Chương 64
Sau khi tiễn Kitasan Black và Satono Diamond, Kitahara Sota quay lại với thói quen huấn luyện thường ngày của mình.
Lười biếng, thong thả, nghịch điện thoại.
Ăn, ngủ, lướt diễn đàn.
Và khi thực sự chán, thỉnh thoảng anh sẽ tìm việc gì đó để làm.
Chẳng hạn như, kiểm tra tiến độ của Tokai Teio, thu thập dữ liệu, hoặc tinh chỉnh một số cảm hứng trước đó.
Hoặc quan sát tình hình của Grass Wonder, hỗ trợ ngầm vài lần để đảm bảo cô ấy không quan tâm quá mức bởi anh.
Đôi khi anh sẽ giúp Agnes Digital một chút, điều chỉnh kế hoạch hoặc dạy cô vài kỹ thuật huấn luyện cơ bản vốn đã là bản năng của anh.
Nói ngắn gọn, tất cả đều là những hành động an toàn, bình thường. Không có gì đặc biệt xảy ra, không có tai nạn nào phát sinh, và thời gian trôi qua một cách yên bình.
Thế rồi, ngày Thứ Tư cũng đến.
Lần đầu tiên, Kitahara dậy sớm, chải chuốt cẩn thận và mặc bộ đồ đẹp nhất của mình—nghĩa là trông chỉnh tề hơn và ít lôi thôi hơn so với trang phục thường ngày.
Dù sao thì, chưa có cô gái Uma Musume nào của anh tham gia đua chính thức, nên anh vẫn chưa nhận được bất kỳ khoản tiền thưởng nào. Thu nhập duy nhất của anh là tiền lương, vốn đã được ứng trước một phần. Với chi phí cho các trang phục đua, nếu không nhờ khoản bồi thường nhận được sau sự cố Black Forest, anh có lẽ đã phải vá lại bộ vest cũ nát của mình.
Mặc dù Uma Musume già đã nhiều lần khẳng định rằng bà không cần tiền của anh cho các bộ trang phục đua—xét cho cùng, với mức giá thị trường, ngay cả nửa năm lương của anh cũng không đủ trả cho một bộ đồ—Kitahara vẫn rất cứng đầu về việc này.
Bên cạnh đó, anh đã ghi chép cẩn thận tất cả lòng tốt và những khoản giảm giá mà bà đã dành cho mình. Ngay cả khi bây giờ không thể trả lại, anh dự định sẽ hoàn trả tất cả vào một ngày nào đó.
Uma Musume già nghĩ rằng thái độ của anh là hoàn toàn không cần thiết. Bà thường trêu chọc: "Người thu tiền còn chẳng lo, vậy mà người trả tiền lại lo sốt vó," và gọi hành vi của anh là bướng bỉnh một cách vô lý.
Cuối cùng, ngay cả bà cũng không thể thắng nổi sự nghiêm túc của Kitahara. Thở dài, bà nhẹ nhàng gõ vào cái đầu bướng bỉnh của anh bằng tẩu thuốc và miễn cưỡng đồng ý.
Sau khi chải chuốt kỹ càng, xác nhận mọi thứ đã ổn thỏa, Kitahara bước ra ngoài và đi về phía điểm hẹn đã định.
Ngay khi anh vừa đến gần, ánh mắt của cả đội anh sáng lên.
Thành thật mà nói, Kitahara không đẹp trai đến mức xuất sắc. Nhìn thoáng qua, anh trông bình thường, dễ dàng chìm nghỉm trong đám đông. Nhưng khuôn mặt anh có một sức hút bền bỉ, càng nhìn lâu càng thấy dễ chịu. Anh có thể không rực rỡ, nhưng vẻ ngoài của anh rõ ràng là rất thoải mái và đáng tin cậy.
Hôm nay, với sự chải chuốt cẩn thận, anh trông có phần đẹp trai hơn—không có gì quá kịch tính đối với người lạ, nhưng đủ để khiến những người quen biết anh phải ngạc nhiên đáng kể.
