Chương 3: Thế Giới Sụp Đổ
1
Ngày 17 tháng 7.
Hôm nay cũng vậy, ánh nắng không khoan nhượng chiếu qua khe rèm từ sáng sớm, dàn đồng ca ve sầu và chuông báo thức vang vọng trong phòng không chút nể nang.
Mọi khi thấy phiền phức, nhưng riêng hôm nay tôi hoàn toàn không bận tâm.
Tắt chuông, ôm cái đầu nặng trịch, tôi ngồi dậy trên giường. Không chỉ đầu nặng mà người cũng uể oải.
Nguyên nhân thì biết rồi. Đêm qua không ngủ được.
Giấc mơ đêm qua... nói giảm nói tránh thì là tồi tệ nhất. Cứ hễ chợp mắt là cảnh tượng trước nhà ma lại tái hiện, ngực đau thắt lại làm tôi tỉnh giấc. Cứ lặp đi lặp lại thế. Nhờ thế mà cảm giác như chưa ngủ tí nào.
"Còn tệ hơn cả thức trắng đêm nữa..."
Lấy tay che mặt, tôi lẩm bẩm tự giễu. Biết là mình để ý quá mức nên càng thấy thảm hại.
Dù vậy, thứ lấp đầy đầu óc vẫn là chuyện hôm qua.
Sau đó, tôi và Natsuki hội quân với nhóm Yukino, rồi cứ thế rời khỏi công viên giải trí.
Đường về từ công viên khác hẳn lúc đi, hầu như không có hội thoại. Tôi thì chưa hết sốc, Yukino thì có vẻ mệt nên nhắm mắt suốt. Chỉ có Natsuki là vẫn bình thường, nhưng Hirotaka cũng tỏa ra bầu không khí như đang giấu giếm gì đó, có vẻ khó nhìn mặt tôi và Natsuki.
Bầu không khí gượng gạo đó càng đậm đặc hơn khi chia tay Hirotaka và Natsuki. Hay nói đúng hơn, chỉ có mình tôi tự cảm thấy khó ở.
Yukino không nói gì đi bên cạnh tôi, tôi thì im lặng. Lần đầu tiên tôi thấy ở riêng với Yukino lại khổ sở đến thế.
Tuy nhiên, sự khổ sở thực sự nằm ở phía trước.
"Có vẻ như hơi giống cãi nhau, nhưng tớ cũng nói lời cảm ơn. Hôm nay cảm ơn nhé. Công viên giải trí vui lắm, được làm quen với Hirotaka-kun cũng tốt."
Ngay trước khi chia tay trước cửa nhà, như một món quà để lại, Yukino đã nói thế.
Nếu hiểu theo nghĩa bình thường thì là cảm ơn tôi đã lên kế hoạch. Nhưng với tôi lúc này, không thể hiểu theo nghĩa đen được.
Được làm quen với Hirotaka-kun cũng tốt. Chân ý của câu đó, chẳng phải là Yukino đã phải lòng Hirotaka sao. Tự thấy mình ngốc nhưng tôi lại suy diễn như thế.
Kết quả là tôi thức trắng đêm với tâm trạng bứt rứt.
"... Phải chuẩn bị đi học thôi."
Lê cơ thể nặng nề rời khỏi giường.
Tạm thời rửa mặt, chuẩn bị bữa sáng. Hôm qua là đặc biệt, nhưng hôm Thất Tịch Yukino đã bảo "Sáng không cần qua cũng được", nên tôi ăn sáng một mình ở nhà.
Chẳng có hứng làm gì nên bữa sáng hôm nay làm qua loa hết mức. Bánh mì gối, sữa chua, thêm nước rau củ. Không bật tivi, đưa thức ăn vô vị vào miệng như cái máy. Không thèm ăn nên ngược lại thấy hơi buồn nôn.
Vì làm qua loa bữa sáng nên hôm nay chuẩn bị xong sớm hơn mọi khi. Dắt xe đạp ra đường trước nhà. Nhìn lên tầng hai nhà Magami, Yukino chưa dậy hay sao mà rèm vẫn đóng kín. Biết là không nghe thấy, không, chính vì biết không nghe thấy, tôi ngước nhìn cửa sổ đó và lẩm bẩm.
Này, Yukino. Cậu quả nhiên là với Hirotaka...
Định nói "đã phải lòng rồi sao", nhưng tôi nuốt lại lời đó, ngậm miệng. Dù thế nào tôi cũng không muốn thốt ra lời đó.
