Chương 2: Âm Dương Sư mạnh nhất suy nghĩ về tương lai của cô thiếu nữ nô lệ
Dường như chưa hiểu Hoàng tử vừa nói gì, Yifa ném cho tôi một ánh nhìn đầy bối rối.
Nhưng mà, tôi cũng có biết phải nói gì với cậu ấy đâu cơ chứ.
Hoàng tử tiếp tục.
"Quốc vương hiện tại của Astilia là Nữ hoàng bệ hạ - mẫu thân của ta, và Hậu cung hiện tại trên danh nghĩa được lập ra là dành cho ta - người đứng đầu danh sách kế vị. Được học tập tại một học viện danh giá thế này, Yifa, hẳn nàng là một tiểu thư vô cùng thông minh và cao quý. Vì ta và vì đất nước này, ta rất mong nàng sẽ gia nhập Hậu cung."
Đến lúc này thì có vẻ Yifa cũng đã lờ mờ hiểu ra tình hình.
Cô bé hơi cúi mặt xuống, nhưng cất giọng vô cùng kiên định.
"T-Thần xin lỗi... Thần là, à ừm, nô lệ của ngài Seika... nên chuyện đó có lẽ, không được đâu ạ..."
"Cái gì... Nàng không phải là học sinh của học viện này sao."
"D-Dạ không, thần đúng là học sinh ở đây nhưng mà..."
"Hưm, vậy sao. Nếu vậy thì nàng vẫn là một bậc tài nữ, chẳng có gì thay đổi cả. Chuyện đó không thành vấn đề. Ngài Seika, ta sẽ mua lại cô bé với bất cứ giá nào. Ngươi muốn nhận bằng tiền vàng Đại phán của nước ta chứ?"
Tôi vừa há hốc mồm kinh ngạc vừa cố gắng nặn ra từng chữ.
"À, cái đó thì..."
"Thưa cậu chủ."
Người phụ nữ Á nhân lên tiếng bằng chất giọng lạnh lùng.
Ngay lập tức, Hoàng tử trưng ra vẻ mặt ngượng ngùng khó xử.
"Ta biết rồi, Rize. Thất lễ rồi, ngài Seika. Mục đích ta đến gặp ngươi lần này đâu phải là vì chuyện này nhỉ. Chúng ta vào vấn đề chính thôi."
"...Nếu vậy thì chúng ta đổi chỗ đi thưa Điện hạ. Ở đây sẽ gây chú ý không cần thiết mất. Để thần mượn một căn phòng của học viện, xin mời ngài đi lối này."
Vừa bước đi, tôi vừa thầm nghĩ.
Cái tên này có ổn không đây?
☾❀☯☀⛤☽
Vì Học viện trưởng đã biết trước chuyến viếng thăm của Hoàng tử, nên chúng tôi dễ dàng mượn được một phòng tiếp khách dành riêng cho khách VIP.
Tại căn phòng đó, chúng tôi ngồi đối diện nhau.
"..."
Chẳng hiểu sao Yifa lại ngồi cạnh tôi với vẻ mặt vô cùng căng thẳng.
Nói là chẳng hiểu sao, nhưng thực ra là do đích thân Hoàng tử yêu cầu... mà thôi, tạm gác chuyện đó sang một bên đã.
Tôi xốc lại tinh thần, cất lời.
"Vậy, trước tiên ngài có thể cho thần biết tình hình ở cựu vương đô được không ạ?"
"Ừm, phải bắt đầu từ đó mới đúng, ngài Seika."
"Khoan đã thưa Điện hạ, ngài không cần gọi thần là 'ngài' đâu ạ. Thần chưa hề kế thừa tước vị từ phụ thân, và cũng không có ý định đó."
"Hưm, ra là vậy sao... Thế thì ta gọi là Seika nhé. Trông chúng ta cũng trạc tuổi nhau, xưng hô thế này ta cũng thấy thoải mái hơn."
Hoàng tử mỉm cười nói.
Từng lời nói, cử chỉ đều toát lên vẻ cao quý.
"Giờ nói về cựu vương đô, ngươi có biết chính xác đó là thành phố nào không?"
"Vâng. Đó là thành phố Protoasta, nằm ở phía Tây vương đô Asta, cách khoảng nửa ngày đi xe ngựa đúng không ạ."
Đó là tên chính xác của thành phố được gọi là cựu vương đô.
Nghe nói ý nghĩa của nó đại loại là "Vương đô cũ của Astilia".
Hoàng tử gật đầu, bắt đầu kể.
