Tự mình làm cà phê đá không hề dễ.
Một khi cà phê được làm lạnh, nó sẽ mất đi phần lớn hương thơm, và khi đá tan vào thì hương vị sẽ bị pha loãng. Đó là lý do tại sao nó phải được ủ với một hồ sơ hương vị đậm đặc hơn—nhưng không để lại chút vị đắng nào. Sự cân bằng đó là tất cả.
Đó là lý do tại sao tôi đã nói với Sumika: Cà phê đá là thứ mà cậu chỉ nên thử sau khi đã thành thạo việc pha cà phê nóng.
Nhưng cô ấy gạt bỏ điều đó bằng một câu: “Tớ muốn thử.”
“Thế nào rồi?”
Cô ấy hỏi khi phục vụ tôi ly cà phê đá mà cô ấy đã tự chọn hạt chỉ để luyện tập.
“…Cũng được.”
Tôi trả lời sau khi nhấp một ngụm.
“‘Cũng được’? ‘Cũng được’ là sao?”
“Một ly cà phê đá thực sự ngon có thể khiến cậu xúc động. Ly này không tệ… nhưng nó không làm được điều đó.”
“Cậu là người duy nhất tớ biết có thể xúc động vì cà phê đấy, Seiichirou-kun. Nói rõ hơn đi.”
“Và cậu là con gái của chủ quán cà phê đấy?”
“Ư, im đi!”
“Đừng có lắc tớ!”
Cô ấy nắm lấy vai tôi và lắc qua lắc lại, khiến đầu tôi lắc lư điên cuồng. Thành thật mà nói, thật kỳ diệu là tôi đã không làm đổ cà phê.
Sau khi cười khúc khích trước phản ứng của tôi, cô ấy trượt vào chiếc ghế bên cạnh tôi bằng một cử động duyên dáng có chủ ý.
“Sumika-san, cậu luôn như thế này sao…?”
“Bởi vì tớ vui. Chúng ta có thể bắt đầu nhập hạt từ Kanamori-san lần nữa, và hôm đó chúng ta cũng đã xoay sở phục vụ cà phê làm hài lòng các khách quen nữa—”
Cô ấy nói cứ như thể ngày hôm đó kết thúc mà không có sự cố nào vậy, nhưng theo quan điểm của tôi thì là ngược lại. Đúng là chúng tôi đã có cà phê để bán, nhưng chúng tôi bị chậm tàu, chị Touno suýt chết vì phải một mình trông quán, và Sumika thì đỏ mặt suốt, hoàn toàn mất bình tĩnh. Sau đó, cô ấy bị chị Touno mắng té tát.
…Tuy nhiên, không nghi ngờ gì nữa, đó là một trong những ngày tuyệt vời nhất trong đời tôi.
“Này—”
Cô ấy mỉm cười như thể đang phát sáng.
Nó tốt hơn gấp ngàn lần so với sự căng thẳng khó xử trước đây. Mặc dù vậy, tôi vẫn chưa quen với khía cạnh này của cô ấy. Nó khiến tôi cảm thấy bồn chồn.
“Lần nghỉ tiếp theo chúng ta đi đâu đó đi!”
“Cậu muốn đi đâu à?”
“Đâu cũng được.”
“Đó là câu trả lời vô ích nhất đấy.”
Ngay cả khi tôi cằn nhằn, Sumika vẫn rạng rỡ.
“Nếu là cậu dẫn tớ đi thì đâu cũng được!”
“Cậu chắc không? Ngay cả quán burger cạnh nhà ga?”
“Chắc chắn.”
“Cậu đang đùa à…”
“Tớ nói vậy, nhưng tớ biết nếu để cho Seiichirou-kun lo liệu, cậu sẽ nghĩ ra một kế hoạch hẹn hò hoàn hảo.”
“…Được rồi. Nếu cậu là người lên kế hoạch hẹn hò, cậu sẽ dẫn tớ đi đâu?”
Sumika nghiêng đầu, suy nghĩ.
“Vườn thú?”
“…Ngoại trừ chỗ đó.”
Không phải là chúng tôi đi du lịch hay gì cả, nhưng tôi sẽ không vượt qua ranh giới tỉnh chỉ để xem động vật đâu.
“Tớ thích động vật mà… Vậy thì có lẽ là một viện bảo tàng hay triển lãm nghệ thuật chăng? Tuy nhiên, nơi nào đó yên tĩnh để chúng ta có thể nói chuyện thì tốt.”
“Nếu chỉ là có thời gian để nói chuyện, tớ nghĩ buổi đêm ở Sumire có một bầu không khí khá tuyệt đấy.”
Ngay bây giờ, chỉ có đèn phía trên quầy bật, chiếu một ánh sáng dịu nhẹ giống như ánh đèn sân khấu lên chúng tôi trong quán cà phê lờ mờ.
Ánh sáng màu cam chiếu vào mái tóc đen của cô ấy, tạo nên một vẻ óng ả mà tôi không thể ngừng ngưỡng mộ.
“Sumire thì thư giãn thật, nhưng tớ vẫn muốn đi những nơi khác nữa!”
“Ừ, ừm…”
“Giữa quán cà phê và trường học, chúng ta hầu như không làm được bất cứ điều gì khiến chúng ta cảm thấy như là một cặp đôi cả. Đó là lý do tại sao chúng ta phải tận dụng tối đa thời gian chúng ta có.”
Một cặp đôi.
Bạn trai và bạn gái.
Điều đó có nghĩa là… chúng tôi đang hẹn hò.
Đó là lúc tôi nhớ đến điều gì đó tôi đã nghĩ đến từ lâu.
Chú ấy sẽ giết mình mất…
Bố của Sumika từng nói rằng nếu tôi vô trách nhiệm chạm vào cô ấy, chú ấy sẽ không ngần ngại giết tôi.
Tôi không có ý định từ bỏ trách nhiệm.
Nhưng nếu ai đó nói rằng tôi thật vô trách nhiệm khi tỏ tình với cô ấy trong khi còn chưa lo liệu được tương lai của chính mình… tôi sẽ không có lời nào để biện minh cả.
“Có chuyện gì vậy? Cậu có vẻ hơi buồn.”
“…Không có gì.”
Tôi lắc đầu sau khi trả lời.
“Tớ sẽ nói chuyện với bố cậu. Về chúng ta. Tớ không biết chú ấy sẽ phản ứng thế nào, nhưng…”
Tôi muốn cho chú ấy biết rằng tôi nghiêm túc, nhưng liệu chú ấy có thực sự lắng nghe hay không lại là một vấn đề khác. Chỉ nghĩ đến nó thôi cũng khiến tôi cảm thấy khó chịu.
Mắt Sumika mở to—sau đó biểu cảm của cô ấy thay đổi ngay lập tức.