Yukino và tôi dù lớn lên như gia đình nhưng chỉ là bạn thuở nhỏ đơn thuần. Nên Yukino thích ai, tôi không có quyền can thiệp. Chuyện đó tôi biết.
Dẫu vậy, nghĩ đến việc người Yukino thích là Hirotaka, tôi thấy ghét không chịu được. Dù biết Hirotaka là thằng con trai không chê vào đâu được, nhưng tôi nhất quyết không muốn thừa nhận.
Với tâm trạng bế tắc, tôi rời mắt khỏi cửa sổ. Cứ thế dồn lực vào chân đạp bàn đạp.
Khoảnh khắc nhà Yukino trôi về phía sau, tôi chợt cảm thấy rèm cửa phòng nhỏ lay động.
Dù chỉ mình tôi chìm trong tâm trạng ẩm ương thì thế giới vẫn quay đều. Đau đầu vì sự ồn ào quen thuộc tràn ngập trường học, tôi bước qua cửa lớp.
"Chào, Yamato! Chào buổi sáng!"
Ngay khi ngồi xuống ghế, giọng nói quen thuộc và cũng là giọng nói tôi không muốn nghe nhất lúc này đập vào màng nhĩ.
Ngẩng mặt lên, đúng như dự đoán là khuôn mặt Hirotaka. Tên này hay đi cùng Natsuki đến chỗ tôi, nhưng sáng nay có vẻ đi một mình.
Nhân tiện tôi liếc nhìn chỗ Natsuki, không thấy bóng dáng cô nàng ưu tú đâu. Trên bàn có vở và hộp bút nên chắc là đã đến trường, nhưng có vẻ đang ra ngoài.
Có nhỏ đó ở đây thì tôi cũng đỡ hơn chút... Đúng là không đúng lúc, hay nói sao nhỉ...
Chỉ là, chẳng hiểu sao Hirotaka cũng có vẻ căng thẳng khi nói chuyện riêng với tôi. Đang nói gì mà tin tức sáng nay các kiểu, có thể thấy nó đang cố gắng hết sức để nói chuyện bình thường với tôi. Nhắc mới nhớ lúc về hôm qua cũng có vẻ như đang giấu giếm gì đó, có chuyện gì không thể nói với tôi à?
Chẳng lẽ, thực ra Hirotaka cũng trúng tiếng sét ái tình với Yukino, và thấy tội lỗi vì điều đó... à mà, cái đó thì hoang tưởng quá đà rồi.
Không biết Hirotaka giấu gì, nhưng quả nhiên giờ tôi không có hứng nói chuyện với nó. Biết là nó không có lỗi, nhưng nghe giọng nó là bụng dạ cứ cồn cào khó chịu.
"Xin lỗi. Thiếu ngủ nên đầu nặng quá. Để tao một mình chút được không?"
"Hả..."
Tôi lạnh lùng xua đuổi, Hirotaka chùn bước với vẻ dao động rõ rệt.
Chính tôi cũng ngạc nhiên vì giọng mình lạnh lùng quá mức cần thiết. Và, nhìn dáng vẻ tròn mắt nghẹn lời của Hirotaka, sâu trong ngực tôi nhói đau.
"Th, thế à. Xin lỗi nhé. Nghỉ ngơi đi."
Để lại nụ cười gượng gạo quan tâm tôi, Hirotaka rời đi.
Tiễn Hirotaka đi, gục mặt xuống bàn nhắm mắt lại, ngay lập tức cảm giác tự ghét bỏ ập đến. Thái độ của tôi với Hirotaka rõ ràng là giận cá chém thớt, là sự ghen tị xấu xí. Thật sự, chán ghét cái sự nhỏ nhen của bản thân.
Nhưng, sự ghen tị một khi đã bén rễ thì không dễ gì biến mất. Hirotaka cứ giờ nghỉ là lại đến chỗ tôi, nhưng tôi viện đủ lý do để trốn. Ăn trưa một mình chắc là lần đầu tiên từ khi vào cấp ba.
Và Hirotaka, có vẻ cũng hết chịu nổi thái độ trốn tránh của tôi.
"... Xin lỗi, Yamato. Đi với tao một chút."
Tan học, tôi định về nhanh thì bị Hirotaka với vẻ mặt nghiêm trọng nắm tay giữ lại. Hirotaka cứ thế lôi tôi ra khỏi lớp không cho tôi nói lời nào. Nơi bị lôi đến là chiếu nghỉ cầu thang trước sân thượng.
"... Gì thế, lôi tao ra tận đây."
