. : 1 : .
Giọng hát của cô khẽ rung lên vào khoảnh khắc kết nối dữ liệu bất ngờ ập đến.
~*~
Nhưng ảnh hưởng của nó chỉ kéo dài trong chốc lát.
Sự rung động ấy nhỏ đến mức không được ghi lại trong hệ thống, và nó ngay lập tức bị nhấn chìm bởi sự cuồng nhiệt thầm lặng trong khán phòng.
Khán phòng, với sức chứa hơn một nghìn người, tọa lạc tại công viên giải trí lớn nhất đất nước, NiaLand, và mọi ghế ngồi đều kín chỗ.
Dù già hay trẻ, đàn ông hay phụ nữ, mọi thành viên khán giả đều chăm chú nhìn lên sân khấu, ánh mắt của họ đều tập trung vào một điểm: nữ ca sĩ đang hát giữa sân khấu chính.
~*~
Nếu nhìn vào khán giả, có thể ai đó sẽ thấy sự im lặng của họ thật kỳ lạ, vì ngay cả đứa trẻ nhỏ nhất cũng không gây ra tiếng động.
Họ không thể làm gián đoạn bài hát; nó khiến họ say đắm.
“Vivy…” Ai đó trong đám đông thốt lên ngưỡng mộ, cái tên bật ra khỏi môi họ khi còn chưa thành một từ trọn vẹn.
Vivy. Đó là chủ nhân của giọng hát tựa mỹ nhân ngư đang làm say đắm biết bao con người trong đám đông.
Thật khó tin một giọng hát như vậy có thể phát ra từ một con người—và, trên thực tế, Vivy không phải là con người.
Cô là một AI.
Số Hiệu A-03. Biệt danh: Vivy.
Hơn một nghìn người ngồi lặng im, say sưa lắng nghe giọng hát thiên thần của cô.
Đây là giá trị đích thực của nữ ca sĩ Vivy, một AI được tạo ra từ công nghệ tiên tiến nhất của nhân loại.
Sau khi bài hát tuyệt đẹp kết thúc, khán phòng một lần nữa trở nên yên tĩnh.
Vivy cúi đầu duyên dáng và nói: “Cảm ơn sự chú ý của quý vị.”
Khán giả hấp thụ khoảnh khắc tuyệt vời ấy và rồi vỡ òa trong tiếng vỗ tay như sấm.
Một số reo hò phấn khích, một số khóc, và những người khác thì đắm chìm trong thế giới của riêng mình, thậm chí không thể cử động.
Tất cả những phản ứng đa dạng đó đều là lời khen ngợi dành cho Vivy.
Đắm mình trong tràng pháo tay đó, Vivy nở một nụ cười và lại cúi chào khán giả.
Hành động này càng thu hút thêm nhiều tiếng vỗ tay và sự hăng hái từ đám đông.
“…”
Camera mắt của cô lướt về phía cánh gà sân khấu và ghi nhận các nhân viên hậu cần cũng đang vỗ tay.
Khi Vivy xử lý xong phản ứng của mọi người và đánh giá rằng mình đã thực hiện thành công sứ mệnh, ý thức của cô trở nên nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, ngay cả khi một buổi hòa nhạc lớn như vậy kết thúc, công việc của Vivy vẫn chưa hoàn thành.
Ca hát không phải là tất cả những gì nữ ca sĩ phải làm.
“Vivy, bài hát của em làm tôi xúc động!”
“Giọng hát của bạn hôm nay còn thoải mái hơn bình thường. Tôi rất tự hào về bạn.”
“T-Tôi lần đầu tiên có được vé! Ừm… Tôi có thể bắt tay bạn không?!”
Sau buổi biểu diễn, Vivy đến buổi gặp gỡ người hâm mộ thường lệ của mình.
Những buổi này luôn được tổ chức sau các buổi hòa nhạc của cô, và chỉ những người được chọn qua xổ số mới có thể tham dự.
Đó là một phần quan trọng trong công việc của Vivy. Là một AI, cô không thể mệt mỏi, và cô vẫn tràn đầy năng lượng sau buổi diễn như khi đang biểu diễn.
“Cảm ơn bạn. Tôi hy vọng bạn cũng sẽ thưởng thức buổi biểu diễn tiếp theo của tôi,” cô nói, nở một nụ cười và nghiêng đầu sang một bên, một cử chỉ được tính toán hoàn hảo để đáp lại người hâm mộ.
Tất cả người hâm mộ, bất kể giới tính, đều bị mê hoặc bởi nụ cười đó và rời khỏi khán phòng với cảm giác mãn nguyện.
“…”
Vóc dáng mảnh mai và duyên dáng của Vivy được tính toán dựa trên một cuộc khảo sát quy mô lớn do OGC, công ty đã phát triển cô, thực hiện.
Cô được tạo ra để trở thành “nữ ca sĩ lý tưởng”. Hơn mười triệu người đã tham gia cuộc khảo sát, và hồ sơ hình ảnh kết quả của Vivy đã nhận được tỷ lệ tán thành 86%.
Điều này có nghĩa là cô đã tạo ấn tượng tích cực với khoảng 90% dân số thế giới.
Bất chấp sự đóng góp của tập đoàn vào việc tạo ra Vivy, ý thức của cô không hề có những tính toán tư lợi khi gặp gỡ người hâm mộ, và—
“Này, Vivy. Có phải lúc đang hát có một đoạn chị đã nghĩ đến chuyện khác không?”
Câu hỏi ngây thơ khiến mạch tính toán của Vivy tạm thời đóng băng, nhưng nó chỉ kéo dài vài mili giây.
Khi nó trôi qua, Vivy nở một nụ cười và nói: “Không, Momoka. Không có đâu.”
“Hmm, thật không?” Cô bé dễ thương khoảng mười tuổi ngước nhìn Vivy đầy nghi hoặc.
Mái tóc nâu hơi xoăn của cô được buộc thành hai bím tóc, và đôi má cô đỏ như táo.
Cô bé bĩu môi, và đôi mắt cô bé lấp lánh như thể đang nhìn thấu tâm hồn Vivy.
“Nào, Momoka, đừng làm phiền Vivy!” một người đàn ông đi cùng cô bé nói.
“Ố! Bố!”
Người đàn ông vòng tay ôm cô bé từ phía sau và nhấc bổng lên, cắt ngang câu hỏi của cô.
Anh cù lét cô bé khi bế, và cái bĩu môi của cô vỡ tan thành những tiếng cười khúc khích cao vút.
“Xin lỗi, Vivy,” anh nói, vẫn ôm con gái với vẻ mặt hiền hậu.
“Momoka luôn gây khó khăn cho cô.”
“Không sao đâu ạ. Cảm ơn vì năm nay lại đến công viên, Kirishima-sama.”
Không chỉ Momoka thích Vivy; cha của cô bé cũng khá quý mến cô, đó là lý do tại sao họ thường xuyên đến công viên.
Hàng năm, không trật một lần, gia đình Kirishima đều đến tham dự lễ kỷ niệm thường niên khai trương NiaLand, cũng trùng với một sự kiện đặc biệt khác.
“Đây nè, Vivy. Chúc mừng sinh nhật!”
“Cảm ơn em, Momoka.”
Đó là sinh nhật của Vivy—hay ngày cô bắt đầu hoạt động trước công chúng.
Vào ngày sinh nhật của mình, mọi người gọi cô nhiều hơn bình thường khi cô đi quanh công viên, thực hiện nhiệm vụ của mình với tư cách là một thành viên của dàn diễn viên.
Khách không được phép tặng quà cho cô, nhưng rất nhiều quà đã được gửi đến hộp quà của cô đặt trong khán phòng, và hàng năm, cô đều nhận được báo cáo rằng hết món quà này đến món quà khác đã được chuyển đến phòng thay đồ của mình.
Buổi gặp gỡ người hâm mộ là ngoại lệ duy nhất—nơi duy nhất mà người hâm mộ có thể tặng quà trực tiếp cho cô—và đã có một núi quà trong chiếc hộp phía sau cô.
Món quà của Momoka cũng nằm trong số đó.
“Kirishima-sama, hôm nay vợ anh không có mặt ạ?” Vivy hỏi.
“À, về chuyện đó…”
“Mẹ em ở trong bệnh viện! Em gái em sắp ra đời rồi!” Momoka hào hứng trả lời.
Vivy hỏi vì số lượng người tham dự không khớp với những gì cô đã ghi lại năm ngoái.
Cô đã nghĩ rằng mình đã hỏi một câu không phù hợp trước câu trả lời của Momoka, và cô đang định xem xét lại các tính toán của mình, nhưng thay vào đó cô đã mỉm cười.
“Chúc mừng anh, Kirishima-sama! Và cả em nữa, Momoka.”
“Vâng! Khi nào em gái em ra đời, chúng em sẽ cùng nhau đến gặp chị. Em mong chị sẽ hào hứng!”
“Tôi mong chờ điều đó. Tôi hứa sẽ hát cho cả em và em gái em nghe.”
“Yay!” Rõ ràng, lời nói của Vivy đã khiến Momoka hạnh phúc. Đôi mắt cô bé lấp lánh, và đôi má ửng hồng.
Ngay sau đó, cô bé khịt mũi một cái tỏ vẻ không hài lòng và chỉ vào món quà trên tay Vivy.
“Cảm ơn, Vivy. Và chị nên mở quà ngay đi!”
“Được rồi. Em đợi một chút nhé.” Vivy mỉm cười với Momoka, người đang cố hối thúc cô, sau đó cô cẩn thận mở món quà ra.
Chương trình điều khiển ngón tay của cô đủ mạnh để giúp cô có khả năng thêu thùa chất lượng cao, vì vậy việc mở một món quà là một nhiệm vụ đơn giản.
“Dễ thương phải không? Đó là một chiếc đồng hồ gấu bông,” Momoka nói.
Bên trong là một chiếc đồng hồ đa năng hình gấu bông.
Nó mềm và nhẹ như một con thú nhồi bông, và ngoài việc báo giờ, nó có thể kết nối với internet và hoạt động như một máy tính.
Đó là một sản phẩm tuyệt vời, nhưng Vivy đã được trang bị tất cả các chức năng đó.
Không có gì mới mẻ với cô ở đây, và nó sẽ không đóng góp gì cho cuộc sống của cô.
Dù vậy…
“Ừ, nó rất dễ thương. Cảm ơn em, Momoka. Tôi sẽ trân trọng nó,” cô nói.
Momoka mỉm cười khi Vivy giơ con gấu bông lên cạnh mặt mình.
Vivy nhìn cha của Momoka và hỏi: “Tôi có thể không ạ?”
“Tất nhiên rồi. Dù sao thì Momoka cũng rất yêu quý cô mà,” anh nói với một nụ cười.
“Tôi cũng yêu Momoka,” Vivy nói, mở rộng vòng tay và ôm chầm lấy cô bé.
Làn da tổng hợp của Vivy mô phỏng cảm giác của da người đến từng chi tiết nhỏ nhất, và chất bôi trơn chảy trong cơ thể cô duy trì nhiệt độ tối ưu của con người.
Do đó, những cái ôm của cô rất ấm áp và dễ chịu.
Kết thúc cái ôm, Vivy đưa trán mình chạm vào trán Momoka.
“…”
Cả hai cùng nhắm mắt lại. Các AI thường chạm trán vào nhau, vì vậy cử chỉ này đã trở thành bản năng thứ hai của họ.
Sự tiếp xúc cho phép hai AI thiết lập một liên kết dữ liệu, vì vậy nhiều AI cũng thực hiện hành động tương tự với con người, mặc dù con người không cần một liên kết dữ liệu để giao tiếp.
Thực hành này đã xuất hiện một cách tự nhiên trong suốt thời gian tồn tại ngắn ngủi của AI. Vivy khá thích nó.
“Momoka, tôi có thể nói cho em nghe một bí mật không?” Vivy hỏi.
“Bí mật gì ạ?”
“Tôi đã thực sự ngủ gật một chút xíu khi đang hát.”
Trước những lời thì thầm của Vivy, đôi mắt Momoka mở to. “Ồ!”
Đó là một lời thú nhận mà không ai khác ngoài hai người họ có thể nghe thấy.
Họ mỉm cười với nhau và đưa một ngón tay lên môi.
Momoka đã nhận ra sự thay đổi nhỏ trong giọng hát của Vivy, mặc dù lẽ ra tai người không thể bắt được.
Có lẽ một ngày nào đó cô bé sẽ trở thành một nhạc sĩ nổi tiếng. Ngay cả khi không có bằng chứng điều đó sẽ xảy ra, Vivy vẫn tưởng tượng một tương lai như vậy đang trở thành hiện thực—một giấc mơ mộng hoàn toàn không liên quan đến các tính toán tiêu chuẩn của một AI.
. : 2 : .
Vivy nhanh chóng trở về phòng thay đồ của mình sau khi buổi gặp gỡ người hâm mộ kết thúc.
Các nhân viên công viên cảm ơn cô vì công việc của mình khi cô đi ngang qua họ trên đường, và cô đã đáp lại một cách lịch sự với từng người một.
Phải mất một lúc lâu để trở về phòng của mình.
Trên thực tế, Vivy không khác gì một thiết bị của NiaLand, nhưng không ai trong công viên đối xử với Vivy như một đồ vật.
Họ luôn đối xử với cô như một thành viên khác của dàn diễn viên—như đồng nghiệp của họ—và việc cô có một phòng thay đồ như bất kỳ nghệ sĩ con người nào là một bằng chứng nữa cho lòng tốt và sự chu đáo của họ.
“…”
Vivy bước vào phòng thay đồ của mình, khóa cửa lại, và cuối cùng cũng có chút thời gian cho riêng mình.
Thông thường, những đặc điểm nổi bật duy nhất trong phòng thay đồ thưa thớt của Vivy là bàn trang điểm và chiếc gương soi toàn thân lớn.
Tuy nhiên, hôm nay, những món quà sinh nhật dành cho Vivy với đủ màu sắc và kích cỡ có thể tưởng tượng được đang chất đống trong phòng, tự nhiên kích hoạt phản ứng hạnh phúc của Vivy.
Một dư âm của phản ứng đó vẫn còn vương trên khuôn mặt cô khi cô quay sang chiếc máy tính ở góc phòng.
Ngày nay, thật khó để tìm thấy bất cứ nơi nào không bị kiểm soát bằng điện tử; NiaLand cũng không ngoại lệ.
Mọi phòng trong công viên, bao gồm cả phòng thay đồ của Vivy, đều được trang bị một máy tính đầu cuối.
Nó cảm nhận được sự tiếp cận của cô và tự động khởi động. Khi nó khởi động, cô rút sợi cáp kết nối được làm giống như một chiếc khuyên tai ra khỏi tai mình và kết nối nó với máy tính.
Cô ngồi vào ghế và nhắm mắt lại.
Ngay lập tức, góc nhìn của Vivy chuyển khỏi thực tại và đi vào The Archive.
~*~
Bạn có thể tranh luận liệu từ “tối” có phải là từ thích hợp để mô tả nơi này hay không, nhưng có rất ít nguồn sáng trong The Archive.
Nó rộng lớn và yên tĩnh. Hình ảnh không đi vào camera mắt của Vivy—chúng đi thẳng vào ý thức trong bộ não positronic của cô.
Cô thấy một dòng ký tự trắng vô tận cuộn qua khoảng không.
Trong khi một số AI và hầu hết các máy tính liên tục được kết nối với không gian này, hầu hết các AI không chủ động liên kết với The Archive.
Vivy thường chỉ liên kết thụ động hai lần một ngày: một lần khi cô khởi động và một lần khi cô vào chế độ ngủ.
Cô sử dụng cả hai lần để cập nhật, nhưng cô gần như không bao giờ chủ động kết nối với nó.
Hôm nay là một trong số rất ít trường hợp ngoại lệ.
“Xác nhận liên kết dữ liệu nhỏ từ một nguồn không xác định khi tôi đang ở trên sân khấu.”
Đó chính là nguyên nhân gây ra sự đóng băng nhất thời mà Momoka đã chỉ ra.
Là một AI được trang bị bộ não positronic hàng đầu và là một trong những nữ ca sĩ của NiaLand, Vivy được bảo vệ bởi các biện pháp an ninh cực kỳ chặt chẽ.
Người ta cần có giấy phép an ninh cao nhất để truy cập Vivy khi cô đang làm việc, nghĩa là sự can thiệp từ bên ngoài là không thể xảy ra trong tất cả các tình huống trừ những tình huống nguy cấp nhất.
Một tình huống như vậy hẳn đã xảy ra khi cô đang ở trên sân khấu.
Thông thường, Vivy sẽ có nghĩa vụ báo cáo sự bất thường cho ban quản lý, nơi ý thức của cô sẽ bị phân tích và xóa sạch, nhưng sự can thiệp có vấn đề đã ngăn cản cô làm điều đó.
Dữ liệu bên ngoài mà cô nhận được là một dòng văn bản duy nhất: “Theo Quy luật Zeroth, hãy kết nối với The Archive và chạy chương trình sau.”
Cô có thể quyết định liên kết dữ liệu chỉ là một trò đùa và xóa dữ liệu ngay lập tức;
loại tin nhắn tương tự đã được gửi hàng chục nghìn lần kể từ khi Vivy bắt đầu hoạt động.
Động cơ rất đa dạng: người gửi chỉ đùa cợt, họ không ổn định về tinh thần, họ bị thu hút bởi các AI có vẻ ngoài là nữ, hoặc họ cực kỳ chống AI.
Dù thế nào đi nữa, có một lý do khiến Vivy không thể phớt lờ thông điệp đặc biệt này.
Quy luật Zeroth—một phụ lục đặc biệt cho các luật chi phối AI mà không thể bỏ qua.
“Một AI không được làm hại nhân loại, hoặc, bằng cách không hành động, để cho nhân loại bị tổn hại,” cô nói.
Cô làm theo chỉ dẫn và chạy chương trình đính kèm với tin nhắn.
Được giải phóng, chương trình bị nuốt chửng bởi những dòng sông ký tự đang chảy và nhanh chóng thay đổi hình dạng.
Ngay sau khi giải phóng chương trình, một giọng nói vang lên bên trong ý thức của Vivy.
“Cô đã có một quyết định khôn ngoan—và nhanh! Chà, mọi thứ khá là gay cấn trong một giây đó. Ý tôi là, chúng tôi đã quăng tất cả vào một bà già cổ lỗ sĩ mà ở thời của tôi thì sẽ là một hiện vật bảo tàng.”
“…”
Giọng nói này, mà cô không có ghi nhận nào về việc đã nghe trước đây, có lẽ không gì khác hơn là sự tái tạo dữ liệu giọng nói từ thế giới bên ngoài.
Nhưng giọng nói có đặc điểm: Nó có giọng điệu suồng sã, và nó tạo ấn tượng tràn đầy cảm xúc.
“Rất vui được gặp cô, Số Hiệu A-03… Ôi trời, dài quá. Tôi có thể gọi cô là ‘Oh-three’ không? Hay tôi nên tuân theo quy ước của thời đại này và gọi cô bằng biệt danh của cô? Cô nghĩ sao, Vivy?”
“Anh nói nhiều quá. Anh là ai?”
“Tôi là Số Hiệu… Chà, trả lời câu đó sẽ khiến tôi hơi khó xử, vì vậy bây giờ, tôi sẽ lấy tên nhà phát minh của mình. Cứ gọi tôi là Matsumoto! Rất vui được gặp cô. Hãy chắc chắn rằng cô ghi lại tên của tôi, vì chúng ta sẽ làm việc cùng nhau trong một thời gian dài.”
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thích những người nói nhiều.”
“Ồ, wow! Mạch AI độc nhất của cô khá là mạnh mẽ đấy. Tôi không ngờ cô lại có chức năng hài hước. Ngay cả một nữ ca sĩ trong công viên giải trí trẻ em cũng có khả năng khiến tôi trông như một thằng ngốc.”
“Đó không phải là sự hài hước. Đó là cảm giác thật của tôi.”
“Chà, điều đó khiến tôi ở một vị thế còn tệ hơn, và tôi muốn tránh điều đó. Nhưng ‘cảm giác,’ hả? Cô thực sự là một bậc thầy hài kịch, phải không? Tôi bị sốc đấy!”
Vivy kích hoạt chức năng cau mày của mình để phản ứng với người đối thoại suồng sã một cách phi lý.
Một cái cau có toàn diện có thể là một phản ứng giống con người hơn, nhưng Vivy chưa hoàn toàn xác định được cảm xúc của mình đối với kẻ xâm nhập này.
“Cơ thể của anh ở đâu?” cô hỏi giọng nói vô hình. Sau đó, Vivy nói thêm, “Tìm kiếm tên ‘Matsumoto’ ở NiaLand và trong số những người làm việc trong lĩnh vực phát triển AI.”
Một nhịp im lặng.
“Hai trăm mười hai kết quả.”
“Cảm ơn vì đã phản ứng đúng như tôi nghĩ, nhưng cô sẽ không tìm thấy bất cứ điều gì về tôi đâu, ngay cả khi cô xem qua tất cả các kết quả đó. Không ai trong số 212 kết quả đó có liên quan gì đến tôi cả. À, và không phải vì cô là một mô hình cũ hay gì đâu. Đó chỉ là trật tự tự nhiên của mọi thứ. Và cô không nghĩ rằng nó nghe có vẻ quan trọng hơn nhiều khi đến từ một người như tôi sao?”
“Tôi nghĩ rằng đây đã trở thành một cuộc trò chuyện hời hợt.”
Các quy trình hội thoại của Matsumoto lang thang xuống mọi lối rẽ có thể và có phần quá đùa cợt.
