Chương 2: Hồi Chuông Cảnh Báo
1
Tôi và Yukino, đúng nghĩa đen là đã lớn lên cùng nhau từ khi mới lọt lòng. Bố mẹ tôi và bố mẹ Yukino ngày nào cũng cho chúng tôi gặp nhau từ khi còn ẵm ngửa.
Bố mẹ chúng tôi, cả bốn người đều là bạn cùng lớp cấp ba. Nghe nói hồi cấp ba bốn người lúc nào cũng đi cùng nhau. Chỉ là sau khi tốt nghiệp, đường ai nấy đi, bố mẹ tôi học đại học ở Tokyo, còn bố mẹ Yukino học đại học ở Kyoto.
Câu chuyện thường sẽ kết thúc ở đó, nhưng không, chuyện này vẫn còn tiếp diễn.
Sau đó, chẳng biết do nhân duyên gì mà cả bốn người đều trở thành nhà nghiên cứu, kết hôn với người cùng trường đại học, rồi quay trở về quê hương là thành phố Amane này. Và rồi, dù không hẹn trước, họ lại mua nhà xây sẵn nằm cạnh nhau, tái ngộ với tư cách hàng xóm. Thật là sự trùng hợp kỳ diệu.
Kể từ đó, nhà Renjo và nhà Magami duy trì mối quan hệ thân thiết như thể hai hộ gia đình là một. Việc tôi và Yukino lúc nào cũng ở bên nhau cũng là vì lý do đó.
Vì hoàn cảnh như vậy, bố mẹ Yukino đối với tôi cũng là những người có thể gọi là bố mẹ thứ hai.
Không, với ý nghĩa là luôn chăm sóc tôi thay cho bố mẹ hay đi thực địa vắng nhà, có thể gọi là cha mẹ nuôi cũng được.... Nghĩ lại thì bố mẹ tôi đúng là những người tự do thật. Tại sao lại hợp cạ với bố mẹ Yukino đến thế, đến giờ tôi vẫn thấy lạ.
Chuyện đó để sau, bố mẹ Yukino là những nhà thiên văn học rất hiền lành và chu đáo, thường hay dẫn tôi và Yukino còn nhỏ đi quan sát thiên văn hay đến cung thiên văn ở bảo tàng khoa học.
Kiến thức về các chòm sao và thiên văn học của chúng tôi là được dạy từ hồi đó. Tuy nhiên, khác với Yukino bộc lộ khả năng học tập xuất sắc từ nhỏ, tôi không hiểu được mấy phần khó nhằn của thiên văn học...
Bố mẹ Yukino qua đời cách đây hai năm. Cùng ngày Yukino tự sát, ngày 28 tháng 7.
Nguyên nhân cái chết của hai người là tai nạn giao thông.
Hôm xảy ra tai nạn, bố mẹ Yukino đang lái xe từ trường đại học đến đài thiên văn thành phố Amane.
Tai nạn xảy ra trên đường đi, tại một con đường thành phố mỗi bên một làn xe có tầm nhìn thoáng đãng. Chiếc xe do bố Yukino lái bị một chiếc xe tải cỡ lớn từ làn đối diện đâm trực diện. Nguyên nhân tai nạn là do tài xế xe tải ngủ gật. Tài xế xe tải chỉ bị thương nhẹ, nhưng bố mẹ Yukino bị va đập mạnh toàn thân, cả hai đều trút hơi thở cuối cùng trước khi Yukino kịp đến nơi.
Khi tôi đến bệnh viện muộn hơn một chút so với Yukino, cảnh tượng đập vào mắt là hình ảnh đau lòng của cô bạn thuở nhỏ đang ngồi bệt trước thi thể bố mẹ, bất động và nước mắt cứ tuôn rơi.
Đối với Yukino đang gặp hoàn cảnh khó khăn ở trường, sự tồn tại của bố mẹ hiền từ là chỗ dựa tinh thần. Chỗ dựa ấy, một cách phi lý, đã bị tước đoạt cả hai cùng một lúc. Đó là hiện thực bi thảm bẻ gãy trái tim Yukino.
Sau khi tang lễ xong xuôi, Yukino không có họ hàng thân thích, nhờ bố mẹ tôi làm người giám hộ nên không phải vào trại trẻ mồ côi, nhưng nhỏ đã tự nhốt mình trong phòng.
Những ngày tháng ôm gối trên giường, khóc một mình thâu đêm suốt sáng. Hình ảnh tiều tụy đó của Yukino, nói thẳng ra là không thể nhìn nổi. Yukino cứ khóc mãi, mong manh đến mức tôi tưởng nhỏ đã trở thành hồn ma khi còn sống.
Vì thế, tôi đã thề.
Thay cho bố mẹ Yukino luôn đối xử tốt với tôi, tôi sẽ bảo vệ Yukino. Tôi sẽ làm chỗ dựa cho đến khi Yukino vực dậy được.
Tất nhiên, tôi cũng biết lời thề này vượt quá phận sự của một người bạn thuở nhỏ. Hay nói đúng hơn, tôi cũng tự thấy mình ngạo mạn. Và thực tế, đối với Yukino, lời thề của tôi có khi lại là sự phiền phức.
Nhưng, dù biết là ích kỷ, tôi không thể bỏ mặc Yukino. Có lẽ tôi cũng có dự cảm chẳng lành không thể gọi tên rằng nếu để Yukino một mình lúc này, nhỏ sẽ đi theo bố mẹ mất.
Tôi cố gắng học việc nhà, nấu nướng, cố gắng ở bên cạnh Yukino nhiều nhất có thể. Tôi cứ bắt chuyện để Yukino không biến mất.
Không biết có hiệu quả không, nhưng thời gian Yukino khóc dần ít đi. Thời gian tôi độc thoại một mình cũng dần chuyển thành thời gian đối thoại của hai người.
Và hai năm sau tai nạn, Yukino đã lấy lại được thái độ bề trên với tôi, trưởng thành thành một hikikomori NEET (không học hành, không việc làm, không đào tạo) xuất sắc không biết xấu hổ với ai!
... Thật sự, tôi đã sai ở đâu nhỉ. Đâu có ngờ lại thành ra thế này... Mà, đương sự đã tỏ ý muốn hoàn lương, nên coi như kết quả tốt đẹp đi.
Dù sao thì, nhìn thấy dáng vẻ đó của Yukino, tôi đã lạc quan tin tưởng hoàn toàn.
Vết thương chưa lành hẳn, nhưng Yukino đã vượt qua cái chết của bố mẹ. Sẽ không còn tan biến một cách mong manh nữa.
Tôi đã cứ nghĩ như thế.
Cho đến ngày Yukino nhảy xuống từ vách núi đó...
Ánh nắng quá gắt để gọi là nắng sớm chiếu vào tôi qua khe rèm.
Tỉnh giấc vì cái nóng và độ sáng bạo lực, tôi cầm lấy điện thoại với cử động chậm chạp như zombie. Đồng hồ chỉ chín giờ rưỡi sáng.
Hôm nay là Chủ nhật, ngày 8 tháng 7. Ngày nghỉ quý giá sau khi vượt qua sáu ngày đi học liên tục. Nghĩ đến việc ngày mai lại phải đi học, tôi chỉ muốn ngủ nướng tiếp để tận hưởng giấc ngủ lười biếng.
Nhưng, tôi cắt đứt sự cám dỗ đó, uể oải ngồi dậy và ngáp một cái thật to.
Hôm nay, từ quá trưa là có việc bận. Nếu cứ ngủ nướng thong thả quá thì sẽ không có thời gian dọn dẹp nhà cửa.
Tạm thời phơi chăn ra ngoài, ăn sáng nhẹ. Dọn dẹp bát đĩa xong là bắt đầu dọn dẹp và giặt giũ.
Ném quần áo vào máy giặt, hút bụi khắp nhà. Việc dọn dẹp ngôi nhà hai tầng có kha khá phòng này tốn tương đối thời gian.
Tuy nhiên, khoảng thời gian dọn dẹp vốn là công việc lặp lại này rất thích hợp để suy nghĩ. Tôi sẽ dùng thời gian này để sắp xếp lại những chuyện đang xảy ra quanh mình một lần nữa.
Hiện tại, những việc tôi cần suy nghĩ chủ yếu có hai. Vấn đề lớn nhất là "Tìm ra nguyên nhân cái chết của Yukino" và bí ẩn lớn nhất là "Time Leap (Du hành thời gian) về quá khứ".
"... Tạm thời nghĩ về Time Leap trước đã."
Cảm thấy ngực hơi nhói lên khi nghĩ đến từ "chết", tôi trốn chạy bằng cách hướng suy nghĩ về Time Leap. Nói là thế, nhưng những sự việc có thể xem xét về vấn đề này không nhiều lắm.
Bởi vì nguyên lý và điều kiện của Time Leap hoàn toàn không rõ. Tình trạng hiện tại là chỉ biết mỗi vật phẩm đóng vai trò chìa khóa của Time Leap.
"Chắc là nên tìm hiểu kỹ hơn về cuốn sách đó nhỉ. Nhưng mà chẳng có manh mối nào cả..."
Vừa hình dung ra cuốn sách cổ trong đầu, tôi vừa lẩm bẩm.
Vật phẩm đã đưa tôi Time Leap từ ngày 28 tháng 7 "lần thứ nhất" về ngày 1 tháng 7 "lần thứ hai", đó là cuốn sách cổ về chiêm tinh học trong thư phòng nhà Magami. Vì là cuốn sách bố Yukino rất trân trọng nên tôi nhận ra ngay.
Vào ngày 28 tháng 7 "lần thứ nhất", không hiểu sao Yukino lại mang cuốn sách cổ đó đến đài quan sát. Chắc là muốn giữ kỷ vật của bố mẹ bên mình đến phút cuối cùng.
Và sau khi Yukino chết, cuốn sách cổ đặt trên cặp của nhỏ đột nhiên phát sáng trước mặt tôi đang bàng hoàng đánh mất chính mình.
Được bao bọc trong ánh sáng, khi tỉnh lại tôi thấy mình đang ngủ trên giường ở nhà. Vội vàng xem điện thoại, không phải ngày 28 tháng 7 mà là sáng ngày 1 tháng 7.
Thế nên ban đầu tôi cứ tưởng vụ tự sát của Yukino chỉ là cơn ác mộng.
Nhưng tôi nhận ra sự bất thường ngay và phải thay đổi suy nghĩ.
Bởi vì tôi có thể dự đoán được đề thi cuối kỳ diễn ra vào ngày hôm sau ở tất cả các môn với mức độ không thể gọi là trùng hợp ngẫu nhiên được. Trong đầu còn có cả ký ức nghe giải bài thi đang làm hiện tại. Thú thật, cảm giác như đang gian lận, tồi tệ vô cùng.
Trải qua một ngày với tâm trạng không vui đó, tôi đi đến suy nghĩ ngớ ngẩn là mình đã Time Leap về bốn tuần trước và tin vào giả thuyết đó.
Hay nói đúng hơn, khi điểm đến của ký ức là cái chết của Yukino, tôi buộc phải đứng trên tiền đề là ký ức này đúng. Nếu cứ thế này mà không làm gì, Yukino có thể sẽ biến mất. Sự nôn nóng tôi cảm thấy hai năm trước cũng là động lực thừa sức khiến tôi tin vào Time Leap.
Dựa trên giả định bản thân đã Time Leap, tôi đặt ra hai quy tắc kia, rồi kiểm tra xem có thể Time Leap lại lần nữa không. Khi sang nhà Yukino, tôi đã vào thư phòng cầm cuốn sách đó lên, niệm chú hay cầu khấn để thử Time Leap.
Nhưng kết quả là công cốc. Đừng nói là Time Leap, cuốn sách còn chẳng phát sáng như đêm đó. Tôi cũng nghĩ có thể trong sách viết về Time Leap... nhưng chẳng biết là ngôn ngữ gì, không đọc được chữ nào nên cũng sớm bỏ cuộc.
Do đó, hiện tại không thể đảm bảo việc tái hiện Time Leap. Vạn nhất tôi thất bại ở thế giới này, không biết có thể làm lại được không.
Rốt cuộc, kết luận vẫn không đổi là phải xoay xở bằng mọi cách ở thế giới hiện tại dù có suy nghĩ bao nhiêu lần đi nữa.
Vậy nên, vấn đề tranh luận lại quay về cái tôi vừa né tránh là "Tránh cái chết của Yukino và tìm ra nguyên nhân". Chịu đựng nhịp tim đang dần đập nhanh, tôi lục lại ký ức tháng Bảy "lần thứ nhất", và tua lại từ một điểm nào đó.