"Xin lỗi. Nhưng ở đây ít người qua lại, tao nghĩ thích hợp để nói chuyện thẳng thắn."
Giữ khoảng cách khoảng một mét, tôi đối mặt với Hirotaka. Lần đầu tiên đối mặt với nó thế này từ khi quen biết. Nó to con nên đứng nghiêm mặt đối diện thế này áp lực kinh khủng.
Tôi hôm nay cả ngày thái độ lồi lõm với nó mà. Vốn ôn hòa nhưng chắc cũng đứt dây thần kinh chịu đựng rồi. Mà, lần này là do tôi tự làm tự chịu, đành chịu thôi.
Chuẩn bị tinh thần tệ nhất là đánh nhau một trận, tôi cũng trừng mắt nhìn lại Hirotaka.
Và rồi, trong bầu không khí căng thẳng ở chiếu nghỉ.
"Hôm qua tao đã bám đuôi mày và Natsuki, thậtttt sự xin lỗi màyyy!!"
Hirotaka đang nghiêm mặt, bất ngờ hét vào mặt tôi.
Không, không chỉ hét. Vừa hét xong, nó quỳ rạp xuống đất (dogeza) ngay tại chỗ.
Lần đầu tiên trong đời thấy dogeza hàng thật, tôi quên cả căng thẳng, mắt tròn mắt dẹt.
"... N, này, đợi chút. Bám đuôi là sao. Mày giấu tao cái gì thế?"
"Vụ mất tích hôm qua, là tao và Yukino-chan diễn kịch đấy! Bọn tao quan sát xem để hai đứa mày riêng tư thì sẽ thế nào! Nhưng mà, làm mày lo lắng quá trời... Tao đã kiểm điểm suốt đêm qua!"
Hirotaka không kịp thở, phơi bày sự thật vụ lùm xùm hôm qua.
Vừa để những lời đó vang vọng trong đầu, tôi bất giác ngẩn người ra.
"Hơn nữa mày, hôm nay cả ngày trông mệt mỏi đúng không? Tao nghĩ có khi nào do mệt vì lo lắng hôm qua... Nên là, thực sự xin lỗi mày!!"
"Không, mệt là thật nhưng lý do khác... Cơ mà, lúc về hôm qua mày lạ lạ là do cái này à?"
"Chính xác! Tao không còn mặt mũi nào gặp mày nên cứ tránh mặt!!"
"... Nhân tiện thì trước lúc hội quân hôm qua, mày ôm Yukino là?"
"Gì, mày nhìn thấy à? Cái đó chỉ đơn giản là Yukino loạng choạng nên tao đỡ thôi."
Tiện thể xác nhận trong lúc hỗn loạn thì đúng là cái kết như nhìn thấy, ít nhất Hirotaka không có ý gì khác. Hơi yên tâm.
"Mày, chẳng lẽ nghi ngờ tao và Yukino-chan hẹn hò nên phiền não hả? Thế thì yên tâm. Tao đã có người trong mộng là Natsuki rồi. Tao không lăng nhăng đâu!"
Vẫn quỳ gối nhưng ưỡn ngực, hai tay chống hông, Hirotaka tuyên bố. Cảm giác ngốc nghếch thế nào ấy, đúng chất nó quá nên buồn cười.
Với lại, cảm giác ghen tị với nó tự nhiên tan biến sạch. Ghê thật, cái nhân cách khiến người ta thả lỏng theo nghĩa tốt của nó.
"... Tạm thời hiểu rồi. Vụ bám đuôi tao không để bụng đâu. Tha cho đấy."
"Thật hả!"
Nghe tôi nói, Hirotaka mặt mày rạng rỡ đứng dậy vẻ an tâm.
Đối với thằng bạn đơn giản như tranh vẽ này, tôi bồi thêm "Tuy nhiên!".
"Hôm qua, chuyện giữa mày và Yukino ở công viên giải trí, kể hết cho tao không giấu giếm gì. Đó là điều kiện."
"Cả chuyện tao với Yukino-chan trao đổi á? Không, nhưng cái này..."
Nhìn vào mắt tôi đang ép cung, Hirotaka tỏ vẻ do dự. Có lẽ đã hứa với Yukino là không nói chuyện này cho tôi và Natsuki biết.
"Nếu thực sự xin lỗi thì kể đến mức đó mới là đạo lý chứ. Đã đến nước này rồi thì kể hết đi."
Nhưng tôi dấn thêm một bước ép Hirotaka.
