Tôi bị thiếu ngủ.
Tôi đã vốn khó ngủ vì vụ thử cà phê khuya với Sumika rồi, nhưng việc chờ đợi cuộc gọi từ bố cô ấy còn khiến mọi chuyện tệ hơn.
Tôi biết sẽ chẳng có kết quả nào đến sớm như vậy—nhưng việc chờ đợi vẫn là một sự dày vò không hồi kết.
Người đã đưa tôi vào gia đình Sumireno: Bố của Sumika.
Và bố ruột của tôi, Kazumasa Nitta—người đã cùng chú ấy thành lập một doanh nghiệp, nhưng sau đó đã trốn đi và đổ hết nợ nần lên đầu chú ấy khi công ty sụp đổ.
Và dù biết tất cả những điều đó, Sumika, con gái của chính người đàn ông ấy, vẫn đối xử tốt với tôi.
Tôi đã lang thang qua đủ loại mái nhà, nhưng ở thị trấn này, tôi được ban phước với những người tốt bụng—từ bạn cùng nhà, bạn bè cho đến đồng nghiệp—tất cả đều thể hiện sự tử tế với tôi.
Vì vậy đến lúc này, tôi thực sự không quan tâm chuyện gì xảy ra với bố tôi nữa. Nếu ông ta có tiền, tôi chỉ muốn nó được chuyển thẳng cho bố của Sumika. Tôi muốn nó giúp Sumire duy trì hoạt động.
Thành thật mà nói, tôi sẽ chẳng bận tâm nếu gã đó bị xe tải tông trúng ngay lúc này.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy?
Tôi đã nghĩ về những món cà phê mới trong thực đơn, nhưng các mẫu thử nghiệm đều không suôn sẻ. Và ngay cả khi chúng tôi nghĩ ra được thứ gì đó, mọi người nói rằng nó vẫn sẽ khó bán.
Sự pha trộn giữa thất vọng và bất lực đã khiến suy nghĩ của tôi trở nên gay gắt và cay đắng.
Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc—một người mà có lẽ tôi có thể trút bầu tâm sự.
“Trông cậu thiếu ngủ quá. Mặt cậu còn kỳ cục hơn bình thường.”
Shirosuga Sara là bạn của Sumika từ năm đầu trung học và cũng là một khách quen của Sumire. Tôi tình cờ gặp cô ấy ngay bên ngoài ga xe lửa gần trường, chắc chúng tôi đi cùng chuyến tàu nhưng ở toa khác nhau.
Shirosuga có mái tóc vàng tự nhiên được tết thành hai bím và đôi mắt màu hổ phách. Với vẻ ngoài rất nổi bật giữa đám đông, tôi nhận ra cô ấy trước và chào buổi sáng.
Và phản ứng của cô ấy là câu nói lạnh lùng ban nãy.
“Tớ đã làm thí nghiệm cà phê vào lúc khuya và vẫn đang cố gắng tìm ra loại cà phê nào thực sự khiến khách hàng hài lòng.”
Chúng tôi bắt đầu đi bộ đến trường cùng nhau.
Khi đi cùng Shirosuga, thật dễ dàng nhận thấy có bao nhiêu người quay lại nhìn cô nàng. Mái tóc vàng óng lấp lánh trong làn gió xuân khiến cô gần như tỏa sáng. Vào mùa đông, thân hình nhỏ bé kia được che giấu dưới áo khoác và khăn quàng cổ, nhưng giờ đây cô ấy còn thu hút nhiều ánh mắt hơn.
Những ánh nhìn chằm chằm đó khiến tôi chẳng thoải mái chút nào—nhưng Shirosuga dường như không hề bận tâm.
“Tôi cũng không ngủ nhiều lắm. Tại gần đây đang xem liên tục một bộ phim truyền hình trực tuyến.”
Tuy nhiên, làn da trắng tuyết của cô ấy trông hoàn toàn khỏe mạnh.
“Nói tóm lại, cậu chỉ muốn nói về bản thân mình chứ gì.”
Shirosuga là kiểu con gái nói về bất cứ điều gì cô ấy muốn, hiếm khi quan tâm và hỏi về chuyện của người khác.
“Cậu cũng xem nó à, Watari? Bộ mới ra trên Prime ấy?”
“Ồ, bộ giả tưởng hả? Tớ mới chỉ xem tập đầu thôi.”
“Cậu nên xem toàn bộ đi. Tuy nhân vật chính chết nhưng nó thực sự cảm động đấy.”
“Cậu vừa tiết lộ nội dung rồi đấy!”
“Đúng vậy. Nhưng tôi nghe nói một số người không thích những câu chuyện mà nhân vật chính chết, nên tôi nghĩ nếu cậu không ghét nó thì cậu sẽ tiếp tục xem.”
“Cái kiểu logic méo mó gì vậy…?”
“Tôi cũng không rõ lắm, nhưng hình như giới trẻ ngày nay ưa chuộng hiệu quả thời gian hay gì đó. Tôi đọc trên mạng rằng họ thích biết trước các tình tiết trước khi xem phim. Thế nên tôi thử nghiệm trên cậu.”
“Này, Shirosuga. Lần sau, có lẽ nên hỏi xem tớ có muốn bị tiết lộ nội dung không đã nhỉ?”
“Vậy kết quả là gì?”
“Nhân vật chính chết, huh…”
Bây giờ tôi không chắc mình có muốn tiếp tục xem không nữa. Tôi là kiểu người ghét việc nhân vật chính chết. Cảm giác như điều tôi mong muốn nhất từ câu chuyện đã bị tước đoạt.
“Cậu không mừng vì đã biết sao?”
“Đừng bao giờ làm điều đó với bất kỳ ai khác đấy.”
“Tất nhiên là không. Tôi là học sinh năm hai rồi—tôi biết nghĩ đến cảm xúc của người khác chứ.”
“Cậu là người biết nghĩ đến cảm xúc của người khác? Chứ không phải muốn trở thành?”
“Chuyện này có ích cho cậu mà, Watari?”
“Tại sao cậu lại tự mình quyết định điều đó cho tớ?”
Ít nhất cũng hỏi xem nó có giúp ích gì không chứ, trời ạ.
Nhưng Shirosuga chính là như vậy.
Tôi biết cô ấy là người như thế nào, và tôi vẫn chọn làm bạn với cô ấy.
Chúng tôi đi dọc vỉa hè bên tường trường học, băng qua cổng trường, rồi rẽ sang các hướng khác nhau.
“Gặp lại sau nha.”
“Ừ, lát nữa gặp.”
Tôi đi vào tòa nhà thứ hai, còn Shirosuga đi vào tòa nhà thứ nhất.
Một vài điều đã thay đổi xung quanh tôi kể từ khi mùa xuân bắt đầu.
Chẳng hạn như quán burger trước nhà ga. Và rồi có chuyện Shirosuga và tôi được xếp vào các lớp khác nhau. Tôi vẫn ở Lớp E, giống như năm ngoái.
Trong khi đó, Shirosuga hiện ở cùng Lớp A với Sumika.
Ngôi trường này là một học viện với mức độ học thuật hàng đầu trong tỉnh, và Lớp A là lớp mà họ gọi là lớp “chuyên nâng cao”—dành cho những học sinh đạt điểm cao nhất.
Shirosuga luôn thông minh. Theo cô ấy, một khi đã khắc phục được điểm yếu về Kanji, thì việc vào lớp chuyên không phải là vấn đề lớn.
Có lẽ cô ấy đã học tập dưới sự giúp đỡ của Sumika, và điều đó đã mang lại kết quả.
Tôi cảm thấy hơi ghen tị vì cô ấy được học cùng lớp với Sumika, nhưng đây là điều mà Shirosuga đã đạt được bằng chính nỗ lực của mình. Tôi thực sự phải nể phục cô ấy—cô ấy thật tuyệt vời.
Tôi đổi giày đi trong nhà trước tủ đựng đồ và đi vào tòa nhà trường học.
Leo thêm một tầng cầu thang so với năm ngoái, tôi mở cửa trượt của phòng học mà tôi mới tham gia được một tháng.
Tiếng cười, tiếng la hét vui đùa, tiếng ai đó hắt hơi. Giọng nói từ lũ bạn của tôi.
“Yo, Seiichirou!” “Chào buổi sáng!” “Chào!”
Ba người thường lệ đang ở chỗ ngồi của Saji cạnh cửa sổ.
Ngay khi tôi bắt đầu đi về phía họ, một cô gái bước đến. Một cô gái với tóc nâu nhạt, hơi thấp hơn Sumika. Cô ấy vừa nói chuyện với một nhóm nữ sinh khác, nhưng giờ lại đang cầm một tờ giấy—có lẽ cô ấy đang đi đến phòng giáo viên hay gì đó.
Cô gái ấy đang đến gần, vì vậy tôi cố gắng bước sang một bên để nhường đường cho cô đi qua.
“Chậc…”
Giật mình bởi tiếng tặc lưỡi, tôi ngước lên và thấy cô ấy đang lườm tôi.
Đó không chỉ là một cái lườm—đó là sự thù địch thuần túy, giống như ác ý hay thịnh nộ hơn. Là kiểu biểu cảm mà bạn sẽ dùng những từ ngữ gay gắt để mô tả.
Không phải là tôi chưa từng bao giờ đối phó với những khách hàng tức giận ở quán cà phê, nhưng bị lườm dữ dội như vậy mà không có lý do gì thực sự khiến tôi mất hết tinh thần.
“Cậu có vấn đề gì à?”
Cô ấy đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ, rõ ràng là giả tạo.
“Không có~ gì hết~”
Khi chúng tôi đi ngang qua nhau, cô ấy rõ ràng đã va vai vào tôi trước khi giận dữ bỏ đi vào hành lang.
“Cái quái gì vậy? Đúng là thái độ tồi tệ mà.”
Sau khi cô gái kia biến mất, Hachiya, người luôn pha trò, buông lời nhận xét.
“Mày ổn không, Seiichirou?” Saji hỏi.
Sau đó Youji chen vào. “Haruhara luôn gay gắt với mày nhỉ? Mày đã làm gì đắc tội với cô nàng à?”
“Ai biết được. Tao chỉ mới gặp cậu ấy sau khi năm thứ hai bắt đầu.”
Tôi giả vờ không biết, nhưng… đó là một lời nói dối.
Haruhara Tsukushi. Mái tóc bob ngắn, nâu sẫm với những sợi tóc bay lòa xòa, đôi mắt hơi sắc sảo và tính cách dễ cáu kỉnh.
Nhưng sự thù địch của cô ấy dường như chỉ hướng vào tôi. Thông thường, cô ấy luôn tươi cười, trò chuyện vui vẻ với các cô gái trong lớp.
Cô ấy là kiểu người siêng năng, nhưng khác so với Sumika hay Shirosuga. Cô ấy không hẳn là kiểu người tạo được sự kính trọng như Sumika, cũng không vụng về trong giao tiếp như Shirosuga. Cô ấy thẳng thắn và quyết đoán—kiểu người luôn đối diện với mọi thứ một cách trực diện.
Tôi nói rằng tôi chỉ mới gặp Haruhara sau khi năm thứ hai bắt đầu, nhưng tôi đã biết về cô ấy từ năm thứ nhất.
Trở lại mùa đông, một mớ hỗn độn đã bắt đầu vì cô ấy.
Tôi tình cờ đi cùng chuyến tàu với Sumika và bạn bè của cô ấy trên đường về nhà. Một trong những người bạn khi đó đã hỏi cô ấy có thích ai không, và Sumika đã nói tên tôi.
Sự việc đó—khởi đầu cho mùa đông năm ngoái.
Cô gái đã thúc ép Sumika nói tên người cô ấy thích trên chuyến tàu đó không ai khác chính là Haruhara Tsukushi.
Cô ấy cũng là người mà Sumika đã tham khảo ý kiến về Ngày lễ Tình Nhân.
Nói cách khác, cô nàng là một kẻ phiền phức—ít nhất là đối với mình.
Toàn bộ sự việc vào mùa đông năm đó đã kết thúc trong hòa bình, nên một phần trong tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể bỏ nó lại phía sau. Nhưng kể từ khi chúng tôi cùng lớp trong năm nay, Haruhara đã luôn hành động như vậy với tôi.
Có rõ sự thù địch. Ác ý. Thậm chí là sự ghét bỏ công khai.
Rốt cuộc mình đã làm cái quái gì mà đáng bị như vậy nhỉ?
Tôi thực sự không biết tại sao.
“Chà, tao đoán đó là cái giá phải trả khi được vinh dự sống cùng hoa khôi của trường.”
