Buổi biểu diễn live kết thúc, và thế là Miu và tôi đứng đối mặt nhau. Rosy, người đứng cạnh tôi, đứng yên như thể cô ấy đang ngơ ngác, không trả lời ngay cả khi tôi gọi cô ấy. Tôi cảm thấy tệ khi bỏ cô ấy lại phía sau như thế này, nhưng xét đến nhiệm vụ tiếp theo của tôi, tốt hơn là không có ai khác cản đường, vì vậy tôi đã để cô ấy đứng đó.
Miu bảo tôi đến phía sau nhà thi đấu sau khi buổi biểu diễn live kết thúc. Vì sự kiện tiếp theo trong lịch trình bắt đầu ngay sau họ, đó là nơi không ai nên lảng vảng vào lúc đó. Từ xa, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng nói của các học sinh vẫn còn phấn khích vì buổi hòa nhạc. Nhìn vào bức tường bê tông vững chắc của nhà thi đấu, cảm giác như buổi biểu diễn live lúc nãy chỉ là một lời nói dối.
Đến phía sau nhà thi đấu, tôi phát hiện Miu đang ngồi xổm trên mặt đất, chọc vào một bông hoa. Bên cạnh cậu ấy là chiếc hộp đen đựng đàn guitar. Cậu ấy nhận ra sự xuất hiện của tôi và từ từ đứng dậy. Đôi tai dài trên đầu cậu ấy vẫn giật giật theo chu kỳ.
“...Cậu đã nghe, phải không?” Cậu ấy hỏi để xác nhận, và tôi gật đầu.
“Ừ.”
“Nó... thế nào?”
Tôi suy nghĩ một lúc. Cảm xúc của tôi vẫn giống như một cơn lốc xoáy bên trong, không cho phép tôi diễn đạt bản thân một cách đàng hoàng. Trong quá trình đó, Miu nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.
“Nó ngầu bá cháy.”
Đó là ấn tượng đầu tiên và chân thực nhất của tôi. Tôi bị mê hoặc bởi màn trình diễn của cậu ấy. Tôi cho rằng cậu ấy sẽ hát trong khi mang theo những cảm xúc cậu ấy dành cho tôi. Đó là lý do tại sao tôi đã chuẩn bị sẵn sàng. Nếu đó là một bản tình ca bình thường, tôi không nghĩ nó sẽ làm tôi rung động đến mức này. Ngay cả khi chúng ta không có được những gì mình muốn, ngay cả khi điều ước của chúng ta không được thực hiện, làm thế nào chúng ta vượt qua điều đó? Đó là đối mặt với thực tế và tiếp tục chiến đấu. Để cảm thấy tự hào về bản thân. Sự quyết tâm tỏa ra từ bài hát của cậu ấy rung động trong lồng ngực tôi. Đây là những gì cậu ấy có được khi đối mặt với con quỷ bên trong mình—và thông điệp cậu ấy nhận được từ Ioka.
“Hì hì, cậu làm tớ đỏ mặt đấy,”
Miu nói với khuôn mặt đỏ bừng.
Cậu ấy bồn chồn trong giây lát nhưng cuối cùng cũng nhìn vào mắt tôi. Tôi chấp nhận điều này mà không nhìn đi chỗ khác.
“Vậy, Aruha... Tớ sẽ nói lại lần nữa.”
“Tớ đang nghe đây.”
“Tớ thích cậu. Làm ơn hãy hẹn hò với tớ.”
Mặc dù những lời nói vẫn giống như lúc đó, nhưng chúng mang một cảm xúc khác so với trước đây. Thẳng thắn như ánh sáng, mạnh mẽ và kiên quyết như thép. Do đó, tôi phải đáp lại bằng cảm xúc của chính mình.
“Xin lỗi. Tớ không thể hẹn hò với cậu.”
“Tớ hiểu.”
Một tia buồn bã thoáng qua trên biểu cảm của cậu ấy, nhưng nụ cười cậu ấy dành cho tôi thật bình yên, làm tôi nhớ đến một bông hoa đang nở đung đưa trong làn gió nhẹ.
“Chà, tớ đã làm tất cả những gì có thể. Tớ hài lòng với kết quả, nên tớ sẽ ổn thôi. Cảm ơn cậu, Aruha,”
Cậu ấy nở một nụ cười bẽn lẽn khác khi đưa tay lên đôi tai dài lẽ ra đang mọc trên đầu mình.
Tuy nhiên, cậu ấy chỉ chạm vào không khí trống rỗng.
“H-Hả...?”
Cậu ấy bối rối, khi luồn ngón tay qua mái tóc. Tuy nhiên, tôi đã nhìn thấy nó. Đôi tai dài vươn cao trên đầu cậu ấy đột nhiên biến mất không dấu vết, gần giống như phép thuật.
“Này, điều này có nghĩa là tai tớ...”
“Ừ. Cậu đã trở lại bình thường.”
Tôi đã nhìn cậu ấy suốt thời gian qua, vậy mà tôi thậm chí không thể biết chúng biến mất khi nào. Có lẽ trong khoảnh khắc chớp mắt khi tôi nhắm mắt lại. Nhưng, Sai-san nói rằng quỷ chỉ là một khái niệm, vì vậy sự biến mất như thế có lẽ không phải là không thể tưởng tượng được.
“Trời ơi, tớ mừng quá...”
Cậu ấy có vẻ nhẹ nhõm hơn là vui mừng, nhưng tôi không thể trách cậu ấy.