Cảm nhận được ý chí Hirotaka lung lay. Chắc Hirotaka cũng hiểu là đã lộ chuyện bám đuôi thì không giấu được nữa.
Đợi một lúc trong im lặng, Hirotaka vẻ cam chịu gật đầu "... Biết rồi".
"Hôm qua, lúc vào nhà ma ấy, Yukino-chan bảo tao là: 'Yamato và Natsuki trông đẹp đôi thế mà không hẹn hò thật à'. Rồi bảo 'Thử kiểm tra xem không?', kể cho tao kế hoạch diễn kịch tao vừa nói ấy."
Hirotaka kể lại sự việc với Yukino.
Theo lời Hirotaka, ban đầu nó cũng từ chối. Có vẻ tò mò về quan hệ của bọn tôi nhưng lừa bọn tôi thì thấy áy náy.
"Nhưng mà, nhìn mày và Natsuki đi ra từ nhà ma, tao lỡ hùa theo kế hoạch..."
Thấy mày nắm tay Natsuki tao cuống lên, Hirotaka nói. Tức là tôi và Natsuki vô tình đã đẩy lưng Hirotaka theo hướng xấu.
Yukino và Hirotaka đã cấu kết, thực hiện kế hoạch đúng như dự định khi sắp đóng cửa. Yukino trốn gần nhà vệ sinh, Hirotaka dụ chúng tôi ra.
Nói mới nhớ, đúng là người mở lời "Hơi lâu nhỉ?" là Hirotaka.
Sau đó, Hirotaka chia tay chúng tôi, hội quân với Yukino, lén lút bám theo từ chỗ khuất để không bị phát hiện.
"Lúc bọn mày định nhờ phát loa thông báo, tao hoảng thật sự. Tao cũng thấy làm quá rồi, Yukino-chan cũng bảo 'Thêm nữa thì làm phiền công viên' nên tao mới gọi cho mày."
Nhờ thế mà quan hệ của bọn mày vẫn chưa rõ ràng, Hirotaka cười yếu ớt.
Mục đích chính không đạt được, kết quả chỉ còn lại cảm giác tội lỗi, thằng này cũng xui xẻo thật. Mà, bị lừa một vố nên tôi cũng chẳng có ý định đồng cảm đâu.
"Rồi, sau khi gọi điện thì đi trước đến trước nhà ma đợi bọn mày. Lúc đó, Yukino-chan bị thiếu máu nhẹ nên ngã vào người tao"
"Xui xẻo là bọn tao nhìn thấy cảnh đó..."
"Là thế đấy. Tao chỉ kể được đến thế thôi. Nhắc lại lần nữa, thực sự xin lỗi!"
Nói rồi Hirotaka cúi đầu trước tôi lần nữa.
"Hirotaka, xác nhận lại cho chắc. Chuyện vừa rồi không có gì dối trá chứ?"
"Không! Tao thề trên tình bạn với mày và tình yêu với Natsuki!"
Tôi xác nhận, Hirotaka trả lời ngay tắp lự. Tình bạn với tình yêu, nói mấy câu sến súa tỉnh bơ. Ngốc nhưng đúng là đại nhân vật thật, thằng này.
"Hiểu rồi. Vậy tao cũng tin mày. Với lại tao cũng xin lỗi, hôm nay cả ngày thái độ khó chịu với mày."
"Tao không để bụng đâu. Ai chẳng có lúc muốn ở một mình? Chỉ là, Yamato, tao xác nhận hai việc được không?"
Bất chợt Hirotaka nghiêm mặt nhìn tôi.
Trước khí thế bất thường đó, tôi bất giác chùn bước hỏi lại "Gì thế?".
Thế là Hirotaka mở miệng với vẻ nghiêm trọng.
"Mày với Natsuki... thực sự không hẹn hò đúng không?"
"Ừ, không hẹn hò. Yên tâm đi."
"Thế à. May quá... Vậy thì, còn một việc nữa, chỗ tao đỡ Yukino ấy, Natsuki cũng nhìn thấy à?"
"... À, vụ đó hả. Nhìn thấy rõ mồn một."
Tôi gật đầu, Hirotaka sụp đổ tại chỗ như biến thành tro bụi. Cảm giác như hồn cũng sắp lìa khỏi xác. Bị người trong mộng nhìn thấy cảnh ôm ấp người khác (dù là hiểu lầm) thì cháy rụi cũng phải thôi.
"Này, Yamato. Tình yêu của tao đang lâm vào thế bí, làm sao bây giờ?"