"Kể từ đợt dời đô khoảng một trăm năm trước, vị thế của nó đã giảm sút phần nào, nhưng Protoasta vẫn là một thành phố lớn của nước ta. Kể từ sau khi dời đô, theo thông lệ, người đứng đầu thành phố sẽ là người kế vị ngai vàng tiếp theo. Đó cũng là lý do lần này ta đích thân đến Đế đô và gặp ngươi ở đây."
Chuyện này thì tôi không ngờ tới.
Cứ tưởng cậu ta chỉ là một sứ giả bình thường, không ngờ Hoàng tử lại chính là người đứng đầu cựu vương đô.
Ở kiếp trước tôi chưa từng nghe thấy thông lệ nào như vậy, nhưng xét về khía cạnh cho người kế vị rèn luyện kinh nghiệm cai trị trước thì cũng khá hợp lý.
Hoàng tử tiếp tục.
"Và con rồng của Astilia, đã cùng chung sống với người dân ở đó từ hơn một trăm năm trước cả đợt dời đô rồi. Nó chọn ngọn núi ngay sát thành phố làm tổ."
"Thật đáng kinh ngạc."
Tôi thực sự bất ngờ.
Việc một loài hóa sinh hùng mạnh cùng chung sống với con người suốt hơn hai trăm năm là điều mà ngay cả ở kiếp trước tôi cũng chưa từng thấy. Trừ phi là một vị thần bảo hộ, chứ bình thường rất khó để chúng tồn tại hòa bình ở những nơi đông đúc như khu dân cư.
Hoàng tử gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.
"Đúng vậy. Nghe nói ngày xưa nó đã từng sát cánh cùng tổ tiên chúng ta, đánh đuổi quân địch xâm lăng vương đô... Thế nhưng, chắc Seika cũng đã nghe ngài Blaze nói rồi, khoảng một năm nay, biểu hiện của con rồng đó rất kỳ lạ."
"Đã khoảng một năm rồi sao. Nghe bảo nó bắt đầu tấn công gia súc và con người thì phải."
"Ừm..."
Hoàng tử gật đầu nặng nề.
"Thiệt hại thì chưa đến mức nghiêm trọng. Vụ tấn công gia súc cũng chỉ là chộp vài con cừu đi lạc trong lúc chăn thả. Còn vụ tấn công con người, cũng chỉ là do những kẻ từ nơi khác đến bất cẩn bước vào ngọn núi nơi rồng sinh sống thôi. Bọn họ có bị thương, nhưng chỉ là do trượt chân ngã xuống vách đá trong lúc bỏ chạy chứ không phải bị ăn thịt. Tuy nhiên... đúng là nó có biểu hiện rất lạ. Trước đây chưa từng có chuyện này, rõ ràng là nó đang cảnh giác cao độ hơn. Dạo gần đây tình hình đặc biệt tồi tệ, nó thậm chí còn uy hiếp cả người dân thành phố khi họ chạm trán nó bên ngoài tường thành."
"Con rồng đó phân biệt được người dân thành phố và người từ nơi khác đến sao ạ."
"Ừm. Có lẽ nó nhớ những khuôn mặt hay gặp chăng. Tuy không hạ cánh bên trong tường thành, nhưng trước đây nó thường hay đậu xuống những bãi cỏ hay cánh đồng xung quanh thành phố và nằm ườn ra đó. Dù có người ở gần nó cũng chẳng bận tâm. Thế nhưng, nhiều thương nhân và du khách từ nơi khác đến lại kể rằng họ bị nó lườm, hoặc bị nó bay theo theo dõi từ trên không."
"Ra là vậy..."
Nó đang cảnh giác với những kẻ từ bên ngoài xâm phạm lãnh thổ sao?
Nhưng việc nó chấp nhận những con người sống bên trong lãnh thổ đó cũng thật khó hiểu.
"Nói mới nhớ, tại sao con rồng của Astilia lại không tấn công con người ạ? Theo như những tài liệu tôi đã đọc, rồng không phải là loài quái vật có thể sống chung với con người."
"Nguyên nhân chính xác thì ta không rõ. Chỉ biết là từ xa xưa đã vậy rồi."
Hoàng tử nói.
"Nhưng có một truyền thuyết kể rằng... con rồng đó, ngày xưa đã được một vị Vương phi của Astilia ấp nở từ trong trứng."
"Một con rồng do con người ấp nở... sao ạ."