“Không! Đừng nói với bố tớ!”
“T-Tại sao không?”
“Bố tớ sẽ nói ‘Con đang phải lo chuyện trường lớp và quán cà phê, và giờ còn lãng phí thời gian vào chuyện tình cảm nữa à?!’ hoặc ‘Con đang đùa giỡn với Seiichirou, đúng không?!’ Ông ấy chắc chắn sẽ bắt đầu cằn nhằn về chuyện đó!”
Thành thật mà nói, giữ im lặng sẽ tiện lợi hơn cho tôi, nhưng tôi cũng biết rằng việc lẩn tránh vấn đề sẽ không giải quyết được gì.
“Ừ, nhưng nếu tớ không nói với ông ấy, điều đó chỉ khiến tớ trông vô trách nhiệm mà thôi.”
“Sẽ ổn thôi! Chúng ta sẽ xoay sở được!”
“Cậu nghe giống hệt Touno-san…”
Đó chính xác là kiểu trấn an khiến tôi lo lắng nhất.
Chắc chắn, sự cố rang cà phê và mọi thứ sau đó đã ổn thỏa, nhưng tôi nghiêm túc lo lắng rằng Sumika có thể đang quá tự tin sau thành công đó.
“Ít nhất chúng ta có thể nói với bạn bè của mình không? Và Touno-san?”
“Ừm…”
Sumika-san hơi nghiêng đầu.
“Nếu họ hỏi, tớ sẽ nói với họ.”
“…Vậy là cậu đang giữ bí mật à?”
“…Nếu họ hỏi, tớ sẽ thành thật.”
“Có lý do gì mà chúng ta không thể nói ra không?”
“Tớ muốn nói với bạn bè, nhưng… nếu tin đồn đến tai khách quen... có một số người quen biết bố tớ và nó sẽ đến được tai ông ấy. Ngay cả khi không ai cố ý lan truyền, chỉ một cuộc trò chuyện thông thường cũng có thể tiết lộ mất. Nên tớ thà giữ im lặng còn hơn.”
“Shirosuga và Haruhara sẽ giữ kín nếu cậu giải thích mà.”
“Ừ, tớ hoàn toàn tin tưởng hai người đó.”
“…Khoan đã.”
Tôi dừng lại, suy nghĩ một lúc.
“Ồ, vậy là cậu đang nghi ngờ bạn bè của tớ.”
“Tớ xin lỗi! Tớ biết lẽ ra tớ không nên nói điều này, nhưng… không phải có một người bạn của cậu có vẻ như sẽ buột miệng nói ra mà không cố ý sao?”
“…Được rồi, ừm, có lẽ là Hachiya làm thế thật.”
Xin lỗi, Hachiya.
Mày thậm chí còn chưa được gọi tên, vậy mà tao biết cô ấy đang nói về mày.
“Cậu ta là một người tốt, thật đấy. Chỉ là hơi ồn ào và bốc đồng và luôn nói to thôi…”
“Tớ thực sự xin lỗi. Nhưng ngay cả khi không phải cậu ấy, vẫn luôn có khả năng có điều gì đó sẽ tuột ra. Giống như chuyện ngay cả khách hàng ở Sumire đang họp kinh doanh cũng nói to những điều lẽ ra không nên bị nghe lén chỉ vì họ cho rằng không ai xung quanh hiểu.”
“…Đó là một mối nguy hiểm nghề nghiệp nhỉ.”
Tôi đã tận mắt chứng kiến điều đó.
Ngay cả hôm nay, chúng tôi có một ông lão nói chuyện qua loa ngoài—có lẽ với kế toán thuế của ông ấy—và một doanh nhân vừa bước ra nhà vệ sinh mà thậm chí không thèm đóng laptop.
“Tớ đã quyết định tớ sẽ đạt điểm cao nhất trong kỳ thi sắp tới. Nếu tớ làm được điều đó, ngay cả bố cũng không thể chỉ trích tớ vì hẹn hò với cậu. Cho đến lúc đó, chúng ta hãy giữ chuyện này giữa hai chúng ta thôi.”
“Đoán là tớ cũng phải đảm bảo mình không bị bố cậu giết rồi.”
“Cả hai chúng ta cùng cố gắng nhé!”
Sumika đã vạch ra và cam kết thực hiện một kế hoạch tấn công toàn diện, và trông hoàn toàn không hề bối rối. Trong khi đó, tôi vẫn không thể nghĩ ra bất cứ điều gì, và chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không.
Có lẽ tôi có thể tăng doanh số của Sumire một cách triệt để? Nhưng đó là điều mà cà phê một mình thôi không thể giải quyết được.
Có lẽ tôi chỉ nên nằm rạp xuống đất cầu xin…
“Ồ, điều đó làm tớ nhớ ra—nhân tiện nói về bạn bè, Sara-chan sẽ ghé qua vào ngày mai.”
“Shirosuga đến thường xuyên mà, đúng không?”
Sumika lắc đầu, vẫy tay.
“Không chỉ là ghé thăm. Cậu ấy đến làm việc.”
“L-Làm việc?! Shirosuga?!”
“Thật đấy. Gần đây thời điểm không tốt lắm, nên tớ không thể đề cập cho đến bây giờ, nhưng bắt đầu từ ngày mai, Sara-chan sẽ làm việc tại Sumire sau giờ học.”
“Cậu đang đùa à…”
“Cậu ấy đã đưa sơ yếu lý lịch cho tớ rồi, và tớ đã chuẩn bị sẵn đồng phục cho cậu ấy và mọi thứ rồi đó~”
Cô ấy nói tất cả với niềm vui sướng, như thể khó có thể chờ đợi đến lúc đó xảy ra.
Shirosuga đã giúp đỡ đây đó trong quá khứ, nhưng dù vậy… Hình ảnh cô ấy làm việc sau quầy trong bộ đồng phục ở Sumire cứ không thể hiện ra nổi trong đầu tôi.
◇
Con đường về nhà từ trường ngày hôm sau biến thành một cuộc chạy nước rút.
Shirosuga đã giúp đỡ ở Sumire vài lần trước đây, nên tôi không quá lo lắng về việc cô ấy làm hỏng việc trong bếp. Vấn đề thực sự là ở ngoài sảnh.
Liệu cô ấy có thể xử lý việc giao tiếp với khách hàng không?
Tôi muốn về nhà sớm hơn Sumika và những người khác để có thể ở đó hỗ trợ nếu cần.
Nhưng kế hoạch đó nhanh chóng tan vỡ.
Khi tôi đến nhà Sumireno và bước vào, ở lối vào đã có hai đôi giày lười của con gái xếp gọn gàng.
Sumika chắc chắn không có bốn chân. Điều đó có nghĩa là—tôi đến muộn rồi.