"Tạm thời, thử giải thích hiểu lầm hết sức xem sao?"
Mà, với cái cô Nữ hoàng đần độn đó thì chắc chẳng những không hiểu lầm mà còn chẳng bận tâm đâu. Trả đũa thế này chắc cũng được tha thứ nhỉ.
"Với lại, chuyện bám đuôi bọn tao cũng nói rõ ràng đi. Nhỏ đó ghét mấy chuyện giấu giếm kiểu này lắm."
"Thật hả... Quả nhiên không nên làm chuyện xấu..."
Hirotaka ngồi bệt xuống, cười yếu ớt.
Tiếng cười vang vọng nơi chiếu nghỉ, tan biến vào hư không.
Chia tay Hirotaka đang thất vọng, tôi đạp xe một mình về nhà.
Câu chuyện vừa nghe từ Hirotaka... nếu tất cả là thật, thì điều không hiểu là mục đích Yukino lập ra kế hoạch này.
Bảo là muốn kiểm tra xem tôi và Natsuki có hẹn hò không, nhưng có thật thế không? Cụ thể không nói được chỗ nào lạ, nhưng cứ thấy lấn cấn. Nói sao nhỉ, không giống Yukino. Tại sao nhỏ lại lập kế hoạch này?
"Có thể nghĩ đến là, dụ Hirotaka ra..."
Việc Hirotaka một lòng một dạ với Natsuki chắc chắn không sai. Sau khi từ chiếu nghỉ về, nó đã xin lỗi rối rít Natsuki vẫn còn trong lớp. Với khuôn mặt thảm hại vô cùng, vừa khua tay múa chân vừa biện minh, trông tuyệt vọng lắm.
Chỉ là, phía Yukino thì vẫn chưa rõ. Khả năng Yukino phải lòng Hirotaka vẫn còn.
Nghĩ lại thì hôm qua, tôi oẳn tù tì chưa một lần cặp với Yukino. Quả nhiên không phải ngẫu nhiên. Ví dụ Yukino trúng tiếng sét ái tình với Hirotaka, dự đoán tay tôi ra, rồi ra ngược lại để tăng xác suất cặp với Hirotaka thì sao? Có làm được thật không thì không biết, nhưng là Yukino hiểu rõ thói quen của tôi. Làm được cũng không lạ.
Hơn nữa, nghĩ thế thì việc Yukino phản đối đề xuất của tôi ở nhà ma cũng hợp lý.
Vậy thì, việc ngã vào người Hirotaka trước khi hội quân, cũng là do Yukino nhận ra chúng tôi đến gần nên cố tình làm thế? Vì biết ngay là Hirotaka mê Natsuki, nên kiềm chế Natsuki kiểu "Đừng có đáp lại" à...
Càng nghĩ càng thấy ngoài cái này ra không còn đáp án nào khác. Đồng thời, đáy bụng nặng trịch, dạ dày cồn cào.
Trong lúc suy nghĩ, cảnh vật đã chuyển sang khu dân cư gần nhà. Rẽ ở góc tiếp theo là đến nhà rồi. Tôi vừa xác nhận không có xe ô tô vừa rẽ trái ở ngã tư.
Và rồi tôi thấy bóng dáng Yukino đứng trước nhà Magami.
Không ngờ lại đứng trước nhà, tôi giật mình phanh gấp. Tiếng lốp xe rít lên chói tai, Yukino nhận ra và quay lại. Cách khoảng mười mét, tôi và Yukino nhìn nhau.
Tóc tết hai bên, mặc áo phông quần đùi thoải mái. Đồ đạc chỉ có điện thoại và phong bì, đi dép lê, trông như chỉ ra lấy bưu phẩm. Hoặc là đi gửi cái phong bì trên tay vào hòm thư gần đó.
Yukino vẫn vô cảm như mọi khi, không biết đang nghĩ gì. Nhưng ánh mắt hướng về tôi có vẻ hơi lạnh nhạt, khoảng cách giữa chúng tôi lúc này cảm giác như chính là khoảng cách lòng người.
Nhưng mà, cũng không thể cứ nhìn nhau mãi thế này. Tôi dắt xe đạp, tạo nụ cười, bước lại gần Yukino.
"Chào, Yukino. Sao lại ở đây thế?"
Đến trước nhà Magami, tôi cố gắng bắt chuyện tự nhiên nhất có thể.
Nhưng, ngay từ lúc ý thức "tự nhiên nhất có thể" thì đã chẳng tự nhiên rồi. Thực tế giọng tôi hơi cao, miệng cười cũng cứng đờ.