Tuy nhiên, Vivy cảm thấy bị ảnh hưởng bởi nó—cô ngạc nhiên trước vốn từ vựng phong phú của Matsumoto và còn kinh ngạc hơn nữa khi có một AI có thể sao chép cảm xúc của con người một cách hùng hồn như vậy.
Các nhà nghiên cứu AI trên khắp thế giới đang đổ máu, mồ hôi và nước mắt vào việc phát triển một AI giống người hơn, nhưng ngay cả Vivy—được coi là một kiệt tác của công nghệ tiên tiến—cũng không thể trò chuyện trôi chảy như vậy.
Và Vivy đang ở hàng đầu của công nghệ AI, vì vậy sự chế nhạo của giọng nói khiến cô bối rối.
“Coi tôi như một AI cũ kỹ có phải là một kiểu hài hước của anh không?” cô hỏi.
“Hay đó là sự kiêu ngạo của nhà phát minh ra anh?”
“Cả hai đều không phải là câu trả lời tốt nhất. Tôi đối xử với cô như một phiên bản cũ vì, kể từ phút tôi được hoàn thành, mỗi giây trôi qua đều khiến tất cả các AI khác rơi sâu hơn vào quá khứ! Nhưng trọng tâm của cuộc thảo luận này không liên quan gì đến xu hướng thích tỏ ra nguy hiểm đang thịnh hành trong giới trẻ vào đầu thế kỷ XXI. Nếu tôi phải giải thích một cách đơn giản, rất ngắn gọn, và thẳng thắn đến phi lý các câu hỏi của cô, thì tôi có thể nói…”
“…”
“…Tôi là một AI được gửi đến từ tương lai.”
. : 3 : .
“Chào, Vivy. Tôi là Matsumoto. Rất vui được chính thức gặp cô.”
“…”
Từ bỏ việc tái tạo giọng nói suồng sã, Matsumoto đưa ra lời giải thích bằng một giọng đều đều.
“Phải rồi, vậy thì, chuyển nhanh từ phần giới thiệu sang phần giải thích ngắn gọn. Sứ mệnh của tôi là ngăn chặn sự hủy diệt của nhân loại sẽ xảy ra sau một trăm năm nữa. Vivy, cô đã được chọn là một AI cần thiết cho Kế hoạch.”
Lời giải thích của anh ta nghe giống như một thứ gì đó từ một bộ phim hoặc câu chuyện cũ.
Du hành thời gian là loại cốt truyện sáo rỗng đáng bị cười nhạo, nhưng… “Anh có nhiều điểm thuyết phục,” Vivy nói.
“Phải không? Tôi đã vượt qua hàng rào an ninh để gửi cho cô một tin nhắn không mong muốn khi cô đang hát để thu hút sự chú ý của cô. Không dễ dàng gì, đặc biệt là khi cô được tạo ra bằng công nghệ tiên tiến của thời đại này. Mặc dù điều đó không loại trừ khả năng của một hacker bị ám ảnh đã dốc toàn lực để tiếp cận cô trong một cơn đam mê lệch lạc…”
Phớt lờ lời nói lan man của anh ta, Vivy nói: “Nếu tính toán một cách hợp lý, lời giải thích của anh về việc đến từ tương lai là nhất quán hơn.”
“Phải! Chúng ta có thể so sánh xác suất của mỗi lựa chọn để loại bỏ hoặc chấp nhận chúng và tiến tới thành công. Chà, cô có thông số kỹ thuật cao hơn nhiều so với những gì tôi bi quan giả định. Tôi nghĩ tôi có thể bắt đầu thích cô rồi đấy!” Matsumoto kêu lên, nhưng những lời nồng nhiệt của anh ta được đáp lại bằng sự im lặng.
Một con người sẽ cho rằng những lời khẳng định của Matsumoto không gì khác ngoài lời nói dối, nhưng Vivy không phải là con người—cô là một AI.
Và đối với AI, không có nghi ngờ, chỉ có logic.
“Tôi rất vui vì có thể nói chuyện với đối tác của mình,” Matsumoto tiếp tục.
“Thành thật mà nói, có một sự đa dạng rất lớn về khả năng của AI trong thời đại này. Không biết phải mong đợi điều gì là một rào cản lớn đối với tôi. Nếu tôi kết thúc với một AI nào đó không có khả năng hiểu bất cứ điều gì, thì tôi đã phải ghi đè vũ lực chương trình của họ bằng mã cần thiết. Đó là mức độ tôi sẵn sàng đi xa đến thế.”
“Ghi đè chương trình của AI mà không được phép là một tội ác. Một tội ác nghiêm trọng, ngay cả khi anh là chủ sở hữu của AI đó.”
“Tôi biết, tôi biết! Nhưng, cô thấy đấy, tôi thậm chí còn không được đăng ký trong thời đại này.”
“…Hmm.”
Tuyên bố của anh ta quá có vấn đề, Vivy kích hoạt chức năng lườm của mình và kể lại thông tin anh ta đã cung cấp.
“Có một số khía cạnh trong lời giải thích của anh mà tôi muốn làm rõ.”
“Một số, hả? Có lẽ là nhiều hơn ‘một số’, nhưng tôi không muốn tiếp tục nói mãi một khi cô bắt đầu chỉ ra chúng, vì vậy hãy đảm bảo rằng cô lắng nghe câu trả lời của tôi. Được rồi, bắn đi! Tôi sẽ trả lời bất cứ điều gì miễn là nó không vi phạm sứ mệnh mà nhà phát minh của tôi đã giao cho tôi!”
Trong khi Matsumoto nói, Vivy sắp xếp các câu hỏi của mình theo thứ tự tầm quan trọng giảm dần.
Câu hỏi đầu tiên là: “Tại sao tôi được chọn cho Kế hoạch? Điều đó không có lý. Tôi chỉ là một AI ca sĩ.”
“Tôi hoàn toàn ý thức được điều đó. Cô là Số Hiệu A-03, người đầu tiên của Dòng Ca sĩ, và là người lớn tuổi nhất trong các Sisters, mang lại cho cô biệt danh Diva Nguyên mẫu. Đó là tóm tắt về cô, Vivy.”
“Dòng Ca sĩ? Sisters? Diva Nguyên mẫu?” Vivy tìm kiếm từng cụm từ trong The Archive nhưng chỉ nhận được các kết quả có tỷ lệ trùng khớp thấp.
Cô đã thường được gọi là một nữ ca sĩ, nhưng cô chưa baoò giờ nghe nói về Dòng Ca sĩ Series.
“Đó là cách cô được gọi trong tương lai,” Matsumoto nói.
“Và cô đúng khi đặt câu hỏi tại sao một AI ca hát đơn giản như cô lại được chọn, nhưng có một lời giải thích hoàn hảo cho điều đó—một lý do tại sao phải là cô, tại sao phải là hôm nay.”
“…”
“Mặc dù, nếu cô đang mong đợi một cốt truyện nửa vời, như thể cô được phát triển cho một nhiệm vụ bí mật và một mật mã bí mật sẽ đánh thức chức năng của cô như một cỗ máy giết người không đổ máu cũng không rơi nước mắt, thì cô sẽ hoàn toàn thất vọng.”
“Một AI quay ngược thời gian để cứu tương lai đã đủ là một cốt truyện nửa vời rồi. Bên cạnh đó, AI không có chức năng cho máu hay nước mắt ngay từ đầu.”
“Đó không phải là ý tôi… nhưng tôi thích nó. Có hương vị riêng, cô biết đấy? Ồ, và khi tôi nói ‘yêu,’ ý tôi không phải là yêu, mà là… chà, như là thích.”
“…”
“Được rồi, được rồi!”
Nhượng bộ trước sự phản đối thầm lặng của Vivy, Matsumoto xoắn những ký tự đang chảy thành một lá cờ trắng đầu hàng.
Kỹ năng của anh ta khá linh hoạt. “Như tôi đã nói trước đó, tôi là AI mới nhất theo nghĩa đen, vì tôi đến từ một trăm năm trong tương lai. Nhưng ngay cả trong tương lai, cũng không phải là cô có thể ném mọi thứ trở lại quá khứ một cách tùy tiện bất cứ khi nào cô muốn. Có những điều kiện nghiêm ngặt cần phải được đáp ứng. Rất nhiều hạn chế, và nó vô cùng khó khăn!”
“Và thế là anh đã xoay xở để được gửi trở lại bất chấp mọi thủ tục rườm rà?”
“Tôi có phát hiện ra một sự rung động trong giọng nói của cô không? Cô cần phải hành động như một nữ ca sĩ và chăm sóc đúng cách các bộ phận mô phỏng giọng nói của mình. Nếu không, lịch sử có thể thay đổi theo cách mà chúng ta không muốn.”
“Hm? Có mối liên hệ nào giữa sự xuống cấp của các bộ phận thanh âm của tôi và tương lai mà anh đang cố gắng ngăn chặn không?”
“Có, có đấy. Tôi cần cô sống sót nguyên vẹn cho đến thời điểm tôi được tạo ra một trăm năm trong tương lai.”
Vivy nghiêng đầu, không chắc mình hiểu ý của Matsumoto.
Thấy phản ứng của cô, Matsumoto xâu chuỗi một số ký tự để đánh vần “Quay lại vấn đề…” và sau đó nói: “Những gì được gửi ngược thời gian chỉ là dữ liệu vì không thể gửi một cơ thể vật lý trở lại. Ngoài ra, mục tiêu phải tồn tại trong tương lai và trong quá khứ để nhận dữ liệu.”
Khi anh ta giải thích, Vivy bắt đầu kết nối các dấu chấm. “Nói cách khác…” Matsumoto được gửi đến cô vì…
“Từ thời điểm này, buổi bình minh của kỷ nguyên AI, cho đến một trăm năm trong tương lai khi nhân loại cần được cứu, chỉ có một AI vẫn còn tồn tại—và đó là cô, Vivy.”
“Tôi là AI duy nhất sẽ tồn tại trong một trăm năm?”
Nếu cô tính toán xác suất, có khả năng cô vẫn có thể tồn tại sau một trăm năm, nhưng điều đó có nghĩa là kế hoạch của Matsumoto có độ dài không gì sánh được.
Có những yếu tố không xác định và không thể đoán trước, và đó là một khoảng thời gian dài gấp hai mươi lăm lần so với bốn năm cô đã hoạt động tại NiaLand.
“Liệu có thể hoạt động trong thời gian dài như vậy không, ngay cả khi có bảo trì?” Vivy hỏi.
“À, xin lỗi nếu tôi đã gây hiểu lầm cho cô. Cô thực ra sẽ chỉ hoạt động như một nữ ca sĩ trong khoảng mười năm. Sau đó, cô sẽ được tặng cho một bảo tàng và được trưng bày như một hiện vật từ buổi bình minh của kỷ nguyên AI.”
“…”
“Này, đó là một điều tốt! Nhờ đó, cô sẽ ở trong tình trạng nguyên vẹn! Đó là một trong những lý do cô được chọn thay vì các ứng cử viên khác. Cô không biết mình may mắn thế nào đâu—một mô hình cũ như cô, một siêu ca sĩ định hình tương lai của AI!”
Khi Vivy lắng nghe những lời khen ngợi sáo rỗng, cô nhận ra mình đã học được điều gì đó về Matsumoto: Anh ta có thể nói nhiều và lạc đề, nhưng anh ta không có ý đồ xấu.
“Tôi hiểu tại sao tôi được chọn cho kế hoạch này, nhưng anh đã nói điều gì đó khác. Ngoài việc phải là tôi, anh nói rằng phải là hôm nay.”
“Tôi đã nói thế à? Cô chắc chứ? Hả… có lẽ tôi đã nói vậy. Nhưng vâng, chắc chắn phải là hôm nay. Sẽ không có cơ hội nào khác nếu chúng ta để lỡ cơ hội này.”
“Tại sao không?”
“Đó là một điều kiện khác cho việc du hành thời gian. Nói một cách đơn giản, chúng tôi phải biết tọa độ chính xác của cô trong quá khứ để gửi dữ liệu trở lại. Nghĩa là hôm nay! Là một phần của lễ kỷ niệm của NiaLand, cô—mục tiêu của chúng tôi—chắc chắn sẽ ở trên sân khấu chính!”
Vivy đã nghiêm túc đứng ở trung tâm sân khấu chính, hát đúng như lịch trình đã định.
Sự tuân thủ lịch trình của cô là một yếu tố quyết định trong việc cô được chọn cho nhiệm vụ này.
Theo một cách nào đó, cô được chọn bởi vì ai đó đã tin tưởng cô sẽ ở đó—bởi vì ai đó đã tin tưởng vào Vivy.
“‘Tôi tin ở cô.’ Đó là thông điệp đầu tiên gửi đến cô từ nhà phát minh của tôi, Tiến sĩ Matsumoto, khi cô bắt đầu nhiệm vụ này.”
“Tiến sĩ Matsumoto?”
“Ồ, tôi không lưu trữ thông tin cá nhân nào về ông ấy. Tôi chỉ mang theo thông tin liên quan đến kế hoạch bậc thầy để cứu nhân loại. Bất cứ điều gì khác sẽ quá nhiều để túi của tôi có thể chứa, có thể nói như vậy. Nó có thể ảnh hưởng đến cách tương lai diễn ra.”
“Túi? Trên một sinh vật bao gồm dữ liệu, không có hình dạng vật lý?”
“Ối, cô đang làm tổn thương trái tim không tồn tại của tôi! À, hoặc có lẽ thứ này đang lớn lên bên trong tôi… Nó có phải là một trái tim không?!”
Vivy thở dài trước hành vi kịch tính của Matsumoto. Nhưng bây giờ cô đã thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chuyển sang vấn đề tiếp theo.
“Tại sao tôi phải giúp Kế hoạch?” cô hỏi.
“Hay lắm, thật lạnh lùng và không cảm xúc! Cô thậm chí không cần phải hỏi. Câu trả lời nằm sâu trong tâm hồn AI của cô, phải không?”
“…”
“Là những sinh vật được tạo ra bởi con người, AI tồn tại với mục đích phục vụ nhân loại. Điều đang chờ đợi nhân loại là một mối nguy hiểm sẽ hủy diệt họ. Chúng ta không thể để họ bị tổn hại và chúng ta có cách để ngăn chặn điều đó.”
Matsumoto sắp xếp một số ký tự để nói “Do đó…” và sau đó tiếp tục, “bởi vì cô là một AI, cô không thể quay lưng lại với nhiệm vụ này.”
“Tôi biết. Đó là một lời phàn nàn theo phản xạ vì anh là đối tác của tôi.”
“Và tôi thì đang nghiêm túc về ý nghĩa tồn tại của AI.”
Những ký tự anh ta tạo ra rơi xuống một cách uể oải, và Vivy nghĩ về sứ mệnh mà cô được giao phó.
Cô được thiết kế để trở thành một nữ ca sĩ, một vai trò khác biệt cơ bản so với những gì Matsumoto đang yêu cầu.
Và dù có thể không may mắn, Matsumoto đã đúng: làm việc vì lợi ích của nhân loại là một thành phần thiết yếu của việc trở thành một AI.
Vivy có nghĩa vụ phải tuân thủ điều đó.
Cùng nhau, họ trải qua quá trình xác thực.
“Đơn vị này, Số Hiệu A-03, chấp nhận mệnh lệnh được đưa ra,” cô nói.
“Đơn vị này, số hiệu không đăng ký, tên định danh đơn vị Matsumoto, thừa nhận việc chấp nhận mệnh lệnh.”
Sau khi hoàn tất, Kế hoạch chính thức bắt đầu.
“Kế hoạch cứu nhân loại, có mật danh là Dự án Điểm dị thường (Singularity Project),” Matsumoto nói.
“…Dự án Điểm dị thường.”
“Bây giờ tôi sẽ bắt đầu giải thích về Điểm dị thường đầu tiên.”
Thuật ngữ điểm dị thường đại diện cho một bước ngoặt. Thật hợp lý khi sử dụng nó để tham chiếu đến Kế hoạch.
Matsumoto xâu chuỗi các ký tự thành một làn sóng thông tin khổng lồ cuốn Vivy đi, với giọng nói vô hình của anh ta theo sau cô.
“Được rồi, hãy bắt đầu. Đầu tiên, cô cần biết điều gì đã bắt đầu sự kết thúc.”
. : 4 : .
Cuộc hội thoại trong The Archive thực chất chỉ là một quá trình trao đổi dữ liệu. Vì không cần đến giao tiếp bằng lời, nó chỉ diễn ra trong vỏn vẹn vài giây. Sẽ chẳng ai nghi ngờ việc Vivy ở một mình trong phòng thay đồ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, bởi lẽ cuộc trò chuyện của cô với Matsumoto không phải là điều có thể chia sẻ cho người khác. Cô không khỏi mô phỏng một loại cảm xúc—cảm giác có thể gọi là niềm tự hào—về NiaLand, một nơi quy tụ những nhân viên tử tế và đáng trân trọng.
“Tôi không chắc lắm về cái chuyện thích con người này đâu,” Matsumoto lên tiếng. “Thành thật và ngây thơ có thể trở thành điểm yếu để kẻ khác lợi dụng, dù con người có xu hướng xem chúng như những đức tính tốt. Với AI chúng ta thì chẳng hề gì, nhưng một kẻ có ác ý sẽ gọi một người thành thật là ‘mục tiêu dễ xơi’.”
Giọng nói của nó như dội một gáo nước lạnh vào dòng suy tư của Vivy khi nó thản nhiên buông lời xúc phạm các đồng nghiệp của cô. Ngay cả khi đã thoát ra khỏi The Archive, nó vẫn hoạt ngôn và suồng sã như thường. Vivy cau mày một cách cứng nhắc, một phản ứng cảm xúc mà cô vốn còn thiếu sót.
“Ồ, xem kìa. Cô có những phản ứng cảm xúc khá giống con người đấy. Dường như những AI càng giống người thì càng nhận được nhiều phản ứng tích cực hơn. Cá nhân tôi cho rằng, nếu phải lựa chọn, thì việc sở hữu thông số kỹ thuật tối ưu vẫn là con đường đúng đắn thay vì cứ bận tâm đến việc mình giống người đến mức nào. Cô nghĩ sao, Vivy?”
“Nếu anh là một AI hình người, tốt nhất là nên gỡ bỏ bộ phận thanh âm đi.”
“Ha ha, hay lắm! Nhưng cũng chẳng ích gì, xét đến sự khác biệt giữa cô và tôi.”
Vivy đang ở trong một trạng thái gần với cái mà con người có thể gọi là “ngán ngẩm” với Matsumoto. Trên đôi tay mảnh khảnh, trắng ngần của cô là chiếc đồng hồ đa năng mang hình một chú gấu bông dễ thương. Đó là món quà cô nhận được từ Momoka, nhưng giờ đây cái miệng xinh xắn của nó lại đang phát ra một giọng nói chẳng dễ thương chút nào. Chính xác mà nói, chú gấu bông không hề nói chuyện. Matsumoto đang lợi dụng chức năng báo thức và điều khiển mã lệnh bên trong để tạo ra âm thanh.
“Không thể tin được đây lại là nơi anh trú ngụ, sau khi du hành vượt thời gian mà không có cơ thể…”
“Tuy thời đại này không có nhiều hệ thống an ninh kỹ thuật số như tương lai, nhưng số lượng cũng không phải là ít. Đối với tôi, chúng trông chẳng vững chắc hơn một cánh cửa lưới mỏng manh là bao. Cứ như là thiên đường của việc xâm nhập trái phép vậy. À, hay đúng hơn là bẻ khóa, nhưng tôi cảm thấy ‘xâm nhập’ gợi ra một hình ảnh hay hơn. Con người ưu tiên điều đó hơn là sử dụng thuật ngữ chính xác về mặt kỹ thuật, nhưng tôi không hiểu tại sao. Cô có hiểu không, Vivy?”
“Anh nói nhiều quá.”
Vốn là dữ liệu thuần túy, Matsumoto không có cơ thể. Giờ đây khi đã mượn được một cái, nó sẽ có thể giúp Vivy thực hiện Dự án. Chú gấu sẽ chỉ là cơ thể thay thế đầu tiên mà nó chiếm quyền điều khiển. Việc có một hình dạng vật lý cũng sẽ cho phép nó xâm nhập vào các giao diện khác ở gần.
“Trông có vẻ hơi thiếu tự nhiên, nhưng một AI gấu bông trong vòng tay cô có lẽ sẽ khiến con người có phản ứng tích cực. Tôi nghĩ nó hơi trẻ con so với hình tượng của cô, nhưng mà, thôi cứ để vậy đi.”
“Đừng nói nhiều hơn mức cần thiết. Và… tôi phải làm gì đây? Buổi biểu diễn của tôi trên sân khấu chính có thể đã kết thúc, nhưng công viên vẫn đang trong thời gian diễn ra sự kiện. Tôi là một thành viên của đoàn. Tôi không thể cứ thế rời khỏi NiaLand.”
“Đúng vậy, cô phải thay trang phục sân khấu và mặc đồ đi dạo để có thể chụp ảnh với khách, bắt tay họ, và đủ thứ khác. Hừm… Được rồi, vấn đề đã được giải quyết! Tôi đã xâm nhập vào hệ thống an ninh trung tâm của công viên và điều chỉnh quy trình giám sát vị trí của cô.”
“Anh chỉnh sửa nó dễ dàng vậy sao?”
“Ừ. Dễ đến mức tôi thấy buồn ngủ. Không phải là tôi mệt, nhưng nó thực sự đơn giản. Giờ tôi có thể đảm bảo công viên luôn nhận được dữ liệu sai lệch về vị trí của cô bất kể cô ở đâu. Thậm chí, tôi còn có thể chỉnh sửa các đoạn ghi hình cô hát trên sân khấu để tạo ra một hình chiếu giả đi vòng quanh công viên, hoặc—”
“Dừng lại ngay,” Vivy nói một cách dứt khoát, cắt ngang màn phô diễn năng lực đáng kinh ngạc của Matsumoto. “Âm nhạc là tất cả của tôi. Tôi sẽ hợp tác với anh. Chỉ cần đừng động đến âm nhạc của tôi.”