Hachiya cất lời, lúc nào cũng là người thích đùa. Ý mày ‘cái giá phải trả’ là sao? Thật sự, chuyện quái quỷ gì vậy?
◇
“Cậu cùng lớp với Shi-chan đúng không, Seiichirou-kun?”
“Shi-chan?”
“Haruhara Tsukushi-chan. ‘Shi’ trong ‘Tsukushi,’ hiểu không? Shi-chan.”
Tôi suýt sặc và vội vàng đặt cốc cà phê xuống quầy.
Đó là thời gian luyện tập pha cà phê. Một đêm yên tĩnh đến mức bạn có thể nghe thấy tiếng côn trùng kêu râm ran. Và ngay khi tôi bắt đầu đắm mình trong sự tĩnh lặng đó… thì Sumika phá vỡ sự im lặng.
“Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì! Không có gì cả!”
Không đời nào tôi có thể nói với cô ấy rằng thời điểm này thật tồi tệ.
“Ừm, tớ cùng lớp với Haruhara-san. Có vấn đề gì à?”
Sumika khẽ nhíu mày đầy bối rối.
“Shi-chan không chịu nói cho tớ biết năm nay cậu ấy học lớp nào. Tớ nghe phong phanh là Lớp E, nên đã thử nhắn tin cho cậu ấy, nhưng cậu ấy chỉ né tránh câu hỏi bằng cách gửi một loạt nhãn dán.”
“Tớ hiểu rồi,” tôi khẽ gật đầu.
“Dù sao thì, đây này.”
Sumika lấy ra một cây bút từ tạp dề của mình. Một cây bút máy có thân màu xanh lam và lục tuyệt đẹp.
Ấn tượng đầu tiên của tôi: trông rất đắt tiền.
“Cậu ấy cho tớ mượn. Cậu ấy nói rằng nếu ký các tài liệu của cửa hàng bằng nó sẽ trông rất ngầu, nên đã cho tớ mượn vào cuối học kỳ ba năm ngoái. Nhưng vì tớ chưa có cơ hội gặp lại cậu ấy nên chưa trả được.”
“Khó khăn thật nhỉ.”
Sumika buồn bã gật đầu và nhìn lên tôi.
“Cậu có thể trả lại nó giúp tớ không, Seiichirou-kun? Làm ơn đi?”
Tôi muốn đáp ứng yêu cầu của cô ấy, nhưng cứ dính đến Haruhara là tôi không thể tập trung được chút nhiệt tình nào.
“Tớ không phiền, nhưng… tại sao cậu không tự mình trả lại nó?”
“À, thì, chuyện đó…”
“Hai người cãi nhau hay sao?”
Tôi chỉ hỏi vì cô ấy đang nhìn đi chỗ khác với vẻ lúng túng—tôi đoán là mình đã đoán trúng rồi.
Sumika gục xuống quầy với một tiếng “thịch” buồn tẻ.
“Vậy là hai người đã cãi nhau thật à…”
“K-Không, không hề nhé.”
Sumika giật mình ngồi thẳng dậy và bắt đầu nói bằng giọng nhỏ, có chút ngập ngừng.
“Có lần, tớ đợi trước Lớp E để gặp cậu ấy, nhưng khi Shi-chan nhìn thấy tớ, cậu ấy chỉ quay lưng lại và đi chỗ khác. Tớ nghĩ… có lẽ cậu ấy đang né tránh tớ.”
“Thật sao?”
“Shi-chan đến sớm vào buổi sáng, nên lúc đó tớ chưa đến.”
Không phải là tôi cố tình tránh đi bộ đến trường cùng Sumika hay gì cả, nhưng tôi không giỏi dậy sớm, nên tôi vẫn ra ngoài muộn hơn cô ấy—như mọi khi.
Tất nhiên khi cô ấy đi muộn, chúng tôi vẫn đi bộ cùng nhau như bình thường.
“Đừng căng thẳng quá. Có thể chỉ là hiểu lầm thôi.”
“Ừ-Ừm, nhưng mà…”
Nếu Haruhara thực sự ghét Sumika, cô ấy sẽ thể hiện điều đó một cách rõ ràng và cực kì đáng ghét. Nhìn là biết ngay. Vì vậy, tôi không thể không cảm thấy có một sự hiểu lầm nào đó giữa cô ấy và Sumika.
Và dù sao đi nữa, tôi cũng đang gặp khó khăn.
Các thí nghiệm cà phê không suôn sẻ. Vẫn chưa có tin tức gì từ chú ấy.
Vậy thì có lẽ ít nhất tôi nên gánh bớt một việc khỏi vai Sumika.
Sumika có vẻ ngoài là một học sinh ưu tú hoàn hảo không tì vết, nhưng sâu bên trong cô ấy chỉ là một cô gái bình thường. Tất nhiên, cô ấy sẽ buồn nếu có chuyện gì không ổn với một người bạn thân.
“Nhân tiện, cậu có phải là kiểu người chấp nhận bị tiết lộ nội dung phim không, Sumika-san?”
“Loại người nào lại chấp nhận bị tiết lộ nội dung?”
“Tớ hiểu rồi. Ngày mai tớ sẽ trả lại cây bút cho Haruhara và hỏi xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng tớ sẽ không nói với cậu ấy bất cứ điều gì về cậu.”
“Nhưng đó lại là điều tiết lộ mà tớ muốn nghe…”
Khi tôi bắt chước Shirosuga, Sumika đột nhiên ngồi thẳng dậy một cách chỉnh tề.
Tôi đưa tay ra về phía Sumika, người đang ngồi bên cạnh tôi.
“Làm ơn hãy giúp tớ, Seiichirou-kun.”
Tôi nhận cây bút máy từ cô ấy.
Khoảnh khắc làm vậy, tôi cảm thấy một chút hối hận.
Nó nặng hơn tôi nghĩ—không phải theo kiểu làm mỏi tay, mà trọng lượng của nó dồn về phía ngòi. Có lẽ được thiết kế như vậy để viết dễ dàng hơn. Cảm giác khi chạm vào cũng rất tuyệt. Cách nó chạm vào da tôi—chắc chắn không phải làm từ nhựa.
Cây bút này chắc chắn phải đắt tiền lắm… Nó khiến tôi căng thẳng, lo lắng mình có thể làm hỏng nó.
Trong khi tôi loay hoay với cây bút cao cấp xa lạ, Sumika gục xuống bàn với một tiếng rên rỉ.
“Cậu có nghĩ… Shi-chan ghét tớ không?”
“Có lẽ chỉ là hiểu lầm thôi?”
“Hiểu lầm… như thế nào cơ?”
…Như thế nào?
Ngay cả tôi cũng không biết.
Mỗi lần tôi gặp Haruhara là cô nàng lại lườm tôi như thể tôi là kẻ thù không đội trời chung vậy. Nếu tôi cố gắng nói chuyện với cô ấy, cô ấy sẽ nở một nụ cười giả tạo và né tránh tôi. Đó là những đặc điểm trông giống như bị Haruhara ghét bỏ.
…Liệu chuyện này có phải là lỗi của mình không?
Không đời nào.
“Seiichirou-kuuun, làm tớ vui lên đi~”
Sumika đung đưa người từ bên này sang bên kia như một đứa trẻ hờn dỗi.
“Cái kiểu làm nũng trẻ con này là thế nào vậy?”
“Tớ đang dỗi~”
Thật buồn cười khi thấy Sumika, một học sinh ưu tú luôn hoàn hảo lại hành động như thế này—nhưng dù sao, đây cũng là một vấn đề.
“Tớ không thích khi cậu buồn.”
“Tớ không được phép buồn sao?”
Cô ấy đột ngột bật dậy khỏi tư thế ngồi gục, nhìn tôi chằm chằm.
“Không, ý tớ không phải thế! Tớ chỉ muốn nói rằng điều đó thật bất thường đối với một người vui vẻ như cậu—”
“Vậy là cậu nghĩ tớ chỉ là một con ngốc vui vẻ vô tư thôi chứ gì!”
Đúng rồi đây. Một câu hỏi bẫy kinh điển.
“Bình tĩnh đi. Tớ biết mà. Cậu sẽ không bao giờ làm điều gì tàn nhẫn với ai cả. ”
“Thật hả?”
“Tất nhiên. Tớ đảm bảo điều đó. Khi tớ mới đến đây, cậu đã giúp đỡ tớ rất nhiều, Sumika-san. Tớ chắc chắn rằng nếu cậu nói chuyện với Haruhara, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
Sumika khịt mũi một chút.
“Shi-chan thực sự rất tuyệt vời đấy, cậu biết không. Cậu ấy thông minh, dũng cảm, đầy lòng trắc ẩn và có tinh thần công lý mạnh mẽ.”
“Thật vậy sao…”
Tôi không thể không nhớ lại cách Haruhara hành xử với tôi, và thấy mình không thể gật đầu đồng tình.
“Đôi khi tớ phải từ chối lời mời từ bạn cùng lớp vì Sumire, nên có bị cô lập một chút ở trường. Nhưng chính Shi-chan là người đã kéo tớ vào nhóm bạn của cậu ấy. Tớ luôn biết ơn vì điều đó.”
“Không ngờ đấy. Ngay cả cậu cũng có những lúc như vậy sao, Sumika-san? Chuyện đó là khoảng thời gian này năm ngoái à?”
Sumika nhanh chóng lắc đầu.
“Không, không! Lâu lắm rồi—tận hồi tiểu học cơ!”
“Cậu đã giúp việc ở Sumire ngay cả từ hồi đó à?”
Sumika cười ngượng nghịu.
“Nhìn lại, tớ không nghĩ mình giúp được nhiều, nhưng… tớ chỉ muốn làm gì đó cho Sumire. Ngay cả từ hồi còn bé tí!”
Tôi biết rõ trẻ con có thể tàn nhẫn đến mức nào—cái cách chúng lập nhóm và cô lập người khác. Tôi đã chuyển trường đủ nhiều để thấy điều đó.
Vậy là Sumika cũng đã trải qua chuyện đó… và chính Haruhara hồi bé đã kéo cô ấy ra khỏi nó.
Tôi hiểu rồi…
Điều đó khiến tôi tò mò một chút về Haruhara.
Không giống như Shirosuga là một người bạn chung, Haruhara là bạn thân của Sumika.
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm sàn quán cà phê. Từ cửa sổ mở, tôi có thể nghe thấy tiếng côn trùng mùa xuân kêu, jiーjiー…
◇
Ngày hôm sau, tôi cũng không thay đổi giờ đến lớp của mình.
Rõ ràng là Haruhara đến sớm, nhưng chúng tôi cùng lớp—nên tôi nghĩ rồi mình cũng sẽ tìm được cơ hội để trả lại cây bút.
Và quả thật, khi tôi bước vào lớp, cô ấy đang trò chuyện vui vẻ với một nhóm nữ sinh.
Tôi không đủ can đảm để chen vào một nhóm nữ sinh đang trò chuyện dang dở.
Vì vậy, tôi chờ đợi thời cơ của mình.
Tiết sinh hoạt đầu giờ trôi qua, rồi tiết học đầu tiên. Vẫn không có cơ hội gặp riêng cô ấy. Vì vậy, tôi chờ hết tiết thứ hai, thứ ba, và thậm chí là thứ tư.
Đến giờ ăn trưa, cô ấy đang ăn cùng bạn cùng lớp. Nhìn từ bên ngoài, Haruhara trông hoàn toàn thoải mái với mọi người—chỉ là một nữ sinh trung học bình thường với mức độ hòa nhập hoàn hảo.
Không có ích gì khi cứ ngồi chờ, nên tôi tiến lại gần.
Nhưng ngay khi Haruhara nhận thấy tôi đang đến gần, cô ấy tặc lưỡi và phóng cho tôi một cái nhìn chết chóc khi không có ai khác để ý.
Tôi đông cứng lại.
Tôi đã quen với những lời phàn nàn vô lý của khách hàng, nhưng những ác ý không có lời giải thích là điều không thể đối phó được.
Có lẽ tôi thực sự nên đợi cho đến khi cô ấy ở một mình…
Vì vậy, tôi đợi thêm một chút nữa. Nhưng cho dù đó là chuyện của con gái hay chỉ là thói quen, cô ấy thậm chí còn đi vệ sinh với bạn bè—không bao giờ đi một mình.
Vì tôi đã theo dõi cô ấy quá lâu, Saji đã nhìn tôi khó hiểu khi chúng tôi di chuyển giữa các lớp học sau tiết thứ năm.
“Mày có chuyện gì với Haruhara-san à?”
“Mày sống với Sumireno-san mà vẫn rình mò cô gái khác hả? Mày tệ thế! Đi chết đi!”
