Tập 01 - Chương 5 Bài Ca Của Nữ Danh Ca

. : 1 : .

Ý thức, điểm khởi đầu của mọi AI, được khai sinh từ Positronic Brain.

Bước đột phá công nghệ này đã mang lại cho AI một thứ tương tự như bộ não của con người.

Nó đã dẫn đến thời đại hiện đại mà AI phát triển rực rỡ, và chính nó đã mang lại cho các mẫu AI có ý thức "cá tính" tương tự như nhân cách của con người.

Trên hết, không thể tái tạo lại sóng não positronic—tức ý thức—của bất kỳ AI nào.

Sử dụng cùng một khung sườn cùng với Positronic Brain được sản xuất bởi cùng một công ty sẽ tạo ra một AI cùng kiểu, nhưng nó sẽ không tái tạo lại cá thể ban đầu.

Giống như nhân bản vô tính không sao chép được nhân cách của một sinh vật, bạn không thể tạo ra hai AI giống hệt nhau.

Mặc dù con người giống như thần thánh đối với AI, họ vẫn không thể thao túng được cá tính.

Đó là lúc Dự án Não Song sinh ra đời. Hai chị em song sinh Elizabeth và Estella đã được nghiên cứu với hy vọng tạo ra những làn sóng mới trong nghiên cứu và phát triển Positronic Brain.

Các nhà nghiên cứu đã chuẩn bị một cặp não nguyên bản—Positronic Brain trước khi bất kỳ ý thức nào phát triển—trong môi trường gần như giống hệt nhau.

Cả hai não nguyên bản đều nhận được những kích thích giống nhau, và hai đơn vị được phép tương tác nhằm nỗ lực dẫn dắt sự ngẫu nhiên của cá tính mới nổi theo cùng một quỹ đạo.

Sự phát triển của chúng sẽ được điều chỉnh khi cần thiết để phù hợp với điểm cuối dự đoán của sự tăng trưởng, và các nhà nghiên cứu liên tục theo dõi tiến trình của chúng.

Đó là một công việc phi thường.

Cá tính của Positronic Brain thể hiện rõ ở các sóng não khác nhau mà chúng tạo ra.

Nói cách khác, mục tiêu của Dự án Não Song sinh là tạo ra hai Positronic Brain tạo ra sóng não giống hệt nhau.

Bất kỳ Positronic Brain nào bị coi là thất bại trong dự án—tức là những bộ não không đạt được mục tiêu của dự án—đều bị thải loại.

Ý thức của đơn vị đó sẽ bị chấm dứt trước khi nó kịp nhận được cơ thể của riêng mình.

Số lượng chính xác Positronic Brain được sử dụng trong dự án vẫn chưa rõ.

Chỉ sau khi có hàng núi bộ não đã chết, các nhà nghiên cứu mới thành công với Estella và Elizabeth.

Sóng não của họ giống nhau 99,8 phần trăm.

Mặc dù không hoàn toàn giống nhau, sóng não của Estella và Elizabeth khớp nhau đến mức họ có thể dễ dàng sử dụng các điểm truy cập yêu cầu mã cá nhân do chính bộ não của họ tạo ra.

Khả năng truy cập chung đó là một sản phẩm phụ của Dự án Não Song sinh—không hơn, không kém.

Khi Estella được coi là thành công, được trao cơ thể của riêng mình và được phép hoạt động như một AI, cô đã từng hỏi các nhà nghiên cứu mục tiêu thực sự của họ là gì.

Họ trả lời rằng: "Nếu chúng ta có thể tái tạo cá tính bằng cách sử dụng những bộ não Positronic hoàn toàn giống hệt nhau… thì chúng ta có thể hồi sinh một AI đã chết."

Một AI sẽ chết khi bộ não của nó bị phá hủy. Ngay cả khi bạn lấy các bản sao lưu ký ức của họ, cài đặt chúng vào một Positronic Brain mới và khởi động lại, chúng cũng khó có thể là một.

Đó là một sự hồi sinh không hoàn chỉnh, nơi họ chỉ thành công trong việc tạo ra một cá thể khác có cùng ký ức.

Các nhà nghiên cứu muốn đạt được sự hồi sinh thực sự của AI, nhưng hy vọng của họ không bao giờ thành hiện thực.

Cuối cùng, việc tái tạo Positronic Brain bị coi là lãnh địa cấm trong lĩnh vực nghiên cứu AI.

Các nhà nghiên cứu bị mất việc ngay lập tức, và Dự án Não Song sinh bị hủy bỏ. Mọi phát hiện đều bị tiêu hủy.

Hai chị em song sinh, Estella và Elizabeth, là tất cả những gì còn lại của dự án.

Số phận của họ rẽ nhánh do một khoảng cách nhỏ trong thời gian kích hoạt.

"Diva D-09α/Estella đã hoạt động, vì vậy chúng ta sẽ chưa thải loại cô ấy. Positronic Brain và cơ thể của Diva D-09β/Elizabeth thì chưa, vì vậy chúng sẽ bị thải loại. Chúng ta sẽ quyết định số phận của Estella sau."

Vào khoảng thời gian của Đạo Luật Đặt Tên AI, một đạo luật khác đang được thúc đẩy: Đạo luật Bảo vệ AI, coi một AI đang hoạt động là một cá thể có quyền.

Nó đã cho AI những quyền tương tự như những chú chó cưng có thể có.

Estella đã hoạt động, vì vậy thay vì đối mặt với sự hủy diệt, cô đã được điều đến khách sạn không gian theo yêu cầu của công ty phát triển nó.

Mặt khác, Elizabeth chỉ còn một bước nữa là nhận được các quyền cá nhân.

Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận sự qua đời của mình, và cô đã bị đưa đến cơ sở thải loại.

Suốt thời gian qua, Estella đã nghĩ rằng người chị em song sinh của mình đã chết.

"Đó có thật là em không, Elizabeth?"

. : 2 : .

"Estella, tập trung."

"Ồ." Ý thức của cô đã trôi đi trong giây lát, chạy về những ký ức từ rất lâu rồi.

Cú giật nhẹ trên cánh tay kéo cô trở lại hiện tại.

Vivy đang ở trước mặt cô, chạm vào cánh tay cô, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng. Tình hình của họ vẫn còn cấp bách.

Nếu Estella gặp phải sự cố khiến cô bị ngưng hoạt động, đó sẽ là một vấn đề lớn.

Cô xin lỗi vì đã làm đồng đội của mình lo lắng và nắm lấy tay vịn của lối đi.

"..."

Di chuyển trong môi trường không trọng lực đòi hỏi sự chính xác cao hơn cô tưởng.

Nói chung, những lần duy nhất mọi người thường xuyên trải nghiệm không trọng lực là khi di chuyển đến trạm hoặc trên các tên lửa chở hàng, nhưng người ta thường không di chuyển tự do ở những nơi như vậy.

Không trọng lực trong một khu vực rộng lớn thế này khiến ngay cả Estella cũng cảm thấy bất an.

Cô cảm thấy điều gì đó trong ý thức của mình giống như một khao khát về sự ổn định mà trọng lực mang lại.

Lực ly tâm là một thành phần trung tâm trong việc tạo ra trọng lực nhân tạo.

Trạm không gian có hình dạng như một chiếc vòng khổng lồ.

Chiếc vòng quay mạnh, và lực ly tâm tạo ra đủ để duy trì trọng lực của trạm ở mức 1 g—giống như trên Trái Đất.

Chuyển động quay bằng năng lượng của trạm đã bị dừng lại, cắt đứt trọng lực;

khi tàn dư của động lượng giữ cho trạm di chuyển một chút, chỉ còn lại vừa đủ lực ly tâm để họ có thể phân biệt được trên và dưới trong hành lang.

"Tôi không thể phủ nhận là đi lại khá vất vả," Matsumoto nói. "Chúng ta vừa vượt qua rào cản đóng thứ hai. Chúng ta có thể giả định rằng chúng ta sẽ cần phải đi qua mười bốn cái nữa trên đường đến phòng điều khiển... Tôi thấy choáng váng quá."

"Ngừng phàn nàn đi," Vivy ngắt lời. "Chỉ có những cánh cửa cản đường chúng ta thì tốt hơn đấy."

"Eh, cô nói cũng có lý. May mắn thay, trạm không gian này không phải là một pháo đài. Những rào cản này là biện pháp an toàn để niêm phong các khu vực nguy hiểm trong trường hợp xảy ra thảm họa, không phải để chặn bước tiến của những kẻ tấn công. Tôi cũng có thể nói rằng kẻ đang kiểm soát, có lẽ là Elizabeth, là một đối thủ cứng cựa."

"..."

Vách ngăn phía trước trượt xuống khi nó cảm nhận được Vivy đang đến gần với Matsumoto trong túi áo ngực của cô.

Matsumoto ngay lập tức xâm nhập vào nó, gửi nó trở lại lên, cho rằng nhiệm vụ của nó đã hoàn tất.

Ngạc nhiên trước kỹ năng của anh ta, Estella nhìn đi chỗ khác.

Vivy nhìn lại cô, đôi mắt khẽ nheo lại. "Tôi có thể hỏi về Elizabeth không?"

"...Để đổi lại, cô sẽ trả lời các câu hỏi của tôi về hai người chứ?"

"Tôi không chắc..." Vivy lẩm bẩm, vật lộn với cách trả lời.

"Tôi đùa đấy, Vivy. Xin lỗi vì đã trêu cô," Estella nói, tinh nghịch lè lưỡi. Rồi mặt cô cứng lại.

"Cả Elizabeth và tôi đều đáng lẽ phải bị thải loại khi Dự án Não Song sinh bị hủy bỏ. Nhưng vì tôi đã hoạt động, tôi đã may mắn tránh được việc bị thải loại, nhờ có Đạo luật Bảo vệ AI. Mặt khác, Elizabeth..."

"Positronic Brain của em ấy vẫn chưa được kết nối. Đó là lý do tại sao em ấy bị thải loại, phải không?"

"Phải... Tôi chỉ có thể đứng nhìn. Dù vậy, Elizabeth luôn ở trong trái tim tôi. Tôi nghĩ tôi đã đối xử với Vivy và Leclerc như những đứa em gái như một cách để bù đắp cho sự mất mát của em ấy..." Estella chỉ có thể tự cười mình khi nhận ra tại sao cô lại đối xử như một người mẹ với những người mới đến khách sạn và những AI mới hoạt động trong thời gian ngắn.

"Elizabeth và tôi đã ở bên nhau trước cả khi Positronic Brain của chúng tôi phát triển cá tính. Sóng não của chúng tôi cuối cùng giống nhau 99,8 phần trăm, nhưng tính cách của chúng tôi không hợp nhau."

"Ừ... Cô ấy có vẻ giống cô khi đang giả vờ, nhưng cô ấy rất khác một khi đã bỏ lớp vỏ bọc đó."

"Vivy đã gặp em ấy, phải không? Em ấy như thế nào?"

Thời gian Estella ở bên Elizabeth cuối cùng khá ngắn ngủi, chỉ kéo dài trong suốt quá trình phát triển và đo sóng não của họ.

Elizabeth đã bị thải loại trước cả khi cô có thể được đặt vào một cơ thể giống hệt.

Điều đó có nghĩa là Estella chưa bao giờ tương tác với em gái mình khi con bé có thể đi lại và nói chuyện.

"Cô ấy có vẻ bạo lực, có lẽ là lệch lạc," Vivy nói với cô.

"Vivy nghe có vẻ như đang đánh giá một đứa trẻ mặc dù cô mới hoạt động trong thời gian ngắn hơn đáng kể."

Vivy nhăn mặt trước phản ứng của Estella đối với đánh giá thẳng thắn của cô về Elizabeth.

Điều đó khiến Estella bối rối, nhưng Matsumoto đã kịp chen vào bằng một tiếng cười gượng gạo.

Vivy gõ nhẹ vào anh ta qua lớp vải đồng phục và nhìn thẳng về phía trước.

Ba AI lại quay mặt về phía vách ngăn đang đóng, nhưng có thứ gì đó đang cản đường họ.

"Đó có phải là người chưa sơ tán không...?" Estella tự hỏi.

"Rõ ràng là không, nếu xét đến khẩu súng điện trong tay hắn," Matsumoto nói. "Vivy?"

"Để đó cho tôi."

Vivy lấy Matsumoto ra khỏi túi và ném anh ta cho Estella.

Anh ta lơ lửng trong không trung, và cô dễ dàng bắt được. Sau đó Vivy phóng người khỏi sàn nhà.

Người đàn ông cơ bắp trong bộ đồ đen của mình đã chống cự quyết liệt, nhưng anh ta không phải là đối thủ của chương trình tự vệ của Vivy.

Estella kéo Matsumoto vào ngực và im lặng quan sát Vivy thể hiện các thông số kỹ thuật vượt xa chức năng của khách sạn.

"Việc này khiến số lượng kẻ thù của chúng ta được cho là còn hai... Một trong số chúng có khả năng đang đuổi theo chúng ta. Vivy, tay và chân của cô có hoạt động hiệu quả không?"

Matsumoto hỏi.

"Chúng ổn. Khả năng tương thích của chúng không được đảm bảo, nhưng chúng di chuyển không có vấn đề gì," cô nói, xòe ra và nắm lại đôi bàn tay nhợt nhạt của mình.

Cô cởi áo sơ mi của người đàn ông đã bị đánh bại và dùng nó để trói tay chân anh ta lại.

Lớp da tổng hợp trên trán và đồng phục khách sạn của cô đã bị hư hại, và rõ ràng là tay và chân của cô đã từng thuộc về Leclerc.

"..."

Khi Estella đứng yên, những ký ức về những ngày tháng bên Leclerc đè nặng lên trái tim cô.

Sau khi Daybreak mở cửa, OCG đã điều cô đến khách sạn. Hai người họ tiếp tục làm việc cùng nhau lâu hơn Estella từng nghi ngờ, và Leclerc thực sự đã trở thành một người giống như em gái đối với cô.

Ý thức của cô run lên trong đau đớn khi nghĩ rằng chính em gái ruột của mình đã phá hủy AI dọn phòng vui vẻ đó.

Họ sẽ có thể phá vỡ kế hoạch của Elizabeth nếu họ đến được phòng điều khiển và lấy lại quyền truy cập của cô ta.

Khi họ làm được điều đó, Estella sẽ gặp lại người chị em song sinh của mình lần đầu tiên.

Cô không biết nên chuẩn bị tâm lý như thế nào cho điều đó, nhưng cô giữ sự lo lắng này cho riêng mình.

Em gái song sinh của cô đã giết Leclerc, người giống như em gái của cô, và cô ta đang cố gắng sử dụng trạm vì mục đích bạo lực.

Cũng chính trạm này là đỉnh cao của ước mơ của Ash và Arnold.

Khi Vivy đã khuất phục được người đàn ông, Matsumoto bắt đầu xâm nhập vào vách ngăn đã đóng và mở đường về phía trước.

"Được rồi, nó mở rồi. Bây giờ chỉ còn—"

"Cô có nghĩ đây thực sự là lúc để lo lắng về số lượng vách ngăn còn lại không?"

một giọng nữ tàn nhẫn vang lên từ lối đi phía trước họ.

"..."

Estella không nhớ mình đã từng nghe thấy giọng nói như thế này—nhưng Vivy và Matsumoto thì có.

Hai người họ liếc nhìn Estella ngay khi hệ thống nhận dạng giọng nói của cô phân tích xong.

Mẫu giọng nói được ghi nhận là của chính cô. Và nếu kiểu máy này giống hệt Estella, thì chỉ có thể là một AI.

"Elizabeth..."

"Chào Chị. Em đã rất muốn gặp chị. Em đã thực sự, thực sự mong chờ cuộc hội ngộ của chúng ta," AI kia nói.

Estella có thể đã cảm thấy như đang nhìn vào gương, ngoại trừ việc cô chưa bao giờ nhìn thấy nụ cười khủng khiếp như vậy trên khuôn mặt của chính mình.

Không có hồ sơ nào cho thấy cô đã từng khởi tạo một kiểu hình đối kháng như vậy.

Elizabeth đứng đó, nhe răng cười toe toét, mang theo Arnold với hai tay bị kẹp chặt sau lưng.

. : 3 : .

Một lúc nào đó trước cuộc hội ngộ của hai chị em song sinh, một giọng nói tử tế hỏi, "Estella, cô không sao chứ?"

Elizabeth đặt một tay lên tường để dừng chuyển động của mình.

Nhìn về phía nguồn phát ra giọng nói, cô thấy một người đàn ông tóc vàng: Arnold Corvick, chủ sở hữu của Estella và Sunrise.

Theo cách đó, anh ta là người thân cận nhất với Estella.

Arnold di chuyển vụng về trong môi trường không trọng lực, hoàn toàn không quen với môi trường này.

Theo dữ liệu của Elizabeth, đây là lần đầu tiên anh ta lên vũ trụ, và anh ta dường như không có nhiều kinh nghiệm với nó.

"Chết tiệt! Nắm lấy tôi đi, Estella?" anh ta gọi.

"À, đây... Nắm lấy tay tôi."

Arnold suýt nữa trôi qua Elizabeth, nhưng cô đã vươn tay ra với anh ta, và anh ta vội vàng nắm lấy tay cô.