Tôi đi thẳng đến phòng mình để thay đồ, sau đó đi xuống hành lang tầng một về phía Sumire.
Khi tôi đi qua phòng thay đồ ở giữa hành lang, cánh cửa mở ra—và Sumika bước ra trong bộ đồng phục Sumire.
“Ồ, mừng cậu trở về, Seiichirou-kun.”
Ngay phía sau cô ấy là Shirosuga, và nhìn thấy cô ấy khiến mắt tôi mở to.
Cô ấy đã mặc đầy đủ bộ đồng phục của Sumire.
“Thế nào, Seiichirou-kun? Sara-chan mặc đồng phục dễ thương chứ?”
Sumika toe toét cười và làm điệu bộ về phía Shirosuga như thể đang khoe một chiếc bánh lạ mắt.
Đồng phục của Sumire mang lại một cảm giác điềm tĩnh, thanh lịch, và trên người Sumika, nó tạo ra một ấn tượng mềm mại, dễ thương. Nhưng khi mặc trên người Shirosuga với vóc dáng cao hơn, nó trông sắc sảo và điềm đạm. Cô ấy không gợi cho tôi nhớ đến một cô phục vụ quán cà phê ở phố mua sắm địa phương— trông giống một bartender ở một phòng chờ sang trọng tại Tokyo hơn.
Thật bực bội khi phải thừa nhận, nhưng… cô ấy trông rất tuyệt—vừa ngầu vừa dễ thương, cùng một lúc.
Shirosuga, trông ngạc nhiên một cách đáng ngạc nhiên, mở miệng.
“…Tôi thực sự nghĩ là nó hợp với tôi.”
“Tại sao cậu lại trả lời khi tớ mới là người hỏi?”
“Tôi đi ra ngoài sảnh đây.”
Rõ ràng là quá phấn khích không thể chờ đợi, Shirosuga hoàn toàn phớt lờ tôi và đi về phía bếp.
Khi tôi định đi theo cô ấy, Sumika bước đến trước mặt tôi và chặn lối đi.
“Vậy, cậu nghĩ sao, Seiichirou-kun?”
Cô ấy chống tay lên hông, tạo một tư thế mà cô ấy rõ ràng không quen thuộc khi làm.
Có phải việc thấy Shirosuga trông đẹp thế đã khiến cô ấy có chút bận tâm chăng?
“…Tại sao cậu lại cố gắng cạnh tranh?”
“Bởi vì cậu hoàn toàn nhìn chằm chằm Sara-chan vừa rồi, đúng không?”
“Tớ không có nhìn chằm chằm! Tớ chỉ ngạc nhiên thôi, được chứ? Bất ngờ mà!”
“Thật á? Cậu chắc khônggg?”
“Ngừng đùa giỡn và đi thôi nào. Nếu cậu không nhanh lên, Shirosuga sẽ ra sảnh trước đấy.”
“Á—không được! Chờ tớ với, Sara-chan!”
Ngay khi Shirosuga chuẩn bị đẩy cửa bếp ra, Sumika vội vã chạy theo cô ấy.
◇
“Ồ, Shirosuga-chan, chị giao lại cho em đấy.”
“Em hiểu rồi. Em sẽ cố gắng hết sức.”
Chúng tôi bước vào bếp cùng Shirosuga. Chị Touno quay sang cô ấy, tháo tạp dề và chuẩn bị biến mất vào phía sau.
“Hả? Chị nghỉ giải lao à, Touno-san?”
“Đúng vậy. Vì có Shirosuga-chan ở đây, chị sẽ nghỉ đến bữa tối. Điều kiện làm việc của Sumire cuối cùng cũng được cải thiện—cuối cùng!”
“Vậy ra đó là lý do chị thuê Shirosuga.”
Khi chúng tôi đi ngang qua nhau, chị Touno nắm lấy vai tôi.
“Con bé đó có thể là một thảm họa với khách hàng đấy. Nếu em để em nó làm việc ở sảnh thì hãy nhớ mà để mắt đến.”
“Em hiểu rồi.”
“Được rồi, chị đi nghỉ đây~”
Chị ấy bước đi.
Chị ấy đã làm việc nhiều hơn cả nhân viên toàn thời gian, nên nếu việc Shirosuga đến đây cho chị ấy một cơ hội thực sự để nghỉ ngơi, tôi hoàn toàn ủng hộ—ngay cả khi điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải trông chừng Shirosuga trong thời gian đó.
Mặc dù… chắc chắn ngay cả Sumika cũng sẽ không ném một người mới hoàn toàn như Shirosuga ra ngoài sảnh ngay lập tức, đúng không?
Tôi đã nghĩ vậy—nhưng khi tôi liếc nhìn về phía quầy thu ngân, Sumika đã và đang dạy Shirosuga cách viết phiếu gọi món rồi.
Chuyện này có lẽ sẽ tệ thật đây.
Đây là một khoảng thời gian yên tĩnh trong ngày.
Chúng tôi chỉ có thể cầu nguyện nó tiếp tục yên tĩnh… ngay cả khi chúng tôi luôn mơ ước được bận rộn.
Sau khi nắm được cách vận hành của Sumire, Shirosuga đứng thẳng, chờ đợi ở vị trí. Mắt cô ấy lấp lánh sự nhiệt tình.
“Này, Shirosuga,” tôi gọi từ bếp.
“Gì?”
“Cậu có được phép làm việc ở đây không? Trường chúng ta hầu như không chấp thuận việc làm thêm. Tớ chỉ được cho phép vì tớ đang giúp việc kinh doanh của gia đình. Sumika-san cũng vậy. Cậu thực sự đã được chấp thuận chưa?”
“Tất nhiên rồi.”
“Cậu đã thuyết phục họ bằng cách nào?”
“Họ nói là ổn nếu là vì lý do gia đình.”
“‘Lý do gia đình’?”
Shirosuga là kiểu nữ sinh trung học giàu có đến các quán cà phê như thế này gần như hàng ngày. Một người như cô ấy có thể có lý do gia đình gì để cần phải đi làm?
“Tôi muốn mua quà sinh nhật cho bà tôi. Nên đó là lý do gia đình. Sumika nói nếu cậu diễn đạt như vậy, họ sẽ đồng ý—và họ đã chấp nhận thật! Tôi không nói dối đâu!”
Đó… không phải là ý nghĩa của “lý do gia đình.”
Trường chúng tôi có thực sự kiểm tra kỹ lưỡng chuyện đó không vậy? Có lẽ họ lo lắng khi hỏi cô ấy quá kỹ vì cô ấy chuyển từ nước ngoài về?
“Sumika-san, cậu đang dạy cậu ấy cái gì vậy…”
“Thì, Sumika thông minh mà.”
Ngay khi chúng tôi đang nói chuyện, chuông cửa reo—một khách hàng đã đến.