Hachiya, tên hề của nhóm bắt đầu nói nhảm.
“Thực ra, chuyện là thế này—”
Tôi phớt lờ cậu ta và giải thích tình hình cho Saji và Youji.
Tôi đã nói với bọn họ rằng tôi đang ở với gia đình Sumireno. Ngay cả sau khi nghe điều đó, họ cũng không bóp méo nó thành điều gì xấu. Họ ủng hộ và quan tâm đến tôi. Tôi tin tưởng họ cũng như vô cùng biết ơn.
Youji gật đầu.
“Vậy cơ bản là, Sumireno-san mượn một cây bút máy từ Haruhara, và mày đang cố gắng trả lại—nhưng cô nàng lại khá ghét mày.”
“Ừ, Haruhara luôn khá gay gắt với mày nhỉ?”
“Mày cũng nhận thấy điều đó à, Saji?”
“Mày luôn nhìn xuống sau khi đụng mặt Haruhara-san, nên tao nghĩ có chuyện gì đó.”
“Tao không nhìn xuống!”
Khi tôi cố gắng tỏ ra bình tĩnh, Hachiya kẹp tay lên vai tôi và tựa vào.
“Nếu cậu ta tỏ vẻ tử tế khi ở cạnh bạn bè, thì cứ lén đưa cho cậu ta khi đang ở cùng họ đi.”
Youji thở dài và nhún vai.
“Đồ ngốc. Nếu mày cố gắng lén lút với một người vốn đã ghét mày, điều đó sẽ chỉ khiến họ tức giận hơn mà thôi. Seiichirou chỉ muốn giải quyết chuyện này một cách hòa bình.”
“Có đúng không?”
Lúc nãy tôi đã hoàn toàn run rẩy, nhưng vẫn ngượng nghịu đáp “ừ”. Youji thực sự là một người chu đáo.
“Vậy thì hãy giúp Seiichirou nào,” Saji đột nhiên đề nghị. “Được không?” Những người khác gật đầu không chút do dự. Thành thật mà nói, tôi rất ngạc nhiên.
“Bọn mày chắc không?”
“Nếu một người bạn gặp rắc rối, làm sao bọn tao có thể làm ngơ được!” Hachiya nói, và hai người kia cũng cười theo.
Thành thật mà nói, điều đó có ý nghĩa rất lớn. Có lẽ nghe có vẻ cường điệu, nhưng có những người bạn mà tôi có thể nói chuyện như thế này—điều đó thực sự mang lại sức mạnh cho tôi.
Bốn nam sinh trung học, tất cả đều tỏ ra bẽn lẽn—có lẽ không phải là cảnh bạn thấy hàng ngày. Sau một lúc tạm dừng ngắn ngủi, chúng tôi bắt đầu vạch ra kế hoạch trong khi chờ đợi ngày học kết thúc.
◇
Kế hoạch chúng tôi đưa ra trong cuộc họp:
Nhóm bạn của Haruhara bao gồm một thành viên ủy ban y tế và một thành viên ủy ban thư viện.
Sau tiết sinh hoạt, Youji sẽ giả vờ bị ốm và nhờ cô gái trong ủy ban y tế đưa cậu ấy đến phòng y tá. Thành viên ủy ban thư viện hôm đó được cho là có nhiệm vụ, nên cô ấy sẽ rời đi ngay sau đó.
Một cô gái khác là thành viên của Câu lạc bộ Văn học Cổ điển, câu lạc bộ này dùng chung phòng với Câu lạc bộ Văn học mà Saji tham gia. Cậu ấy sẽ nói rằng họ làm mất chìa khóa và nhờ cô ấy giúp tìm nó trong phòng giáo viên.
Sau đó, Hachiya sẽ kéo một cô gái khác sang một bên, nói rằng cậu ta muốn chuyển sang câu lạc bộ của cô ấy và cần lời khuyên.
Điều đó sẽ khiến Haruhara chỉ còn lại một mình.
Sau đó tôi sẽ tiếp cận cô ấy.
Ban đầu thì khá lo lắng, nhưng sau khi chạy kế hoạch trong đầu vài lần, tôi bắt đầu cảm thấy có vẻ khả thi.
Cuối cùng tiết sinh hoạt cũng kết thúc, và chúng tôi trao đổi ánh mắt, bắt đầu thực hiện kế hoạch.
Đầu tiên—Youji giả vờ bị ốm.
“Hả? Trông cậu có vẻ không ốm chút nào, và còn đi lại hoàn toàn bình thường nữa. Ý tớ là, nghiêm túc đấy—nếu cậu to lớn thế, nhờ một đứa con trai như Watari giúp đi. Hai cậu là bạn mà, phải không?”
Tiếp theo, Saji, đi hỏi về chìa khóa.
“Ồ, đúng rồi. Sáng nay tớ phải vào phòng câu lạc bộ, nên tớ đang giữ nó. Đây này.” Cô ấy trả lại chìa khóa ngay lập tức mà không hề do dự.
Rồi Hachiya, hỏi ý kiến về việc chuyển câu lạc bộ.
“Gớm ghiếc! Tớ không muốn ở một mình với cậu, đồ biến thái Hachiya!”
Và cô gái ủy ban thư viện thì sao?
“Tớ đã trực thay cho người khác tuần trước, nên hôm nay tớ không có nhiệm vụ thư viện~” cô ấy vui vẻ nói.
Thất bại hoàn toàn.
Làm thế nào mà mọi thứ lại tệ đến mức này…? Tôi muốn vùi đầu vào tay mà trốn đi quá đi thôi.
Nhưng chính sự hèn nhát của tôi đã đưa chúng tôi đến đây. Cuối cùng tôi đã làm bạn bè xấu hổ và khiến họ lãng phí công sức.
Mặc kệ vậy.
Ngay cả khi tôi nói chuyện với Haruhara khi cô ấy đang ở cùng nhóm của mình, và ngay cả khi cô ấy lườm tôi một cái như thể nhìn thứ gì đó bẩn thỉu, và ngay cả khi cô ấy nói rõ rằng cô ấy ghét tôi và nói với bạn bè cô ấy nữa, và tất cả họ đều quay lưng lại với tôi—
Cho dù vậy.
Điều quan trọng hơn đối với tôi là giữ lời hứa đã hứa với Sumika.
Tôi tự trấn an và nhìn quanh tìm Haruhara, sẵn sàng nói chuyện với cô ấy.
Nhưng cô ấy đã biến mất.
Sau đó, tôi phát hiện ra bóng lưng của một cô gái đang biến mất khỏi lớp học.
Dáng người nhỏ bé đó—không phải Haruhara sao?
Như được dẫn lối, tôi đuổi theo cô ấy.
Nếu phải chạy, tôi có sức bền tốt hơn nên không mất nhiều thời gian trước khi tôi nhìn thấy cô ấy lần nữa. Chắc chắn rồi, đó là Haruhara. Cô ấy vội vã đi xuống cầu thang, né tránh các học sinh khi đang đi mà không hề giảm tốc độ.
Cô ấy không mang cặp sách. Có lẽ cô ấy có việc gì đó mà phải chạy trong khuôn viên trường? Điều đó thực sự có lợi cho tôi.
Haruhara đi đến tầng một, cắt ngang qua sảnh vào, và dừng lại dưới mái hiên của tòa nhà.
Thở dốc, cô ấy nhìn chằm chằm vào một cái gì đó.
Tò mò, tôi đi theo ánh mắt của cô ấy.
Một cô gái đang chạy.
Giữ thẳng tư thế để tránh làm xộc xệch đồng phục, đó là Sumika—đang chạy hết sức mình.
Sumika cố gắng hết sức, nhưng… cô ấy không nhanh lắm. Cô ấy từng nói rằng mình từng chơi tennis, nhưng cô ấy dường như không phải là kiểu người giỏi thể thao toàn diện.
Haruhara và tôi im lặng nhìn cô ấy.
Sumika đi ra ngoài qua cổng trường. Có chuyện gì đột xuất à? Tại sao cô ấy lại vội vàng trở về Sumire như vậy?
“…Không biết có chuyện gì xảy ra.”
Lời lầm bầm của Haruhara lọt vào tai tôi.
Và trong giọng nói đó, tôi nghe thấy sự lo lắng—dành cho một người bạn.
Giống như cách Saji, Hachiya và Youji đã lo lắng cho tôi.
“Haruhara.”
Tôi gọi cô ấy.
Haruhara thẳng lưng, rồi quay lại đối mặt với tôi.
“Gì? Cậu muốn gì? Nếu không có gì thì biến đi.”
Biểu cảm của cô ấy cứng lại ngay lập tức.
Không chút do dự, tôi lấy cây bút máy ra khỏi túi.
“Cái này—Sumika-san nhờ tớ trả lại cho cậu.”
Mắt Haruhara mở to trong chốc lát khi cô ấy nhìn thấy cây bút màu lam lục tuyệt đẹp trong tay tôi, nhưng cô ấy nhanh chóng lắc đầu.
“Tôi không muốn nó.”
“Đây là thứ cậu dùng mọi lúc phải không? Sumika-san thực sự muốn trả lại nó.”
“…Tại sao lại là cậu?”
“Vì cậu đã né tránh cậu ấy. Vấn đề của cậu là gì?”
“…!”
Vẻ mặt méo mó của Haruhara cho tôi biết tôi vừa giẫm phải một quả mìn.
“Vấn đề của tôi…? Tất cả là lỗi của cậu.”
Cô ấy nói khẽ.
“Gì cơ?”
Tôi không hề biết cô ấy đang nói về cái gì—và tôi sẽ không để cô ấy trút những lời lăng mạ vô căn cứ lên tôi mà không phản kháng lại. Biểu cảm của chính tôi cũng méo mó vì bực bội.
“Tôi bị đá khỏi top đầu. Đó là chuyện đấy.”
“Bị đá khỏi top đầu? Cậu đang nói về cái quái gì—?”
Haruhara hít một hơi thật sâu và hét lên.
“Cậu biết mà, phải không?! Cậu biết, và cậu đang chế giễu tôi! Tôi từng ở Lớp A vào năm nhất! Lớp chuyên nâng cao! Được đối xử như học sinh học bổng! Và sau đó vì cậu, tôi đã rớt xuống Lớp E! …Bây giờ cậu hiểu chưa?!”
“Hoàn toàn không.”
Cô nàng này đang nói cái quái gì vậy? Còn vô lý hơn cả Shirosuga khi tôi mới gặp cô ấy nữa.
“Sumika! Cậu và cậu ấy!”
Cô ấy hét lên, rồi đột nhiên nghẹn lời.
“Sau khi tôi phát hiện ra hai người sống cùng nhau… đầu óc tôi rối tung hết cả lên. Tôi không thể tập trung học được, và điểm của tôi rớt…”
“Cái gì?!”
Cô ấy ôm mối hận với tôi? Không—không đời nào đó là lỗi của tôi được. Tuy nhiên, nếu tôi phải làm rõ một điều, đó là—
“Tớ không sống cùng Sumika-san, tụi tớ chỉ ở chung một căn nhà thôi! Bố cậu ấy cũng ở đó! Và có cả Touno-san cũng ở gần đó nữa! Tụi tớ ở phòng riêng, và tớ đã cẩn thận, thực sự cẩn thận, để giữ mọi thứ trong giới hạn!”
Haruhara khịt mũi chế giễu và quay mặt đi như thể cô ấy không thể chịu đựng nổi khi nhìn tôi.
“Chắc chắn rồi. Và tôi cá là cậu đã phải lòng cậu ấy rồi hay gì đó chứ gì.”
“Ừ-Ừm thì…”
“Vậy là đúng rồi.”
Giọng Haruhara căng thẳng, như thể cô ấy đang cố gắng nặn ra từng từ môt. Cái sự thay đổi cảm xúc đột ngột này là sao? Tôi không phải bạn cô ấy. Tôi không ở đây để nghe cô ấy tâm sự.
“Cảm xúc của tớ đối với Sumika-san không liên quan gì đến cậu. Và điều đó vẫn không giải thích tại sao cậu lại né tránh cậu ấy.”
“Sumika bận việc và học hành. Và chúng tôi không còn cùng lớp nữa, nên khó gặp nhau hơn…”
“Chính cậu là người đang né tránh cậu ấy.”
“Tôi đã rớt từ Lớp A. Làm sao tôi có thể đối mặt với cậu ấy bây giờ?”
“Vậy đó là lý do cậu trút giận lên tớ à? Nghiêm túc đấy.”
“Im đi.”
Haruhara trông như sắp khóc, dù là vì xấu hổ hay giận dữ cũng thật khó để nói.
