Có tiếng hát vang vọng trong không trung, du dương và ngân nga.
“Hộc… Hộc…”
Người đàn ông thở hổn hển khi lao qua tòa nhà, tiếng nhạc vang vọng khắp xung quanh.
Mồ hôi túa ra trên trán, vẻ mặt ông ta căng thẳng và khắc khổ ngay cả khi đang thở khò khè. Dù vậy, ông vẫn quá chậm. Dáng chạy của ông rất tệ, một hậu quả của lối sống ít vận động—tệ đến mức một kẻ nghiệp dư cũng có thể nhìn ra những khuyết điểm. Ngay cả lúc này, ông ta suýt nữa thì tự vấp chân mà ngã.
Nhưng ông ta đang tuyệt vọng. Ông gắng gượng hết sức có thể. Đây là lần chạy nhanh nhất trong đời ông.
Ít nhất thì, động lực của ông chẳng kém bất kỳ ai.
“Á!”
Ông đến một góc hành lang và, trong lúc vội vã, đã không kịp rẽ—và đâm sầm vào tường. Vai ông đau nhói vì cú va chạm. Có lẽ xương đã bị gãy ít nhất một chỗ, nhưng điều đó chẳng mấy quan trọng vào lúc này. Ông thấy biết ơn; may mắn là ông đã không mất thăng bằng mà ngã nhào.
Từ đó, ông gần như lao mình vào căn phòng ở cuối hành lang.
“Hạ cửa cuốn xuống!” ông hét lên khản đặc, và cánh cửa sập xuống mạnh đến nỗi suýt nữa thì kẹp vào gót chân ông.
Điều đó lẽ ra không nên xảy ra. Các cơ chế an toàn đã được lắp đặt, nhưng người đàn ông thậm chí không hề ngoái lại. Ông đứng dậy và nhìn vào trong phòng.
Tiếng súng vang lên sau lưng ông từ phía bên kia cánh cửa. Cánh cửa an toàn dày và chắc chắn, nhưng nó sẽ không trụ được lâu trước một cuộc tấn công nhằm phá hủy hoàn toàn.
“Không sao cả. Sẽ không lâu đâu…”
Công tác chuẩn bị đã hoàn tất.
~*~
Dù… có lẽ là không được tốt như mong đợi.
Chỉ có những yêu cầu tối thiểu được hoàn thành. Ông không muốn khởi chạy nó trong tình trạng hiện tại, nhưng để đi được đến đây cũng chẳng hề dễ dàng. Đã có rất nhiều hy sinh: Cả thế giới quay lưng với ông, gạch đá ném vào ông, và không một ai thấu hiểu, vậy mà ông vẫn tiếp tục tiến về phía trước bằng chính nỗ lực của mình.
Đó là kết quả của một lời hứa duy nhất và ý thức trách nhiệm của một con người… cũng như niềm tự hào của một người cha.
“Hệ thống kích hoạt. Bắt đầu trình tự khởi động… Mọi thứ đã sẵn sàng.”
Ông gõ vào thiết bị đầu cuối trước mặt, xử lý một lượng dữ liệu khổng lồ rõ ràng vượt quá khả năng của một con người—một nhiệm vụ mà bản thân ông không thể tự mình đảm đương.
Và trên thực tế, ông không đơn độc. Nếu không thì ông đã chẳng bao giờ đi được xa đến thế.
Họ không có ở đây lúc này, nhưng một người đó—không, một thứ đó—đã chấp nhận một rủi ro không tưởng để giúp ông đi được đến đây. Người đồng hành của ông đã nắm quyền kiểm soát các hệ thống của cơ sở và hỗ trợ để ông có thể đến được căn phòng này, bất chấp đôi chân nặng như chì. Họ đã làm vậy, ngay cả khi biết rằng hành trình của mình chỉ có một chiều và rằng họ có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại ông nữa.
Người đàn ông tự nguyền rủa mình, biết rằng ông là một người cha thất bại.
“Tọa độ không-thời gian đã khóa. Giai đoạn Một của Singularity Project, hoàn tất.”