Đó là Sasaki-san—một khách quen.
Ông ấy ngồi vào ghế ở quầy, và tôi mở miệng để chào.
“Chào mừng—”
“Chào mừng! Hôm nay cháu có thể gọi món gì cho quý khách ạ?”
Shirosuga đã nhanh hơn tôi.
“Ồ? Một nhân viên bán thời gian mới à?”
“Vâng. Bắt đầu từ hôm nay ạ.”
Nghe vậy, Sumika ló đầu ra từ phía sau quầy, vẫn đang quản lý chiếc chảo trên tay.
“Cậu ấy là một người bạn của cháu.”
“Bạn của Sumika-chan à? À cũng hợp lý, cô bé trông bằng tuổi cháu thật.”
“Vâng—bạn thân nhất của cháu.”
“Đi làm thêm ở tuổi đó? Thật ấn tượng đấy.”
“Vâng, rất ấn tượng ạ.”
Tôi cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, nhưng Sasaki-san chỉ cười.
“Quý khách đã quyết định gọi món chưa ạ?”
“Để ta xem…”
“Trước đó, Sumika nói món pudding hôm nay làm ra rất ngon… đúng không ta.”
“À, lương hưu của ta tháng này đến rồi, nên có lẽ tự thưởng cho mình một chút vậy. Một cold brew và một phần pudding nhé.”
“Cháu sẽ ngay lập tức bảo Watar—à, chuẩn bị nó tươi mới và ngon lành ạ.”
Không, không, không—đó không phải là cách cậu phục vụ khách hàng! Tôi suýt hét lên.
Nhưng Sasaki-san đang cười khúc khích, và ngay cả Sumika cũng nở một nụ cười hơi gượng gạo.
Trong khi tôi pha cà phê, Shirosuga đang được Sumika hướng dẫn. Cô ấy lắng nghe chăm chú, gật đầu theo từng lời.
Khi tôi quay lại lấy pudding, một khách hàng khác đã đến.
Tôi suýt bước vào, nhưng Sumika đã nhanh hơn tôi.
“Tại sao cậu không thử tiếp người này nữa? Cố lên nhé?”
Cô ấy khuyến khích đẩy Shirosuga.
Khách hàng lần này là Shiroi-san, một quý bà lớn tuổi thanh lịch luôn mặc áo choàng, có lẽ vì bà ấy nhạy cảm với cái lạnh.
“Chào mừng. Xin mời lối này ạ.”
Shirosuga dẫn bà ấy đến một chỗ ngồi và xử lý vụ tương tác.
“Ôi, cô bé, tôi chưa thấy cháu bao giờ.”
“Cháu là bạn của quản lý, mới bắt đầu làm việc ở đây hôm nay ạ.”
“Thật là một cô gái đáng yêu. Cháu trông như một con búp bê nhỏ vậy.”
“Cháu có thể giống búp bê hơn nữa đấy ạ.”
“…Ý cháu là sao?”
Khi tôi kinh hoàng theo dõi, tự hỏi cô ấy có thể làm gì, Shirosuga bắt đầu mấp máy miệng lên xuống—giống như một con rối ventriloquist có hàm bản lề vậy.
Bằng cách nào đó, Shiroi-san rất thích nó. Bà ấy bật cười phá lên, suýt ngã xuống bàn.
Và điều đó đã đặt ra phong cách cho toàn bộ ca làm việc của Shirosuga.
Khách hàng trẻ tuổi nhìn cô ấy một cách nghi ngờ. Khách hàng lớn tuổi không thể ngừng cười.
Cô ấy đã phục vụ khoảng chục bàn như vậy. Kỹ năng bưng khay và độ chính xác khi gọi món của cô ấy rất ổn—nhưng quả thật cô ấy rất kỳ lạ.
“Sara-chan là một thỏi nam châm hút các quý bà đấy. Những khách quen nhìn cậu ấy như thể cậu ấy là cháu của họ đang lóng ngóng vậy.”
“…Chúng ta có nên thực sự để cậu ấy một mình như vậy không?”
“Cậu ấy sẽ không học được nếu không quen với nó.”
“Cậu hơi khắc nghiệt về chuyện này đấy.”
“Nếu có một khách hàng khó tính, tớ sẽ thay thế.”
“Cậu có nghĩ Shirosuga đang hiểu được sự khác biệt tinh tế đó không?”
“Cậu biết không, Seiichirou-kun, khi cậu mới đến Sumire, luc giao tiếp với khách hàng cậu cũng y hệt như thế.”
Tôi suýt sặc.
“Không đời nào. Tớ từ chối tin rằng mình tệ đến mức đó.”
“Thật không? Tớ nghĩ cậu còn tệ hơn ấy. Cố tỏ ra ngầu, nhưng hoàn toàn thất bại.”
“…Cậu đang đùa à.”
Tôi nghĩ mình đang làm khá tốt—tỏ ra là một chàng trai khá tử tế, xử lý khách hàng suôn sẻ. Tôi thậm chí còn nói chuyện phiếm với khách quen ngay từ đầu.
Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo ảnh.
Đó có thực sự là cách mọi người nhìn tôi lúc đó không?
Tôi theo bản năng tựa vào quầy chuẩn bị.
Đằng sau tôi, một tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng thoát ra.
Tôi quay lại thấy Sumika đang cười toe toét như một đứa trẻ vừa thực hiện một trò đùa tinh quái.
Cô ấy đang trêu chọc tôi.
Ngay cả khi tôi huých cô ấy bằng khuỷu tay, cô ấy vẫn tiếp tục mỉm cười mà không hề hối lỗi.
“Xin lỗi, xin lỗi… fufu…”
“Nhìn này, giờ tớ đổ hết mồ hôi là nhờ cậu đấy.”
Tôi giơ tay lên cho cô ấy xem. Cô ấy vươn tay ra và chọc ngón tay vào lòng bàn tay ẩm ướt của tôi.
“Whoa, tay cậu nhớp nháp hết rồi.”
“Đúng vậy, là vì cậu đấy, Sumika-san. Thật đấy.”
Ơn trời là cô ấy chỉ đùa. Thật sự, ơn trời.
Tôi giả vờ bực tức, nhưng sâu thẳm bên trong, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.
Tôi vừa định đi đến bồn rửa để rửa tay thì Sumika đột nhiên lùi lại.
“Wah—Sara-chan!”
Shirosuga bằng cách nào đó đã lẻn đến ngay bên cạnh chúng tôi. Với đôi mắt hơi nheo lại, cô ấy nhìn chúng tôi một cách chậm rãi nhưng kéo dài.
“T-Thật sự đấy, có chuyện gì vậy, Shirosuga…?”
“Hai người đang tán tỉnh nhau nhiều hơn bình thường đấy. Tại sao?”