“Này, Aruha?”
“Ừ?”
“Ngay cả bây giờ tớ vẫn thích cậu.”
“Ừ.”
“Ngay cả khi cậu không nhìn về phía tớ, những cảm xúc này sẽ không thay đổi dễ dàng như vậy đâu. Tớ không thể nào từ bỏ cậu... vậy tại sao con quỷ lại biến mất?”
“Câu hỏi hay đấy. Tớ nghĩ đó là vì cậu đã khiến ai đó yêu cậu.”
“Ưm... Ai cơ?”
“Cuối cùng cậu cũng đã yêu chính bản thân mình, Miu.”
Khi tôi nghe bài hát đó, tôi đã nhận ra. Cuối cùng, tôi không nghĩ điều ước của Miu là được ở bên tôi. Tất nhiên, tình cảm cậu ấy dành cho tôi là thật. Nhưng còn hơn cả việc mong muốn tình cảm của tôi, cậu ấy mong muốn tình cảm của một người khác—Đó là, từ chính bản thân cậu ấy. Cậu ấy đã tự nói điều đó nhiều lần. Cậu ấy ghét bản thân mình. Cậu ấy muốn biến mất. Và vì vậy, con quỷ đã thực hiện điều ước đó. Miu biến thành Ioka để cố gắng chinh phục tôi. Nhưng, không phải là cậu ấy thực sự muốn trở thành Ioka. Cậu ấy cũng không sẵn sàng làm mọi thứ để khiến tôi yêu cậu ấy. Cậu ấy chỉ muốn được giống như Ioka. Tràn đầy tự tin, có niềm tin vào bản thân... Trở thành kiểu người đó.
Và bây giờ, Miu đã thực hiện được điều ước đó. Không chỉ vậy, cậu ấy còn nhảy sang lãnh thổ tiếp theo. Cậu ấy đã nhảy qua cái bóng của chính mình và hát không chỉ vì lợi ích của bản thân, không phải vì lợi ích của tôi... mà vì lợi ích của người khác. Đó là lý do tại sao con quỷ rời khỏi cơ thể cậu ấy.
“Ra là vậy... Ừ, có lẽ cậu nói đúng.”
Cậu ấy nở một nụ cười bình yên.
Không phải là trở nên giống người bạn ngưỡng mộ, không phải để ở bên người bạn yêu, mà là yêu bản thân mình hơn một chút. Để chấp nhận rằng bạn hoàn toàn ổn khi ở vị trí hiện tại. Đó hẳn là điều ước mà con quỷ muốn thực hiện cho cậu ấy. Và khi tôi nghe bài hát của Miu, tôi đã đi đến kết luận của riêng mình. Vì tôi đã làm vậy, tôi phải nói với cậu ấy. Đối với Ioka, tôi—
Nhưng tôi chỉ có thể nghĩ đến đó khi tôi nhận ra một điều. Ioka và Sai-san biết bao nhiêu? Và hơn thế nữa... Ioka đang ở đâu ngay lúc này? Một cảm giác rùng rợn chạy dọc sống lưng tôi, khi mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra. Tôi luôn nghĩ rằng hành vi kỳ lạ của Ioka có liên quan đến việc Miu giả làm cô ấy. Nhưng, ngay cả Ioka thật cũng không hành động như bình thường. Có thực sự là vì tôi đã làm cô ấy tức giận, và vì cô ấy ghét tôi không? Hay không phải vậy? Có lẽ Ioka đã nhận ra danh tính thực sự của con quỷ? Con quỷ có ý định biến Miu trở nên giống Ioka. Đôi găng tay đen Ioka đeo suốt thời gian qua. Bản chất của con quỷ mà Sai-san đã nói. Nghĩ đến đó, con quỷ rời khỏi Miu hẳn là—
“Miu, Ioka đâu?”
“Ưm, alô?! Tớ vừa bị cậu từ chối đấy, nên cậu có thể ít nhất không nói về Ioka-chan trong năm phút được không?!”
“Không, cậu không hiểu đâu!”
“Tớ khá chắc là tớ hiểu mà!”
“Ioka... Cô ấy có thể đang gặp nguy hiểm!”
“Hả? T-Tại sao?!”
“Tớ sẽ giải thích mọi chuyện sau. Tớ phải đi tìm cô ấy! Cậu có biết cô ấy có thể ở đâu không?!”
“Tớ không biết! Tớ nghĩ tớ đã hỏi cô ấy, nhưng... cô ấy không bao giờ nói với tớ.”
Cô ấy cố tình không cho ai biết vị trí của mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả đều diễn ra theo kế hoạch của Ioka. Nhưng nếu đúng như vậy, cô ấy không nên ở xa. Rồi đột nhiên—tôi thấy một con thằn lằn đen đang nhìn tôi từ mặt đất.
POV: Ioka
Sai-san và tôi đứng trên sân thượng. Một số lượng lớn học sinh đang chuẩn bị kết thúc các sự kiện cho lễ hội văn hóa ngày hôm nay ở bên dưới chúng tôi. Cùng lúc bầu trời phía trên chúng tôi chuyển sang màu cam, nó tạo ra cảm giác nhẹ nhõm nhưng cũng phấn khích khi ngày đã kết thúc.
“Ioka-kun, em có chắc đây là lựa chọn đúng đắn không?”
Sai-san hỏi khi lấy một chiếc bánh quy sô-cô-la ra khỏi túi.
“Vâng. Em đã chuẩn bị sẵn sàng.”