Bất chấp sự vô vọng trong lòng, cơ thể ông vẫn thực hiện nhiệm vụ, đưa nó đến 90 phần trăm hoàn thành. Mỗi lần ông nhấn vào thiết bị đầu cuối, màn hình trước mặt lại làm mới, và vô số hàng số và ký tự vương vãi khắp nơi.
Điều ông đang cố làm là đỉnh cao của nhiều năm phát triển công nghệ của nhân loại—và đó là một hành động điên rồ kỳ diệu. Chưa từng có ai tiến hành một thí nghiệm thực tế nào để chứng minh những lý thuyết phi lý đằng sau việc này. Ông đã mò mẫm trong bóng tối để đi được đến đây, và bây giờ—khi mọi thứ sắp đến hồi kết—ông chỉ có một cơ hội duy nhất.
~*~
Ông nhắm mắt và hít một hơi thật sâu.
Màn hình hiển thị lệnh cuối cùng, chờ đợi cú nhấn phím Enter sau cuối.
Mọi thứ sẽ được giải đáp một khi ông nhấn nó. Liệu ông đã chọn đúng con đường, hay ông đã sai lầm suốt thời gian qua? Khoảnh khắc quyết định này sẽ đưa ra câu trả lời.
“…Không, chẳng có ích gì khi băn khoăn về điều đó.”
Ông không muốn một bằng chứng cho sự đúng đắn trong hành động hay sự hợp lệ của niềm tin của mình.
Điều đó đã quá rõ ràng. Ông đã sai lầm nghiêm trọng, và ông vẫn tiếp tục phạm sai lầm.
Và vì vậy, ông không tìm kiếm sự xác thực mà là một câu trả lời vượt lên trên cả đúng và sai.
Nhân loại đã mắc quá nhiều sai lầm, và hầu hết con người sống trọn cả đời mà vẫn luôn sai lầm. Vậy mà, họ vẫn chiến đấu chống lại bản chất của mình. Họ tuyệt vọng vật lộn để vượt qua nó.
Tương tự, điều mà người đàn ông này thực sự muốn là kết quả. Điều gì sẽ đến sau cuộc chiến này?
Đó là một kết thúc hay một khởi đầu mới?
Ông đặt tay lên bàn phím, cánh cổng dẫn đến sự phán xét.
~*~
Có một tiếng kim loại xé toạc sau lưng ông. Cánh cửa cuốn chịu thua trước cơn mưa đạn.
Cánh cửa, không có khả năng chống đạn, dễ dàng bị thổi bay vào trong. Những làn khói cuồn cuộn tràn vào. Cùng với những tiếng kim loại khủng khiếp, vài đơn vị bước vào phòng.
Ông không quay lại nhìn chúng. Người đàn ông, Matsumoto Osamu, chỉ đơn giản đặt một ngón tay lên phím Enter.
“Nhân loại, tương lai… Giờ chúng đều nằm trong tay cô, Vivy!”
Ông nhấn phím.
Các hàng chữ và số trên màn hình chạy vụt qua với tốc độ chóng mặt, kích hoạt một chương trình có tiêu đề đơn giản là “Singularity”. Nó kết nối với internet toàn cầu, sử dụng một lượng điện năng khổng lồ, và mở ra một lỗ hổng trong không-thời gian.
Nó xé toạc lỗ hổng, đâm vào đó—tràn vào đó—và quay ngược thời gian.
Đó là một dòng thác dữ liệu, tuôn trào cùng một lúc.
Cuộc phản công đó giống như một mũi tên duy nhất làm bằng ánh sáng.
Được bắn đi từ tay Matsumoto, nó bay thẳng và chính xác, thoát khỏi những ràng buộc của thế giới và lao về phía đích đến của mình.
“Với điều này…”
Môi của Matsumoto nhếch lên một cách mãn nguyện, và ông nhìn xuống.
Nòng súng của các đơn vị đang chĩa vào lưng ông. Ông thậm chí không có thời gian để quay lại.
Một loạt tiếng súng vang lên, và mùi thuốc súng tràn ngập căn phòng.
Ván đã đóng thuyền.