“Tán tỉnh à?” Sumika nói. Tôi hùa theo. “Không phải vậy đâu.”
“Vậy là tớ tưởng tượng ra à?”
“Hoàn toàn hiểu lầm thôi.”
“Đúng vậy, đúng vậy.”
Shirosuga hừ một tiếng qua mũi.
“Vậy có chuyện gì thế, Shirosuga? Gọi món à?”
“Shi-chan ở đây.”
“Hả?”
◇
“Tại sao Sara lại mặc đồng phục của Sumire!? Thật vô lý!”
“Ồ, Shi-chan, cậu cũng bắt đầu gọi Sara-chan bằng tên mà không có ‘-san’ nữa à?”
“Chỉ vì cậu ấy tự nhiên bắt đầu gọi tớ là ‘Shi-chan’—thật khó chịu! …Khoan đã, đó không phải là vấn đề! Tại sao Sara lại mặc đồng phục Sumire!?”
Một Haruhara kích động đã nhanh chóng được Sumika trấn an.
“Tớ đã nhờ cậu ấy giúp đăng ký làm thêm. Cậu ấy đã giúp quán trước đây, nên tớ nghĩ lần này nên đưa cho cậu ấy một bộ đồng phục chính thức.”
“Ý cậu là sao? Tớ thậm chí còn chưa bao giờ được mặc đồng phục của Sumire mà!”
“Chúng ta chưa bao giờ nói về nó trước đây.”
“Vậy thì tớ cũng sẽ làm việc ở đây! Chúng ta đang nói về nó bây giờ, nên điều đó công bằng đúng không?”
“Không.”
Sumika bác bỏ thẳng thừng mà không để lại bất kỳ chỗ nào để thương lượng.
“Tại sao không!? Tại sao Sara thì được mà tớ lại không?”
“Cậu đang lên kế hoạch chuyển lại Lớp A vào năm sau, đúng không? Đừng nói với tớ là cậu quên lời hứa của chúng ta rồi. Cậu sẽ làm gì nếu điểm của cậu giảm vì một công việc bán thời gian? Năm sau đã là mùa thi tuyển sinh của cậu rồi đó.”
“Nngh!”
Haruhara đã có tiền lệ để điểm số của mình sa sút. Nếu có ai hiểu rằng bản thân không có thời gian để đùa giỡn, thì đó là cô ấy.
“Vậy, cậu muốn gọi món gì?”
“Tớ không yêu cầu một cú đấm bằng logic lạnh lùng…”
Nhăn nhó trong thất bại, Haruhara ngồi xuống. Chỗ ngồi thường lệ của cô ấy là cạnh cửa sổ. Mặt trời lặn chiếu xuyên qua kính tạo ra một cái bóng kỳ lạ trên khuôn mặt cô ấy, làm tăng thêm vẻ đáng thương.
Biết tính của Haruhara, có lẽ cô nàng vẫn đang hậm hực vì sự cạnh tranh với Shirosuga.
Tôi lấy đơn đặt hàng của Haruhara mà Sumika đã nhận và mang nó ra.
Thành thật mà nói, tôi thà để Shirosuga xử lý nó hơn, nhưng cô ấy đang bị vây quanh bởi những khách quen đến để đùa vui—cô ấy không hề rảnh.
Khi tôi đến gần bàn, Haruhara khẽ thở dài.
“Tôi cá là cậu đang nghĩ tôi chỉ là một cô gái đáng thương, lại ghen tị với Sara và cậu nữa chứ gì.”
“Không đời nào.”
Không hẳn là đáng thương, tôi nghĩ thầm, và giữ vẻ mặt trống rỗng.
Tôi đặt cà phê và pudding lên bàn của Haruhara, cùng với hóa đơn.
“Gần đây Sumika đã rất vui vẻ, cậu không nghĩ vậy sao? Giống như cậu ấy đang… hớn hở.”
Tôi phải cố gắng chống lại sự thôi thúc ôm đầu mình. Vậy là Haruhara cũng nhận thấy điều đó.
“Ai biết được?”
Khi tôi lảng tránh, Haruhara chống khuỷu tay và nhìn tôi một cách nghi ngờ.
“Tôi ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng tôi đoán Sumika thực sự tốt hơn khi có cậu ở bên.”
Cô ấy lẩm bẩm những lời đó khe khẽ.
Ngay cả khi đó là cảm xúc của Haruhara, tôi cũng không đủ tự tin để tin điều đó một cách đơn giản như vậy.
Nhưng tôi vẫn muốn điều đó là sự thật.
“Cậu có nhớ ngày tớ về sớm không?”
“…Ồ, ngày xưởng rang xay bị cháy hay gì đó?”
“Đúng vậy. Cảm ơn cậu đã thành thật với tớ ngày hôm đó. Nhờ có điều đó, cuối cùng tớ đã có thể thành thật với chính mình.”
Haruhara nhấp một ngụm cà phê của mình.
Cô ấy từng thêm đường, nhưng giờ cô ấy uống cà phê đen.
“Dù sao thì tôi cũng là người bạn đầu tiên của Sumika. Nếu là vì cậu ấy, tôi chẳng quan tâm đến việc thật lòng với cậu.”
Tôi vẫn chưa hoàn toàn hòa hợp với Haruhara.
Nhưng bây giờ, tôi cảm thấy như cuối cùng mình cũng có thể hiểu cô ấy một chút.
Nhìn thấy người bạn thích trở nên thân thiết hơn với người khác—cảm thấy ghen tị là điều hiển nhiên. Tôi cũng cảm thấy điều đó bất cứ khi nào một khách hàng nam trẻ tuổi trở nên quá thân thiện với Sumika.
Haruhara dồn hết trái tim mình vào việc thích một người, và cường độ đó đôi khi biến thành điều mà người khác có thể gọi là sự ám ảnh.
Nhưng đó chỉ là mức độ mạnh mẽ trong cảm xúc của cô ấy.
Đó chính là Haruhara Tsukushi.
“…Cà phê này ngon thật.”
Cô ấy lẩm bẩm khi nhấp thêm một ngụm cà phê.
◇
Ca làm việc trong ngày đã kết thúc.
Gần đây, tôi thực sự cảm thấy rằng khách hàng đang bắt đầu quay trở lại, nhưng ngày hôm nay đặc biệt bận rộn. Sự giúp đỡ của Shirosuga tạo ra sự khác biệt rất lớn.
Sau khi dọn dẹp nhanh chóng, Sumika và tôi quyết định đưa Shirosuga ra ga.
Cái nóng giữa trưa đã bắt đầu tăng lên gần đây, nhưng không khí đêm vẫn giữ được sự dịu dàng của mùa xuân. Một mặt trăng mờ ảo lẳng lặng trôi trên bầu trời.