Dù tốt hay xấu, đây là lựa chọn duy nhất. Tôi tháo găng tay và giơ tay lên trời. Màu cam của mặt trời lặn chiếu xuyên qua. Và không giống như trong bài hát đó, thực sự không phải máu đang chảy qua nó—Tay tôi bắt đầu trở nên vô hình. Tại sao? Chà, đó là một câu hỏi dễ trả lời. Toàn bộ sự tồn tại của tôi đã bắt đầu biến mất.
“Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của chị khi em cho chị xem nó. Nếu cứ để mặc, em có lẽ đã biến mất ngay bây giờ rồi,”
Sai-san nói trong khi nhìn vào tay tôi.
“Chị vẫn cảm thấy em nên nói với Em trai về điều này ít nhất là vậy.”
“Không...”
Tôi chỉ có thể trả lời mơ hồ khi đặt tay lên hàng rào. Nhưng, những sợi dây thép, hình kim cương, không ngăn được tay tôi, khi nó xuyên qua ngay lập tức. Với bàn tay bên trong hàng rào, ngay cả khi nắm tay lại cũng không thay đổi được gì. Đó là một cảnh tượng kỳ lạ. Tôi đeo găng tay đen vào một lần nữa. Nó không chỉ là găng tay bình thường, mà là găng tay do Sai-san làm riêng. Nếu không có cái này, sự tồn tại của tôi bây giờ đã yếu hơn nhiều. Đến mức tôi sẽ không thể chạm vào bất cứ thứ gì.
Con quỷ ám Miu-san đã giúp Miu-san trở nên giống hệt tôi. Tuy nhiên, hai sự tồn tại giống hệt nhau không thể tồn tại cùng một lúc. Mỗi lần Miu-san biến thành tôi, sự tồn tại của chính tôi bắt đầu biến mất. Trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi đã không thể rời khỏi giường. Ý thức của tôi mơ hồ như thể tôi đang tham gia vào một giấc mơ. Không liên quan đến Aruha-kun, Sai-san đã điều tra các hiện tượng do con quỷ gây ra, nơi chị ấy tìm thấy tôi. Ở đó, tôi phát hiện ra rằng Miu-san đang cố gắng trở thành tôi, và với tốc độ này, tôi sẽ biến mất.
Kỳ lạ thay, tôi không tức giận. Thay vào đó, tôi cảm thấy được đền đáp. Cho đến nay, tôi luôn là người nhận. Aruha-kun luôn ở bên cạnh tôi, thực hiện mọi điều ước tôi có. Cậu ấy đối mặt trực diện với con quỷ mà tôi đang vật lộn, bởi vì cậu ấy là pháp sư trừ tà của tôi, theo lời cậu ấy. Mặc dù cậu ấy không nhận được gì từ việc đó. Cậu ấy không ước gì, không bao giờ đòi hỏi gì. Mỗi lần tôi yêu cầu làm điều gì đó cho cậu ấy, cậu ấy chỉ lật ngược lại và yêu cầu làm điều gì đó cho tôi. Cậu ấy luôn cho tôi thấy rằng không có gì tôi có thể làm cho cậu ấy.
Tôi không nghĩ... tôi có một vị trí trong cuộc sống của Aruha-kun. Rốt cuộc, cậu ấy không cần tôi. Và vì vậy, tôi quyết định ủng hộ Miu-san thay vào đó. Đúng là tôi cảm thấy có rất nhiều điểm tương đồng giữa chúng tôi. Sự trong sáng của cô ấy, và mong muốn được giúp đỡ người khác. Nhưng... Tôi không hề giống cô ấy chút nào. Tôi không thể chân thành như vậy. Có tôi ở bên, Aruha-kun sẽ mãi mãi bị trói buộc bên cạnh tôi, nói rằng đó là vì cậu ấy là pháp sư trừ tà của tôi. Cậu ấy sẽ đặt bản thân mình xuống thứ hai, chỉ lo lắng cho người khác. Tôi... không có tư cách để đổ lỗi cho Miu-san vì đã tấn công Aruha-kun như thế. Cuối cùng, tôi đã sử dụng lòng tốt và tinh thần trách nhiệm của cậu ấy để khiến cậu ấy quay quanh tôi, đánh cắp cuộc sống quý giá của cậu ấy.
Thực tế, tôi đã rất vui. Có cậu ấy ở bên, lắng nghe tôi, cố gắng hết sức vì tôi. Và đó là lý do tại sao tôi cứ dựa dẫm vào lòng tốt này. Thậm chí không biết tôi đã làm tổn thương Miu-san bao nhiêu trong quá trình đó. Tham gia ban nhạc của cô ấy để giúp đỡ, tôi càng nhận ra điều này nhiều hơn. Chúng tôi có thể giống nhau ở một mức độ nào đó, nhưng trái tim Miu-san không chứa gì ngoài sự tử tế, nhưng lại mang một ý chí mạnh mẽ. Cô ấy là một người tuyệt vời. Hoàn toàn khác với tôi, người ích kỷ, tự cho mình là trung tâm, và luôn có những người chạy quanh theo ý mình.
Vì vậy, Miu-san sẽ tốt hơn cho cậu ấy. Có lẽ tôi mới là người ước được giống Miu-san hơn? Rốt cuộc, cô ấy đã gặp Aruha-kun trước tôi. Tôi đã bịa ra một lý do để phớt lờ lập luận đó khi chúng tôi cãi nhau, nhưng cô ấy đã đúng. Người cản đường cô ấy là tôi. Không có tôi, Aruha-kun đã đến với Miu-san, dành phần đời còn lại bên nhau... Không, tôi chắc chắn điều đó đã xảy ra. Đó là cách mọi thứ lẽ ra phải diễn ra. Vậy mà, tôi đã phá hỏng tất cả.