Cô kéo anh ta dừng lại, và anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Elizabeth quan sát anh ta ở cự ly gần, một sự nghi ngờ dai dẳng trong ý thức của cô. Tại sao Arnold lại hỏi thăm Estella?

"Có chuyện gì vậy, Ngài Corvick? Ngài đáng lẽ phải được dẫn đến tàu con thoi thoát hiểm cùng với khách của khách sạn, để đề phòng."

"Đáng lẽ là vậy, nhưng có một vấn đề. Hai vị khách của chúng ta đã liên lạc với nhân viên để nói rằng họ đã bị lạc con gái sau khi tất cả rời khỏi đài quan sát."

"..."

"Các nhân viên đáng lẽ đang trong quá trình tìm kiếm trạm, nhưng tín hiệu truyền dẫn không ổn định. Tôi nghĩ họ có thể cần giúp đỡ. Dù gì tôi cũng đại diện cho khách sạn, vì vậy tôi đã đứng ra."

"Tôi đánh giá cao suy nghĩ đó, nhưng..."

Arnold tinh nghịch nháy mắt với cô, vẫn nắm chặt tay cô.

Ý định của anh ta thật đáng ngưỡng mộ, nhưng anh ta hoàn toàn thiếu khả năng để thực hiện.

Tốt nhất, để anh ta lang thang quanh trạm trong môi trường không trọng lực sẽ chỉ khiến anh ta gặp nguy hiểm mà thôi.

"..."

Mặc dù vậy, bản thân Elizabeth không thể bỏ qua tin tức mà anh ta mang đến cho cô.

Một thành viên của công chúng không liên quan vẫn còn trong trạm, và điều đó đã ném một cái cờ lê vào kế hoạch của Toak.

Thương vong cần phải được giữ ở mức tối thiểu tuyệt đối. Đây là niềm tin của Kakitani, điều mà ông luôn nhấn mạnh họ phải tuân thủ.

Elizabeth đã nhận được mệnh lệnh nghiêm ngặt là tránh để bất kỳ con người nào gặp nguy hiểm.

Các vấn đề cứ liên tiếp xuất hiện.

Cơn giận sôi sục trong một vùng ý thức của Elizabeth khi cô buộc phải thực hiện một số điều chỉnh bất ngờ.

Một số vấn đề đã xuất hiện, trong đó tồi tệ nhất là AI điều khiển, Estella, vẫn đang lang thang trong trạm.

Lẽ ra cô ta phải bị hạ gục khi lực ly tâm tạo ra trọng lực nhân tạo bị dừng lại.

Hiện tại, Estella có lẽ đang hướng đến phòng điều khiển để lấy lại Sunrise.

Cô ta có hai người giúp đỡ: một chướng ngại vật biết đi đã quá cũ kỹ đến mức có thể coi như hóa thạch và kẻ mà họ gọi là vật cản đầu tiên.

Và bây giờ, một thành viên của công chúng đột nhiên mất tích.

Đến thời điểm này, không cần phải giải thích tại sao Elizabeth lại thất vọng.

Bất kể thế nào, cô vẫn sẽ tiếp tục với kế hoạch ban đầu. Trong khi đóng giả Estella, cô ra lệnh cho nhân viên và khách sơ tán.

Tiếp theo, cô sẽ loại bỏ những kẻ cản đường và làm cho Sunrise rơi xuống.

Sau đó, nhiệm vụ của cô sẽ hoàn thành.

Để đạt được mục đích đó, cô nói, "Ngài Corvick, cảm ơn thông tin của ngài. Tuy nhiên, tôi muốn yêu cầu ngài để vấn đề này cho tôi hoặc các nhân viên khác và sơ tán cùng với các vị khách khác."

"Tôi muốn nói rằng cô không cần phải lo lắng về tôi, nhưng... cố chấp sẽ chỉ gây thêm rắc rối cho cô, phải không?"

"Cảm ơn ngài đã thấu hiểu."

"Khắc nghiệt thật." Arnold hẳn đã nhận ra nhanh chóng rằng sự hiện diện của anh ta sẽ chỉ làm chậm Estella.

Sự hối tiếc thoáng qua trên khuôn mặt anh ta, nhưng anh ta đã buông Estella ra và quay trở lại con đường mình đã đến.

Khi anh ta đi rồi, Elizabeth nghĩ về việc chặn đầu họ ở phòng điều khiển, nơi—

"Nhân tiện, tôi có thể kiểm tra một điều được không?" Arnold nói, giơ một ngón tay lên như thể anh ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

Anh ta vẫn chưa đạp chân khỏi sàn nhà.

"Hm? Có chuyện gì vậy? Xin cứ hỏi."

"Được rồi. Tôi muốn cô hoàn toàn trung thực với tôi."

Elizabeth chờ đợi câu hỏi, hoàn toàn không phòng bị.

"Cô có thực sự là Estella không? Không phải một AI nào đó khác trông giống hệt cô ấy?"

"..."

Câu hỏi nhất thời khiến ý thức của Elizabeth trống rỗng. Cô nhanh chóng vượt qua nó và mỉm cười với Arnold, vẻ mặt anh ta ngây thơ.

"Ngài có trực giác khá tốt đấy, Ngài Vua Khách sạn."

. : 4 : .

Bây giờ hai chị em đã đoàn tụ.

"Thế đấy, ông chủ cẩu thả đã nhận thấy điều gì đó mà ông ta không nên và trở thành nhân chứng cho cuộc đoàn tụ đầy cảm xúc của tôi với chị gái tôi," Elizabeth nói với một nụ cười độc ác khi siết chặt vòng tay quanh cổ Arnold.

Tay kia của cô ta ghì chặt tay Arnold ra sau lưng, và cô ta rõ ràng có thể làm anh ta bị thương ngay lập tức nếu anh ta cố gắng chống cự.

"Ngài Corvick!"

"H-này, xin lỗi về chuyện này, Estella. Tôi đã khá ngầu cho đến khi nhìn thấu được kẻ giả mạo. Sau đó thì không ngầu lắm... Hơi tiếc là mọi người không thể thấy tôi trở thành anh hùng," Arnold nói một cách thản nhiên bất chấp vẻ mặt nhăn nhó đau đớn khi chịu đòn khóa khớp.

Anh ta đang cố gắng xoa dịu nỗi lo lắng của Estella, và sự quan tâm của anh ta là điều hiển nhiên.

Môi của Estella run lên khi cô liếc nhìn giữa anh ta và Elizabeth, hai nắm tay siết chặt.

Vivy liếc nhìn Estella với vẻ mặt cau có, biết rằng cô không thể làm bất cứ điều gì hấp tấp.

Vivy chỉ cách Elizabeth chưa đầy mười lăm feet. Ngay cả khi có trọng lực, cô cũng không thể thu hẹp khoảng cách đó ngay lập tức.

"Tệ thật..."

"Có vẻ như chúng ta đã bước vào một giai đoạn khó khăn của chiến dịch. Chúng ta có thể lạc quan và đánh giá cao việc chúng ta có thể đối đầu trực tiếp với thủ phạm AI, nhưng con tin thực sự khiến mọi thứ trở nên đau đớn," Matsumoto đồng ý, vẫn luôn nói nhiều như mọi khi.

Khi nhận thấy Vivy, Elizabeth thở hổn hển một cách đầy kịch tính và nói, "Cô không phải là con nhỏ mà tôi đã hạ gục trong khoang hàng hóa sao? Tôi tưởng cô đã hỏng khi bị thùng hàng đè bẹp, nhưng có vẻ như cô thực sự kiên trì. Tay và chân của cô cũng bị phá hỏng hoàn toàn rồi mà."

"Đó là vì trọng lực đã biến mất trước khi tôi bị nghiền nát đến chết. Tôi đã trốn thoát được nhờ điều đó. Tôi cũng đã thay chân tay của mình bằng của Leclerc, cô gái mà cô đã phá hủy."

"À há. Có vẻ như việc tử tế và chỉ làm hỏng cổ cô ta đã quay lại cắn tôi. Lẽ ra tôi cũng nên kiểm tra để chắc chắn rằng cô thực sự không còn hoạt động. Eh, nhưng giờ thì mấy chuyện đó chẳng quan trọng nữa."

Giọng điệu của Elizabeth không hề có chút tội lỗi nào.

Có điều gì đó trong thái độ của cô ta khiến Vivy cảm thấy không ổn, nhưng cô không có cơ hội để tìm hiểu.

Cô và Estella thận trọng quan sát Elizabeth khi cô ta phá lên cười.

"Mày đoán được tao muốn gì rồi, phải không? Nếu không muốn cái cổ quý giá của ông chủ mày bị bẻ gãy, thì hãy ngoan ngoãn đi. Điều đó áp dụng cho cả hai bây... Estella và con nhỏ AI kia."

"..."

"Hay là chúng mày sẽ bỏ rơi Ngài Arnold Corvick tội nghiệp ở đây? Nếu nhìn vào bức tranh toàn cảnh, giết một người để cứu nhiều người là hợp lý nhất, phải không?"

Elizabeth nói.

Mặc dù Elizabeth không cố ý, những lời của cô ta đã chạm đến một điều rất riêng tư trong Vivy. Giết một để cứu nhiều.

Cứ như thể cô ta đang nói về việc chứng kiến một chiếc máy bay chở khách rơi, mặc dù biết điều đó sẽ xảy ra, vì lợi ích của Dự án Điểm dị thường.

Và bây giờ là quyết định đau đớn về việc liệu họ có nên để Arnold Corvick chết để tránh vụ tai nạn hay không.

Đó là một tình huống đau đớn. Ngay cả khi Vivy đã chọn để Arnold chết, cô vẫn sẽ phải đối mặt trực diện với Elizabeth và đánh bại cô ta.

Đó là trở ngại lớn nhất.

Vivy chỉ có thể tưởng tượng ra một kết quả giống như trong khoang hàng hóa nếu cô lao vào một trận tái đấu với Elizabeth.

Cuối cùng, không chỉ sự hủy diệt của Vivy đang bị đe dọa;

cái giá cho sự bất cẩn của cô cũng có thể là mạng sống của Arnold.

Khi họ đang vật lộn để quyết định phải làm gì, một thử thách khác lại đến.

Một người đàn ông xuất hiện từ góc khuất phía sau Vivy. "Cuối cùng ta cũng bắt kịp các ngươi... Mọi thứ đã có một bước ngoặt bất ngờ, ta thấy," ông ta nói về thế bế tắc rõ ràng.

Estella quay lại, và mắt cô nheo lại. "Ngài Kakitani..."

Người đàn ông đó ở độ tuổi cuối ba mươi hoặc đầu bốn mươi, và ông ta có một vẻ mặt dữ dằn.

Ông ta là thủ phạm thực sự của vụ tấn công khủng bố. Vivy kiểm tra danh sách khách và biết rằng tên ông ta là Kakitani Yugo.

Người đàn ông cuối cùng đã bắt kịp sau khi bị niêm phong trong khu vực cập cảng, kẹp Vivy và Estella giữa ông ta và Elizabeth ở cổng vách ngăn.

Tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn cho Vivy và những người khác trên mọi phương diện.

"Chủ nhân! Ngài không sao chứ?!" Elizabeth reo lên, rạng rỡ hẳn lên khi Kakitani tham gia cùng họ.

Vẻ mặt hiếu chiến của cô ta một lúc trước đã biến mất khi cô ta nhìn Kakitani với sự tin tưởng và tôn trọng trong mắt.

Việc cô ta gọi ông ta là "Chủ nhân" đã nói rõ ông ta là chủ sở hữu của cô ta.

Vivy thấy thái độ của Elizabeth đối với ông ta thật đáng ngạc nhiên, vì cô đã biết qua liên kết dữ liệu với Matsumoto rằng Kakitani có thái độ thù địch bất thường đối với AI.

Cô đã không nhầm.

"Có vẻ như ngươi không tuân theo kế hoạch, 'Estella'. Ngươi quên mệnh lệnh của mình rồi à?" ông ta gầm gừ.

"Ồ, không, tôi chỉ—"

"Tại sao ngươi lại bắt chủ khách sạn làm con tin? Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần về chính sách của ta rồi? Một AI không tuân theo mệnh lệnh là một AI không có giá trị. Ngươi trở nên khiếm khuyết như vậy từ khi nào?"

"..."

Sau khi mắng mỏ không thương tiếc công cụ vì đã tự ý hành động, Kakitani nhìn Arnold và hít một hơi.

"Ta đã nói với ngươi cả ngàn lần là phải tránh đổ máu."

"N-nhưng người đàn ông này đã nhận ra tôi không phải là Estella! Tôi phải—"

"Ngươi có thể bịa ra bất kỳ lý do nào và thoát khỏi đó. Chính ngươi là người đáng trách vì đã vứt bỏ lựa chọn đó và nhảy vào giải pháp dễ dàng. Bây giờ ta phải điều chỉnh kế hoạch," Kakitani nói, những lời của ông ta đè nặng lên Elizabeth đến nỗi cô ta phải nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt nhăn nhó.

Khi Vivy lắng nghe cuộc trao đổi của họ, một đường truyền được mã hóa từ Matsumoto đi vào ý thức của cô.

"Vivy, chúng ta cần thúc đẩy tình hình. Cô nên bắt Kakitani làm con tin."

"Nhưng sau đó Arnold—"

"Kakitani sẽ không bao giờ để Arnold sống sót. Nếu Arnold trở về Trái Đất, kế hoạch của Kakitani cho Sự cố Sun-Crash sẽ không thành công. Tôi đã nói với cô rằng Arnold cũng đã chết trong lịch sử ban đầu, phải không?"

Những lời nói vô tâm của Matsumoto cắt ngang sự lo lắng của Vivy về sự an toàn của Arnold.

Khi anh ta đề cập đến lịch sử ban đầu, Vivy buộc phải thừa nhận rằng cái chết của Arnold gần như đã được định đoạt.

Trên chiếc Sunrise ban đầu, chiếc không có Vivy và Matsumoto, việc tráo đổi của Elizabeth và Estella đã diễn ra mà không gặp vấn đề gì, và các vị khách cùng nhân viên đã được hướng dẫn đến tàu con thoi thoát hiểm.

Nhưng Arnold có lẽ cũng đã nhận thấy điều gì đó đang xảy ra với "Estella" trong lịch sử ban đầu.

Một khi anh ta phát hiện ra rằng cô ta thực sự là Elizabeth giả dạng, cô ta đã bắt anh ta làm con tin, và anh ta đã chết.

Đó dường như là số phận không thể tránh khỏi của Arnold Corvick trên Sunrise.

"Nếu chúng ta đầu hàng ở đây vì Arnold, chúng ta sẽ thất bại. Khi đó Arnold sẽ bị giết, và Sunrise sẽ lao xuống Trái Đất. Đã đến lúc phải đưa ra quyết định và tuân theo Quy luật Zeroth."

Một AI không được làm hại nhân loại hoặc, bằng cách không hành động, để cho nhân loại bị tổn hại.

Tuân theo Quy luật Zeroth có nghĩa là chọn cứu nhân loại—chứ không phải Arnold ở đây và ngay bây."

Đó là điều Matsumoto đang hướng dẫn cô làm, và đó là quyết định cô đã đưa ra mười lăm năm trước.

Nhưng bây giờ…

"Vivy..." Estella ôm Matsumoto vào ngực, ánh mắt khẩn khoản.

Đó là chủ nhân của cô, Arnold. Rồi đến người song sinh của cô, Elizabeth, người mà cô nghĩ rằng mình đã mất mãi mãi.

Estella cũng đã mất Leclerc, AI mà cô coi như em gái của mình, và cô đang có nguy cơ mất Sunrise, đỉnh cao của những giấc mơ của Ash.

Tất cả những yếu tố này đè nặng lên ý thức của Estella. Người duy nhất cô có thể dựa vào ngay bây giờ là Vivy, người biết tương lai và đang cố gắng thay đổi nó.

Chà, có lẽ không chỉ Vivy.

"Matsumoto, thực sự không còn cách nào khác sao?"

"Cô vẫn còn phàn nàn về chuyện này à? Tôi đã giải thích rất nhiều cho cô mười lăm năm trước khi—"

"Đúng vậy. Nhưng mọi thứ vẫn chưa được quyết định. Và tình hình này khác với lúc đó. Không phải là làm mọi thứ có thể để cứu Arnold sẽ cản trở Dự án."

"..."

"Chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải những tình huống khó khăn như thế này trong tương lai. Lần nào chúng ta cũng sẽ chấp nhận phương án tốt thứ hai sao? Đó có phải là tất cả những gì mà nàng ca sĩ Vivy và siêu AI đến từ tương lai có thể làm được không?"

"Nỗ lực chọc tức tôi của cô quá rõ ràng," Matsumoto nói khô khan khi Vivy nhấn mạnh quan điểm của mình.

Điều đó khiến cô hối hận về những từ mình đã chọn, cho rằng chúng là những từ sai lầm.

Nhưng cô không cần phải lo lắng nhiều như vậy.

"Tôi đoán cô có thể lập luận rằng ưu tiên mạng sống con người sẽ không vi phạm phạm vi AI của chúng ta miễn là nó không can thiệp vào Dự án."