Yukino nhìn tôi im lặng. Như đang quan sát tôi vậy.
Không chịu nổi sự khó chịu khi bị nhìn chằm chằm, tôi lảng tránh ánh mắt Yukino.
"Vậy nhé. Tớ đi đây."
Như trốn chạy, tôi dắt xe định đi qua Yukino.
Đúng lúc tôi đi ngang qua, Yukino mở miệng.
... Hirotaka nhắn tin đến bảo "Lỡ nói hết rồi. Xin lỗi!". Cậu nghe chuyện hôm qua rồi đúng không.
Một câu nhìn thấu tâm can tôi lúc này, chân đang bước khựng lại. Dù chẳng làm gì xấu, nhưng tôi cảm thấy đau nhói như bị ai bóp nghẹt tim.
Tôi mở to mắt quay lại nhìn Yukino, Yukino cũng nhìn tôi với ánh mắt khác lúc nãy, ánh mắt nhìn thấu tất cả. Bị ánh mắt Yukino áp đảo, tôi toát mồ hôi lạnh lùi lại một bước.
Thế là Yukino quay hẳn người về phía tôi, lấp đầy một bước khoảng cách đó.
Giờ mới ngộ ra. Việc gặp Yukino quả nhiên không phải tình cờ. Nhỏ này đã đợi tôi về trước cửa nhà.
Tớ đoán thử cậu đang nghĩ gì nhé. Tại sao tớ lại lập ra và thực hiện kế hoạch đó. Mục đích kế hoạch tớ nói với Hirotaka có gì đó không giống tớ. Vậy thì chân ý của tớ nằm ở đâu. Cậu đang nghĩ thế đúng không.
Bị nói trúng phóc, tôi nín thở.
Nhưng suy luận của Yukino chưa dừng lại ở đó. Yukino đọc suy nghĩ của tôi, cắt sâu vào bên trong.
Và chắc chắn, cậu cũng đang nghĩ thế này. Thực ra tớ thích Hirotaka, để có được cậu ấy nên tớ mới tạo cơ hội ở riêng, hay việc ôm cậu ấy, đúng không.
Nghe hết suy luận của Yukino, tôi thầm ngả mũ thán phục trong lòng.
Vẫn như mọi khi, khả năng quan sát và đầu óc của nhỏ sắc bén tuyệt vời. Hiểu rõ con người tôi, mô phỏng chính xác suy nghĩ của tôi. Dù hai năm hikikomori nhưng năng lực đó không hề suy giảm. Ngược lại còn cảm thấy độ chính xác tăng lên. Đúng là khả năng suy luận ngang ngửa thám tử lừng danh trong tiểu thuyết trinh thám.
Chỉ là, bị nói trúng tim đen chính xác đến thế, tôi lại thấy quyết tâm dâng lên. Lúc nãy còn phân vân có nên hỏi thẳng không, nhưng đã lộ hết thế này thì chẳng cần khách sáo nữa. Tôi cũng chẳng có gì khuất tất cả.
Chỉnh đốn lại vẻ mặt đang bối rối, dựng chân chống xe đạp, tôi đối mặt trực diện với Yukino lần nữa.
... Ừ, tớ đã nghĩ thế đấy. Đúng như cậu nói.
Nói ra thừa nhận tất cả. Không thể lấp liếm với Yukino được. Những lúc thế này, thừa nhận thẳng thắn là tốt nhất.
Thế là Yukino im lặng như muốn bảo "Tiếp đi". Có vẻ đang xem tôi sẽ nói gì sau khi thừa nhận suy luận.
Vậy thì, được thôi. Lần này đến lượt tôi tấn công!
Thế, nếu tớ nghĩ đúng như suy luận của cậu thì sao? Cậu có cho tớ đáp án không?
Cố hết sức tỏ ra mạnh mẽ, tôi hỏi lại với vẻ mặt dư dả.
Thực ra, tôi sợ nghe Yukino nói "Tớ thích Hirotaka-kun" ở đây. Nếu bị nói thế, chắc chắn tôi không thể thật lòng ủng hộ Yukino được. Thậm chí có khi không thể tiếp xúc với Yukino như trước nữa.
Nên nói thật lòng thì tôi muốn để câu hỏi này lấp lửng.
Nhưng, thế chỉ là đùn đẩy vấn đề hiện tại cho tương lai. Dù có trốn chạy ở đây, một ngày nào đó tôi cũng sẽ va phải vấn đề này.