“Cậu đến đây với hy vọng gặp Sumika sau giờ học phải không? Nhưng cậu mất hết can đảm và rút lui.”
“Cậu rình mò tôi từ tận đằng kia à? Gớm ghiếc quá đi.”
“Thế còn cậu thì sao? Cậu rình mò Sumika-san rồi sau đó hờn dỗi. Không phải đó là cùng một kiểu sao?”
“Ugh…”
Tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu. Như thể tôi chưa đủ căng thẳng—với chuyện của bố tôi, hay với chính Sumire hay sao, thì giờ tôi phải đối phó với một người thậm chí không thể nhìn thấy sự đạo đức giả của chính mình. Thật ngu ngốc khi đã bị một người như thế này làm phiền.
“Vậy điều đó khiến cậu cảm thấy tốt hơn khi vẽ tớ như kẻ phản diện à? Chắc hẳn đơn giản lắm nhỉ.”
“Thì… tôi đã không được trưởng thành lắm. Nhưng tôi vẫn còn nhiều điều để nói về cậu.”
Cô ấy không nói lời xin lỗi, nhưng đáng ngạc nhiên, cô ấy đã ngay lập tức thể hiện một chút sự tự nhận thức.
Cái lời châm chọc thêm đó khiến tôi khó chịu, nhưng từ những gì tôi đã thấy, cô ấy có vẻ hòa đồng với các bạn cùng lớp. Có lẽ cô ấy không hẳn là kiểu người vô lý sau tất cả.
“Cậu thực sự muốn gặp Sumika-san phải không? Hai người đã biết nhau từ thời tiểu học nhỉ?”
“Mặc dù chúng tôi học khác trường cấp hai.”
“Nhưng cậu không phủ nhận điều đó. Trong trường hợp đó, lấy cái này đi và đến gặp Sumika-san.”
Haruhara do dự một lúc, rồi nói:
“Với một điều kiện.”
“Đừng có mà làm quá.”
Thật lố bịch. Tôi cũng cần phải quay lại Sumire sớm. Tôi không muốn kéo dài chuyện này.
“Tôi biết, tôi biết! Nhưng làm ơn mà!”
Cô ấy bước một bước về phía tôi. Mặc dù nhỏ bé, nhưng sự nghiêm túc trong biểu cảm của cô ấy khiến tôi lùi lại một bước.
“Đưa tôi đến Sumire đi!”
Cô ấy đã biết Sumire ở đâu.
Tuy nhiên, cô ấy đang hỏi tôi. Có lẽ là vì cô ấy không đủ can đảm để đi một mình.
Còn tôi thì sao?
Vào ngày mùa đông đó, khi rời Sumire, tôi đã tự mình quay lại. Nhưng tôi không làm điều đó một mình. Tôi đã có sự giúp đỡ—từ mọi người.
“Vậy, nếu tớ đưa cậu đi, cậu sẽ nhận lại cây bút máy này chứ?”
“Ừ.”
Tôi thở dài.
“Được rồi.”
Thành thật mà nói, tôi không thích Haruhara.
Nhưng tôi cũng không định bỏ mặc một người bạn của Sumika.
Chuyện này cảm giác rất giống như khi đối phó với Shirosuga. Tại sao tất cả những người xung quanh Sumika lại phiền phức đến vậy cơ chứ? Có lẽ cô ấy có một loại sức hút kỳ lạ nào đó cũng nên.
Chà… Tôi đoán tôi cũng là một trong những người đó.
Haruhara và tôi không hẳn là hòa thuận, mà giống như kẻ thù chung chiến tuyến hơn.
Nếu chúng tôi ở đây quá lâu, các học sinh khác tan trường sẽ bắt đầu đi xuống. Tôi định đề nghị chúng tôi quay lại lớp học thì một giọng nói đột ngột vang lên.
“Woah! Mày thực sự sẽ đến Sumire huyền thoại à? Cho bọn tao đi cùng với?”
Hachiya bật ra từ phía sau tủ giày. Ngay sau cậu ta là Saji và Youji.
Haruhara trông bối rối, nhưng tôi hiểu ngay.
“Bọn mày nghe lén à?”
“Xin lỗi nhé. Thấy mày rời lớp nên bọn tao có hơi lo lắng. Thế là bọn tao đi theo mày luôn.” Saji giải thích.
“Đại khái là vậy,” Youji thêm vào.
Tôi cảm thấy chuyện này đang dần trở nên phức tạp.
“Chúng mày thực sự cần phải đi cùng không?”
“Bọn mày không muốn đến thăm nhà bạn bè à?”
“Tao muốn!”
“Tao cũng thấy vui.”
“Đây không phải là một chuyến đi chơi bình thường đâu.”
Ba tên ngốc xúm lại quanh tôi, bao vây như ruồi bu.
“Vậy Haruhara thì được mà bọn tao thì không à, Seiichirou?” “Thực sự là không được sao, Seiichirou?” “Thôi nào, Seiichirou!” “Đừng keo kiệt thế!” “Bọn tao sẽ cư xử tốt nhất có thể!” “Bọn tao sẽ không bắt mày trả tiền hay gì đâu!” “Bọn tao chỉ muốn thử cà phê của mày thôi, Seiichirou!” “Tao muốn một ly cà phê latte!” “Còn tao muốn một ly cà phê float!”
“Được rồi, được rồi, đủ rồi! Đừng có nài nỉ như loa vòm nữa!”
“Tuyệt vời!” “Tuyệt cú mèo!” “Biết ngay mày sẽ đồng ý mà, Seiichirou!”
Thành thật mà nói, có mấy tên này xung quanh có lẽ sẽ khiến chuyến đi trở về ga đỡ khó xử hơn là ở một mình với Haruhara. Tôi tự thuyết phục mình như vậy—và quyết định cho phép mấy đứa chúng nó đi cùng.
◇
“Hôm nay mày là chủ nhà, phải không? Điều đó có nghĩa là mày phải tiếp đãi khách để họ không cảm thấy buồn chán chứ.”
Trên đường về, Hachiya và những người khác vì e ngại Haruhara, đã rút lui cách chúng tôi vài bước trên tàu.
Làm lơ Haruhara cứ cảm thấy sai sai, nên tôi cố gắng nói chuyện phiếm với cô ấy.
Không chủ đề nào kéo dài được lâu, nhưng đúng lúc tàu đi qua cầu gần ga địa phương của chúng tôi, Haruhara là người phá vỡ sự im lặng.
“Khi tôi còn nhỏ, tôi không biết cách tiết chế—tôi luôn nói bất cứ điều gì tôi nghĩ, và mọi người cuối cùng đều tránh mặt tôi. Nhưng dù vậy, Sumika vẫn trở thành bạn của tôi. Bây giờ tôi đã học được cách đọc tình huống, và tôi có thể kết bạn như một người bình thường… nhưng Sumika sẽ luôn là một người đặc biệt.”
Vậy là cậu không nói gì khác biệt so với lúc nãy à… Tôi suýt chen vào nhưng cắn lưỡi và lắng nghe.
Có lẽ Haruhara và Sumika nhớ về cuộc gặp gỡ thời tiểu học của họ theo một cách khác nhau.
“Tôi đã có một cảm giác không ổn trong một thời gian rồi.”
“Cảm giác không ổn?”
“Sumika trung thực đến mức có thể bị lợi dụng, phải không? Nếu cậu ấy sống cùng một người đang gặp rắc rối, tôi sợ cậu ấy sẽ dính líu quá sâu chỉ vì cố gắng giúp đỡ quá nhiều.”
“Cậu ấy chắc chắn đã giúp tớ. Và tớ rất biết ơn.”
“Chắc chắn rồi. Nhưng cậu có đang đùa giỡn với Sumika không?”
“—! Tớ sẽ không bao giờ làm điều như vậy!”
“Vậy thì làm sao cậu có thể hành động như không có chuyện gì sau khi cô ấy tặng cậu socola vào Ngày lễ Tình Nhân?”
Một ngọn lửa giận dữ đã bốc lên trong tôi, nhưng lời nói của Haruhara ngay lập tức làm tôi xìu xuống.
“Tớ đã nói với cậu ấy... cho tớ thêm chút thời gian.”
“Đó chính là đùa giỡn với cậu ấy đấy.”
Haruhara lườm tôi.
“Nghĩ mà xem. Chuyện này là giữa hai người, nhưng cậu là người duy nhất hài lòng với tình hình hiện tại. Cậu đang bắt Sumika chờ đợi và đặt sự yên tâm của chính cậu lên hàng đầu.”
Ngày lễ Tình Nhân sau sự cố mùa đông…
Sumika đã tặng tôi một thanh socola hình người tuyết.
Ngay cả khi tôi không tình cờ nghe thấy cô ấy nói chuyện ở nhà ga, tôi cũng đã biết điều đó sắp xảy ra. Trong hai tuần qua, nhà bếp ở nhà Sumireno thỉnh thoảng có dấu vết mờ nhạt của socola.
Tôi biết cô ấy đã luyện tập—hết lần này đến lần khác.
Thanh socola cô ấy tặng tôi rất đáng yêu. Nó đứng thẳng như một người tuyết thật.
Cô ấy đã đặt biết bao tâm tư và sự chăm sóc vào việc làm món quà đó cho tôi…?
Bây giờ tôi có thể thấy tại sao Haruhara coi tôi là kẻ thù.
Cô ấy ghê tởm cái cách tôi tỏ ra không chân thành, với tư cách là một chàng trai đang tiến gần đến người bạn thân nhất của cô ấy.
Tôi đã nghĩ chuyện này giống như Shirosuga, nhưng tôi đã hoàn toàn sai lầm.
Lần này, tôi là người có lỗi.
Tôi cảm thấy đáng thương—và tội lỗi. Tôi không có gì để nói lại cả.
Thay vì ủng hộ Sumika, tôi đang kéo cô ấy lại. Điều đó chỉ đẩy cô ấy ra xa hơn.
“Cậu không giống tớ, Haruhara.”
“Tất nhiên là không. Nếu mọi chuyện trở nên khó xử và Sumika bối rối vì tôi, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình. Đó là lý do tại sao tôi đang đi.”
“Cậu thật tuyệt vời đấy, Haruhara.”
“Chứ sao nữa. Mãi mới nhận ra à.”
Với một tiếng hừ, Haruhara quay ra cửa sổ, như thể cô ấy đã nói xong. Tôi làm theo, và cả hai chúng tôi lặng lẽ nhìn cảnh vật trôi qua.
Đưa Haruhara đến Sumire hóa ra là một ý tưởng hay. Dù sao thì toàn bộ chuyện này một phần là do tôi gây ra, nên điều này là đúng đắn.
Tàu đi qua cầu và vào một khu dân cư.
Ngọn đồi nhỏ trông thật mờ nhạt vào mùa đông giờ đã trở nên xanh tươi. Ngay cả những khu vực gần đường ray cũng lấm tấm những mảng màu xanh mới. Tôi tự hỏi liệu còn có chút hoa anh đào nào sót lại ở đâu đó không, và dành thời gian tìm kiếm chúng.
◇
Chúng tôi xuống ga địa phương và đi về phía Sumire.
Vẻ mặt lo lắng của Haruhara khiến cô nàng đi chậm lại, và chúng tôi đi qua phố mua sắm theo thứ tự này: tôi, bạn bè tôi, sau đó là Haruhara đi phía sau.
“Chà, đây đúng là một phố mua sắm nhỉ!” Hachiya thốt lên.
Youji nhanh chóng đáp lại.
“Đừng có thể hiện chỉ vì mày sống gần Tokyo hơn bọn tao… Trời ơi, đây đúng là một phố mua sắm thật này!”
Saji liếc nhìn, kiểm tra phản ứng của tôi.
“Nơi này có một bầu không khí thật đặc biệt nhỉ? Kiểu cổ điển ấy, mày biết không? Phố mua sắm của mày áy, Seiichirou!”
Khu mái vòm rõ ràng đã cũ kỹ. Ngay cả trong một ngày xuân tươi sáng, trần kính phong hóa cũng lọc ánh sáng thành một làn sương mù mờ đục, hơi nâu. Điều đó càng khiến nó có cảm giác “cổ điển” hơn.
“Đây không phải là phố mua sắm của tao.”
Bọn họ đang cố trêu chọc tôi sao?
Tôi đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.
Nhưng tất cả những gì tôi phải làm hôm nay là đưa Haruhara đến Sumire. Tôi sẽ phục vụ một tách cà phê, chịu đựng một chút trêu chọc từ mấy tên này, và kết thúc mọi chuyện.