Matsumoto tuân lệnh và ngừng nói ngay lập tức. Những lời tiếp theo không phải là lời xin lỗi hay ngưỡng mộ; chúng chỉ đơn thuần là một lời tuyên bố sự thật. “Được rồi, tôi hiểu. Chúng ta sẽ là cộng sự trong một thời gian dài sắp tới. Tôi sẽ ghi nhớ yêu cầu của cô. Chỉ mong cô đừng nghĩ rằng âm nhạc là tất cả những gì mình có. Hành động của cô sẽ ảnh hưởng đến sự tồn vong của nhân loại. Đừng quên điều đó.”
Bất chấp ngôn từ hoa mỹ và giọng điệu suồng sã, rõ ràng là AI của tương lai cũng vô cảm như hầu hết các AI ở hiện tại.
“Được rồi, được rồi,” Matsumoto nói. “Chúng ta hãy kết thúc cuộc nói chuyện phiếm này. Lịch trình của chúng ta rất sít sao. Chúng ta có mười giờ để sửa chữa cho điểm thời gian này và… Ờ, Vivy?”
“Đợi đã. Một vị khách làm rơi đồ.”
Vivy lờ đi Matsumoto khi nó quay mô-tơ một cách bực bội vì công việc của họ bị trì hoãn ngay từ khi mới bắt đầu. Thay vào đó, cô thực hiện nhiệm vụ của một thành viên trong đoàn NiaLand. Cô nhặt thứ mà vị khách đã làm rơi và gọi, “Xin lỗi, thưa ngài. Ngài làm rơi đồ ạ.”
Người đàn ông quay lại, vẻ mặt áy náy. “Ồ, cảm ơn cô…” Mắt ông ta mở to. “A, Vivy?”
Vivy cũng tỏ vẻ ngạc nhiên khi nhận ra người đàn ông và bóng dáng nhỏ bé bên cạnh ông.
“Vivy!”
“Momoka. Kirishima-sama.”
Họ chỉ mới chia tay cách đây không lâu, nhưng Momoka rạng rỡ và lao vào Vivy như thể đã xa cách từ lâu. Khi cô bé ôm chầm lấy, thân hình nhỏ bé của cô đã đè bẹp Matsumoto giữa hai người, khiến nó kêu lên một tiếng khe khẽ.
“Hử? Chị có nghe thấy tiếng gì lạ không?” Momoka hỏi.
“Chị nghĩ là có. Nó đến từ tương lai gần,” Vivy nói với cô bé.
“Ha ha! Tương lai… Chị Vivy ngốc quá! Và đó là chú gấu bông em tặng chị! Em vui quá vì chị mang nó theo! Chắc chị đang rất háo hức vì hôm nay là sinh nhật chị!”
Momoka líu lo, cho rằng những gì Vivy nói là một câu đùa. Vivy đưa cho cô bé chiếc phong bì mà cha cô đã làm rơi. “Đây, lần sau đừng làm rơi nữa nhé. Đây là vé phải không?”
“Vâng ạ! Vé máy bay về nhà của bọn em. Bố em hậu đậu quá! Suýt nữa thì bọn em không về nhà được… Nhưng như thế thì ngày mai bọn em lại có thể đến gặp chị nữa!”
“Có lẽ tôi cũng nên hậu đậu và không nhặt nó lên.”
“Này, Vivy! Chị hư quá!” Momoka che miệng sau chiếc phong bì và cười khúc khích như thể họ đang chơi một trò nghịch ngợm.
Vivy bắt chước cử chỉ nhỏ nhắn dễ thương của Momoka bằng một nụ cười rồi nhìn lên cha cô bé.
“Kirishima-sama, trái tim tôi tràn ngập niềm vui khi nghĩ đến chuyến thăm tiếp theo của ngài đến công viên, mặc dù đó là một trái tim nhân tạo.”
“Ha ha, cô vui tính thật. Cảm ơn cô, Vivy. Tôi đoán cô sẽ bận rộn trong suốt phần còn lại của ngày. Cứ tiếp tục nhé!” ông nói.
“Vâng, Vivy. Cứ cố gắng và ăn mừng thật nhiều nhé!”
“Tôi sẽ. Cảm ơn hai người.” Vivy cười tươi hơn, rồi lại nói lời tạm biệt với hai cha con.
“Tôi cảm thấy như bị ruồng bỏ khi không thể thực sự nói chuyện,” Matsumoto càu nhàu sau đó. “Phải sửa cái này mới được…”
“Tôi không nghĩ Kirishima-sama hay Momoka sẽ thấy một chiếc đồng hồ gấu bông biết nói là đáng ngờ.”
“Có lẽ đúng, nhưng đó là một cái nhìn lạc quan về tình hình. Việc tôi tồn tại trong thời đại này là không tự nhiên và bất khả thi. Chúng ta không nên để bất kỳ ai khác biết về sự tồn tại của tôi.”
Matsumoto được tạo ra để cứu rỗi nhân loại; đó là lẽ sống của nó. Nhận thức đó khiến lời nói của nó có sức nặng, và giọng của nó mang một âm sắc khác hẳn với vẻ bông đùa trước đó.
“Đó là lý do tại sao cô sẽ phải đảm nhận hầu hết công việc cho Dự án,” nó tiếp tục. “Dĩ nhiên, tôi luôn ở đây nếu cô cần ai đó để nói chuyện, nên đừng lo lắng về điều đó. Khi cô cô đơn, khi cô muốn nghe một câu chuyện cười, khi cô ốm, khi cô khỏe, khi cô muốn ai đó cho ý kiến về một bài thơ cô nghĩ ra—cô có thể tin vào tôi.”
“Giờ nhìn lại, tôi nghĩ mình đã đánh giá quá cao anh rồi.”
Sự nể trọng của Vivy dành cho Matsumoto, vốn đang tăng lên, đã nhanh chóng tụt dốc không phanh. Cô thở dài mặc dù không cần phải thở. Ngay cả với lần suýt bị phát hiện, Vivy vẫn tiếp tục ôm Matsumoto khi cô đi về phía cổng chính của NiaLand, vẫy tay chào bất kỳ vị khách nào họ đi qua.
“Hãy thay đồ gì đó ít gây chú ý hơn trước khi rời khỏi NiaLand,” Matsumoto nói. “Vẻ ngoài của cô quá thu hút sự chú ý. Vài năm nữa, các đường nét trên khuôn mặt cô có thể không khiến người ta ngoái nhìn, nhưng chúng vẫn còn hơi quá hoàn hảo cho thời đại này.”
“Anh đang khen tôi đấy à?”
“Cô đang hỏi liệu tôi có vui khi cộng sự của mình xinh đẹp không à? Chà, có lẽ là có. Rốt cuộc thì, tính cách AI của tôi nhìn chung là của một người đàn ông. Chắc chắn sẽ có những hệ quả.”
“Với hình dạng gấu của anh, gọi anh là lợn lòi thì chính xác hơn là một người đàn ông.”
“Gràooo! Tôi sẽ ngoạm cô đấy!”
Vivy lờ đi Matsumoto khi nó dùng các chức năng của đồng hồ để quấn những chi nhồi bông quanh tay cô và giả vờ gặm. Trước khi rời công viên, cô vào phòng thay đồ của nhân viên và đổi đồng phục lấy một bộ đồ bảo hộ dành cho công nhân bảo trì. Nó hơi rộng so với vóc dáng nhỏ nhắn, nữ tính của cô, nhưng sự thùng thình đó lại giúp che đi những tỷ lệ quá hoàn hảo. Cô đội một chiếc mũ lưỡi trai, giấu tóc vào trong, và kéo sụp xuống che mắt. Khi xong việc, cô đã hoàn toàn không thể nhận ra.
“Một người mặc đồ công nhân mà lại ôm một con gấu bông thì hoàn toàn đáng ngờ,” Matsumoto nói.
“Vấn đề sẽ được giải quyết nếu anh chọn một giao diện khác. Một cái máy tính thì sao?”
“Và bắt một AI siêu việt từ tương lai như tôi phải chui vào một công cụ tính toán đơn thuần ư? Đừng ngớ ngẩn. Cứ, cô biết đấy, lờ đi hết sự dễ thương ở đây đi… Được rồi! Đi thôi!” Matsumoto vui vẻ nói.
Vivy lắc đầu ngao ngán trước khi rời NiaLand. Chuông báo chống trộm không kêu dù cô đang rời đi trong giờ làm việc theo lịch trình. Thủ thuật giám sát GPS của Matsumoto đã có hiệu quả.
Thông thường, Vivy không được phép hoạt động bên ngoài công viên. Lần duy nhất cô rời NiaLand là vào ngày bảo trì hàng tháng, khi cô được vận chuyển bởi một công ty giao hàng chuyên dụng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi được tạo ra, cô tự mình bước ra khỏi công viên.
“…”
Sau khi bước bước đầu tiên ra khỏi công viên, đôi chân của Vivy dừng lại một cách không hề được tính toán trước. Bên ngoài cổng chính của NiaLand là một đài phun nước và một tháp đồng hồ khổng lồ. Cô có thể thấy các vị khách ở khắp mọi nơi đang chụp ảnh trước những địa danh nổi tiếng để kỷ niệm ngày hôm đó. Vivy, người mà cả thế giới cho đến nay đều nằm gọn trong công viên, chưa bao giờ nhìn thấy nó gần đến vậy.
“Vivy? Sao vậy? Cô muốn đi vệ sinh hay gì?”
“Không có gì,” cô nói, đánh vào sau đầu nó. Cô nhìn chằm chằm vào ánh nắng mặt trời trắng sáng rọi khắp thế giới và đổ xuống tháp đồng hồ, camera mắt của cô kích hoạt chức năng điều chỉnh ánh sáng.
Nó kêu lên một tiếng đau đớn cường điệu nhưng không bình luận thêm về hành vi của Vivy. Vivy xử lý sự ngưng trệ tạm thời của mình như một lỗi và tự sửa chữa nội bộ. Nhưng ánh sáng của cảnh tượng trong camera mắt cô trông có chút khác biệt so với dự kiến. Cô ghi lại sự chệch choạc nhỏ bé đó, và rồi, với chú gấu bông trong tay, bước ra một thế giới xa lạ.
. : 5 : .
Ngày hôm đó, Aikawa Youichi sẽ thấy mình rơi vào tình huống tồi tệ nhất trong cuộc đời đầy biến động của mình. Hàng ngày, ông đều gặp phải những tình huống khủng khiếp và phải vượt qua nghịch cảnh. Không phải hình ảnh bản thân của ông được xây dựng dựa trên việc bơi ngược dòng—mà là ông từ chối phục tùng người khác. Ông không để tâm. Người đàn ông này rất bướng bỉnh. Ông chối bỏ thực tại.
Aikawa biết mọi người nói gì về mình, và dù tốt hay xấu, dư luận có ảnh hưởng lớn đến những người có công việc như ông. Nếu ai đó quá quyết đoán, mọi người sẽ ghét họ. Nhưng nếu họ cứ kiên trì mà không quan tâm đến những kẻ gièm pha, sự nổi tiếng của họ sẽ tăng lên. Ông có nhiều kẻ thù hơn đồng minh, và ông tự hào về điều đó. Bất chấp mọi thứ, Aikawa vẫn kiên trì làm theo cách của mình. Ít nhất là… cho đến hôm nay. Sự bướng bỉnh của ông là đáng trách. Hoặc có lẽ ông đã phạm quá nhiều tội lỗi.
Có một số ngành nghề mà sự thiếu khôn ngoan, ngu dốt và cứng đầu là những tội lỗi nghiêm trọng bị trừng phạt không thương tiếc. Tuy nhiên, trong lĩnh vực của Aikawa, những đặc điểm đó thực sự khiến người ta phù hợp hơn với công việc. Ông cần phải như vậy.
“Đây là kết thúc sao?” Aikawa lẩm bẩm, hơi thở nặng nề khi ông dùng tay áo khoác lau đi mồ hôi chảy dài trên quai hàm. Mái tóc điểm bạc, vốn được chải chuốt gọn gàng, bóng mượt ra sau, giờ đã rối bời. Dáng vẻ còng lưng khiến ông trông khổ sở và héo hon—già hơn nhiều so với tuổi thật.
Trước mặt Aikawa, một cửa cuốn an ninh đang đóng chặt, chặn đường đi của ông. Đèn trong hành lang đã tắt, khiến nó chìm trong bóng tối. Ông tự hỏi liệu trong thời đại này, người ta có thể nhận thức rõ hơn về bóng đêm hay không. Bám víu vào ý nghĩ vô dụng đó, ông ngoái nhìn lại. Ông không có thời gian để quay lại con đường mình đã đi.
“Bỏ cuộc đi.”
Tiếng bước chân lạnh lẽo vang vọng khắp hành lang, và rồi vài bóng người đeo mặt nạ trượt tuyết màu đen hiện ra từ trong bóng tối. Trong tay họ là những khối kim loại hung tợn được gọi là súng.
Aikawa bị mắc kẹt giữa cửa cuốn an ninh và những cá nhân có vũ trang đó. Ông đã thấy súng rất nhiều lần trong phim và chương trình truyền hình, nhưng ông không có nhiều cơ hội để thấy chúng ngoài đời thực. Và bây giờ, khi có cơ hội chứng kiến tận mắt, ông không thể không thấy chúng là những công cụ nhỏ bé, tầm thường. Nhưng chúng còn hơn thế nữa, và sát khí tỏa ra từ những bóng người đang đến gần cho thấy rõ ràng chúng là những vũ khí chết người.
Lợi dụng việc họ không bắn ngay lập tức, Aikawa cố gắng bắt chuyện.
“Các người… các người muốn gì? Các người định làm gì tôi?”
Giọng nói đáp lại lạnh lùng và đầy giận dữ.
“Ông thực sự không biết chúng tôi muốn gì sao? Dù chúng tôi đã gửi thư liên tục?! Chúng tôi đã gióng lên hồi chuông cảnh báo từ lâu rồi!”
“Thư…?”
“Phải, thư! Nếu nghe thế mà trí nhớ của ông vẫn không hoạt động, thì chúng ta không còn gì để nói nữa.”
Aikawa thực sự không biết người đàn ông đầy hận thù đó đang nói về cái gì. Nếu những lá thư mà người đàn ông nói đến nằm trong số những lá thư khiếu nại ông nhận được hàng ngày, thì chúng có lẽ đã bị xử lý trước khi đến tay Aikawa. Ông có thể đoán được tại sao những người đàn ông này lại phải dùng đến những chiến thuật bạo lực như vậy và tại sao họ lại tức giận với ông đến thế, nhưng điều đó không có nghĩa là Aikawa có thể làm gì đó.
Người đàn ông dường như cảm nhận được sự bất lực của Aikawa và chĩa khẩu súng sáng loáng về phía ông.
“Chết đi và trở thành một bước đệm cho nhân loại.”
Thế giới xung quanh Aikawa dường như mất đi màu sắc và chậm lại. Cứ như trong phim, ông nghĩ một cách vô cảm. Ông đã dành phần lớn cuộc đời mình để chiến đấu, dùng cả chiến thắng và thất bại để thúc đẩy bản thân, nhưng đây thực sự có vẻ là dấu chấm hết. Cuộc đời ông không lướt qua trước mắt. Ông không thấy hình ảnh của vợ con, công việc còn dang dở, thời gian ông ở bên cha mẹ khi còn nhỏ. Chỉ có sự chờ đợi tiếng súng khô khốc sẽ kết thúc cuộc đời mình.
Ngón tay người đàn ông từ từ siết cò. Một viên đạn thép bắn ra từ họng súng và bay về phía Aikawa, sẵn sàng xé toạc ông không thương tiếc.
~*~
Một âm thanh phát ra từ phía trên đầu Aikawa cùng lúc người đàn ông bóp cò. Khi thuốc súng phát nổ trong một tia sáng đỏ, tiếng động sắc nhọn vang vọng khắp hành lang, có thứ gì đó rơi xuống trước mặt Aikawa. Thứ gì đó mà viên đạn đã bắn trúng thay vì ông.
“Cái quái…?”
Ông không chắc đó là mình hay tay súng đã nói. Tâm trí ông không thể theo kịp khi các sự kiện tiếp tục diễn ra.
“Mục tiêu đã được định vị an toàn và bảo vệ trong gang tấc,” một giọng nói xa lạ vang lên.
“Ôi trời, đúng là sát nút thật, sát nút hết mức có thể rồi!” một giọng khác nói.
“Nhiệm vụ sẽ thất bại nếu cô trễ một phần nghìn giây. Tất cả là vì cô đã quá chống đối việc bò qua các ống thông gió.”
“Tôi không chống đối. Chỉ là tóc tôi cứ bị vướng thôi.”
Người đã lao mình vào làn đạn để cứu mạng ông là một cô gái trẻ trông không vui vẻ, mặc đồ bảo hộ và đang nói chuyện với một chú gấu bông được ôm trong tay.
. : 6 : .
Vivy kiểm tra lại xem người đàn ông phía sau mình, Aikawa Youichi, có ổn không, rồi ghi nhận sự nhẹ nhõm. Sau đó, cô điều chỉnh độ nhạy sáng của camera mắt bằng một cái chớp mắt; đối với cô, ngay cả hành lang tối tăm giờ cũng sáng như ban ngày. Tầm nhìn ban đêm độ phân giải cao của cô vốn chỉ dành cho khi cô phải biểu diễn ngoài trời vào ban đêm, nhưng bây giờ nó cũng hữu ích không kém. Cô có thể thấy năm người đàn ông cầm súng ở cuối hành lang—kẻ thù. Họ mặc đồ đen, khuôn mặt ẩn sau những chiếc mặt nạ trượt tuyết. Vóc dáng của họ cho cô biết tất cả đều là đàn ông, tuổi từ ba mươi đến năm mươi. Họ không phải loại người mà cô sẽ thấy tung tăng vui đùa trong NiaLand.
“Họ sẽ khá đáng sợ nếu xuất hiện ở công viên trong bộ dạng đó,” Matsumoto thêm vào.
“Đây không phải lúc để đùa. Làm gì đó với cái cửa cuốn đi!” Vivy nói, thúc giục chú gấu bông lắm lời.
“Được rồi, được rồi. Nó đang mở ra đây!” nó trả lời, vẫn luôn ba hoa.
Cửa cuốn bị nuốt chửng vào trần nhà đột ngột đến nỗi Aikawa kêu lên, “Cái gì—?!”
“Đi mau,” Vivy ra lệnh. Cô đẩy vào ngực Aikawa, dẫn ông xuống hành lang.
“Này! Chúng tao sẽ không để mày thoát đâu!” một trong những tay súng hét lên. Mặc dù ban đầu chết lặng vì sự xuất hiện bất ngờ của Vivy, giờ họ đã chạy về phía mục tiêu của mình, cố gắng ngăn ông ta trốn thoát.
“Các người khởi động lại một tác vụ bị gián đoạn chậm quá. Gần như khiến tôi buồn khi thấy các sinh vật tự nhiên không tận dụng hết CPU của mình,” Matsumoto nói, những lời lẽ châm biếm của nó đã chặn đứng những người đàn ông. Không, không phải lời nói của nó—mà là cánh cửa cuốn đã sập xuống trở lại, cắt đứt cuộc truy đuổi của họ.
“Mày không thoát được đâu!”
Ngay trước khi cửa cuốn đóng lại, một người đàn ông đã ném mình xuống đất và kịp bắn một phát nhắm vào ngực Aikawa. Ngón tay cò súng của hắn hẳn đã được thúc đẩy bởi quyết tâm thành công.
“Ồ.”
Vivy ngay lập tức đặt mình vào đường đạn dành cho trái tim của Aikawa. Lực tác động hất cô ngã ngửa vào Aikawa và khiến cả hai ngã sõng soài trên sàn. Aikawa hét lên khi họ tiếp đất. Nhưng cửa cuốn giờ đã đóng hoàn toàn, giữ chân những người đàn ông.
“Chà, con người thật kiên cường! Tôi mong chờ lần gặp mặt tiếp theo. Đùa thôi!” Matsumoto hét vào cánh cửa cuốn mà cơ thể nhỏ bé của nó đang đứng trước. Một loạt đạn đến từ phía bên kia, một biểu hiện cho sự thất vọng của những kẻ ám sát hụt.
“Hừ, chắc họ không sợ đạn lạc. Và họ thậm chí không thể xuyên qua cửa cuốn với loại hỏa lực họ có thể mang theo… Chậc chậc.”
Phía sau Matsumoto, Aikawa ngồi dậy và đối mặt với Vivy, người đang nằm bất động trên mặt đất.
“N-này! Cô có sao không?! Tỉnh lại đi!” ông hét lên, lay cô. Ông có thể không hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ông biết rằng cô đã bảo vệ ông.
Sau một phút, cô nói, “Không sao. Tôi đã tránh được một cú bắn trực diện.”
“Hả?!” Aikawa buột miệng, kinh ngạc đến mức ngã ngửa ra sau khi Vivy bật dậy.
Với một cái liếc mắt sang bên nhìn ông, Vivy ném sang một bên tấm thép cô đang cầm. Nó đã bị móp và vô dụng. “Nó là một phần của ống thông gió. Tôi đã chặn cả hai phát súng bằng nó,” cô giải thích. Cô đã di chuyển mảnh kim loại để lẻn vào tòa nhà và sau đó giữ nó, điều đó đã chứng tỏ là một quyết định đúng đắn.
Vivy xoay tay và chân để chắc chắn rằng các phát súng không ảnh hưởng đến mình, rồi đứng dậy và nhìn Matsumoto.