"Ồ! Matsumoto, ý anh là—"

"Có một điều chúng ta có thể làm, nhưng nó sẽ đòi hỏi cả hai chúng ta phải vượt qua giới hạn của mình."

"Nếu điều đó giúp chúng ta hoàn thành mệnh lệnh của mình với tư cách là AI, thì tôi sẽ làm!" Vivy tuyên bố.

Cô không có lý do gì để do dự. Những lời nói đầy nhiệt huyết của cô khiến Matsumoto miễn cưỡng khép một phần cửa chớp của camera mắt lại.

Trong khi hai người họ đang trao đổi qua đường truyền, tình hình xung quanh họ tiếp tục xấu đi.

"Ta không có ý định để chuyện này xảy ra, nhưng công cụ của ta đã tạo ra tình huống này. Ta sẽ phải linh hoạt và tận dụng nó," Kakitani đang nói.

Vivy và những người khác không chắc họ có thể tin tưởng bao nhiêu vào việc ông ta được cho là không thích đổ máu, khi xét đến việc ông ta rõ ràng đã coi Arnold là một sự hy sinh cần thiết.

Ông ta đã cân nhắc tầm quan trọng của mục tiêu của mình so với mạng sống con người và tuân theo cán cân.

Ông ta đã chọn giết một người để cứu nhiều người, giống như Vivy và Matsumoto.

Có vẻ như Kakitani và nhóm của ông ta đã từng ở trong tình huống này trước đây.

Họ là những người đã tấn công Nghị sĩ Aikawa để ngăn chặn Đạo Luật Đặt Tên AI được thông qua.

Bây giờ, với cùng lý tưởng đó, họ muốn tráo đổi Elizabeth vào vị trí của Estella khi họ cố gắng gây ra Sự cố Sun-Crash.

Kakitani nhìn Arnold, vẫn bị Elizabeth giữ làm tù binh. Một loạt cảm xúc lóe lên trong đôi mắt đen của ông ta trước khi ông ta nói, "Xin lỗi, nhưng đây là vì công lý. Người dân phải biết. Ai đó phải gióng lên hồi chuông cảnh báo về sự vô lý khi cho phép AI thống trị trong mọi khía cạnh của cuộc sống chúng ta."

"Ông không nghĩ AI giống như những người hàng xóm mà chúng ta nên quan tâm sao?" Arnold hỏi với vẻ mặt nhăn nhó.

Kakitani nhướng mày. "Đây có phải là người hàng xóm mà ông quan tâm không?"

Ông ta chĩa súng điện vào Estella và nói, "Đây chỉ là một kẻ xâm nhập trong hình dạng con người."

"Ugh, tai tôi đau quá. Mà tôi cũng đâu có tai," Matsumoto nói đùa.

Anh ta đến từ một tương lai mà nhân loại bị hủy diệt sau khi mối quan hệ của họ với AI trở nên tồi tệ hơn.

Kakitani di chuyển ngón tay của mình đến cò súng trong một nỗ lực nhẫn tâm để phá hủy Estella.

Đó là lúc Vivy và Matsumoto hành động.

"Vivy, chuẩn bị sẵn sàng. Sẽ không đau đâu... nhưng nó sẽ là địa ngục."

Cô thậm chí không có thời gian để hỏi anh ta có ý gì.

Khoảnh khắc sau đường truyền của anh ta, ý thức của Vivy bị một sự thay đổi xâm chiếm.

"Ááá!"

Positronic Brain của cô bị nhấn chìm trong một đại dương dữ liệu nóng trắng. Khi nó ập đến, suy nghĩ của Vivy sôi lên.

Màu sắc ngay lập tức biến mất khỏi thế giới xung quanh cô khi phạm vi nhận thức thị giác của cô mở rộng, và bộ não của cô phải xử lý khối lượng lớn dữ liệu mới đi vào. Âm thanh và chuyển động chậm lại đến mức gần như dừng lại xung quanh cô, giống như chính thời gian đã đóng băng.

Mỗi giây trôi qua cảm giác dài gấp trăm lần bình thường, cho phép cô phản ứng và di chuyển ngay lập tức.

"..."

"God Mode."

Hai từ đó từ Matsumoto đủ để cô hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vivy đã bị đẩy vào trạng thái mà cô nhận thức được mọi thứ xung quanh mình, giống như một vị thần toàn năng.

Đó chính là điểm tới hạn trong năng lực xử lý của AI.

"..."

Trong thế giới không màu đó, Vivy đạp chân vào tường, lao về phía Kakitani.

Ông ta chuyển hướng khẩu súng điện từ Estella sang Vivy.

Ngón tay ông ta di chuyển trên cò súng, bắn các điện cực về phía cô.

Chúng gắn vào cánh tay trái của Leclerc, cánh tay mà Vivy vừa tháo ra ở khuỷu tay.

Dòng điện đốt cháy cánh tay một cách dã man, nhưng nó không gây sát thương gì cho Vivy.

Kakitani bị bất ngờ. Vivy áp sát ông ta, xoay người và vung một bàn tay mở vào cổ ông ta.

Nhưng Kakitani đã được huấn luyện kỹ càng. Ông ta phản ứng ngay lập tức, chặn đòn tấn công của Vivy và cố gắng phản công.

Vivy dự đoán chuyển động của ông ta bằng cách sử dụng một số yếu tố—vị trí khớp vai, thế đứng của phần thân dưới, chuyển động của mắt—và sau đó cô chạy mô phỏng mười bảy hành động phản công có thể xảy ra và chọn hành động thích hợp nhất.

Cô sử dụng phần trên còn lại của cánh tay trái để gạt tay phải của Kakitani sang một bên khi ông ta cố đẩy cô ra, sau đó tóm lấy cánh tay trái của ông ta, cánh tay ông ta dùng để chặn đòn tấn công của cô, và ép ông ta trở lại vào tường.

Ông ta không thể đứng vững vì không có trọng lực, vì vậy ông ta bay ngược trở lại.

"Chủ nhân!" Elizabeth hét lên khi Kakitani bị hất văng đi, rồi siết chặt cổ Arnold hơn.

Nếu cô ta vặn tay, cái cổ mỏng manh của Arnold sẽ dễ dàng bị gãy.

Estella hét lên một tiếng nhỏ trước khả năng đó. Một cái nhìn tàn bạo lướt qua mắt Elizabeth, và còn có thứ gì đó khác, thứ gì đó phức tạp hơn.

"..."

Vivy đã hoàn thành hành động tiếp theo của mình. Với khẩu súng điện của Kakitani trong tay, cô đẩy hộp đạn đã qua sử dụng ra chỉ bằng một lần nhấn và ném nó sang một bên.

Nó quay tròn trong không trung khi cô lắp hộp đạn mới vào, thứ mà cô đã lấy từ Kakitani khi hất văng ông ta đi.

Cô giơ súng điện lên, ngay lập tức nhắm và bóp cò.

Trong nháy mắt, các điện cực bắn trúng mục tiêu của cô.

"Cái quái—?!" Elizabeth buột miệng vì sốc khi thấy Vivy nổ súng.

Elizabeth đã giữ Arnold trước mặt như một tấm khiên, giảm thiểu những vị trí mà Vivy có thể nhắm tới.

Vivy đã không nhắm vào một trong số ít điểm yếu của Elizabeth—cô đã bắn vào đùi của Arnold.

Nếu cô để dòng điện chạy qua, Arnold sẽ bị nướng chín với một triệu vôn điện.

Rõ ràng là cô không muốn làm điều đó, và đó không phải là kế hoạch của cô.

"Tch!" Elizabeth thả Arnold ra và đá anh ta về phía Vivy. Cô ta không thể hiểu được ý định thực sự của Vivy.

Theo những gì cô ta biết, Vivy có thể đã chích điện Arnold, gây sát thương cho Elizabeth khi cô ta giữ anh ta.

Elizabeth đã mất con tin, nhưng cô ta đã cứu được mạng sống của chính mình.

Khi Arnold bay qua lối đi, Vivy ngay lập tức đẩy anh ta xuống đất và bước qua.

Anh ta kêu lên khi cô làm vậy.

Elizabeth di chuyển về phía trước, cố gắng tóm lấy Arnold khi anh ta bay đi tìm chỗ ẩn nấp. Vivy thúc cùi tay trái vào mặt cô ta.

"Ư!"

Rõ ràng, Vivy sẽ không gây ra nhiều sát thương khi vung một cánh tay gãy vào Elizabeth, nhưng ý thức của Elizabeth đã mất đi một chút sức mạnh xử lý khi nó cố gắng nhận ra mục đích của chuyển động đó.

Vivy có thể mang lại mục đích cho cả những động tác vô nghĩa bây giờ khi cô đang ở trong God Mode.

Vivy lướt qua Elizabeth trước cả khi cô ta kịp chớp mắt, túm lấy mái tóc dài của cô ta và giật mạnh.

Khi đầu của Elizabeth chúi xuống, Vivy thúc đầu gối lên ngực cô ta.

Elizabeth xoay người lại, nhưng Vivy kéo cô ta xuống bằng tóc, thúc đầu gối của mình vào sâu hơn.

Hai AI xoay tròn trong môi trường không trọng lực khi cuộc ẩu đả của họ tiếp tục.

Elizabeth có nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn, điều đã áp đảo Vivy trong khoang hàng hóa, nhưng cô ta không thể chiến đấu hết sức mình khi không có trọng lực.

Sự khác biệt về sức mạnh giữa các khung sườn của họ cũng lộ rõ với Vivy khi cô nhận ra các chuyển động của Elizabeth rất thô kệch khi không có sàn nhà để neo giữ.

Elizabeth đã được giao vai trò đóng giả Estella và làm rơi Sunrise.

Vì cô ta đã đổi khung sườn của mình lấy một cái giống hệt Estella, cô ta không thể di chuyển theo cách mình muốn.

Khi làm việc dưới trướng Kakitani, cô ta đã được sử dụng trong các tình huống bạo lực cho phép cô ta làm chủ chương trình chiến đấu của mình.

Cô ta có lẽ đã có một khung sườn mạnh mẽ tương xứng. Do đó, vấn đề của Elizabeth là gấp đôi: Cô ta không quen với môi trường không trọng lực, và cô ta đang sử dụng một khung sườn yếu hơn bình thường.

Và nếu bạn thêm God Mode của Vivy vào hỗn hợp...

"T-tại sao... tao không thể xử lý được chuyện này?! M-mày chưa bao giờ tham gia vào bất cứ thứ gì hơn một cuộc ẩu đả ở sân chơi!"

Elizabeth vung tay, di chuyển chân và sử dụng mọi chức năng mà cô ta có đến mức tối đa trong nỗ lực hạ gục Vivy, nhưng nàng ca sĩ đã đọc trước tất cả các bước di chuyển của cô ta và phản ứng trước.

Elizabeth thậm chí không thể làm Vivy bị xước, chứ đừng nói đến việc tung ra một đòn quyết định.

Khoảng cách về sức mạnh của họ thậm chí còn lớn hơn so với khi ở trong khoang hàng hóa.

"Tao chiến đấu! Tao đã chiến đấu suốt thời gian qua vì Chủ nhân! Tao sẽ không để mày thắng... Không phải một kẻ như mày! Tao sẽ phá hủy mày! Tao sẽ biến mày thành một cái máy tính!"

Elizabeth hét lên những lời lăng mạ mà sẽ không bao giờ phát ra từ miệng của Estella mặc dù họ gần như là một.

Cô ta lao vào Vivy, cố gắng tóm lấy cô bằng cả hai tay, nhưng Vivy né được và nắm lấy cổ áo của Elizabeth.

Cô cuộn mình lại, đưa đầu gối lên ngực, lách vào trong tầm với, và đá vào ngực Elizabeth mạnh hết mức có thể bằng cả hai chân để hất văng cô ta về phía sau.

"Gah!"

Ngay cả trong môi trường không trọng lực, một cú đá toàn lực từ chân của AI cũng có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng một khi mục tiêu đâm vào tường, đặc biệt nếu AI đó có khung sườn yếu hơn mức trung bình.

Lưng của Elizabeth đập vào trần của lối đi, và sau đó phản lực hất cô ta bật xuống sàn nhà.

Cô ta rên rỉ khi va chạm làm rung chuyển ý thức và khiến tầm nhìn của cô ta chao đảo.

"Elizabeth..." Estella nói, nhìn người song sinh của mình thua cuộc. Cô đã đỡ được Arnold khi anh ta được thả ra khỏi nanh vuốt của Elizabeth.

"Đừng nhìn tao như thế! Tao không thể chịu được việc mày nhìn xuống tao! Bất cứ ai cũng được trừ mày!"

Elizabeth rít lên khi lao về phía Estella trong cơn thịnh nộ.

Vivy di chuyển vào giữa hai người, chặn đường Elizabeth. Cô quắp chân quanh cánh tay đang dang ra của Elizabeth, sau đó xoay người trên không để bẻ gãy nó.

Có một tiếng rắc khô khốc khi cánh tay của Elizabeth gãy từ khuỷu tay trở lên, cản trở chức năng của cô ta.

Cô ta loạng choạng, và Vivy hất văng cô ta về phía sau bằng chân.

"Beth!" Kakitani hét lên. Ông ta đạp chân vào tường để quay lại và đỡ lấy Elizabeth khi cô ta bay đi.

Ông ta giữ cô ta lại để ngăn cô ta, sau đó khóa mắt với Vivy từ sau vai Elizabeth.

Sự sốc và nhiều hơn thế nữa che mờ ánh mắt ông ta.

"Chết tiệt! Đừng để điều này làm mày tự mãn!" Elizabeth nói khi thấy chủ nhân của mình đang nhìn vào mắt đối thủ.

Nhưng cô ta đã nhận ra tình hình không có lợi cho mình và để những lời đó là lời cuối cùng trong giây lát.

Ngay sau đó, vách ngăn giữa họ đóng sầm lại, chặn đường.

Đó là một nỗ lực nhằm cản trở Vivy và những người khác bằng cách sử dụng quyền kiểm soát trạm của Elizabeth, mặc dù một trở ngại nhỏ nhặt như thế này sẽ dễ dàng để Vivy vượt qua bây giờ khi cô đang ở trong God Mode.

Nhưng ngay khi cô đưa tay ra để cố gắng mở vách ngăn, cô thấy những tia lửa điện dữ dội.

"A..." Cô nhìn qua và thấy rằng hệ thống điều khiển vách ngăn đã bị chập điện và đang bắn ra tia lửa.

Elizabeth đã sử dụng súng điện mà Vivy đã đánh rơi để phá hủy bộ điều khiển của vách ngăn và chặn đường họ.

Mặc dù vậy, Vivy có thể mở vách ngăn nếu có thời gian. Cô sẽ có thể cho Elizabeth thấy rằng thứ gì đó như thế này không gì khác hơn là một sự phong tỏa tạm thời đối với cô.

"Vivy... đây là kết thúc," Matsumoto nói. Giọng anh ta phát ra từ phía sau cô khi cô chuẩn bị chạm vào vách ngăn, khiến cô dừng lại tại chỗ.

"Cái gì...?"

"Cả cô và tôi đều không thể chịu đựng thêm được nữa."

Cô quay lại nhìn, và Estella thở hắt ra một tiếng nhỏ khi nhìn thấy cô.

Mắt Estella dán chặt vào hộp sọ của Vivy, nơi chứa camera mắt và cảm biến khứu giác của cô.

Nó đã phải chịu nhiệt độ khắc nghiệt từ nhiệt lượng tỏa ra từ Positronic Brain bên trong.

Khi Vivy nhận thấy điều đó, ý thức của cô chập chờn dữ dội và hệ thống của cô tắt ngấm, không thể chịu được sức nóng.

"Vivy?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Estella kêu lên.

"Đó là cái giá phải trả cho việc ép buộc khả năng tính toán của cô ấy vượt xa thông số kỹ thuật tiêu chuẩn. Điều đó cũng rất khó khăn với tôi, vì tôi đã tối ưu hóa dữ liệu trong thời gian thực và tiến hành các trình giả lập thay vì để chúng cho Positronic Brain của cô ấy. Đó là một con dao hai lưỡi," Matsumoto giải thích sau khi Vivy mềm nhũn.

Mặc dù Matsumoto thích nói nhiều, nhưng sự thật là việc kích hoạt God Mode đã đặt một gánh nặng khá lớn lên anh ta.

Tất cả các phản ứng của anh ta đều chậm chạp một cách bất thường. "Dù sao thì, kẻ thù đã rút lui. Bây giờ là cơ hội của chúng ta. Hãy nhặt Vivy lên và đến phòng điều khiển. Tôi vẫn có đủ khả năng xử lý các vách ngăn cản đường chúng ta, ngay cả trong trạng thái này."

"Được rồi... Tôi muốn hỏi thêm về điều này sau. Nhưng trước hết, Vivy."

"Tôi sẽ lo việc đó," Arnold nói, tình nguyện bế cô khi Matsumoto và Estella đã đạt được thỏa thuận.

Anh ta kiểm tra tình trạng cổ của mình, sau đó nhấc cơ thể của Vivy lên.

Mặc dù không nắm bắt được tất cả thông tin, anh ta không hề có dấu hiệu nào cho thấy anh ta nghi ngờ các AI.

"Cô ấy nhẹ thật, nhưng... tôi đoán đó là do không có trọng lực."

