Chương 63
Sau khi chia tay tại cửa hàng quần áo của Uma Musume già vào thứ Bảy tuần trước, Kitahara Sota đã nghĩ rằng mình sẽ không còn bất kỳ tương tác nào thêm với hai nhân vật hạng nặng này nữa.
Điều đó cũng hợp lý thôi. Cả hai đều còn trẻ, thậm chí còn chưa đến giai đoạn dậy thì, và cũng không phải là học sinh của Học viện Tracen. Theo logic, lần duy nhất họ có thể gặp lại nhau sẽ là tại cửa hàng của Uma Musume già.
Mặc dù anh đến cửa hàng của bà vào mỗi thứ Bảy, nhưng hầu hết thời gian của anh ở đó là dành cho những cuộc thảo luận nghiêm túc về thiết kế trang phục Uma Musume. Bên cạnh đó, cả hai cô ngựa đều có việc gia đình riêng, nên việc ghé thăm thường xuyên là không thể.
Hơn nữa, cũng chẳng có lý do thực sự nào cho việc đó.
Trường hợp của Kitasan Black thì có thể hiểu được — gia đình cô, dù có tầm ảnh hưởng, nhưng không liên kết chặt chẽ với Tracen, nên việc cô tìm kiếm những huấn luyện viên bên ngoài để hỏi thông tin vì tò mò là điều dễ hiểu.
Nhưng Satono Diamond thì khác — cô là người thừa kế trẻ tuổi của gia tộc Satono danh giá, vốn có mối quan hệ mật thiết với Trụ sở Tracen. Nhiều cựu huấn luyện viên của Tracen thậm chí đã gia nhập các doanh nghiệp của gia đình cô sau khi rời học viện.
Lần ghé thăm trước của cô đến cửa hàng của cựu Uma Musume chỉ đơn thuần là để đi cùng Kitasan Black, và cô ấy cũng thể hiện rất ít sự quan tâm đến chính Tracen trong cuộc trò chuyện của họ. Lẽ ra không có lý do gì để cô ấy ghé thăm lần nữa, và chắc chắn không có lý do gì để họ chạm mặt nhau thêm một lần nào nữa.
Vậy mà...
Nhìn hai dáng người nhỏ bé đột nhiên đứng trước mặt mình, Kitahara khó khăn lắm mới giữ được nụ cười không bị méo xệch, giọng nói hơi run rẩy.
"Điều gì mang hai em đến đây thế?"
"Dia-chan muốn—"
Trước khi Kitasan Black kịp nói hết câu, Satono Diamond đã nhanh chóng ngắt lời.
"Chuyện là thế này. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Kita-chan và em sẽ nhập học tại đây vào năm tới, nên tụi em muốn đến sớm để làm quen với trường. Tụi em cũng không ngờ là lại đụng trúng anh."
Ánh mắt của Satono Diamond có chút lo lắng, nhưng phong thái của cô vẫn hoàn hảo, trơn tru đưa ra một lời giải thích hoàn toàn hợp lý.
Nhưng lời nói của cô khiến Kitasan Black nhìn bạn mình với vẻ bối rối.
Ơ? Chẳng phải cậu là người muốn gặp Huấn luyện viên Kitahara sao? Từ khi nào mà chuyện này lại thành đi thăm Tracen thế?
Dù vô cùng bối rối, Kitasan Black đã không nói ra sự nghi ngờ của mình. Cô thấy cái nhìn đầy ẩn ý của Diamond, nuốt lại những câu hỏi và giữ im lặng.
Nhưng Kitasan không phải là người duy nhất bối rối. Nghe lời giải thích của Diamond, lông mày của Kitahara cũng giật lên một cách vô thức.
Năm tới ư?
Điều đó có vẻ không đúng. Hai đứa trẻ này rõ ràng trông giống như học sinh tiểu học — cùng lắm là lớp sáu, có lẽ là lớp bốn hoặc lớp năm. Ít nhất, họ cần phải ở độ tuổi trung học cơ sở mới có thể nhập học, và hai đứa trẻ này chắc chắn trông không giống như vậy.
Nếu không, anh đã chẳng tin rằng mình sẽ không chạm mặt họ lần nữa trước khi rời Tracen.
Có lẽ cảm nhận được sự bối rối của anh, Satono Diamond nở một nụ cười hơi ngượng ngùng và tiếp tục:
"Mặc dù hầu hết Uma Musume trưởng thành với tốc độ tương tự như các cô gái loài người, nhưng một số ít phát triển chậm hơn trước khi giai đoạn dậy thì thực sự bắt đầu, sau đó họ sẽ nhanh chóng bắt kịp. Kita-chan và em thuộc nhóm đó, nên tụi em trông trẻ hơn tuổi thật của mình."
Kitahara quả thực đã nghe về những trường hợp như vậy trước đây.
Có tin đồn rằng những Uma Musume phát triển muộn này thường có tiềm năng lớn hơn khi giai đoạn dậy thì bùng nổ. Một số gia tộc Uma Musume có tầm ảnh hưởng thậm chí còn cố tình kìm hãm sự phát triển của con gái họ trước khi thức tỉnh thực sự. Diamond có khả năng thuộc vào danh mục này.