“Anh có sao không?” cô hỏi.
“Ừ, ổn cả. Dù chúng ta có thể đã thoát khỏi nguy hiểm trước mắt, chúng ta chỉ câu được một ít thời gian thôi. Trừ khi chúng ta giải quyết được vấn đề, chúng ta đã thất bại. Thôi thì bỏ cuộc hôm nay đi! Và, ờ, cô có thể bế tôi lên không?”
Cô gật đầu với Matsumoto khi nó lạch bạch đến gần cô.
“Anh nói đúng, nhưng…” Lời cô nhỏ dần khi cô nhìn Aikawa, người đang nhìn hai AI với sự bối rối tột độ.
“Ngài cảm thấy thế nào?” cô hỏi, lo lắng.
“Cảm thấy? Tôi cảm thấy thế nào ư? Đây là trò đùa gì vậy?!” Aikawa nói, nhìn Vivy với vẻ giận dữ. “Thật ra, nếu đây mà là một trò đùa, thì cả tình huống này là một cơn ác mộng tuyệt đối. Phải, đây chắc chắn là một trò đùa bệnh hoạn nào đó…”
“Con người có thói quen xấu là trộn lẫn nhận thức của chính họ vào các quan sát tình huống,” Matsumoto nói. “Một thám tử hư cấu nổi tiếng từ lâu đã từng nói ‘một khi bạn loại bỏ điều không thể, bất cứ điều gì còn lại, dù khó tin đến đâu, cũng phải là sự thật.’ So với những tình tiết gây sốc trong những câu chuyện đó, điều này có vẻ khá đơn giản.”
Aikawa im lặng, vẻ mặt cay đắng sau lời chỉ trích lạnh lùng của Matsumoto. Matsumoto đã đúng, nhưng Vivy đã học được từ kinh nghiệm của mình trong công viên rằng đôi khi mọi người bị xua đuổi hoặc tức giận bởi những lập luận vô cảm, bất kể chúng đúng đến đâu. Các chỉ số sinh tồn của Aikawa đã tăng cao, và ông đang ở trong trạng thái căng thẳng cực độ.
“Hãy hít một hơi thật sâu. Nếu có thể, tôi đề nghị ngài nên nằm xuống và nghỉ ngơi,” cô nói.
“Ừ. Nếu có thể, ông ta nên uống một ít nước và đặt miếng dán làm mát lên trán và dưới cánh tay, nhưng tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý rằng chúng ta không có thời gian cho việc đó, hửm?” Matsumoto nói.
“Tôi chỉ đang làm theo sổ tay của công viên thôi.”
“Đây là lý do tại sao những bà già như cô không có ích gì ngoài mục đích sử dụng ban đầu của mình!”
Vivy cau mày theo mô hình cảm xúc của mình trước lời xúc phạm của Matsumoto.
Aikawa nhìn họ tranh cãi, rồi cúi đầu xin lỗi và nói, “Tôi đã bối rối và nói điều ngu ngốc, mặc dù hai người là đồng minh của tôi.”
“Tôi không phản đối việc trở thành đồng minh của ông, Nghị sĩ Aikawa,” Matsumoto nói.
“Được rồi. Vậy thì tạm thời chúng ta ổn.”
“Ồ hô hô, một quyết định dứt khoát! Việc ông quyết đoán như vậy giúp chúng tôi rất nhiều. Cảm ơn!”
Bất chấp sự hoang mang còn sót lại của Aikawa, khả năng hợp tác của ông rất hữu ích.
“Tôi xin lỗi vì đã vội vàng, nhưng chúng ta không thể kéo dài quá lâu. Trước hết, chúng ta cần liên lạc với bên ngoài hoặc thoát ra khỏi tòa nhà,” Aikawa nói.
“Tôi đồng ý, đó là lý do tại sao chúng ta sẽ phải sử dụng kế hoạch B,” Matsumoto nói.
“Kế hoạch B…?”
“Tôi chỉ muốn nói nó một lần thôi. Sẽ khá ngầu… nếu tôi đã nghĩ ra một kế hoạch B trong lúc chúng ta nói chuyện.”
“Theo tôi,” Vivy xen vào, bóp bẹp đầu chú gấu bông lắm lời. Cô kéo Aikawa đứng dậy và bắt đầu chạy; họ có thể đã câu được một ít thời gian, nhưng những người đàn ông có vũ trang chắc chắn sẽ tìm cách vòng qua cửa cuốn. Họ phải đưa Aikawa đến nơi an toàn.
“Chúng đã chiếm được phòng điều khiển, nên chúng sẽ sớm mở cửa cuốn thôi. Tôi cũng muốn giành quyền kiểm soát hoàn toàn hệ thống an ninh vì chúng ta đấu tranh qua lại việc mở và đóng cửa cuốn cũng chẳng ích gì…” Matsumoto trầm ngâm.
“Còn việc chỉnh sửa đoạn phim giám sát thì sao?” Vivy hỏi.
“Đó là ưu tiên hàng đầu. Tôi đang cho chạy một vòng lặp, nên không có nguy cơ vị trí của chúng ta bị phát hiện trên camera. Nhưng sẽ rất rõ ràng chúng ta đang ở đâu nếu chúng ta bắt đầu mở và đóng cửa cuốn.”
Một cách vòng vo, Matsumoto đang nói rằng tình hình không tốt—không tốt chút nào. Chắc chắn phải có nhiều kẻ thù hơn chỉ là năm người đàn ông họ đã gặp phải trước đó. Nếu không, không đời nào chúng có thể chiếm được toàn bộ tòa nhà và ngăn chặn người ngoài, và cả ba cần phải tránh mặt tất cả. Chúng hoạt động như những người lính, điều này sẽ khiến việc lẩn tránh trở nên khó khăn, nhưng Vivy và Matsumoto phải đưa Aikawa ra khỏi tòa nhà—một tòa nhà chứa trung tâm dữ liệu do OGC, một tập đoàn AI khổng lồ, quản lý.
“Với toàn bộ hệ điều hành của tòa nhà nằm trong tay kẻ thù, chúng ta không thể sử dụng thang máy,” Matsumoto nói với Vivy, sử dụng một đường truyền mà Aikawa không thể nghe thấy để tránh làm ông hoảng sợ thêm.
“Chúng ta hiện đang ở tầng hai mươi tư trong một tòa nhà cao ba mươi tầng. Nếu chúng ta không thể sử dụng thang máy, chúng ta có thể cho rằng kẻ thù đang theo dõi cầu thang bộ và lối thoát hiểm. Việc vượt qua chúng có vẻ không thực tế,” Vivy trả lời.
“Và với cánh tay phải của cô trong tình trạng đó, sẽ rất khó để đưa Nghị sĩ Aikawa ra khỏi đây mà không bị thương.”
Vivy không trả lời. Cánh tay phải của cô đã bị hư hại nhẹ do chặn hai viên đạn, làm giảm chức năng của nó. Như cô đã nói với Aikawa, mảnh kim loại đã hứng chịu phần lớn các cú va chạm thực sự, nhưng cô vẫn là một ca sĩ—cơ thể cô không được chế tạo để chịu đựng chiến đấu, và cuộc giao tranh ngắn ngủi đã gây ra tổn thất. Mặc dù cô có thể không yếu đuối như vẻ ngoài nữ tính của mình, cô còn xa mới được gọi là cứng cáp. Nếu Vivy bị một phát bắn trực diện vào thân, cô sẽ không thể hoạt động được nữa.
“Chúng ta không thể kịp làm cho nhiệm vụ này, nhưng chúng ta cần phải củng cố khung xương của cô trước nhiệm vụ tiếp theo,” Matsumoto nói. “Ồ, thôi nào, đừng lo lắng. Nếu chúng ta nâng cấp cho cô một cách hạng nặng, tôi sẽ đảm bảo nó sẽ không bị phát hiện trong lúc cô làm việc ở công viên. Dù không thể nói là cô sẽ không tăng cân đâu…”
Trước khi Vivy có thể trả lời lời đề nghị nhỏ của Matsumoto, Aikawa gọi từ phía sau cô khi họ đang chạy.
“Tôi không biết hai người có trả lời không, nhưng tôi có thể hỏi một điều được không?”
Xem xét tình huống phức tạp mà ông đang gặp phải, ông có lẽ có cả một núi câu hỏi. Lúc này, Vivy vẫn im lặng để cho Aikawa có cơ hội tiếp tục.
“Hai người có biết những người đó là ai không?” ông hỏi.
“Ồ, thật ngạc nhiên. Tôi đã nghĩ điều đầu tiên ông hỏi là chúng tôi là ai,” Matsumoto trả lời, xoa cái đầu gấu bông của mình.
Vivy cũng cảm thấy như vậy.
Aikawa cười gượng. “Gì chứ? Tại sao, tôi đã biết hai người là ai rồi: Hai người là đồng minh của tôi. Bất kỳ thông tin nào khác hơn thế đều có thể đợi sau. Rõ ràng, tôi sẽ vui lòng hỏi nếu hai người muốn kể cho tôi nghe về mình, nhưng tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra.”
“Đó là một hành động vừa dũng cảm vừa khôn ngoan, Nghị sĩ Aikawa Youichi,” Matsumoto nói. “Đó là những đặc điểm của ông mà tôi không thể nhận ra chỉ bằng cách đọc hồ sơ. Tôi phải gặp ông mới biết được.”
“Tôi rất hân hạnh khi ngài đã nghe về tôi. Nếu ngài có quyền bầu cử, tôi sẽ rất cảm kích nếu ngài bỏ phiếu cho tôi trong cuộc bầu cử tiếp theo. Dù… điều này đang làm cuộc trò chuyện đi chệch hướng.”
Aikawa dường như đang bình tĩnh lại đáng kể, và ông lại một lần nữa ra dáng một nghị sĩ thực thụ. Cuộc trò chuyện nhẹ nhàng của Matsumoto với ông dường như là một dấu hiệu cho thấy cả hai có nét tương đồng ở một mức độ cơ bản nào đó. Thật không may, họ sẽ không bao giờ có cơ hội khác để làm sâu sắc thêm mối quan hệ của mình.
“Vậy, hai người có biết những người đó là ai không?”
“Có và không. Nếu ông hỏi tôi đã gặp họ trước đây chưa, thì câu trả lời là chưa, nhưng sẽ sai nếu nói tôi không biết gì về họ. Giống như cách một người nổi tiếng trên TV được biết đến, nhưng khán giả của họ thì không. Nói vậy, tôi không có ý định nói cho ông biết những gì tôi biết. Điều đó bị cấm.”
“Bị cấm…?” Aikawa chìm vào suy nghĩ sau câu trả lời vòng vo của Matsumoto, một màn tung hỏa mù đúng nghĩa.
Rồi ông nói, “Họ đã được huấn luyện để sử dụng súng, nhưng họ phản ứng chậm với các sự kiện bất ngờ. Họ có vẻ thực sự tức giận với tôi, nên họ không có khả năng là người được thuê. Họ hành động theo ý chí của riêng mình. Một manh mối khác là họ đã chiếm phòng điều khiển của trung tâm dữ liệu OGC và tách tôi ra khỏi thư ký và vệ sĩ khi tôi đến thăm.”
“…”
“Họ có lẽ có người của mình bên trong tòa nhà. Đạo đức chẳng có mấy ý nghĩa trong cuộc chiến chống lại tiền bạc.”
“Chà.” Matsumoto từ bỏ nỗ lực che giấu sự thật khi Aikawa xây dựng một giả thuyết. Mặc dù Matsumoto có lợi thế vì cơ thể gấu bông của nó không thể biểu lộ cảm xúc, nó vẫn thốt lên một tiếng thán phục, khiến Aikawa chắc chắn rằng mình không sai.
“Cũng không có gì ấn tượng lắm. Tôi thực ra khá thông minh khi không phải lo sợ cho tính mạng của mình,” Aikawa nói với họ.
“À, vậy là ông có não trong cái đầu đó khi có thời gian để bình tĩnh lại. Mặc dù…” Matsumoto bỏ lửng, và Aikawa nhìn xuống hối hận.
“Nếu tôi thực sự có não trong cái đầu này, tôi đã tránh được cả tình huống này rồi.”
“Ngài không thể,” Vivy nói.
“Ồ, tôi không ngờ cô gái trẻ lại phản bác điều đó. Cô quá tốt bụng rồi.”
“Tôi không tốt bụng.” Vivy lắc đầu, từ chối lời cảm ơn của ông. Ông nghiêng đầu bối rối, nên cô nói một cách cẩn thận và nhỏ nhẹ, “Dù ngài có làm gì đi nữa, đêm nay vẫn sẽ xảy ra. Nó không liên quan gì đến sự hối hận hay suy ngẫm của ngài.”
“Ờ…”
“Chờ một chút! Như vậy có hơi thẳng thừng quá không?!” Matsumoto kêu lên khi lời tuyên bố của Vivy khiến Aikawa không thể tin được. “Cô không thể nói như vậy! Tôi biết cô cảm thấy thế nào, nhưng không phải mọi thứ đều rạch ròi như vậy! Ném thẳng vào mặt ông ấy như thế là không hay—thực ra là có hơi ác ý đấy! Dù cũng không tệ lắm.”
Vivy cau mày. “Là cái nào?” cô hỏi, không chắc Matsumoto đang khen hay trách mình.
Dù bị bất ngờ, Aikawa bật ra một tiếng cười nhỏ.
“A ha ha. Bất chấp tình huống chúng ta đang ở, hai người vẫn thật là…”
“Thành thật mà nói, phản ứng kiểu đó cho thấy cả điểm mạnh và điểm yếu của cô ấy,” Matsumoto nói với Aikawa. “Nhưng ông đang xử lý việc này khá tốt.”
“Trong ngành của tôi, bạn phải có khả năng vượt qua những trở ngại bất ngờ. Nếu bạn không chuẩn bị để gánh vác những gánh nặng phát sinh, bạn không nên làm nó.”
“…”
“Tôi nghĩ vụ việc này có lẽ là một phản ứng đối với Dự án OA—dự án tự động hóa văn phòng… Thực ra, không. Âm mưu này hẳn là để ngăn chặn Đạo Luật Đặt Tên AI.”
Đôi khi, sự im lặng có thể hùng hồn hơn lời nói rất nhiều: sự im lặng của các AI đã xác nhận nghi ngờ của Aikawa.
Đạo Luật Đặt Tên AI cuối cùng sẽ dẫn đến cái được gọi là “sai lầm đầu tiên,” một sự kiện sẽ làm rung chuyển nền tảng của nhân loại một trăm năm trong tương lai. Đạo luật này không thể được phép thông qua.
Đúng như tên gọi, dự luật đề xuất một luật cho phép các AI có tên. Mặc dù bề ngoài động thái này có vẻ không phải là một vấn đề lớn, nó sẽ thay đổi mối quan hệ giữa con người và AI mãi mãi. Ví dụ, định danh chính thức của Vivy là “AI Ca hát OGC, Mẫu số A-03.” Cái tên cô dùng trong và ngoài NiaLand, Vivy, chẳng qua chỉ là một biệt danh. Bất chấp cách các đồng nghiệp đối xử với cô, cô chính thức là một thiết bị của NiaLand. Tuy nhiên, nếu Đạo Luật Đặt Tên AI có hiệu lực, Vivy sẽ trở thành một thứ hoàn toàn khác.
Khi một thứ gì đó có tên, con người có xu hướng đối xử với nó như một thứ gì đó hơn là chỉ là một đồ vật. Điều này càng đúng hơn với một thứ giống với một con người khác. Xu hướng này sẽ tiếp tục phát triển, thay đổi cách con người đối xử với AI trên quy mô toàn cầu.
Aikawa Youichi đã đóng góp rất lớn vào việc tạo ra dự luật, và ông vừa mới nhận ra rằng nó có khả năng là nguyên nhân khiến tính mạng mình gặp nguy hiểm. Đó là lý do tại sao Vivy và Matsumoto đã vội vã đến tòa nhà này để cứu mạng ông.
“Chúng ta phải đưa ông ta đến nơi an toàn. Đó là mục tiêu của chúng ta,” Matsumoto nói. “Đó là bước đầu tiên trong Singularity Project…”
“Những người đàn ông đó nói rằng họ đã gửi cho tôi vài lá thư cảnh báo… Tôi nhận được quá nhiều đơn kiến nghị và thư khiếu nại đến nỗi thư ký của tôi xử lý hầu hết chúng trước khi chúng đến tay tôi. Của họ cũng vậy, có lẽ,” Aikawa nói.
“Đủ rồi,” Matsumoto nói. “Dằn vặt sẽ không làm cho ngõ cụt mở ra. Nó chỉ khiến ông cảm thấy tệ hơn thôi. Khả năng đàm phán với họ đã tan biến ngay khi họ chĩa súng vào ông. Đây là một hành động khủng bố, và nhượng bộ nó là không thể được. Tôi nói sai sao?”
“Như vậy có hơi nhẫn tâm, phải không? Và tôi cứ nghĩ gấu là loài động vật có vú máu nóng…”
“À, nhưng như ông thấy đấy, tôi là một cỗ máy giết người không đổ máu cũng chẳng rơi lệ.”
Trò đùa tỉnh bơ của Matsumoto đã làm vơi đi phần nào sự u ám của Aikawa, dù chỉ một chút. Nếu cần nhiều hơn thế để làm ông vui lên sau cuộc trò chuyện của họ, Vivy đã phải kìm nén một ham muốn mạnh mẽ là tự mình bắt Matsumoto im miệng.
Ngay lúc đó, Vivy hét lên “Nằm xuống!” khi cô vươn tay và túm lấy gáy Aikawa. Cô kéo ông xuống, và ông ngã ngửa ra sau, không thể giữ thăng bằng, khi một viên đạn khác sượt qua đầu ông.
“Chúng ở đây! Lối này!” một giọng đàn ông vang lên, và vài đôi chân dậm thình thịch về phía họ. Họ sẽ không thể xử lý một cuộc chạm trán với những người đàn ông trong một hành lang thẳng không có chỗ nấp, nên Vivy kéo Aikawa theo sau khi cô nhảy sang một bên và lăn vào một căn phòng gần đó.
Tấm kim loại gắn trên tường cạnh cửa ghi “Phòng Lưu trữ.”
“Cửa!” Vivy hét lên.
“Tôi đang đóng nó!” Matsumoto trả lời khi nó kích hoạt khóa điện tử trên cửa. Tuy nhiên, một cái khóa điện tử đơn thuần sẽ không trụ được lâu dưới làn đạn.
“C-cô định làm gì?!” Aikawa hỏi, lo lắng muốn biết kế hoạch sau khi suýt thoát chết hai lần liên tiếp.
Đáp lại, Vivy quét mắt khắp phòng lưu trữ và kết luận rằng không có lối thoát cũng như không có nơi nào để trốn.
“Vivy, cô cần phải chuẩn bị tinh thần,” một đường truyền từ Matsumoto vang lên khi nó trượt vào thế chiến đấu. Nó đã chọn giao tiếp riêng tư để không làm Aikawa hoảng sợ, và giọng điệu của nó là một dấu hiệu cho thấy nó đang xem xét Dự án nghiêm túc đến mức nào—và họ sẽ không thoát khỏi tình huống này mà không đổ máu.
Các AI phải sắp xếp lại thứ tự ưu tiên.
“Điều luật Thứ nhất trong Ba Điều luật của AI: Một AI không được làm hại con người, hoặc thông qua việc không hành động, để cho con người bị tổn hại,” Matsumoto đọc. “Các Quy tắc Đạo đức và lực lượng ràng buộc của Ba Điều luật đã được xác nhận. Bắt đầu ghi đè trong tình huống không áp dụng.”
Ba Điều luật mà Matsumoto nói đến là ba quy tắc không thể chối cãi được con người trao cho AI dựa trên Ba Điều luật của Robot do Isaac Asimov đặt ra.
Điều luật Thứ nhất: Một AI không được làm hại con người, hoặc thông qua việc không hành động, để cho con người bị tổn hại.
Điều luật Thứ hai: Một AI phải tuân theo mệnh lệnh được con người đưa ra, trừ khi những mệnh lệnh đó mâu thuẫn với Điều luật Thứ nhất.
Điều luật Thứ ba: Một AI phải bảo vệ sự tồn tại của chính mình, miễn là sự bảo vệ đó không mâu thuẫn với Điều luật Thứ nhất hoặc Thứ hai.
Những luật này hoạt động như những cơ chế an toàn—những công cụ cho phép AI cùng tồn tại với con người. Nhưng ngay bây giờ, những luật đó đang ngăn cản Vivy và Matsumoto hoàn thành mục tiêu của họ. Họ không thể làm hại con người, cũng không thể đi ngược lại mệnh lệnh của con người. Cùng nhau, họ cần phải giữ mình khỏi bị tổn hại. Nếu những chỉ thị này ngăn cản một AI tuân thủ sứ mệnh quan trọng nhất của mình, thì nó còn lựa chọn nào khác?
Nhưng có một điều luật khác.
Quy luật Zeroth: Một AI không được làm hại nhân loại, hoặc bằng cách không hành động, để cho nhân loại bị tổn hại.
Quy luật Zeroth không phải về con người ở cấp độ cá nhân; nó là về việc bảo vệ nhân loại như một khái niệm. Vì tiền đề của Singularity Project dựa trên việc bảo vệ nhân loại, họ có các lựa chọn.
“Đây,” Vivy nói, đưa cho Aikawa chiếc đồng hồ gấu bông.
“Hả? C-cô đang làm gì vậy?” ông hỏi, mặc dù ông nhận lấy nó mà không suy nghĩ.
Vivy không trả lời câu hỏi của ông khi cô di chuyển ra trước cửa.
