Khi mở mắt lần nữa, La Duy lại đứng trước cánh cổng lớn của tòa trang viên.
Bốn bề vẫn là đồng lúa vàng rực nối dài đến tận chân trời, hoàng hôn đang buông xuống, ánh tà dương nhuộm cả thế giới thành một màu vàng ấm áp.
Một cơn gió nhẹ khẽ lướt qua, làm mái tóc anh khẽ tung lên.
La Duy hít một hơi thật sâu thứ không khí của vùng ngoại ô.
Nói thật, cũng chẳng tươi mới như anh tưởng tượng — có lẽ vì nơi này vẫn cách thành phố quá gần, nên trong gió vẫn vương chút khói bụi mờ nhạt.
Nhưng dù vậy, vẫn tốt hơn trong mộng.
Dù mộng đẹp đến đâu, giả vẫn là giả — chẳng bao giờ sánh được với một hơi thở của thế giới thật.
【Chương II: Sự kiện kinh hoàng Wiegner】
【Điểm lưu: Trang viên của Ophelia】
【Số lần đọc lại còn: 3/5】
Lại quay về rồi...
Khác hẳn hai lần trước — mù mịt, cảnh giác, bất an — lần này, anh là người chủ động đọc lại.
Và trong lòng anh, một kế hoạch mơ hồ đã hình thành.
Một kế hoạch... nhằm vào Ophelia.
“Ngài La Duy, xin mời theo tôi.”
Người đàn ông mặc đồ đen dẫn đường — hay nói đúng hơn, là “ảnh vệ” — lễ độ cúi đầu chào, rồi đưa anh tới phòng ăn trong trang viên.
Căn phòng này, La Duy từng bước vào vô số lần trong mộng.
Từng góc bàn, từng cây nến, từng đường gờ trên vách tường — anh đều thuộc lòng đến mức chỉ cần nhắm mắt cũng có thể hình dung ra.
Nhưng điều anh quen thuộc hơn cả... là gương mặt trước mắt.
Lần này, có lẽ vì đã là lần thứ ba quay lại, hoặc vì anh đã có đủ dũng khí để đối mặt trực diện — La Duy bắt đầu nhận ra những chi tiết mà trước đây anh từng bỏ lỡ.
Đôi tay cô giấu ra sau lưng, nhưng các ngón lại siết chặt — như muốn che giấu nỗi bất an đang dâng lên.
Biểu cảm thì vẫn lạnh nhạt, điềm tĩnh như mọi khi.
Chỉ có điều, vào khoảnh khắc nhìn thấy anh, ánh sáng trong mắt cô thoáng chốc đã phản bội cảm xúc thật.
Khóe môi La Duy khẽ nhếch lên — một nụ cười rất mảnh, gần như không thể nhận ra.
Từ giờ, đến lượt anh ra bài.
“La Duy.”
Ophelia vẫn đứng nguyên chỗ, chẳng bước lên.
Cô nở nụ cười nhàn nhạt:
“Đã bốn năm trôi qua rồi, có phải—”
Câu nói chưa kịp hết thì cô đã bị kéo vào một vòng tay ôm siết.
Ophelia khẽ kêu lên vì ngạc nhiên.
Cánh tay anh siết quá chặt, hơi thở nóng rực, như muốn nghiền nát khoảng cách giữa hai người.
Các ảnh vệ và hầu gái vội vàng cúi đầu lui ra ngoài.
“La Duy!”
Cô khẽ giãy, giọng vừa trách móc vừa lúng túng:
“Nhớ ta đến vậy sao? Nhiệt tình thế này... chẳng giống chàng chút nào.”
Anh chẳng trả lời, chỉ siết cô càng chặt hơn.
Ép cô sát đến mức như thể muốn tan chảy vào nhau.
Ophelia chưa từng được ôm như thế này — mãnh liệt, cháy bỏng, đến mức trong ánh mắt của La Duy, cô cảm thấy như có ngọn lửa đang rực sáng, đủ để thiêu rụi cả thế giới này.
Chút phản kháng yếu ớt nhanh chóng tiêu tan.
Cô cúi đầu, hai má ửng đỏ, cánh môi khẽ hé, hơi thở rối loạn.
Cô chẳng hiểu vì sao hôm nay anh lại thế...
Nhưng mà... cô thích.
Thích vòng tay ấy, thích cảm giác được anh giữ chặt như sợ mất đi.
Một thứ cảm xúc chưa ai từng trao cho cô —
Không chỉ là tình yêu...
