Khu hành chính thánh Ca Luân — hoàng cung nguy nga tráng lệ sừng sững trên đỉnh cao nhất của thành phố.
Bên trong, ánh đèn vàng rực rỡ chiếu sáng từng vòm trần, những hành lang trang trí bằng tượng điêu khắc và tranh sơn dầu khổng lồ. Tiếng giày gót mảnh của các thị nữ vang lên dồn dập, hối hả qua lại.
Hôm nay là ngày Điện hạ Ngũ hoàng nữ trở về sau nhiều năm xa cung.
Sự trở lại của nàng khiến tòa cung điện vốn trầm mặc lạnh lẽo nay bỗng thêm phần rộn ràng.
Nhưng trái ngược với sự náo nhiệt bên ngoài, phòng ngủ riêng của Ngũ hoàng nữ lại yên tĩnh đến lạ thường.
“Ta đã nói rồi, đừng phô trương như thế.”
“Phụ vương còn chưa đủ phiền lòng vì ta sao…”
Ngay cả người vốn kiệm lời như nàng, cũng không tránh khỏi cảm giác mỏi mệt vì những lễ nghi rườm rà trong cung.
Ophelia khẽ nhíu mày, đôi mắt lam nhạt lướt về một góc phòng.
Một cái bóng đen thoáng hiện, rồi một bóng người khoác áo choàng đen quỳ xuống, cúi đầu hành lễ.
Ophelia phất tay nhẹ. Tất cả cung nữ trong phòng lập tức cúi đầu lui ra, chỉ còn lại thân tín của nàng.
“Đã điều tra được gì chưa?”
Người kia khẽ lắc đầu, giọng trầm thấp:
“Không phát hiện dấu vết tam hoàng tử thu mua ma tinh thạch. Hồ sơ khai thác khoáng sản trong nước vài năm nay cũng bình thường, thị trường năng lượng không có biến động.”
Thấy ánh mắt lạnh lùng của nàng, hắn vội nói thêm:
“Dù tạm thời chưa có manh mối, nhưng không loại trừ khả năng tam hoàng tử mua ở nước ngoài, hoặc phát hiện mỏ khoáng bí mật hải ngoại. Xin Điện hạ cho thêm thời gian.”
Đôi mắt lam của Ophelia lóe lên một tia sáng mờ.
“Làm việc cẩn thận thật.”
Nàng khẽ dặn: “Việc của tam hoàng tử, tiếp tục điều tra. Lui đi.” Người kia lập tức cúi đầu nhận lệnh.
Nhưng trước khi rời khỏi phòng, hắn lại do dự nhìn nàng. “Nói.”
Hắn khom người: “Là về thông tin căn biệt thự cũ ở khu Tây...”
Ophelia thoáng sững lại, gương mặt băng giá lần đầu xuất hiện chút biến đổi. Thị vệ bóng đen tiến lên, rút ra một tấm ảnh.
Bốn năm trước, nhóm ảnh vệ trung thành với nàng từng nhận một nhiệm vụ kỳ lạ —Theo dõi suốt hai mươi bốn giờ một căn nhà cũ bên đường ven sông khu Tây, thuộc quyền sở hữu gia tộc Edelin.
Bốn năm qua, thỉnh thoảng có người lui tới, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng người mà Điện hạ muốn tìm — La Duy·Edelin, người thừa kế dòng họ đó, biến mất không tăm tích.
Song, ngọn lửa trong lòng Ophelia chưa bao giờ tắt. Theo thời gian, việc giám sát tuy có phần giản lược, nhưng vẫn được duy trì.
Cho đến một tuần trước —Một ảnh vệ trong ca trực đột xuất kiểm tra, và phát hiện điều bất thường…
Hắn cẩn trọng dâng tấm ảnh lên. Khi Ophelia nhìn thấy, ánh mắt nàng khẽ biến đổi —Một tia đỏ sẫm lóe lên trong đáy mắt lam, rồi nhanh chóng tan biến.
Người ảnh vệ cúi đầu thật thấp:
“Ngài La Duy đã trở về biệt thự. Chúng thuộc hạ đã lặng lẽ theo dõi, xác nhận hắn đã khôi phục học tịch tại Đại học Ca Luân, hiện đang học lại năm nhất khoa Ma đạo. Gần đây có liên hệ với Cảnh sát trưởng Raymond ở khu Đông, và vô tình bị cuốn vào vụ mất tích sinh viên. Khi Điện hạ vừa trở về hôm nay…”
Giọng hắn thấp dần: “Hắn cũng có mặt ở nhà hàng Hoàng Gia Bay, đường Sâm-banh khu Đông.”
“Gì cơ?” Ánh mắt Ophelia giật mạnh.