Nghĩ đến đây, một làn sóng bất an tức thì tràn qua Kitahara, khiến nhịp tim anh tăng vọt. Anh sợ họ sẽ nói điều gì đó đáng sợ tiếp theo, kiểu như: "Anh có cân nhắc việc trở thành huấn luyện viên của tụi em không, Kitahara-san?"
May mắn thay, nỗi sợ của anh đã chứng minh là vô căn cứ.
Họ không những không mời anh làm huấn luyện viên, mà trong suốt cuộc trò chuyện sau đó, Diamond và Kitasan cư xử khá bình thường. Diamond thậm chí dường như đang cố ý giữ khoảng cách, điều này dần dần làm dịu đi dây thần kinh của Kitahara.
Đúng như mong đợi từ một tiểu thư khuê các từ một gia đình danh giá — cô ấy chắc hẳn đã nhanh chóng nhận ra anh chẳng qua cũng chỉ là một huấn luyện viên lười biếng. Dần dần, trái tim đang căng thẳng của anh đã hoàn toàn thả lỏng.
Chính xác! Mình đâu phải là cỏ bạc hà mèo — làm sao mà mọi Uma Musume thuộc loại nguy hiểm đều có thể đổ gục trước mình được?
Thái độ lạnh lùng và hơi xa cách của Satono Diamond chính xác là những gì anh mong đợi ở mối quan hệ của họ — lịch sự nhưng xa cách, là người quen nhưng không thân thiết.
Điều anh không nhận ra là hành vi xa cách của Diamond hoàn toàn là cố ý. Qua quan sát kỹ lưỡng, cô nhận ra anh có vẻ đặc biệt không thoải mái khi ở gần những Uma Musume có gia thế quyền lực — đặc biệt là những người nổi bật — nên cô đã cố tình giữ khoảng cách.
Còn về ý định thực sự của cô...
Chà, cô ấy cũng không đến mức bị ám ảnh tuyệt vọng hay gì cả. Cô chỉ ước rằng, nếu có cơ hội, sẽ kín đáo đưa cho anh một bản hợp đồng huấn luyện viên để ký tên.
Sau khi trò chuyện ngắn gọn, Satono Diamond lấy lý do là người quen cũ, đã lịch sự nhờ Kitahara dẫn họ đi tham quan khuôn viên trường.
Kitahara ban đầu định từ chối, dùng lý do phải giám sát tantou của chính mình làm cái cớ.
Nhưng nhìn vào ánh mắt hy vọng của hai cô gái — và xét thấy anh cũng không thực sự bận rộn, cộng thêm việc Diamond trông có vẻ vô hại — cuối cùng anh đã không thể từ chối.
Tantou của anh cũng không phản đối. Satono Diamond và Kitasan trông quá nhỏ để có thể là mối đe dọa; họ thậm chí có thể còn chưa trưởng thành sau khi kết thúc giai đoạn ba năm, nên không ai ngăn cản Kitahara đưa họ đi dạo quanh.
Chuyến tham quan khuôn viên trường sau đó đã diễn ra suôn sẻ.
Với sự trở lại của Hayakawa Tazuna và lực lượng an ninh của Tracen, môi trường học viện đã được cải thiện đáng kể. Không còn những âm thanh kỳ lạ phát ra từ những nơi khả nghi nữa. Các huấn luyện viên và tantou hiếm khi thể hiện hành vi thân mật công khai. Ít nhất là ở bề ngoài, mọi thứ có vẻ hoàn toàn lành mạnh.
Nhưng đằng sau những cánh cửa đóng kín...
Những nơi như nhà kho bỏ hoang, ký túc xá huấn luyện viên, hoặc một số địa điểm riêng tư mà đội an ninh lặng lẽ bỏ qua — Kitahara đã âm thầm tránh những nơi này khi đi cùng hai người, đảm bảo không có gì không thích hợp làm vấy bẩn trái tim ngây thơ của họ.
Một số người có thể thắc mắc — kể từ khi Hayakawa Tazuna và an ninh trở lại, làm sao những chuyện như vậy vẫn có thể xảy ra công khai? Có phải Học viện Tracen là một văn phòng mai mối biến thái kết hợp với một hang động ăn thịt người dưới lốt một ngôi trường không?
Kitahara có thể trả lời rõ ràng:
Đúng vậy.
Nhưng không hoàn toàn như thế.
Mặc dù nhiều huấn luyện viên Tracen hay đùa rằng học viện là một "hang ổ ăn thịt người" đáng sợ, có vẻ miễn cưỡng tương tác với tantou của họ ở nơi công cộng, nhưng trong riêng tư, đó lại là một câu chuyện khác.
Bất chấp những "tai nạn" thỉnh thoảng, những cơn thịnh nộ, hay những lần phải vào viện, gần như tất cả các huấn luyện viên đều cực kỳ trân trọng tantou của mình. Nếu có ai nói xấu họ, các huấn luyện viên sẽ nổi điên ngay lập tức.