Mà là sự trân trọng.
Như thể cô là một báu vật bị phủ bụi suốt bao năm, cuối cùng cũng được người phát hiện, được người nâng niu.
Hai người cứ thế ôm nhau thật lâu, cho đến khi không còn biết thời gian đã trôi qua bao nhiêu.
La Duy cúi đầu, nhìn vào đôi mắt nhạt màu trước mặt, khẽ mỉm cười:
“Ophelia, lâu rồi không gặp.”
— Hy vọng đây sẽ là lần cuối cùng anh phải nói câu này.
Sau bữa tối ấm cúng dưới ánh nến, La Duy lại một lần nữa ở lại trang viên.
Những lời nói, những cảnh tượng quen thuộc tái diễn như một vở kịch cũ, và anh cũng diễn lại như trước — mềm mỏng, nhẫn nại, làm cô an tâm, hứa tuân thủ mọi quy tắc.
Không được rời khỏi trang viên.
Không được khiến cô giận.
Phải nghe lời Caroline học quy tắc quý tộc.
Chiều hôm sau, sau cả ngày luyện cưỡi ngựa, La Duy mệt mỏi ngả người lên sofa.
Anh giả vờ lim dim, như sắp ngủ.
Anh biết rõ điều gì sắp tới.
Ophelia và Caroline sẽ nhân cơ hội này thôi miên anh.
Và đó chính là điều anh muốn.
Từ xa, những bước chân rón rén vang lên.
Không cần đoán, anh biết đó là Caroline.
Lần đầu bị cô ta thôi miên, anh chẳng hề nhận ra.
Nhưng lần này...
“Ngài La Duy?”
Giọng cô ta khẽ gọi.
“Ngài La Duy, tỉnh dậy đi.”
Cô lắc nhẹ tay anh.
La Duy chậm rãi mở mắt, giả vờ ngáp dài.
“Caroline?... Có chuyện gì sao?”
“À... Bệ hạ bảo tôi gọi ngài qua, nói là có việc gấp.”
Cô cúi sát hơn.
La Duy vừa định đáp lại, trước mắt đã xuất hiện một chiếc đồng hồ quả lắc bạc.
Caroline bắt đầu niệm một tràng âm ngữ lạ kỳ, như thần chú.
Lần đầu tiên, La Duy được chứng kiến rõ ràng cách cô ta thi triển “phép thôi miên”.
Phải nói, anh thấy hơi tò mò.
Trước đây, “Thợ săn” mà anh gặp chỉ dùng đạo cụ luyện kim; “Pháp sư” thì do cơ thể biến dị.
Còn ma pháp huyết tộc của Yvel là thiên phú dòng máu.
Nhưng Caroline... cô ta thực sự đang dùng thứ ma thuật “thôi miên” chân chính.
“Ngài mệt lắm rồi, đúng không...
Rất buồn ngủ...
Hãy nghỉ một chút đi...”
Giọng nói dịu dàng, đồng hồ lắc nhịp nhàng trước mắt.
Ánh mắt La Duy dần trở nên mơ hồ.
Hiệu quả thật đáng sợ — anh có cảm giác mình vừa thức trắng ba ngày ba đêm, cơn buồn ngủ kéo đến như sóng.
Mi mắt nặng trĩu.
Anh khẽ khép mắt lại.
Ý thức của anh lơ lửng giữa tỉnh và mê.
Nhưng khác với lần trước — lần này anh đã có chuẩn bị.
Trước khi chìm vào giấc ngủ, anh liên tục tự nhủ trong đầu:
Đây là mơ. Không phải thật.
Đây là mơ. Không phải thật.
Một lần, mười lần, trăm lần...
Anh từng đọc qua vài cuốn sách tâm lý học — như Giải mã giấc mơ chẳng hạn — vốn chỉ đọc cho vui, chẳng ngờ hôm nay lại hữu dụng đến thế.
Lần trước, trong khoảnh khắc cuối cùng đối đầu với Ophelia, anh đã chứng minh được mình có thể bước vào trạng thái “mộng tỉnh” — một giấc mơ mà bản thân vẫn giữ được ý thức.
Chỉ như vậy, anh mới không lạc lối trong thế giới do cô ta tạo ra...
Mới có thể làm được điều mình muốn.
Một buổi chiều yên bình.
Bầu trời xanh thẳm, mây trắng giăng trôi.
Ở vùng quê hẻo lánh này, cuộc sống diễn ra chậm rãi và yên ả hơn hẳn chốn cung đình.