Thực ra, về lý do tự sát của Yukino, trong lòng tôi đã có một kết luận ở mức độ nào đó. Lý do nhỏ tự sát, có lẽ là diễn biến tồi tệ nhất mà tôi đã lo sợ từ hai năm trước đi theo bố mẹ khi đến ngày giỗ.
Sự việc bắt đầu khoảng một tuần trước khi Yukino tự sát ở thế giới "lần thứ nhất". Đúng vào khoảng thời gian đó, thái độ của Yukino bắt đầu trở nên kỳ lạ. Có vẻ gì đó pha trộn giữa nôn nóng và buông xuôi, sắc mặt cũng xấu đi như thể đang mệt mỏi. Nếu ví von thì cảm giác như già đi chục tuổi trong một lần vậy.
Tuy nhiên, thằng ngốc là tôi lại nghĩ rằng do sắp đến ngày giỗ bố mẹ nên nhỏ chỉ hơi bất ổn tâm lý chút thôi. Yukino hiện tại đã thoát kiếp hikikomori và rất tích cực, nên tôi đã bỏ mặc, nghĩ rằng một thời gian nữa sẽ ổn định lại. Giờ nghĩ lại, thái độ của Yukino kỳ lạ đến mức không thể giải thích bằng cụm từ "hơi bất ổn tâm lý" được... Thật sự, hối hận không để đâu cho hết.
Và ngày 27, trước ngày giỗ, Yukino bỗng nhiên biến mất từ quá trưa...
Lúc này tôi cũng không để ý lắm. Từ sau quyết tâm hôm Thất Tịch, nhỏ đã có thể ra ngoài bình thường, nên tôi nghĩ chắc nhỏ có nơi muốn đi một mình.
Nhưng, quá bảy giờ tối mà nhỏ vẫn chưa về, tôi mới nhận ra sự bất thường của tình hình.
Cảm thấy bất an, tôi vội vàng liên lạc với Yukino. Nhưng gọi điện thoại không được, mail không trả lời. Ứng dụng nhắn tin thì mãi không thấy hiện "đã xem".
Chỉ là về muộn thôi, không liên lạc được là do điện thoại hết pin.
Nếu đưa ra khả năng dễ xảy ra nhất thì là thế.
Nhưng, từ thời điểm là ngày trước ngày giỗ và thái độ của Yukino mấy ngày nay, tôi nghĩ nhỏ đã cắt đứt mọi liên lạc và biến mất.... Thật sự, nhận ra quá muộn màng.
Hoảng hốt, tôi chạy đi tìm Yukino suốt đêm. Đạp xe đến từng nơi nhỏ có thể đến, từng nơi có kỷ niệm. Chân căng cứng, thể lực cạn kiệt, tôi vẫn tiếp tục đạp. Chưa bao giờ tôi ước mình rèn luyện cơ thể nhiều hơn lúc này.
Cuối cùng, trước bình minh ngày 28 tháng 7, tôi tìm thấy Yukino đang ngắm nguyệt thực tại đài quan sát thành phố Amane... và chứng kiến cái chết của nhỏ.
"... Có đến kịp mà không ngăn được thì cũng vô nghĩa."
Tôi tự trách bản thân trong quá khứ. Tất nhiên lời nói đó cũng dội lại tôi của hiện tại, đâm sâu vào tim. Hành vi tự làm đau mình hoàn toàn không có tính xây dựng.
Dù sao thì, nếu việc Yukino nhảy lầu thực sự là tự sát đi theo bố mẹ, thì việc tôi cần làm không khác gì lúc bố mẹ Yukino mất hai năm trước. Không biết chuyện gì đã xảy ra trong tuần cuối cùng đó, nhưng tóm lại cứ tiếp tục thể hiện cho Yukino thấy "Cậu không cô đơn!". Chỉ thế thôi.
May mắn là ở tháng Bảy "lần thứ nhất", từ ngày mùng 7 trở đi, có rất nhiều dịp tôi dạy việc nhà cho Yukino hay cùng đi ra ngoài. Tức là cơ hội nói chuyện với nhỏ rất nhiều, tôi có thể nhận ra sự thay đổi không khí và quan tâm một cách khéo léo.
Tôi của hiện tại khác với tôi của trước kia không biết tương lai. Tận dụng tất cả lợi thế có được từ Time Leap, lần này tôi nhất định sẽ nhận ra tín hiệu Yukino phát ra. Trước khi dẫn đến nụ cười buông xuôi kiệt quệ đó, với tư cách bạn thuở nhỏ, tôi nhất định sẽ đưa tay ra cứu giúp.
Khi tôi củng cố lại quyết tâm thì cũng hút bụi xong phòng cuối cùng, tiện thể nghe thấy tiếng báo giặt xong từ phòng tắm.
Cuộc họp chiến thuật một mình tạm dừng tại đây. Cất máy hút bụi vào kho, tôi vội vàng đi đến phòng tắm.
2
Dọn dẹp giặt giũ xong xuôi, chuẩn bị đồ đạc ra ngoài, tôi đi sang nhà hàng xóm. Hôm nay tôi sẽ đi cùng Yukino trong buổi phục hồi chức năng gọi là đi chơi cho sang.
Mở khóa như mọi khi, tôi gọi vọng từ cửa vào trong.
"Yukino~, chuẩn bị xong chưa~?"
Giọng tôi vang vọng vào sâu trong hành lang. Nhưng không có phản ứng gì đặc biệt. Mà, chuyện thường ngày ấy mà. Tạm thời cứ đứng đợi một lúc xem sao.
Thế rồi, có tiếng mở cửa phòng trên tầng hai. Nghe thấy tiếng bước chân thận trọng và tiếng sàn nhà, cầu thang kêu cọt kẹt nhỏ, ngay sau đó Yukino xuất hiện.
"... Hả?"
Bị dáng vẻ xuất hiện của Yukino làm cho sững sờ, miệng tôi thốt ra tiếng cảm thán kỳ quặc.
Yukino hôm nay không phải là dáng vẻ đáng tiếc mọi khi. Tóc chải gọn gàng, trang phục cũng rất nữ tính và đậm chất mùa hè với áo blouse trắng có bèo nhún và váy xếp ly màu hồng pastel. Hơn nữa nhìn kỹ thì có vẻ cũng trang điểm nhẹ nữa.
Quả nhiên cái này làm tôi bất ngờ. Ở thế giới "lần thứ nhất", nhỏ toàn mặc áo phông quần jean hay đồ thoải mái thôi. Đương nhiên cũng không trang điểm. Tóc quá dài trông hơi nặng nề là không tránh khỏi, nhưng nhỏ của hiện tại cũng đủ xếp vào hàng sành điệu rồi.
"... Đừng có nhìn chằm chằm. Tởm quá. Có ý kiến gì à?"
Có vẻ vì ngạc nhiên quá nên tôi đã nhìn chằm chằm vào Yukino.
Yukino hơi đỏ mặt, lườm tôi sắc lẹm, mở miệng ra là phán ngay câu đó.
Bản thân nhỏ cũng thấy bộ dạng này xấu hổ. Bên trong vẫn là Yukino mọi khi, tự nhiên thấy yên tâm hẳn.
"Ý kiến gì đâu. Hợp lắm đấy, bộ đồ đó."
"Ư!"
Được khen thật lòng, Yukino mở to mắt, thốt lên tiếng không thành lời, mặt đỏ bừng như quả cà chua. Thú vị thật, nhỏ này.
Cậu có bộ đồ đó từ bao giờ thế.
"... Việc ra ngoài tớ đã quyết định từ khá lâu rồi. Trong tháng trước đã mua sắm linh tinh trên mạng. Có gì không được à?"
"Không, sao lại không được chứ. Trang điểm nữa, cũng tập từ trước à?"
"Thì cũng... nghĩ cho sau này..."
Trước câu hỏi bâng quơ của tôi, Yukino lảng tránh ánh mắt, trả lời vẻ không thoải mái.
Nhỏ này hôm nay, từ trang phục đến cử chỉ, cái gì cũng dễ thương. Tự nhiên tôi cũng thấy ngượng lây. Mặt nóng bừng.
Thấy thái độ đó của tôi, Yukino càng đỏ mặt hơn.
"Chuyện trang phục của tớ sao cũng được! Nào, mau ra khỏi nhà thôi!"
Cố tình nói to hơn cần thiết, Yukino xỏ đôi xăng đan quai dây để sẵn ở cửa.
"A! Này, đợi đã."
"Không đợi!"
Tôi vội vàng đuổi theo Yukino đang lao ra ngoài không chút do dự, trong lòng cảm thấy chút kỳ lạ.
Lạ nhỉ. Ở thế giới "lần thứ nhất", nhỏ chần chừ ở cửa mất năm phút cơ mà... Yukino lần này ra ngoài dứt khoát ghê.
Cũng chẳng sao, nhưng từ trang phục, trang điểm đến hành động lúc nãy, có chút khác biệt so với ký ức. Với Yukino thì có vẻ hơi tích cực quá, hay nói sao nhỉ...
Nhưng mà, sai lệch cỡ này chắc trong phạm vi cho phép. Cốt truyện chính cũng không thay đổi, nên cứ nương theo dòng chảy này chắc không vấn đề gì. Biết đâu sự khác biệt nhỏ trong lời nói hành động của tôi đã tạo ra sai số trong hành động của Yukino.
Đừng có làm mặt khó đăm đăm rồi nhìn tớ thế được không? Cậu bây giờ, mặt y hệt kẻ biến thái đấy.
"Đừng có nói mấy câu gây hiểu lầm giữa thanh thiên bạch nhật thế chứ!"
Tôi phản bác hết sức trước Yukino đang cau mày ở trước cửa.
Nhỏ này, giữa khu dân cư ban ngày ban mặt mà thốt ra từ ngữ nguy hiểm gì thế. Dù là chuyện không có thật nhưng lọt vào tai hàng xóm thì không chỉ là khó nghe đâu. Tin đồn lan ra, sau này không quan hệ hàng xóm suôn sẻ được thì tính sao!
Để chắc ăn, tôi nhìn quanh khu vực gần nhà. Không có bóng người an toàn! Có vẻ đã tránh được kiếp nạn. Tôi vuốt ngực thở phào.
Yukino nhìn tôi với vẻ mặt ngán ngẩm từ tận đáy lòng.
Cậu, sao mà sợ sệt thế? Nghe thấy chừng này cũng chẳng ai để ý đâu. Cậu hơi bị tự ý thức quá mức rồi đấy?
Khác với cậu đã quá muộn về nhiều mặt, tớ ở khu này được biết đến là 'thanh niên tốt hiếm có thời nay' đấy. Đừng có coi thường quan hệ hàng xóm!
Tôi phản bác lại đánh giá cay nghiệt của Yukino bằng giọng điệu mọi khi.
Đúng lúc đó. Từ vẻ mặt ngán ngẩm, Yukino bỗng giật nảy vai. Hơn nữa, chẳng hiểu sao hai tay nắm chặt gấu váy, mắt bắt đầu rưng rưng.
Ủa? Này, sao thế. Cậu, sao lại khóc...
Tại vì... cậu bảo 'quá muộn về nhiều mặt'... Chỉ có cậu là tớ nghĩ sẽ không nói thế...
Thấy Yukino cúi mặt, vai run lên, tôi cảm giác như bị đấm vào đầu.
Mình làm cái quái gì thế này. Dù là lời qua tiếng lại nhưng cũng có điều nên nói và không nên nói chứ. Đặc biệt là trong tình huống đang cố ngăn Yukino tự sát, chính tôi lại làm tổn thương nhỏ thì còn ra thể thống gì!
"Xin lỗi, Yukino! Lúc nãy tớ lỡ lời. Thật sự, xin lỗi..."
Đầu óc nguội lạnh nhanh chóng, tôi hối hận về phát ngôn thiếu suy nghĩ của mình. Cảm giác tội lỗi khiến tôi không ngẩng mặt lên được, tôi cúi đầu nói lời xin lỗi.
Thế rồi, tôi cảm nhận được Yukino đang lắc đầu.
"Không cần xin lỗi đâu. Tớ cũng hiểu tại sao Yamato lại muốn nói thế mà... Tớ đã gây phiền phức suốt hai năm trời..."
Không có chuyện đó đâu! Ít nhất thì tớ thấy vui khi ở bên cậu mà.
Muốn phủ nhận lời Yukino, tôi ngẩng mặt lên theo cảm xúc rồi cứng đờ người.