Còn về Haruhara—cô ấy có thể tự mình giải quyết mọi việc từ đó. Hơn nữa, chúng ta đang nói về Sumika. Tôi không thể tưởng tượng một người điềm tĩnh và chu đáo như cô ấy lại đưa ra một quyết định tồi tệ trong tình huống như thế này. Chỉ việc đưa Haruhara đến đây đã khiến tôi cảm thấy chắc chắn rằng mình sẽ không cần phải can thiệp.
Chúng tôi đi qua phố mua sắm, và Sumire hiện ra trong tầm mắt.
“Wow, tuyệt vời! Thật đáng kinh ngạc, Seiichirou! Nó đẹp quá!”
“Một cửa hàng đẹp làm sao… Tao cá là có rất nhiều cặp đôi đến đây đấy.”
“Quán của mày có một sự rung cảm cổ điển hoàn hảo—không phải kiểu cổ lỗ sĩ, mà là kiểu kinh điển!”
Nghe tất cả lời khen đó từ ba người họ khiến tôi cảm thấy hơi tự hào, mặc cho bản thân. Tuy nhiên, tôi phải đính chính.
“Tao chỉ sống và làm việc ở đây. Đây không phải là quán của tao.”
“Trông mày siêu hạnh phúc đấy, Seiichirou,” Hachiya nói, huých cùi chỏ vào tôi khi đang nói.
“Ừ, ừ, cứ vào trong đi. Tao sẽ pha cho chúng mày một tách cà phê hay gì đó.”
Tôi với tay mở cửa phía khách hàng của Sumire để họ vào.
“Khoan đã.”
Haruhara ngăn tôi lại.
Cả bốn chúng tôi quay lại nhìn cô ấy.
“Tôi… Tôi cần một phút để chuẩn bị tinh thần, chỉ một phút thôi…”
Quay lại nhìn Haruhara và thấy cô ấy đang đứng bất động, đầu cúi thấp. Đôi tay siết chặt của cô đang run rẩy, vai rụt vào.
“Căng thẳng lắm nhỉ? Đặc biệt là sau khi mọi chuyện trở nên khó xử với một người bạn thân,” Saji nói với một nỗ lực tử tế để giảm bớt căng thẳng.
“Này, Haruhara. Cậu đổ lỗi cho Seiichirou của bọn này về mọi thứ và bây giờ cậu lại lo lắng à?” Hachiya làm hỏng tâm trạng ngay lập tức.
“Thôi đi, Hachiya. Tao cũng không hoàn toàn vô tội trong chuyện này đâu—” Tôi cố gắng chen vào.
“Im đi! Tôi biết rồi! Tôi sẽ vào!”
Có lẽ lời châm chọc của Hachiya đã cho cô ấy một cú hích cuối cùng, bởi vì biểu cảm của Haruhara trở nên căng thẳng với sự quyết tâm đầy lo lắng. Cô ấy dậm chân tiến lên, lướt qua tôi, và với tay về phía tay nắm cửa của Sumire—
Kính coong, tiếng chuông cửa vang lên.
“Hả? Seiichirou-kun, cậu về rồ—khoan đã, Shi-chan?!”
Trước khi Haruhara kịp mở cửa, nó đã tự mở ra. Sumika đứng đó, đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của người bạn thân.
“X-xin lỗi! Tớ sẽ quay lại sau!”
Mặt Haruhara tái mét vì hoảng loạn, và cô ấy quay gót để chạy ngược về phía phố mua sắm.
“K-khoan đã!”
Sumika với tay và nắm lấy cánh tay gầy gò của Haruhara. Trong cơn hoảng loạn, Haruhara giật mạnh về phía cửa, kéo Sumika, người vẫn đang giữ cô ấy ra ngoài.
“Á!”
Việc bạn mình gần như vấp ngã khiến Haruhara dừng lại và cuối cùng thả lỏng cơ bắp của mình.
“Su… Sumika…”
“Cậu đã đi một chặng đường dài đến đây, phải không? Vậy thì uống một tách cà phê trước khi về nhé?”
“V-vâng…”
Haruhara khẽ gật đầu, dường như chấp nhận số phận của mình.
Với Sumika nhẹ nhàng dẫn đường, Haruhara bước vào quán cà phê trước, và những người còn lại chúng tôi đi theo.
Không có bất kỳ khách hàng nào khác bên trong, điều này thật tiện lợi. Trong khi Sumika dẫn mọi người đến các ghế hộp ở phía sau, tôi đi qua sảnh từ phía quán cà phê sang khu nhà ở Sumireno, nhanh chóng thay đồng phục Sumire, và quay thẳng lại nhà bếp.
“Này! Này!”
Khoảnh khắc tôi bước vào, Sumika túm lấy tôi và kéo tôi trở lại hành lang.
“T-tại sao cậu không nói với tớ Shi-chan đang đến hả?! Tớ suýt phát hoảng đấy—báo trước cho tớ một tiếng đi!”
“Tớ đã nhắn tin cho cậu. Nhưng cậu không đọc.”
“Ôi, chắc là để quên điện thoại trong phòng mất rồi…”
Cô ấy vỗ vào túi tạp dề và đồng phục của mình, rồi gục xuống trong sự thất bại.
Ừ, tôi cũng lo lắng khi cô ấy không đọc. Chuyện đó cũng đúng thôi.
“Có chuyện gì xảy ra à? Cậu đã chạy về sớm hơn mọi khi.”
“Ừ, về chuyện đó. Touno-san bị trẹo mắt cá chân, nên tớ phải vội chạy về.”
Bây giờ cô ấy mới nhắc đến… Tôi đã không thấy bà chị kia đâu. Vì hôm nay tôi đi vào bằng phía quán cà phê nên không nhận thấy có gì bất thường.
“Chị ấy ổn chứ?”
“Chị ấy nói là không tệ lắm. Có vẻ là chị ấy suýt đánh rơi một vật nặng và bị trẹo mắt cá chân. Chị ấy nói tớ phản ứng thái quá, nhưng giờ đang nghỉ ngơi rồi.”
“Mừng là không có gì nghiêm trọng.”
“…Khoan đã, vậy là cậu đã thấy tớ chạy đi… Seiichirou-kun…”
Sumika đỏ mặt vì xấu hổ, và hình ảnh cô ấy chạy lại lóe lên trong đầu tôi.
“Cậu chậm một cách đáng ngạc nhiên đấy, Sumika-san. Tưởng cậu có nói là cậu tham gia câu lạc bộ thể thao ở trường cấp hai?”
“Tớ không chậm! Không phải vậy! Cậu xem từ xa đúng không? Đó là lý do nó trông chậm thôi! Cậu biết trong các cuộc đua tiếp sức, khi họ ở xa thì trông có vẻ chậm, nhưng khi họ chạy ngay trước mặt cậu, nó chỉ diễn ra trong chớp mắt không? Đó là hiện tượng tương tự!”
Sumika túm lấy vai tôi và lắc. Được rồi, được rồi mà. Có lẽ tốt hơn hết là nên im lặng bây giờ.
Cuối cùng cô ấy buông tôi ra và hắng giọng.
“D-d-dù sao thì, cậu đã đưa cây bút máy cho Shi-chan chưa?”
“Chưa. Có… vài rắc rối, nên tớ vẫn còn giữ nó.”
Tôi lấy cây bút máy màu lam lục ra khỏi túi.
Khi nhìn thấy nó, vẻ mặt Sumika cứng lại.
“Tớ nghĩ… sẽ tốt hơn nếu chính cậu là người đưa nó cho cậu ấy.”
“Ừ-ừm. Cậu nói đúng. Tớ sẽ làm vậy. Cảm ơn, Seiichirou-kun.”
“Tớ hy vọng hai cậu có thể làm lành.”
“Ừ. Tớ sẽ cố gắng. Tụi tớ đã là bạn bè hơn 10 năm rồi, cậu biết không? Tụi tớ đã cãi nhau không ít lần, nhưng mỗi lần vượt qua, tụi tớ lại càng thân thiết hơn!”
Sumika nhận cây bút máy với một nụ cười. Nhìn cô ấy giữ thái độ lạc quan như vậy cũng khiến tôi cảm thấy được khích lệ.
◇
Tôi quay lại sảnh chính.
Thông thường, chúng tôi sẽ có khách vào giờ này, nhưng có lẽ vì quán burger mới đó nên hôm nay hoàn toàn vắng khách. Có lẽ là trong cái rủi có cái may—tôi có thể đi thẳng đến bàn nơi lũ bạn tôi đang chờ.
Đúng lúc đó, Hachiya rút điện thoại ra.
“Seiichirou, đồng phục của mày trông ngầu quá! Tao chụp một tấm được không?”
“Đừng đăng nó vào nhóm chat lớp.”
Hachiya mở camera selfie và chụp một bức với tôi ở hậu cảnh.
“Tao nữa, tao nữa!”
“Tạo dáng đi, Seiichirou!”
“Cứ nói cho tao biết bọn mày muốn uống gì đi.”
“Ê mà, tao không biết nữa. Tao thường không đến những quán cà phê sang trọng kiểu này, nên tao không biết phải gọi món gì để trông như biết mình đang làm gì,” Hachiya lẩm bẩm trong khi lật menu, với Saji và Youji đang nhìn qua vai cậu ta.
Trong khi đó, Haruhara ngồi với hai tay đặt trên đầu gối, hoàn toàn bất động. Cô ấy trông căng thẳng đến mức gần như đau lòng khi nhìn.
Có lẽ mình nên làm gì đó… Tôi liếc nhìn Sumika.
“Sumika-san…” tôi thì thầm.
Sumika đang mỉm cười rạng rỡ, đứng với tư thế hoàn hảo và cầm một cái khay, nhưng trông có vẻ cô ấy đang nắm chặt nó—tay cô ấy hơi run.
“Ừ-ừm—”
Sumika quay sang Haruhara và lên tiếng.
Ngay khi Haruhara thẳng lưng để nói điều gì đó—
“À, Sumireno-san! Quên giới thiệu mất rồi nhỉ! Bọn tớ là bạn của Seiichirou. Tớ là Hachiya, anh chàng này là Youji—mới bị thất tình. Còn người này là Saji—anh bạn yêu dấu của bọn tớ.”
Haruhara gục xuống trước màn tự giới thiệu thiếu tế nhị của Hachiya. Sumika im lặng.
“…Hả?”
Hachiya nhìn quanh, bối rối.
Saji và Youji lảng tránh ánh mắt. Không như Hachiya, họ thực sự nhớ tại sao họ đến đây—và đang chờ đợi một cách tôn trọng mà không chen ngang.
Có lẽ để khỏi làm Hachiya hoàn toàn mất mặt, Sumika vỗ tay.
“C-chào các cậu, rất vui được gặp tất cả các cậu~! C-chà! Vì các cậu là bạn của Seiichirou-kun, tớ sẽ dùng quyền quản lý của mình để tặng cà phê miễn phí cho tất cả các cậu!”
Cô ấy giơ tay lên với một nụ cười vui vẻ, đưa ra tuyên bố.
“Thật sao?! Tuyệt vời! Cậu chắc chứ?”
“Ừ. Nhưng để các cậu biết, đó sẽ không phải là cà phê cấp độ chuyên nghiệp của Seiichirou-kun—đó sẽ là thứ tớ tự pha. Và nó vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm…”
“Hoàn toàn ổn! Tớ sẽ thử cà phê của Seiichirou lần sau! Cảm ơn cậu rấtttt nhiều!”
“T-tớ sẽ đi pha ngay đây…”
Sumika giữ nụ cười cố định trên khuôn mặt khi cô ấy khó nhọc quay lại nhà bếp.
Khoảnh khắc cô ấy biến mất, Youji và Saji đều thở dài với Hachiya.
“Nghiêm túc đấy mày. Cứ… im lặng đi.”
“Không đúng lúc gì hết, Hachiya.”
“Hả? Tại sao không? Bọn mày cũng muốn thử cà phê của Sumireno-san phải không? Đúng không?”
“Ừ, thì đúng vậy, nhưng…”
“Không phải cách này.”
Tôi không bận tâm cố gắng bao che cho Hachiya nữa. Thay vào đó, tôi đi theo Sumika.
◇
Trong nhà bếp, Sumika đã bắt đầu đun nước và chuẩn bị hạt cà phê.
“Xin lỗi vì tớ đã lôi theo một đống rắc rối không cần thiết.”
“K-Không sao đâu. Thành thật mà nói, tớ không nghĩ chuyện đó sẽ suôn sẻ dù thế nào đi nữa. Tớ đã hơi mất tinh thần rồi… Hít sâu vào, Sumika. Bình tĩnh nào…”
Cô ấy hít vào sâu đến mức vai nâng lên rồi hạ xuống.
