẳng to tát gì đâu. Những kẻ mạnh thực sự sẽ không xuất đầu lộ diện ở những nơi thế này, điều đó ai mà chẳng đoán được. Chính Maybell cũng nói rồi mà? Bọn Lugrok còn đầy những tên lính đánh thuê mạnh hơn cả Kyle."
"Hưm... Vậy, đến mức nào thì mới gọi là nguy hiểm ạ?"
"Chắc là một mình tiêu diệt cả một đội quân tinh nhuệ, dập tắt thiên tai, hay cải tử hoàn sinh thì sẽ hơi bị căng đấy."
"Cũng đúng nhỉ."
Một lúc sau, Yuki lên tiếng.
"Nhưng mà... những gì cô bé đó kể liệu có phải là sự thật không. Yuki khó mà tin được."
"Em thấy có điểm nào đáng ngờ sao?"
"...Chuyện mở hộp sọ rồi thay đổi nhân cách bằng phẫu thuật ấy ạ. Liệu có thể làm được chuyện hoang đường như vậy sao."
"Cũng không hẳn là không thể."
Tôi bắt đầu giải thích.
"Ta từng nghe kể rằng ở các bệnh viện tâm thần phương Tây... những cơ sở giam giữ người điên, trong quá khứ cũng từng tiến hành những ca phẫu thuật tương tự. Dùng dao rạch vào não. Đáng ngạc nhiên là, có những bệnh nhân sau đó đã chấm dứt những cơn co giật hay hành vi bạo lực, và có thể sinh hoạt như người bình thường. Tuy nhiên... phần lớn đều trở thành kẻ phế nhân, hoặc tử vong do biến chứng phẫu thuật, thậm chí có người tưởng chừng như đã thành công, nhưng sau đó lại tự kết liễu đời mình."
"Nếu vậy thì việc dùng phẫu thuật để tạo ra những người lính máu lạnh quả nhiên là..."
"Không, dẫu vậy thì cũng không thể khẳng định là bất khả thi."
Tôi nói.
"Những ca phẫu thuật ở bệnh viện tâm thần phương Tây, theo như ghi chép thì không hề có một phương pháp bài bản nào. Cách rạch dao cũng tùy thuộc vào từng bác sĩ, nên kết quả cũng khác nhau là điều dễ hiểu. Do đó, ngược lại... nếu thông qua thực nghiệm mà tìm ra được một phương pháp có tỷ lệ thành công cao, thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác."
"Thực nghiệm, sao ạ."
"Ừ."
Tôi nói tiếp.
"Thương hội Lugrok buôn bán nô lệ. Chúng có thể tự mình xoay xở được vô số vật thí nghiệm. Những 'hàng hóa' bị điên hay mắc bệnh, không thể bán được, chắc chắn sẽ xuất hiện không ít. Hơn nữa, ở thế giới này còn có ma pháp trị liệu, nên việc chết do biến chứng phẫu thuật cũng có thể dễ dàng được ngăn chặn."
"R-Ra là vậy..."
Tiếp đó, Yuki rụt rè hỏi.
"Vậy... ngài Seika có thể khôi phục lại những thay đổi do cuộc phẫu thuật đó gây ra không ạ?"
"Chịu thôi."
Tôi đáp ngay lập tức.
"Để khôi phục sự biến đổi của linh hồn, cần phải dùng đến những phương pháp tương đương với cải tử hoàn sinh. Nếu mới chỉ một ngày thì còn may ra, đằng này đã qua bao nhiêu ngày rồi."
"Vậy sao ạ..."
"Dù vậy, ta cũng không có ý định giết Kyle đâu."
"Ể."
Yuki thốt lên kinh ngạc.
Tôi cố tình không nói cho Maybell biết, nhưng ngay từ đầu tôi đã định như vậy.
"Cho dù nhân cách có thay đổi, thì chúng ta vẫn có thể xây dựng lại một mối quan hệ mới. Ta không biết Maybell có thể chấp nhận Kyle của hiện tại hay không, nhưng đó không phải là chuyện ta có thể quyết định. Với lại,"
Tôi bổ sung thêm.
"Để cậu ta chết trong hình hài một con rối thì quá tàn nhẫn."
"...Haaa~~~"
Yuki lại thở dài não nuột.
"Ngài Seika lúc nào cũng tốt bụng quá mức cần thiết."
"Thế à."
"Đúng vậy ạ. Quá sức tốt bụng. Cái tính mềm lòng với trẻ con của ngài, từ kiếp trước đến giờ vẫn chẳng thay đổi chút nào."
"Dù sao thì ta cũng sống hơn trăm năm rồi mà. Đâu thể thay đổi cái một chỉ vì chuyển sinh chứ."
"Tuy nhiên,"
Giọng điệu Yuki chợt pha chút trách móc.
"Ở kiếp này, ngài Seika đã tự hứa với bản thân là sẽ sống một cuộc đời xảo quyệt. Yuki cho rằng việc ngài hành động đi ngược lại với tâm nguyện ban đầu như vậy là không nên."
"Hưm..."
Tôi thoáng ngập ngừng, rồi nói.
"...Đó chỉ là để tránh đi lại vết xe đổ của kiếp trước thôi. Trong phạm vi không ảnh hưởng đến mục đích đó, thì việc giúp đỡ người khác một chút cũng đâu có sao."
"Hừm..."
Thấy Yuki im lặng, tôi khẽ cười và nói thêm.
"Với lại... nếu lúc nào cũng chỉ rắp tâm lừa gạt tính toán với người xung quanh, thì sẽ mệt mỏi lắm."
Rồi, tôi cất giọng nhỏ nhẹ như để xoa dịu con yêu quái đang đậu trên đỉnh đầu.
"Không sao đâu, đừng lo. Ta sẽ thu xếp ổn thỏa mọi chuyện."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!