"Chỉ là truyền thuyết thôi. Ta nghe nói trứng rồng cực kỳ hiếm khi xuất hiện trên thị trường, nhưng chưa từng có tiền lệ nào về việc con người có thể ấp nở chúng cả."
"..."
Trứng của rắn, rùa hay thằn lằn bình thường chẳng cần làm gì cũng tự nở.
Tôi cứ tưởng rồng cũng tương tự, không lẽ lại khác sao?
"Dù nói là thiệt hại chưa nghiêm trọng, nhưng tình hình cũng không thể lạc quan được."
Hoàng tử nói với giọng trầm trọng.
"Gia súc hoảng sợ khiến việc chăn thả gặp khó khăn, các thương nhân cũng hạn chế giao thương lớn. Sự bất an đang lan rộng trong dân chúng. Hơn nữa... còn có sự dòm ngó từ phía Đế quốc nữa."
Hoàng tử nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Ta rất mong Seika có thể tận mắt chứng kiến sự việc lần này."
Hoàng tử nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
Trên danh nghĩa thì địa vị của cậu ta cao hơn, nhưng thực tế thì vị thế của tôi lại lớn hơn. Báo cáo của tôi có thể quyết định số phận của Astilia, dù là tốt hay xấu.
Nghe cách nói chuyện, có vẻ quả nhiên Astilia đã có đối sách để giải quyết rắc rối với con rồng.
Tôi mỉm cười đáp lại.
"Tất nhiên rồi thưa Điện hạ. Nhiệm vụ phụ thân giao cho tôi là điều tra, phân tích và báo cáo sự việc này trên phương diện học thuật mà."
Để ngầm khẳng định rằng tôi sẽ giữ thái độ trung lập, tôi nhắc lại cái lý do bề nổi mà cả hai bên đều thừa biết, Hoàng tử nghe vậy liền nở một nụ cười nhẹ nhõm.
"Được vậy thì tốt quá. Bản thân ta cũng rất hứng thú với những phân tích học thuật. Thế nào, Seika. Hiện tại, ngươi có suy nghĩ gì không?"
"Hưm, để xem..."
Tôi trầm ngâm.
Tuy cũng có vài điểm đáng bận tâm, nhưng hiện tại thông tin còn quá ít nên chưa thể kết luận được gì.
"Dạ không... Quả nhiên vẫn phải đến tận nơi và tra cứu các ghi chép chi tiết mới biết được."
"Vậy sao. Thế còn Yifa thì sao."
Đột nhiên, Hoàng tử quay sang hỏi Yifa - người nãy giờ vẫn ngồi im re.
Yifa giật thót mình, luống cuống đáp.
"Ể, dạ dạ, ngài hỏi thần ạ?"
"Ừm. Nàng có suy nghĩ gì không."
"Thần thì... nếu ngài Seika đã không biết, thì thần cũng chẳng..."
Hoàng tử mỉm cười nói.
"Là ta đang hỏi nàng mà. Không cần phải bận tâm đến chủ nhân đâu. Ta muốn nghe ý kiến của nàng."
"Dạ... ừm..."
Yifa đắn đo một lúc rồi ngập ngừng lên tiếng.
"Dạ, thần cũng không rõ lắm nhưng mà... trong quá khứ, chưa từng có chuyện tương tự xảy ra sao ạ?"
"Hưm."
Hoàng tử xoa cằm suy nghĩ.
"Ta chưa từng nghe nói, nhưng có lẽ việc xem lại các ghi chép cũng rất đáng giá. Cảm ơn nàng nhé, Yifa. Từ giờ ta cũng rất mong được cậy nhờ vào kiến thức của nàng."
"V-Vâng ạ..."
"Đúng rồi. Tối nay chúng ta dùng bữa cùng nhau nhé. Cả Seika nữa, để chúng ta có thể trò chuyện nhiều hơn..."
"Thưa cậu chủ."
Người phụ nữ Á nhân đứng cạnh lạnh lùng ngắt lời.
"Sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch bảo vệ đấy ạ. Xin ngài hãy tự trọng."
Hoàng tử nhăn mặt.
Có vẻ là người hầu hay hộ vệ gì đó, nhưng tiếng nói cũng có trọng lượng gớm.
Mái tóc màu bạch kim suôn mượt như tơ, đôi mắt màu ngọc lục bảo. Dáng người cao ráo, đôi tai dài nhọn.
Chắc chắn là Elf.
Một chủng tộc xuất sắc về cung thuật và ma pháp. Việc cô ta tỏa ra luồng sức mạnh mạnh mẽ cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng điều khiến tôi bận tâm là... từ lúc gặp nhau ở nhà ăn, cô ta đã nhìn tôi bằng ánh mắt cảnh giác cao độ.