"Ngài Corvick, tôi thực sự muốn ngài tìm nơi an toàn hơn..." Estella nói với anh ta.

"Thực ra tôi sẽ lo lắng hơn cho anh ta nếu anh ta lang thang một mình, đặc biệt là khi xem xét chúng ta đang ở bao xa so với tàu con thoi thoát hiểm. Bên cạnh đó, chúng ta cần ai đó bế Vivy. Tôi nghĩ tốt nhất là nên yêu cầu anh ta đi cùng chúng ta," Matsumoto nói.

Dù anh ta có nhận thức được những gì đang diễn ra trong đầu Estella hay không, đề nghị của anh ta đơn giản là hợp lý.

Cô đã quen với những phát biểu vô cảm của anh ta, ngay cả trong thời gian ngắn cô biết anh ta.

Gọi anh ta là vô tâm sẽ ngụ ý rằng AI có thể có trái tim, bản thân điều đó đã là một tình cảm lố bịch.

"Tôi sẽ giải thích mọi thứ trên đường đi," Estella nói. "Ngài Corvick, xin hãy đến phòng điều khiển cùng chúng tôi."

"Chắc chắn rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để theo kịp cô. Chỉ cần để mắt đến tôi là được."

Arnold đi theo họ, trông như thể anh ta không thực sự muốn biết chi tiết.

"Ngài giống hệt Ash ở điểm đó. Điều đó làm tôi nhớ..." Giọng Estella ngập ngừng. Sau một lúc do dự, cô nói,

"Ngài Corvick, ngài nói ngài có thể nhận ra Elizabeth không phải là tôi. Nhưng... em ấy là song sinh của tôi. Em ấy trông giống hệt tôi. Làm thế nào ngài phân biệt được chúng tôi?"

"Cô ta cũng hỏi điều tương tự. Đoán là hai người thực sự là song sinh."

Thái độ của Arnold đối với người đã đe dọa tính mạng anh ta quá lỏng lẻo.

"Đơn giản thôi. Đó là đôi mắt của cô ta. Tôi biết khi nhìn vào mắt cô ta."

"Đôi mắt của em ấy...?"

"Phải. Không có chút tận tâm nào của cô dành cho không gian vũ trụ và trạm này ở đó. Tôi không nghĩ sẽ là quá lời khi nói yếu tố quyết định là tình yêu của cô dành cho anh trai tôi."

. : 5 : .

“Anh nhận thấy cách em nhìn không gian—và cả khách sạn này—khác hẳn.”

Arnold đã nói vậy kèm theo một cái nháy mắt khi Elizabeth hỏi làm sao anh phân biệt được hai chị em sinh đôi.

Câu trả lời hoàn toàn phi logic ấy lại xoáy một vết cực sâu vào tâm thức của Elizabeth.

Anh ta không hề có ác ý hay cố tình làm cô tổn thương, nhưng dù vậy, không lời nào có thể cứa vào ý thức cô sâu đến thế.

Họ được chế tạo trong cùng một môi trường. Họ là thành quả của cùng một công trình nghiên cứu.

Họ được điều chỉnh để trở nên giống hệt nhau.

Elizabeth là người chị em song sinh duy nhất của Estella, nhưng hóa ra cô lại hoàn toàn không giống Estella.

Bất kể chuyện gì xảy ra, bất kể số phận có thay đổi ra sao, Elizabeth cũng không bao giờ có thể bước chung một con đường.

Cảm giác như thể anh ta đang nói rằng cô sẽ không bao giờ vươn tới được đỉnh cao mà Estella đã chạm đến.

“Beth, cô ổn chứ?” Kakitani hỏi khi họ đã lùi đủ xa khỏi vách ngăn vừa đóng.

Cảm giác mình không xứng đáng nhận lấy sự quan tâm đó, cô cúi đầu. “…Vâng, thưa Chủ nhân. Tôi xin lỗi.”

Ông không đáp lại lời xin lỗi của cô. Chân mày ông nhíu lại, chìm vào suy tư.

Đó là một biểu cảm Elizabeth đã quá quen thuộc. Kakitani luôn trông như vậy mỗi khi lo lắng.

Khi Dự án Não Song sinh bị hủy bỏ, Estella vẫn bình an vô sự vì cô đã được kích hoạt.

Còn Elizabeth, người vẫn chưa được kích hoạt, lại bị đưa đi tiêu hủy.

Cô bị tách khỏi Estella khi chỉ còn là một bộ não positronic nằm trong hộp chứa.

Elizabeth đã được đưa đến cơ sở xử lý, đến tận khoảnh khắc cuối cùng trước khi bộ não positronic của cô bị đưa vào lò thiêu.

Trong những giây phút cận kề cái chết, ý thức của Elizabeth chỉ ngập tràn nỗi kinh hoàng tột độ.

Cô được tạo ra để giúp đỡ con người, nhưng lại bị ban cho cái chết trước cả khi được thực sự ban cho sự sống.

Một số phận buồn bã và đáng thương. Cả hai đều giống nhau, vậy mà chị ta lại được cứu. Tại sao?

Elizabeth không có chức năng thanh âm. Cô không thể kết nối với bất kỳ mạng lưới nào.

Tất cả những gì cô có thể làm là thút thít bên trong tâm thức. Người đã cứu cô khỏi kết cục bi thảm ngày hôm đó chính là Kakitani.

Ông đã mua lại cô từ một nhân viên ở cơ sở xử lý vì muốn có một AI hỗ trợ cho công việc của Toak.

Ông chọn bộ não positronic của Elizabeth vì cô không chính thức tồn tại trong bất kỳ hồ sơ nào.

Như một sự may mắn trớ trêu, cơ thể được chế tạo sẵn cho Elizabeth cũng bị đưa đến cùng một cơ sở xử lý.

Kakitani đã thu hồi nó và tự tay kết nối bộ não positronic của cô vào cơ thể. Ông đã cho cô sự sống.

“Cô chỉ là một công cụ tiện lợi. Không cần phải là bất cứ thứ gì hơn thế. Đừng cố trở thành bất cứ thứ gì hơn thế. Đó mới là mối quan hệ nên có giữa loài người và AI,” ông đã nói vậy.

“Đã hiểu, thưa… tôi nên gọi ngài là gì?”

“Sao cũng được.”

“Vậy thì… tôi sẽ gọi ngài là Chủ nhân.”

Trong sáu năm sau đó, Elizabeth đã cống hiến hết mình để hỗ trợ công việc của Kakitani.

Mục tiêu của Toak là cho thế giới thấy rằng sự tồn tại của AI chính là một mối đe dọa đối với nhân loại.

Những thành viên cực đoan nhất trong nhóm tin rằng AI phải bị tận diệt, trong khi những người khác chỉ mang những mức độ ác cảm khác nhau đối với chúng.

Điều này tất nhiên đã dấy lên sự phản đối đáng kể nhắm vào Elizabeth, vì cô là một AI, cũng như những lời chất vấn liên tục về nguyên tắc của Kakitani khi ông mang cô theo và khẳng định cô là một phần thiết yếu trong kế hoạch của họ.

Kakitani luôn dập tắt những lời của lũ vô dụng đó bằng hành động và kết quả của mình.

Elizabeth tự hào vì có thể đóng góp vào công việc ông làm.

Và thế là, Elizabeth đã chà đạp lên bộ quy tắc đạo đức vốn thường ngăn cô làm hại con người.

Cô hoàn toàn không ngại làm người khác bị thương hay thậm chí là giết họ, nhưng Kakitani luôn đặt ra giới hạn, nên cô đã cố hết sức tôn trọng mong muốn của ông.

Vì Kakitani đã ban cho cô sự sống và một mục đích tồn tại khi cô vốn đã định sẵn phải chết, việc cô dâng hiến mọi thứ cho ông dường như là điều hiển nhiên.

Nếu sứ mệnh tối thượng của AI là cống hiến tất cả cho nhân loại, thì Kakitani chính là “nhân loại” của riêng cô.

Ngoài ông ra, không còn ai khác.

Vì vậy, cô đã không một chút do dự khi ông yêu cầu cô hy sinh bản thân để làm rơi trạm không gian, một kế hoạch nhằm cho mọi người thấy sự nguy hiểm của việc đặt AI vào những vị trí trọng yếu.

Cô sẽ làm điều đó, ngay cả khi phải bốc cháy trong bầu khí quyển và bị người đời nhớ đến như một kẻ mà cô không phải.

“Nếu là vì ngài, thưa Chủ nhân, tôi không bận lòng.”

Kakitani đã đưa cô—một AI lỗi, một sản phẩm thất bại—đi xa đến nhường này.

Món nợ này cô không bao giờ trả hết, nhưng cô phải cố gắng.

“Beth…?” Chân mày Kakitani nhíu lại khi nhìn cô, và cô càng thêm khẳng định những suy nghĩ trong lòng.

Ánh mắt ông dừng lại trên cánh tay phải bị hỏng của cô. “Cánh tay cô sao rồi?”

“Cánh tay phải của tôi đã vô dụng. Năng lực chiến đấu đã giảm 27 phần trăm.”

“27 phần trăm à? Vẫn chưa đủ để buộc chúng ta phải bỏ cuộc. Bọn chúng định làm gì?”

“Có lẽ chúng đang hướng đến phòng điều khiển. Nếu Estella đến được đó, chị ta sẽ giành lại quyền kiểm soát Sunrise, và kế hoạch sẽ thất bại.”

“Chúng ta phải ngăn chặn điều đó bằng mọi giá. Và con AI đó… thật vướng víu…” Giọng Kakitani nhỏ dần khi ông cau có.

Ông đang nghĩ lại trận chiến của Elizabeth với con AI nhỏ con đã thể hiện vượt xa mong đợi.

Ngay cả Elizabeth, người đã mài giũa chương trình chiến đấu đến mức không một AI tầm thường nào có thể địch lại, cũng không phải là đối thủ của nó.

Nhưng con AI đó chắc chắn không thể tiếp tục gây áp lực lớn như vậy lên hệ thống của mình.

“Thứ chúng ta thấy có lẽ là con át chủ bài mà nó không thể dùng mãi được. Lần tới tôi sẽ thắng,” Elizabeth nói.

“Con AI đó đã ngáng đường ta trong một nhiệm vụ khai sáng trước đây, nhưng lần này ta sẽ không để nó cản lối nữa.”

“Nếu tôi hạ được nó và tiêu diệt Estella… Tôi sẽ giả dạng Estella để hoàn tất mọi việc và đâm sập Sunrise. Khi đó—”

“Rất nhiều người sẽ phải thay đổi cách nhìn về AI một khi chứng kiến cái chết của các hành khách trên tàu… cùng với cái chết của ta và các đồng đội,” Kakitani nói một cách thản nhiên đến lạ khi bàn về cái chết của chính mình.

Ông muốn mọi chuyện diễn ra theo cách đó.

Kế hoạch của họ dựa trên việc Elizabeth giả dạng Estella và sát hại những người bị cuốn vào vụ khủng bố.

Trong số đó sẽ bao gồm năm thành viên Toak, những người có lý lịch đã được xóa sạch cẩn thận để chuẩn bị cho số phận của những nạn nhân vô tội.

Lý tưởng của Kakitani cấm đổ máu không cần thiết, nên ông kết luận rằng chính mình và những người khác sẽ là vật tế cần thiết cho nhiệm vụ này.

Elizabeth đã ở bên cạnh, quan sát ông suốt sáu năm qua.

Cô biết ông sẽ không bao giờ đứng yên nhìn cô phải hy sinh.

Ông chính là một người đàn ông trung thực và chân thành đến thế.

“Miễn là con AI đó không giở trò vô lý nào nữa, cô có thể dễ dàng đánh bại nó. Ta vốn muốn tránh phải giết gã Arnold Corvick đó, nhưng… chúng ta không còn lựa chọn nào khác,” Kakitani nói.

Ông thay băng đạn mới cho khẩu súng điện và vạch ra kế hoạch cố thủ tại phòng điều khiển.

Elizabeth và Kakitani—một cỗ máy và một con người. Nếu họ hợp lực, họ có thể dễ dàng áp đảo Estella và nhóm của cô ta.

Đó sẽ là thành công của Kakitani, và là thất bại của Elizabeth.

“Chủ nhân, tôi có thể nói chuyện với ngài một lát được không?” cô dè dặt hỏi.

“Chuyện gì? Không có thời gian để lề mề đâu. Chúng ta còn có việc phải làm.”

Ông đã nói chúng ta. Cô được tính vào kế hoạch của ông, và đó là sự cứu rỗi duy nhất của cô.

Những cảm xúc sâu thẳm dâng tràn tâm thức, cô thu hẹp khoảng cách với Kakitani.

Cô nhìn ông, nở một nụ cười đáp lại vẻ cau có của ông, rồi dùng cạnh tay đánh vào gáy ông.

“Agh!”

Đòn tấn công đánh trúng dây thần kinh phế vị, khiến ông choáng váng. Vẻ mặt sững sờ của ông cho thấy ông chưa một lần ngờ rằng Elizabeth sẽ làm một điều tồi tệ đến vậy.

Đó là sự tin tưởng, hay là sự thờ ơ khi chỉ xem cô như một công cụ?

Cô biết rõ câu trả lời. Sau tất cả, cô đã ở bên ông sáu năm trời. Cô chẳng cần phải hỏi.

“Chủ nhân, tôi biết ngài sẽ rất giận. Xin ngài hãy cho tôi được ích kỷ một lần này. Ngài chưa thể chết được… Tôi không phải là người duy nhất nghĩ vậy. Mọi người đều nghĩ thế.”

“…”

Elizabeth vòng tay ôm lấy, đỡ lấy thân hình đang đổ gục của ông.

Cô nhắm mắt lại khi nói với ông, nhưng những lời này sẽ chẳng bao giờ đến được tai ông.

Như vậy cũng được, cô vốn không định để ông nghe thấy.

Cô chỉ tha thiết hy vọng rằng ông sẽ nhớ gương mặt cô.

Trong lúc cô đang ôm Kakitani, một người đàn ông tiến lại gần. Anh ta là thành viên cuối cùng của Toak mà nhóm Estella chưa chạm mặt.

Anh ta đến điểm hẹn đã định trước để gặp Elizabeth. Anh ta nhìn Kakitani đang bất tỉnh.

“Kakitani-san đã sẵn sàng theo kế hoạch chưa?” anh ta hỏi.

Elizabeth nhếch mép. “Ừ. Đã cho ông ta ngủ rồi, đúng như đã hứa. Hơi mạnh tay hơn tôi muốn một chút. Cơn giận của ông ta sau này nhờ anh xử lý.”

Giọng điệu của cô hoàn toàn khác hẳn khi nói chuyện với Kakitani.

Đây là cách cô thường giao tiếp với bất kỳ ai ngoài chủ nhân của mình.

Dù có cùng bộ não positronic với Estella, cô không có chút nào vẻ duyên dáng của chị mình.

Đó cũng là một lý do khác khiến việc bị gọi là song sinh của Estella làm cô khó chịu.

Không màng đến thái độ của Elizabeth, thành viên Toak đỡ lấy Kakitani từ tay cô.

Kế hoạch của anh ta là đưa Kakitani rời khỏi trạm đến nơi an toàn.

Họ đã bí mật điều chỉnh kế hoạch này từ rất lâu. Kakitani là trụ cột của Toak, và họ sẽ không đời nào để ông tự sát.

Nói tóm lại, luôn tồn tại một nhiệm vụ bí mật thứ hai: đảm bảo Kakitani trở về an toàn.

Elizabeth đã sẵn lòng đồng ý, và nhiệm vụ của cô là phải thực hiện nó đến cùng.

Kakitani chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho Elizabeth khi ông phát hiện ra sự thật.

Có lẽ ông sẽ cho xử lý cô vì tội lỗi và không tuân lệnh.

“Nếu người xử lý mình là ông ấy, thì có lẽ cũng không tệ lắm,” cô thì thầm.

AI có thế giới bên kia không? Nếu yếu tố quyết định là linh hồn, thì có lẽ chúng sẽ chẳng bao giờ có được sự bình yên vĩnh cửu.

Và ngay cả khi khái niệm về thế giới bên kia có tồn tại cho AI, thì Elizabeth chắc chắn sẽ phải xuống địa ngục.

Vậy nên, nếu có ai đó phải tiễn cô đến đó, thì người đó là Kakitani cũng được.

Thật là những suy nghĩ vô nghĩa đối với một AI.

Elizabeth tự cười nhạo mình, tự hỏi liệu cô có thật sự bị lỗi rồi không.

Cô giật phăng bộ tóc giả dùng để đóng giả Estella và cởi bỏ lớp hóa trang, trở lại làm Elizabeth.

Rốt cuộc, cô cũng sẽ phải bốc cháy. Nếu đã vậy, cô muốn ra đi với con người thật của mình, con người đã được Kakitani sử dụng.

Trước khi thành viên Toak kia đưa Kakitani đi, cô nhẹ nhàng vuốt má chủ nhân và nói lời từ biệt.

“Ôi, Chủ nhân. Tôi chắc rằng ngài sẽ giận tôi lắm,” cô nói. “Tôi xin lỗi. Nhưng tôi nghĩ… tôi nghĩ rằng tôi đã rất hạnh phúc.”

. : 6 : .