Lý do đơn giản dễ hiểu, Yukino đang rưng rưng nước mắt và run vai vì một lý do khác lúc nãy.... Thôi, không nói vòng vo nữa. Nhỏ này, đang nhịn cười!
... Cậu, lừa tớ hả?
Không ngờ lại dính bẫy đẹp thế này. Cậu ngây thơ thật đấy. Tớ lo tương lai cậu bị gái hư lừa quá cơ.
Cảm ơn đã lo lắng. Thế, vụ bị gái hư lừa ở thì hiện tại tiếp diễn này, cậu định đền bù thế nào đây?
Tôi tiến lại gần với nụ cười nổi gân xanh, Yukino vẫn giữ ánh mắt trêu chọc, nhẹ nhàng xoay người quay lưng lại với tôi.
Có vẻ chuyện sắp khóc cũng thực sự là đùa. Với tư cách người bị lừa thì tức thật, nhưng tạm thời cũng yên tâm.
Thiệt tình... Lần này tớ cũng có lỗi nên coi như hòa, nhưng đừng đùa kiểu đó nữa. Tớ cũng sẽ chú ý lời nói. Cảnh cậu khóc... tớ không muốn nhìn thấy nữa đâu.
Bất giác, lời thật lòng buột ra.
Cảnh nhỏ này khóc lóc hay ủ dột, hai năm trước tôi đã nhìn đến phát ngán rồi. Và mỗi lần nhìn thấy nước mắt của nhỏ, tôi lại thấm thía sự bất lực của bản thân. Nên là, chỉ riêng việc nhìn thấy nhỏ khóc, tôi thực sự ngán tận cổ rồi.
Chỉ là, nếu lời thật lòng này mà truyền tải được một cách thành thật, thì tôi đã chẳng vất vả thế này...
"Eo ôi... Tự nhiên nói mấy câu như mấy thằng dở hơi xem phim tình cảm quá nhiều. Cái không khí kiểu 'tao vừa nói một câu ngầu lòi' tởm vãi."
"Xin lỗi vì tởm vãi nhé!"
Y như rằng, cô bạn thuở nhỏ nhà tôi chém phăng tấm lòng của tôi không thương tiếc.
Không, đúng là tôi có nghĩ một chút thật. Rằng tôi của lúc nãy có khi hơi bị ngầu, đúng là trong góc lòng có nghĩ thế thật! Nhưng cậu cứ lờ đi và nhận lấy tấm chân tình của tớ cũng được mà!?
Nói chuyện nghiêm túc mà lỗ vốn, chết tiệt...
Mà, gác chuyện đó sang một bên, đúng là lúc nãy tớ cũng đùa hơi quá. Trêu cậu, xin lỗi nhé.
Nếu cậu nói thế ngay từ đầu thì tim tớ đã không nát bươm rồi, lần sau mong cậu chú ý cho!
"Rồi rồi."
Vừa phẩy tay, Yukino vừa bước đi trên con đường trước nhà. Có thật là hiểu không đấy, nhỏ này.
Không cần lo lắng thế đâu, bình thường thôi. Nếu là cậu thì không sao. Nếu là cậu thì dù có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ không bị bỏ lại một mình đâu. Tớ đảm bảo cho.
"Hả? Chuyện gì thế."
Không hiểu cũng được. Chuyện của tớ ấy mà. Cậu quả nhiên là người xứng đáng để tớ liều mình, chỉ thế thôi.
"Gì thế. Chẳng hiểu gì cả."
Yukino nói mấy câu khó hiểu với tôi đang đuổi theo sau.
Liều mình, nghĩa là sao? Chẳng lẽ là nói về bộ trang phục được đầu tư kỹ lưỡng kia? Nhỏ này, có ý với tôi chăng.
A, nói trước để cảnh báo nhé, không phải là tớ có ý với cậu hay gì đâu.
Quả nhiên nhỏ này vượt qua thiên tài, đạt đến cảnh giới siêu năng lực rồi. Làm ơn đừng đọc suy nghĩ của tớ nữa!
Rời khỏi nhà, theo yêu cầu của Yukino, chúng tôi đến trước ga Amane. Nghe nói đã đặt lịch ở tiệm làm tóc để cắt tóc sau hai năm. Chỗ này thì giống với diễn biến của thế giới "lần thứ nhất".
Dù là quê nhưng cũng là trung tâm thành phố nên trước ga người qua lại đông đúc. Nhờ thế mà Yukino vốn nhát người lạ (dù không bằng ngày xưa) trở nên ngoan ngoãn như con mèo mượn được. Số lần mở miệng ít đi, số từ nói trong một lần cũng giảm. Khác hẳn lúc ra khỏi nhà.
Này, Yukino. Cái tiệm làm tóc cậu đặt lịch ấy, ở đâu thế?
"Cách ga khoảng năm phút. Đây, bản đồ."
Yukino trả lời với số từ tối thiểu cần thiết, đưa chiếc điện thoại đang hiển thị bản đồ ra.
Trên đó hiển thị bản đồ trông quen quen. Đã xem ở thế giới "lần thứ nhất" rồi nên quen là phải. Vị trí tiệm làm tóc thì tôi chẳng nhớ tí nào.
Di chuyển trong phố thì tôi giỏi hơn Yukino. Nhận lấy điện thoại từ Yukino, tôi dẫn đường đến tiệm làm tóc.
Nhân tiện thì để không bị lạc, Yukino đang nắm lấy gấu áo phông của tôi. Nắm chặt đến mức sắp nhăn nhúm cả áo.
Cảm giác như bố dắt con nhỏ đi dạo ấy. Trai gái tuổi cập kê đi chơi mà chẳng thấy tí lãng mạn nào.
Tiệm làm tóc Yukino đặt trên mạng nằm trong một con ngõ nhỏ rẽ từ đại lộ kéo dài từ nhà ga. Bước vào trong, khu vực chờ cũng có vài khách. Vị trí đẹp nên có vẻ là tiệm khá đông khách.
Cái đó thì tốt thôi... nhưng thợ làm tóc và khách toàn là nữ, nên cảm thấy không thoải mái chút nào. Nói thẳng ra là khó vào.
... Yukino, tớ ra hiệu sách gần đây giết thời gian được không? Lúc nào cậu cắt xong tớ quay lại.
"... Bác bỏ."
Không, nhưng mà... Tớ thấy lạc lõng kinh khủng... Ngồi đợi một mình ở đây trong lúc cậu cắt tóc, thật sự là cực hình đấy...
"... Im lặng mà ngồi đi."
"... Vâng."
Thử bàn bạc chuyện tẩu thoát bằng giọng nhỏ nhưng bị Yukino bác bỏ không thương tiếc. Nhỏ này cũng không chịu nổi việc ở một mình trong tiệm làm tóc lạ lẫm. Ánh mắt sắc lẹm nhìn lên tôi chứa đựng ý chí mạnh mẽ như muốn nói "Tuyệt đối không cho thoát". Mạnh đến mức không dám cãi.
Cứ đứng mãi ở cửa thì làm phiền quán, nên tôi ngoan ngoãn vào khu vực chờ. Ghế sofa êm ái ngồi sướng thật nhưng chẳng thấy thoải mái tí nào. Biết là để ý quá mức nhưng tôi cứ cảm giác bị khách xung quanh nhìn với ánh mắt nghi hoặc. Muốn về. Mà không về được.
Nhân tiện thì cái này ở thế giới "lần thứ nhất" cũng không thoát được. Chỗ này lịch sử không thay đổi nhỉ. Biết là diễn biến đúng nhưng vẫn thấy hơi tiếc.
Cứ thế chẳng làm gì, hai đứa ngồi cạnh nhau trên sofa đợi đến lượt Yukino. Tôi thì căng thẳng vì môi trường này, Yukino thì căng thẳng vì sắp đến lượt mình, nên chẳng nói với nhau câu nào. Trái ngược với không khí sạch sẽ sáng sủa của quán, không khí quanh tôi và Yukino nặng nề bất thường.
"Mời cô Magami ạ. Mời cô đi lối này."
Chờ đợi trong im lặng mười lăm phút. Cuối cùng cũng đến lượt Yukino. Được cô thợ làm tóc xinh đẹp ăn nói nhẹ nhàng gọi tên, Yukino bước đi cứng ngắc như robot thiếc vào sâu trong quán.
Trong khi đó, tôi bị bỏ lại một mình ở khu vực chờ... lòng đã bắt đầu muốn gục ngã. Một nam sinh cấp ba đơn độc chờ đợi trong tiệm làm tóc nữ, thử thách này quá lớn.
Định đọc tạp chí có sẵn thì toàn tạp chí thời trang nữ. Biết thế mang theo cuốn sách bỏ túi từ nhà đi cho rồi. "Lần thứ hai" rồi mà sao không nghĩ ra chuyện đó hả tôi của một tiếng trước!
Tuy nhiên, giờ có hối hận cũng chẳng làm được gì. Hết cách, tôi lôi điện thoại ra như phương án cuối cùng.
Tôi vốn không chơi game gacha (game trên mạng xã hội), nhưng giờ thì đổi đạo thôi. Tải đại một ứng dụng rèn luyện trí não về, vô tâm vô tính rèn luyện não bộ.
Mấy game kiểu này, một khi đã tập trung chơi là khá cuốn. Nhờ thế mà cũng không còn bận tâm đến sự không thoải mái nữa. Văn minh nhân loại muôn năm.
Khi nhận ra thì đã vèo cái trôi qua một tiếng đồng hồ.
"... Đợi lâu không."
Bất chợt từ trên đầu vang lên giọng nói cộc lốc quen thuộc. Là Yukino. Có vẻ xong rồi.
Game cũng vừa xong một màn, thời điểm tuyệt vời.
"Ồ, cũng khá lâu... nhỉ?"
Vô tình ngẩng đầu lên, tôi bất giác ngẩn người nhìn Yukino.... Hôm nay mô típ này nhiều ghê.
Nhưng mà, đành chịu thôi. Dù đã thấy kiểu tóc ở thế giới "lần thứ nhất", nhưng không ngờ chỉ khác biệt trang phục thôi mà ấn tượng thay đổi đến thế này.
Được tỉa bớt và chỉnh độ dài nên không còn cảm giác nặng nề như một tiếng trước. Hơn nữa, vốn dĩ tóc Yukino có sắc tố nhạt, nên dưới ánh nắng chiếu từ bên ngoài vào trông lấp lánh. Quan trọng hơn cả, mái tóc mái gọn gàng, phần tóc sau uốn nhẹ, rất hợp với bộ đồ nữ tính của Yukino hiện tại.
"Ái chà chà. Bạn trai ngẩn ngơ luôn rồi kìa."
"Hả! Không, đây không phải bạn trai mà chỉ là bạn thuở nhỏ thôi ạ!"
Yukino đỏ bừng mặt phủ nhận lời cô thợ làm tóc. Lúc phản bác (Tsukkomi) thì bệnh nhát người lạ cũng lặn mất tăm trong chốc lát nhỉ. Hay là do hoảng quá nên quên cả nhát.
Cả tôi nữa, bị sốc còn hơn cả lúc đến đón ở nhà, nên không phản ứng ra hồn.
"Kìa, bạn trai đừng có im lặng thế, nói gì đi chứ. Nào, đừng ngại!"
Thấy tôi không phản ứng, cô thợ vỗ vai tôi. Dù Yukino đã phủ nhận nhưng cô này vẫn mặc định là bạn trai nhỉ. Mà cũng chẳng sao.
Nhưng mà, nói gì bây giờ? Câu từ hay ho không nghĩ ra ngay được.
Dáng vẻ băn khoăn không biết nói gì của tôi, trong mắt Yukino lại trông như là không có cảm tưởng gì đáng nói nên đang khó xử. Tỏa ra luồng khí khó ở, nhỏ lườm tôi.
"... Nếu thấy không hợp thì cứ nói thẳng ra?"
"Không, không có chuyện đó! Tớ thấy đẹp lắm. Hợp với trang phục, tớ thấy cực kỳ dễ thương!"
Trước mặt Yukino đang xị mặt, tôi vội vàng tuôn ra cảm tưởng đúng như suy nghĩ. Vì cuống quá nên nói thẳng tuột luôn. Trước mặt khách khác và thợ làm tóc, xấu hổ không để đâu cho hết.
"... Thế à. Hừm..."
Chỉ là, may mắn là luồng khí gai góc của Yukino đã dịu xuống. Quay mặt đi chỗ khác, nhưng đó là phản ứng khi xấu hổ. Có vẻ lời khen lúc nãy đã được chấp nhận. Nói thẳng tuột hóa ra lại hay chăng?