Tuy nhiên, lựa chọn trang phục của anh lại nổi bật một cách sắc sảo. So với những Uma Musume ăn mặc thanh lịch xung quanh anh, trang phục của Kitahara trông rẻ tiền và lạc quẻ một cách lộ liễu, giống như một cầu thủ bóng rổ đột nhiên xuất hiện giữa đám học sinh tiểu học.
Dù sao thì, quần áo mà đội anh đang mặc đều được chọn từ cửa hàng của uma musume già. Ngay cả bộ đơn giản nhất cũng được chế tác bậc thầy, mang lại cho các cô gái một phong thái quý tộc trẻ tuổi, càng làm nổi bật sự không ăn nhập của chính anh.
Không phải Kitahara chưa từng cân nhắc đến những bộ quần áo đẹp hơn—anh thậm chí đã từng hỏi liệu bà có thể làm gì đó cho anh không.
Câu trả lời thẳng thừng của bà là: "Cút đi. Ta không làm quần áo cho mấy gã đàn ông hôi hám."
Tuy nhiên, nếu quần áo của anh bị rách, bà sẽ càu nhàu nhưng vẫn vá chúng lại. Kitahara nghi ngờ rằng bà đơn giản là không biết cách may đồ nam đúng cách, nhưng anh chẳng bao giờ dám thắc mắc công khai. Tốt hơn hết là cứ chấp nhận lời giải thích của bà.
Bây giờ, quay lại hiện tại.
Đến điểm hẹn, dù nhận ra những phản ứng kỳ lạ của cả đội, anh không nghĩ gì nhiều.
Hôm nay đánh dấu cuộc đua ra mắt của đội họ. Đó chỉ là một cuộc đua cấp cơ bản, nhưng vẫn là lần đầu tiên của họ. Ngay cả anh cũng cảm thấy đôi chút phấn khích.
Bất chấp những năm tháng lang thang, từng giúp đỡ vô số huấn luyện viên và Uma Musume, anh chưa bao giờ trực tiếp dẫn dắt ai trong một cuộc đua chính thức trước đây.
Còn về những cuộc đua ẩn danh của Eclipse...
Chúng ẩn danh chính xác là vì không ai biết ai đã huấn luyện cô ấy. Việc lộ mặt ở đó sẽ hoàn toàn làm hỏng mục đích đó.
Anh thậm chí không được phép vào khu vực chuẩn bị, thay vào đó phải mua vé khán giả và đứng xem từ xa, không khác gì một người hâm mộ bình thường.
Nhưng hôm nay thì khác.
Trong khi Tokai Teio và Eclipse về cơ bản là đã tự lo được, Agnes Tachyon thực sự đã nhận được một số chỉ dẫn trực tiếp từ anh. Mặc dù rất ít, nhưng nó mang lại cho Kitahara một cảm giác tham gia chưa từng có.
Nếu ngay cả một người lười biếng khét tiếng như anh cũng thấy phấn khích một chút, thì chẳng phải việc các Uma Musume của anh—những người trực tiếp tham gia—có hành vi hơi bất thường là điều tự nhiên sao?
Vì vậy, Kitahara không để tâm lắm.
Sau khi đếm đủ và xác nhận sự có mặt của mọi người, anh gọi xe đã đặt trước, tiến về phía địa điểm đua.
Mặc dù địa điểm không xa—chắc chắn là trong tầm chạy bộ của Uma Musume—nhưng hôm nay họ có cuộc đua, nên đương nhiên họ không thể lãng phí sức lực trước đó.
Trên đường đi, Agnes Tachyon, người ngồi cạnh Kitahara, nghịch ngợm những chiếc ống tay áo dài quá khổ của mình. Sau một lúc tạm dừng, cô quay lại, liếc nhìn bộ quần áo rẻ tiền của anh và chớp mắt.
"Này, chuột lang-kun."
"Hửm?"
"Nếu anh đang gặp khó khăn về tài chính, em có thể hỗ trợ một chút đấy, anh biết mà."
Kitahara đảo mắt.
"Không, cảm ơn. Anh thà giữ mạng mình còn hơn là bán thân cho các thí nghiệm của em."