Tôi đã tự mình phá hỏng nó... bằng đôi tay này. Vì vậy, nếu tôi chỉ có thể lấy từ cậu ấy. Nếu tôi không thể trả lại bất cứ thứ gì cho cậu ấy, thì ngay từ đầu tôi không nên ở bên cậu ấy. Thay vào đó, cậu ấy nên ghét tôi. Và nếu tôi được phép ước một điều... thì tôi muốn cậu ấy ở bên Miu-san. Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng là do tôi ích kỷ. Người được đưa ra quyết định đó vẫn sẽ là Aruha-kun. Vì vậy, điều tốt nhất tôi có thể làm là đảm bảo rằng Miu-san có thể nói với cậu ấy về cảm xúc của mình một lần nữa. Tôi sẽ làm mọi cách để cậu ấy không cảm thấy bất kỳ trách nhiệm nào đối với tôi. Và sau đó, tôi sẽ đảm bảo rằng con quỷ của Miu-san được trục xuất đúng cách. Tuy nhiên, tôi tự hỏi. Khi nói đến quần áo, tôi luôn có thể đưa ra một câu trả lời hoàn hảo... vậy tại sao không có gì suôn sẻ với tôi khi nói đến tình yêu?
“...Mọi chuyện ổn chứ, Ioka-kun?”
Khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, Sai-san kéo tôi ra khỏi vực thẳm đen tối mà tôi sắp rơi vào. Trở lại bề mặt, tôi thở dài.
“Em ổn. Em có thể làm được.”
“Chị hiểu rồi... Vậy thì, hãy để chị xác nhận lại một lần nữa. Trở lại Nhà thi đấu Sakamaki, khi con quỷ Amy rời khỏi cơ thể em, nó đã cố gắng chiếm hữu Aruha-kun. Đó là vì hai em có cùng một điều ước. Giống như sấm sét được dẫn đến nơi có điện, quỷ cũng di chuyển dễ dàng hơn đến nơi có điều ước tương tự tồn tại. Một khi con quỷ của Miu-kun được trục xuất thành công, con quỷ Byleth sẽ rời khỏi cơ thể cô bé và di chuyển đến em. Rốt cuộc, cả hai em đều có cùng một điều ước ngay bây giờ.”
Cùng một... điều ước. Đúng vậy. Cô ấy ước điều tương tự như tôi. Và đó là lý do tại sao tôi có thể trục xuất con quỷ, cho phép cô ấy được tự do. Bằng cách thu hút nó đến gần tôi hơn.
“Và vì vậy, em sẽ phải tự mình chiến đấu với con quỷ đó. Nếu em muốn thu hút con quỷ bằng ý định của riêng mình, thì sức mạnh của nó không thể so sánh với khi nó đang ám cô bé. Chị đã làm mọi thứ có thể để hỗ trợ em... Về cơ bản, đã cho em tất cả các bùa lợi (buff) mà chị có thể. Phần còn lại tùy thuộc vào em.”
“...Vâng. Đây là con đường em đã chọn.”
“Đừng quên. Em không thể nói dối nó. Nếu trái tim em không đủ mạnh mẽ, em không thể đánh bại nó. Hiểu chưa?”
“Em đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc đó.”
Nếu tôi chùn bước ở đây, con quỷ có lẽ sẽ quay lại với Miu-san. Và sau đó, nó sẽ lặp lại lần trước. Và tôi không thể để điều đó xảy ra. Vì lợi ích của Miu-san, cũng như của Aruha-kun.
“...Nó đến rồi kìa,”
Sai-san nói, vì vậy tôi nhìn về phía cửa.
Tuy nhiên, cánh cửa không có dấu hiệu mở ra.
“Cái gì...”
Giống như một vũng nước lan ra trên mặt đất, một cái bóng đen xuất hiện từ khe hở dưới cửa, kéo dài ra, cho đến khi nó đứng lên và thay đổi hình dạng. Nó trông giống như một con thỏ đen, được trang bị sừng. Không, không đúng, hình bóng của cái bóng là của một con người, nhưng chỉ có cái đầu thuộc về một con thỏ. Đó là một người thỏ.
“Nó vẫn giữ hình dạng khi lần đầu tiên chiếm hữu Miu-kun, Nhưng hãy cẩn thận, nó chưa mất khả năng can thiệp vào bốn nguyên tố lớn. Và trong tình huống này, sự thuần khiết của nó là—Hự!”
Sai-san không thể nói hết câu. Tôi nhìn sang bên cạnh, nhưng chị ấy đã biến mất.
“Sai-san?!”
Tôi nghe thấy tiếng va chạm phía sau mình, và tôi thấy Sai-san ngã quỵ trước hàng rào, thở hổn hển.
“Ch-Chuyện này tệ hơn chị tưởng tượng... Không ngờ điều ước của các em lại đồng bộ đến mức này... Chúng ta có thể gặp rắc rối ở đây rồi...”