Ngoài ra, bên cạnh Yukino, cô thợ làm tóc đang giơ ngón cái lên cười tươi rói kiểu "Good job!"... Ừm, coi như không thấy đi. Lúc dẫn Yukino đi thì trông nhẹ nhàng thế mà tính cách y chang Hirotaka vậy, cô này.
"Này, cứ đứng đực ra đó làm phiền quán đấy. Đi thôi, mau chuẩn bị đi."
Khi tôi đang thở phào vì vượt qua khủng hoảng, Yukino liến thoắng giục.
Trong lúc Yukino thanh toán, tôi cũng cất điện thoại và ra khỏi khu vực chờ.
"Cảm ơn quý khách rất nhiều. Hẹn gặp lại quý khách. Hẹn hò vui vẻ nhé!"
Được cô thợ vui tính tiễn, tôi và Yukino rời khỏi tiệm làm tóc với khuôn mặt vẫn còn hơi đỏ.
Khi khuất bóng tiệm làm tóc, Yukino lại nắm lấy gấu áo tôi. Chắc do cuộc đối thoại ở tiệm vẫn còn đọng lại trong đầu, trạng thái kết nối do người bảo hộ dẫn dắt này cũng hơi ngượng. Vì vẻ ngoài của Yukino đã đẹp hơn hẳn so với trước khi vào tiệm, nên càng ngượng hơn.
Nhân tiện thì có vẻ Yukino cũng thấy xấu hổ, nên giờ chỉ túm nhẹ gấu áo thôi.
"A~, giờ làm gì đây? Có quyết định đi đâu chưa?"
"... Muốn đi thử Milky Way."
Yukino trả lời với giọng nhỏ xíu vừa đủ nghe.
Nhắc mới nhớ, ở thế giới "lần thứ nhất" sau đó cũng đi Milky Way. Hôm nay bị sốc nhiều thứ quá nên quên béng mất.
"Vậy thì đi thôi."
"... Ừm."
Vẫn trong trạng thái kết nối nắm gấu áo, tôi dẫn Yukino đi trên con đường quen thuộc.
Cả hai đều ít lời, nhưng không phải là không khí căng thẳng. Với tâm trạng kỳ lạ nhưng đâu đó dễ chịu, tôi bước đi trên phố.
"A~... Hôm nay đi bộ nhiều thật đấy..."
Từ bến xe buýt nhìn lên bầu trời nơi mặt trời đã lặn, trăng và sao bắt đầu tỏa sáng.
Rốt cuộc sau đó, chúng tôi thưởng thức trà chiều ở Milky Way khoảng một tiếng, rồi đi dạo qua các cửa hàng tạp hóa, hiệu sách mà Yukino muốn đi. Sau đó ăn tối ở khu nhà hàng của tòa nhà ga, rồi mới về đây.
Ngoài một số khác biệt nhỏ như thời trang của Yukino so với thế giới "lần thứ nhất", còn lại thì không có vấn đề gì. Lịch sử đang diễn ra gần như đúng theo dòng chảy tôi biết.
Ngược lại, vấn đề lớn nhất là.
"Không đi nổi nữa... Tớ, chắc bỏ vụ thoát kiếp hikikomori quá..."
Cô bạn thuở nhỏ nhà tôi yếu nhớt quá thể.
Không, hai năm trời ru rú trong nhà, ngày đầu tiên đi bộ chừng này thì thế cũng phải thôi... Đến tôi còn thấy mệt nữa là.
Từ bến xe buýt này về nhà đi bộ mất năm phút. Nhưng Yukino đã kiệt sức, ngồi bệt xuống ghế băng ở bến xe buýt như cọng bún thiu.
... Đành chịu vậy.
"Này."
Tôi quay lưng lại, ngồi xổm xuống trước mặt Yukino đang không đi nổi nữa. Tư thế cõng.
"... Gì?"
"Tớ cõng về nhà. Mau lên đi."
"... Xấu hổ lắm, không thích đâu."
"Mệt không cử động nổi rồi còn gì? Với lại, chân cũng bị xước nhẹ do giày rồi đúng không?"
Lúc trên xe buýt thấy nhỏ cứ sờ sờ cổ chân rồi nhăn mặt. Có vẻ là xăng đan mới đi lần đầu, chắc đoán đúng rồi.
Quả nhiên, nghe thấy tiếng rên rỉ của Yukino khi bị nói trúng tim đen từ phía sau.
"Nào, đừng có bướng nữa, lên nhanh đi. Có ai đến thì càng xấu hổ hơn đấy."
Bồi thêm một câu chốt hạ, cảm thấy phía sau lục đục chuyển động. Ngay sau đó Yukino bám vào lưng, tôi hô "Hây a" rồi đứng dậy.
"Kêu nặng là tớ đấm bay đấy nhé."
"Ngược lại nhẹ quá đấy. Như đang cõng học sinh tiểu học ấy."
Vừa dứt lời thì bị đấm vào gáy. Lại còn bằng nắm đấm nữa chứ. Kêu "nhẹ" mà cũng bị đấm, phi lý quá.
"Thì tớ đâu có phát triển tốt như Natsuki đâu! Dáng người nghèo nàn thì xin lỗi nhé!"
Mà đúng là nhỏ đó khác với cậu, từ hồi cấp hai dáng người cứ đẹp dần lên... Và giờ thì đạt đến cảnh giới gọi là dáng chuẩn...
"Đừng có vừa nhớ lại vừa so sánh, đồ ngốc Yamato. Tớ xuống!"
"Từ từ đã! Đừng có quẫy trên lưng. Ngã bây giờ!"
Vừa dỗ dành Yukino đang giãy giụa, tôi vừa cố chỉnh lại tư thế. Chắc do mệt nên sự phản kháng của Yukino không kéo dài lâu, may quá.
Cõng Yukino vẫn còn đang hậm hực, tôi đi trên con đường về nhà.
Làm thế này nhớ lại hồi nhỏ ghê. Cậu từ xưa thể lực đã yếu rồi. Lúc nào chơi mệt tớ cũng cõng cậu về nhà.
"Im đi! Đừng có gợi lại chuyện xấu hổ."
Xin lỗi. Nhưng mà, lại được cùng cậu ra ngoài thế này, tớ thấy vui lắm.
Nói với giọng hơi hào hứng, tôi cảm thấy phía sau nín thở. Yukino cứ thế không nói gì nữa, tôi cũng im lặng bước đi.
Khi nhìn thấy nhà, Yukino lẩm bẩm.
"Tớ cũng... lâu lắm mới ra ngoài, vui lắm. Lại được chơi cùng Yamato thế này, tớ vui lắm."
Biết đó là câu trả lời cho câu nói của tôi, tôi đáp "Thế à".
"Thế nên, tớ cũng quyết định rồi."
Quyết định? Hôm qua rồi hôm nay, cậu quyết tâm lắm thế. Rồi, lần này quyết định gì?
"Lúc trưa tớ có bảo 'Cậu xứng đáng để tớ liều mình' đúng không. Cái đó, tớ quyết định sửa lại một chút. Để Yamato có thể cười mãi, từ giờ tớ cũng sẽ làm những gì tớ có thể làm.... Hết mình."
Bị lôi cuốn bởi giọng nói nghiêm túc đó, tôi ngoái lại nhìn Yukino qua vai. Ở đó không phải là khuôn mặt khó ở thường ngày, mà là khuôn mặt nghiêm túc đầy kiên định.
"Thế à..."
Quay mặt về phía trước, tôi đáp lại lần nữa, đồng thời nụ cười tự nhiên nở trên môi.
Để tôi có thể cười mãi sao.
Yukino nghĩ gì mà nói thế, tôi không biết.
Nhưng lời nói đó đối với tôi, người trở về từ tương lai, là sự khích lệ lớn hơn bất cứ thứ gì. Nếu Yukino nghĩ như thế, chắc chắn thế giới này sẽ suôn sẻ. Vượt qua ngày định mệnh đó, những ngày tháng cười đùa thế này chắc chắn sẽ tiếp diễn.
Ngước nhìn bầu trời đầy sao giống hôm qua, tôi thực lòng nghĩ như vậy.
3
"Hả? 'Enkou Wonderland' á?"
Sáng thứ Hai, giọng nói bối rối của Natsuki vang lên trong lớp học ồn ào. Gật đầu đáp lại, tôi mời lại lần nữa Natsuki và Hirotaka đang nghe chuyện với vẻ thích thú bên cạnh.
Đúng. Ngày của Biển sắp tới ấy, mọi người cùng đi không?
"Tớ thì sao cũng được, nhưng sao tự nhiên lại là Enkou Wonderland?"
"Hơn nữa, Ngày của Biển là tuần sau rồi còn gì. Gấp gáp quá nhỉ."
Hai người nhao nhao thắc mắc trước lời mời đột ngột của tôi.
Tuy nhiên, thắc mắc này tôi đã lường trước. Nhớ lại cuộc hội thoại khi đưa Yukino về nhà tối qua, tôi giải thích lý do.
"Thực ra, hôm kia Thất Tịch Yukino đã tuyên bố thoát kiếp hikikomori. Hôm qua bọn tớ đã đi dạo quanh ga để tập dượt, nhưng nhân tiện tớ muốn đi chỗ nào vui hơn chút."
"Và thế là cả nhóm đi công viên giải trí... Yukino có bảo đi không?"
"Yên tâm. Hôm qua rủ thử thì Yukino cũng bảo muốn đi đấy."
Mà, không nói thẳng thừng đâu. Quay mặt đi rồi bảo "Đi cùng cũng được" giả vờ không quan tâm cơ.
"Bạn thuở nhỏ của Yamato cũng đi à. Nhưng thế thì tớ đi cùng có được không? Tớ hoàn toàn không quen biết bạn ấy. Hình như là rất nhát người lạ đúng không."
"À, cái đó cũng không sao đâu. Nhỏ đó có vẻ cũng muốn khắc phục bệnh nhát người lạ. Bảo là nếu là bạn của tớ và Natsuki thì muốn gặp thử."
Về khoản này, Yukino cũng đồng ý khá nhanh. Ở thế giới "lần thứ nhất" thì còn đắn đo hơn chút. Yukino của thế giới này, quả nhiên có chút tích cực hay chủ động hơn. Cá nhân tôi thấy là xu hướng tốt nên không phàn nàn gì.
"Thế, sao nào? Nếu không sắp xếp được thì tớ không ép đâu..."
"Tớ thì được thôi. Tớ cũng muốn gặp Yukino."
"Tớ cũng theo! Cả nhóm đi công viên giải trí, nghe là thấy vui hết nấc rồi! Tiện thể ăn mừng thi xong, quẩy lên nào!"
Tôi nhờ lại lần nữa, hai đứa đồng ý ngay tắp lự. Đúng là bạn bè hiểu chuyện. Lịch sử hơi khác so với tháng Bảy "lần thứ nhất" nên tôi hơi lo... may mà cả hai vẫn tham gia như cũ.
Riêng Hirotaka thì vừa làm động tác ngón cái quen thuộc vừa liếc nhìn Natsuki. Thằng này, lý do lớn nhất đồng ý là vì Natsuki đi chứ gì. Dễ hiểu thật.
Nhân tiện thì tên này, bài thi cuối kỳ vừa rồi môn Toán cuối cùng cũng tụt xuống dưới mức điểm liệt. Để có thể ăn mừng xả láng, nhớ thi lại cho đỗ vào ngày mai đấy nhé.
Và rồi, chuông reo, thầy chủ nhiệm bước vào lớp.
"Ấy, chết. Vậy nhé, Yamato."
"Gặp lại sau nhé."
Hòa vào dòng bạn cùng lớp về chỗ, Hirotaka và Natsuki cũng về chỗ của mình.
Thế là đúng như ký ức, tất cả đều tham gia. Tôi nghe tai nọ xọ tai kia thông báo của thầy chủ nhiệm, nhìn ra ngoài cửa sổ và nghĩ về một tuần sau.
Một tuần sau ngày hẹn. Ngày 16 tháng 7, Ngày của Biển.
Dậy sớm hơn ngày thường, tôi nhanh chóng chuẩn bị đồ đạc rồi đi thẳng sang nhà Yukino.
Đánh thức Yukino y như rằng đang ngủ nướng, hôm nay tôi chuẩn bị bữa sáng cho nhỏ. Sau đó, gọi Yukino dậy lần nữa (đúng như dự đoán lại ngủ tiếp), hai đứa cùng ăn bữa sáng nóng hổi. Hôm nay là thực đơn thuần Nhật gồm cơm, canh miso, cá hồi nướng và trứng cuộn.