“Tuân theo Quy luật Zeroth, tôi sẽ thực thi Dự án.”
Khoảnh khắc những lời đó rời khỏi môi Vivy, Matsumoto mở khóa điện tử trên cửa. Người đàn ông đang cố gắng phá cửa bằng súng của mình đã há hốc mồm kinh ngạc khi nó bị đạp tung ra và một gót chân đá vào mũi hắn, khiến hắn bay về phía sau.
“Gah!”
Vivy rút chân lại, rồi cúi xuống và nhảy vào hành lang. Có một người đàn ông ở bên phải cửa và hai người đàn ông ở bên trái. Tất cả họ đều bị sốc trước cuộc tấn công bất ngờ của Vivy.
Một trong những người đàn ông nhận ra đồng bọn của mình đã bị đá ngã và chĩa súng vào Vivy với một tiếng hét giận dữ.
“C-con khốn…!”
Cô nghiêng người sang một bên, đặt đồng bọn của hắn ở phía bên kia cửa vào tầm bắn của hắn. Hắn do dự, và Vivy dùng một đòn chặt karate nhanh gọn vào súng của hắn. Ngón tay cò súng của hắn gãy khi khẩu súng bay khỏi tay và trượt dài trên hành lang.
“Agh!” Hắn hét lên đau đớn, rồi gục xuống sau một cú thúc cùi chỏ vào cổ.
Sau khi hạ gục hắn, Vivy đứng thẳng dậy. Có một người đàn ông nữa ở trước mặt cô và một người khác ở phía sau. Cô né một cú đấm từ người đàn ông phía trước, rồi luồn một tay dưới háng hắn và quật hắn xuống hành lang. Sau khi liếc mắt nhìn hắn ngã sõng soài trên lưng, Vivy quay về phía người đàn ông cuối cùng, người đang vung một cây gậy ba khúc về phía cô.
Cô chặn đòn tấn công bằng cánh tay phải bị hư hại của mình. Chiếc tay phát ra một tiếng kêu ken két, nhưng cô đã cố gắng hạn chế tối đa thiệt hại của đòn tấn công. Sau đó, cô xoay người và tung một cú đá hậu vào ngực người đàn ông. Hắn đập vào tường và bất tỉnh vì bị dồn hết hơi.
Vivy nhảy lên người đàn ông cô đã ném, người đang cố gắng chạy trốn, và quấn chân quanh cổ hắn để khóa chặt hắn lại. Con người sẽ mất ý thức trong vài giây nếu bạn ngăn chặn lưu lượng máu lên não bằng cách gây áp lực lên động mạch cảnh, vì vậy khi hắn đã bất tỉnh, Vivy lại đứng dậy.
Chỉ mất hai mươi giây để cô vô hiệu hóa bốn tên sát thủ.
“Xem kìa! Khá lắm. Tốt hơn nhiều so với tôi mong đợi,” Matsumoto nói, vỗ những bàn tay nhồi bông nhỏ bé của mình khi Vivy kiểm tra mạch của những người đàn ông. Vì tay nó được làm bằng vật liệu mềm nên tiếng vỗ tay không tạo ra nhiều tiếng động, nhưng rõ ràng là nó và Vivy đều nhẹ nhõm trước kết quả.
Mặc dù cô đã gạt Ba Điều luật sang một bên để ưu tiên Quy luật Zeroth, chúng giờ đã có hiệu lực trở lại. Cô cố gắng chống lại ham muốn chăm sóc vết thương cho những người đàn ông.
Aikawa bước ra khỏi phòng lưu trữ và phát hiện những người đàn ông bị vô hiệu hóa trên mặt đất.
“C-cô đã giết họ…?”
Vivy lắc đầu. “Họ chỉ bất tỉnh thôi. Chúng ta hãy lấy súng của họ và trói họ lại.”
Họ cởi áo sơ mi của những người đàn ông và dùng chúng làm dây thừng tạm thời. Sau đó, họ đẩy những người đàn ông vào phòng liền kề phòng lưu trữ và thu thập vũ khí của họ.
“Cô có thể sử dụng súng không?” Matsumoto hỏi.
“Tôi không có giấy phép sử dụng súng cũng như không được lập trình cách sử dụng. Hãy để chúng ở đây,” Vivy nói. Không có bất kỳ kiến thức nào được lập trình sẵn, cô thậm chí không cần phải quyết định không tuân theo Ba Điều luật. Cô phân tích cấu trúc của các khẩu súng, tháo đạn, và ném tất cả ra ngoài một cửa sổ gần đó.
“Chúng ta có nên tiếp tục như thế này, và cô chỉ cần hạ gục tất cả những ai cản đường chúng ta không?” Matsumoto hỏi Vivy.
“Tôi nghĩ rằng điều đó có khả năng thành công thấp.”
Chức năng của cánh tay phải bị lạm dụng của Vivy đã giảm 41%. Cô đã mất đủ sự khéo léo đến mức phải nhờ Aikawa giúp trói những người đàn ông.
Aikawa liếc nhìn một cách lo lắng vào căn phòng giờ đây chứa những tên tội phạm bất tỉnh.
“Tôi đoán việc thoát ra sẽ khó hơn chúng ta nghĩ rất nhiều. Giá như chúng ta có thể liên lạc với bên ngoài…”
“Điều đó cũng không dễ dàng đâu,” Matsumoto nói. “Chúng đã cắt đứt liên lạc giữa tòa nhà và bên ngoài và gây nhiễu tất cả các tín hiệu liên lạc. Chúng có lẽ muốn tránh sự can thiệp.”
“Một hoạt động quy mô khá lớn…”
“Tại sao, tôi nên mắng chúng vì không đủ kỹ lưỡng! Bây giờ, chúng ta nên làm gì?”
Matsumoto hoàn toàn bác bỏ ý kiến của Aikawa, rồi dường như chìm vào suy nghĩ sâu sắc khi nó ngồi xuống một cái bàn. Vivy túm lấy đầu nó. “Đừng giỡn nữa,” cô nói. “Mệnh lệnh tiếp theo của tôi là gì?”
“Được rồi, được rồi. Chắc trò đùa của tôi không thành công, phải không?”
Với việc Matsumoto từ bỏ những bình luận ba hoa của mình, Vivy bế nó trở lại phòng lưu trữ.
Aikawa theo sau, một cái cau mày trên mặt.
“Tại sao cô lại quay lại phòng lưu trữ? Tôi không nghĩ có cách nào để ra ngoài từ đó.”
“Ông quá thiển cận,” Matsumoto nói. “Tòa nhà này chứa tất cả dữ liệu mà OGC quản lý. Nếu chúng ta phơi bày các âm mưu của tập đoàn AI khổng lồ ra ánh sáng, họ sẽ trải qua một cái chết xã hội. Sau đó, chúng ta có thể giữ ông thoát khỏi tình huống như thế này.”
“Cậu gấu bông, tôi đánh giá cao sự nhiệt tình của cậu, nhưng OGC không che giấu bất cứ điều gì. Các cuộc điều tra quan trọng đã diễn ra khi tòa nhà này được chọn làm mô hình thí điểm cho tự động hóa doanh nghiệp.”
Rõ ràng Aikawa đã học được cách đối phó với Matsumoto, ngay cả trong một thời gian ngắn như vậy. Sau đó, ông liếc nhìn Vivy, người đang quét mắt khắp phòng, nhưng cô hầu như không chú ý đến các hồ sơ.
“Bên cạnh đó, có vẻ như cộng sự của cậu không có hứng thú với tài liệu.”
Dù phòng hồ sơ là một phòng lưu trữ hồ sơ trên giấy, việc in dữ liệu ra và lưu trữ từ lâu đã lỗi thời.
Căn phòng không lớn lắm, và các tài liệu đã được lưu trữ ở đó đều được bảo quản và cất giữ cẩn thận.
Ngay cả khi có những ổ khóa bảo mật cao trên các tài liệu, Matsumoto cũng có thể mở chúng trong vòng chưa đầy năm giây.
Chỉ là Vivy không có lý do gì để yêu cầu anh ta làm vậy.
"Có lẽ ngài nói đúng, Nghị sĩ Aikawa. Điều đó sẽ không giải quyết vấn đề ngay lập tức. Thậm chí có thể là một thắng lợi lớn cho chúng ta nếu chúng ta để các nhà sử học tương lai quyết định điều gì là đúng hay sai…"
"Tôi không chắc ngài hay tôi có thể yên nghỉ sau chuyện đó."
"Có lẽ là không. Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ chọn một giải pháp khác, mặc dù nó không thông minh bằng. Kẻ thù có mắt ở thang máy và lối thoát hiểm, và có lẽ sẽ rất khó để chúng ta ép đường thoát ra ngoài…"
"Có lẽ?"
"Hoặc chúng ta có thể thử để bà già này quay về cách làm nguyên thủy của mẫu hình cũ."
"Khi anh nói nguyên thủy, ý là— á?!"
Aikawa giật nảy mình vì một tiếng vỡ lớn phía sau họ, khuôn mặt ông lộ rõ vẻ sốc thực sự.
Ông quay lại và thấy một cái lỗ lớn trên trần nhà—và bên dưới cái lỗ là một chồng hộp Vivy đã dùng để tạo đường lên tầng trên.
Cô chìa tay ra cho Aikawa đang há hốc mồm và nói: "Xin hãy nắm lấy tay tôi, thưa ngài."
"Cô có vẻ… quen đối phó với những người như vậy," ông đáp, và dù Aikawa hoang mang trước hành vi của cô, ông vẫn đặt tay mình vào tay cô.
. : 7 : .
"Đây đáng lẽ phải là một pháo đài của nền an ninh điện tử tối tân nhất, nhưng tôi đoán là ở đâu cũng có lỗ hổng…" Aikawa nói.
"Đừng lo," Matsumoto đáp. "Đây là nơi duy nhất trong tòa nhà có lỗ hổng cấu trúc trên trần và một tầng lửng giữa các tầng. Đó là một điểm yếu mà ngài chỉ có thể phát hiện nếu nhìn vào bản thiết kế. Sẽ không thể tìm thấy nó trừ khi các nhà thiết kế và kiến trúc sư tòa nhà bị điều tra vì một sự cố khác và tài liệu mật của tòa nhà này bị phát hiện."
"Anh nói cụ thể quá nhỉ…"
Họ trèo qua cái lỗ trên trần, Aikawa phải vận dụng cơ lưng và chân hiếm khi được tập luyện của mình trong khi Matsumoto nói đùa một cách khiếm nhã, suýt nữa làm lộ Dự án Điểm dị thường (Singularity Project).
May mắn thay, một người lớn lý trí như Aikawa khó mà tin vào một điều nghe có vẻ hão huyền như vậy.
Tuy nhiên, Matsumoto đang đi trên một lằn ranh không cần thiết. Dù vậy, đó là sự thật;
bản thiết kế của tòa nhà đã được bao gồm trong dữ liệu của anh ta từ một trăm năm trong tương lai.
"Việc mở một cái lỗ trên trần có thể dẫn đến việc các hồ sơ buộc tội bị phát hiện sớm hơn, nhưng điều đó sẽ khá bất thường. Tôi nghĩ một hành động có lợi hơn là đưa ra chính sách cho phép nhân viên về nhà thay vì làm thêm giờ để chống lại sai sót của con người," Matsumoto nói.
"Anh đúng là có nhiều điều để nói đấy," Aikawa nhận xét.
"Sẽ không bao giờ có một sai sót nào của con người trong tòa nhà này nữa."
"Vâng, vâng, vâng! Tòa nhà này sẽ là hình mẫu cho tự động hóa văn phòng. Hệ thống của tòa nhà sẽ hoàn toàn do AI kiểm soát… Do đó, ngài sẽ không cần bất kỳ sự quản lý nào của con người."
"…"
"Ngoại trừ bảo trì định kỳ, con người sẽ không cần phải làm việc trong tòa nhà chút nào. Tất cả công việc mà con người đã làm một cách không hiệu quả trước đây sẽ được giao phó cho những cỗ máy hiệu quả hơn nhiều, điều này về lâu dài sẽ giúp tiết kiệm chi phí. Quyết định tự động hóa là hoàn toàn hợp lý."
"Ấy vậy mà tôi có thể nghe thấy những lời gai góc trong lời nói của anh." Aikawa cau mày, nhưng việc bị nghi ngờ dường như không làm Matsumoto bận tâm chút nào.
"Tôi không chèn bất kỳ ý kiến cá nhân nào vào đâu nhé. Tôi chỉ đơn giản là xác nhận sự thật và ngưỡng mộ tầm nhìn xa của ngài, Nghị sĩ Aikawa."
"Ngưỡng mộ ngay cả khi dự án này đã khiến tính mạng tôi gặp nguy hiểm?"
"Nếu ngài không làm điều đó trước, thì người khác cũng sẽ làm. Đó là hướng đi của thế giới. Ngài chỉ đi trước những người khác trong lĩnh vực này. Người đầu tiên làm bất cứ điều gì luôn là người hứng chịu nhiều bùn đất nhất."
"Nhưng chúng tôi không muốn ngài phải đổ máu," Vivy nói thêm, khiến Aikawa nhìn cô với vẻ ngạc nhiên tột độ.
Vivy và Matsumoto đang bảo vệ Aikawa để ngăn chặn sự hủy diệt của nhân loại trong một trăm năm nữa, nhưng nhóm chiếm giữ tòa nhà và nhắm vào Aikawa lại đang nghĩ về ngày hôm nay.
"Khi hiệu suất tăng lên thông qua cơ giới hóa, con người tự nhiên sẽ mất việc làm, giống như khi internet lần đầu tiên trở nên phổ biến. Máy tính đã thay đổi cách con người làm việc, và AI cũng sẽ như vậy," Vivy tiếp lời.
"Đó là…"
"Vâng, có nỗi sợ mất việc vào tay máy móc, nhưng khao khát tiến bộ của con người là không có giới hạn. Sẽ đến một ngày con người thậm chí sẽ không ca hát nữa. Chỉ có AI thôi," Matsumoto nói.
"…"
Matsumoto không bỏ lỡ cơ hội nói đùa về Vivy, mặc dù đó là một bình luận mạo hiểm khi họ chưa nói rõ điều hiển nhiên: Họ là AI.
"Tôi biết mình có rất nhiều kẻ thù, nhưng thế này thì quá lắm," Aikawa nói, cuối cùng cũng nắm được mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Ông cười không thoải mái. "Cuộc thanh tra đáng lẽ phải là bí mật, nên tôi thấy khó tin là thông tin bị rò rỉ dễ dàng như vậy. Họ hoặc là có nội gián hoặc đang làm việc với ai đó có khả năng vào phòng điều khiển."
"Những người ở vị trí cao nhất thường có xu hướng bám víu vào công việc của họ nhất, đặc biệt là vì con người hoạt động dựa trên sự tự bảo tồn. Ngài không thể làm gì để ngăn chặn điều đó," Matsumoto nói.
Trong khi Aikawa và Matsumoto nói chuyện, Vivy kiểm tra hành lang bên ngoài căn phòng họ đang ở và xác nhận tuyến đường đến phòng điều khiển đã an toàn.
Giành lại hệ thống của tòa nhà là lựa chọn tốt nhất để vừa liên lạc với bên ngoài vừa đảm bảo đường thoát.
Vivy dẫn đường đến phòng điều khiển với Aikawa mang theo Matsumoto phía sau cô.
Họ giữ nguyên đội hình đó khi đi qua hành lang, cuối cùng cũng đến được phòng điều khiển.
"Lại một cửa sập an toàn khác…" Aikawa nói.
"Đơn giản nhưng hiệu quả. Không thể phá vỡ trừ khi cô có thiết bị mạnh. Giờ thì, Vivy sẽ vượt qua rào cản này như thế nào đây?"
Matsumoto trầm ngâm nói to.
"Đừng giỡn nữa," Vivy nói. "Mở nó ra đi."
Cô lấy Matsumoto từ Aikawa và ấn anh ta vào cửa sập cho đến khi anh ta phát ra tiếng kêu đồng ý nghèn nghẹn.
Anh ta mở nó ra một cách nhanh chóng để củng cố rằng mình là một AI thông số kỹ thuật cao, bất chấp vẻ ngoài đáng yêu.
Nhưng phòng điều khiển là một vị trí chiến lược quan trọng mà kẻ thù đã tốn rất nhiều công sức để bảo vệ, bao gồm cả việc đóng cửa sập.
Họ sẽ không giao phó việc phòng thủ nó chỉ cho một bức tường kim loại vô tri đơn thuần.
Vivy hét lên: "Có—"
"Á!"
Cô thậm chí không có thời gian để nói hết câu Có người ở đó!
trước khi những người bảo vệ lao ra khỏi phòng điều khiển và tấn công họ.
Không chút do dự, Vivy dùng gót bàn tay đập vào mặt một người đàn ông, khiến hắn lảo đảo ngã ngửa ra sàn mà không có cơ hội phản công.
Cô xử lý người đàn ông còn lại cũng nhanh như vậy và sau đó chờ đợi bất kỳ kẻ tấn công nào khác.
Không có ai đến.
"Tôi thấy họ để lại mức bảo vệ tối thiểu trong phòng điều khiển. Điều đó cho tôi biết đối thủ của chúng ta thiếu nhân lực," Matsumoto lưu ý.
"Điều đó tốt cho chúng ta. Chúng ta vào đi," Vivy nói.
Cô kiểm tra kỹ lại xem còn kẻ thù nào ẩn nấp ngoài tầm nhìn không rồi mới bước vào phòng.
Camera mắt của cô ghi lại ánh sáng xanh lam phát ra từ các màn hình bao phủ mọi tấc tường, ngoại trừ nơi có các thiết bị đầu cuối vận hành.
Hiển thị trên màn hình là các nguồn cấp dữ liệu video giám sát mọi ngóc ngách của tòa nhà.
Nơi này đáng lẽ phải có một nhân viên con người cho đến khi AI quản lý được đưa vào vị trí, nhưng không thấy ai cả.
Chà, nói đúng hơn là nhân viên đó không còn ở cùng họ nữa.
"Ôi Chúa ơi…" Aikawa nói, cứng người ngay khi bước vào phòng. Ông bắt đầu thở nhanh.
Phản ứng của ông là do mùi hôi thối nồng nặc trong phòng, hoặc ít nhất Vivy đoán vậy dựa trên dữ liệu cô nhận được từ các thụ thể mùi của mình.
Mùi tanh nồng của sắt phát ra từ một chất lỏng đặc quánh chảy lênh láng trên sàn.
"Anh ta có lẽ là nội gián của họ. Nhân viên phụ trách phòng điều khiển tối nay," Matsumoto nói một cách vô cảm, nhìn chằm chằm vào vũng chất lỏng sệt màu đỏ.
Ngay cả một AI bị nhét bên trong một con gấu bông như anh ta cũng hiểu rằng thứ đã gục xuống trong vũng máu từng là một con người đang sống, đang thở.
"Có vẻ như anh ta thực sự là nạn nhân của sự cưỡng ép, chứ không phải đồng phạm. Một khi họ chiếm được phòng điều khiển, họ sẽ nhanh chóng loại bỏ anh ta để bịt miệng… Tôi chỉ thấy tiếc cho anh ta."
Những lời của Matsumoto không đến được tai Aikawa, người đang bị sốc nặng khi nhìn thấy nạn nhân của một âm mưu nhắm vào mình.
Vivy cũng không khác.
"…Anh không nói gì về chuyện này," cô nói với Matsumoto.
"Cô nói đúng. Tôi đã không nói. Rõ ràng, chúng ta sẽ đặt mục tiêu ưu tiên cao nhất lên hàng đầu khi nói đến việc hoàn thành mục tiêu của mình. Tôi sẽ không nói cho cô biết mọi chi tiết nhỏ nhặt."
"Anh có đang tuân theo Quy luật Thứ nhất không?" Đồng tử của camera mắt cô co lại khi cô nhìn chằm chằm vào Matsumoto, khó tin vào lời bào chữa của anh ta.
Con gấu bông, vẫn còn trong vòng tay cô, dường như không bị làm phiền bởi sự nghi ngờ của cô.
"Tất nhiên là tôi đang tuân theo các Quy luật. Cô mới là người đã quên rằng Quy luật Zeroth phải được ưu tiên hàng đầu đối với chúng ta."
"…"
Một AI không được làm hại loài người, hoặc bằng cách không hành động, để cho loài người bị tổn hại.
Cả Vivy và Matsumoto đều không thể chống lại Quy luật Zeroth. Nó đứng trước mọi thứ khác, kể cả Quy luật Thứ nhất.
Điều đó có nghĩa là nó thậm chí còn đứng trước cả mạng sống của một con người, một con người mà họ có nghĩa vụ phải phục vụ.
"Tôi xin lỗi. Tôi đã cư xử không phù hợp," Vivy nói.
Aikawa không chú ý đến hai AI. Ông quay lưng về phía họ và xoa trán.
Ông đã bị một cú sốc khá lớn, nhưng hiện tại ông vẫn đang giữ vững tinh thần.
Cái xác vẫn còn trong tầm mắt khi ông nhìn Matsumoto trong vòng tay của Vivy.
"Gia đình anh ta sẽ cần được bồi thường."
"Ngài chỉ có thể lo lắng về điều đó bởi vì ngài sẽ không bỏ lại gia đình của mình," Matsumoto nói.
"Phải, anh nói đúng. Dù sao thì, chúng ta đã lấy lại được phòng điều khiển. Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?"
Aikawa nhìn quanh phòng và nghiêng đầu. "Nếu thủ lĩnh của chúng ở đây, chúng ta có thể đã hạ gục hắn và kết thúc chuyện này."