Mặc dù chúng tôi đã gần nhà ga, chúng tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng côn trùng kêu, và mùi hương thoang thoảng của hoa đến từ đâu đó.
Shirosuga dừng lại ngay trước khi vào ga và quay lại đối mặt với chúng tôi.
“Hôm nay tôi là một ngôi sao đấy.”
“Hãy giữ những đánh giá về bản thân cho riêng mình đi.”
Như thường lệ, tôi không thể không bình luận về những kết luận hoàn toàn tự mãn của Shirosuga. Sumika cười khúc khích bên cạnh tôi.
“Cảm ơn cậu đã giúp đỡ hôm nay, Sara-chan.”
“Đây chỉ là những gì tớ làm cho công việc thôi, nên đừng lo lắng… Đó là tớ đang bắt chước Watari đấy.”
“Giống y đúc!”
“Không, không hề!”
Ngay cả Shirosuga cũng đang trêu chọc tôi.
Thật đáng kinh ngạc khi cô ấy thư giãn đến thế chỉ sau ngày làm việc đầu tiên. Sự cứng rắn của cô ấy thực sự rất ấn tượng.
Sau đó Shirosuga lại lên tiếng.
“Đã lâu rồi tớ mới cảm thấy lo lắng như vậy.”
“Không giống lắm.”
“Không, thật đấy. Tớ không giỏi nói chuyện với mọi người, nó làm tớ sợ. Và đôi khi người lớn nổi giận với tớ.”
Chỉ mới mùa đông năm ngoái—trước khi chúng tôi trở nên thân thiết—Shirosuga vẫn còn là một mớ hỗn độn. Cô ấy không biết cách dùng lời nói của mình và liên tục gây ra hiểu lầm và xích mích.
Đó không phải là lỗi của cô ấy, nhưng vì điều đó, cô ấy bị tổn thương và bắt đầu xa lánh mọi người.
“Nhưng tớ đã làm được. Nếu tớ của một năm trước thấy tớ của ngày hôm nay, cô ấy sẽ không tin đâu. Tớ đã thay đổi nhiều đến thế đấy.”
Shirosuga mỉm cười.
Đó là một nụ cười rạng rỡ, ngây thơ và tử tế.
“Cảm ơn cậu, Sumika, Watari nữa. Chính vì hai cậu đã nói chuyện với tớ mà tớ mới có thể thay đổi.”
“Sara-chan…”
“Hãy tiếp tục theo dõi tớ nhé? Giờ tớ đang làm việc tại Sumire, tớ sẽ đóng góp phần của mình để làm cho nó trở thành một nơi tuyệt vời. …Thôi, tớ đi đây.”
Khi cô ấy quay lại về phía nhà ga, cô ấy đột nhiên dừng lại.
Sau đó, đối mặt với chúng tôi một lần nữa, cô ấy nói,
“Ồ, và chúc mừng nhé. Sumika, Watari. Tạm biệt.”
Với câu cuối cùng đó, Shirosuga bước lên bậc thang nhà ga. Sumika và tôi chỉ đứng đó, choáng váng.
“Cậu ấy đã nhận ra.”
“Cậu ấy đã nhận ra…”
Sumika bước một bước về phía trước.
“Xin lỗi, đợi tớ một chút. Tớ phải đi giải thích và xin lỗi vì đã giữ im lặng!”
Cô ấy liếc nhìn tôi, rồi phóng vào nhà ga để đuổi theo Shirosuga.
Chúng tôi đã muốn giấu chuyện này với bố Sumika, nên chúng tôi đã giữ bí mật. Nhưng sau khi thấy Shirosuga thành thật và thẳng thắn như vậy, tất cả những gì tôi cảm thấy là xấu hổ.
Sumika hẳn cũng cảm thấy như vậy—đó là lý do tại sao cô ấy đuổi theo.
Bạn thực sự không thể giấu giếm khỏi bạn bè được.
Và cả từ người đó nữa…
Khi chúng tôi trở lại Sumire sau khi giải quyết mọi chuyện với Shirosuga, chị Touno đã đợi sẵn bên trong và ngay lập tức gọi ra.
“Vậy thế nào? Lời tỏ tình xảy ra ở đâu? Ở đây à? Có phải ở đây không?”
Chị Touno cười toe toét, ngứa ngáy muốn moi ra mọi chi tiết cuối cùng từ chúng tôi.
“Ahh, thôi nào, đừng mà, Touno-saaaan!”
“Thôi nào, hai đứa đã khoe khoang khắp nơi rồi. Phải kể cho chị nghe chứ!”
Mặt Sumika đỏ bừng.
Tôi nghĩ mình sẽ hy sinh và bước lên để trở thành mục tiêu trêu chọc của chị Touno.
◇
Đôi khi, một chút thành thật làm cho cuộc sống phong phú hơn.
Tôi luôn cố gắng tỏ ra là một chàng trai tử tế, chủ yếu để tránh rắc rối với người khác. Nhưng cô ấy đã dạy tôi một điều quan trọng hơn—tầm quan trọng của việc bày tỏ cảm xúc thật của mình.
Ngay cả khi cố gắng đeo chiếc mặt nạ của một người có năng lực và điềm đạm… hóa ra, tôi thực sự khá vụng về.
Nếu tôi không đôi khi bộc lộ những cảm xúc đó ra ngoài, tôi sẽ kết thúc bằng việc bị nhấn chìm trong chúng.
Nó giống như pha cà phê vậy.
Bạn có thể thử nghiệm và làm phức tạp mọi thứ tùy thích, nhưng cuối cùng, ly cà phê ngon nhất là ly cà phê mà bạn pha đơn giản vì bạn yêu thích nó.
Không có gì sai khi cố gắng tỏ ra ngầu.
Không có gì sai khi nói dối.
Nhưng đôi khi, ngay cả khi xấu hổ, tôi nghĩ rằng việc thành thật là đáng giá.
“Tao đã tỏ tình. Và bọn tao đang hẹn hò.”
Tôi thả quả bom đó trong khi đang ngồi chơi và trò chuyện trong lớp học với lũ bạn thường lệ—không ai trong chúng tôi vội về nhà. Một làn gió ấm áp lùa vào qua cửa sổ, và tôi đã cởi nút áo trên cùng.
Lúc đầu, mọi người im lặng, nhưng tôi kiên nhẫn chờ đợi, tin tưởng họ.
Sau đó, mắt Saji sáng lên.
“Chúc mừng, Seiichirou!”
Saji phá vỡ bầu không khí, và tâm trạng được thả lỏng. Youji tiếp lời.
“Tốt cho mày. Hai người thực sự hợp nhau.”
“Cảm ơn.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù tôi tin tưởng bọn họ, tôi vẫn không thể kìm nén sự căng thẳng và xấu hổ.