Yukino huyết áp thấp, lúc ăn cũng như đang ngủ một nửa. Tạm thời ăn xong tôi bắt Yukino đi rửa mặt đánh răng, rồi tống vào phòng riêng để thay đồ.
"Yukino~, chuẩn bị xong chưa~?"
Vừa rửa bát tôi vừa gọi vọng lên tầng hai. Nhưng không có tiếng trả lời. Thoáng lo lắng không biết có ngủ lần ba không, nhưng lắng tai nghe thấy tiếng sột soạt trên tầng hai nên chắc ổn. Nhỏ cũng là con gái nên chuẩn bị chắc tốn thời gian. Giá mà lường trước được điều đó và dậy sớm hơn chút nữa...
Dọn dẹp xong xuôi, tôi thong thả uống cà phê và xem tivi đợi Yukino ra.
Một lúc sau, nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đi xuống cầu thang.
Từ ghế sofa quay lại, tôi chạm mắt với Yukino vừa ló mặt vào phòng khách.
Yukino hôm nay mặc áo len mùa hè không tay màu xanh chanh (lime green), váy trắng dài đến đầu gối. Tóc tết bím lỏng. Trang điểm vẫn nhẹ nhàng như mọi khi.
Ừm, hợp lắm. Chắc vẫn còn buồn ngủ nên ánh mắt dữ dằn hơn mọi khi ba phần.
"Ồ, nhanh hơn tưởng tượng đấy. Uống cà phê không."
"... Uống."
Trả lời bằng giọng trầm hơn mọi khi, Yukino ngồi xuống bên cạnh. Tôi đứng dậy đổi chỗ, rót cho Yukino cốc cà phê đậm đặc.
Mang cà phê mới pha quay lại sofa, Yukino đã bắt đầu gật gù.
"Làm ơn đừng có ngủ lần ba đấy nhé."
Ngán ngẩm đưa cốc cho nhỏ, Yukino nhận lấy với động tác chậm chạp, nhấm nháp từng chút một. Bình thường thì tầm này sẽ có câu phàn nàn "Im đi!" bay tới, nhưng giờ cơn buồn ngủ đang thắng thế. Phản ứng nhạt nhẽo chỉ gật đầu "Ừm..." lơ đãng.
Dù vậy, uống xong cà phê thì ý thức cũng tỉnh táo lại. Động tác cũng nhanh nhẹn hơn nhiều.
"Rồi, đi thôi nào."
Khi Yukino đã có thể hoạt động đầy đủ, chúng tôi ra khỏi nhà. Trời quang mây tạnh. Hôm nay có vẻ sẽ nóng đây.
"Yukino, hôm nay chắc sẽ đi bộ nhiều hơn cả hôm Chủ nhật trước đấy. Có ổn không?"
"Không vấn đề. Tuần vừa rồi tớ đi dạo các thứ rèn luyện rồi."
Trên đường ra bến xe buýt tôi hỏi thử, bị trả lời với vẻ mặt thản nhiên.
Cũng có rèn luyện đàng hoàng nhỉ. Không biết đi dạo một tuần hiệu quả đến đâu.
Giống hôm mùng 8, chúng tôi đi xe buýt đến ga Amane. Dự định hội quân với nhóm Natsuki ở đó lúc tám giờ rưỡi. Giờ là tám giờ hai mươi, sát giờ hẹn rồi. Hơi thong thả quá đà.
"Yukino, nhanh chân lên chút."
Xuống xe buýt, tôi nắm tay Yukino chạy bước nhỏ đến điểm hẹn. Ra đến trước tháp đồng hồ ở quảng trường trước ga, thấy ngay hai khuôn mặt quen thuộc.
"Xin lỗi, đến hơi muộn."
"Không sao, đúng giờ mà."
"Đúng đúng. No problem."
Thấy tôi và Yukino hơi thở dốc, Natsuki và Hirotaka cười nói. Có vẻ vẫn kịp giờ.
"Lâu rồi không gặp. Hai năm rồi nhỉ, Yukino."
"... Ừm. Lâu rồi không gặp, Natsuki."
Natsuki mỉm cười dịu dàng với Yukino đang điều hòa nhịp thở sau lưng tôi.
Nghe vậy, Yukino gật đầu, má ửng hồng vẻ ngượng ngùng.
Thấy Yukino như vậy, Natsuki ôm chầm lấy nhỏ.
Tớ lo lắm đấy. Nhưng nghĩ đến cảm xúc của cậu, tớ không biết có nên đường đột đến gặp hay không... Hai năm trời không đến thăm lần nào, xin lỗi nhé. Với lại, thấy cậu khỏe mạnh là tốt rồi.
Không, Natsuki không có lỗi. Là tớ tự nhốt mình, tránh mặt mọi người trừ Yamato thôi. Cảm ơn cậu... đã lo lắng.
Vùi mặt vào vai Natsuki, Yukino nói với giọng điềm tĩnh. Dù có khoảng trống hai năm nhưng quan hệ của hai đứa chẳng thay đổi gì, làm tôi cũng thấy yên tâm.
"Yamato, Yamato! Giới thiệu tớ nữa chứ. Tự nhiên tớ thấy mình như người thừa ấy!"
A, quên mất. Xin lỗi, quên béng mất cậu.
"... Mày ấy, cứ dính đến bạn thuở nhỏ là đối xử với người khác tệ bạc ghê."
Đang cảm động trước màn tái ngộ của hai đứa kia thì Hirotaka vỗ vai tôi với vẻ mặt không biết là vui hay buồn.
Thực lòng thì muốn tận hưởng màn tái ngộ cảm động này thêm chút nữa... Nhưng đã rủ đi rồi mà bỏ mặc Hirotaka thế này thì cũng tội. Đành chịu, tôi vỗ vai Yukino và Natsuki vẫn đang ôm nhau.
"Xin lỗi làm gián đoạn. Đằng sau có thằng ngốc đang tủi thân, cho xin chút thời gian được không?"
Thu hút sự chú ý của hai đứa, tôi chỉ ngón cái về phía Hirotaka đằng sau.
Chính chủ kêu lên "Này này Yamato-kun. Bảo là thằng ngốc thì hơi quá đáng đấy. Tớ khóc đấy nhé~", nhưng tôi lờ đi.
"Yukino, đây là Usui Hirotaka. Thằng hay đi cùng tớ và Natsuki."
"Rất vui được gặp, bạn Magami! Tớ nghe danh đã lâu. Tớ là Usui Hirotaka, bạn của Yamato và Natsuki. Cứ gọi tớ là Hirotaka nhé!"
"... Ừm. Rất vui được gặp, Hirotaka-kun. Tớ là Magami Yukino. Cũng cứ gọi tớ là... Yukino."
Hirotaka thân thiện như mọi khi, Yukino tuy hơi căng thẳng nhưng cũng vui vẻ đáp lời. Hơn nữa ngạc nhiên là còn bắt tay ngay lập tức.
"Yukino, hòa nhập nhanh ghê nhỉ. Tớ hơi bất ngờ đấy."
"Tớ cũng ngạc nhiên. Bảo là muốn chữa bệnh nhát người lạ, nhưng không ngờ lại nhanh đến mức này."
Tròn mắt ngạc nhiên, tôi và Natsuki thì thầm với nhau.
Kể cả có tính đến sự tích cực của Yukino ở thế giới này, thì cảnh tượng này vẫn đáng ngạc nhiên. Đây cũng là nhờ kỹ năng giao tiếp của Hirotaka chăng. Cảm giác hơi lấn cấn, nhưng đúng là Hirotaka ghê thật.
"Nào, giới thiệu xong rồi thì đi thôi nhỉ. Cứ đứng mãi đây cũng chẳng giải quyết được gì."
Vỗ tay bộp bộp, Natsuki giục di chuyển với giọng điệu quen thuộc.
Quả nhiên là ưu tú tài sắc vẹn toàn, vai trò điều phối trong những lúc thế này rất thạo. Đáng lẽ tôi phải làm mới đúng, nhưng cái này gọi là dùng người đúng việc. Giao cho cậu đấy.
Chúng tôi nối đuôi theo Natsuki, lục tục đi về phía cửa soát vé nhà ga.
Enkou Wonderland là công viên giải trí nằm ở thành phố Enkou, thành phố bên cạnh thành phố Amane nơi chúng tôi sống. Nếu là người sống ở thành phố Amane thì ai cũng từng đến công viên giải trí địa phương này một lần rồi. Tôi cũng từng đến vài lần hồi tiểu học.
Đương nhiên quy mô không bằng mấy công viên chủ đề ở Urayasu (Chiba - Disneyland/Sea) hay Osaka (USJ), nhưng có đủ các trò chơi để vui chơi cả ngày.
Ngồi tàu điện lắc lư khoảng hai mươi phút đến ga Enkou, chúng tôi bắt xe buýt đi về hướng công viên giải trí. Vì là ngày lễ nên trên xe buýt cũng thấy những gia đình và cặp đôi có vẻ cũng đi Enkou Wonderland giống chúng tôi.
Và, khung cảnh trong xe tràn ngập hạnh phúc và ước mơ thì tốt thôi, nhưng mà...
"... Này, Yamato."
"... Gì thế, Hirotaka."
Cái cách sắp xếp chỗ ngồi này... nói sao nhỉ, tớ thấy tiếc nuối tột cùng, cậu thấy sao?
Hirotaka ngồi ghế trong ở hàng ghế đôi, nhìn tôi với ánh mắt xa xăm và hỏi. Ngồi cạnh thằng to con này, ghế đôi cũng thấy hơi chật chội.
Trong cái xe tràn ngập hạnh phúc này, chỉ có ghế này là không khí như đám tang. Không, nói chính xác thì Hirotaka tụt mood thảm hại. Ghét ngồi cạnh tao thế cơ à.
"Mấy cái này ấy, bình thường phải là chia cặp nam nữ ngồi chứ nhỉ... Tớ cứ tưởng sẽ thế..."
"Đành chịu thôi. Natsuki khăng khăng đòi ngồi cạnh Yukino mà. Bọn con gái cũng có chuyện muốn nói, chịu khó khoảng ba mươi phút đi. Cố lên."
Gửi lời an ủi vô vọng đến thằng bạn đang khóc ròng bên cạnh.
Trải qua khoảng thời gian vô nghĩa đó, ngoài cửa sổ bắt đầu hiện ra đường ray tàu lượn siêu tốc và vòng đu quay.
"Ồ! Nhìn ra ngoài kìa Yamato. Thấy rồi! Tớ đến đây lần cuối là hồi dã ngoại tốt nghiệp tiểu học đấy~. Oa, vãi chưởng! Hứng lên rồi!!"
Vừa nhìn thấy vẻ ngoài của công viên giải trí, thằng ngốc bên cạnh hồi phục tinh thần ngay lập tức. Cấu tạo tinh thần của thằng này rốt cuộc thế nào vậy. Như trẻ con ấy.
Trong lúc tôi ngán ngẩm với sự hưng phấn bí ẩn của Hirotaka, xe buýt vẫn chạy và đến bến trước công viên giải trí an toàn. Theo dòng người xuống xe, chúng tôi cũng xuống bến.
"Được rồiii! Quẩy nát chỗ này nào!"
Mua vé vào cửa kèm vé trọn gói (Free pass) ở cổng, chúng tôi vào trong với Hirotaka đang hưng phấn tột độ dẫn đầu. Enkou Wonderland lâu ngày trở lại tràn ngập không khí náo nhiệt không khác gì trong ký ức.
"Đến đây thì đầu tiên phải là cái đó chứ nhỉ! 'Dimension Breaker'! Mọi người, tàu lượn siêu tốc ổn cả chứ?"
Tớ thì ổn. Hai cậu thì sao?
Tôi báo là không vấn đề gì với Hirotaka đang chỉ tay đầy khí thế vào tàu lượn siêu tốc. Yukino và Natsuki cũng gật đầu, nên cả nhóm nhất trí đi tàu lượn.... Natsuki, mặt hơi cứng lại một chút, có ổn không đấy. Nhỏ này, hình như là...
Chuyện đó để sau, Dimension Breaker là trò đinh của công viên này nên đã có hàng người chờ. Nhưng vì mới mở cửa chưa lâu nên chắc đợi khoảng mười phút là lên được. Chúng tôi chạy bước nhỏ xếp vào cuối hàng.
"Cái này ngồi hai người một hàng nhỉ. Chia cặp thế nào?"