Tôi nhảy lùi lại để tạo khoảng cách giữa tôi và con quỷ. Tôi thậm chí không thể nhìn thấy nó di chuyển. Tốc độ của nó giống như một cái bóng—như tốc độ ánh sáng. Tôi buộc phải nhận ra rằng con quỷ trước mặt tôi là một sự tồn tại siêu nhiên. Nó từ tốn tiến lại gần tôi, từng bước một. Không còn lựa chọn nào khác, tôi tập trung ý thức của mình.
“Cho ta mượn sức mạnh của ngươi, Amy!”
Cùng với những lời này, tôi triệu hồi con quỷ đã ban cho tôi ngọn lửa phát ra từ kẹp tóc, cho phép tôi thiêu rụi Byleth—hoặc tôi đã ngu ngốc cho là vậy.
“Hả? Tại sao ngươi không... Oaa?!”
Cái bóng đen vươn cả hai tay về phía tôi, ấn tôi xuống đất với một lực áp bức.
“Hự...!”
Không thể tự giải thoát, lưng tôi đập mạnh xuống đất. Tôi chỉ có thể hít thở một chút không khí. Bị giữ chặt trên mặt đất, khuôn mặt hình thỏ ở ngay trước mắt tôi. Mặc dù ở rất gần, nó đen kịt, và chỉ có hình dạng lờ mờ như vậy. Nó hút hết ánh sáng, không cho phép nó thoát ra. Sinh vật trước mặt tôi cho thấy rõ rằng nó không nên ở đây, gieo rắc vào tôi nỗi sợ hãi và kinh hoàng. Những nỗ lực chống trả của tôi vấp phải sự kháng cự quyết liệt, khi cái bóng trèo lên người tôi, phong ấn tứ chi tôi. Không phải là bản thân cái bóng nặng. Mà là, cơ thể tôi đơn giản là không di chuyển.
Từ từ, cái đầu hình thỏ bắt đầu tan chảy. Chất lỏng màu đen, như thể mang ý chí riêng, nhỏ xuống cổ tôi, từ từ di chuyển lên hàm tôi. Tôi có thể biết nó đang cố chui vào miệng tôi vì tôi đang thở hổn hển.
“Không... Đừng... Tránh ra...!”
Tôi biết không còn lối thoát nào nữa. Tôi nhìn sang Sai-san, người vẫn đang gục ngã trên mặt đất. Liệu tôi có thực sự kết thúc bằng việc thua cuộc mà không có bất kỳ cơ hội nào để chống trả không? Không, đây chỉ là cách những chuyện này kết thúc. Tôi đã tự mình trải nghiệm điều đó—Thua cuộc mà không được đền đáp bất cứ điều gì. Bất kể bạn cảm thấy thế nào, thực tế luôn tàn nhẫn. Không được chấp nhận tại các buổi thử giọng, không đến được với người mình thích, đau khổ dưới bàn tay của con quỷ. Cuối cùng, tôi chỉ có thể chấp nhận nó và nhận ra sai lầm chết người của mình.
Amy ban cho tôi sức mạnh của nó vì nó giúp thực hiện điều ước của tôi. Khi tôi muốn bảo vệ Aruha-kun, nó đã cung cấp cho tôi ngọn lửa để đuổi Miu-san ra xa cậu ấy. Bởi vì trong tiềm thức, tôi muốn cậu ấy nhìn tôi, chứ không phải nhìn Miu-san. Nhưng bây giờ, điều ước của tôi đã khác. Tôi đứng đây để Aruha-kun cuối cùng có thể bỏ rơi tôi. Và vì thế, tôi không còn quyền yêu cầu sức mạnh của nó nữa. Cơ thể tôi thả lỏng và tôi nhắm mắt lại—Tôi xin lỗi, Aruha-kun. Ngay cả đến phút cuối cùng cay đắng, tôi cũng không thể làm gì cho cậu. Cái bóng đen không có bất kỳ cảm giác vật lý nào từ từ tiến vào miệng tôi, thì—
“Raaaaaaaaaaaaaah!”
Cùng với tiếng gầm này, sinh vật trước mặt tôi bị san bằng từ hư không. Cái bóng hình thỏ sau đó bị thổi bay sang một bên. Đẩy cơ thể mình lên, tôi được chào đón bởi—Miu-san, đang nắm cổ đàn guitar bằng cả hai tay để sử dụng nó như một vũ khí, và Aruha-kun đang chạy nước rút về phía tôi.
POV: Aruha
Lần theo con thằn lằn, chúng tôi đã đến sân thượng. Khi bước vào cửa, tôi thấy Ioka đang bị con quỷ tấn công. Trước khi tôi có thể đến được chỗ cô ấy, Miu đã vung cây đàn guitar của mình. Chứng kiến điều này, tôi nhận ra rằng một cây đàn guitar nặng đến bất ngờ, và tôi cầu nguyện mình sẽ không bao giờ ở nhầm phía của nó. Tôi muốn hỏi Miu xem cậu ấy có chắc chắn về việc sử dụng một thứ quý giá như vậy làm vũ khí hay không, nhưng cậu ấy đã hoàn toàn nhập tâm.
“Keith Richards đã nói điều đó trước đây! Đàn Fender Telecaster là tốt nhất khi nói đến việc đập nát não người khác!”
“C-Cậu đang khắc đầu con quỷ bằng cây đàn guitar của mình sao...?”
“À phải, bản thân tớ cũng khá ngạc nhiên đấy.”
“Cậu không nhận ra điều đó sao?!”
“Cậu mong đợi gì chứ?! Tớ chỉ nghĩ tớ phải cứu cô ấy bằng bất cứ giá nào!”
Tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng đây không phải lúc. Tôi vội vã đến chỗ Ioka và giúp cô ấy đứng dậy.
“Ioka, cậu ổn chứ?”
“Aruha-kun... Tại sao...?”
“Con thằn lằn đã dẫn tôi đến đây. Nhưng quan trọng hơn, bàn tay đó của cậu...”
Găng tay đã rơi khỏi một bên tay của Ioka, cho thấy tay cô ấy đang từ từ mất đi hình dạng. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng rõ ràng là điều này không nên xảy ra.
“Sai-san đâu rồi?”
Ioka chỉ về phía hàng rào, nơi Sai-san đã gục xuống. Chị ấy vẫn đang thở, nhưng vẻ mặt cho tôi biết chị ấy đang đau đớn. Không có thời gian để kiểm tra chị ấy, con thỏ đen đứng dậy một lần nữa, cố gắng tiếp cận Ioka. Nhưng trước khi nó có thể đến gần hơn, Miu đã chen vào giữa họ, giơ cây đàn guitar lên.
“Vậy ra ngươi là con quỷ đã ám ta, hử?”
Con quỷ đen dừng bước, quan sát Miu kỹ lưỡng.
“Không, Miu-san! Nó sẽ ám cô lần nữa đấy!”
Tuy nhiên, con quỷ chỉ đứng trước mặt Miu, không di chuyển chút nào.
“Cảm ơn ngươi vì đã thực hiện điều ước của ta. Thật sự rất vui. Nhìn chung thì hơi khó khăn, nhưng ta nghĩ ta cần điều đó. Tuy nhiên, đó cũng là lý do tại sao...”
Cậu ấy nhẹ nhàng vuốt ve cây đàn guitar của mình.
Con quỷ quay mặt đi khỏi Miu, một lần nữa đánh dấu Ioka là mục tiêu của nó. Ngay khi nó di chuyển, Miu hét lên.
“Đừng hòng... làm tổn thương bạn ta lần nữa!”
Cây đàn guitar xé toạc không khí, giáng một đòn trực diện vào con quỷ.
“Có tác dụng rồi...!”
“Chỉ trong chốc lát thôi! Dừng lại đi, Miu-san! Tôi sẽ... Tôi sẽ làm gì đó!”
Ioka cố gắng đứng dậy, nhưng chân cô ấy không cho phép. Tôi đỡ cô ấy, để cô ấy ngồi xuống bức tường cạnh cửa. Có vẻ như con quỷ không có ý định tấn công Miu. Thay vào đó, nó cố gắng tiếp cận Ioka, bị Miu chặn lại. Tại sao? Nhưng trước khi tôi có thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của mình...
“Chết tiệt...!”
Con quỷ né được một trong những đòn tấn công của Miu và lao về phía chúng tôi. Cơ thể tôi phản ứng trước khi tôi kịp suy nghĩ, chặn hai bàn tay to lớn của nó bằng tay mình.
“Aruha-kun?!”
Một sức mạnh hủy diệt. Cảm giác như chỉ riêng áp lực thôi cũng có thể xẻ đôi cơ thể tôi. Tuy nhiên, tôi không thể thua được. Không phải bây giờ.
“Miu!”
“Hiểu rồi!”
Phối hợp với tiếng hét của tôi, Miu vung cây đàn guitar của mình xuống một lần nữa.
“Ngươi là... con quỷ của ta, phải không?!”
Cây đàn guitar va chạm với lưng con quỷ. Tuy nhiên, tác động từ cú va chạm này đã thổi bay Miu, khiến cậu ấy ngã xuống đất.
“Hự...!”
Với điều này, tôi là người duy nhất còn đứng vững. Tôi không biết làm thế nào để trục xuất con quỷ. Các điều kiện mà nó mang lại liên tục thay đổi. Nhưng, tôi không thể bỏ cuộc. Không phải ở đây, không phải bây giờ. Tôi vẫn phải nói với Ioka về cảm xúc của mình. Miu đã lấy hết can đảm và đứng trên sân khấu trước hàng trăm người... Tất cả chỉ để bản thân cậu ấy có thể thay đổi. Vì vậy bây giờ, đến lượt tôi. Miu muốn trở thành Ioka. Cậu ấy phủ nhận sự tồn tại của chính mình và khao khát trở thành một người như Ioka đến mức một con quỷ đã lợi dụng điều đó. Cậu ấy ngưỡng mộ Ioka đến mức đó. Và tôi hiểu cảm xúc của Miu quá rõ.
Tôi luôn nghĩ mình ngưỡng mộ Ioka. Vì vậy, nếu tôi có thể đến gần hơn với một sự tồn tại như cô ấy, tôi sẽ cảm thấy tốt hơn về bản thân mình, phải không? Theo một cách nào đó, tôi khao khát được thay đổi, giống như Miu. Nhưng đó cũng là điều khiến tôi bối rối. Nếu có ai đó xinh đẹp như cô ấy, nếu người đó và tôi vướng vào nhau qua những hoàn cảnh tương tự, và nếu người đó ngầu như Ioka... Liệu như thế có đủ tốt với tôi không? Rốt cuộc, thế giới này chứa đầy đủ loại người. Giả sử rằng có một người quyến rũ hơn cô ấy, đam mê hơn cô ấy, và thành công hơn cô ấy... Liệu tôi có thể yêu người đó không? Tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó luôn làm tôi lo lắng.
