Ánh nắng yếu ớt len qua con hẻm chật hẹp, chiếu xuống mặt đất thành một vệt sáng mảnh như sợi chỉ.
Quạ đen và chó hoang lượn lờ xung quanh, trong không khí vương nặng mùi máu tanh, nồng đến khó chịu.
Lần theo mùi ấy, La Duy khẽ nhìn vào trong — một đôi mắt xanh lam đang căng thẳng dõi theo anh.
Như một con chó con đáng thương bị kẹt trong bẫy, ánh nhìn vừa run rẩy lại vừa cố tỏ ra hung dữ.
La Duy khựng lại.
Đó là một cô bé — người đầy máu, tựa lưng vào tường, cánh tay khẳng khiu đến đáng sợ, không chút sắc hồng của sinh khí.
Điều khiến anh kinh ngạc không phải là bộ dạng thương tích của cô, mà là... cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng.
Anh biết cô.
Cái tên đó dường như khắc sâu trong tâm trí, chỉ cần hé môi là có thể thốt ra.
Nhưng anh há miệng... rồi chẳng thể nói nổi một chữ.
“Cô ấy là...”
La Duy ôm đầu, từng cơn đau nhói dữ dội ập đến mỗi khi cố nhớ lại.
Tên của cô là gì? Là gì chứ...?
Cô bé nhìn anh, ánh mắt nghi hoặc thay cho nỗi sợ ban đầu.
La Duy cuối cùng bỏ cuộc, không ép bản thân truy tìm ký ức nữa. Có một bức tường vô hình ngăn cách trong đầu anh, càng cố gắng vượt qua, cơn đau càng dữ dội.
Anh hít sâu, bước vào sâu hơn trong con hẻm tối — định trực tiếp hỏi cô bé là ai.
Nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên —
Thế giới sụp đổ.
Con hẻm, những tòa nhà, cả thành phố... tất cả như tan rã, cuộn xoáy rồi biến mất vào hư vô.
La Duy bật mở mắt.
Tầm nhìn mơ hồ một thoáng, rồi gương mặt Caroline xuất hiện ngay trước mắt anh.
Cô có vẻ sững sờ khi thấy anh tỉnh lại, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
La Duy nhìn cô, cảm giác là lạ — như thể cô đang giấu điều gì đó.
“Ngài gặp ác mộng. Tôi và Điện hạ có hơi lo, nên đến xem tình hình...”
Giọng Caroline mềm nhẹ, nhưng ánh mắt thoáng tránh đi.
La Duy liếc sang bên — Ophelia đang ngồi cạnh giường, đôi mắt sáng màu ánh lên vẻ lo âu.
Sắc mặt cô nhợt nhạt, gần như trong suốt dưới ánh đèn mờ.
Thấy anh tỉnh lại, Ophelia vươn tay, lòng bàn tay ấm áp đặt lên trán anh.
“Lại mất ngủ... còn gặp ác mộng.”
“Gần đây sao anh ngủ kém thế? Caroline xoa bóp mà vẫn không hiệu quả sao?”
Cô quay đầu, giọng nghiêm lại:
“Caroline, mang hương liệu và các dụng cụ trợ ngủ đến đây.”
La Duy lập tức ngồi dậy, lắc đầu từ chối.
“Không cần đâu, lần này tôi tự ngủ được rồi.”
Từ lâu anh đã có chứng mất ngủ, không rõ nguyên do. Ophelia vì thế thường để Caroline đến giúp anh thư giãn mỗi tối.
Cô ta có một năng lực kỳ lạ — gọi là “trợ ngủ”, nhưng thực chất chẳng khác nào thôi miên.
La Duy từng không mấy để ý — dù sao họ đều vì anh.
Nhưng hôm nay... trong lòng anh trỗi dậy một cảm giác khác thường, một sự kháng cự mơ hồ.
Khi nghi ngờ nhen lên, nó lan như dịch bệnh — không thể dập tắt.
Anh bỗng... không còn tin Caroline.
Và tệ hơn — ánh nhìn dần dừng lại trên gương mặt tuyệt mỹ của Ophelia.
Anh chưa từng nghĩ rằng “nghi ngờ” có ngày sẽ dành cho người bạn thanh mai trúc mã ấy.
Cô luôn dịu dàng, tận tâm chăm sóc anh — từng bữa ăn, giấc ngủ.