Vừa xếp hàng xong, Hirotaka đã sốt sắng mở lời. Chắc định phục thù vụ trên xe buýt.
Tuy nhiên, đối thủ là Natsuki - người được mệnh danh là "Nữ hoàng đần độn" (trong tình cảm). Không dễ ăn đâu.
"Tớ muốn ngồi với Yukino cơ. Nên là, tớ với Yukino, Yamato với Hirotaka nhé."
Một câu của Natsuki, Hirotaka chìm nghỉm. Tụt mood ngay lập tức, quay lại không khí đám tang.... Tội nghiệp thằng bé.
Đành chịu. Tôi cũng muốn tránh đi tàu lượn với đực rựa, cứu nó một phen vậy.
"Hay là oẳn tù tì chia cặp đi?"
"Tớ cũng thấy thế được đấy."
"Tớ cũng tán thành! Làm thế đi, thế là hay nhất!"
Nghe đề xuất của tôi, Yukino cũng khẽ gật đầu. Hirotaka thì giơ cả hai tay tán thành nhiệt liệt.
"Thế à? Nếu mọi người nói vậy thì tớ sao cũng được."
Ba chọi một, Natsuki cũng dễ dàng nhượng bộ. Nhỏ này, những chỗ thế này cũng rất ưu tú. Trong nhóm bạn thì không cố chấp làm hỏng không khí. Tuy nhiên, cũng có thể nói là dễ bảo quá mức.
Dù sao thì, phương án oẳn tù tì của tôi được thông qua và thực hiện ngay. Kết quả, tôi và Natsuki ra búa, Yukino và Hirotaka ra bao, thành cặp như thế.
"Ô, cái tay phải của tớ ơi... Chưa bao giờ tao hận mày như lúc này..."
"Đừng có đổ tại tay phải. Tại mày đen thôi."
Tôi vỗ nhẹ vào gáy Hirotaka đang nhìn tay phải với ánh mắt oán hận.
Gác chuyện đen đủi của Hirotaka sang một bên, giờ là tàu lượn siêu tốc. Đúng như cái tên phá vỡ chiều không gian, tàu lượn này đạt tốc độ tối đa hơn 130km/h, xoay thẳng đứng và lộn vòng.
Uy lực của nó kinh khủng đến mức Natsuki vốn luôn lạnh lùng (cool) đã nắm chặt tay tôi và hét toáng lên. Tàu dừng rồi mà Natsuki vẫn run lẩy bẩy như hươu con mới sinh, trông hơi bị dễ thương.... Cơ mà, quả nhiên là không chịu nổi trò này nhỉ. Ở thế giới "lần thứ nhất" cũng thế này. Không cần cố quá làm gì...
"Natsuki, ổn không?"
"A, cảm ơn, Yukino. Chừng này không sao đâu. Kh, không hề hấn gì..."
Tôi hay Hirotaka mà đỡ thì có nhiều vấn đề, nên Yukino bất ngờ lại giỏi mấy trò này đang cho Natsuki mượn vai để xuống tàu.
Ngược lại Natsuki đầu gối vẫn đang run cầm cập, nhưng phát huy tính hiếu thắng, giả vờ bình thường. Nhỏ này cũng cứng đầu thật.
Natsuki bị "knock-out" ngay lập tức, nên đợi hồi phục rồi mới đi trò khác. Đã giải quyết xong trò cảm giác mạnh nhất ngay đầu tiên nên sau đó khá thong thả. Natsuki không còn hóa hươu con lần nào nữa, mọi người ồn ào vui vẻ đi hết trò này đến trò khác.
Nhân tiện thì sau Dimension Breaker, đua xe Go-kart hai người và trượt thác nước cũng oẳn tù tì chia cặp, nhưng Hirotaka toàn cặp với tôi hoặc Yukino. Tính cả xe buýt là bốn lần liên tiếp rồi. Theo một nghĩa nào đó thì cũng ghê gớm thật.
Và hiện tại, trước nhà ma, lần oẳn tù tì thứ tư...
"Oẳn tù tì ra cái gì ra cái này!"
Tôi ra bao. Yukino ra búa. Natsuki ra bao. Hirotaka... ra búa.
Ừm, hôm nay chắc là sao chiếu mệnh thế rồi. Ở thế giới "lần thứ nhất" đâu có thế này đâu nhỉ. Lịch sử thay đổi ở những chỗ kỳ quặc thật.
"T, tớ..."
Hirotaka ngước nhìn trời như võ sĩ quyền anh thua trận quan trọng.
Thế này thì tội nghiệp quá, chắc phải giúp một tay thôi. Cũng muốn cho nó một kỷ niệm đẹp chứ.
"Cặp cứ na ná nhau mãi, hay là thử cặp chưa từng đi cùng nhau xem?"
Tôi gợi ý khéo với Yukino và Natsuki. Cặp chưa xuất hiện đến giờ là tôi với Yukino, Hirotaka với Natsuki. Thế này chắc chắn Hirotaka được cặp với Natsuki.
"Nhưng mà, oẳn tù tì xong rồi còn gì. Giờ đổi cặp làm gì, để trò sau đổi cũng được mà?"
Tuy nhiên, Yukino phản đối đề xuất của tôi.
Natsuki thì còn hiểu được, chứ không ngờ Yukino lại phản đối.
Đồng thời, một cảm giác khó chịu không rõ tên dâng lên trong ngực. Ngạc nhiên và cảm giác lấn cấn trong ngực khiến tôi bất giác lườm Yukino.
... Cậu thấy thế là được à?
"Được là được cái gì?"
"... Vào nhà ma hai người với Hirotaka ấy."
Có vấn đề gì đâu. Hay là cậu đang nghĩ bậy bạ gì?
"Không, không phải thế nhưng mà..."
Không cãi lại được lý lẽ của Yukino, tôi nghiến răng im lặng.
Gì thế này. Khó chịu như bị ợ nóng.
Lẽ ra đây là chuyện đáng mừng. Yukino người muốn chữa bệnh nhát người lạ đang cố gắng tích cực hành động với người khác ngoài tôi và Natsuki. Nghĩ cho tương lai của Yukino thì nên hoan nghênh sự thay đổi này. Cũng nên cảm ơn nhân đức của Hirotaka đã khiến Yukino mở lòng đến thế.
Thế mà, có một tôi không thể vui vẻ thật lòng. Đúng như Yukino nói, việc vào nhà ma với cặp này chẳng có ý nghĩa sâu xa gì. Với lại, Hirotaka có người trong mộng là Natsuki. Tôi biết điều đó.
Nhưng, tôi cảm thấy cự tuyệt việc Yukino vào nhà ma với Hirotaka.
Là chuyện tốt, nhưng cảm giác Yukino xa cách dần khiến tôi cô đơn, và tôi thấy mình thảm hại khi ôm giữ suy nghĩ ích kỷ đó... Cảm xúc ấy lấp đầy trong tôi.
Tóm lại, tôi đã ghen tị với Hirotaka. Tôi ghen tị đến mức đáng ghét với nhân vọng của Hirotaka khi dễ dàng được Yukino công nhận. Và hơn hết, tôi ghét cay ghét đắng việc mình không được ở bên cạnh Yukino.
... Tồi tệ thật, tôi ấy.
Tôi và Yukino chỉ là bạn thuở nhỏ, không phải người yêu. Thế mà, mồm thì bảo ủng hộ Yukino tự lập, tự mình lên kế hoạch đi chơi, đến khi Yukino bắt đầu hòa nhập với xung quanh thì lại thế này. Không ngờ tôi lại là kẻ có tính chiếm hữu cao đến thế.
"Nè, Yamato. Sao thế? Đổi cặp không?"
Natsuki lo lắng hỏi tôi. Chắc Natsuki đơn thuần lo lắng cho gánh nặng tâm lý của Yukino.
Phía sau, Hirotaka cũng làm vẻ mặt khó xử. Nhìn biểu cảm thì có vẻ nó cũng đang lo lắng cho Yukino xem đi vào nhà ma với nó có thực sự ổn không.
Nhân tiện thì từ Hirotaka còn tỏa ra nguyện vọng "Muốn đi với Natsuki cơ!" nữa. Thậm chí nguyện vọng này còn lớn hơn cả sự lo lắng. Cố mà giấu vào trong đi chứ, thằng ngốc này.
Gác nguyện vọng của Hirotaka sang một bên, giờ nếu tôi bảo "Vậy thì đổi cặp", chắc bọn nó sẽ tán thành. Tán thành đấy, nhưng mà...
"Không, Yukino nói cũng có lý. Đã quyết rồi giờ đổi cũng kỳ, cứ thế này đi."
Nhận ra sự đê hèn của bản thân, tôi không thể nói ra câu đó một cách thành thật.
"....... Nếu thế là được thì tớ cũng không sao..."
"... T, tớ cũng ổn mà!"
Natsuki nói với giọng điệu chưa phục lắm, Hirotaka thì làm vẻ mặt cố đấm ăn xôi giơ ngón cái lên đồng ý với tôi.
Mà này, đừng có rưng rưng nước mắt thật chứ, Hirotaka. Hiểu cảm giác của mày nhưng mà thế thì thất lễ với Yukino cùng cặp đấy. Tiện thể cá nhân tao thấy khó chịu, đấm một phát được không?
Dù sao thì, có chút lùm xùm nhưng cặp đã chốt, mỗi cặp vào nhà ma. Đây là trò mới nên tôi vào lần đầu, bối cảnh bệnh viện bỏ hoang làm cực tốt. Cảm giác chân thực, khá thú vị.
"Này Yamato, đi nhanh quá! Đi chậm chút đi."
"A~, xin lỗi. Thế này được chưa?"
Từ trong bóng tối nghe tiếng Natsuki sợ hãi, tay tôi bị nắm chặt. Giảm tốc độ chút, cảm giác an tâm truyền qua tay.
Nhỏ này cũng sợ mấy trò kinh dị à. Từ tàu lượn đến giờ, hôm nay toàn thấy những mặt hiếm thấy của Natsuki nhỉ. Tự nhiên thấy hời ghê.
Đang nghĩ thế thì từ góc rẽ, một zombie y tá xuất hiện.
"Á! ~~~~!!"
Trong khoảnh khắc, Natsuki hét lên không thành tiếng, ôm chặt lấy cánh tay tôi.
Bị ôm sát thế, mấy thứ của Natsuki dáng chuẩn ép vào... Cánh tay được bao bọc trong sự mềm mại và ấm áp khó tả, tiện thể mùi hương con gái tràn ngập khoang mũi, thân nhiệt tôi tăng vọt.
May mà ở chỗ tối... Mặt tôi bây giờ chắc chắn đỏ lựng rồi.
"X, xin lỗi. Tại... giật mình quá."
"A~, đừng bận tâm. Vừa rồi tớ cũng giật mình mà."
Natsuki buông tay ra xin lỗi, tôi cười trừ đáp lại. Do sự cố vừa rồi nên cả hai hơi ngượng.
Chỉ là, dù trong tình huống này Natsuki vẫn nắm tay tôi không buông, quả nhiên đâu đó thấy ấm áp và dễ thương.
Bình thường tiếp xúc như bạn trai, nhưng những lúc thế này mới thấy nhỏ cũng là con gái. Quen nhau năm năm rồi nhưng lần đầu tiên tôi có cảm xúc này với Natsuki. Làm tôi hơi mất bình tĩnh.
"Mà, đứng mãi đây cũng chẳng làm được gì, đi tiếp thôi."
"Ừ, ừ, đúng thế..."
Natsuki run rẩy đồng ý, gật đầu liên tục. Tối quá không rõ nhưng hình như mắt đang rưng rưng.
Quả nhiên hôm nay nhỏ này dễ thương thật. Cảm giác như động vật nhỏ, muốn xoa đầu ghê.
Nhưng đúng lúc đó, bất chợt hình ảnh Natsuki và Yukino chồng lên nhau. Biết là suy nghĩ ích kỷ, nhưng khoảnh khắc khuôn mặt Yukino hiện lên trong đầu, tôi lại thấy tội lỗi vì đã ý thức Natsuki dễ thương.
... Không, không chỉ có thế.
Giờ này chắc Yukino và Hirotaka cũng đang ở trong nhà ma. Biết đâu Yukino cũng giống Natsuki lúc nãy, với Hirotaka... Tưởng tượng ra cảnh đó, trong lồng ngực lại lan ra thứ sương mù đen ngòm.
Tôi lắc mạnh đầu như muốn xua tan đám sương mù đó.
Tôi, nãy giờ đúng là tồi tệ thật. Tự ghét bản thân mình.