“Vụ nổ đó… hắn…”
Giọng nàng lạnh lẽo, thế nhưng lại khẽ run.Người ảnh vệ vội nói: “La Duy tiên sinh không sao, hiện đã về biệt thự. Điện hạ không cần lo.”
Ophelia khẽ hít sâu một hơi. Rồi ánh mắt nàng dần lộ vẻ không hài lòng.
“Là lỗi của thuộc hạ… lẽ ra phải nói hết ngay từ đầu.” Người ảnh vệ cúi đầu sâu hơn nữa.
Trong lòng hắn, sóng ngầm cuộn trào.Vị hoàng nữ bấy lâu nay lạnh nhạt, như băng tuyết giữa đêm đông — lại có lúc lay động cảm xúc sao?
Chỉ vì một tin tức về người đó thôi ư?
Nhưng điều khiến hắn hoảng sợ hơn là —Ophelia… mỉm cười.
Nụ cười như tuyết tan đầu xuân, làm gương mặt tuyệt mỹ nhất đế quốc ấy sáng rực tựa ánh trăng.
Người ảnh vệ không dám nhìn nữa, lập tức cúi đầu ra hiệu cho các cung nữ.
Tất cả đều ngẩn người, chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ.
“Điện hạ, không quấy rầy người nữa, chúng thần xin lui.”
Họ gần như chạy trốn khỏi tẩm điện.Cánh cửa hoa lệ khép lại.
Ophelia lại cúi nhìn tấm ảnh.
Dù là ảnh chụp lén, góc chụp tệ, nhưng vẫn có thể nhận ra —Trong tấm ảnh đen trắng, ngoài tường căn biệt thự là một cửa sổ mở hé, bên trong có hai người.
La Duy đang ăn cùng một cô gái trẻ hơn hắn đôi chút. Cả hai đều mỉm cười —nụ cười bình dị, gần gũi như người thân, như tình nhân.
Ngón tay nàng khẽ run. Ánh mắt lam lại ánh lên sắc đỏ sẫm, lần này không tan biến nữa.
“Hắn trở về rồi…”
“Cuối cùng cũng trở về rồi.”
Ánh nhìn Ophelia như dừng lại mãi trên khuôn mặt chàng trai trong ảnh — lặng lẽ, trầm ngâm, rất lâu.
Một dòng cảm xúc phức tạp dâng tràn.
Hắn chẳng hề thay đổi…
Như thể thời gian đưa nàng trở lại vùng quê yên bình năm ấy, trở lại buổi chiều mà chàng thiếu niên bí ẩn dắt nàng trốn khỏi hoàng cung.
Chiều hôm đó, bầu trời xanh thẳm, mây trắng lững lờ, chuồng bò còn phảng phất mùi cỏ khô.Nàng nhớ cả vị quả lê họ trộm từ nhà nông —cứng, chua, còn có cả một con sâu khiến nàng hoảng hốt —và tiếng cười của thiếu niên ấy, trong trẻo, giòn tan.
Từ đó, nàng chẳng bao giờ tìm lại được hương vị ấy nữa. Nhưng nàng nhớ mãi.
Cái ngày ấy, nàng học được rằng chim tự do phải bay trong bầu trời tự do.
“La Duy…”
Ngón tay thon trắng của Ophelia khẽ vuốt lên khuôn mặt chàng trong tấm ảnh.
Một thoáng hối tiếc lướt qua đáy mắt.
Không nên để bản thân phân tâm vì những chuyện vụn vặt —nàng đã bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng nhất.
Biết bao ngày đêm, nàng âm thầm theo đuổi chỉ một bóng hình, một niềm tin mong manh như ảo ảnh.
Vì nơi ấy, nàng từng khiến một thương nhân dòm ngó biệt thự kia phá sản tan tành —bởi căn nhà đó chứa đựng toàn bộ ký ức đẹp nhất trong cuộc đời nàng.
Không thể bị vấy bẩn.
Đáng tiếc, chỉ vì một chút sơ suất…mà nàng không kịp phát hiện hắn đã quay về.
Tất cả… đều tại tam hoàng tử — người “huynh trưởng đáng kính” ấy.
Ophelia khẽ cười, nụ cười lạnh lẽo như gió tuyết.
Không nên vướng bận những thứ vô nghĩa, chỉ khiến lòng thêm rối. Nàng ngước nhìn tấm ảnh lần nữa.
Từ đầu đến cuối, ánh mắt nàng chưa từng dừng lại trên khuôn mặt cô gái kia — bởi Ophelia hiểu rõ, trong căn biệt thự đó…chỉ có một nữ chủ nhân duy nhất.
Chính là nàng.