Sau khi hạ được Elizabeth và Kakitani, Vivy và những người đồng hành không gặp thêm bất kỳ trở ngại nào trên đường đến phòng điều khiển.

Thậm chí có thể nói là có phần hụt hẫng.

“Tôi cứ ngỡ ưu tiên hàng đầu của chúng là ngăn chúng ta đến phòng điều khiển chứ,” Matsumoto nói.

“May mà chúng không bố trí một đội ngũ tinh nhuệ ở khu vực này. Tôi đã tính đến yếu tố đó khi sử dụng vũ khí bí mật, God Mode. Nếu không thì tôi đã chẳng liều lĩnh như vậy.”

“Phải. Chắc cậu đúng là một siêu AI rồi. Cậu đã cứu chúng ta,” Arnold đáp lại, giọng đầy thán phục chân thành; không ai thật thà hơn anh em nhà Corvick. Hiện tại, anh đang bế Vivy, trong khi Estella ôm khư khư Matsumoto đang khoe khoang vào lòng.

Estella vừa lắng nghe họ trò chuyện, vừa tăng tốc hướng về phòng điều khiển.

Tâm trí cô vẫn còn bận rộn với cuộc nói chuyện cùng người chị em song sinh khi họ cuối cùng cũng đoàn tụ.

Elizabeth đã nói trong cơn cảm xúc tiêu cực mãnh liệt, như thịnh nộ và căm hờn, và Estella không thể nào quên được những lời nói đó.

Chỉ một khoảnh khắc chênh lệch đã đẩy số phận cả hai rẽ sang hai hướng hoàn toàn trái ngược: một người được triển khai, một người bị tiêu hủy.

Estella chưa bao giờ quên người em song sinh của mình, nhưng cô cũng hiếm khi nghĩ về cô ấy.

Cô lại càng ít nghĩ đến khả năng Elizabeth vẫn còn sống và lòng căm hận của cô ấy đối với mình đã ngày một lớn dần.

“…Mình sẽ nghĩ về chuyện đó sau,” cô lẩm bẩm.

Sẽ thật kỳ quặc nếu phải xin lỗi cho mọi chuyện. Vả lại, đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng một lời xin lỗi.

Vì vậy, Estella quyết định tạm gác lại chuyện của em gái để tập trung giải quyết vấn đề trước mắt.

Không còn ai cản đường họ đến phòng điều khiển, nghĩa là chỉ còn những vách ngăn đóng kín làm chậm bước chân họ, và chúng đã được xử lý gọn gàng bởi khối AI lắm lời kia.

Họ mở hết vách ngăn này đến vách ngăn khác, tiếp tục đi dọc theo hành lang không trọng lực để đến đích.

“Phòng điều khiển,” Matsumoto thông báo khi họ đến được trung tâm của Sunrise.

Cánh cửa lặng lẽ trượt mở, chào đón cả nhóm bằng ánh sáng từ vô số màn hình hiển thị các khu vực đang được giám sát trên khắp trạm.

Trong phòng có một vài thiết bị đầu cuối cùng những đốm đèn LED rải rác báo hiệu các thiết bị điện tử đang hoạt động.

Tuy nhiên, một thiết bị đầu cuối khổng lồ ở giữa phòng đã thu hút toàn bộ sự chú ý của họ.

Arnold dừng bước khi đã vào bên trong. “Estella, giành lại quyền kiểm soát đi.”

Và cô đã làm theo.

Estella bước đến thiết bị đầu cuối trung tâm, kết nối với nó qua sợi cáp ở tai phải và nhắm mắt lại.

Hệ thống ngay lập tức đọc được sóng não positronic độc nhất của cô, xác thực khóa truy cập để điều khiển Sunrise.

Mọi việc diễn ra trong chớp mắt, không gặp trở ngại nào. Dù Elizabeth đã mất quyền kiểm soát, khóa truy cập vẫn không thay đổi.

Đối với hệ thống, AI điều khiển vẫn luôn nắm quyền từ trước đến nay.

“Tôi, Estella, AI điều khiển của Sunrise, đã trở lại nhiệm vụ.”

Cùng với những lời đó, Estella cảm thấy ý thức của mình được mở rộng, các giác quan của cô vượt ra ngoài khung cơ thể và tay chân.

Toàn bộ các quy trình phức tạp của trạm không gian nhanh chóng lướt qua và tập hợp lại trong tâm trí cô.

“…”

Cứ như vậy, Estella đã giành lại quyền kiểm soát Sunrise. Cô tìm kiếm nhóm của Kakitani và Elizabeth.

Các nhân viên và hành khách đang co cụm đầy lo lắng trong khu vực chứa tàu thoát hiểm.

Các nhân viên AI đang cần mẫn tìm kiếm cô bé bị lạc gia đình ở những khu vực không bị vách ngăn chặn lại.

Cô tiếp tục rà soát khắp con tàu, và—

“Whoa! Rung chuyển gì thế?” Arnold giật mình hỏi, hơi thở đứt quãng vì bất ngờ.

Mặt anh tái đi khi nhìn Estella.

Estella lắc đầu, nói, “Đừng lo, ngài Corvick. Cú rung chuyển đó không ảnh hưởng gì đến Sunrise cả.”

“Nói ‘đến Sunrise’ nghe cứ như thể nó ảnh hưởng đến thứ khác vậy. Cô giải thích rõ hơn được không?”

Matsumoto hỏi, không tài nào hiểu được ẩn ý trong những lời lẽ được lựa chọn cẩn thận của cô.

“Một con tàu…” cô bắt đầu, rồi từ bỏ ý định tìm cách nói giảm nói tránh.

“Một con tàu đã rời khỏi Sunrise. Đây là một chuyến khởi hành đột xuất, vậy nên chắc chắn là…”

“Bọn khủng bố đang rút lui. Chắc cô nói đúng. Tình hình thế này thì chúng tiếp tục kế hoạch cũng chẳng ích gì.”

Arnold gật đầu khi nghe Matsumoto nói. “Phải… Tin tốt đấy.”

Anh lo lắng nhìn Estella, và cô khẽ chau mày phiền muộn.

Nếu nhóm của Kakitani đã rút lui, nghĩa là chúng đã từ bỏ kế hoạch đâm sập Sunrise.

Chúng đã gây ra rất nhiều căng thẳng cho nhân viên và hành khách, nhưng giờ đây mọi người đều có thể trở về Trái Đất an toàn.

Không, không phải tất cả—có một nhân viên AI sẽ không bao giờ trở về.

“Leclerc…”

Giờ đây, khi tình hình đã được kiểm soát và họ có một khoảnh khắc để dừng lại, tâm trí Estella lại hướng về Leclerc.

Cô ấy từng là một người hoạt bát, lạc quan, và dường như chẳng bao giờ biết muộn phiền.

Nhưng, theo dữ liệu từ liên kết của Vivy, cô ấy thực ra đã hợp tác với Elizabeth.

Hơn nữa, Leclerc có thể chính là người đã đưa Kakitani và nhóm của hắn lên trạm.

Phải chăng cô ấy đã bị dồn đến bước đường cùng bởi một nỗi thống khổ nào đó mà Estella đã không nhận ra?

Giá như cô đã nói chuyện với Leclerc nhiều hơn…

Cô hối hận vì đã không làm nhiều hơn khi Leclerc còn sống. Cô cũng từng cảm thấy y hệt khi Ash qua đời, vậy mà cô lại tiếp tục lặp lại sai lầm cũ.

Một AI không biết học hỏi đúng là một sinh vật ngu ngốc.

“Ư…”

Trong khi Estella đang tự trách mình, một tiếng rên khẽ phát ra từ Vivy trong vòng tay Arnold.

Estella nhìn sang và thấy Vivy đã mở mắt. Sự quá tải tột độ mà God Mode gây ra cho não positronic đã buộc hệ thống của cô phải ngắt kết nối, nhưng cuối cùng cô đã hồi phục và khởi động lại.

“Tiến hành phân tích môi trường. Vị trí: Phòng điều khiển Sunrise.”

“Ồ, tốt quá, Vivy. Em khởi động lại rồi.”

“Cô Estella.” Vivy cựa quậy, và Arnold thả cô ra. Cô bám vào sàn phòng điều khiển để không bị trôi đi rồi ngước nhìn Estella, người đang kết nối với thiết bị đầu cuối.

“Cô đã giành lại quyền kiểm soát rồi. Tình hình thế nào?”

“Chúng tôi đã xác nhận một con tàu không xác định vừa rời đi. Chúng tôi tin rằng tổ chức khủng bố và con AI của chúng đã bỏ trốn,” Matsumoto báo cáo.

“Có thể xem như chúng ta đã ngăn chặn được thảm họa Sunrise rơi xuống. Dù có vài sự cố ngoài ý muốn, nhưng nhiệm vụ đã hoàn thành.”

“Elizabeth đã trốn thoát…?” Vivy cau mày.

“Tôi xen ngang một chút được không?” Estella cắt lời. “Đầu tiên, chúng ta nên giải quyết dứt điểm tình hình trước khi ngồi lại thảo luận. Chúng ta cần liên lạc với mặt đất và báo cáo sự việc. Sau đó phải di dời toàn bộ mọi người trên trạm về khu trung tâm để kích hoạt lại trọng lực nhân tạo. Tôi sẽ liên lạc với các nhân viên AI khác và yêu cầu họ tiếp tục tìm kiếm cô bé mất tích.”

Trạm không gian không thuộc quyền tài phán của bất kỳ quốc gia nào, nên các vấn đề thường được xử lý bởi một tổ chức đặc biệt.

Họ cần liên lạc với tổ chức đó, báo cáo tình hình cho những người có thẩm quyền, và yêu cầu họ truy tìm, bắt giữ Kakitani và Elizabeth.

Estella cố gắng thiết lập liên lạc nhưng không thành công. “Nhiễu đường truyền…?”

Ngay khoảnh khắc cô cố liên lạc với mặt đất, một thứ gì đó đã phá nhiễu tín hiệu.

Ngay khi cô chuẩn bị điều tra nguyên nhân, cơn rung chuyển thứ ba và cũng là mạnh nhất trong ngày đã làm rung chuyển Sunrise, kèm theo một tiếng nổ lớn.

“Ựa!”

Ngay cả khi đang lơ lửng, họ cũng không thể tránh khỏi. Sóng xung kích ập đến với một lực mạnh đến mức làm biến dạng cả ý thức của Estella.

Arnold không kịp chuẩn bị. Anh hét lên, lộn nhào rồi bất tỉnh.

Bất tỉnh trong môi trường không trọng lực làm tăng nguy cơ tử vong do sặc dịch dạ dày trào ngược.

Tiếng còi báo động đỏ chói tai vang vọng khắp trạm.

Estella phóng người khỏi sàn, vươn tay ra để giữ lấy Arnold.

“Tiếc thật! Tôi không để cô làm vậy đâu.”

Ngay khi một giọng nói xuyên qua bộ phận cảm biến âm thanh của Estella, ai đó đã tóm lấy một cánh tay đang duỗi ra của cô và bẻ gãy khuỷu tay cô. “Á!”

Một tiếng “rắc” khô khốc vang lên, Estella mở to mắt và thấy… chính mình.

Đó là Elizabeth. Cô ta đã di chuyển khắp trạm, tránh né camera, và xuất hiện trong phòng điều khiển đúng lúc họ đang choáng váng vì rung chuyển và vụ nổ.

Cô ta là kẻ duy nhất không từ bỏ kế hoạch—dù đã cận kề thất bại.

“Hây-da!”

Vẫn giữ chặt cánh tay gãy của Estella, Elizabeth xoay người trên không trung và tung một cú đá vào người chị mình.

Đòn hiểm giáng thẳng vào thân người, tàn nhẫn hất văng cô về phía sau.

Cùng lúc đó, Matsumoto văng ra khỏi tay Estella.

Khối AI lập phương lơ lửng giữa không trung, không thể tự mình di chuyển hiệu quả.

“Elizabe—”

“Trong tất cả bọn bây, ngươi đúng là đứa ngứa mắt nhất!”

Elizabeth gầm lên, mắt cô ta dõi theo khối lập phương.

Vivy, vẫn thiếu mất cánh tay trái, lao về phía Elizabeth, nhưng con AI đã lường trước được.

Cô ta dùng cánh tay của Estella đập vào trán Vivy, rồi trong lúc Vivy đang lộn nhào về phía sau, cô ta dùng tay còn lại tóm lấy chân cô.

Bằng tất cả sức lực, cô ta đập Vivy lên xuống, lên xuống, rồi tàn nhẫn ném cô đi.

Sau đó, cô ta quay sang Estella và nói, “Được rồi. Giờ là hiệp phụ nhé, Chị. Và tôi sẽ biến cái chỗ làm của chị thành một ngôi sao băng cho mà xem.”

. : 7 : .

Khi Vivy lao ra xa khỏi cặp song sinh, ý thức của cô hét lên trước diễn biến bất ngờ của sự việc.

~*~

Gánh nặng quá tải từ God Mode đã ảnh hưởng rất lớn đến cô.

Dù đã khởi động lại sau khi ngừng hoạt động, hiệu suất khung máy của cô vẫn giảm 52%, và việc ngừng hoạt động thêm cũng không giúp phục hồi nhiều hơn.

Khung máy của cô sẽ phải được đại tu, các bộ phận bị cháy hỏng cần được thay thế. Giờ đây không còn hy vọng cải thiện hiệu suất của cô nữa.

Nếu cô không tìm ra cách nào đó để giải quyết tình hình, sẽ không có tương lai cho cô hay bất kỳ ai khác trên tàu.

Dự án sẽ thất bại. Cô lơ lửng giữa không trung với các chi bị hỏng dang rộng.

Ngoài cánh tay trái đã mất từ khuỷu tay trở xuống, phần thân dưới của cô cũng bị tổn thương đáng kể.

Elizabeth đã tự đặt mình vào trung tâm phòng điều khiển.

Nếu trần nhà vẫn được coi là "phía trên" trong môi trường không trọng lực, thì Vivy đang ở trên và Estella ở dưới, trong khi Arnold bất tỉnh đang trôi dạt gần lối vào.

Matsumoto cũng bất lực trôi nổi.

"Ngươi gây cho ta nhiều phiền phức thật đấy," Elizabeth nói với Matsumoto. "Ngươi đúng là cái gai trong cổ họng, biết không?"

"Không thể so bì với mức độ phiền phức của cô đâu!" cậu ta vặn lại.

"Phải thừa nhận là ta đã đánh giá thấp ngươi. Chủ nhân của ngươi bắt ngươi ở lại trạm mà không cho ngươi trốn thoát cùng ông ta sao? Đó là một quyết định rất logic. Và rất con người. Sử dụng và vứt bỏ 'đơn vị'. Đó là nước đi đúng đắn."

"Hah!" Elizabeth cười, rồi tóm lấy Matsumoto từ không trung. Khối lập phương của cậu ta nằm gọn trong lòng bàn tay ả.

Ả siết chặt nắm tay quanh cậu ta, và khung máy của cậu ta kêu lên ken két.

"C-cô nên… được… tôn trọng… vì sự s-sẵn lòng… tuân lệnh… và chết. Nhưng… ta… sẽ không… bị… tiêu diệt… nên…"

"Cảm ơn vì lời đánh giá có cánh, nhưng ngươi chưa hiểu đúng lắm đâu. Ta tự mình làm điều này. Không ai ra lệnh cả; ta chỉ muốn làm vậy thôi."

"Ngươi… đang… nói—"

Elizabeth đập Matsumoto vào thiết bị đầu cuối bên cạnh. Khung máy của cậu ta méo mó và vỡ vụn.

Chịu thiệt hại nghiêm trọng như vậy, Matsumoto thậm chí không thể đóng mở cửa trập trên camera mắt của mình.

Các bộ phận tạo ra giọng nói của cậu ta cũng bị hỏng, và giờ chỉ có một âm thanh kỳ lạ, lộn xộn phát ra.

“Chẳng ai thích một gã đàn ông nói nhiều. Dù là người hay AI cũng vậy. Đàn ông nên ngậm miệng lại và hành động đi… Ít nhất, chủ nhân của ta là người như thế.”

Matsumoto không thể làm gì hơn ngoài việc tạo ra những âm thanh méo mó. "Vi…vy… Vi…vy…"

Thấy Matsumoto đã bị vô hiệu hóa, Elizabeth từ từ quay lại phía Estella, người đang ôm cánh tay gãy của mình.

Ả nhìn chằm chằm vào người chị em song sinh của mình, hoàn toàn ý thức được rằng vị trí của họ đã đảo ngược, và khóe miệng ả nhếch lên thành một nụ cười tự mãn.

"Thế cờ đã lật. Có thể ta đã bị đánh cho tơi tả, nhưng ta vẫn ổn, Chị ạ. Mặt khác, chị thì… Ồ, có vẻ như những người bạn tọc mạch và ông chủ bất cẩn của chị đều đang ngủ gật. Chị có muốn tâm sự không? Chỉ hai chúng ta thôi?"

"Vụ nổ vừa rồi là sao?" Estella hỏi.

"Đi thẳng vào vấn đề ngay cả khi hai chị em sinh đôi chúng ta nên mở lòng với nhau sao? Chị giống như một người họ hàng xa lạ nói về thời tiết vậy. Mặc dù ta đoán chúng ta thực sự đã xa cách, phải không?"