"Y, Yamato, lắc đầu làm gì thế? C, có khi nào, bên trên có gì à?"
Natsuki giọng như sắp khóc, hỏi trong hoảng loạn.
"Xin lỗi, không có gì. Tóc mái chạm vào mắt hơi khó chịu thôi."
"T, thế à? Thế thì được... N, nếu không có gì thì đi nhanh thôi."
Tôi đáp "Ừ nhỉ" với Natsuki đang sợ sệt bằng giọng dịu dàng nhất có thể. Trong tình trạng này chắc nhỏ không nhận ra đâu, nhưng nhỏ này hay lo lắng cho người khác quá mức cần thiết lắm. Phải cẩn thận không để nhỏ lo thừa.
Cố nén nỗi bực dọc trong lòng, tôi bước tiếp trong bóng tối.
"Chào, vất vả rồi."
Ra khỏi nhà ma, Hirotaka và Yukino ra trước đang đợi sẵn.
"Xin lỗi, đợi lâu không?"
"Không, bọn tớ cũng vừa ra thôi."
Hirotaka nhìn về phía Yukino, tôi cũng nhìn theo.
Nhận ra ánh nhìn của chúng tôi, Yukino lảng tránh như phớt lờ. Có lẽ vẫn còn để bụng vụ chia cặp.
"Chuyện đó để sau... Yamato-kun này, thế này là thế nào nhỉ?"
"Hả? Thế nào làa..."
Bị áp đảo bởi Hirotaka đang tiến lại gần với nụ cười nổi gân xanh trên thái dương, tôi mới nhận ra.
Nhìn kỹ thì Natsuki vẫn đang nắm chặt tay tôi. Yukino lảng tránh ánh mắt lúc nãy, có khi nào lý do là đây!?
"A! Xin lỗi!"
Có vẻ Natsuki cũng nhận ra tình trạng của mình. Vội vàng buông tay tôi ra. Má đỏ bừng vì xấu hổ, dáng vẻ lúng túng đó tràn đầy sức hút khác hẳn vẻ nghiêm nghị ở trường.
Tuy nhiên, chưa kịp tận hưởng biểu cảm hiếm thấy đó, tôi đã bị bàn tay to lớn của Hirotaka túm gáy, lôi ra xa chỗ Natsuki một chút.
"Yamato-kun~? Bọn mình là bạn bè đúng không? Khai thật xem có chuyện gì xảy ra nào?"
"Khó thở quá, buông ra! Chẳng có gì đâu.... Ngoài việc bị ôm chặt lấy tay."
"Thế là có chuyện rồi còn gì! Mày tận hưởng trọn vẹn sự kiện vừa sướng vừa xấu hổ của nhà ma rồi còn gì! Ghen tị chết mất, thằng khốn!!"
Hirotaka túm cổ áo tôi lắc mạnh. Biểu cảm ghen tị và ngưỡng mộ không che giấu, vượt qua cả đáng sợ đến mức buồn cười. Cứ đà này chắc nó khóc ra máu thật mất.
Chỉ là, cứ bị lắc thế này tôi cũng say. Tạm thời để Hirotaka bình tĩnh lại, tôi cũng hỏi thử một câu.
"Thế, phía mày sao rồi. Với Yukino... cái đó, có chuyện gì không?"
Tôi vừa dứt lời, tay Hirotaka dừng khựng lại.
"Phía tao... thực sự chẳng có gì cả. Yukino-chan hoàn toàn không sợ hãi gì luôn. Nhìn thấy zombie cũng không phản ứng. Rồi cứ thế đi phăm phăm về phía trước, tao chỉ ngoan ngoãn đi theo sau."
Hirotaka buông cổ áo tôi ra, cười trừ nói.
Nhắc mới nhớ, Yukino là đứa không hề nao núng trước kinh dị hay máu me. Đúng là có thể hình dung ra cảnh Yukino nhìn zombie bằng ánh mắt lạnh lùng rồi bước đi.
Tức là lời Hirotaka nói không sai. Hơn nữa, ở đây Hirotaka cũng chẳng có lý do hay lợi ích gì để nói dối. Lại là suy nghĩ ích kỷ, nhưng tôi thấy hơi yên tâm.
Chỉ là, so với chuyện đó thì biểu cảm hay thái độ của Hirotaka hơi lạ. Không nói dối, nhưng đang giấu giếm điều gì đó. Trông có vẻ thế.
Nhưng trước khi tôi kịp hỏi, Hirotaka đã mở lời.
"Tạm thời hiểu tình hình rồi. Thú thật là ghen tị đến mức muốn cọ má vào cánh tay mày vừa được Natsuki ôm... nhưng mà..."
"... Xin lỗi. Tởm quá, làm ơn đừng."
"Ừ. Tao cũng sợ gặp ác mộng nên thôi. Với lại, vụ lần này coi như tao đen đủi trong oẳn tù tì vậy. Xin lỗi nhé Yamato. Tự nhiên lôi mày ra đây."
"Hả? À... Tao cũng không để bụng đâu."
Tôi gật đầu ngơ ngác trước sự rút lui dứt khoát của Hirotaka.
Tên này bản chất đơn giản, hay là bao dung nhỉ, những lúc thế này không hề để bụng dai dẳng. Đối với tôi đang ôm sự ghen tị kỳ quặc, điều đó thật đáng nể.
"Thế quay lại thôi, Yamato. Cứ để Natsuki đợi mãi... lại bị hiểu lầm kỳ quặc."
"Cái đó tao không muốn tưởng tượng đâu..."
Bị Hirotaka khoác vai, chúng tôi quay lại chỗ Yukino và Natsuki. Khoác vai thế này mới dễ bị tưởng tượng kỳ quặc ấy chứ. Mà thôi kệ.
Hội quân xong, chúng tôi không đi trò tiếp theo mà đi đến nhà hàng trong công viên.
Đồng hồ chỉ hơn một giờ rưỡi chiều. Qua giờ ăn trưa một chút nên nhà hàng gần kín chỗ, nhưng chúng tôi vẫn được dẫn vào bàn mà không phải đợi.
"Thực đơn ở mấy chỗ này sao mà đắt thế nhỉ~"
"Hiểu cảm giác đó, nhưng chịu thôi. Đừng than vãn nữa, chọn nhanh đi?"
"Nhưng cái giá này đau ví học sinh lắm..."
Natsuki đáp lại lời than vãn của Hirotaka với vẻ mặt "biết rồi khổ lắm nói mãi". Nghe tai nọ xọ tai kia, tôi liếc nhìn Yukino ngồi đối diện.
Từ sau vụ nhà ma, không khí cứ gượng gạo thế nào ấy. Cảm thấy bức tường ngăn cách giữa tôi và Yukino.
"Yukino, quyết định chọn gì chưa."
"... Cái này."
Yukino chỉ vào món "Mỳ Ý súp gà và nấm". Rồi kết thúc hội thoại. Chẳng kéo dài được tí nào.
Trong lúc ăn và cả sau đó, cứ mãi như thế. Hội thoại giữa tôi và Yukino hoàn toàn không kéo dài. Chẳng biết bình thường nói chuyện với nhỏ thế nào nữa. Natsuki và Hirotaka cảm nhận được không khí đó của chúng tôi nên cũng có vẻ khó xử.
Hôm nay, cảm giác mọi thứ đều kỳ lạ. Có những điểm khác biệt so với thế giới "lần thứ nhất", nhưng cái hôm nay cảm giác khác về chất. Không phải lịch sử thay đổi hoàn toàn, nhưng tôi cứ thấy nôn nóng.
Trong bầu không khí vi diệu đó, chẳng biết từ lúc nào mặt trời đã lặn, sắp đến giờ đóng cửa công viên.
Chơi cả ngày, các trò chơi đã đi hết trừ vòng đu quay. Thế là như một lẽ tự nhiên, mọi người quyết định đi vòng đu quay rồi giải tán.
"Xin lỗi. Tớ đi vệ sinh chút."
"Biết rồi. Vậy bọn tớ đợi ở đây."
"Không cần đợi đâu. Tiếp theo là vòng đu quay đúng không. Tớ đuổi theo sau, mọi người cứ đi xếp hàng trước đi."
Yukino giữ khoảng cách với chúng tôi, nói với Natsuki rồi nhanh chóng biến mất vào đám đông.
Chính chủ bảo đi trước đi, nên ba đứa chúng tôi cùng đi về phía vòng đu quay. Sắp đóng cửa nên trước vòng đu quay có hàng người kha khá. Đúng là đến trước là quyết định đúng đắn. Ba người xếp vào cuối hàng.
Tuy nhiên, mười lăm phút trôi qua, Yukino vẫn chưa quay lại.
"Này, Yukino-chan có vẻ hơi lâu nhỉ?"
"Đúng thế. Sắp đến lượt rồi mà..."
Bắt đầu lo lắng, ba đứa nhìn nhau. Thử gọi vào điện thoại Yukino nhưng không biết do không để ý hay sao mà không bắt máy.
Tình huống giống với ngày 27 tháng 7 "lần thứ nhất" khiến lòng tôi bồn chồn.
"Có khi nào xảy ra chuyện gì không? Hay là đi xem sao..."
"Đúng đấy. Tớ đi chút đây."
Nói rồi tôi lao ra khỏi hàng. Thế là Natsuki và Hirotaka cũng rời hàng đuổi theo.
Hai cậu không cần đi đâu. Mất công xếp hàng.
Đừng nói ngốc nghếch thế! Nếu có chuyện gì trong nhà vệ sinh nữ thì cậu làm được gì chứ?
"Tình huống này thì ba người cùng đi thôi."
"... Được rồi. Nhờ cả đấy."
Gật đầu trước lý lẽ của hai đứa, tôi vội vã đến chỗ chia tay Yukino.
Đúng như dự đoán, không thấy bóng dáng Yukino đâu. Nên tôi xem bản đồ công viên, đi đến nhà vệ sinh gần nhất.
"Không được! Bên trong không có ai."
Natsuki vào kiểm tra nhà vệ sinh nữ rồi lắc đầu với tôi và Hirotaka.
Đã rời khỏi đây rồi, hay đi nhà vệ sinh khác. Dù thế nào thì hoàn toàn không có manh mối, bó tay toàn tập. Để chắc ăn, tôi gọi lại cho Yukino lần nữa, nhưng lại chuyển sang hộp thư thoại.
"Yukino chắc cũng không đi đâu xa quá đâu..."
"Chết tiệt! Nhỏ đó, đang làm cái quái gì ở đâu chứ!"
Bên cạnh Natsuki đang lo lắng nhìn quanh, tôi vò đầu bứt tai vì nôn nóng.
Ở thế giới "lần thứ nhất" đâu có chuyện Yukino biến mất ở đây. Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra!
Sự nôn nóng và bất an lên đến đỉnh điểm, tôi đấm mạnh vào tường ngoài nhà vệ sinh mấy cái.
Đã quá nhiều điều không hiểu rồi. Hoàn toàn không biết phải làm sao.
Thế rồi, đột nhiên Hirotaka quay lưng lại với tôi và Natsuki.
Yamato, Natsuki. Hai cậu tìm quanh đây đi! Tớ chạy đi xem trong công viên một lượt!
"Đợi đã, Hirotaka. Thế thì tớ cũng đi cùng..."
Với chân cẳng và thể lực của cậu thì không theo kịp tớ đâu. Với lại đúng như Natsuki nói, khả năng ở gần đây là cao nhất. Phía kia cứ giao cho tớ!
Nói chưa dứt lời, Hirotaka đã chạy biến đi trong nháy mắt. Đúng là tốc độ đó tôi không theo kịp thật. Phía đó đành nhờ Hirotaka vậy.
"Yamato, chúng ta cũng đi thôi. Tạm thời hỏi nhân viên gần đây xem có thấy Yukino không."
"Ừ..."
Định bước đi theo lời Natsuki thì chân tôi líu lại, suýt ngã. Cố gắng không ngã nhưng đầu gối đang run lẩy bẩy.
Khi nhận ra thì đầu óc đã tràn ngập tưởng tượng xấu. Yukino cứ thế này mà biến mất sao. Nghĩ thế là cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cơ thể không cử động theo ý muốn.
Một khi đã ý thức được thì cứ thế trượt dốc không phanh. Cơn phát tác quen thuộc ập đến, tim đập nhanh dữ dội. Hơi thở gấp gáp, tầm nhìn tối sầm lại...
"Tỉnh táo lại đi, Yamato! Yukino không sao đâu. Chắc chắn sẽ tìm thấy ngay thôi!"