Từ tầng cao của trang viên, đôi mắt màu nhạt chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cô bé không hiểu lũ nông dân kia ngày nào cũng bận rộn với điều gì, không biết những con bò con cừu kia có thật sự ngoan như vẻ ngoài của chúng, liệu khi chạm vào sẽ mềm như bông?
Còn đám trẻ con ồn ào kia đang chơi gì thế — những món đồ chơi ấy, cô chưa từng thấy bao giờ.
Ophelia từ nhỏ đã luôn tò mò về thế giới ngoài kia.
Nhưng chưa bao giờ cô được đặt chân ra ngoài.
Không phải vì không muốn — mà là không được phép.
Cô là con gái thứ hai của Quốc vương, đứa út trong hoàng thất.
Cuộc đời cô vốn dĩ không nên cô độc và tẻ nhạt như thế.
Ngay cả chị gái cô, cũng không bị đối xử như vậy.
Nghe nói khi còn nhỏ, vì nghịch ngợm nên phụ vương còn cho mời nhiều quý tộc đồng lứa đến chơi cùng.
Còn cô — chẳng có ai cả.
Phần lớn thời thơ ấu, cô bị nhốt trong cung điện vắng lặng, không được bước ra ngoài, không được có bạn.
Ophelia quay đi, không dám nhìn bọn trẻ ngoài kia cười đùa nữa.
Mái tóc bạc phơ bay nhẹ trong gió, thân hình nhỏ bé co lại bên khung cửa sổ.
Cô biết lý do.
Ngày cô ra đời, bầu trời xuất hiện dị tượng — đáng sợ và dữ tợn.
Mẹ cô chết ngay sau khi sinh.
Người ta nói, cô chính là điềm gở, là kẻ mang đến diệt vong cho đế quốc.
Cô nghe được điều đó từ một thị vệ trẻ — hắn bảo đó là lời của Đại Giáo chủ, người sau này bị phụ vương xử tử.
Nhưng dù thế, cô vẫn hiểu rõ — từ ngày ấy, mọi người đã không còn yêu cô nữa.
Anh chị không thích cô, chẳng bao giờ trò chuyện.
Các tiểu thư quý tộc cùng tuổi cũng lảng tránh cô như lánh tà.
Thậm chí, cả đám hầu cận trong cung đôi khi cũng rỉ tai nhau những lời độc địa.
Những lời đó khiến cô tổn thương, khiến cô giận, rồi dần dần... khiến cô câm lặng.
Bởi cô hiểu — giải thích là vô ích.
Khi định kiến đã hình thành, mọi lời thanh minh đều trở nên vô nghĩa.
Ophelia đã học được điều đó từ khi còn rất nhỏ.
Là con út của hoàng thất, cô đáng lẽ phải được nâng niu như viên ngọc quý.
Nhưng phần lớn thời gian, cô chỉ bị nhốt trong cung điện lạnh lẽo hẻo lánh.
Vài tháng trước, phụ vương lại đưa cô đến nơi xa xôi này — một miền quê mà ngay cả tên cô cũng chưa từng nghe qua.
Thế nhưng, lạ thay, cô lại thấy vui.
Không khí ở đây trong lành, phong cảnh xinh đẹp.
Mọi thứ đều mới mẻ, đáng yêu — chỉ tiếc là... cô không được phép ra ngoài.
Tiếng cười nói của đám trẻ xa dần.
Ophelia nhìn theo, trong mắt ánh lên một tia khát khao.
Bao giờ mình mới được ra ngoài chơi...
Chẳng lẽ cả đời này, mình sẽ mãi bị nhốt trong chiếc lồng mạ vàng này sao...
Nếu vậy thì... cuộc đời này còn có ý nghĩa gì nữa...
Cô bé Ophelia cúi đầu, đôi vai nhỏ khẽ run.
Có lẽ... ngày đó, sẽ chẳng bao giờ đến được.
Nhưng đúng lúc ấy — một tiếng “keng keng” nhẹ vang lên, như tiếng gõ kim loại vào hàng rào sắt.
Cô ngẩng đầu, ngỡ ngàng nhìn xuống.
Một thiếu niên khoác áo choàng, đội mũ lưỡi trai, dáng vẻ hoàn toàn khác dân quê, đang đứng bên ngoài hàng rào.
Anh mỉm cười, ngẩng đầu nhìn cô.
Ophelia chớp mắt, ánh mắt ánh lên vẻ tò mò.
Người ấy... là ai?