Nhưng, tôi đã sai. Tôi đã sai suốt thời gian qua. Người đó có thể trông giống Ioka, nhưng nếu bên trong cũng không phải là Ioka mà tôi biết, thì tất cả đều vô nghĩa. Phép thuật có thể thay đổi ngoại hình của cô ấy, cô ấy có thể rơi vào thời kỳ khó khăn, và mất tất cả trong quá trình đó. Ngay cả khi cô ấy ghét tôi và thậm chí không thèm nhìn về phía tôi—Tôi vẫn muốn sống tiếp, vì Ioka.
“Ioka! Tôi yêu cậu!”
Những lời này thoát ra khỏi miệng tôi trước khi tôi có thể suy nghĩ thấu đáo. Đây là câu trả lời tôi tìm thấy. Câu trả lời duy nhất tôi chọn. Tôi quá bận rộn đối phó với con quỷ trước mặt đến mức tôi thậm chí không thể nhìn thấy Ioka đang biểu lộ vẻ mặt gì với tôi. Tôi muốn nghe giọng nói của cô ấy. Tôi muốn nói chuyện với cô ấy. Tôi muốn nghe câu trả lời của cô ấy. Có lẽ cô ấy vẫn nghĩ tôi không có giá trị gì để nói chuyện với cô ấy. Nhưng, không sao cả. Tôi sẽ trục xuất con quỷ này. Bởi vì đó là điều duy nhất tôi có thể làm cho cô ấy ngay lúc này. Tôi sẽ không để nó động một ngón tay vào cô ấy.
Tuy nhiên, tôi đang dần đạt đến giới hạn của mình. Sức mạnh của con quỷ ngày càng tăng, từ từ đẩy tôi lùi lại. Tại sao chuyện này lại xảy ra? Tại sao con quỷ từng ám Miu... giờ lại nhắm vào Ioka? Làm thế nào tôi có thể loại bỏ con quỷ này? Nhưng sau đó, tôi cảm thấy thứ gì đó mềm mại chạm vào lưng mình. Ioka đã ôm tôi từ phía sau, vòng tay qua người tôi, khi chúng chạy dọc theo ngực tôi. Tôi nghe thấy tiếng sụt sịt yếu ớt từ phía sau, theo sau là giọng nói yếu ớt của cô ấy.
“Aruha-kun... Tôi xin lỗi vì đã nói tất cả những điều kinh khủng đó với cậu. Sự thật là... Tôi cũng yêu cậu!”
Sau đó, con quỷ biến mất.
“Oa!”
“Ái?!”
Với lực áp bức đẩy vào tôi giờ đã biến mất, cả Ioka và tôi đều ngã xuống đất. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh khiến tôi thậm chí không kịp nhận ra. Vội vàng, tôi nhìn quanh và tìm thấy lời giải thích khá nhanh chóng. Một cái bóng đen hình con thỏ nhỏ ngồi trước mắt chúng tôi. Chính con thỏ đó sau đó nhảy qua Miu, nhảy vào vòng tay cậu ấy.
“Ra là vậy... Vậy ngươi là con quỷ đã ám ta, hử?”
Miu nói và cố gắng chạm vào con quỷ.
“Cảm ơn vì tất cả. Nhưng, điều ước của ta đã được thực hiện. Có lẽ một ngày nào đó ta sẽ tìm thấy một điều ước mới, nhưng khi thời điểm đó đến... Ta sẽ tự mình thực hiện nó. Bằng sức mạnh của chính mình.”
Như thể đáp lại giọng nói của cậu ấy, con thỏ nhỏ nhảy vào cây đàn guitar của Miu và biến mất.
“...Hả? Cái gì?” Cậu ấy nhìn quanh bối rối.
“Miu, đàn guitar của cậu...!”
Con thỏ mà cậu ấy đang tìm kiếm nằm bên trong cây đàn guitar của cậu ấy. Nhãn dán hình bóng một con thỏ đã được dán trên nhạc cụ. Tôi nhìn chằm chằm vào nó trong vài giây, tự hỏi liệu nó có di chuyển nữa không, nhưng điều đó không bao giờ xảy ra.
“Chuyện... gì đang xảy ra vậy...?”
“Ôi trời, các em đã hoàn thành nghi thức bằng sức mạnh của chính mình sao? Em đúng là một pháp sư trừ tà tài năng đấy,”
Sai-san, người lẽ ra vẫn còn bất tỉnh, nói khi chị ấy đi về phía chúng tôi.
“Sai-san, chị ổn chứ?!”
“Aaaa, hông của chị! Đau quá!”
Chị ấy hét lên giả vờ.
“Em cá là chị đã tỉnh dậy giữa chừng rồi, phải không?!”
“Chà, ai mà biết được? Dù sao đi nữa, mấy đứa trẻ các em đã tự mình giải quyết vấn đề này. Tốt cho các em. Và rồi, họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau,”
Sai-san nói và ngáp.
Tôi thậm chí không thể nói thêm lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào chị ấy không tin nổi. Nhưng tôi thề sẽ không bao giờ tin bất cứ điều gì chị ấy nói nữa. Bạn thực sự không thể tin tưởng chị ấy được. Nhìn quanh, mặt trời đã lặn. Miu đang đeo cây đàn guitar của mình, Sai-san duỗi người, và... Ioka nắm tay tôi. Nhưng khi mọi thứ xung quanh chúng tôi trở nên tối tăm, tôi thấy một ánh sáng màu cam ở đằng xa. Đó là ánh sáng mờ ảo được tạo ra bởi lửa.
“Ồ, lửa trại...”