Ngay trước khi thế giới tối sầm, giọng nói của Natsuki làm rung động màng nhĩ, tay phải được bao bọc trong hơi ấm dịu dàng.
Trong tầm nhìn hồi phục chút ít, hình ảnh tay phải mình được bao bọc bởi đôi tay thon thả xinh đẹp hiện ra. Từ từ ngẩng mặt lên, khuôn mặt Natsuki đang nhìn tôi đầy mạnh mẽ như khích lệ.
Nhờ tôi ngẩng mặt lên mà ánh mắt chạm nhau. Đôi mắt đen trong veo của Natsuki qua lớp kính đẹp như đá quý. Chỉ nhìn thôi mà nhịp tim dịu lại. Tầm nhìn sắp tắt ngấm cũng hoàn toàn trở lại bình thường.
"... Cảm ơn, Natsuki. Tớ ổn rồi."
Tự đứng vững trên đôi chân mình, tôi mỉm cười với Natsuki.
Khoảnh khắc này, có Natsuki bên cạnh thật tốt. Nếu chỉ có một mình, chắc tôi gục ngã tại chỗ rồi. Nhỏ này đúng là người bạn đáng tin cậy.
"Hỏi nhân viên nhỉ. Đi thôi!"
"Ừ."
Hai đứa gật đầu với nhau rồi chạy đi. Vừa chú ý xung quanh, vừa tả đặc điểm Yukino cho nhân viên gần đó, hỏi xem có thấy quanh đây không.
Nhưng nhân viên cũng không đứng yên một chỗ, khách trong công viên vẫn còn đông. Hỏi hết lượt nhưng không nhân viên nào thấy người giống Yukino.
Tuy nhiên, cảm nhận được mức độ khẩn cấp qua thái độ của chúng tôi, một nhân viên đề nghị: "Nếu được thì chúng tôi sẽ phát loa thông báo gọi giúp nhé?".
Thú thật thì giống gọi trẻ lạc, Yukino chắc sẽ giận lắm, nhưng tình huống này thì chịu. Chuyện cỏn con như bị mắng sau này không đáng kể.
Tôi cúi đầu thật sâu trước nhân viên đã đề nghị.
Xin lỗi, nhờ anh chị giúp ạ.
"Vâng. Vậy mời đi lối này."
Nhân viên mỉm cười quan tâm, đi trước dẫn đường.
Đi sau nhân viên, tôi và Natsuki nhìn nhau thở phào nhẹ nhõm.
Có thể hơi to chuyện, nhưng thế này chắc Yukino cũng nhận ra. Nếu nhỏ xuất hiện, tạm thời phải thuyết giáo một trận "Đừng có tự tiện đi đâu!" mới được.
Đang an tâm như thế thì điện thoại trong túi quần rung lên. Lấy ra xem màn hình, là cuộc gọi từ Hirotaka.
"A lô, tớ nghe."
“Ồ, bắt máy rồi. Này, Yamato! Tìm thấy Yukino-chan rồi!”
"Hảả!? Ở đâu?"
Bất giác tôi thốt lên giọng cao vút, đứng khựng lại. Natsuki và nhân viên nhìn tôi lạ lùng, nhưng quan trọng hơn là Yukino. Nhỏ đó, làm cái quái gì ở đâu thế.
“Gần trung tâm trẻ lạc khu Đông. Nghe bảo là trên đường ra vòng đu quay thấy trẻ lạc, nên dẫn đến trung tâm trẻ lạc. Còn điện thoại thì do lọt xuống đáy túi nên không để ý”
Không có chuyện gì thì tốt quá rồi, Hirotaka cười vô tư quá mức cần thiết.
Còn tôi thì cảm thấy mệt mỏi ập đến, thở dài thõng vai.
Dẫn trẻ lạc đi rồi chính mình bị coi là trẻ lạc, đúng là "đi bắt xác ướp lại thành xác ướp". Làm cái quái gì thế không biết.
“Thế, bọn mày đang ở đâu”
"Gần cửa hàng lưu niệm. Đang định nhờ nhân viên phát loa thông báo."
“Ồ hô! Thế là suýt soát nhỉ. Vậy thì, coi như ở giữa, gặp nhau trước nhà ma nhé?”
"Ừ, rõ rồi. Vậy tí gặp."
Vuốt ngực an tâm, tôi cúp máy.
Thế là Natsuki ngay lập tức sấn tới với vẻ đứng ngồi không yên.
"Tìm thấy Yukino rồi à?"
"Ừ. Nghe bảo là dẫn trẻ lạc đến trung tâm trẻ lạc."
"Hả? Trung tâm trẻ lạc?"
Nghe lý do mất tích, Natsuki cũng ngơ ngác giống tôi. Quả nhiên là phản ứng thế nhỉ.
Dù sao thì, lách qua Natsuki đang há hốc mồm, tôi cúi đầu thật sâu lần nữa trước chị nhân viên đã bị làm phiền.
"Xin lỗi chị. Người bạn đi lạc đã được một người bạn khác tìm thấy rồi ạ... Đã làm phiền chị rồi."
"Không không, tìm thấy là tốt rồi. Vậy tôi xin phép."
Chị nhân viên không hề tỏ vẻ khó chịu, cười tươi rồi rời đi. Tinh thần phục vụ (Hospitality) đó thật đáng khâm phục. Nhìn theo bóng lưng chị ấy, tôi và Natsuki cúi đầu cảm ơn lần nữa.
"Thế, định gặp nhau ở đâu?"
"Quyết định là trước nhà ma. Coi như ở giữa."
"Thế à. Vậy đi nhanh thôi."
Lại còn hai người, chúng tôi cũng đi về phía nhà ma.
Nhắc mới nhớ, đi bộ riêng hai người với Natsuki thế này là từ bao giờ nhỉ. Không nhớ ngay được, chắc là khá lâu rồi. Vì là công viên giải trí - nơi hẹn hò, nên khi nỗi lo lắng đã qua đi, tôi lại thấy căng thẳng lạ lùng với tình huống này.
"A, đúng rồi. Natsuki, lúc nãy cảm ơn cậu nhiều nhé. Không có cậu thì tớ gay go to rồi."
"Không có chi. Giúp được cậu là tốt rồi."
Không chịu nổi không khí vi diệu nên tôi bắt chuyện, Natsuki đáp lại với vẻ mặt tỉnh bơ.
Dáng vẻ run rẩy lúc trưa cũng mới mẻ, nhưng quả nhiên Natsuki hợp với dáng vẻ dư dả thế này hơn. Nói sao nhỉ, khi nhỏ này mỉm cười bên cạnh, cảm giác như khó khăn nào cũng vượt qua được. Đây cũng là một loại nhân đức chăng.
Vừa đi vừa ý thức góc nghiêng của Natsuki bên cạnh, tôi đang nghĩ vẩn vơ thì Natsuki quay sang. Bắt gặp ánh mắt, tim tôi nhảy dựng lên.
Thế rồi, Natsuki cười dịu dàng mở lời.
"Yamato ấy mà, quả nhiên từ xưa đến giờ chẳng thay đổi gì nhỉ."
"Hả? Không thay đổi là sao?"
"Cứ hễ là chuyện của Yukino là mất hết lý trí. Nhìn Yamato lúc nãy, tớ lại nghĩ quả nhiên Yukino quan trọng với cậu thật."
"Ư! Quan trọng là đương nhiên rồi! Nhỏ là bạn thuở nhỏ, giống như người thân trong gia đình tớ mà. Nếu biến mất thì đương nhiên là ghét rồi!"
Bị đánh úp làm dao động, lời thật lòng không che giấu buột ra khỏi miệng.
Và rồi, tôi giật mình nhìn sang bên cạnh.
Natsuki có vẻ ngạc nhiên vì tiếng hét của tôi, mắt tròn xoe.
"Xin lỗi. Tự nhiên to tiếng, xin lỗi nhé..."
"Không. Tớ mới là người lỡ đà nói linh tinh. Xin lỗi nhé."
Tôi xấu hổ xin lỗi, Natsuki cũng cúi đầu vẻ hối lỗi.
Chỉ là, dù xin lỗi Natsuki nhưng tôi lại đang nghĩ về Yukino.
Chính vì đã chứng kiến cái chết của Yukino nên tôi mới hiểu. Tôi không muốn nhỏ biến mất. Vì nhỏ là sự tồn tại không thể thay thế đối với tôi.
Nhưng, cái "không thể thay thế" đó, nghĩa là sao?
Là bạn thuở nhỏ? Là gia đình? Hay là, một người con gái?
Vốn dĩ tôi nghĩ gì về Yukino?
... Thú thật là tôi chưa từng nghĩ đến. Không, tôi đã tránh nghĩ đến.
Vì Yukino là sự tồn tại quá gần gũi với tôi. Tự nhiên tôi cố tình không ý thức tình cảm hơn mức đó.
Nhưng, tôi của hôm nay thì sao?
Tôi ghen tị với Hirotaka đang hòa nhập với Yukino. Tôi cảm thấy cự tuyệt việc Yukino vào nhà ma với Hirotaka.
Tức là tôi, từ lúc nào đó đã... Yukino...
"Yamato, sao thế?"
Giọng nói của Natsuki cắt đứt dòng suy nghĩ. Tiêu điểm mắt đang nhìn vô định hội tụ lại, tạo thành hình ảnh. Ở đó là khuôn mặt Natsuki đang nghiêng đầu thắc mắc.
"... Xin lỗi, không có gì. Chỉ đang suy nghĩ chút thôi."
"Thế à? Vậy thì được."
Trả lời Natsuki xong, tôi ngừng suy nghĩ thêm.
Việc ưu tiên nhất đối với tôi hiện tại là không để Yukino chết. Những yếu tố cản trở điều đó càng ít càng tốt.
Tôi giục Natsuki "Đi thôi", rồi lại bắt đầu bước đi.
"Chuyện lúc nãy ấy, tớ không có ý trêu Yamato đâu. Chỉ là hơi cảm thán là dù bao nhiêu tuổi thì Yamato vẫn không thay đổi thôi."
"Biết rồi. Với lại, cũng chẳng phải chuyện đáng cảm thán đâu. Dù sao tớ cũng là trung khuyển của Yukino mà."
"Phù phù. Đúng là thế nhỉ.... Ừ, thế mới là Yamato chứ."
Tôi đáp lại lời giải thích bằng câu đùa, Natsuki cười thích thú.
"Kìa, thấy nhà ma rồi. Yukino và Hirotaka chắc đến rồi nhỉ."
Tôi đi theo Natsuki đang rảo bước.
Chắc do sắp đóng cửa nên ngừng nhận khách, khu vực cửa vào nhà ma vắng tanh. Cách cửa vào nhà ma một đoạn, thấy hai bóng người. Yukino và Hirotaka. Có vẻ chưa nhận ra chúng tôi. Hai người đang đối mặt nói chuyện gì đó.
"Cuối cùng cũng hội quân được rồi. Đi thôi, Yamato."
"Ừ."
Yên tâm khi thấy Yukino bình an vô sự, tôi gật đầu với Natsuki. Có sự cố ngoài ý muốn nhưng tạm thời mọi thứ đã trở lại bình thường. Định chạy đến chỗ hai người cùng Natsuki.
Tuy nhiên, đúng lúc đó.
"... Hả?"
Ngay trước mắt chúng tôi, bất ngờ Yukino ngã vào ngực Hirotaka.
Không, tất nhiên không phải Yukino ôm chầm lấy Hirotaka.
Nhìn qua thì có vẻ Yukino mất thăng bằng vì lý do gì đó, nên ngã về phía Hirotaka. Thực tế Hirotaka cũng ngạc nhiên đỡ lấy Yukino. Tức là, chỉ là tai nạn đơn thuần.
Đúng... tai nạn. Tai nạn đơn thuần. Tôi biết điều đó. Biết thế mà...
"... Ư..."
Không thốt nên lời, chỉ biết rên rỉ.
Chẳng còn tâm trí đâu mà tự coi thường bản thân là tồi tệ nữa. Dù là tai nạn hay gì đi nữa, nhìn thấy Hirotaka ôm giữ Yukino, tôi chỉ thấy sốc. Vừa mới định ngừng suy nghĩ xong, tôi lại ý thức mạnh mẽ việc mình nghĩ gì về Yukino.
Bên cạnh, Natsuki lẩm bẩm "Yukino có sao không nhỉ".
Nghe giọng nói đó từ xa xăm, tôi hạ bàn chân đang định bước tới xuống, đứng chôn chân tại chỗ một cách yếu ớt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!