Một tiểu thư cao quý, vậy mà lại chấp nhận ở lại nơi heo hút này, sống bên cạnh anh — người chẳng có gì đặc biệt.
Cô quá hoàn mỹ.
Đến mức khiến anh cảm thấy... như đang sống trong một giấc mơ.
Một giấc mơ quá thật, quá ngọt ngào để có thể tin được.
Ophelia thấy ánh nhìn của anh có chút khác lạ, bèn khẽ thở dài.
“Thôi vậy... nếu em không muốn, tối nay nghỉ ngơi đi.”
Cô đứng dậy, cùng Caroline rời khỏi phòng.
“Ngủ ngon, mơ đẹp nhé.”
“Ngủ ngon.” — La Duy đáp lại, giọng khàn nhẹ.
Cánh cửa khép lại.
Căn phòng chìm vào tĩnh mịch.
Bên ngoài, bước chân Ophelia càng lúc càng gấp.
Cô cùng Caroline đi thẳng tới văn phòng, rồi ngồi xuống, khẽ day trán, hơi thở yếu ớt.
“Điện hạ, người không sao chứ?” — Caroline lo lắng hỏi.
Ophelia không trả lời, chỉ thì thầm:
“Không đúng... hôm nay ta sao lại kiểm soát không nổi cảm xúc như vậy...”
“Không lẽ là do... tiêu hao quá mức?”
La Duy đã sống trong trang viên hơn một tuần.
Và ngay đêm đầu tiên, kế hoạch của cô đã phát huy tác dụng — cô dùng năng lực giam anh trong giấc mơ.
Những đêm sau đó, La Duy thuộc về cô.
Tuy nhiên, hắn rất nhạy cảm, chẳng bao lâu đã nhận ra có điều gì đó sai.
Bị ép buộc, Ophelia đành đẩy nhanh tiến độ, tăng tốc vận hành “Giấc Mộng Thu Nhỏ” mỗi khi anh ngủ.
Thế là, dù ngoài đời chỉ trôi qua bảy ngày, trong mộng...
Họ đã sống cùng nhau suốt mười năm.
Dĩ nhiên, không phải mười năm thật — chỉ là chuỗi điểm mốc cô điều khiển, khiến dòng ký ức của La Duy phát triển theo ý cô mong muốn.
Một giấc mộng được dệt tinh vi, nơi ký ức thật bị thay thế từng phần.
Và cô gần như đã thành công.
Ngày thứ nhất — anh quên vụ nổ khinh khí cầu.
Ngày thứ hai — quên rằng mình là sinh viên Đại học Karen.
Ngày thứ ba — quên cả người thầy ma cà rồng của mình.
Ngày thứ tư — ký ức về Helena cũng biến mất.
Ngày thứ năm, thứ sáu, thứ bảy...
Anh quên cả nguồn gốc bản thân, quên năng lực của mình, quên luôn quyền năng của tòa dinh thự cổ.
Giờ đây, anh thực sự trở thành một người bình thường.
Không còn những người phụ nữ từng ở cạnh anh.
Không còn mối nguy từ quá khứ.
Không còn quyền năng có thể đe dọa cô.
Giờ đây, La Duy — chỉ thuộc về cô.
Nghĩ đến đó, dù cơ thể mệt mỏi rã rời, khóe môi Ophelia vẫn khẽ cong lên, ánh mắt dâng tràn khoái cảm ngọt ngào.
Kế hoạch của cô — hoàn mỹ không tì vết.
Từng bước, từng bước, quả ngọt sắp chín muồi.
Cô ngẩng đầu, giọng dịu nhưng kiên định:
“Hắn đã bắt đầu kháng lại thôi miên. Tối mai dùng thuốc luôn đi.”
“Vâng... nhưng Điện hạ, người hôm nay đã quá sức rồi, nếu cứ tiếp tục—”
“Không được!” — Ophelia cắt ngang, lạnh giọng.
“Con quái vật xúc tu và con ma cà rồng kia vẫn đang tìm hắn. Cảnh sát trưởng Saint Karen cũng đang giám sát ta. Không thể dừng lại!”
Caroline mím môi, cúi đầu.
“Tuân lệnh, Điện hạ.”
Cô lặng lẽ rời khỏi phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.
Trong văn phòng rộng lớn, chỉ còn lại Ophelia —
Cô ngả người lên ghế, khẽ thở dài,
ánh mắt xa xăm như thể nhìn vào một cơn mộng chưa tàn.