“T-tớ phải làm gì đây~? Tớ thực sự lo lắng luôn này? Tim tớ đập thình thịch rồi…”
“Cậu sẽ ổn thôi. Haruhara đến đây vì cậu ấy muốn làm lành. Tớ sẽ giữ Hachiya im lặng. Cậu chỉ cần tập trung nói chuyện với Haruhara thôi.”
“Thật không?”
“Thật.”
“Được rồi. Nếu cậu nói vậy, Seiichirou-kun, thì tớ sẽ cố gắng hết sức.”
Sumika thở ra nhẹ nhàng.
Tôi ở lại với cô ấy trong suốt phần còn lại của công đoạn chuẩn bị để đảm bảo sự lo lắng không làm cô ấy vấp ngã, sau đó quay lại bàn nơi Haruhara đang chờ.
“Xin lỗi, Seiichirou! Tao hoàn toàn làm hỏng chuyện rồi—Tao thề là tao không cố ý làm mọi thứ rối tung lên!”
Hachiya ngay lập tức chắp tay xin lỗi.
“Đừng lo lắng về chuyện đó. Dù sao thì… Haruhara, cậu ổn chứ?”
Haruhara dựa vào tường, khuôn mặt ủ rũ như thể mùa mưa đã đến sớm đối với cô ấy.
“Ugh, tôi bỏ cuộc… Tại sao mọi chuyện luôn kết thúc như thế này…?”
Cô ấy lẩm bẩm như thể đang niệm một lời nguyền, nhưng bằng cách nào đó, tôi cảm thấy một sự thân thuộc kỳ lạ với cô ấy vào lúc đó.
“Cậu bỏ cuộc vì cậu nghĩ nó sẽ không thành công?”
“Cậu biết gì về chuyện đó chứ?”
Cô ấy nói như thể tôi không thể hiểu được—nhưng đó thực sự là một điều rất gần gũi với tôi.
Và thành thật mà nói, nhìn cô ấy cố gắng lấy hết can đảm vì lợi ích của bản thân và Sumika… Tôi muốn ủng hộ điều đó.
“Tớ từng bị luân chuyển giữa những người họ hàng. Tớ sợ kết nối với mọi người đến mức tớ cố gắng chạy trốn khỏi tất cả.”
Khi tôi nói điều đó, Haruhara nhìn đi chỗ khác, rõ ràng là không thoải mái.
“Trong số tất cả mọi người, tại sao lại phải là Sumika…”
Cô ấy thở dài. Giống như một lời thú nhận.
“Hít thở sâu đi, Haruhara. Cậu và Sumireno-san thậm chí còn chưa nói chuyện, phải không?”
“Quá muộn rồi…”
“Xin lỗi, Haruhara. Đoán là bọn này sẽ phải trở thành bạn bè để bù đắp cho chuyện đó,” Hachiya nói, ném ra một câu vô nghĩa chỉ khiến cô ấy lo lắng hơn.
Tôi nhìn về phía nhà bếp.
Đúng lúc đó, Sumika xuất hiện, mang theo một cái khay với sáu tách cà phê được xếp thẳng hàng. Nếu cô ấy pha tất cả cùng một lúc thì số lượng đó hơi đáng lo ngại. Tôi chưa bao giờ dạy cô ấy cách pha nhiều hơn ba tách cùng một lúc.
“Cảm ơn vì đã chờ~!”
Sumika đến bàn, đặt khay xuống, và bắt đầu phục vụ đồ uống.
Hachiya nhìn quanh phòng, rõ ràng là đang chờ xem phản ứng của những người khác trước khi làm bất cứ điều gì.
“Cảm ơn,” Haruhara nói khi nhận tách của mình—nhưng cô ấy không nhìn vào mắt Sumika. Cô ấy chỉ đặt tách xuống trước mặt và nhìn chằm chằm vào chất lỏng đen.
Sau đó, một cái gì đó về màu sắc của nó thu hút sự chú ý của tôi.
“…Khoan đã, Sumika-san, đây có phải là mẻ thử nghiệm mà tớ đang làm không?”
Cô ấy gật đầu mà không hề có chút xấu hổ nào.
“Đúng vậy! Tớ đã nói với mọi người trước đó rằng đây sẽ là một trong những mẫu thử nghiệm nên không sao, cậu nhớ không?”
Cô ấy có nói sao…? Tớ đã bỏ lỡ điều đó à…?
“…Nghiêm túc đấy à?”
“Ưm, điều đó có tệ không vậy? Xin lỗi…”
“Không, không sao. Nhưng có lẽ chúng ta nên hỏi ý kiến mọi người trước đã.”
Đây là một hỗn hợp cà phê mới mà tôi đã phát triển cho Sumire—hy vọng nó sẽ thành công. Nhưng nó đã bị đình trệ một chút. Tôi không hoàn toàn tự tin về nó, nên việc nhận phản hồi thực sự có thể giúp ích.
Tôi nhấp một ngụm. Hương vị không quá khác biệt so với cách tôi pha.
“Khoan đã, cậu pha từng tách riêng lẻ à?”
“Ừ. Tớ nhớ đã nghe nói ở đâu đó rằng khi cậu chỉ nhân số lượng hạt cà phê lên cho nhiều người, nó sẽ trở nên quá đậm. Nhưng tớ không biết cách tính toán đúng, nên tớ chỉ làm từng cái một.”
“Tốt lắm. Đúng như mong đợi ở Sumi—Sumireno-san.”
Sumika thực sự là một điều gì đó.
Ngay cả khi lo lắng, cô ấy vẫn không mất đi sự cân bằng hoặc sự chú ý đến từng chi tiết.
“’Sumireno-san,’ nhỉ? Hửm?”
Như mọi khi, cô ấy nắm bắt rất nhanh chóng.
Sau khi tôi nhấp một ngụm, Hachiya, Youji và Saji cũng làm theo.
Hachiya thêm hai muỗng đường và đổ hết sữa từ chiếc bình nhỏ.
Youji uống cà phê đen như tôi.
Saji thêm một muỗng đường và chỉ một chút sữa.
“Woah, đắng quá!”
Hachiya nói, kéo tách ra, điều này khiến Sumika hoảng sợ.
“Nó… không ngon sao?”
Hachiya xua tay phủ nhận.
“Không, không! Nó ngon. Thật đấy.”
“Nó ngon thật,” Youji thêm vào. “Ừ, nó trôi xuống dễ dàng,” Saji nói.
“Chỉ là… nó khác quá nhiều so với cà phê đóng hộp. Nó kiểu như làm bùng nổ các giác quan của cậu với vị đắng và vị đậm đà cùng một lúc? Đó là điều làm tớ bất ngờ,” Hachiya giải thích, tự sửa chữa.
“Đừng gộp cái này vào chung với cà phê đóng hộp.”
Khi tôi nói điều đó, Hachiya cười khúc khích.
“Thôi nào. Đâu phải học sinh trung học nào cũng có cơ hội uống thứ gì chất lượng như thế này đâu. Nó ngon hơn nhiều so với cà phê hòa tan mà mẹ tao pha.”
Sumika thở phào nhẹ nhõm.
“Các cậu biết không? Seiichirou-kun thực sự hiểu biết về cà phê đấy! Cậu ấy luôn dạy tớ cách pha chế! Ngay cả hỗn hợp cà phê này cũng là một thực đơn mà cậu ấy đã tạo ra bằng cách sử dụng những hạt cà phê tụi tớ đã có trong quán!”
“Àaaa,” Hachiya gật gù đồng tình, rồi nói thêm,
“Cậu ta không thực sự nói nhiều về quán cà phê, nhưng khi biết được cuộc sống hàng ngày của cậu ta như thế nào… thì—”
“Có thể hình dung ra được,” Saji nói tiếp.
“Tên này bị ám ảnh cà phê một cách kỳ quặc,” Youji nói thêm, nhún vai một cách bực bội.
Sumika phấn chấn.
“Khoan đã—vậy cậu ấy cũng có những thói quen cà phê kỳ quặc ở trường sao?”
“Ồ, hoàn toàn luôn. Mỗi lần tớ mua một lon cà phê, cậu ta lại chê bai tớ vì điều đó! Nói rằng nếu đã uống cà phê, thì ít nhất cũng nên mua loại mới pha từ cửa hàng tiện lợi gần ga!”
“Nó ngon hơn cà phê đóng hộp mà giá lại tương đương, phải không?”
Tôi bắt đầu tự vệ, nhưng Youji lại ủng hộ Hachiya theo cách tồi tệ nhất có thể.
“Thế là bọn tớ kiểu, ‘Nếu phải đi tận ga, tại sao mày không đi lấy đi, Seiichirou?’ Và tên ngốc này thực sự đã lẻn ra ngoài trong bữa trưa và quay lại với cà phê cho tất cả bọn tớ.”
“Buồn cười thật đấy,” Saji cười.
“Cậu thực sự đã làm điều đó?”
Sumika che miệng, khúc khích cười.
Nhìn người khác cười luôn thúc đẩy Hachiya, nên tôi ngay lập tức có linh cảm xấu.
“Bất cứ khi nào bọn tớ đi chơi ở khu ẩm thực, cậu ta thậm chí sẽ không uống cà phê ở đó. Cậu ta đi thẳng đến quán cà phê đắt tiền trong cùng tòa nhà.”
“Khoan đã, cậu ấy thậm chí không dùng cà phê khu ẩm thực ư? Điều đó có được phép không?”
“Tớ hỏi nhân viên trước để đảm bảo là ổn nếu nó đến từ một cửa hàng bên trong cùng cơ sở.”
Tôi giải thích, nhưng Youji bật cười.
“Cậu sẽ nghĩ rằng không ai lại đi xa đến mức đó. Nhưng sau đó khi tớ nói, ‘Mày thực sự yêu cà phê đến vậy sao?’ cậu có biết anh chàng này đã nói gì không?”
“Cậu ấy nói gì?”
“’Tao đã quyết định ngừng giả vờ không quan tâm. Từ bây giờ, tao sẽ uống cà phê đúng cách.’”
“Đó là điều kỳ quặc nhất của một người sành cà phê mà tớ từng nghe!”
Hachiya lại xen vào, và tiếng cười vang lên quanh bàn.
“Sự ám ảnh cà phê đó là điều khiến Seiichirou-kun, chính là… Seiichirou-kun!” Sumika nói, cố gắng ủng hộ tôi—nhưng ngay cả cô ấy cũng đang cười.
Khoan đã. Có điều gì đó không ổn ở đây.
Buổi họp mặt này lẽ ra là gì?
“Sumireno-san, cậu không cần phải nghe mấy tên này…”
Sumika quay sang tôi.
Mọi dấu vết lo lắng trước đó đã biến mất. Cô ấy nở một nụ cười tinh nghịch.
Sau đó cô ấy quay lại bàn.
“Các cậu biết không… cậu ấy thường gọi tớ là Sumika-san. Không phải Sumireno-san.”
Tiếng cười cố nén của Hachiya vang lên trong tai tôi. Youji trông như sắp nghẹt thở.
“Khoan đã, mày xấu hổ à? Đó là lý do tại sao mày gọi cậu ấy bằng họ trước mặt bọn tao bấy lâu nay?”
“Đó là tuổi dậy thì! Trường hợp kinh điển của tuổi vị thành niên!”
Hai tên ngốc kia bật cười. Ngay cả Saji, cố gắng tỏ ra trưởng thành, giờ cũng đang cười khúc khích một cách công khai.
“Chúng mày tệ thật đấy…”
Mọi thứ đều phản tác dụng.
Lẽ ra tôi không nên cố gắng tỏ ra bình tĩnh. Lẽ ra tôi chỉ nên gọi cô ấy là Sumika-san. Đây là những gì tôi phải nhận vì đã phá vỡ lời hứa chúng tôi đã thực hiện vào mùa đông năm đó.
Bình tĩnh. Giữ bình tĩnh.
“Tại sao chúng ta lại ở đây? Chuyện này lẽ ra không phải là trêu chọc tao, phải không?”
“Ý mày là sao? Đây là Câu lạc bộ người hâm mộ Seiichirou mà!”
“Thì, Seiichirou ngầu mà.”
“Ừ, Seiichirou thực sự ngầu đấy.”
Tôi nhận ra việc đưa mấy tên này đi cùng là một sai lầm.
“…Đúng vậy! Seiichirou-kun ngầu lắm!”
Và ngay cả Sumika cũng đang nói điều đó bây giờ. Nếu cậu định xấu hổ, thì ít nhất đừng hùa theo trêu chọc chứ…
Tập trung. Nhớ tại sao chúng ta ở đây.