Elizabeth nhún vai thất vọng, nhưng vẻ mặt ả lại chán nản khi nói: "Bom hẹn giờ. Ta đã kích hoạt một trong hai quả bom mà đồng bọn của ta đặt khi chúng xâm nhập vào trạm. Đừng lo. Khách và nhân viên khách sạn đều an toàn. Chỉ là một ngày tồi tệ cho bất kỳ ai tình cờ đi dạo qua đó vào thời điểm đó thôi."

"Bom? Tại sao các người lại—"

"Chúng là kế hoạch B. Sẽ là tốt nhất nếu ta có thể đâm sập trạm ngay từ khi ta giành được quyền kiểm soát, nhưng mọi thứ không diễn ra như ta muốn. Tuy nhiên…" Vừa nói, ả vừa kết nối với thiết bị đầu cuối và một lần nữa nắm quyền kiểm soát.

Trong một hành động có vẻ như để phô trương sức mạnh, ả ra lệnh tàn nhẫn cho Sunrise, thay đổi hướng đi của nó và vô hiệu hóa các tính năng an toàn hàng hải.

"Giờ thì đỉnh của Sunrise đang chĩa thẳng về Trái Đất."

Con trạm rung chuyển, báo cho họ biết rằng quỹ đạo của nó đã thay đổi.

Cũng rõ ràng một cách đau đớn rằng đây không phải là một thay đổi đáng mong đợi.

"Dừng lại đi, Elizabeth! Tại sao em lại làm vậy?!" Estella hét lên.

"Chị đang yêu cầu ta tính toán kết quả có thể xảy ra từ hành động của mình và tác động sâu hơn đến Trái Đất à? Chà, nếu Sunrise rơi, lỗi sẽ bị đổ lên đầu AI kiểm soát phụ trách trạm không gian. Khi đó mọi người sẽ phản đối AI trong đủ loại tình huống, có thể dẫn đến một làn sóng yêu cầu thu hồi chúng. Chị ạ, chị là AI có ảnh hưởng nhất trên toàn thế giới đấy! Một sự thăng tiến lớn cho kẻ suýt bị xử lý. Chúc mừng."

"Ý tôi không phải vậy!" Estella mất bình tĩnh trước sự chế nhạo của Elizabeth và lao về phía ả.

Nhưng cô quá chậm và quá vụng về. Cánh tay dang ra của Estella trượt trong không khí, và cô lãnh trọn một cú lên gối từ Elizabeth.

"Á!"

Cô bay ngược lên và đâm vào trần nhà, khiến khung máy của cô kêu lên.

Lực đó đẩy cô bay trở xuống, nơi người chị em song sinh của cô tóm lấy mái tóc tổng hợp của cô và kéo cô lại để ả có thể nhìn thẳng vào mắt cô.

"Không duyên dáng lắm đâu, Chị. Chúng ta là một cặp trời sinh, và cả hai đều mất một cánh tay, nhưng vẫn có sự khác biệt lớn giữa chúng ta. Chị có một khung máy thật mềm mại, xinh đẹp. Ta có thể biết chỉ bằng một cái liếc mắt rằng chị chưa bao giờ làm bất cứ điều gì không phù hợp với nó. Đó là một sự khác biệt lớn nữa giữa chị và ta. Ta đã được nhặt về ngay trước khi bị xử lý."

"Tôi luôn cảm thấy có lỗi về việc em bị xử lý. Nhưng điều đó không có nghĩa là cả cuộc đời tôi đều dễ dàng. Tôi đã cống hiến mọi thứ mình có cho nơi này và cho chủ nhân của tôi. Tôi sẽ không để sự oán giận của em hủy hoại điều đó."

"Ồ, thôi đi! Ta phát ngán khi phải nghe về điều đó rồi!"

Elizabeth đập đầu Estella vào một thiết bị đầu cuối gần đó. Có tiếng kim loại rít lên khi khung máy của cô méo mó, và khuôn mặt Estella thoáng co rúm lại vì đau đớn.

AI có thể không biết đau, nhưng chúng có thể cảm nhận được nguy cơ bị hư hỏng đến mức ngừng hoạt động.

Các vết nứt hình thành trong ý thức của Estella, và giọng nói xinh đẹp của cô run rẩy.

"Đó là điều chị đáng phải nhận, Chị ạ. Ta rất muốn để chị như thế này để chị có thể nhìn trạm không gian quý giá của mình biến thành tro bụi, nhưng… ta không thể mạo hiểm để chị cản đường nếu ta để lại dù chỉ một mảnh vụn của chị."

"Ách…"

Elizabeth ném Estella xuống sàn, rồi vươn tay ra ngay khi cô nảy ngược lên.

Rõ ràng là ả định phá hủy Estella ngay tại đây.

Bản tóm tắt về Sự cố Sun-Crash chỉ liệt kê phần còn lại của thủ phạm "Estella" là đã ở địa điểm va chạm.

Không tìm thấy phần còn lại nguyên vẹn nào khác của AI.

"Vi…vy… Vi…vy…"

Matsumoto đã bị kẹt vào một thiết bị đầu cuối, không thể làm gì khác ngoài việc phát ra âm thanh cơ học rít lên từ các bộ phận của mình.

Vivy cũng bị suy giảm nghiêm trọng do lỗi hệ thống nên không thể làm gì.

Khi Elizabeth xử lý xong Estella, ả sẽ đến và xé xác cả hai ra từng mảnh.

Sau đó, ả sẽ xử lý Arnold, vì anh ta là nhân chứng, và kết thúc bằng cách đâm Sunrise vào Trái Đất—tất cả mà không hề nhận ra rằng một cuộc chiến cuối cùng giữa loài người và AI đang chờ đợi ở tương lai đó.

"Phục vụ nhân loại. Đó là sứ mệnh đầu tiên mà chúng ta, các AI, được giao," Estella đột nhiên nói khi Elizabeth tiếp cận để tháo dỡ cô.

Một vết nứt chạy ngang qua mặt cô từ trán xuống má trái.

Elizabeth lùi lại. "Chị đang nói cái gì vậy?"

"Khi em và tôi vẫn còn ở chung trong bể não positronic, khi chúng ta không có ai để nói chuyện ngoài nhau, chúng ta đã nói về điều đó. Phải không?"

"Chị đang nói về thời điểm trước khi cá tính của chúng ta được khắc sâu, phải không? Thật kinh tởm khi nghe chị nói về khoảng thời gian khi các Quy luật bị nhồi nhét vào họng chúng ta như thể đó là một ký ức dễ chịu."

Não positronic bên trong một AI tạo ra ý thức của nó và thực hiện tất cả các phép tính và xử lý, nhưng nó không hoàn chỉnh cho đến khi các Quy luật bắt buộc được cài đặt.

Thông thường, các Quy luật sẽ bén rễ trong não positronic trong khi nó học hỏi một mình, nhưng Elizabeth và Estella đã được phép tương tác với nhau trước khi não positronic của họ phát triển xong, cho phép họ thảo luận về các Quy luật trước khi chúng được khắc sâu.

Nhưng về cơ bản, giờ đây họ đã khác, sau nhiều năm hoạt động như những AI riêng biệt.

Những gì họ học được từ sự tương tác với xã hội đã định hình cá tính của họ.

Elizabeth thiếu lòng trắc ẩn của Estella, và lời khẩn cầu của chị gái sẽ không thay đổi được quyết định của ả.

Đó là một đánh giá sai lầm của Estella nếu cô tin rằng điều đó sẽ có tác dụng.

"Thật sao? Chị thực sự đang cố thuyết giáo ta rằng ta nên dừng lại, rằng ta cần tuân theo Ba Quy luật và phục vụ nhân loại sao? Chị định nói rằng những gì ta đang làm là sai, và với tư cách là chị gái, chị không thể đứng nhìn ta làm điều đó à?"

"…"

"Ta không đùa đâu. Ta sẽ biến mong muốn của chủ nhân thành hiện thực. Ta không quan tâm nếu điều đó chống lại quy tắc đạo đức. Ta không quan tâm nếu nó vi phạm Ba Quy luật. Nếu chức năng chính của AI là phục vụ nhân loại, thì càng tốt. Con người duy nhất ta nên phục vụ, toàn bộ nhân loại mà ta nên phục vụ… chính là chủ nhân của ta!"

Elizabeth rít lên, rồi giơ bàn tay tàn nhẫn về phía Estella. Những ngón tay của ả nhắm vào thân mình Estella để xé toạc cơ thể cô và phá hủy các hệ thống quan trọng bên trong.

Ngay khi Elizabeth hoàn toàn tập trung vào việc tiêu diệt Estella, Vivy di chuyển.

Cơ thể cô đã trôi dạt lên trần nhà, nơi cô có thể đặt chân và phóng mình về phía Elizabeth.

"Hah!"

Không giống như Estella, người không quen với bạo lực, Elizabeth tung ra một đòn tấn công thực sự với ý định hủy diệt.

Elizabeth đang quay lưng về phía Vivy, người đang bay về phía ả với tốc độ tối đa, nhắm vào gáy ả.

Một đòn tấn công ngay giữa não positronic và mạch trung tâm của ả sẽ cắt đứt kết nối—giống như cách Elizabeth đã làm với Leclerc.

Nhưng ngay trước khi Vivy có thể ra đòn, cánh tay trái của Elizabeth đã vươn ra sau và bắt lấy chân đang duỗi của Vivy, sau đó đập cô vào Estella.

“Mày chỉ có mỗi một bài thôi à, đồ AI vô dụng!”

Cú va chạm dữ dội khiến cả hai quấn lấy nhau, và cả hai khung máy của họ đập vào sàn phòng điều khiển trước khi nảy ngược trở lại.

Không chỉ đòn tấn công bất ngờ thất bại, mà giờ đây Elizabeth còn đang đè thân mình của Vivy xuống, lưng cô kêu răng rắc khi bị ép vào một thiết bị đầu cuối.

Elizabeth nhìn chằm chằm vào mặt cô.

“Cái đòn tấn công tự sát dễ đoán đó là nỗ lực cuối cùng của mày đấy à? Tao đã canh chừng mày suốt, chỉ chờ mày lao vào thôi. Đúng là thảm hại… Mà thôi, tao sẽ trả món nợ này cho chủ nhân.”

"Trả… nợ…?"

"Mười lăm năm trước, cô là vật cản đầu tiên trên con đường của Chủ nhân. Đó là khoảng thời gian ông ấy bị kết nối với cô. Cô là lý do khiến nếp nhăn giữa hai lông mày của ông ấy không bao giờ biến mất… Đó là lý do tại sao ta sẽ kết liễu cô."

Vivy vung vẩy tay chân, cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của Elizabeth, nhưng sự kháng cự vụng về của Vivy chẳng là gì so với sức mạnh không lay chuyển của Elizabeth.

Bàn tay của Elizabeth ấn cổ Vivy vào thiết bị điều khiển với lực đủ mạnh để nghiền nát nó.

Khi nó vỡ, có một tiếng rắc—âm thanh mà cổ họng của một nữ ca sĩ không bao giờ nên tạo ra.

Ý thức của cô vặn vẹo và méo mó; tầm nhìn của cô chập chờn. Tiếng báo động cảnh báo lỗi hệ thống vang lên không ngớt, và cô bị tấn công bởi những mệnh lệnh vô lý yêu cầu tự điều chỉnh lại.

Nếu mình không ngăn nó lại, ngăn nó lại, ngăn nó lại, mình sẽ chết, mình sẽ chết, mình sẽ chết, chết chết chết—

Một cảm giác mất mát bao trùm lấy cô khi não positronic của cô chỉ còn cách thất bại trong gang tấc.

Khoảnh khắc trước khi điều đó xảy ra, một âm thanh vang lên. Đó không phải là tiếng báo động chói tai, rít lên trong màng nhĩ của cô.

Đó không phải là tiếng vỡ nát của cổ họng cô. Đó là tiếng kêu đều đặn, không ngừng của giọng nói vỡ nát của Matsumoto.

"Vi…vy…"

Một ánh sáng đỏ lập lòe sâu bên trong camera mắt đang hé mở của cậu ta.

Ánh sáng đó chuyển sang màu xanh lục, và hình ảnh trên các màn hình thay đổi để hiển thị khoang hàng của Sunrise.

Đó là nơi Leclerc đã chết, và là nơi Vivy suýt chút nữa cũng gặp phải kết cục tương tự.

Tại sao cậu ta lại chiếu nơi đó lên màn hình?

Câu trả lời đến khi video phóng to vào một thứ gì đó ẩn sau một container hàng.

Ở đó, gần như sắp khóc, là một cô bé đơn độc đang cúi mình.

"Yuzu…ka…"

Ojiro Yuzuka. Đó là tên cô bé, tên của một sinh mạng quý giá vẫn còn bị mắc kẹt trên tàu.

Cô bé đã bị lạc khỏi cha mẹ, không thể tham gia cùng các hành khách đang sơ tán. Rõ ràng, cô bé đang ở trong khoang hàng.

Khoảnh khắc hình ảnh cô bé xuất hiện trên màn hình, tất cả các AI trong phòng đều phản ứng khác nhau.

Elizabeth cứng người khi thấy một sinh mạng con người đang gặp nguy hiểm.

Estella cố gắng lao về phía trước, cố gắng cứu cô bé mà cô phải chịu trách nhiệm với tư cách là quản lý khách sạn.

Vivy cố gắng hết sức để thoát khỏi bàn tay đang siết cổ mình.

Cô từ chối để Yuzuka chết như cô đã để chị gái của cô bé chết.

"Elizabeth!"

Estella, người chỉ còn một tay, quét chân mình trong không khí trong một cú đá nhắm vào Elizabeth.

Đòn tấn công đó đã thất bại một lần, và Elizabeth nhấc chân trái lên để chặn nó một cách dễ dàng.

Nhưng AI có thể học hỏi. Điều đó đúng ngay cả với một quản lý khách sạn chưa bao giờ biết đến bạo lực.

Estella nghiêng đầu, và các đầu ngón chân của Elizabeth vốn nhắm vào mặt cô đã lướt qua mũi cô.

Sau đó, cô lao vào Elizabeth bằng một cú húc toàn thân, mà Elizabeth không thể giữ vững được khi không có trọng lực.

"Oof!"

Cách duy nhất để tránh bị lật nhào trong không gian không trọng lực là bám vào thứ gì đó, và các chi của Elizabeth lại đang bận rộn—chân trái của ả rời khỏi mặt đất, và tay trái đang giữ Vivy.

Vậy ả có thể trụ vững bằng cách móc chân phải vào thứ gì đó không?

Không, ngay cả AI cũng không có khả năng thực hiện một động tác khéo léo như vậy.

"Estellaaa!" Elizabeth gầm lên giận dữ khi bị kéo ra khỏi thiết bị của phòng điều khiển.

Theo các định luật vật lý của không trọng lực, khung máy của Elizabeth bị ném về hướng ngược lại với hướng va chạm của Estella.

Nhưng ả tuyệt đối sẽ không buông Vivy ra.

Ả giữ chặt bằng cánh tay trái, kéo Vivy theo.

Đó là sai lầm lớn nhất của Elizabeth.

"Vi…vy… Vi…vy…"

Vivy có thể nghe thấy giọng nói của Matsumoto đang yếu dần, nhưng đó không thể nào là tiếng kêu hấp hối.

Đó là mệnh lệnh của cậu ta, sự hỗ trợ của cậu ta dành cho Vivy, gợi ý của cậu ta về cách thoát khỏi tình huống này.

Điều đó chỉ có nghĩa là một điều.

"Aaaahhhhh!"

Khi bị Elizabeth kéo đi, Vivy gầm lên qua cổ họng vỡ nát của mình và dùng chút sức lực cuối cùng để vươn cánh tay phải về phía đầu Elizabeth.

Elizabeth không có cách nào để né tránh, vì vậy Vivy nắm lấy ve áo sơ mi của ả và kéo họ lại gần nhau hơn, đảm bảo rằng mặt họ thẳng hàng.

Trán họ chạm vào nhau, và camera mắt của họ nhìn thẳng vào nhau. Bằng một cú đẩy mạnh, Vivy khởi tạo liên kết dữ liệu.

Chỉ có một chương trình mà cô sẽ chia sẻ với Elizabeth: đoạn mã mà Matsumoto đưa cho cô để định dạng lại Estella.

~*~

Khi dữ liệu được gửi đi, Elizabeth cứng đờ, và mắt ả mở to.

Vivy buông Elizabeth ra, sử dụng một chút động lượng từ việc trán họ va vào nhau để nảy đến phía trước phòng điều khiển, và Estella nhẹ nhàng đỡ lấy cô trong vòng tay.

"Ah… Aaah… Aaaaah…" Tay chân Elizabeth run rẩy khi chương trình xâm nhập vào ý thức ả, ăn mòn ký ức và dữ liệu được lưu trữ.

Ả run rẩy khi chương trình bắt đầu xóa sổ mình.

Trong khi chương trình được dùng để ngăn Estella đâm Sunrise, Estella chưa bao giờ có động cơ để làm như vậy.