Cảm giác không chỉ đơn thuần là vì nhiệm vụ bảo vệ.
Nói đúng hơn thì, nó giống với những ánh mắt tôi thường nhận được ở kiếp trước.
Một ánh mắt chất chứa sự sợ hãi.
Gì thế nhỉ. Không lẽ cô ta nhìn thấu được sức mạnh của tôi?
Nhưng chúng tôi mới gặp nhau lần đầu mà.
"Ta biết rồi, Rize."
Hoàng tử nhăn nhó đáp lại cô nàng Elf.
"Xin lỗi nhé, Seika. Hộ vệ của ta hơi lo xa quá."
"...Dạ không, ngài đừng bận tâm."
"Vậy ta xin phép đi trước. Hẹn gặp lại lúc khởi hành."
"Vâng, thưa Điện hạ."
Hoàng tử và nữ hộ vệ Elf rời khỏi phòng.
Khi cảm nhận được bọn họ đã đi khuất, tôi thở hắt ra một hơi, ngồi phịch xuống chiếc ghế tiếp khách và ngả người ra sau.
Mấy cái vụ này mệt mỏi thật đấy.
Tự nhiên nhớ lại cái thời làm quan phải khúm núm trước mấy lão quý tộc tai to mặt lớn.
Cái thời đó đúng là ngán đến tận cổ. Đó cũng là một trong những lý do khiến tôi gần như biến mất không tung tích khỏi Âm Dương Liêu.
Yifa vẫn đứng đó, lo lắng hỏi tôi.
"Này, Seika-kun, tớ... tớ không làm gì thất lễ chứ? Có sao không...?"
"Hả? À. Không sao, không sao đâu. Ý kiến của cậu cũng rất chuẩn xác mà."
Việc tìm kiếm những vụ việc tương tự trong quá khứ đáng lẽ phải là việc ưu tiên hàng đầu. Từ đó có thể dự đoán những gì sắp xảy ra và tìm ra cách giải quyết.
Nhìn bộ dạng của tên Hoàng tử đó thì chắc là chưa thèm làm chuyện đó rồi.
Nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi... tôi bỗng thấy hơi bực mình.
Cái tên Hoàng tử đó... có ổn không vậy?
Bỏ qua chủ nhân mà đi hỏi ý kiến người hầu, không lẽ cậu ta không nghĩ rằng làm thế có thể bị coi là thiếu tôn trọng sao?
Chưa kể, đi gạ gẫm nô lệ của người khác vào Hậu cung rồi còn đòi mua lại, bình thường thì không nói làm gì chứ lúc này mà lại làm ba cái trò đó à?
Mà vốn dĩ, vác theo một nữ hộ vệ đi tán gái thì thần kinh cậu ta làm bằng gì vậy?
Hai chữ "tra nam" bất giác hiện lên trong đầu tôi.
"À này, Yifa... vụ này cậu không cần cố quá đâu, không đi cũng được mà."
"Ể, sao vậy? Tớ có cố quá đâu. Tớ đi với Seika-kun mà, tớ là người hầu cơ mà."
"À, ừ..."
Thấy Yifa tròn xoe mắt ngơ ngác, tôi chỉ ậm ừ cho qua.
Mà... thôi kệ đi.
Cậu ta cũng nhận thức được tình hình của bản thân, cách ăn nói và cư xử cũng rất tao nhã.
Chắc không đến nỗi vô dụng cùng cực đâu.
Dù là chư hầu nhưng vẫn là vương tộc. Lại còn là Hoàng tử đứng đầu danh sách kế vị.
Vừa có địa vị vừa có tiền tài. Lọt vào mắt xanh của cậu ta cũng không phải là chuyện tồi.
Nếu vào Hậu cung thì chắc chắn đãi ngộ cũng rất tốt. Xét về bến đỗ thì chẳng có gì phải phàn nàn.
Tôi khẽ liếc nhìn Yifa.
Cậu ấy ngày càng xinh đẹp. Nghe nói cũng rất được lòng mấy nam sinh trong học viện, nên việc lọt vào mắt xanh của Hoàng tử nước khác cũng là lẽ đương nhiên.
Năm nay cậu ấy cũng mười lăm tuổi rồi. Ở thế giới này thì đã là tuổi trưởng thành.
Cũng đến lúc cậu ấy phải tự quyết định tương lai của mình.