"Em không nói về các thí nghiệm."
Phản ứng nghiêm túc đến ngạc nhiên của cô làm anh giật mình.
"Đừng nhìn em như vậy. Em nói thật đấy. Anh đã giúp em khá nhiều gần đây—đặt trang phục đua cho em, điều chỉnh kế hoạch huấn luyện. Em muốn trả ơn anh trong khả năng của mình."
"Vẫn là không, cảm ơn."
Kitahara lắc đầu dứt khoát.
"Anh trân trọng ý tốt của em, nhưng vay tiền từ Uma Musume của chính mình là điều không thể. Nếu em thực sự muốn giúp, hãy huấn luyện chăm chỉ và kiếm thêm nhiều tiền thưởng đi."
"Vay?" Tachyon kiên trì một cách bướng bỉnh. "Ai nói gì đến chuyện vay? Hãy coi đó là thù lao cho sự giúp đỡ của anh. Thế thì không có vấn đề gì, đúng chứ?"
"Chẳng phải thế còn tệ hơn sao?"
Kitahara thở dài bất lực.
"Bên cạnh đó, chẳng phải Agnes Digital mới là người thực sự chăm sóc em sao? Nếu em muốn cảm ơn ai đó, tại sao không trả lương cho cô ấy?"
"Cô ấy đã thắng một cuộc đua G1 năm ngoái—cô ấy chẳng hề thiếu tiền đâu."
Bực bội vì sự bướng bỉnh kỳ quái của anh, Tachyon bắt đầu lấy tay áo vỗ nhẹ vào người anh, lẩm bẩm trong miệng: "Chuột lang ngốc," "Đồ ngốc bướng bỉnh," và những lời phàn nàn tương tự.
Kitahara đơn giản là lờ cô đi. Những cái vỗ bằng tay áo không đau; chúng giống như đang mát xa cho anh.
Nhưng Tokai Teio, người ngồi ở phía bên kia của anh, không thể phớt lờ điều đó một cách bình tĩnh như vậy.
Cô không hề có bất kỳ suy nghĩ bất chính nào đối với huấn luyện viên của mình—tuyệt đối không.
Nhưng Agnes Tachyon đơn giản là quá nguy hiểm. Những gì cô ta vừa nói nghe rất giống như đang cố gắng dụ dỗ huấn luyện viên của cô vào sự lệ thuộc về tiền bạc.
Điều gì sẽ xảy ra nếu Tachyon muốn bẫy huấn luyện viên của cô vào thói quen chi tiêu liều lĩnh, cuối cùng buộc anh phải mắc nợ và ép anh tham gia vào các thí nghiệm nguy hiểm—hoặc thậm chí là những điều tồi tệ hơn...?
Tokai Teio cảm thấy điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra.
Vì vậy, để bảo vệ huấn luyện viên của mình, cô đã dũng cảm lên tiếng.
"Này, Trainer-san."
Cố tỏ ra bình tĩnh, Tokai Teio quay sang phía anh.
"Nếu anh thực sự gặp khó khăn về tài chính, Teio-sama Vô địch của anh cũng có thể giúp đấy, anh biết mà. Anh luôn có thể dựa vào tôi."
Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của họ, Kitahara lại thở dài, ngao ngán.
"Anh hiểu rồi—các em nghĩ quần áo của anh trông thật kinh khủng. Nhưng hiện tại, thu nhập của anh có hạn. Chỉ riêng trang phục của các em đã gần như hút cạn lương của anh rồi, phần còn lại cần cho chi phí sinh hoạt. Thực sự không còn dư chút nào cả."
"Nhưng đó chính là lý do em đề nghị giúp!" Tachyon phản đối.
"Vậy thì hãy để Teio-sama Vô địch của anh xử lý đi!"
"Tuyệt đối không. Vay tiền từ 'tantou' là điều cấm kỵ," Kitahara kiên quyết từ chối.
Nhưng nhìn thấy cái nhìn chằm chằm kiên trì của họ, anh đành miễn cưỡng thỏa hiệp.
"Được rồi, nếu các em thực sự khăng khăng đến vậy, hay là anh đi vay một ít từ huấn luyện viên khác...?"