Tôi trao đổi ánh mắt với Saji và Youji, và những biểu cảm dịu dàng của họ càng khiến tôi cảm thấy tự ý thức hơn.
Sau đó, như thể để phá hỏng hoàn toàn bầu không khí yên bình, Hachiya đột nhiên buột miệng:
“Ooh, này, Youji, mày không có lời khuyên tình yêu nào để đưa ra à? Ồ, khoan—kinh nghiệm duy nhất của mày là đau khổ vì tình, đúng không?”
Youji cau mày vì bị nhắm đến.
“Nói đúng lúc đi, tên ngốc này. Đây không phải là lúc cho những trò đùa ngu ngốc…”
“Tao không đùa! Tao chỉ nghĩ như kiểu, có lẽ bây giờ là lúc cho một lời khuyên thực sự, mày biết không?”
“Cứ hành động bình thường đi.”
“Ngay cả khi mày nói vậy… nếu tao hành động bình thường…”
Giọng Hachiya nghẹn lại.
“Tao sẽ khóc mất…”
Youji và tôi trao đổi ánh mắt trước khi cậu ấy quay sang Hachiya đang sụt sịt và hỏi:
“Tại sao?”
“Bởi vì tao biết Seiichirou đã vất vả thế nào. Nó đã giúp việc ở quán cà phê về cơ bản là mỗi ngày, đúng không? Tao thực sự muốn mọi chuyện suôn sẻ với nó…”
“Nếu tao ghét việc giúp đỡ ở quán cà phê, tao đã chạy trốn từ lâu rồi.”
Tôi thêm một lời giải thích bình thường, nhưng—
“Đó éo phải là vấn đề!”
Phản ứng của Hachiya không có ý nghĩa gì cả.
Mặc dù tôi nói rằng tôi ổn, Hachiya vẫn khăng khăng ngược lại. Cậu ta thực sự đã nghĩ cho tôi.
“Tao thực sự mừng cho mày, Seiichirou. Nghiêm túc đấy…”
“Trời ạ. Và ở đây mày lại đang bới móc nỗi đau khổ vì tình của tao như thể đó là một đoạn hài kịch vậy.”
Mặc dù bực bội, Youji không thể nhịn được cười trước những giọt nước mắt của Hachiya.
Vì Hachiya—người thường khuấy động không khí—quá bận khóc nức nở, Saji đã bước vào với một chủ đề mới.
“Vậy mày đã đi hẹn hò với Sumireno-san chưa? Cuộc sống của mày dường như không thay đổi nhiều lắm.”
“Bọn tao bận rộn, nhưng ừ, bọn tao cũng đã cố gắng đi được vài lần.”
“Mày đã đi đâu?”
“Bọn tao đã đến một bảo tàng và một triển lãm nghệ thuật, xem một bộ phim, và đến thăm một thủy cung nữa.”
Hachiya sụt sịt và lẩm bẩm:
“…Hơi bình thường nhỉ…”
“Bình thường là tốt.”
Tôi không lớn lên trong một môi trường bình thường, nên đối với tôi, “bình thường” không phải là điều tôi coi là hiển nhiên.
Nó rất quý giá.
“Hai đứa chúng mày chưa đi đến một nơi lãng mạn hơn hay gì đó sao?”
“Bọn tao đã lên kế hoạch cho một chuyến đi biển nhanh trong ngày…”
“Đó là thì quá khứ,” Youji chỉ ra.
“Hóa ra bố của Sumika-san về nhà vào ngày hôm đó, và chú ấy nói chú ấy sẽ đưa tao đi thăm mộ mẹ tao.”
“Mộ mẹ mày ở đâu?” Saji hỏi.
“Kamakura, ở Kanagawa.”
“Đó là Shonan, đúng không? Bãi biển không gần lắm sao?” Hachiya nói.
Tôi lắc đầu.
“Nó ở trong đất liền. Mặc dù nhìn thẳng thì có vẻ gần, nhưng thực ra đi bộ khá xa.”
“Cứ bảo chú ấy chở mày qua sau đó.”
“Tao đang cố giữ bí mật mối quan hệ của bọn tao bây giờ. Nếu tao hỏi chú ấy một điều như vậy, tao sẽ cảm thấy quá tội lỗi.”
“Vậy thì nói với chú ấy là mày gặp bọn tao ở bãi biển và xin đi nhờ xe.”
“Mày đang bảo tao nên nói dối chú ấy à?”
“Không, không, không phải như vậy! Bọn tao thực sự sẽ ở bãi biển Shonan. Trời nóng mà, mặc dù chưa phải là mùa hè. Hãy mời Sumireno-san, Shirosuga và Haruhara nữa. Tất cả chúng ta hãy đi chơi ở bãi biển đi.”
Đề nghị của Hachiya nhận được một cái huých nhanh từ Youji.
“Đó sẽ không phải là một buổi hẹn hò giữa Seiichirou và Sumireno-san.”
“Ai quan tâm chứ? Chắc chắn sẽ vui mà! Bọn mình sẽ mang bóng và chơi bóng chuyền bãi biển! Pháo hoa có lẽ sẽ không có, nên tất cả chúng ta hãy đi ăn đá bào hay gì đó đi!”
“Chà… nghe có vẻ vui đấy…”
Khi tôi suy nghĩ về việc phải làm gì—
“Nghe có vẻ thú vị. Tao cũng muốn đi,” Saji nói.
“Nếu mấy đứa chúng mày đi, tao cũng sẽ tham gia,” Youji nói thêm.
Cả hai người họ đều có vẻ khá nhiệt tình.
Và thực sự, tôi có cảm giác Sumika cũng sẽ thích nó. Nếu ngày hẹn hò khớp, Shirosuga chắc chắn sẽ tham gia, và nếu Sumika hỏi, Haruhara có lẽ cũng sẽ đến. Mời mọi người không có vẻ là một ý tưởng tồi chút nào.
“Được rồi. Tao sẽ hỏi Sumika-san về chuyện đó.”
“Yeah! Đi thôi! Được rồi, mấy đứa—họp chiến lược!”
Mặc dù gọi đó là một cuộc họp chiến lược là quá sớm vì chúng tôi thậm chí còn chưa biết lịch trình của các cô gái, Hachiya vẫn khăng khăng đưa ra ý tưởng sớm vì chắc chắn Haruhara hoặc Shirosuga sẽ bác bỏ nếu cậu ta đưa ra sau.
Ngay cho đến khi đến lúc phải đi giúp việc ở Sumire, tôi đã ngồi cùng bạn bè, quây quần quanh một ứng dụng bản đồ, đưa ra các gợi ý và ý tưởng qua lại.
◇
Tối hôm đó.
Tôi đang làm bài tập về nhà trong phòng thì nghe thấy tiếng gõ cửa.
