Hai người đứng lặng nhìn về phía đống đổ nát còn đang bốc khói.Một chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước, toàn thân phủ bụi than và khói đen, lặc lè dừng lại ngay trước mặt họ.
Từ trong xe, cảnh sát trưởng Raymond bước ra, quần áo xộc xệch, tóc tai rối tung, cả người trông như vừa từ trong địa ngục bò ra.
“L–La Duy... may... may mà cậu nhắc tôi...”Ông ta thở hổn hển, căng thẳng đến mức giọng run lên.“Nếu không thì giờ tôi đã bị nổ tung trong đó rồi...”
La Duy liếc qua, thấy ông ta ngoài vài vết trầy da, chẳng thiếu mảnh xương nào.Không hổ danh cảnh sát trưởng chạy nhanh nhất toàn thành Thánh Ca Luân.
Hai người nhìn nhau, rồi cùng ngồi phịch xuống đất, khẽ bật cười chua chát.
Xa xa, khói đen và ngọn lửa vẫn ngùn ngụt nuốt trọn dãy nhà.Cảnh trưởng Raymond cau mày, trầm giọng nói:“Giờ thì... đây không còn là vụ mất tích hay trộm cắp đơn giản nữa rồi.”
Ông siết chặt nắm tay, nghe tiếng gào khóc vang lên từ đống đổ nát, cơn phẫn nộ trong giọng cũng dần trỗi dậy:“Chúng rốt cuộc muốn làm gì? Ra tay với dân thường vô tội như thế... thật quá đáng! Hoàn toàn mất nhân tính!”
Ông nghiến răng, ánh mắt càng lúc càng nghiêm trọng:“Là nghi thức hiến tế của tà giáo? Hay hành động tuyên chiến từ địch quốc? Hoặc là...”
Càng nghĩ, lòng ông càng nặng nề. Dù là khả năng nào, chuyện này đều vượt xa thẩm quyền của một cảnh trưởng khu Đông.
Giữa lúc La Duy đang suy tư, tiếng còi cảnh sát vang dậy bốn phía.Hàng loạt xe cảnh sát chạy nước rút hướng về đống đổ nát — nơi tập trung toàn tầng lớp quyền quý.Nếu có chuyện gì xảy ra với họ, Cục cảnh sát Thánh Ca Luân chắc chắn gánh không nổi.
La Duy khẽ nhíu mày, trong đầu chớp lên vô số mảnh ký ức:Khu ăn chơi của giới thượng lưu.Chiếc khí cầu bị khống chế.Học sinh biết lái khí cầu.Giáo đoàn Chân Lý.Thủ đoạn đánh lạc hướng.Và... một quả bóng bay.
Buổi chiều nay, cờ hoa giăng khắp phố. Hoàng đế hạ thuế cho thương nhân, chỉ vì đón chào một người.
Sắc mặt La Duy chợt trầm xuống.“Buổi yến tiệc... Công chúa thứ năm đang tham dự ở đâu?”
Câu hỏi ấy khiến cảnh sát trưởng Raymond sững người.Chỉ trong khoảnh khắc, ông đã hiểu ra tất cả — và sắc mặt lập tức tối sầm lại.
Ngón tay run run, ông chỉ về phía đống đổ nát trước mặt.“...Khách sạn Hoàng Gia.”
Xong rồi.
Đó là ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu ông.Người ta đồn rằng vị công chúa thứ năm chẳng được Hoàng đế sủng ái, nhưng dù sao nàng vẫn là huyết mạch hoàng thất, là ái nữ út của bệ hạ — người mà ông ta cả đời không dám nhìn thẳng.
Vả lại, nhìn cảnh thành phố hôm nay rợp cờ hoa, có chỗ nào giống là bị ghét đâu?Rõ ràng, Hoàng đế rất yêu thương nàng ấy.
Nhưng bây giờ... nếu công chúa chết ngay tại khu Đông — vùng do ông phụ trách an ninh...
Thế là hết thật rồi.
Cảnh sát trưởng mặt trắng bệch, miệng lẩm bẩm như kẻ mất hồn:“Ám sát... Đây là vụ ám sát...”
Còn La Duy, khi nghe thấy tên Ophelia — và biết rằng nàng có thể đã chết trong vụ nổ đó — tim anh như bị siết chặt.
Không thể nào...Sao lại như thế được...Ophelia... chết rồi sao?Ngay trước mắt anh ư?Lại chết dễ dàng đến vậy?
Trong khi anh vẫn còn choáng váng, một bàn tay ấm nóng bất chợt nắm chặt lấy anh.La Duy quay sang — là Helena, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía trước.