Người ta có thể thấy lạ. Trong các cuộc họp, một số huấn luyện viên trông có vẻ khốn khổ và tuyệt vọng, mắt sáng lên khi an ninh quay trở lại. Tại sao họ lại dành cho tantou của mình tình cảm sâu đậm như vậy?
Câu trả lời rất đơn giản: Họ tự chuốc lấy thôi.
Ban đầu, Học viện Tracen có một văn hóa lành mạnh — các huấn luyện viên đến giờ làm việc, thực hiện các bài huấn luyện cơ bản, hết giờ thì về và đi uống nước với đồng nghiệp sau đó.
Nhưng bằng cách nào đó, mọi thứ dần thay đổi.
Đầu tiên, một huấn luyện viên có thể ở lại làm thêm hơn nửa giờ. Sau đó, những người khác bắt đầu cạnh tranh, thêm một giờ, hai giờ...
Khi việc tăng cường huấn luyện thêm nữa trở nên bất khả thi do giới hạn thể chất, các huấn luyện viên đã chuyển sự thôi thúc cạnh tranh của họ sang nơi khác — lập kế hoạch ăn kiêng, ăn mừng chiến thắng, an ủi tantou sau những trận thua, thậm chí là đích thân chăm sóc các nhu cầu hàng ngày của tantou, tất cả dần trở thành tiêu chuẩn chung.
Sau đó, mọi thứ leo thang một cách chóng mặt.
Nếu một huấn luyện viên thỉnh thoảng đưa tantou của mình đi ăn một bữa, người khác sẽ ăn cả ba bữa mỗi ngày cùng nhau.
Nếu một huấn luyện viên ăn mừng bằng cách xoa đầu tantou một cách nhẹ nhàng, người khác sẽ nhấc bổng tantou của họ lên và xoay vòng vòng.
Nếu một huấn luyện viên thường xuyên ghé thăm ký túc xá của tantou, người khác sẽ thuê một nơi gần đó và sống cùng nhau để đạt hiệu quả tối đa—
"Đợi đã—Tantou, đây là phòng của tôi mà. Tại sao em lại nhìn tôi như—Này! Đứng lại! Đợi đã—KHÔN—G!"
Tiến trình là như thế đấy.
Nhưng trên thực tế, nếu các huấn luyện viên thực sự phản kháng quyết liệt, các tantou sẽ không dễ dàng áp đảo họ. Con người, dựa vào trí thông minh và chiến lược, có thể ngăn chặn điều này. Từ việc mang theo các công cụ phòng vệ như bình xịt hơi cay đến các loại thuốc ức chế đặc biệt, rất nhiều biện pháp đối phó đã tồn tại.
Thậm chí nếu các huấn luyện viên báo cáo các sự việc nội bộ, Tracen có các quy trình nghiêm ngặt và hiệu quả — Uma Musume phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, và các huấn luyện viên nhận được sự bảo vệ thích đáng. Nếu không, tinh thần làm việc hẳn đã sụp đổ từ lâu.
Thế nhưng các huấn luyện viên cũng là con người, với trái tim mềm yếu.
Qua nhiều năm, sự đồng hành liên tục trong huấn luyện, những chiến thắng, thất bại, sự an ủi và hỗ trợ lẫn nhau chắc chắn đã làm mờ đi các ranh giới, nuôi dưỡng những mối liên kết cảm xúc sâu sắc.
Hầu hết các huấn luyện viên ban đầu đều kháng cự, nhưng khi nhìn thấy tantou yêu quý của mình đau khổ, sự kháng cự đó đã tan biến nhanh chóng.
Cảm xúc và sự cạnh tranh giữa các đội càng làm xói mòn khả năng phòng thủ của họ, khiến những "tai nạn" trở thành điều tất yếu.
Tất cả sự hỗn loạn này bắt nguồn từ một buổi huấn luyện thêm giờ vô hại của một huấn luyện viên vô danh nào đó từ nhiều năm trước — vô tình mở ra chiếc hộp Pandora, xoáy sâu vào sự điên rồ của ngày hôm nay.
Đánh giá của Kitahara về tình hình này rất thẳng thừng:
Đáng đời họ.
Anh không hề thấy thương hại — họ đã tự làm điều đó với chính mình. Có gì sai khi cứ lười biếng một cách yên bình cơ chứ?
Với những lời phàn nàn thầm kín đó trong đầu, Kitahara đã kết thúc việc dẫn hai cô gái đi tham quan khuôn viên trường.
Chuyến tham quan kết thúc mà không có sự cố nào. Mặc dù Kitasan rất nhiệt tình, nhưng Satono Diamond vẫn giữ khoảng cách lạnh lùng, làm tiêu tan hoàn toàn những lo lắng cuối cùng của anh.
Nhìn hai người rời đi qua cổng Tracen, lời chào tạm biệt thờ ơ của Diamond đặc biệt làm anh yên tâm. Anh cảm thấy thực sự nhẹ nhõm — thậm chí là có chút hạnh phúc.
Với các mối quan hệ được giữ an toàn và ổn định, Kitahara tự tin nhìn vào hoàng hôn, chắc chắn rằng một tương lai tươi sáng, yên bình đang nằm ở phía trước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!