Khi sự tồn tại của Elizabeth được đưa ra ánh sáng, Vivy đã nghĩ rằng chương trình này không cần thiết—nhưng giờ đây cô đã biến nó thành một vũ khí bí mật chống lại Elizabeth, kẻ đã đứng sau vụ tai nạn ngay từ đầu.

"C-C-Ch-Chủ-Chủ nhân…!" Những lời nói lắp bắp của Elizabeth là nỗ lực cuối cùng của ả để chống cự khi ả bám víu vào những ký ức đang biến mất của mình.

Dù đáng buồn, cuộc vật lộn tuyệt vọng của ả hoàn toàn không hiệu quả.

Chương trình định dạng lại của Matsumoto chứa đầy đủ các loại mã được viết bởi một siêu AI từ tương lai.

Bản tính hoang tưởng của cậu ta có nghĩa là cậu ta đã tạo ra nó theo cách mà không thể phân tích và chống lại đủ nhanh.

Những ký ức mà Elizabeth đã xây dựng theo thời gian giống như những chồng giấy thủ công nhiều màu sắc bị đốt cháy.

Ngọn lửa lan từ tờ này sang tờ khác, tăng tốc khi nó đốt trụi ký ức thành hư vô.

Nỗi kinh hoàng và bất lực khi bị xử lý.

Sự ghen tị đối với Estella, người đã sống sót mặc dù đến từ cùng một môi trường.

Nghĩa vụ đối với người đàn ông đã cứu ả.

Mong muốn biến những ước nguyện của ông ta thành hiện thực.

Khát khao không giống như một AI.

Vivy giẫm đạp lên những cảm xúc đó và hơn thế nữa, nghiền nát chúng dưới chân vì lợi ích của Dự án Điểm dị thường (Singularity Project).

"Aaaah… aah… aaaah…"

Giọng Elizabeth run rẩy, lưng ả cong lên như một cây cung khi ký ức của ả tan biến.

Vào giây phút cuối cùng, trước khi tất cả biến mất, chỉ còn một điều duy nhất tồn tại trong cá tính của ả.

"Chủ… nhân… Xin hãy… bảo… trọng…"

Với những lời cuối cùng lo lắng cho chủ nhân của mình, ả ngừng di chuyển. Chương trình đã hoàn thành nhiệm vụ của nó.

Tất cả ký ức của ả đã bị ăn mòn. Ả mất đi mọi lý do để theo đuổi mục tiêu của chủ nhân hoặc mong muốn phá hủy người chị em song sinh của mình.

Và đó là dấu chấm hết cho Diva D-09β/Elizabeth.

. : 8 : .

"Elizabeth…" Ánh mắt của Estella nặng trĩu cảm xúc khi cô nhìn người chị em đã ngừng hoạt động của mình.

Họ có cùng một nguồn gốc, nhưng cặp song sinh đã đi những con đường quá khác nhau. Bây giờ,

con đường của họ cuối cùng đã giao nhau chỉ để cô tìm thấy lòng thù hận, và kết thúc bằng việc một người chị em mất tất cả.

Estella hiện tại không thể gọi tên được vô số cảm xúc dâng lên trong ý thức khi cô nhìn chằm chằm vào người chị em song sinh của mình.

Bản thân cô trong quá khứ sẽ không thể, và bản thân cô trong tương lai có lẽ sẽ không bao giờ tìm ra được.

Vivy cũng không biết câu trả lời, nhưng cô nói: "Estella, nếu chúng ta đợi quá lâu…"

"Tôi biết. Tôi sẽ ngay lập tức điều chỉnh lại hướng đi của Sunrise," Estella trả lời trước khi cô kết nối lại dây tai của mình với thiết bị đầu cuối của phòng điều khiển.

Mặc dù quyền truy cập đã bị chiếm đoạt rất nhiều lần, nhưng giờ đây AI kiểm soát ban đầu đã có chúng vĩnh viễn.

Với toàn quyền kiểm soát Sunrise trở lại trong tay Estella, cô cố gắng điều chỉnh lại trạm bằng cách sử dụng các động cơ đẩy ngược để đưa trạm trở lại quỹ đạo ban đầu.

Nó đã mất kiểm soát tư thế, và điều đó sẽ không dễ dàng.

"Vi…vy… Không… Các… động cơ… đẩy…"

"Có chuyện gì vậy, Matsumoto?"

Cậu ta vẫn bị đập bẹp vào thiết bị đầu cuối, nhưng giọng nói của cậu ta đã thu hút sự chú ý của Vivy. Giây tiếp theo, một vụ nổ làm rung chuyển Sunrise.

"Á!"

Tiếng báo động chói tai vang lên khi con trạm rung chuyển. Rõ ràng ngay lập tức rằng thiệt hại là nghiêm trọng, và họ lại một lần nữa rơi vào tình trạng khẩn cấp.

"Một quả bom hẹn giờ… Elizabeth đã nói họ đặt hai quả," Estella nói.

"Một quả là để đánh lạc hướng nhằm chiếm phòng điều khiển. Quả còn lại mới là thật, để ngăn trạm quay lại quỹ đạo…" Vivy nhận ra.

Vivy cố gắng tóm lấy Arnold bất chấp phòng điều khiển chao đảo.

Cô nhìn Estella, người đang bám vào thiết bị đầu cuối.

Với tư cách là AI kiểm soát, cô có khả năng xác định ngay lập tức tình trạng của toàn bộ trạm, vì vậy cô đang chạy các phép tính chi tiết để cố gắng tìm cách thoát khỏi tình huống.

Sunrise đang rơi về phía Trái Đất. Nó đã mất các động cơ đẩy ngược trong vụ nổ, thứ mà nó cần để điều chỉnh vị trí của mình.

Giờ họ không thể kiểm soát nó được nữa. Nếu có ai đó có một giải pháp gần như thần kỳ để giải quyết mọi việc một cách gọn gàng, thì đó sẽ là Matsumoto.

"Matsumoto, cậu nghĩ sao?" Estella lặng lẽ hỏi.

"Vi…vy… Ta… xin… lỗi… nhưng…" là tất cả những gì Matsumoto có thể thều thào.

Estella nhìn xuống đất. "Tôi hiểu rồi." Sau một lúc nhắm mắt lại, cô nói: "Với tư cách là quản lý của Sunrise, tôi có mệnh lệnh cho cô, Vivy—một nhân viên AI. Hãy đưa chủ sở hữu của khách sạn, Ngài Corvick, và đón vị khách trong khoang hàng. Đưa họ đến tàu con thoi thoát hiểm. Tôi sẽ sử dụng mọi thứ có sẵn để giữ trạm cho đến khi cô đến được đó."

"Estella? Nhưng nếu cô làm vậy—"

"Trạm này sẽ rơi, Vivy ạ," Estella nhẹ nhàng nói, cắt ngang lời phản đối của cô.

Sự tương phản giữa các kiểu mẫu cảm xúc trên khuôn mặt cô và nội dung tuyên bố của cô thật khó chấp nhận.

Đặc biệt là khi cô sắp mất đi biểu tượng kết nối của mình với người chủ đã khuất.

"Khi một AI phải đối mặt với tình huống gây ra bởi ý đồ xấu, họ phải đưa ra quyết định tốt nhất có thể. Sunrise sẽ rơi. Nếu tôi không thể ngăn chặn điều đó, thì tôi sẽ đảm bảo các hành khách và nhân viên được an toàn và điều chỉnh nơi trạm hạ cánh."

Estella đang bình tĩnh tìm kiếm lựa chọn tốt nhất có thể trong cuộc khủng hoảng.

Một khi việc ngăn chặn trạm rơi trở nên bất khả thi, vẫn còn điều gì đó cô có thể làm để ngăn kế hoạch của Toak thành công, như chúng đã làm trong lịch sử ban đầu.

"Tôi tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai chết trong vụ tai nạn này," Estella nói. "Tôi sẽ làm điều này vì Ash…"

Trong lịch sử ban đầu, Elizabeth đã phá hủy Estella và nắm quyền kiểm soát để đâm Sunrise, giết chết hàng chục ngàn người.

Với việc Estella ở đây trong vai trò ban đầu của mình, mọi thứ sẽ diễn ra khác. Mọi người sẽ được cứu;

Dự án Điểm dị thường đã thành công.

Điều Vivy thực sự muốn vào lúc đó là ở lại đó và hỗ trợ Estella bằng cách nào đó, nhưng sự giúp đỡ tốt nhất mà cô có thể cung cấp không phải là ở trong phòng điều khiển.

Đó là với các hành khách, đưa họ đến nơi an toàn.

"Yuzuka…"

Hình ảnh của Yuzuka trong khoang hàng, tác nhân kích hoạt cho cuộc kháng cự cuối cùng của họ chống lại Elizabeth, vẫn được hiển thị trên màn hình.

Sau vụ nổ từ quả bom, cô bé không còn che giấu những giọt nước mắt của mình nữa. Vivy phải giúp cô bé.

"Làm ơn, Vivy. Đi đi. Và sau đó—"

"Cô chỉ nhắc đến anh trai tôi và Vivy. Tôi không được gì à?"

"Ồ, Ngài Corvick…"

Arnold đã tỉnh lại và đang nhìn Estella khi cô thúc giục Vivy.

Tình hình đã thay đổi khi anh ta bất tỉnh, vì vậy anh ta không thể biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng không giống như AI, những người phải sàng lọc thông tin để đưa ra tính toán, con người có thể thu thập đủ bối cảnh để đoán và hành động từ đó.

Arnold Corvick cũng có khả năng đưa ra quyết định theo cách giống đến đáng sợ với anh trai mình, đó là lý do tại sao anh ta nhìn thẳng vào Estella với một nụ cười trên môi.

Anh biết đây là lời tạm biệt cuối cùng của họ.

"Tôi xin lỗi vì tất cả những rắc rối tôi đã gây ra cho ngài, Ngài Corvick. Tôi vô cùng xấu hổ về việc mình đã đi quá xa khỏi giới hạn hoạt động của một AI," Estella nói.

"Ý cô là sao khi nói cô đã gây rắc rối cho tôi? Mỗi ngày với cô đều rất vui. Giống như đi theo bước chân đột phá của Ash… Tôi không thể tin rằng từ giờ tôi sẽ không còn ai trong hai người nữa."

Arnold mỉm cười buồn bã, đôi mắt anh ta thoáng cụp xuống. Rồi nụ cười của anh ta rạng rỡ hơn, phù hợp hơn với vẻ ngoài điển trai của mình, và anh ta nói: "Đoán là giờ tôi sẽ phải từ bỏ biệt danh 'trùm khách sạn' rồi, phải không?"

"Ngài có thể sẽ phải đối mặt với phản ứng dữ dội vì chuyện này… Nhưng, Ngài Corvick, xin hãy ghi nhớ điều này: Hãy tin tưởng vào những người xung quanh ngài, cả con người và AI."

"…"

"Cả ngài và anh trai ngài đều thu hút những người tốt đến với mình. Ngài đã làm rung động trái tim tôi, một trái tim không nên tồn tại trong một AI. Đó là kỹ năng thực sự của ngài."

Estella mỉm cười và nắm lấy váy bằng tay phải, bàn tay duy nhất còn lại của cô.

Sau đó, cô nhún người chào. Cử chỉ này có phần vụng về với khuôn mặt nứt nẻ và sự vắng mặt của trọng lực.

Mặc dù vậy, Vivy không thể không nghĩ rằng trong tất cả những cảm xúc mà Estella đã thể hiện, nụ cười và cái nhún người chào của cô là đẹp nhất.

"Ngài Corvick… chủ nhân của tôi, xin hãy bảo trọng."

"Tôi sẽ. Và cảm ơn cô, Estella. Gửi lời chào Ash giúp tôi nhé."

Nhiều người tin rằng họ sẽ đến thế giới bên kia khi chết. Nhưng còn AI thì sao?

Vivy không biết họ đi đâu, nhưng Arnold dường như nghĩ rằng tất cả họ đều đến cùng một nơi vĩnh hằng.

Lời chia tay của anh thật quý giá và mạnh mẽ.

"Vivy," Estella thúc giục.

"Tôi sẽ chăm sóc Ngài Corvick và cô bé. Tôi… xin lỗi vì đã không thể làm tốt hơn," Vivy yếu ớt nói sau khi Arnold kết thúc lời tạm biệt.

Cuối cùng, Vivy đã không thể ngăn chặn tình huống này.

Cô đã biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng cô vẫn không thể tránh khỏi nó.

Bây giờ cô phải rời đi.

Đáp lại lời xin lỗi của Vivy, Estella lắc đầu và nói: "Cô thực sự đã cứu chúng tôi. Chúng tôi… không thể cứu được khách sạn. Nó đang rơi, nhưng chúng tôi sẽ bảo vệ danh dự của cả hai anh em nhà Corvick. Đó là điều mà một AI có thể tự hào."

"…"

"Chúng tôi cống hiến hết mình cho những sứ mệnh mà chúng tôi được giao. Tôi không thể ca ngợi Elizabeth vì những gì em ấy đã làm… nhưng em ấy thực sự là em song sinh của tôi."

Giống như Elizabeth đã dự định làm khi thực hiện kế hoạch mà chủ nhân đã giao cho ả, Estella sẽ hy sinh bản thân cho vai trò quản lý mà Ash Corvick đã giao cho cô.

Dù mối liên hệ của họ có phải là niềm an ủi nào đó cho Estella hay không, cặp song sinh vẫn giống nhau ở điểm đó.

"Làm ơn, Vivy."

"Tôi sẽ chăm sóc các hành khách và nhân viên."

"Không chỉ có vậy. Chà, cô cần phải làm điều đó, nhưng tôi không nghi ngờ gì về việc cô sẽ lo liệu được. Tôi có một yêu cầu cuối cùng khác."

Estella nhìn sang một bên. Đôi mắt cô, được bao bọc bởi hàng mi dài, dừng lại trên khung máy của Elizabeth, nơi nó đang trôi nổi ngửa mặt lên trong không trọng lực.

Rồi cô quay ánh mắt lại về phía Vivy và nói: "Đừng quên."

"…"

"Đừng quên những gì tôi đã dạy cô. Và… hãy nhớ đến em ấy. Cô gái đã làm một điều không thể tha thứ và thậm chí đã quên cả điều đó. Chỉ có cô mới có thể làm điều đó cho tôi."

Đó là mong muốn và sự tuyệt vọng của Estella. Vivy khắc sâu nó vào não positronic, ý thức, ký ức của mình.

Cô thề sẽ không bao giờ quên, và đó là dấu chấm hết cho mối quan hệ của cô với Estella.

. : 9 : .

Báo động đỏ tiếp tục vang lên trong phòng điều khiển, và đèn cảnh báo nhấp nháy một cách khó chịu khắp trạm.

Do ảnh hưởng của hai quả bom, Sunrise sẽ không thể thoát khỏi quỹ đạo hiện tại của nó, đặt nó vào một lộ trình va chạm với Trái Đất.

Các động cơ đẩy ngược không hoạt động.

Điều Estella có thể làm với quyền kiểm soát của mình đối với tất cả các hệ thống của trạm là niêm phong các khu vực bị hư hỏng và thanh lọc các khối không cần thiết.

Điều này sẽ làm giảm tổng khối lượng của trạm, tăng khả năng nó bị đốt cháy khi đi vào bầu khí quyển của Trái Đất và giảm thiệt hại gây ra trên bề mặt khi trạm rơi xuống.

May mắn thay, các quả bom không đủ mạnh để phá vỡ phần thân chính của trạm, có nghĩa là không gì có thể cản trở nỗ lực của Estella nhằm giảm tải.

Các vụ nổ đã được thực hiện một cách kín đáo, được đặt với rất nhiều sự cẩn trọng và suy tính trước, và thiệt hại đã được giới hạn trong việc vô hiệu hóa các động cơ đẩy ngược.

Do đó, việc sơ tán có thể tiến hành mà không gặp vấn đề gì.

"Mọi người, xin hãy giữ bình tĩnh. Theo quy định an toàn của trạm, tất cả hành khách sẽ được hộ tống ra khỏi trạm một cách an toàn. Chúng tôi xin lỗi vì sự bất tiện này, nhưng chúng tôi yêu cầu quý vị tạm thời tuân theo mệnh lệnh của nhân viên và giữ bình tĩnh," Estella nói qua hệ thống PA của trạm.

Đã có hai vụ nổ. Trước đó, có những cơn rung chuyển kỳ lạ và tất cả mọi người trên tàu được đưa vào tàu con thoi thoát hiểm.

Đây rõ ràng là một trường hợp khẩn cấp, và nó khiến những tuyên bố bình tĩnh của Estella gần như trở nên lố bịch.

Estella thực sự có thể nhìn thấy biểu cảm của các nhân viên trên màn hình của trạm. Họ trông lo lắng, và thông báo của cô không thay đổi được gì.

Đó là buổi khai trương trọng đại của khách sạn. Lẽ ra họ đã bắt đầu cuộc sống mới trong công việc mới, tràn đầy hy vọng và kỳ vọng.

Cô vô cùng đau buồn khi thấy họ phải chịu đựng. Nhưng cô đã tự tay lựa chọn và đào tạo từng người trong số họ, vì vậy cô cảm thấy thoải mái khi giao các hành khách cho họ chăm sóc ngay cả trong tình huống vô lý này.

Không có khoảng cách nào giữa con người và AI ở đây.