Tất cả chúng tôi đều bị thu hút bởi cảnh tượng quyến rũ của ngọn lửa đang nhảy múa với nhau. Tôi hoàn toàn quên mất rằng lễ hội sẽ kết thúc bằng một buổi đốt lửa trại như thế này. Trông nó gần giống như một nghi lễ, khi vô số người vây quanh đống lửa lớn. Nó làm tôi nhớ đến lần Ioka và tôi gặp nhau. Cô ấy cũng đang bốc cháy trước mặt tôi, và bây giờ tôi đang ngắm nhìn ngọn lửa như vậy từ khoảng cách này.
“Ừm, Aruha-kun?”
Quay lại, tôi thấy Ioka đang nhìn tôi. Cô ấy có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng đã kiềm chế bản thân. Trong thời gian đó, Miu bước đến chỗ cô ấy với một nụ cười nhạt và đẩy lưng cô ấy. Ioka nhìn Miu sốc, nhưng cậu ấy chỉ gật đầu cười toe toét. Từ đó trở đi, cô ấy tiến lại gần tôi, nhìn vào mắt tôi, và...
“Ừm, điều đó... có thật không?”
“Có thật không?”
“Rằng cậu... yêu tôi...”
“Tất nhiên là thật rồi! Tại sao cậu lại nghi ngờ điều đó chứ?!”
“T-Tôi xin lỗi... Nó chỉ làm tôi ngạc nhiên thôi, thế thôi...”
“Đó là câu thoại của tôi chứ.”
Khuôn mặt cô ấy được chiếu sáng bởi ánh sáng từ ngọn lửa màu cam ở xa hơn.
“Aruha-kun, tôi... Bất cứ khi nào cậu ở bên Miu-san, ngực tôi lại đau nhói. Nhưng cuối cùng, tôi chẳng thể làm được gì cho cậu cả. Cậu đã làm rất nhiều cho tôi, nhưng cậu không đòi hỏi lại bất cứ điều gì... Và tôi không biết phải làm gì... vì vậy tôi tự hỏi liệu cậu có hạnh phúc hơn khi ở bên cạnh Miu-san không...”
“Tôi không thích cậu chỉ vì cậu làm điều gì đó cho tôi.”
“Nhưng... Nhưng tôi...!”
Khi Miu giả làm Ioka, tôi đã nhận ra điều đó lần đầu tiên. Đúng là Ioka rất đẹp. Rốt cuộc, những gì cô ấy nói là đúng. Nhưng, tôi không bị thu hút bởi những gì cô ấy sinh ra đã có. Tôi đã phải lòng sự quyết tâm và ý chí của Ioka đã đưa cô ấy đến vị trí hiện tại. Đó là điều cuối cùng đã thu hút tôi đến với cô ấy.
“Tôi thích cách sống của cậu nhất, Ioka. Khi cậu thay đổi bản thân, và cố gắng thay đổi bản thân, để tốt hơn. Và vì lý do đó, tôi muốn trở thành sức mạnh của cậu. Vì vậy, nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm, tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết. Tôi sẽ đối phó với bất kỳ con quỷ nào cản đường cậu. Đó là tất cả những gì quan trọng.”
“Nhưng... nhưng điều đó chẳng khác gì so với trước đây cả! Phải có thứ gì đó mà tôi có thể...!”
“Tôi muốn cậu giữ nguyên con người hiện tại. Tôi muốn trở thành sức mạnh hỗ trợ cậu. Đó là tất cả những gì tôi có thể... Hoặc thực ra, đó là tất cả những gì tôi cần.”
Cô ấy nhìn tôi không tin nổi, khi một giọt nước mắt rơi khỏi mắt cô ấy. Rồi hai, rồi ba, cho đến khi cô ấy không thể kìm nén chúng được nữa, khi chúng chảy dài trên má cô ấy. Như thể mọi nỗi buồn của cô ấy đang được rửa trôi xuống sông. Nhưng cuối cùng, ngay cả biểu cảm lộn xộn đó cũng biến thành một nụ cười.
“Ch-Chà, nếu cậu thực sự thích tôi nhiều đến thế, thì tôi đoán cậu không cho tôi lựa chọn nào khác! Nhưng tất nhiên, ừ! Tôi sẽ trở thành người mẫu làm mưa làm gió trên toàn thế giới, nên việc có một hoặc hai Aruha-kun phát cuồng vì tôi là chuyện bình thường thôi!”
“Ừ,” tôi gật đầu.
Cô ấy lau nước mắt và tuyên bố.
“Rất tốt. Vậy hãy để tôi cho cậu thấy những gì tôi có thể làm,”
Cô ấy nói và nhảy vào vòng tay tôi.
Cô ấy lẽ ra đã trở lại con người bình thường của mình.
“Vì vậy hãy bắt cậu dõi theo tôi từng bước trên đường đi, Aruha-kun!”
Và việc hơi ấm chúng tôi chia sẻ cảm thấy mong manh như vậy hẳn chỉ là do trí tưởng tượng của tôi thôi.
“Ôi trời đất ơi, tuổi trẻ là thế đấy. Phải không, Miu-kun?”
“Chị nói chuẩn không cần chỉnh, Sai-chansensei.”
Ngay cả giọng nói trêu chọc của họ giờ đây cũng nghe xa xăm đối với chúng tôi. Tiếng nhịp tim đập của chúng tôi át đi mọi thứ, khi chúng bơm dòng máu ấm áp đi khắp cơ thể chúng tôi.