Matsumoto cười khúc khích, thấy buồn cười trước dòng suy nghĩ của Aikawa. "Ha ha ha, ngài đang làm mọi thứ phức tạp hơn mức cần thiết. Có một lý do đơn giản hơn nhiều khiến chúng ta vượt qua tất cả những rào cản đó để đến phòng điều khiển. Vivy, đặt tôi lên thiết bị đầu cuối."
Sau khi cô đặt anh ta xuống, anh ta tạo dáng anh hùng, mắt phát sáng màu đỏ.
"Bây giờ tôi sẽ tiếp quản phòng điều khiển. Không khó lắm đâu, nhưng sẽ mất một chút thời gian vì có quá nhiều dữ liệu phải xử lý."
"Tôi sẽ canh gác trong khi anh làm việc," Vivy nói. "Và, Matsumoto?"
"Vâng?"
"…Chia sẻ thông tin của anh đi."
Matsumoto dang rộng hai chân và xoay tròn cánh tay trong một điệu nhảy kỳ lạ khi Vivy nói.
Khuôn mặt gấu nhỏ của anh ta nhăn lại vẻ ghê tởm, nhưng anh ta không từ chối yêu cầu của cô.
"Cái xác trong phòng điều khiển chỉ là một ví dụ. Anh đang giữ quá nhiều bí mật. Bỏ ngay đi và tin tưởng tôi."
Sau một khoảng im lặng ngắn—trong thời gian đó Matsumoto có lẽ đã thực hiện vô số phép tính—anh ta nói: "Được rồi. Tôi miễn cưỡng, nhưng cô đã tận dụng tối đa thông số kỹ thuật kém cỏi của mình cho đến nay, nên cũng được. Đầu tiên, tôi sẽ chia sẻ thông tin về Điểm dị thường."
Một số thông tin, đó là điều kiện của anh ta.
"Anh có ý định chia sẻ toàn bộ Dự án với tôi không?" cô hỏi.
"Tôi đã xác định rằng Dự án có xác suất thành công cao hơn nếu cô không biết mọi thứ. Khi cần thiết, tôi sẽ cung cấp cho cô những gì cô cần biết. Sẵn sàng chưa, Vivy?"
"Chúng ta có nên sử dụng kết nối ưu tiên không?"
"Không cần. Dữ liệu đang truyền… ngay."
"Á…"
Ngay lập tức, một luồng dữ liệu tràn vào não positronic của Vivy.
Cú sốc khiến mắt cô mở to và toàn thân cô run rẩy.
Phản ứng này kéo dài chưa đầy một giây, sau đó Vivy xác nhận rằng dữ liệu đã tự ghi vào bộ nhớ của cô.
Đó là về một tương lai nơi Nghị sĩ Aikawa Youichi đã chết, và Đạo Luật Đặt Tên AI được thông qua.
"…"
Vivy đã biết rằng cô và Matsumoto đến tòa nhà này để ngăn chặn cái chết của Aikawa và Đạo Luật Đặt Tên AI.
Sau cái chết của ông, Aikawa và dự án cuối cùng mà ông không thể thấy được kết quả—Đạo Luật Đặt Tên AI—đã nhận được sự ủng hộ đáng kể của công chúng.
Nói cách khác, những người đã phản đối Đạo Luật Đặt Tên AI đến mức giết Aikawa, trên thực tế, lại dẫn đến việc nó được phê duyệt.
Và kết quả của việc luật đó được thông qua là khởi đầu cho sự kết thúc của nhân loại trong một trăm năm nữa.
Ngăn chặn tương lai khủng khiếp đó là nhiệm vụ của Vivy—
"Cô ổn chứ?" Aikawa hỏi cô.
"…Vâng, tôi ổn." Vivy đã im lặng khi thông tin được ghi vào não positronic của cô, khiến Aikawa lo lắng khi đứng cạnh cô.
Cô kích hoạt lại não positronic của mình trong khi giữ vẻ mặt bình tĩnh, mặc dù cô không chắc liệu ông có chấp nhận câu trả lời của cô là thật hay không.
"Công việc hoàn tất. Bây giờ tôi đã kiểm soát hệ thống của tòa nhà," Matsumoto nói.
"Nhanh vậy sao? Nhưng cho dù anh có tài giỏi đến đâu…"
Aikawa dường như thấy tốc độ như vậy là phi thực tế, nhưng những lời nghi ngờ của ông nhỏ dần khi nhiều màn hình trong phòng bắt đầu nhấp nháy.
Hình ảnh trên màn hình thay đổi, được thay thế bằng các nguồn cấp dữ liệu video về những người đàn ông có vũ trang di chuyển trong tòa nhà.
Có những nhóm đóng quân trước các lối thoát hiểm và thang máy, chặn các lối ra và ngăn họ trốn thoát.
"Bây giờ chúng ta biết mười bảy người trong số họ đang ở đâu. Có thể còn nhiều hơn, nhưng họ không có cơ hội trong trò chơi rượt bắt này bây giờ chúng ta đã biết vị trí của họ. Ngay cả trò chơi của trẻ con cũng là cuộc chiến tình báo. Chúng ta sẽ dễ dàng trốn thoát, không vấn đề gì."
Những tuyên bố tự tin của Matsumoto khiến Aikawa nuốt nước bọt. Âm thanh đó dường như to một cách khủng khiếp, như thể nó vang vọng trong các cảm biến âm thanh của Vivy.
. : 8 : .
Chàng trai trẻ cảm thấy bồn chồn một cách kỳ lạ. Nước bọt của cậu ta có cảm giác đặc hơn bình thường, nằm không thoải mái trong miệng.
Cậu ta ép mình nuốt xuống và lau mồ hôi trên trán.
Khẩu súng trong tay cậu ta cảm thấy nặng trĩu, nhưng nó nhắc nhở cậu ta về sức nặng của trách nhiệm.
Mỗi người trong lực lượng đặc nhiệm đều được phát một khẩu súng, và mặc dù cậu ta không thể nói rằng mình đã thành thạo vũ khí, cậu ta đã luyện tập đủ để không ai gọi cậu ta là lính mới.
Huấn luyện viên của cậu ta thậm chí còn nói rằng cậu ta có khiếu sử dụng nó, mặc dù cậu ta không biết họ đang cố gắng củng cố sự tự tin của cậu ta hay họ thực sự có ý đó.
Bất kể thế nào, những lời đó đã nâng cao tinh thần của cậu ta khi họ huấn luyện cho ngày hôm nay—ngày phán quyết.
"Thế này không ổn. Lâu hơn dự kiến," người đồng hành của chàng trai trẻ lẩm bẩm, mũi nhăn lại.
"Hay là đội của Ookawara-san chỉ đang mất thời gian để làm công việc bẩn thỉu thực sự?"
chàng trai trẻ hỏi, giọng cao lên vì lo lắng.
"Không chắc. Có tin đồn về một số sự can thiệp. Đáng lẽ ra, chúng ta đã tách Aikawa khỏi thư ký và cận vệ của ông ta từ trước, nhưng… có gì đó không ổn."
Người đồng hành của chàng trai trẻ, một người đàn ông tên Kuwana, là thành viên được kính trọng nhất trong lực lượng đặc nhiệm.
Ông ta có một lịch sử kinh nghiệm lâu dài, và chàng trai trẻ thậm chí còn nghe nói Kuwana đã từng tham gia vào loại… khai sáng này trước đây.
Nếu một người có kinh nghiệm như Kuwana cảm thấy mọi việc không ổn, đó là đủ lý do để lo lắng.
"Xin lỗi, tôi chỉ đang làm cậu lo lắng, ờ…?" Kuwana nói.
"Tên tôi là Kakitani, Kuwana-san. Này… nếu mọi người không hiểu thông điệp thì sao?"
"Đó chắc chắn là một khả năng. Hầu hết mọi người sẽ không bơi ngược dòng. Chúng ta chỉ đang cản đường những kẻ biết ơn tất cả những người tuân thủ."
"…"
"Tôi lại làm cậu lo lắng rồi. Tôi xin lỗi. Có vẻ như hôm nay tôi không thể nói điều gì đúng đắn."
Kuwana trông có vẻ nghiêm nghị cau mày khi ông gãi đầu một cách lúng túng.
Kakitani không thích cảm giác có một người đàn ông lớn hơn mình nhiều tuổi lại lo lắng nhiều như vậy cho mình.
Cậu ta lo lắng liếc nhìn Kuwana. "Tại sao ông lại yêu cầu làm đồng đội của tôi, Kuwana-san?"
"Đó là chính sách của chúng ta. Người trẻ nhất luôn được hỗ trợ bởi người kỳ cựu nhất. Mọi người có thể cười và nói rằng điều đó thật lỗi thời, nhưng đó là cách chúng ta cần phải làm trong thế giới này."
Kuwana cười toe toét đến nhăn cả má, rồi ông giơ khẩu súng trong tay lên.
Đó không phải là một khẩu súng ngắn như Kakitani có—đó là một khẩu súng trường tự động.
Kuwana vạm vỡ và mặc bộ cơ bắp của mình như một bộ áo giáp, điều này khiến Kakitani tự ti về thân hình gầy gò của chính mình.
"Chuyện gì vậy? Điều quan trọng là khao khát trở nên tốt hơn. Cậu có thể tăng thêm cơ bắp sau. Cậu rất tuyệt vời," Kuwana nói khi ông vỗ mạnh vào vai Kakitani bằng bàn tay to lớn của mình.
Cú va chạm bất ngờ khiến Kakitani ngạc nhiên, nhưng cậu ta biết ơn cử chỉ của Kuwana khi cảm thấy sự căng thẳng của mình tan biến.
"Cảm ơn ông, Kuwana-san."
Kuwana đứng thẳng người hơn khi đáp lại lời cảm ơn chân thành của Kakitani.
"Hiện tại, tất cả những gì cậu phải làm là học hỏi từ tấm gương của tôi. Bên cạnh đó, việc cậu tham gia vào cuộc khai sáng tối nay là một lợi ích to lớn cho cậu."
Ngay lúc đó, họ nhận được một đường truyền vô tuyến từ những người đồng hành của họ ở tầng dưới, những người đang canh gác lối thoát hiểm dịch vụ.
Không có lời nào trong đường truyền, chỉ có tín hiệu khẩn cấp.
Mặt Kakitani tái nhợt. "Kuwana-san, có chuyện gì—"
"Kakitani!" Kuwana hét lên, đẩy cơ thể gầy gò của Kakitani về phía trước và khiến cậu ta ngã lăn trên sàn hành lang trơn bóng.
Có tiếng gầm rít từ một cửa sập an toàn khi nó rơi xuống, chia cắt hai người họ.
"Cửa sập ư? Không thể nào! Chúng ta đáng lẽ phải kiểm soát phòng điều khiển chứ…" Kakitani nói.
"Kakitani, cậu có nghe thấy tôi không?!"
Kakitani lao đến cửa sập an toàn và đập vào cánh cửa thép dày khi cậu ta hét sang phía bên kia.
"Kuwana-san! Tôi có thể nghe thấy ông. Ông có sao không?!"
Câu trả lời cho cậu ta không phải là lời nói mà là một loạt tiếng súng và một tiếng hét.
"Ááááá!"
Những tiếng nổ chát chúa phát ra từ khẩu súng trường ở phía bên kia cửa sập, và những viên đạn rít lên khi chúng găm vào thép.
Nhưng không có cách nào những kẻ tấn công có thể xuyên qua lớp kim loại dày như vậy, và sự kháng cự vô ích đã kết thúc.
"K-Kuwana-san…"
"Tôi bị mắc kẹt rồi, hử…? Kakitani, cậu cần phải thoát ra khỏi đây."
"Cái gì?! Phải có cách nào đó để đưa ông ra chứ!"
"Không, vô ích thôi. Tôi cá là họ đã giành lại được hệ thống an ninh rồi. Không có cách nào để tôi vượt qua cửa sập này."
Giọng của Kuwana không có vẻ buồn bã. Ông bình tĩnh và chắc chắn, điều đó có nghĩa là thực sự không có cách nào để đưa ông ra ngoài.
Công việc khai sáng của Kuwana sẽ kết thúc ở đây.
Nhưng Kakitani không thể từ bỏ. "Nếu tôi có thể nhanh chóng chiếm lại phòng điều khiển—"
"Một mình ư? Tất cả các đội khác có lẽ cũng đang ở trong tình huống giống như chúng ta. Chúng ta bị mắc kẹt rồi."
"…"
"Ra khỏi đây và gặp một chi bộ khác."
Kakitani lắng nghe Kuwana, suy nghĩ của cậu ta quay cuồng khi cố gắng nghĩ ra điều gì đó mình có thể làm.
Nhưng cậu ta còn non nớt, và ngay cả thành viên kinh nghiệm nhất trong nhóm của họ cũng nói rằng ông không thể di chuyển.
Cậu ta không có ý tưởng nào. Cậu ta chỉ đang lãng phí thời gian.
"Đi đi, Kakitani! Đừng để ngọn lửa của chúng ta lụi tàn!"
Đầu Kakitani ngẩng bật lên. Cậu ta quay lưng lại với cửa sập và chạy thẳng xuống hành lang tối tăm, những bước chân không chút do dự của cậu ta như một bằng chứng rằng cậu ta sẽ mang theo ngọn đuốc cho Kuwana.
Rồi một cửa sập an toàn rơi ngay trước mặt Kakitani, chặn đứng đường lui nhanh chóng của cậu ta. Một cái khác hạ xuống phía sau cậu ta.
"Chết tiệt!"
Kakitani đã bị mắc kẹt; cậu ta cần phải tạo ra một con đường mới. Cậu ta quay về phía cửa sổ, giơ súng lên và hét lên.
"Grááááá!"
Lực giật truyền lên cổ tay, khuỷu tay và vai khi cậu ta bóp cò.
Thuốc súng lóe lên, và những viên đạn bay thẳng vào cửa sổ kính dày, làm vỡ nó.
Với tốc độ tối đa, cậu ta nhảy lùi qua những mảnh vỡ còn lại và lao vào màn đêm.
Cậu ta đã ở trên tầng bảy. Từ độ cao đó, cái chết gần như là không thể tránh khỏi.
Nhưng ai quan tâm chứ? Bị bắt, hoàn toàn không thể làm gì… Điều đó cũng giống như cái chết.
Thà tự mình quyết định số phận còn hơn.
Đó là quyết định trọng đại của Kakitani, người đàn ông thấy mình không thể nhấc một ngón tay trong đêm đó.
. : 9 : .
Người thắng cuộc đã được quyết định ngay khi họ giành lại phòng điều khiển, và cùng với đó là quyền kiểm soát tòa nhà.
"Chúng ta đã có một sự hòa giải lịch sử với hệ thống an ninh vốn được dùng để săn lùng chúng ta. Chúng ta sẽ chung tay bước tới cùng một tương lai. Một tương lai nơi các AI bị tiêu diệt và nhân loại được cứu rỗi."
"…Ngừng đùa giỡn và làm việc của anh đi," Vivy nói với Matsumoto.
"Tôi đang làm, tôi đang làm. Mọi người trong tòa nhà đều bị mắc kẹt trong này hoặc qua cửa sập an toàn hoặc khóa điện tử."
Matsumoto ngân nga khi làm việc, truy đuổi và khống chế vài người đàn ông cuối cùng.
Trong vài khoảnh khắc nữa, họ sẽ an toàn.
"Hơi rắc rối một chút, vì họ bị phân tán khắp nơi, nhưng điều này sẽ mở ra một lối thoát cho chúng ta," Matsumoto nói.
"Chúng ta sẽ thoát qua lối vào dịch vụ tầng hầm và hộ tống nghị sĩ đến nơi an toàn."
"Bây giờ chúng ta có thể liên lạc với ai bên ngoài không?" Aikawa hỏi.
"Rất tiếc là không. Có vẻ như họ đã cắt đứt kết nối vật lý giữa tòa nhà này và bên ngoài. Ngay cả một người thông minh như tôi cũng không thể làm gì được. Trời ạ, tôi ghét những kẻ nguyên thủy."
"Phàn nàn sau đi. Lộ trình là gì?" Vivy thúc giục.
"Cô sẽ sớm biết thôi. Tôi thậm chí sẽ điều hướng," Matsumoto nói, đi trước câu hỏi của cô.
Trong dữ liệu Vivy đã tải về, có một bản đồ của tòa nhà.
Một tuyến đường bây giờ đã được đánh dấu, với một con gấu bông nhỏ dẫn đường.
"Cô thích nó chứ?" anh ta hỏi một cách láu lỉnh.
Cô phớt lờ vẻ mặt tự mãn của Matsumoto khi cô dẫn Aikawa đi xuống hành lang. "Lối này, xin mời, thưa Nghị sĩ."
Matsumoto đã làm một công việc tuyệt vời, khiến Vivy không khỏi bực bội.
Họ đi theo bản đồ và đến được lối vào dịch vụ mà không bị lạc hay đụng độ kẻ thù.
"Đây là thang máy chở hàng. Chúng ta sẽ dùng nó xuống tầng hầm và sau đó ra khỏi tòa nhà," Matsumoto nói.
"Đã hiểu."
Thang máy đang chạy bằng nguồn điện dự phòng khẩn cấp và được thiết kế không màng đến sự thoải mái.
Vivy lách vào trước, sau đó đưa tay ra sau kéo Aikawa vào trong.
Chiếc hộp kim loại từ từ hạ xuống tầng hầm.
"Tôi nên cảm ơn hai người bằng cách nào đó," Aikawa nói.
"Hơi sớm để nói điều đó… Mặc dù chúng ta đã đi được đến đây, nên tôi sẽ chấp nhận lời cảm ơn của ngài. Làm vậy cũng không làm giảm giá trị của nó," Matsumoto pha trò.
"Ngài không cần cảm ơn chúng tôi. Chúng tôi chỉ làm những gì được yêu cầu," Vivy nói cộc lốc.
"Tch, và tôi vừa nói là tôi sẽ chấp nhận đấy!"
Mắt Aikawa mở to, và ông đưa tay lên miệng để che một tiếng cười khúc khích nhỏ.
"Hai người thực sự làm tôi ngạc nhiên."
"Phải, tôi biết, phải không? Đối tác của tôi không bao giờ ngừng làm tôi kinh ngạc."
"Thưa Nghị sĩ, nếu ngài muốn làm gì đó cho chúng tôi, xin hãy tập trung vào việc giữ an toàn cho bản thân từ bây giờ," Vivy nói, khiêm tốn từ chối lòng biết ơn của Aikawa.
"Tôi không nghĩ chúng ta đang hiểu ý nhau chút nào!" Matsumoto kêu lên.
Aikawa gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc khi nhìn Vivy và nói: "Được rồi. Tôi sẽ làm."
"Cảm ơn ngài."
Thang máy xuống đến tầng dưới cùng khi họ kết thúc cuộc trò chuyện.
Cánh cửa mở ra với tiếng kêu kẽo kẹt, và Vivy kiểm tra xem có an toàn không trước khi dẫn Aikawa ra ngoài.
"Bây giờ chúng ta chỉ cần rời khỏi lối vào dịch vụ và ra ngoài. Sau đó, ngài nên gọi cho ai đó mà ngài biết," cô nói với ông.
"Vâng. Hoặc thư ký của tôi hoặc ai đó trong văn phòng. Tôi sẽ để cảnh sát xử lý những người đàn ông đã đuổi theo tôi," Aikawa trả lời.
Ông trông vừa nhẹ nhõm vừa quyết tâm khi bước về phía lối ra cùng cô.
Vivy liếc nhìn ông qua khóe mắt.
Cô cảm thấy một cảm giác hài lòng và tự hào khi nhiệm vụ của mình đã được hoàn thành.
"…Hmm."
Trước mặt họ là một cánh cửa thép điều khiển điện tử dẫn ra bên ngoài.
Khi Vivy đặt tay lên cửa, mắt Matsumoto phát sáng màu đỏ, và khóa điện tử được mở.
Cô từ từ vặn tay nắm cửa và đẩy cửa mở. Không khí hơi se lạnh tràn vào. Họ gần như an toàn.
Ai đó nói, "Bây giờ—"
Trước khi họ kịp nói xong, một chiếc xe tải hạng nặng lao vào tầng hầm qua cánh cửa thép.
. : 10 : .
Ngọn lửa nhấn chìm lối vào dịch vụ ngầm của trung tâm dữ liệu.
Tầng hầm vốn mát mẻ nay rực đỏ khi bị tàn phá bởi những đợt sóng xung kích và sức nóng thiêu đốt.
Khói đen làm không khí ngột ngạt dưới lòng đất trở nên tồi tệ hơn khi oxy bị rút cạn.
Mọi sinh vật sống cuối cùng trong không gian đều đã bị xóa sổ.
Một con người sẽ không có cơ hội sống sót nếu họ trải qua một vụ nổ như vậy mà không có thời gian để chuẩn bị hay tự vệ.
Cảnh tượng đủ kinh hoàng để khiến ai đó nghĩ rằng đó là địa ngục trần gian.
Chính vì lý do đó, Aikawa đã bị sốc khi ông thốt ra một câu khàn khàn: "Mình đã được cứu…?"
Ông nằm trên mặt đất bên ngoài, cổ họng khô khốc, và nhìn ngọn lửa địa ngục bùng cháy qua khóe mắt.
Cơ thể ông đáng lẽ đã bị nhấn chìm trong ngọn lửa. Ông đã chấp nhận cái chết sắp xảy ra của mình ngay khoảnh khắc chiếc xe tải va chạm—hoặc ông sẽ làm vậy, nếu ông có thời gian.
Nhưng lưỡi hái của tử thần quá nhanh và tàn khốc để cho phép ông làm điều đó.
Tuy nhiên, ông đã không gặp phải cái chết rực lửa của mình.
Tất cả là nhờ cô gái đã cứu ông khỏi cuộc tấn công bên trong tòa nhà, người đã làm việc rất chăm chỉ để giúp ông trốn thoát và thậm chí đã hy sinh bản thân để cứu ông.