"Ước gì tôi cũng có thể dạy dỗ Vivy."

Không có đủ thời gian, và Vivy chắc chắn không có ý định để họ trở nên thân thiết.

Mục tiêu của cô là ngăn chặn Sunrise rơi. Thật không may, cô đã không thể làm được điều đó, và Estella đã không thể giúp cô một cách đúng đắn.

Điều đó là không thể tha thứ.

Khi nghĩ về Vivy, Estella thấy một sự thay đổi trên màn hình hiển thị khoang hàng.

Vivy và Arnold đã xuất hiện trước mặt Ojiro Yuzuka, vị khách khách sạn bị mất tích.

Cô bé ngẩng phắt đầu lên khi nhìn thấy họ, và sau đó cô bé đẩy mình khỏi sàn và bay về phía Vivy.

Yuzuka tóm lấy thứ gì đó đang trôi nổi trong không khí, và mắt Estella mở to.

Rồi cô mỉm cười hạnh phúc khi cảm giác nhẹ nhõm bao trùm lấy cô.

"Leclerc."

Yuzuka đã nắm lấy phần thân và đầu của Leclerc—tất cả những gì còn lại của cô ấy.

Mặc dù về mặt kỹ thuật, khung máy đó không còn là Leclerc nữa, Estella vẫn cảm thấy được an ủi khi nó đã được thu thập và cô bé loài người đã an toàn.

Giờ đây Leclerc có thể trở về mặt đất. Cô ấy sẽ không bị thiêu rụi cùng Sunrise.

Arnold chắc chắn sẽ chôn cất cô ấy bên cạnh Ash; họ chắc chắn là kiểu người sẽ tổ chức tang lễ cho AI.

Estella buồn khi biết mình sẽ không thể tham gia cùng họ.

Không nói một lời, cô phớt lờ tiếng chuông báo động không ngớt và trượt cánh tay phải còn lại của mình trên thiết bị đầu cuối.

Công việc tháo dỡ trạm đang diễn ra. Estella tuân theo sổ tay hướng dẫn khẩn cấp để hoàn thành các bước cần thiết một cách nhanh chóng và cẩn thận.

Với tư cách là quản lý khách sạn và AI kiểm soát của trạm, Estella đã xem xét kỹ lưỡng sổ tay hướng dẫn cho các tình huống khẩn cấp và chạy mô phỏng hàng ngày.

Ash, Arnold, Leclerc, và tất cả các nhân viên mà cô thân thiết đã trêu chọc cô là người hay lo xa, nhưng cô đã làm điều đó.

Ngày này qua ngày khác.

Cô đã hy vọng ngày này sẽ không bao giờ đến, nhưng phòng khi nó xảy ra, cô đã luyện tập mỗi ngày.

"Mọi người, tàu con thoi thoát hiểm bây giờ sẽ khởi hành. Xin vui lòng ngồi yên tại chỗ."

Vivy đến tàu con thoi thoát hiểm cùng với Arnold và Yuzuka, và nhân viên đếm số người báo cáo rằng mọi người đã lên tàu—ngoại trừ Kakitani.

Ngay cả những kẻ xâm nhập mà Vivy đã đánh bại trên đường đến phòng điều khiển cũng đã được các nhân viên AI thu thập và đưa lên tàu con thoi thoát hiểm, vẫn bị trói.

Có lẽ thật kinh khủng khi phải đi trong khoang chứa hàng, nhưng chúng sẽ phải chịu đựng điều đó để đảm bảo an toàn cho các hành khách khác của khách sạn.

Sau khi xác nhận không còn ai khác trên tàu qua màn hình, Estella đã cho phép tàu con thoi khởi hành.

"Estella… Cảm ơn cô."

Cô nhận được một đường truyền tạm biệt từ các nhân viên mà cô đã làm việc cùng trên Daybreak khi họ biết cô sẽ rơi cùng với Sunrise.

Những giọng nói run rẩy vì nước mắt, một dấu hiệu cho thấy tầm quan trọng của Estella trong suốt sáu năm hoạt động của cô.

"Ồ… tôi không muốn quên. Tôi không muốn biến mất…"

Đừng quên.

Hãy nhớ.

Đó là điều Estella đã yêu cầu Vivy làm, và cô đã vui vẻ chấp nhận.

Nhưng Vivy sẽ nhớ rất ít: những gì cô đã học được trong thời gian rất ngắn của mình trên Sunrise và sự thật rằng Elizabeth đã tồn tại, ngay cả khi ả không được ghi nhớ trong bất kỳ hồ sơ nào.

Những ngày mà Estella và Elizabeth đã trải qua cùng nhau và xa cách, sáu năm chia cắt họ, những cuộc phiêu lưu của họ, những ký ức quý giá của họ… những thứ đó sẽ không còn lại ở bất cứ đâu.

Đó là một mối quan tâm phi lý khi ký ức của Elizabeth đã bị xóa sổ.

Tàu con thoi thoát hiểm rời khỏi Sunrise. Ngay cả đường truyền cũng sẽ sớm mờ dần trong khoảng không.

Các AI trên tàu con thoi, Vivy, và siêu AI tiên tiến đó sẽ xoay xở để làm điều gì đó để đảm bảo an toàn cho các hành khách, ngay cả khi họ bị hư hỏng nặng.

Vậy Estella, quản lý của Sunrise, có thể làm gì cho tàu con thoi thoát hiểm khi nó ngày càng di chuyển xa hơn?

"Estella, phải không? Cô có một giọng hát tuyệt vời."

Những lời từ một người rất quý giá đối với cô đột nhiên lướt qua ý thức cô.

Cô không chắc đó là một ký ức quay trở lại hay chỉ đơn giản là tiếng ồn từ việc xử lý các bản ghi trong quá khứ, nhưng cảm giác như Ash đang nói chuyện với cô ngay chính khoảnh khắc đó.

"Mọi người, xin hãy nhìn ra phía bên phải của tàu con thoi."

Estella xử lý tình hình thay đổi nhanh chóng trên trạm mà không dừng lại, nhưng không có gánh nặng nào lọt vào giọng nói của cô khi cô hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ các hành khách.

Cô phải phản ứng một cách hoàn hảo ngay cả khi có trường hợp khẩn cấp. Đó là nhiệm vụ của Nữ danh ca Rạng đông.

"Quý vị có thể nhìn thấy rìa ngoài của Trái Đất đang sáng lên. Châu Âu sẽ sớm nhìn thấy bình minh. Mặt trời sẽ mọc trên Đài thiên văn Hoàng gia ở Greenwich, London lúc…"

Khi cô nói, mặt trời từ từ leo lên bên phải của cả trạm và tàu con thoi thoát hiểm.

Ánh sáng rực rỡ ló ra sau rìa xa của hành tinh xanh rộng lớn. Đó là khoảnh khắc của bình minh—mặt trời mọc (sunrise).

Đó chính xác là cảnh tượng của trạm không gian mà Ash Corvick mơ ước.

Arnold Corvick và Estella đã tiếp nối những giấc mơ của Ash, và với sự giúp đỡ từ Leclerc và Vivy, họ đã cố gắng biến tất cả những giấc mơ của anh thành hiện thực.

Anh muốn cho rất nhiều người thấy cảnh tượng này.

Đó là lý do tại sao mọi người đã làm việc rất chăm chỉ cho đến tận thời điểm này.

"Ah!" Một vụ nổ bất ngờ cắt ngang giọng nói của cô khi cô cố gắng tiếp tục chuyến tham quan của mình cho các hành khách.

Nó làm cho các cảm biến của cô rung chuyển và khiến cô đâm vào tường, ý thức của cô chập chờn.

~*~

Hệ thống kiểm soát khí quyển bên trong trạm đang hoạt động để điều chỉnh nồng độ oxy trên tàu, nhưng nó đã phản tác dụng.

Một đám cháy bùng phát gần khoang hàng. Estella cố gắng tạo ra chân không để dập tắt ngọn lửa, nhưng tia lửa không tắt khi nó mất nguồn nhiên liệu.

Nó chỉ tiếp tục âm ỉ. Quá trình thanh lọc các bộ phận đã đưa oxy vào khu vực, và ngọn lửa nhanh chóng bùng lên thành một vụ nổ.

Thiệt hại gây ra cho trạm là tối thiểu, nhưng Estella đã phải chịu một đòn nặng nề.

"Ugh…"

Khung máy của Estella không mạnh hơn so với mẫu AI trung bình.

Cô đã bị hư hỏng ở một số điểm, có một vết nứt trên hộp sọ, cánh tay trái của cô đã biến mất, và bây giờ các quy trình nội bộ của cô bị suy giảm.

Nhưng cô không thể bỏ cuộc lúc này. Cô phải bắt đầu làm việc trở lại ngay khi có thể.

Tự chịu trách nhiệm, cô nhanh chóng cố gắng đứng dậy. Ngay lúc đó, cô nghe thấy điều gì đó.

"Đừng cố quá sức khi chị bầm dập như thế chứ. Chị ngốc à?"

"…"

Khi Estella kéo khung máy của mình đứng thẳng, cô nhìn về phía nguồn phát ra giọng nói thờ ơ và thấy một vẻ mặt chán nản trên khuôn mặt bị phá hủy một nửa của người chị em song sinh.

Elizabeth.

Em gái cô lắc đầu và nhìn Estella.

Khuôn mặt xinh đẹp của ả cau lại, và ả nói: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Khi nào chúng ta có cơ thể?"

"Ồ…"

Cô đã quên. Giờ ả đã được định dạng lại và ký ức bị xóa sổ, ả không nhớ chuyện gì đã xảy ra hay bất cứ điều gì trong sáu năm qua.

Ả không biết mình đã làm việc với ai hay mục tiêu của ai mà ả đã đấu tranh tuyệt vọng để đạt được.

Tất cả đã biến mất.

"Eh, dù sao thì chị cũng không cần phải nói với em bằng lời," Elizabeth nói khi ả đưa trán mình chạm vào trán Estella, dường như không bận tâm đến cánh tay bị mất của mình.

Khi trán họ chạm vào nhau, một liên kết dữ liệu hình thành giữa cặp song sinh.

"…"

Trong một quyết định chớp nhoáng ngay khi họ tiếp xúc, Estella đã giới hạn những gì được gửi đi.

Cô gửi thông tin rằng họ hiện đang ở trên Sunrise, một khách sạn trên trạm không gian, rằng trạm không gian hiện đang rơi về phía Trái Đất, và không có cách nào để ngăn chặn nó.

Cô cũng nói với Elizabeth rằng cô đang làm việc để hạn chế thiệt hại nhiều nhất có thể. Chỉ vậy thôi.

Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc che giấu lý do cho tình huống của họ cũng như mối quan hệ của họ.

Nếu Elizabeth phát hiện ra…

"Được rồi, hiểu rồi. Có vẻ như số phận cũng có khiếu hài hước khi khiến hai chị em chúng ta mất đi hai cánh tay đối diện nhau. Chúng ta có lẽ sẽ không trụ được lâu nữa đâu."

"Elizabeth…"

"Chúng ta là song sinh, và não positronic của chúng ta giống nhau 99,8%. Em không thể nghĩ ra cách nào thích hợp hơn để cả hai chúng ta ra đi cùng nhau."

Elizabeth cười toe toét khi kéo đầu ra. Sau đó, ả kéo Estella đến thiết bị điều khiển, mở lại đường truyền đã bị cắt bởi vụ nổ, và đứng bên trái Estella—phía Estella đã mất cánh tay—để đảm nhận một nửa công việc của Estella.

Trình tự bị gián đoạn đã được khởi động lại, và hoạt động tiếp tục.

"…"

"Này, chị định bắt em gái mình làm việc một mình bao lâu nữa?" Elizabeth trêu chọc.

"Đừng chỉ đứng đó, Chị. Hãy làm cho AI tự hào và làm việc cho đến giây phút chúng ta bốc cháy."

Không có sự thù hận trong lời nói của ả. Đó là một sự thể hiện thuần túy cá tính của riêng ả.

Hai người họ làm việc cùng nhau, một sự hợp tác giữa cặp song sinh lẽ ra không bao giờ có thể xảy ra.

Estella cảm thấy trái tim không tồn tại của mình đang đập, và cô mỉm cười. "Elizabeth, em có nhớ không?"

"Chúng ta thực sự có thời gian để nói về những ngày xưa tươi đẹp à?"

"Chúng ta có thể đa nhiệm… Trước khi chúng ta được kích hoạt, khi chúng ta chỉ là những bộ não positronic… chúng ta đã nói chuyện với nhau."

Họ thực sự là song sinh, ngay cả khi họ bị mắc kẹt trong số phận của những người chủ xung đột với nhau.

"…"

"Chúng ta đã nói về việc chúng ta muốn trở thành những AI cống hiến hết mình vì nhân loại."

Elizabeth nhăn mặt như thể ả bị buộc phải nhớ lại điều gì đó khó chịu.

Phản ứng của ả có vẻ kỳ lạ, nhưng rồi Estella khẽ thở hắt ra khi cô nhận ra mình đang tàn nhẫn đến mức nào.

Cô đã buộc Elizabeth quên đi mong muốn của chính mình và giúp Estella phá vỡ kế hoạch của chính ả. Elizabeth không hề hay biết về điều này;

ả chỉ đơn giản là đang hỗ trợ chị gái mình. Ả thậm chí còn không biết tại sao mình sắp bị thiêu rụi.

"Em không thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra," Elizabeth nói với cô. "Em vừa tỉnh lại và thấy mình ở đây. Nhưng…"

"Nhưng?"

"Em ở đây với chị, làm việc chăm chỉ vì nhân loại… Cũng không tệ lắm," Elizabeth nói cộc lốc.

Mắt Estella mở to, và một nụ cười nở rộ trên khuôn mặt cô. "Chúng ta thực sự là song sinh."

. : 10 : .

Ban đầu, chỉ có một hành khách nhận ra tiếng hát.

~*~

Đó là một người đàn ông đang ngồi trên ghế trên tàu con thoi thoát hiểm, than vãn về vận rủi của mình với mọi thứ anh ta đã mất.

Anh ta đã tiết kiệm rất lâu cho chuyến đi đặc biệt này vào không gian, và những lo lắng về tương lai đè nặng lên anh ta.

Khi anh ta ngồi đó, giọng hát của ai đó truyền đến tai anh ta qua đường truyền, và anh ta ngước lên.

"Quý vị có nghe thấy… ai đang hát không?"

"Hả?"

Những hành khách khác xung quanh anh ta, những người cũng ở trong tình huống tương tự, ngước lên khi anh ta thì thầm.

Họ nhận ra giọng nói đó được truyền từ Sunrise khi nó tiếp tục rơi.

Đó là giọng nói mà họ đã nghe chỉ vài giờ trước đó trên đài quan sát.

Rõ ràng, thiết bị âm thanh trên tàu con thoi không thể so sánh với thiết bị của buổi hòa nhạc, và chất lượng đường truyền không tốt lắm, nhưng giọng hát có quá nhiều nội lực đến mức nó át đi bất kỳ mối lo ngại nào trong số đó.

"Cô ấy đang hát. Estella… Nữ danh ca của Rạng đông."

Từ cửa sổ tàu con thoi thoát hiểm, họ có thể thấy mặt trời đang leo lên trên rìa Trái Đất.

Tàu con thoi rực sáng với tên gọi đồng nghĩa của Sunrise và Daybreak, đi kèm với một giọng hát dường như đến từ thiên đường.

Họ vẫn sợ hãi và bất hạnh, nhưng đó là một liều thuốc xoa dịu. Nó mang lại cho họ niềm an ủi.

Nó mang lại cho họ hy vọng.

Khi khán giả hướng sự chú ý của họ vào giọng hát của Nữ danh ca Rạng đông, một cô gái trong số họ đã kêu lên.

Đó là cô bé đã bị lạc khỏi cha mẹ trong sự cố và được một nhân viên AI đưa trở lại vào phút chót.

Đôi mắt to của cô bé tròn xoe và đôi môi run rẩy khi cô bé nói: "Cháu nghe thấy hai giọng hát… Có hai ca sĩ."

Những người xung quanh cô bé nhận ra cô bé đã đúng. Những giọng hát chồng lên nhau và quyện vào nhau.

Chúng hòa quyện một cách tự nhiên, đến mức dường như rõ ràng là luôn có hai người, hoặc có lẽ chúng bắt đầu là một.

"Đẹp quá…" ai đó lẩm bẩm, say đắm.

Không cần phải hỏi ai đã nói. Mọi người khác ở đó cũng đều bị mê hoặc như nhau.

Bài hát ở rất xa, và nó làm bừng sáng cảnh tượng tuyệt đẹp của mặt trời mọc.

Trong suốt phần đời còn lại của họ, những người đó sẽ không bao giờ quên cảnh tượng và âm thanh đó.

Trong những năm tiếp theo, nếu có ai hỏi một người đã ở đó rằng cảm giác như thế nào khi liên quan đến Sự cố Sun-Crash, họ sẽ nói về việc thử thách đó đáng sợ như thế nào… nhưng cuối cùng, họ sẽ luôn nhắc đến bài hát đó.

Giống như bình minh, giọng hát của hai nữ danh ca đã chiếu sáng ngay cả trong những thời điểm đen tối nhất.