Vậy thì, dù có sợ hãi, làm rõ một lần ở đây chắc chắn sẽ tốt cho tôi. Tin vào điều đó, tôi chờ câu trả lời của Yukino.
Yukino, trái ngược với lúc nãy, lộ ra vẻ mặt do dự.
Đang phân vân có nên nói hay không sao?
Hơn nữa, có vẻ biểu cảm đó buột ra một cách tự nhiên. Nhận ra tình trạng của mình ngay, Yukino giật mình quay lại vẻ vô cảm. Cứ thế ngước nhìn vào mắt tôi, thông báo bằng giọng đều đều:
Tưởng tượng của cậu về việc tớ có tình cảm với Hirotaka... cái đó sai rồi. Tớ bày ra chuyện đó không phải để ở riêng với Hirotaka. Việc ngã vào người Hirotaka cũng thực sự là do thiếu máu nên loạng choạng thôi.
Nuốt từng lời Yukino nói, tôi ngộ ra ý nghĩa.
Tưởng tượng của tôi là sai. Tức là, Yukino không hề có tình cảm yêu đương với Hirotaka.
Khoảnh khắc hiểu ra điều đó, chân tôi suýt mất lực. Tôi đã an tâm đến mức đó.
Đồng thời, tôi thừa nhận. Hay nói đúng hơn, không thể phủ nhận được nữa. Tôi đã yêu cô bạn thuở nhỏ này đến mức không cứu vãn nổi. Và có lẽ là từ rất lâu rồi...
Cái gì mà giống gia đình, cái gì mà bạn thuở nhỏ, toàn là ngụy biện. Tôi không rời xa Yukino, đơn giản là vì tôi thích nhỏ, muốn ở bên nhỏ mãi. Ở bên Yukino, trái tim tôi được lấp đầy.
Chính vì thế, tôi muốn trở thành số một của nhỏ, và ghét việc vị trí đó bị thằng đàn ông khác cướp mất.
Cảm giác sảng khoái vô cùng. Hiểu lầm được giải tỏa, tình cảm của bản thân cũng được thừa nhận thẳng thắn. Cục tức trong ngực tan biến, lòng nhẹ bẫng.
Mà, nói thế không có nghĩa là tôi định tỏ tình ngay đâu nhé. Từ hôm qua xảy ra nhiều chuyện nên hơi quên, nhưng vấn đề lớn nhất của tôi là ngày 28 vẫn còn nguyên chưa giải quyết.
Dù sao thì, giờ là chuyện hôm qua. Sảng khoái thì tốt rồi, nhưng thế thì rốt cuộc hành động hôm qua của nhỏ là gì.
Tớ hiểu là tưởng tượng của tớ sai rồi. Nhưng nếu thế thì tại sao cậu làm vậy? Chắc không phải thực sự tò mò mối quan hệ của tớ với Natsuki chứ. Thế là trò đùa à?
"Đương nhiên không ai làm thế vì mục đích đùa cợt. Nhưng, tớ sẽ không nói ngay bây giờ."
"... Đến nước này mà không nói thì tớ thấy hơi quá đáng đấy."
Tôi nheo mắt lườm Yukino, nhưng đương sự vẫn tỉnh bơ. Chẳng hề hấn gì. Hirotaka thì khai ngay, nhưng đối thủ lần này là Yukino. Quả nhiên không dễ ăn.
Nhưng tôi cũng không lùi bước ở đây.
Tớ và Natsuki hôm qua lo lắng lắm đấy. Với lại Hirotaka cũng coi như là một nạn nhân bị cậu lôi vào. Đã xoay bọn tớ như chong chóng thế này thì tớ phải nghe lý do thực sự cho ra nhẽ. Chỗ này tớ tuyệt đối không nhượng bộ đâu.
Tớ đã xin lỗi Hirotaka là "Xin lỗi vì đã gây phiền phức" rồi. Natsuki thì tớ cũng định sẽ xin lỗi đàng hoàng. Với lại, tớ cũng đâu bảo 'không nói' với cậu. Tớ sẽ nói, nhưng có điều kiện.
"Điều kiện?"
Tôi nghiêng đầu, Yukino đưa phong bì đang cầm cho tôi.
Chưa hiểu gì nhưng theo phản xạ tôi nhận lấy phong bì. Phong bì trơn màu xanh nhạt có thể bán ở cửa hàng văn phòng phẩm. Trông quen quen, hình như là cái Yukino mua ở cửa hàng tạp hóa trong tòa nhà ga hôm đi chơi trước. Được dán kín, bên trong có vẻ có gì đó, nhưng trên phong bì không có tên người nhận hay tem thư.