Để cậu ấy rời xa thì cũng tiếc thật... nhưng tạo dựng được mối quan hệ với nước khác cũng không tồi.
Nếu Yifa thực sự muốn,
Gả cậu ấy đến Astilia có khi cũng là một ý hay.
☾❀☯☀⛤☽
Trên đường về ký túc xá nam, tôi bị một lực kéo mạnh giật vào trong bụi rậm.
"Im lặng."
"Cậu phải khai ra hết cho tôi."
"..."
Bị bịt miệng, tôi nằm ngửa nhìn lên Maybell và Amyu.
Tôi cũng lờ mờ đoán được là hai cô nàng này đang theo dõi, nhưng không ngờ lại bị đánh úp thế này.
"Cậu với cái tên Hoàng tử đó vừa nói chuyện gì vậy?"
"...Chuyện gì là chuyện gì, thì chuyện về cựu vương đô, về con rồng các kiểu. Tôi nói lúc trưa rồi mà."
Đợi Maybell bỏ tay ra, tôi mới trả lời, Amyu liền nhíu mày.
"Mấy chuyện đó sao cũng được. Thứ tôi muốn hỏi là chuyện của Yifa cơ. Cậu cố tình dẫn con bé theo còn gì."
"À..."
"Sao... không lẽ, cậu định bán Yifa thật à!?"
"Không không. Bọn tôi thực sự chỉ nói về con rồng thôi. Nên có gì đâu mà kể."
"Thật không?"
"Thật mà. Dù Điện hạ có vẻ rất ưng Yifa."
Hai cô gái nhìn nhau.
Rồi Maybell cất tiếng hỏi.
"...Anh sẽ không bán Yifa thật chứ?"
"Không đâu. Trông tôi thiếu đáng tin cậy đến vậy sao?"
"Không phải vậy, nhưng mà"
"Chỉ là..."
Tôi đứng dậy, phủi bụi trên quần áo rồi nói.
"Nếu Yifa muốn, tôi định sẽ giải phóng thân phận nô lệ cho cậu ấy. Ở Đế quốc thì hơi khó vì cần có người giám hộ cho người trưởng thành, nhưng ở Astilia thì chắc không cần đâu."
"Ở Astilia, nghĩa là... ý cậu là để Yifa vào Hậu cung sao?"
"Nếu bản thân cậu ấy chấp nhận lời mời của Điện hạ."
"Cậu nói cái quái gì vậy? Con bé làm sao mà đồng ý được chứ."
"Hai người mới đang nói cái quái gì đấy?"
Bất giác giọng điệu tôi mang chút ý trách móc.
"Năm nay Yifa trưởng thành rồi đấy. Đâu phải lúc nào cũng có cơ hội được vương tộc nước khác để mắt tới đâu. Đây là lúc cậu ấy tự quyết định tương lai của mình. Chúng ta không nên xen vào."
Nghe vậy, hai cô gái lộ vẻ mặt rất khó tả.
Maybell rụt rè lên tiếng.
"Tôi cũng hiểu ý Seika, nhưng mà... chuyện đó, đừng nói cho Yifa biết nhé. Chắc chắn cậu ấy sẽ buồn lắm."
"Tại sao lại buồn? Hơn nữa, nếu không nói thì có khi cậu ấy lại ngại tôi mà không dám mở lời."
"Xin anh đấy."
"...Tôi biết rồi. Nhưng nếu chính cậu ấy là người chủ động đề cập thì lại là chuyện khác đấy nhé."
"Ừm, vậy cũng được."
Đẩy lưng Amyu - người có vẻ vẫn còn muốn nói thêm gì đó - Maybell bước đi.
Chắc hai người họ đều đang lo lắng cho Yifa.
Bị một tên Hoàng tử trông có vẻ là tra nam ép vào Hậu cung thì đúng là tội nghiệp thật.
Nhưng cứ yên tâm đi, hai cô gái.
Tôi sẽ tôn trọng quyết định của Yifa mà.
Cả Amyu và Maybell đều có khả năng tự lực cánh sinh. Yifa cũng vậy.
Việc xây dựng sự nghiệp ở học viện cũng là một lựa chọn tốt.
Nhưng, cũng có những ngã rẽ khác cơ mà.
Trong số các đệ tử của tôi, cũng từng có những người dù sở hữu tài năng thiên bẩm nhưng vẫn lựa chọn con đường đó.
Tôi không bao giờ có ý định phủ nhận cuộc sống của những người đã sống và chết trong hạnh phúc ấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!