"Tuyệt đối không!"
Cả Tokai Teio và Agnes Tachyon đều hét lên cùng một lúc.
Bất ngờ trước sự đồng lòng đột ngột của họ, Kitahara ngẩn người ra nhìn.
Chờ đã—chẳng phải cả hai vừa mới càu nhàu bắt mình đi vay tiền sao? Giờ mình đồng ý rồi, sao lại nổi giận?
Nhận ra sai lầm của mình, cả hai cô gái Uma Musume nhanh chóng bối rối.
Tokai Teio đứng hình, chợt nhận ra những tuyên bố trước đó của mình ngụ ý điều gì đó kỳ lạ. Sự hoảng loạn dâng trào trong cô khi cô cố gắng xoay xở trong lòng, tuyệt vọng tìm cách bào chữa cho bản thân mà không làm mình trông đáng ngờ.
Agnes Tachyon cũng cảm thấy một chút hoảng loạn nhưng hồi phục nhanh hơn, thản nhiên nhún vai:
"Anh chỉ mới làm việc ở đây chưa đầy một tháng. Vay tiền từ đồng nghiệp ngay lúc này—chẳng phải là điều không thích hợp sao? Bên cạnh đó, em vẫn cần thực hiện các thí nghiệm của mình tại ngôi trường này. Nếu tin đồn lan ra rằng huấn luyện viên của em gặp khó khăn về tài chính, danh tiếng của emcó thể bị ảnh hưởng."
Huấn luyện viên của ngươi ? Chẳng phải ngươi cũng chỉ là một thành viên của đội sao?
Tokai Teio thầm càu nhàu trước cách dùng từ đầy tính chiếm hữu của Tachyon nhưng bản thân cô cũng không có lời giải thích nào tốt hơn. Thay vào đó, cô nhanh chóng đồng ý với Tachyon, nói thêm rằng việc anh đi vay tiền sẽ làm tổn hại đến hình ảnh của chính cô.
Cô ăn mặc hoàn mỹ, uống đồ uống mật ong đắt tiền hàng ngày, vậy mà huấn luyện viên của cô lại mặc quần áo tồi tàn và ăn ở nhà ăn miễn phí. Mọi người có thể nghĩ cô là kẻ keo kiệt.
Kitahara suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng trước lời bào chữa của Teio.
Thông thường, huấn luyện viên là người chu cấp cho Uma Musume của họ, chứ không phải ngược lại. Để học sinh—đặc biệt là những người còn chưa bắt đầu đua—đưa tiền cho mình thật là vô lý...
Chờ đã—thực ra, tại Tracen, những tiểu thư giàu có thường xuyên làm chính xác điều đó. Một số thậm chí còn hoàn toàn "tài trợ" cho huấn luyện viên của họ. Có lẽ chuyện đó cũng không kỳ quặc đến thế.
Nhưng bất chấp những tiền lệ như vậy, Kitahara vẫn từ chối lời đề nghị của họ.
Một phần là do lòng kiêu hãnh của huấn luyện viên, một phần để tránh những rắc rối phức tạp, và một phần vì anh không thích nợ nần ân huệ của người khác.
"Được rồi, được rồi. Sau khi cuộc đua này kết thúc và đợt lương tới của tôi về, tôi sẽ mua quần áo đẹp hơn. Hài lòng chưa?"
Đó thậm chí còn không phải là vấn đề chính!
Tuy nhiên, sau khi trao đổi ánh mắt, cả hai đều miễn cưỡng gật đầu.
Họ lại nhấn mạnh một lần nữa rằng nếu anh cần giúp đỡ, anh nên dựa dẫm duy nhất vào họ—vay hay tặng không đều được—nhưng tuyệt đối không bao giờ được nhờ vả bất kỳ ai khác.
Không thể hiểu nổi sự khăng khăng kỳ lạ của họ, Kitahara cuối cùng cũng gật đầu, thở dài và quay mặt ra cửa sổ.
Tâm trạng của bọn trẻ thật đúng là không thể hiểu nổi mà...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!