Theo hướng ấy, anh thấy một chiếc xe ngựa đen, do bốn con tuấn mã kéo, đang lao tới như bão.Toàn thân xe tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, trên thân khắc phù hiệu hoàng gia — hắc long, kiếm khiên và hoa gai đan xen.
Xe ngự giá.
Cảnh trưởng Raymond lập tức giật mình, phấn khích đến mức quên cả thở.Không phải vì muốn hô “Vạn tuế!” đâu — mà là vì... chiếc xe này lao ra từ hướng đống đổ nát.
“Này, La Duy! Cậu nhìn đi!”“Ha! Tôi không bị mất việc rồi! Công chúa còn sống!!”
“Ê, La Duy? Sao cậu trông kỳ thế?”
Sắc mặt La Duy trái ngược hoàn toàn.Khi thấy rõ huy hiệu hoàng gia ấy, anh lập tức tái mét.Sau đó — anh cúi phịch xuống đất, kéo cả Helena theo, nép mình bên mép đường.
“Đừng quay lại...”Đừng để cô ấy thấy ta... đừng thấy...
Xe ngựa hoàng gia vun vút lướt qua, để lại một màn bụi mù trời.Ba người bị phủ kín tro bụi, nhìn nhau chẳng ra hình dạng gì.
Helena phẩy phẩy tay, nhíu mày nhìn theo chiếc xe thẳng băng chẳng hề né ai kia.Đôi mắt cô khẽ nheo lại —Đó là xe của cô ta sao?
Cô lại quay sang nhìn La Duy, chỉ thấy anh cúi đầu, mặt nặng như chì, rõ ràng chẳng muốn ngẩng lên.
Tốt quá... cô ấy không thấy mình...Anh thở phào.Biết rõ một ngày nào đó phải chạm mặt, nhưng tuyệt đối không muốn là hôm nay.
Helena nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt trong veo lóe lên vẻ khó hiểu.“Anh trai...?”
Bên trong chiếc xe ngự giá đang phi nước đại, người phụ nữ có mái tóc bạc trắng như tuyết khẽ vén rèm cửa sổ.Cảnh vật phía sau đang nhanh chóng lùi xa — đống hoang tàn, khói đặc, cảnh sát, dân chúng hoảng loạn...Ánh mắt nàng vô tình lướt qua, thoáng dừng lại ở mấy bóng người nhỏ bé đang ngồi xổm bên vệ đường.
Một tia cảm giác quen thuộc vụt thoáng qua.
Nhưng xe đi quá nhanh, chỉ giây sau, những bóng người ấy đã biến mất khỏi tầm mắt.
“Điện hạ, người sao vậy ạ?”Giọng một cô hầu gái vang lên khẽ khàng.
“Không có gì.”
Tiếng nói lạnh nhạt, nhẹ như gió thoảng.Có lẽ... chỉ là ảo giác thôi — vì lòng cứ mãi vương vấn một người.
“Điện hạ,” một thị vệ cẩn trọng cất tiếng:“Bệ hạ ra lệnh ngài lập tức hồi cung. Bên ngoài vừa xảy ra vụ nổ lớn như vậy, rất nguy hiểm. Ngài... vẫn định đi đến đó sao?”
Bên trong cỗ xe lắc lư, tối mờ.Không ai nhìn thấy nét mặt của nàng công chúa bạc tóc.Chỉ có sự im lặng lạnh lẽo bao trùm cả không gian, khiến ai cũng nín thở.
Họ đều biết — công chúa này ít nói, lạnh như băng, và quan trọng nhất: tâm cơ khó dò.Ở cạnh nàng, chỉ một câu sai cũng có thể mất đầu.
Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán người thị vệ.Ngay lúc anh ta sắp run rẩy đến mức mở miệng xin lỗi —“Đến gặp phụ hoàng.”
Giọng nói ấy vang lên, lãnh đạm nhưng kiên định.
Thị vệ lập tức thở phào, không dám lộ ra chút vui mừng nào, chỉ cúi đầu đáp:“Tuân lệnh.”
Xe ngựa hoàng gia giảm tốc, rồi rẽ vào ngã tư phía trước.Ánh mắt Ophelia lặng lẽ dõi theo con đường quen thuộc của thành Thánh Ca Luân, trong đó ánh lên chút hoài niệm.
Không phải nhớ nhung thành phố này —nàng chưa từng yêu nơi đây.Mà là...
Trong bóng tối, khóe môi nàng khẽ cong.
“Ta đã trở về.”
Bạn đã nói:
Ghi nhớ cố định