Tôi quay sang nhìn Haruhara. Cô ấy không tham gia vào cuộc đối thoại kỳ lạ của nhóm dù chỉ một lần. Cô ấy đến đây với ý định chân thành, và chúng tôi đã bắt cô ấy ngồi nghe tất cả những điều vô nghĩa này. Tôi thực sự cảm thấy hơi có lỗi với cô ấy.
Đúng lúc đó, như thể đang tự trấn an, Haruhara múc ba muỗng đường vào cà phê, thêm hai vòng sữa, và đưa tách lên môi.
Sumika nhận thấy và lặng lẽ quan sát.
Ngay cả ba tên ngốc kia cuối cùng cũng hiểu tình hình và im lặng.
Haruhara đặt tách xuống.
Cô ấy chắc hẳn là người giỏi uống đồ nóng—khoảng một nửa tách cà phê đã hết.
“Nó thực sự ngon…”
Haruhara mỉm cười dịu dàng.
“Shi-chan,” Sumika gọi, và Haruhara chớp mắt ngạc nhiên. Cô ấy thậm chí còn không nhận ra mình là trung tâm của sự chú ý.
Trông hơi lúng túng, Haruhara lên tiếng.
“Sumika, cậu từng nói cậu không giỏi uống cà phê và không thể pha được, phải không? Nhưng nếu bây giờ cậu có thể pha được thứ như thế này… Tớ đoán là nhờ Watari nhỉ?”
“Ừm.”
“Thật tuyệt vời, Sumika.”
“Ừm…”
Haruhara đứng dậy.
“Ừm, Sumika… chúng ta nói chuyện được không? Chỉ một chút thôi?”
Cô ấy liếc nhìn về phía cuối sảnh quán cà phê.
Cô ấy chắc hẳn muốn có một cuộc trò chuyện riêng tư.
Tôi thực sự hối hận vì đã đưa bạn bè đi cùng.
Hoặc… có lẽ họ đã giúp giảm bớt căng thẳng? Tôi cũng không chắc chắn nữa.
Dù sao đi nữa, đây không phải là lúc để can thiệp.
Ngay cả một người như Hachiya, người thường hay lơ đễnh, cũng sẽ hiểu nếu tôi giải thích. Khoảnh khắc này là dành cho Sumika và Haruhara. Không ai có quyền cản đường họ.
Sumika nhẹ nhàng chạm vào túi tạp dề của cô ấy.
Tôi biết có gì trong đó—cây bút máy.
Tôi bước sang một bên để hai người họ đi qua. Nó có thể không phải là điều gì lớn lao như một khởi đầu mới, nhưng nó vẫn quan trọng.
Trong im lặng, tôi cầu chúc cho sự hòa giải của họ.
Nhưng sau đó—sự gián đoạn.
Kính coong. Chuông cửa vang lên.
Nếu chỉ là một khách hàng, tôi sẽ xử lý được. Nhưng khoảnh khắc tôi nhìn thấy đó là ai, tôi biết điều đó là không thể.
Nếu tôi phải kể tên một người mà tôi ít muốn xuất hiện nhất lúc này… thì đó sẽ là cô ấy.
Khoảnh khắc tôi nhìn thấy cô ấy, tôi đã nghĩ chính xác như vậy.
“Tớ về rồi đây, Sumika-chan. Lấy sữa rồi.”
Shirosuga Sara bước vào quán cà phê.
Mặc áo sơ mi và váy đồng phục học sinh, bên ngoài khoác tạp dề của Sumire, cô ấy giơ lên một túi nhựa đựng ba hộp sữa.
Shirosuga không phải là một nữ sinh trung học không biết đọc tình huống.
Cô ấy chỉ là một nữ sinh trung học từ chối đọc tình huống.
◇
“Cậu đến đây làm gì vậy, Shirosuga?”
Sau khi cất sữa vào bếp, Shirosuga thản nhiên ngồi vào chiếc bàn cạnh bàn Haruhara và những người khác đang ngồi.
“Touno-san bị thương phải không? Nên tôi đến giúp.”
“Cậu ấy xuất hiện trong giờ ăn trưa. Tớ nhận được tin nhắn từ Touno-san, và Sara-chan tình cờ ở cùng tớ khi tớ đọc nó,” Sumika nói thêm.
Shirosuga và Sumika-san hiện đang học cùng lớp—Lớp A.
“Yo, lâu rồi không gặp, Shirosuga,” Hachiya chào cô ấy.
Cô ấy nghiêng đầu với một tiếng “Hả?” trống rỗng, nên Youji cố gắng thay thế.
“Khoan đã… đừng nói là cậu không nhớ bọn tớ nha?”
Shirosuga suy nghĩ một giây, rồi trả lời:
“À, đúng rồi. Các cậu là bạn cùng lớp với tôi hồi năm nhất. Tôi nhớ rồi.”
“Cậu hoàn toàn quên bọn tớ rồi, phải không?”
“Tôi đã nhớ ra, nên về mặt lý thuyết tôi không quên.”
Cô ấy bắt đầu chỉ từng người một, bắt đầu bằng tôi.
“Watari, Kinjou, Honda, Nakajima.”
Hơi khó chịu một chút khi cô ấy phải cố gắng nhớ lại ngay cả tên tôi, mặc dù chúng tôi đã gặp nhau rất nhiều lần. Nhưng hơn thế nữa—
“Mấy người đó là ai vậy?!”
“Tớ không phải Honda!”
“Cậu ta chỉ nhớ mỗi Seiichirou!”
Những người còn lại trong nhóm đã bị xóa khỏi ký ức cô ấy.
“Và cô gái kia, tôi không biết.”
“Đó là sự làm ngơ ở cấp độ cao đấy…”
“Cô gái kia” mà Shirosuga đang nhắc đến, tất nhiên là Haruhara.
“Sara-chan. Đây là Haruhara Tsukushi-chan. Tớ đã nói với cậu về cậu ấy trước đây, nhớ không? Cậu ấy là bạn thời thơ ấu mà tớ gặp hồi tiểu học.”
“Hmm. Rất vui được gặp cậu,” Shirosuga nói đơn giản, rồi nhìn xuống bàn.
“Ồ, bọn tớ vừa uống cà phê. Nếu cậu muốn, Sara-chan, cậu có thể dùng tách này. Tớ chưa chạm vào nó.”
Sumika nhẹ nhàng đẩy tách của chính cô ấy về phía Shirosuga.
Sumika không giỏi uống cà phê đắng. Cô ấy chỉ tự rót cho mình một tách để giữ thể diện trước những người khác, chứ chưa nhấp một ngụm nào. Có lẽ cô ấy đã định lén cho thật nhiều sữa và đường vào sau đó và uống theo cách đó.
“Được rồi. Tớ sẽ lấy nó.”
Không chút do dự, Shirosuga cầm tách lên và nhấp một ngụm.
Cà phê đen, dĩ nhiên.
“Vậy, Sara-chan, nó thế nào? Nó có ngon không?”
Sumika hỏi, và Shirosuga đặt tách xuống, biểu cảm cô ấy không thay đổi.
“Cũng ổn.”
“Chỉ ổn thôi à…”
Sumika ngửa đầu ra sau và nhìn lên trần nhà, giả vờ tỏ ra thất bại.
“Nó hơi nhạt. Có lẽ đáng lẽ nó phải là Americano hay gì đó, nhưng không còn vị chua hay vị đắng nào. Ngay cả khi dễ uống, tớ sẽ không gọi món này khi tớ muốn một ly cà phê đúng nghĩa.”
“Cậu thực sự hiểu cà phê đấy, Sara-chan. Tớ sẽ tiếp tục luyện tập.”
“Cậu nên làm vậy, Sumika-chan.”
Và với điều đó, Shirosuga nhấp thêm một ngụm cà phê nữa.
Shirosuga là một nữ sinh trung học đi đến quán cà phê ba lần một tuần. Ngay cả khi không hỏi, cô ấy cũng có thể xác định chính xác cả ý tưởng và khuyết điểm của một tách cà phê như thế này.
Đó là lý do tại sao tôi đột nhiên cảm thấy lo lắng.
“Shirosuga… cậu có muốn tớ pha một tách mới không?”
“Không cần. Đây là hỗn hợp thử nghiệm cho menu mới, phải không?”
“Cậu có thể nhận ra à?”
“Ừ. Hương vị quá lộn xộn. Ngay cả khi Watari pha, nó cũng sẽ không ngon. Khi cậu đang phát triển một thực đơn mới, chỉ điều chỉnh độ đậm của hạt thôi là không đủ để biến nó thành một ly cà phê Sumire đúng nghĩa. Cậu cũng không hài lòng với loại này, phải không?”
“…Ừ. Đoán là tớ cần phải luyện tập nhiều hơn.”
Bất kỳ sự tự tin nào tôi có vào mẫu thử nghiệm—vốn đã lung lay ngay từ đầu—đều bị nghiền nát hoàn toàn.
Shirosuga thực sự đáng tin cậy. Và tàn nhẫn không kém.
Khi cả Sumika và tôi đứng đó trong tâm trạng thất bại, ánh mắt sắc bén của Haruhara hướng về Shirosuga.
“Vậy cậu là… Shirosuga Sara?”
Tay Haruhara đặt trên bàn, siết chặt thành nắm đấm.
Shirosuga trả lời, hoàn toàn không hề nao núng:
“Đúng vậy.”
“Cậu là người đã chiếm chỗ của tôi ở Lớp A…”
“Sai rồi. Chắc chắn là có giới hạn về sĩ số lớp, nhưng không có trường trung học nào ở Nhật Bản lại đông đến mức mọi người bị đẩy ra chỉ vì có người khác nhập học được. Nếu cậu không còn ở Lớp A nữa, đó chỉ là vì điểm số của cậu không đủ điều kiện.”
“—!”
Trở lại năm thứ nhất, Shirosuga không thực sự nói chuyện với bất kỳ ai ngoại trừ tôi—và điều đó chỉ bắt đầu vào gần cuối học kỳ hai.
Vì vậy, dĩ nhiên Hachiya, Youji và Saji không thực sự biết cô ấy là người như thế nào.
Bây giờ, ba người họ ngồi bất động.
Họ choáng váng trước ý chí tuyệt đối của cô gái này, sự từ chối đọc tình huống hoàn toàn của cô ấy.
“Tôi không muốn điểm số của mình giảm!”
“Không ai muốn điều đó cả.”
Hai người họ trông như đang nhìn chằm chằm vào nhau—nhưng thành thật mà nói, Shirosuga có lẽ còn không nhìn nhận theo cách đó.
“Haruhara. Hồi năm nhất, Shirosuga vừa trở về từ nước ngoài và không thể đọc được những Kanji khó. Nhưng cậu ấy đã nỗ lực vượt qua.”
Tôi phải nói điều đó.
Ngay cả khi điều đó dồn Haruhara sâu hơn, tôi không muốn cô ấy hiểu lầm và nghĩ rằng lời nói của Shirosuga chỉ là sự kiêu ngạo.
Cô gái này đã tự mình vươn lên bất chấp mọi khó khăn.
“Nếu cậu ghen tị vì tôi vào Lớp A cùng Sumika mà cậu thì không, Haruhara-san, thì cậu đang trách nhầm người rồi.”
Shirosuga nói thẳng thừng, không hề có chút do dự nào.
“Vị trí của cậu trên thế giới này—nếu nó chỉ được trao cho cậu, thì người khác cũng có thể lấy nó dễ dàng như vậy. Nếu cậu muốn giữ nó, cậu phải ra sức bảo vệ nó.”
Tôi cảm thấy như có ai đó đưa tay vào và nắm lấy trái tim tôi.
Tôi không thể không nghĩ đến chú… và bố tôi. Cảm giác như những lời đó đang hướng thẳng vào tôi.
Haruhara vẫn im lặng, cúi đầu. Tóc mái che đi biểu cảm, nhưng cô ấy chỉ lẩm bẩm một điều.
“Tôi về đây.”
Cô ấy đứng dậy, kéo cặp sách lại gần, và nhanh chóng bước ra khỏi Sumire.
“Shi-chan!”
Sumika choáng váng, lập tức chạy theo cô ấy. Được thúc đẩy bởi cái nhìn của Saji và Youji, tôi cũng đi theo.
Bên ngoài, gió mạnh và đầy bụi. Haruhara thậm chí không buồn giữ tóc khi quay lưng lại với chúng tôi, tấm lưng nhỏ bé quay đi.
Vai cô ấy đang run lên.
“…Xin lỗi, Sumika. Shirosuga-san nói đúng về mọi thứ. Tớ đã sai. Tớ đổ lỗi cho tất cả mọi người vì điểm số kém và vì bị đuổi khỏi Lớp A. Watari, tôi cũng xin lỗi… Tôi đã trút giận lên cậu.”