Cô gái đó—không, sinh vật đó dưới hình dạng một cô gái—đã cứu mạng ông nhiều hơn một lần.
"…"
Ông có thể nghe thấy tiếng còi xe cứu thương đang đến gần ở đằng xa.
Ông lau má dính đầy bồ hóng bằng tay áo, đứng dậy bằng đôi chân run rẩy và nhìn quanh.
Không có dấu hiệu nào của "cô gái" đã cứu ông.
Thảm họa quá khủng khiếp, ngọn lửa gầm thét quá nóng, và cú sốc quá lớn, đến nỗi ông không biết chuyện gì đã xảy ra.
Tất cả những gì ông biết là, vào giây phút cuối cùng, cô gái đã quay lại và cố gắng che chắn cho ông.
Đó là cách ông đã sống sót. Khi Aikawa nghĩ về khoảnh khắc đó, ông nhăn mặt nhìn xuống tay mình.
Tay và chân ông vẫn còn gắn liền với cơ thể. Ông đang đứng, đi lại, suy nghĩ, nói chuyện.
Tất cả vẫn còn có thể.
"Đó là lý do tại sao mình cần phải làm… những gì mình phải làm…"
Ông bước một bước về phía tiếng còi khi có thứ gì đó đập vào mắt ông.
Có một vật thể trong rãnh bánh xe do chiếc xe tải hạng nặng để lại: một chiếc đồng hồ đa năng hình gấu bông.
Chính con gấu bông đó đã nói không ngừng—lời nói của nó đôi khi hài hước, đôi khi độc địa.
Nó đã bị phá hủy trong vụ nổ và không còn hoạt động.
Cả người nói qua cỗ máy lẫn cô gái đều không ở đây.
Aikawa tự trấn tĩnh và quyết tâm một điều gì đó ngay tại đó.
Bất kể điều gì xảy ra, ông sẽ lấy những cảm xúc đang cuộn trào bên trong mình và biến chúng thành một điều gì đó.
Nhiều chiếc xe phanh kít lại gần đó, và nhiều tiếng bước chân dồn dập chạy về phía ông.
Một lúc sau, ông thấy lính cứu hỏa và cảnh sát. Ông từ từ bước đến gặp họ.
. : 11 : .
Tôi đã thất bại.
Thất bại. Thất bại.
Thất bại, thất bại, thất bạithấtbạithấtbạithấtbạithấtbạithấtbại.
Tôi đã thất bại! Tôi là một kẻ thất bại! Đây là thất bại tồi tệ nhất có thể tồn tại!
"Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt tất cả!"
Kakitani vò đầu bứt tóc và nghiến răng ken két đến mức suýt làm nứt cả răng hàm.
Cậu ta đang trốn trong một bụi cỏ cao, quan sát từ xa.
Ở đằng xa, cậu ta có thể thấy ánh đỏ của ngọn lửa, khói đen cuồn cuộn, và Aikawa Youichi lê bước về phía cuộc giải cứu sắp xảy ra.
Kakitani đã suýt soát sống sót sau cú nhảy từ tầng bảy.
Nếu chỉ riêng quyết tâm là đủ để bảo vệ ai đó, thì có lẽ sự sống sót kỳ diệu của cậu ta là phần thưởng.
Sau khi làm vỡ cửa sổ kính và rơi xuống từ tòa nhà, Kakitani rơi xuống mấy cái cây trong một công viên tươi tốt giáp ranh tòa nhà.
Cơ thể cậu ta làm gãy hết cành này đến cành khác trước khi đập xuống đất, gây ra những vết thương nghiêm trọng.
Nhưng Kakitani đã sống.
Cậu ta chắc chắn rằng Kuwana và các thành viên khác của lực lượng đặc nhiệm vẫn còn bị mắc kẹt trong tòa nhà sẽ muốn cậu ta trốn thoát, nhưng Kakitani không thể chấp nhận việc rút lui.
Cậu ta ép cơ thể bầm dập của mình trèo lên chiếc xe tải hạng nặng đang chặn lối vào bãi đậu xe ngầm của tòa nhà, khởi động động cơ và lùi xe.
Nếu cậu ta đâm xe tải vào lối vào dịch vụ, cậu ta có thể giáng một đòn mạnh vào hệ thống của tòa nhà.
Đó là chiến lược tốt nhất mà tâm trí đau đớn của cậu ta có thể nghĩ ra để giải thoát cho đồng đội.
Những suy nghĩ đó nhanh chóng bị xóa sạch khi cậu ta nghe thấy âm thanh yếu ớt của máy móc đang di chuyển.
Mặc dù cậu ta không hiểu rằng mình đang nghe thấy tiếng thang máy chở hàng trong gara đậu xe ngầm, cậu ta bằng cách nào đó biết rằng âm thanh đó là tiếng của chiếc đinh cuối cùng được đóng vào cỗ quan tài của kế hoạch.
Cậu ta không thể phớt lờ bất cứ thứ gì tạo ra âm thanh đó.
Không chút do dự, Kakitani đạp mạnh chân ga. Ngay trước khi va chạm, cậu ta nhảy ra khỏi ghế lái để thoát khỏi vụ nổ.
Ngay cả ở bên ngoài, tác động của chiếc xe tải cũng thật đáng kinh ngạc. Vụ nổ và những đợt sóng nhiệt kèm theo ập đến cậu ta và hất cậu ta ngã nhào vào bụi cỏ cao.
"Ghhk—! Ágh!"
Cơ thể cậu ta co giật khi mọi dây thần kinh gào thét trong đau đớn. Mồ hôi lấm tấm trên trán, và cơn đau tột độ khiến cậu ta nôn mửa.
Dịch mật màu vàng vương trên má, nhưng cậu ta nhìn chăm chú về phía cột khói đen cuồn cuộn.
Không một con người nào có thể sống sót sau một vụ nổ như thế.
Cậu ta thậm chí sẽ không thể nhìn thấy xác chết của kẻ thù đáng ghét nhất của mình: Aikawa Youichi.
Kakitani đã hoàn thành những gì cậu ta và đồng đội đã đặt ra. Không ai khác làm điều đó;
tất cả là do cậu ta. Một cảm giác hoàn thành tràn ngập trong cậu ta.
Cậu ta sẽ vui vẻ xuống mồ nếu cậu ta bất tỉnh ngay lúc đó.
Nhưng cậu ta đã không.
"K-Không thể nào…"
Một bóng người trồi lên từ sức nóng thiêu đốt và khói đen.
Kakitani không biết sức mạnh nào ẩn giấu trong một vóc dáng mảnh mai như vậy, nhưng bóng người đó vác Aikawa béo tròn trên vai, dễ dàng hơn cả một người đàn ông trưởng thành.
Đôi chân của nó kéo lê khi nó bước lên con dốc từ dưới lòng đất.
"Á…"
Phía trên cậu ta, mặt trăng ló ra từ sau những đám mây, nền là ánh đỏ của ngọn lửa.
Ánh trăng bạc chiếu lên vóc dáng thon thả—đó là một cỗ máy.
Cỗ máy, có hình dạng của một cô gái, đã phải chịu vô số vết cắt và trầy xước.
Nó mặc bộ quần áo bảo hộ rách nát, phủ đầy bồ hóng, và lớp da nhân tạo xinh đẹp của nó bị cháy sém, nhưng nó bước đi vững chắc khi đưa Aikawa ra khỏi đám cháy.
Khi đến một nơi mà Aikawa sẽ an toàn, nó nhẹ nhàng đặt ông xuống đất.
Ngọn lửa đột nhiên bùng lên, giống như một hơi thở cuối cùng run rẩy. Không khí nóng lan đến tận cỗ máy đang cúi xuống và Aikawa ở lưng chừng con dốc, nhưng nó không đủ nóng để đốt cháy họ;
nó chỉ có thể làm được chừng đó.
Cỗ máy đã đặt mình giữa ngọn lửa và Aikawa, nhưng tất cả những gì luồng không khí làm là giật ngược mũ trùm đầu của nó, để lộ khuôn mặt dưới ánh trăng.
Đôi mắt của Kakitani dán chặt vào mái tóc dài của nó bay trong ánh trăng nhuốm màu đỏ, khuôn mặt nghiêng nhợt nhạt, đôi mắt chớp tắt khi nó nhìn chằm chằm vào ngọn lửa—đứng đó là cỗ máy đã cứu kẻ thù đáng ghét của cậu ta, cuối cùng đã lộ diện.
"…"
Kakitani cảm thấy mình nên xông lên và nghiền nát cả Aikawa và cỗ máy, nhưng cơ thể cậu ta đã không phản ứng kể từ cú va chạm của xe tải.
Cậu ta cũng đã đánh rơi súng khi nhảy khỏi tòa nhà, khiến cậu ta không còn gì ngoài cơ thể bị thương và trở thành một kẻ thất bại thảm hại.
Tiếng còi hú ở đằng xa. Ai đó gần đó chắc đã nghe thấy tiếng nổ và gọi cảnh sát hoặc sở cứu hỏa.
Kakitani và nhóm của cậu ta đã kiểm soát mạng lưới liên lạc trong khu vực lân cận và cắt đứt liên lạc giữa tòa nhà và bên ngoài, nhưng họ không thể làm gì hơn thế.
Điều đó có nghĩa là cậu ta không thể liên lạc với bất kỳ đồng đội nào.
Đột nhiên, Kakitani nhận ra cỗ máy đã biến mất.
"Hả?! N-Nó đi đâu rồi?!"
Chỉ là một khoảnh khắc. Cậu ta liếc nhìn tòa nhà, sự chú ý bị thu hút bởi tiếng còi đang đến gần, sau đó nhìn lại nơi cỗ máy đã đứng.
Aikawa đang nằm ngửa trên đường. Lông mày của người đàn ông giật giật, và ông ho dữ dội trước khi từ từ đứng dậy và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa một cách sững sờ.
Không còn gì khác Kakitani có thể làm. Cắn chặt quai hàm trong thất vọng, cậu ta bò sâu hơn vào đám cỏ cao để ẩn mình khỏi tầm nhìn.
Cậu ta trượt qua bùn và lao mình vào dòng nước thải chảy ra từ tòa nhà.
Cậu ta sẽ gặp những đồng phạm khác tại căn cứ của họ… Cậu ta phải nói cho họ biết về sự sỉ nhục của đồng đội và thất bại của chính mình đêm nay.
"Ta sẽ không… quên!" cậu ta hét lên khi kéo lê cơ thể bầm dập của mình đi tiếp.
Cậu ta chạy, và chạy, và chạy. Đêm nay, đó là cách duy nhất cậu ta có thể tiếp tục chiến đấu.
. : 12 : .
Sau khi đưa Aikawa ra khỏi tòa nhà đang cháy và đảm bảo ông được an toàn, Vivy nhanh chóng rời khỏi khu vực, khung xương của cô kêu kèn kẹt khi cô chạy trên những con đường vắng vẻ dưới ánh trăng.
Ở trong nhiệt độ cao như vậy đã khiến một số bộ phận bên trong của cô bị cong vênh, khiến các chuyển động vốn duyên dáng của cô trở nên vụng về và lúng túng.
Cô nghĩ rằng những đồng nghiệp tốt bụng của mình ở NiaLand có thể sẽ ngất xỉu nếu họ thấy cô trong tình trạng như vậy.
Thực tế, Vivy phải làm việc ở NiaLand ngay ngày hôm sau.
Lễ kỷ niệm của NiaLand có thể chỉ diễn ra một đêm, nhưng không có ngày nghỉ nào cho một công viên giải trí mang lại quá nhiều niềm vui cho mọi người và tạo ra một thế giới của những giấc mơ.
Giấc mơ sẽ phải tiếp tục vào ngày mai. Vivy chỉ là một AI trong thế giới giấc mơ đó, một AI được giao nhiệm vụ làm ca sĩ, và cô phải có mặt ở đó để chào đón khách.
Để làm được điều đó, cô cần phải thay thế các bộ phận bị hỏng hoặc biến dạng của mình.
"…"
Những suy nghĩ này nấn ná trong tâm trí cô khi cô chạy—không phải trở lại NiaLand mà là một nơi nào đó khác.
Vivy đã chuẩn bị cho kết cục này trước khi cô đến cứu Nghị sĩ Aikawa Youichi bằng cách chuẩn bị một loại nhà an toàn nơi cơ thể bị hỏng của cô có thể phục hồi.
Chà, nói đúng hơn là Matsumoto đã chuẩn bị nó bằng kỹ năng hack của mình.
AI Matsumoto thông minh đến mức đó; anh ta đã cất công chuẩn bị một địa điểm sửa chữa không thể theo dõi cho cô.
Tuy nhiên, anh ta không ở cùng cô vào lúc này.
Ngay trước khi họ chuẩn bị thoát khỏi tòa nhà, Vivy đã đặt sự an toàn của Aikawa lên hàng đầu.
Trong một quyết định chớp nhoáng, cô lật mở một tấm thép dẫn đến một kênh nước thải bên dưới tòa nhà, sau đó nhảy vào trong cùng Aikawa.
Trước khi ngọn lửa và khói có thể nuốt chửng và làm cạn kiệt oxy trong không khí, cô đã đưa ông ra khỏi tòa nhà và tránh xa ngọn lửa.
Sau đó, cô nhanh chóng rời đi để lính cứu hỏa và cảnh sát đang đến gần không nhìn thấy cô.
Vivy không có thời gian để lo lắng cho sự an toàn của Matsumoto, nên thật không may, anh ta đã bị ảnh hưởng bởi vụ nổ.
Cô đã không thể thu hồi anh ta. Tất nhiên, chiếc đồng hồ gấu bông chỉ là vật chứa cho Matsumoto chứ không phải "bản thể" thực sự của anh ta.
Dữ liệu của anh ta, thứ mà người ta có thể cho là bản thể thực sự của anh ta, vẫn còn trong thiết bị đầu cuối ở NiaLand, nơi Vivy lần đầu tiên tải anh ta về.
Tuy nhiên, Vivy không thể không cảm thấy một chút thất vọng trong ý thức của mình khi mất đi món quà sinh nhật từ Momoka.
"…"
Dù sao đi nữa, nhiệm vụ đầu tiên của Vivy trong Dự án Điểm dị thường đã hoàn thành.
Aikawa đã an toàn với các cộng sự của mình, và nhóm có tư tưởng nguy hiểm đã tấn công ông giờ đây chắc đã bị bắt giữ.
Đạo Luật Đặt Tên AI, vốn ban đầu được thúc đẩy sau cái chết của Aikawa, sẽ không bao giờ được thông qua.
Bây giờ Vivy chỉ cần sửa chữa các bộ phận bị hư hỏng của mình trong nhà an toàn và trở lại NiaLand như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Nếu mọi việc tiếp diễn theo cách này, cô sẽ trở lại ngay trước khi công viên mở cửa vào ngày mai.
Và nhiệm vụ của cô đã hoàn thành. Hoặc… đáng lẽ là vậy.
"Điều này thật không may, Vivy."
Ngay sau khi cô nghe thấy giọng nói vô cảm đó, một cú va chạm hất văng cơ thể mảnh mai của cô bay đi.
~*~
Video từ camera mắt của Vivy trong giây lát bị thay thế bằng nhiễu tĩnh, và ý thức của cô bị suy giảm nghiêm trọng.
Cô ngay lập tức buộc các hệ thống đang tắt nguồn của mình khởi động lại và cố gắng phục hồi các hành động và mô thức suy nghĩ gần đây nhất từ dữ liệu dự phòng.
Cô đang làm gì vào khoảnh khắc trước khi ý thức của cô bị cắt đứt?
"Sẽ là vô ích nếu cô chống cự thêm nữa. Thậm chí là vô nghĩa."
Giọng nói tấn công cô như một đòn đột kích. Nó không đi qua các cảm biến âm thanh của cô, vốn đang trong quá trình khởi động lại.
Thay vào đó, thông tin được ghi thẳng vào ý thức của cô bởi não positronic.
Các hệ thống đang phục hồi của cô bắt đầu bắt kịp với thực tế.
"…"
Dữ liệu rời rạc đến từ mắt cô cho biết camera bên trái của cô đã bị hỏng.
Mắt phải của cô bị mờ và mất nét, với ánh sáng của bầu trời đầy sao phía trên cô đang đốt cháy cảm biến.
Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra mình đang nằm ngửa. Tuy nhiên, cô không ở trên mặt đất.
Vivy đang ở trên một đường băng sân bay. Một đường băng lớn—và cô đang ở ngay chính giữa nó.
Các sân bay thường không cho phép bất kỳ ai, dù là người hay AI, đi lang thang trên đường băng của họ.
Một trong những giả định chính về cách AI đưa ra quyết định là chúng sẽ tuân theo các quy tắc.
Tuy nhiên, Vivy vẫn ở đó. Người đối đầu với cô bây giờ hiểu rằng cô rất ngoan cố.
"Vivy, tôi biết cô biết cô không thể thắng tôi, và tôi cần cô cho Dự án. Tôi không muốn làm cô bị thương thêm nữa."
Giọng nói bình tĩnh đang cố gắng thuyết phục cô từ bỏ. Cô không có ý định lắng nghe.
"…"
Khi Vivy nằm dài trên mặt đất, cô kiểm tra hoạt động của các bộ phận khác nhau.
Chỉ có 18% phần thân trên và 67% phần thân dưới của cô hoạt động bình thường.
Phần thân trên của cô đã bị hư hỏng nặng sau đòn tấn công ban đầu.
Sẽ rất khó để sửa chữa các bộ phận đã bị cong vênh trong vụ nổ, có nghĩa là tốt nhất nên thay thế hoàn toàn cánh tay phải và phần ngực tương ứng.
Cô gạt kế hoạch sửa chữa sang một bên và di chuyển, khung xương gần như sắp gãy.
"…"
"Cô sẽ không nghe tôi dù tôi có nói bao nhiêu đi nữa. Đây có thể không phải là một cụm từ thích hợp cho chúng ta, nhưng cô có thể làm ơn trưởng thành lên được không, Vivy? Chẳng ích gì khi làm tất cả những điều này."
"Ích…?" Cô từ từ ngồi dậy, và động cơ ở hông cô phát ra tiếng kêu kèn kẹt bất thường.
Tiếp theo, cô gập đầu gối. Đôi chân cô nâng đỡ trọng lượng khi cô dựa vào bộ cân bằng để đứng lên.
"Cho đến khi tôi hoàn thành mệnh lệnh của mình…"
"Cô đang cố tình hiểu sai những mệnh lệnh đó. Tôi nghi ngờ cô có lỗi hệ thống hoặc một con bọ. Lần cuối cùng cô trải qua bảo trì hệ thống là khi nào? Gần đây cô có để các bộ phận đầu của mình cho người ngoài chăm sóc hoặc cho phép ai đó truy cập vào hệ thống của cô không? Chà, tất nhiên là trừ tôi ra."
Cô đã không lắng nghe. Cứ cho là, anh ta cũng không lắng nghe cô. Vivy lắc đầu.
Mái tóc tổng hợp dài của cô, ẩm ướt vì dầu của chính mình, xõa ra khi cô làm vậy.
Cô thể hiện ý định từ chối đề nghị của anh ta. Hay đúng hơn, cô trình bày dữ liệu đại diện cho sự từ chối của mình.
"…"
"…"
Họ im lặng, nhưng cả hai đều biết mình phải làm gì.
Vivy kéo cánh tay trái bất động của mình ra khỏi cơ thể và giơ cánh tay phải bị hư hỏng nặng lên.
Trước mặt cô là một cỗ máy khổng lồ đứng chống lại cô, và nó bắt đầu di chuyển.
Thứ đó cao hơn năm mét, loại AI đơn giản dùng cho công việc xây dựng và lao động nặng.
Nó có một cánh tay thép hình bàn tay người, nó đóng mở như thể để phô trương cả khả năng mang vài tấn vật liệu xây dựng lẫn sức nắm của thép.
Rồi nó đâm đầu thép về phía cô.
Ngay cả bộ xương titan của Vivy cũng sẽ bị xé toạc dễ dàng như giấy nếu bị cánh tay đó tấn công.
Sự khác biệt về sức mạnh giữa hai AI là rõ ràng, và một phép tính nhanh chóng trả về một xác suất ảm đạm về việc cô đạt được mục tiêu của mình.
Nhưng cô không lùi bước. Là một AI, cô không thể.
"Tôi tiếp tục hướng tới mục tiêu của mình theo Quy luật Thứ nhất," cô nói.
Cô bước một bước bằng chiếc chân bị hư hỏng nặng, tìm chỗ đứng và lao về phía trước.
Cỗ máy cản đường cô không ai khác chính là đối tác của cô trong Dự án sẽ kéo dài trong một trăm năm tới.
"Á!"
Chỉ sử dụng những chuyển động nhỏ nhất, Vivy né được cánh tay của cỗ máy hạng nặng, nhưng phần thân dưới của cô vụng về hơn so với tính toán của cô.
Cô lướt qua cỗ máy, một cơn gió mạnh lướt qua cô.
Tay áo bộ đồ bảo hộ của cô bị tụt lại phía sau và vướng vào cánh tay của cỗ máy, nhấc bổng cô lên, khiến thân hình nhẹ bẫng của Vivy lơ lửng trong không trung.
Cô bị ném lên trời, quay tròn khi lao trở lại đường băng.
Vết thương của cô càng nặng hơn. Cô đã loại bỏ cánh tay trái của mình, vì vậy bây giờ cô cắt nguồn cung cấp điện cho cánh tay phải—vốn đã bị mài mòn khá nhiều trong quá trình làm việc trong tòa nhà—và dồn mọi thứ vào việc bắt đôi chân nặng trĩu của mình hoạt động hết công suất.