Chỉ từ âm thanh, tôi đã biết đó là ai.
Chắc chắn rồi, khi tôi mở cửa đã thấy Sumika đang đứng đó.
“Có chuyện gì vậy? Đừng nói với tớ là chuyện đi biển không thành nhé?”
“Không. Shi-chan và Sara-chan đều thực sự mong đợi nó.”
“À, vậy thì tốt.”
Khi tôi đưa ra kế hoạch, Sumika đã rất vui mừng và thậm chí còn tự mình liên hệ với Shirosuga và Haruhara về chuyện đó.
Chúng tôi chưa chốt chi tiết, nhưng một khi chúng tôi tạo một nhóm chat và bắt đầu đưa ra ý tưởng, tôi chắc chắn điều gì đó tốt đẹp sẽ xảy ra.
Bản thân tôi thực sự cũng bắt đầu cảm thấy hào hứng về điều đó.
Đột nhiên, Sumika đang nhìn lên mặt tôi từ bên dưới.
“Có chuyện gì vậy?”
“Tớ nghĩ tớ sẽ nhìn Seiichirou-kun lần cuối trước khi đi ngủ.”
“Ồ-ồ…”
Tôi cứng người lại và thẳng lưng.
Sumika chỉ nhìn lên tôi bằng đôi mắt dịu dàng.
“Khi chúng ta mới gặp nhau, tớ nghĩ cậu là người không bao giờ thể hiện những gì cậu thực sự nghĩ… thành thật mà nói, cậu làm tớ hơi sợ. Nhưng thật buồn cười khi mọi thứ có thể thay đổi, nhỉ?”
“Thì, cũng đã cả một năm rồi mà.”
“Nhưng cậu biết không, ngay cả vào mùa hè năm ngoái, tớ đã cảm thấy như tớ có thể dựa vào cậu rồi. Mặc dù vậy, tớ chưa bao giờ nghĩ cậu sẽ trở nên quan trọng đến mức này đối với tớ.”
Cô ấy nói thêm với một nụ cười nhỏ,
“Dù cho mùa đông thật khó khăn.”
“Đừng nhắc đến chuyện đó nữa mà…”
Một cú chích đột ngột của sự tội lỗi khiến tim tôi đập mạnh một cách tồi tệ nhất.
“Chà, lúc đó tớ cũng hoảng loạn đến mức điên cuồng, nên tớ nghĩ chúng ta hòa nhau nhỉ.”
“Không phải lỗi của cậu, Sumika-san.”
“Tuy nhiên… đó là khoảng thời gian tớ bắt đầu nhận ra tớ thích cậu.”
Cô ấy nói điều đó một cách bình thường đến nỗi tôi không thể không liếc đi vì xấu hổ.
“Tớ không thực sự chắc chắn từ khi nào tớ yêu cậu. Tớ luôn nghĩ cậu trông rất ngầu khi pha cà phê, nhưng cảm giác đó có lẽ tương tự như cảm giác tớ dành cho bà tớ.”
Sumika nghiêng đầu một chút.
“Nhưng cậu đã dẫn đầu và xử lý mọi việc ngay cả khi những khách hàng đáng sợ đến. Cậu luyện tập pha cà phê với tớ gần như mỗi ngày. Và gần đây, cậu đã chạy đi giúp tớ tạo ra các công thức pha trộn mới. Mỗi khi điều gì đó như vậy xảy ra, tớ lại nghĩ, ‘Đây là người sẽ chiến đấu bên cạnh mình.’ Tớ nghĩ tớ cứ yêu cậu nhiều hơn vì điều đó.”
Có lẽ sự xấu hổ cũng đang bắt kịp cô ấy, vì cô ấy bắt đầu nghịch tóc mái một cách tự động.
“Xin lỗi, chuyện này có lẽ là quá đột ngột nhỉ? Nhưng tớ muốn nói điều đó một cách đàng hoàng. Khi cậu tỏ tình với tớ, tim tớ chất đầy đến nỗi tớ thậm chí không thể đáp lại một cách đúng mực…”
Ngay cả khi tai Sumika đỏ bừng, cô ấy vẫn nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt nghiêm túc.
“Vì vậy, lần này, tớ sẽ nói.”
Tôi cũng nhìn cô ấy.
Khoảnh khắc tôi quyết định đối diện trực tiếp với cảm xúc của cô ấy, sự xấu hổ bắt đầu tan biến. Không có lý do gì để giấu giếm nữa.
Ngay cả khi tôi cho cô ấy thấy những mặt yếu đuối hoặc đáng thương của mình—cô gái này vẫn muốn chia sẻ cảm xúc của mình với tôi.
Tôi chỉ muốn chấp nhận điều đó.
Đó là cảm giác của tôi.
Sumika hít một hơi trước khi nói.
“Tớ đã luôn yêu cậu.”
Cứ như thể thế giới đã rơi vào sự im lặng hoàn toàn—giọng nói của cô ấy là điều duy nhất tôi có thể nghe thấy.
Đã bao nhiêu lần tôi được cứu rỗi bởi lời nói của cô ấy?
Ngay cả khi tôi dành cả đời để cố gắng, tôi cũng không nghĩ mình có thể sánh kịp với cô ấy.
“…Nhờ cậu chăm sóc.”
Đôi mắt to của cô ấy sáng lên vì vui sướng, sau đó dịu lại khi cô ấy nhắm chúng lại. Và cứ như vậy, cô ấy nhảy vào ngực tôi. Cú va chạm nhẹ nhàng xác nhận rằng cô ấy thực sự ở đó.
“Nnngh—”
Cô ấy ấn chiếc mũi có hình dáng hoàn hảo của mình mạnh vào ngực tôi.
Cô ấy đang ngửi tôi à? Cô ấy có khứu giác nhạy bén, nên có lẽ cô ấy đang ngửi mùi của tôi… Ý nghĩ đó khiến sự xấu hổ của tôi tăng vọt.
Nhưng tôi vẫn chấp nhận điều đó.
Bởi vì mái tóc, lưng cô ấy—mọi thứ về cô ấy đều mềm mại như một đám bông gòn, và tôi chỉ muốn giữ lấy cô ấy mãi mãi.
Đã có rất nhiều lần tôi nguyền rủa cuộc sống mà tôi phải đối mặt.
Nhưng nếu cuộc sống đó dẫn tôi đến gặp cô gái này, thì tôi có thể chấp nhận mọi thứ.
Bởi vì cô ấy đã dạy tôi ý nghĩa của việc được yêu—và niềm vui đi kèm với nó.
Một làn gió nhẹ thổi vào qua cửa sổ phòng tôi đang mở.
Hương hoa mà nó từng mang theo đã dần phai nhạt, được thay thế bằng hương thơm tươi mát của những chiếc lá non.