Từ cuộc trao đổi vừa rồi của họ, Sumika hẳn đã nhận ra chuyện gì đã xảy ra với Haruhara. Cô ấy thận trọng bước tới, quan sát cô bạn thân của mình một cách cẩn thận.
“Sara-chan không hoàn toàn đúng đâu. Shi-chan, dù cậu ở đâu, cậu sẽ luôn là bạn của tớ.”
“Không… lần này hoàn toàn là lỗi của tớ.”
Haruhara quay lại.
“Lúc đầu, tớ nghĩ chỉ cần làm lành với cậu—nếu cậu tha thứ cho tớ thì sẽ là đủ. Nhưng… có vẻ như không phải vậy nữa.”
Lạ lùng thay, Haruhara đang mỉm cười, như thể một gánh nặng đã được trút bỏ khỏi lồng ngực của cô ấy.
“Sumika, cậu vẫn giữ thứ tớ để lại cho cậu, phải không?”
Sumika đưa tay vào túi và lấy ra cây bút máy màu lam lục.
“Giữ nó thêm một năm nhé? Tôi sẽ đến lấy nó vào mùa xuân năm sau—tại phòng học Lớp A.”
Đó là niềm kiêu hãnh của Haruhara đang lên tiếng.
Ngay cả sau khi bị Shirosuga xé toạc hoàn toàn, cô ấy không phải là kiểu người tiếp tục bào chữa cho bản thân.
Cô gái ấy đã mất tự tin một lần, nhưng giờ cô ấy đang đứng dậy lần nữa—tuyên bố rằng mình sẽ bắt đầu lại.
Điều khiến cô ấy xấu hổ không phải là việc rớt hạng. Mà là việc đánh mất chính mình.
Đó là lý do tại sao, để trở về nơi có bạn bè của mình, Haruhara đã quyết định chiến đấu lần nữa.
“Tớ sẽ đợi.”
Sumika gật đầu, rồi nhẹ nhàng nói thêm,
“Nhưng mà, thỉnh thoảng hãy đến thăm Sumire nhé? Tớ thấy cô đơn khi không có cậu, và… ai biết được Sumire sẽ còn tồn tại bao lâu.”
“Cậu đang nói gì vậy? Tớ sẽ đến thường xuyên và đảm bảo Sumire không bị sập. Cậu cứ chờ xem, tớ sẽ trở thành một người phụ nữ hiểu cà phê hơn Shirosuga-san!”
Việc nghe Sumika nói điều gì đó bi quan như vậy khiến tôi hơi lo lắng—nhưng thành thật mà nói, cô ấy có lý. Mặc dù vậy, một phần trong tôi vẫn muốn tin vào sự lạc quan của cô ấy.
Sau đó, chuông cửa vang lên khi bạn bè tôi bắt đầu đi ra ngoài.
“Có vẻ như chúng ta xong việc rồi. Đi thôi.”
“Cảm ơn vì cà phê, Sumireno-san.”
Hachiya và Saji nói khi họ vẫy tay.
“Bọn mày lẽ ra nên ăn gì đó trước khi đi. Tao không đãi đâu, nhưng tao có thể giảm giá cho bọn mày.”
Hachiya gãi đầu.
“Ừ, không, chỉ là… sau khi nghe Shirosuga nói như vậy, tao cảm thấy mình cần phải nghiêm túc lại. Chắc là sẽ về nhà học bài thôi.”
Youji nói tiếp.
“Ừ, tao cũng vậy. Và nếu mày không bắt đầu học hành nghiêm túc, Seiichirou, Hachiya sẽ đánh bại mày đấy.”
“Đó sẽ là một vấn đề đấy,” tôi nói với một nụ cười nhỏ.
Sumika gọi, “Seiichirou-kun.”
“Tớ sẽ đưa mấy tên này về. Cậu ở đây một mình có ổn không?”
“Sara-chan vẫn còn ở đây, nên tớ ổn.”
“Được rồi. Sumika-san, tớ đi đây.”
Khi tôi quay lưng bước đi, ba người họ đang cười toe toét.
“Ái chà, Seiichirou gọi cậu ấy bằng tên riêng kìa!” “Đúng rồi.” “Chắc chắn rồi.”
“Đừng phản ứng với mọi thứ nữa!”
Ừ. Tôi chắc chắn không nên đưa họ đi cùng.
◇
Chúng tôi đi bộ trở lại theo con đường đã đến từ nhà ga.
Lần này, Haruhara dẫn đầu nhóm, tiếp theo là bạn bè tôi, rồi đến tôi.
Trời vẫn còn sớm, nhưng khu phố mua sắm vắng vẻ đã cảm thấy giống như buổi tối—yên tĩnh, với một chút cô đơn trong không khí.
“Liệu tao có thể ghé qua lần nữa không?” Saji hỏi.
“Chắc chắn rồi. Lần sau tao sẽ pha cà phê.”
Youji và Hachiya lập tức xen vào.
“Tuyệt. Tao không thể chết mà chưa nếm thử cà phê của Seiichirou ít nhất một lần.” “Này, tiêu chuẩn cao quá rồi. Mày tốt nhất nên sẵn sàng đi, Seiichirou.” “Tao sẽ vượt qua dễ dàng thôi.” “Nghe cậu ta nói kìa, đầy tự tin chỉ vì đó là chuyện liên quan đến cà phê!”
Giọng nói lớn của Hachiya vang vọng xuống con phố yên tĩnh.
Chúng tôi đang trò chuyện vu vơ thì đột nhiên, cuộc trò chuyện của chúng tôi tắt dần—và đó là lúc tôi nghe thấy: tiếng nức nở nghẹn ngào của Haruhara.
Những người còn lại chúng tôi cũng nhận ra. Tất cả chúng tôi đều im lặng.
Cảm nhận được điều đó, Haruhara nói mà không quay lại phía chúng tôi.
“Tôi rất xấu hổ về bản thân mình lúc này… Tôi đã nói tất cả những điều tồi tệ đó với cậu, Watari, nhưng cuối cùng, tôi thậm chí không thể đối diện với cậu một cách đàng hoàng… Tôi không thể lấy lại thứ mình đã bỏ lại…”
“Sau tất cả những gì Shirosuga nói, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy như vậy.”
Vẫn đang khóc, giọng Haruhara hơi lớn hơn.
“Tôi đã sai! Tôi nói tôi đang nghĩ cho Sumika và bản thân mình, nhưng cuối cùng… tôi chỉ muốn được tha thứ. Chỉ vậy thôi. Đó là điều tôi nhận ra… và điều đó khiến tôi cảm thấy mình là người tồi tệ nhất.”
Haruhara loạng choạng tiến về phía trước khi cô ấy bước đi.
“Xin lỗi, Watari. Tôi không thể đối phó với chuyện này. Tôi không đủ mạnh mẽ để trở thành người xứng đáng được tha thứ bởi một người quan trọng đối với tôi…”
Tôi biết cảm giác đó.
Tôi đã cố gắng sống một cách khéo léo.
Hành động như thể tôi là một người tử tế ở mức vừa đủ.
Nhưng khi người đó càng có ý nghĩa với bạn, thì sự kiêu hãnh của bạn càng cản đường khi bạn đứng trước mặt họ.
“Cậu đã đối diện với Sumika-san một cách đàng hoàng, Haruhara. Điều đó thật tuyệt vời.”
“Nghe điều đó từ một người không đối diện với cậu ấy chẳng giúp ích gì cả…”
Cô ấy dụi mắt bằng mu bàn tay, vừa khịt mũi vừa nói.
Hachiya liếc nhìn giữa chúng tôi, rõ ràng là không biết phải làm gì.
“Này, hơi gay gắt đấy phải không? Seiichirou cũng đã cố gắng, và cậu ấy chỉ đang cố gắng cổ vũ cậu thôi—”
“Không sao đâu.”
Tôi cắt lời cậu ta.
“Đây mới giống Haruhara thật.”
Haruhara quay lại đối mặt với tôi.
Mắt cô ấy đỏ ngầu, nhưng nước mắt đã ngừng lại, thay vào đó là một cái nhìn sắc bén.
“Cậu biết không… Sumika đã nói với tôi một lần. Cậu ấy nói rằng đôi khi, Watari uống cà phê pha với soda…”
Những người còn lại đều trao đổi ánh mắt bối rối.
“Gì cơ? Điều đó nghe hơi đáng sợ đấy! Không đời nào cà phê và soda đi cùng nhau được!”
“Có những loại cocktail không cồn như vậy mà…”
“Tao cũng thấy các phiên bản đóng lon của nó… mặc dù chưa bao giờ nghĩ chúng ngon.”
Ugh. Nghiêm túc đấy à?
Họ đang dùng tôi để lái bầu không khí khó xử sau khi Haruhara khóc trở lại bình thường. Tất cả bọn họ—tại sao tôi luôn trở thành mục tiêu chung khi họ cần một trò đùa tập thể cơ chứ?
…Chà, chỉ ngày hôm nay thôi, tôi sẽ chấp nhận vậy.
“Này, Saji. Cà phê soda tao pha thực sự ngon đấy. Lần sau tao sẽ cho mày thử.”
“Đừng ép buộc những thứ kỳ lạ lên bạn bè mày chứ, Seiichirou!” Hachiya nói, che chắn cho Saji.
“Cà phê soda chỉ là sự tự cao của dân nghiện cà phê thôi, Watari.”
“Chính xác, Seiichirou,” Haruhara và Youji nói đồng thanh.
Nghiêm túc đấy. Những người này thật hết cứu mà.
Sau khi bị trêu chọc thêm một chút, cuối cùng chúng tôi cũng chia tay nhau ở nhà ga.
Họ không làm điều đó vì ác ý—đó là điều khiến nó tồi tệ hơn. Ba người bạn của tôi, Haruhara, và ngay cả Sumika, khi cô ấy ở xung quanh… Tôi dường như luôn trở thành người mà mọi người có thể cùng nhau đùa cợt.
Lẽ ra họ nên trêu chọc những giáo viên khó chịu hoặc những sự kiện trường học ngu ngốc chứ.
Nhưng… tôi thực sự không ghét điều đó.
Tôi quay người lại và bắt đầu đi về.
Rất nhiều điều đang đè nặng trong tâm trí tôi.
Lời nói của Shirosuga không chỉ chạm đến Haruhara—chúng còn xuyên đến cả tôi nữa.
Tôi muốn làm điều gì đó. Nhưng tôi có thể làm gì đây?
Trước khi đến Sumire, tôi bị mắc kẹt—giữa những điều tôi muốn làm nhưng không thể, và những điều tôi có thể làm nhưng lại không muốn.
Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.
Haruhara không thể làm được, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy sai.
Vấn đề không phải là tôi có thể làm gì.
Có lẽ tôi cần bắt đầu nghĩ về điều tôi muốn làm—với người đó.
Ngay lúc này, tôi muốn về nhà và nói chuyện với Sumika.
Cô ấy có lẽ đang rất muốn nói về Haruhara… nhưng sau đó, tôi sẽ nói về mình.
Bước chân tôi tăng tốc. Tôi sắp sửa chạy thì—điện thoại rung lên.
Tôi theo bản năng nghĩ rằng đó là Sumika cần giúp đỡ vì quán đang bận, nên tôi trả lời ngay lập tức.
Nhưng giọng nói ở đầu dây không phải là điều tôi mong đợi—đó là một giọng nói trầm, quen thuộc.
【 Seiichirou. Cháu rảnh không? 】
Tôi biết đó là ai chỉ qua giọng nói, nhưng tôi vẫn kéo điện thoại ra khỏi tai và kiểm tra màn hình. ID người gọi hiện lên: Bố của Sumika.
“Vâng, cháu rảnh ạ,” tôi trả lời.
Nhưng sự căng thẳng dâng lên ngay khi tôi nói ra.
Những cảm xúc ấm áp từ lúc nãy tan biến như sương mù.
Chỉ có một lý do duy nhất khiến chú ấy gọi cho tôi ngay lúc này.
【Chuyện về bố cháu. Chúng ta cần nói chuyện. 】
Mùa xuân đã mang lại rất nhiều điều tốt đẹp.
Đi bộ đến trường với Sumika dọc theo những cây anh đào nở rộ. Đi chơi với bạn bè. Những gì đã xảy ra ở quán cà phê hôm nay.
Tất cả đều thật ấm áp.
Thế nhưng, chỉ với câu nói của chú ấy, tôi đã bị kéo trở lại ngày mùa đông đó—một mình cô đơn đi bộ qua tuyết.
Cái lạnh cay đắng, trống rỗng đóng băng và làm khô héo mọi thứ.