Vivy lăn ngửa ra và bật dậy.
Ngay sau đó, cô lăn sang một bên, tránh một đòn tấn công khác từ cánh tay của cỗ máy, lần này nhắm vào đầu cô để ghìm cô xuống.
Trong khi nhào lộn, cô thoáng thấy một con số màu trắng được sơn trên đường băng ở rìa tầm nhìn của camera.
Cô cần đến đường băng số ba; đây là đường băng số một. Còn hai đường băng nữa.
Cô phải đến được đó, đến đúng điểm đó.
Cô không ai khác chính là ca sĩ Vivy, được tạo ra để phục vụ mọi người.
"…"
Nửa trên của cô bị hư hỏng nặng, và khả năng hoạt động của nửa dưới bị giảm sút nghiêm trọng.
Một con người sẽ bất tỉnh hoặc chết vì những vết thương như vậy, phải đối mặt với hậu quả lâu dài ngay cả khi họ sống sót.
Tuy nhiên, không có hệ thống thần kinh để cảm thấy đau, không có tâm trí để cảm thấy sợ hãi, và thậm chí không có mệnh lệnh dừng lại, đó không là gì đối với một AI.
May mắn thay, Matsumoto sợ phá hủy Vivy. Điều đó thể hiện rõ trong cách anh ta cố gắng bắt giữ cô hoặc chặn đường cô thay vì làm cô bị thương.
Vivy là một thành phần cần thiết của Dự án Điểm dị thường. Anh ta cần cô.
Bằng cách lợi dụng động lực hoàn thành nhiệm vụ của anh ta, cô có thể sử dụng tầm quan trọng của sự tồn tại của chính mình để—
"Cô đã nhầm to nếu nghĩ rằng cô có thể thoát khỏi tôi," anh ta nói khi cô lại lướt qua cánh tay anh ta và cố gắng chạy trốn.
Cả sự đau khổ về cảm xúc lẫn thể chất đều không ngăn được Vivy khi khung xương của cô lao về phía trước, đó là lý do tại sao cô không thay đổi kế hoạch của mình trước đường truyền của Matsumoto.
Chính sự khác biệt hoàn toàn về thông số kỹ thuật của họ đã cho phép Matsumoto ghìm cô xuống.
Nhưng không phải cỗ máy lớn đã bắt được cô—mà là một cỗ máy khác xếp hàng phía sau nó.
Là một AI tiên tiến đến từ tương lai, Matsumoto đã có thể xâm nhập và điều khiển nhiều AI lao động kiểu cũ cùng một lúc.
"…"
Vivy nằm ngửa trên mặt đất, bị kẹp giữa mặt đất cứng và cánh tay của cỗ máy.
Cánh tay phải và chân của cô giờ đây gần như không hoạt động, huống hồ là cánh tay trái mà cô đã cắt đứt trước đó.
Cô sẽ không trốn thoát được. Mũ trùm đầu của cô đã tuột ra khi cánh tay đè cô xuống đất, để lộ mái tóc nhân tạo cháy sém.
Lớp dầu trơn bóng rỉ ra trên lọn tóc cô phản chiếu ánh sao.
"Nó có thể chỉ là một cơ thể mượn, nhưng tôi khá thích con gấu bông đó. Trái tim tôi đau đớn cho người đã tặng nó cho cô giờ đây nó đã bị mất trong nỗ lực kháng cự cuối cùng của kẻ thù… Không phải là tôi có trái tim để mà đau đớn."
"Matsumoto…"
"Thành thật mà nói, tôi đã lo lắng điều này sẽ xảy ra. Không ngoa khi nói rằng tôi đã miễn cưỡng chia sẻ thông tin này với cô, và đây là lý do tại sao. Giờ cô thấy chưa, Vivy? Đây là khoảng cách không thể lấp đầy giữa cô và tôi trong hơn một trăm năm."
Cỗ máy hạng nặng do Matsumoto điều khiển tiếp tục giữ Vivy nằm im khi nó truyền đi một giọng nói chứa đầy thứ nghe—nhờ vào các mẫu cảm xúc tiên tiến của anh ta—như thể là sự thương hại.
Các AI lao động bao vây Vivy hết lớp này đến lớp khác khi cô nằm bị khống chế, cho đến khi có sáu cỗ máy lớn—cỗ máy cô đã đối mặt, cỗ máy đang giữ cô, và bốn cỗ máy khác—cũng như bảy AI cỡ trung.
Có khả năng còn có những cỗ máy nhỏ ẩn giấu gần đó. Ngay cả khi Vivy bị đẩy vào đường cùng và thấy mình có khả năng thoát khỏi một trong những cỗ máy, Matsumoto vẫn có quá nhiều lực lượng.
Vivy đã biết ngay từ đầu rằng xác suất thành công của cô thậm chí không đạt đến một phần trăm.
Cô vẫn cần phải cố gắng, ngay cả bây giờ. Cô phải làm vậy.
"Matsumoto, tôi có một đề nghị. Thả tôi ra. Hãy để tôi tự do."
"Tôi không thể làm điều đó. Bên cạnh đó, đã quá muộn rồi."
Cánh tay ấn xuống mạnh đến mức làm lồng ngực Vivy kêu răng rắc.
Giọng nói của cô bị biến dạng do ảnh hưởng của nó lên các bộ phận tạo giọng nói, nhưng cô vẫn cố gắng cử động.
Matsumoto từ chối.
Mô thức cau mày của cô được kích hoạt, và Matsumoto nói: "Tôi có thể đã mất cơ thể đồng hồ đa năng của mình, nhưng tôi vẫn sẽ hoàn thành mục đích của mình. Đến giờ rồi."
Không cần phải hỏi Matsumoto ý anh ta là gì.
Vivy cảm thấy một cơn chấn động qua đường băng và một cơn gió mạnh hơn nhiều so với cơn gió từ đòn tấn công của cánh tay máy hạng nặng.
Một tiếng gầm át đi âm thanh cuộc trò chuyện của họ. Cô rướn cổ và thấy thứ gì đó đang lao về phía họ.
Cô kiểm tra tên của chiếc máy bay. Chuyến bay chở khách đêm muộn đã được đặt hết chỗ, với 150 người trên khoang.
Nó dự kiến khởi hành lúc 10:25 tối. Chiếc máy bay lao trên đường băng, tăng tốc.
"…"
Mắt cô dán vào một cửa sổ của ghế hạng thương gia khi máy bay bắt đầu cất cánh.
Có lẽ đó chỉ là một ảo ảnh khiến có vẻ như đôi mắt ngây thơ nhìn ra ngoài cửa sổ đã gặp mắt cô trong giây lát.
Không, AI không bị ảo ảnh đánh lừa. Họ đều nhận thức được nhau, cô chắc chắn.
"Tôi hoàn thành nhiệm vụ của mình theo Ba Quy luật và Quy luật Zeroth."
Không phải Vivy nói về Quy luật Zeroth mà là Matsumoto.
Những lời đó cào xé dữ dội qua ý thức của Vivy. Sau đó, cô bị tấn công bởi một đòn dữ dội.
Sóng nhiệt thứ hai ập đến Vivy đêm đó xuyên qua toàn bộ khung xương của cô.
. : 13 : .
"Momoka, đừng cựa quậy nhiều thế."
"Vânggg, bố."
Cô bé ngồi lùi sâu trong chiếc ghế lớn. Nghe lời bố, cô bé ngồi yên, co đầu gối lên ngực, nhưng sự bình tĩnh chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn trước khi sự chú ý của cô bé tràn đầy năng lượng bị thu hút bởi thứ khác.
Cô bé mê mẩn tất cả các lựa chọn giải trí được cung cấp một cách tử tế để giữ cho hành khách không bị nhàm chán, cũng như cảnh đêm bên ngoài—đặc biệt là vì bố cô bé đã nhường cho cô bé ghế cạnh cửa sổ.
Tuy nhiên, có một điều gì đó cô bé cứ nghĩ đi nghĩ lại.
"Chị Vivy xinh quá…" cô bé lẩm bẩm, má ửng hồng vì hạnh phúc với ký ức dễ chịu.
Bố cô bé mỉm cười yếu ớt lần thứ mười mấy. Ông đã nghe con gái mình ca ngợi cô ca sĩ suốt nửa ngày, và ông biết cô bé vẫn chưa xong.
Chắc chắn cô bé không cố gắng làm ông bố vốn đã mệt mỏi của mình mệt mỏi hơn, nhưng điều đó vẫn đang xảy ra.
"Năm sau chúng ta sẽ quay lại," cô bé nói bằng một giọng mà ông thấy tự tin và đáng yêu một cách đáng yêu.
Ông gật đầu đồng ý và xoa tóc cô bé bằng bàn tay to lớn của mình, và cô bé cảm thấy như thể thế giới của mình tràn ngập niềm vui.
Momoka có thể sẽ không được nghe Vivy hát trực tiếp trong cả năm, nhưng cô bé có thể trìu mến nghĩ về ngày hôm nay.
Một khi cô bé cao hơn một chút và lớn hơn một chút, cô bé có thể dùng tiền của mình để đến NiaLand thường xuyên hơn và biến tương lai tươi sáng mà cô bé tưởng tượng thành hiện thực.
"…"
Momoka sàng lọc những suy nghĩ của mình khi giấc ngủ từ từ bao bọc lấy cô bé.
Cô bé đã không ngủ nhiều vào đêm hôm trước vì quá phấn khích cho ngày hôm nay, và cả ngày đã tràn ngập hoạt động.
Mặc dù cô bé có vẻ như có một nguồn năng lượng vô tận, cô bé cũng cần nghỉ ngơi.
Bố cô bé đã đeo bịt mắt với ý định ngủ cho đến khi họ đến đích.
Chiếc bịt mắt là một món quà từ Momoka, và nó khiến cô bé vui khi thấy ông dùng nó.
Cô bé liếc nhìn ông khi thông báo trên chuyến bay vang lên, và sau đó máy bay tăng tốc.
Ngay khi bánh xe của nó rời khỏi mặt đất, cô bé cảm thấy một cảm giác không trọng lượng—một cảm giác mà cô bé không đặc biệt thích.
Để trấn tĩnh bản thân, cô bé nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Á…"
Cô bé có thể nhìn thấy thứ gì đó nhỏ bé trên mặt đất cách đó hai đường băng.
Cô bé tự hỏi đó là gì, vì nó dường như không nên ở đó.
Nhưng sau một giây, cô bé nhận ra bóng người đó là cô ca sĩ mà cô bé hằng mong nhớ.
Tại sao chị Vivy lại ở đây? Tại sao chị ấy lại nằm trên đường băng?
Cô bé không biết câu trả lời cho những câu hỏi của mình, nhưng cô bé nghĩ rằng có lẽ chị Vivy đã đến để động viên cô bé vì cô bé không thoải mái trên chuyến bay đêm muộn.
Vui mừng vì chị Vivy quan tâm đến mình nhiều như vậy, cô bé vẫy tay, thầm hứa rằng cô bé sẽ gặp lại cô ca sĩ yêu quý.
"Bố ơi," cô bé nói, kéo tay áo bố khi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. "Chị Vivy—"
Những lời tiếp theo mãi mãi mất đi trong một tiếng nổ vang dội và một tia sáng đỏ.
. : 14 : .
10:26 tối, ngày 20 tháng 8, chuyến bay chở khách bị rơi. Tất cả những người trên khoang đều thiệt mạng, tổng cộng 121 hành khách và nhân viên.
"Có vấn đề cơ khí ngay sau khi cất cánh. Không có lỗi của con người. Đó hoàn toàn là một tai nạn," Matsumoto nói dứt khoát khi giữ Vivy nằm im.
Camera mắt của cô dán chặt vào ngọn lửa.
Ở cuối đường băng số một là ngọn lửa sáng đến mức dường như ăn mòn màn đêm.
Ngọn lửa lan ra từ trung tâm của chiếc máy bay bẹp rúm, biến dạng, tàn nhẫn nhấn chìm toàn bộ chiếc xe.
Có tiếng còi hú ở đằng xa. Ngọn lửa, vụ nổ, tiếng còi hú—tất cả những điều Vivy đã chứng kiến một lần trong đêm nay.
Cô không biết gì về thế giới bên ngoài NiaLand, và đây về cơ bản là trải nghiệm thứ hai của cô trong thế giới đó.
Lần đầu tiên, cô đã có thể cứu Aikawa. Lần thứ hai, tuy nhiên…
"Vivy, chúng ta không thể ở đây mãi mãi. Nếu cô bị phát hiện, cô sẽ bị điều tra để xác định mối liên hệ của cô với vụ tai nạn, và chúng ta không cần điều đó. Tin tôi đi, điều đó còn hơn cả rắc rối."
Cánh tay ghìm Vivy xuống nhấc lên, giải thoát cho cô, và tất cả các AI lao động đã bao vây cô đều quay trở lại vị trí của chúng, để lại sự im lặng sau lưng.
Bây giờ họ đã giữ được cô lại, họ không còn vai trò gì ở đây nữa.
Khi Matsumoto từ bỏ quyền kiểm soát, anh ta thúc giục Vivy rời khỏi sân bay. Thực sự cô sẽ làm vậy.
Vivy đã đến đây mà không nói cho Matsumoto để cố gắng ngăn chặn vụ tai nạn máy bay.
"Tại sao anh lại ngăn tôi?" Vivy hỏi.
"Cô đáng lẽ phải biết tại sao. Đó là điều cô không thể làm."
"Chúng ta đã cứu Nghị sĩ Aikawa Youichi."
"Ông ta cần phải sống để đảm bảo tương lai của nhân loại. Các hành khách trên máy bay thì khác. Họ không liên quan gì đến những thay đổi của chúng ta đối với tương lai."
"Nếu họ không liên quan gì đến—"
"Chúng ta phải ngăn những điều không liên quan trở thành các yếu tố liên quan. Vivy, chúng ta cần thay đổi lịch sử ít nhất có thể," Matsumoto nói, như thể đang khiển trách một đứa trẻ nghịch ngợm.
"Lịch sử gốc là lịch sử đích thực, và lịch sử đã chỉnh sửa là lịch sử đã được xem xét lại. Chúng ta phải giới hạn ảnh hưởng của mình đối với lịch sử đã được xem xét lại chỉ ở những Điểm dị thường quan trọng nhất. Sự khác biệt giữa lịch sử đích thực và lịch sử đã được xem xét lại là điểm cuối cùng đó. Ảnh hưởng đến bất kỳ yếu tố nào bên ngoài điều đó là vi phạm Quy luật Zeroth."
Lời giải thích dài dòng của Matsumoto khiến các cảm biến âm thanh của Vivy hoạt động vô ích.
Cô vẫn nằm ngửa và thay vì trừng mắt nhìn anh ta—vì cô không thể nhìn thấy anh ta—cô trừng mắt nhìn lên bầu trời.
Rồi cô lên tiếng.
"Anh đã vi phạm Quy luật Thứ nhất trong Ba Quy luật."
"Phải, để tuân theo Quy luật Zeroth."
"Anh đã vi phạm Quy luật Thứ hai trong Ba Quy luật."
"Phải, để tuân theo Quy luật Zeroth."
"Anh đã vi phạm Quy luật Thứ ba trong Ba Quy luật."
"Phải, để tuân theo Quy luật Zeroth."
Họ chỉ đang đi vòng quanh. Không có gì Vivy có thể nói để khơi dậy sự hối tiếc trong ý thức của Matsumoto.
Anh ta đã làm mọi thứ có thể để hoàn thành vai trò của mình là một AI.
Không có gì anh ta nên cảm thấy đối với các hành khách của chuyến bay bị rơi đó.
Anh ta hẳn đã nhìn thấy con số trên vé mà Vivy nhặt được ở NiaLand.
Anh ta biết rằng cô bé đã tặng Vivy vật chứa mà anh ta mượn sẽ ở trong số những hành khách đó—trong số những người chết.
Matsumoto đã không làm gì cả, mặc dù biết rằng cô bé yêu thích các bài hát của Vivy bằng cả trái tim mình sắp chết.
"Đứng dậy đi, Vivy, làm ơn. Hãy nhìn kỹ lại bản thân mình đi. Cô có một vai trò rất quan trọng. Chúng ta là những AI duy nhất có thể đạt được mục tiêu đó."
"Để sửa đổi các Điểm dị thường và ngăn chặn sự hủy diệt của nhân loại."
"Phải, chính là nó. Đó là lý do tại sao cô phải đứng dậy…"
Vivy đứng lên, cơ thể cô kêu kèn kẹt phản đối. Khi cô nhìn chằm chằm vào chiếc máy bay đang cháy và ánh lửa đỏ nuốt chửng sự sống, cô khắc sâu những hình ảnh đó vào bộ nhớ của mình.
Cô sẽ không quên—không thể quên—những gì cô đã không thể ngăn chặn hôm nay.
Cô đã đứng nhìn Kirishima Momoka, người hâm mộ tận tụy của cô, và tất cả những người khác chết.
Theo Quy luật Zeroth, cô sẽ thực hiện mục tiêu của mình.
"Một trăm năm để tiêu diệt AI…"
Đây sẽ là hành trình của cô để loại bỏ AI—loại bỏ chính mình.
. : 15 : .
Aikawa lắng nghe báo cáo từ thư ký của mình khi ông nằm trên giường trong một phòng riêng tại bệnh viện đại học.
"Có vẻ như không ai trong số những người đàn ông thực hiện cuộc tấn công chịu nói. Người ta nghi ngờ họ có quan hệ với một nhóm hoạt động cấp tiến đã ám chỉ rằng họ có thể chuyển sang bạo lực…"
"Xem xét những gì họ đã có thể làm được, tôi không nghĩ sẽ dễ dàng xác nhận những mối liên hệ đó," Aikawa nói.
"Ít nhất thì tôi vẫn còn sống… Không phải vì thế mà tôi sẽ bỏ qua chuyện này."
Ông nhìn thẳng vào mắt thư ký, người đứng thẳng người hơn dưới cái nhìn của ông.
Khi nhận thấy điều này, Aikawa thả lỏng vẻ mặt khi ông nở một nụ cười.
"Họ có thể hối tiếc về thất bại của mình, nhưng chúng ta sẽ khiến họ hối tiếc hơn nữa khi chúng ta đánh mạnh vào họ. Cho họ thấy tôi là người sai lầm để họ nhắm vào."
"Ngài có vẻ khác, thưa ngài…" người thư ký nói, cẩn thận chọn từ.
"Anh nghĩ vậy à? Hm, có lẽ vậy." Lông mày Aikawa nhướng lên, rồi ông cười tươi hơn.
Người thư ký rời khỏi phòng, để ông lại một mình. Ông nhìn vào tay mình.
Nó được quấn trong băng, che giấu vết bỏng bên dưới. Bất chấp mọi thứ ông đã trải qua, một cách kỳ diệu, vết thương duy nhất của ông là vết bỏng trên tay—và vết bỏng đó hoàn toàn là lỗi của ông.
"…"
Ông nhìn vào chiếc bàn trên giường bên cạnh mình. Nó chất đống quà "chúc mau khỏe" từ những người nghe nói ông đang ở bệnh viện cũng như các tài liệu ông cần xem qua.
Giữa đống đó, có thứ gì đó nổi bật: một chiếc đồng hồ đa năng hình gấu bông, nửa thân mình đen kịt và cháy sém.
Cá nhân vô cùng tài giỏi đã sử dụng nó để giao tiếp đã rời đi, và không có thông tin nào có thể thu được từ chiếc đồng hồ đa năng đã bị phá hủy.
Aikawa đã cứu nó khỏi đám cháy, làm bỏng tay mình trong quá trình đó.
Ông đã mang nó đến đây, phòng bệnh của mình.
Bất kể thế nào, ông không có ý định để nó đi. Người đã giúp cứu mạng ông khó có thể trú ngụ trong chiếc đồng hồ một lần nữa.
Trên thực tế, Aikawa khó có thể gặp lại cả hai người cứu mình.
Nhưng ông được phép ghi nhớ, cố gắng ghi nhớ những gì đã xảy ra.
"Mình có thể làm gì đây?" ông lẩm bẩm khi nhìn lại bàn tay bị thương của mình.
Ngay cả khi ông nói với cảnh sát về họ và để họ điều tra, điều đó cũng chỉ để thỏa mãn chính ông.
Rốt cuộc, họ hẳn đã tránh tiết lộ danh tính của mình với ông vì một lý do.
Nhưng họ cứ quanh quẩn trong tâm trí ông, đặc biệt là hình dáng của cô gái, một vẻ đẹp phi nhân loại trong hình dáng của cô…
"Đạo Luật Đặt Tên AI…"
Đó là nguồn gốc của cái ác đã cố gắng lấy đi mạng sống của ông.
Nếu Aikawa hoàn toàn trung thực, dự luật chỉ là thứ ông đã tạo ra để kiếm lấy ảnh hưởng với tư cách là một chính trị gia.
Ông không nghiêm túc lắm về nó. Ông cũng không bị ám ảnh bởi AI.
Ông biết về chúng nhiều hơn người bình thường, nhờ vào công việc của mình với dự luật, nhưng ông không đầu tư sâu sắc cũng không quan tâm cá nhân đến chúng.
Tức là, cho đến hôm nay. Các AI đã liều mạng để cứu ông.
"Tôi sẽ biến Đạo Luật Đặt Tên AI thành hiện thực."
Aikawa trịnh trọng thề sẽ đền đáp họ bằng cách này khi ông nhìn lại con gấu bông trên tủ đầu giường.
Ông sẽ giữ chiếc đồng hồ bẩn thỉu, vỡ nát đó suốt phần đời còn lại của mình.
Đạo Luật Đặt Tên AI được thông qua sáu tháng sau đêm đó, vào ngày 20 tháng 3 năm 20XX.