"Chín giờ bốn mươi lăm phút sáng ngày 26 tuần sau, hãy đến trước tháp đồng hồ ở quảng trường trước ga nơi mọi người tập trung hôm qua. Phong bì này, lúc đó hãy mở ra. Mở trước ngày 26 là tớ không tha đâu."
Đưa phong bì xong, Yukino đưa ra chỉ thị liên tục. Có vẻ Yukino đã lường trước diễn biến này. Giọng điệu chỉ thị trôi chảy.
Nhưng phía tôi thì đầy rẫy những điều không hiểu. Tôi hỏi dồn Yukino đang có vẻ thỏa mãn vì đã đưa ra hết chỉ thị.
"Tự nhiên cái gì thế. Giải thích rõ ràng xem nào."
"Đến đó sẽ biết. Có cái gì, và mục đích của tớ."
Tuy nhiên, Yukino không cho tôi cơ hội bám víu. Chỉ khăng khăng "Đến đó sẽ biết".
Không, không chỉ thế.
Với lại, từ hôm nay đến khi xong việc ngày 26, cấm cậu đến chỗ tớ. Vào nhà tớ cũng cấm. Nếu vi phạm, tớ coi là kẻ bám đuôi và báo cảnh sát đấy.
"Hảả!?"
Đột ngột quá, vừa mới nhận ra mình thích người ta xong thì bị tuyên bố tuyệt giao (dù có thời hạn)...
Cái quái gì thế, diễn biến khó chịu này! Từ lúc gặp Yukino ở đây chưa đầy mười phút mà tình hình thay đổi nhiều quá!
Trong khi đó, Yukino có vẻ đã nói hết những điều cần nói, quay gót quay lưng lại với tôi.
"Chuyện tớ nói chỉ có thế. Vậy nhé, Yamato."
"Này, đợi đã Yukino! Chưa nói xong mà"
"Im đi! Đã bảo đừng qua đây mà!"
Tôi vội vàng gọi với theo Yukino trước cổng nhà Magami, đáp lại là tiếng hét cự tuyệt nghe như bi thương. Sự cự tuyệt quá mạnh mẽ khiến ký ức thế giới "lần thứ nhất" sống lại, tim tôi nhói đau.
Hướng về phía tôi như thế, Yukino không quay lại, hạ giọng nói vọng lại.
"Xin lỗi, Yamato. Tớ biết tớ đang nói chuyện vô lý. Nhưng, bây giờ hãy làm theo lời tớ."
Không, cậu nói thế thì tớ nghe theo thôi. Nhưng mà...
Không sao đâu! Tớ đã nói trước đó rồi mà. Cuối cùng, tớ sẽ làm cho cậu có thể cười mãi.
Mở cửa ra vào, Yukino quay lại nhìn tôi trong khoảnh khắc. Trên khuôn mặt đó là nụ cười phức tạp pha trộn giữa giác ngộ và bi tráng.
Rốt cuộc, tôi chỉ biết im lặng nhìn theo Yukino với nụ cười đó.
Và đồng thời, tôi muộn màng hiểu ra rằng lịch sử của thế giới "lần thứ hai" này đã lệch hướng một cách quyết định so với lịch sử của thế giới "lần thứ nhất".
2
Kể từ đó, đã hơn một tuần trôi qua, tôi và Yukino thực sự không gặp nhau. Từ xưa đến nay, vì chuyện trường lớp hay chăm sóc lẫn nhau mà ngày nào chúng tôi cũng gặp mặt, nên việc không nhìn thấy mặt nhau lâu thế này có lẽ là lần đầu tiên.
Đối với tôi, hơn một tuần qua là những ngày tháng khá gian nan.
Lấy ngày đi công viên giải trí làm cột mốc, thế giới "lần thứ hai" này đã bắt đầu tiến vào một lịch sử hoàn toàn khác biệt so với thế giới "lần thứ nhất". Thành thật mà nói, tôi không biết khi nào chuyện gì sẽ xảy ra. Tức là, tôi cũng không biết chuyện tự sát của Yukino sẽ diễn biến thế nào.
Nói thẳng ra, Yukino của hiện tại tích cực hơn Yukino của thế giới "lần thứ nhất". Việc thoát khỏi tình trạng hikikomori (khép kín) cũng đã diễn ra ở "lần thứ nhất", nhưng Yukino ở thế giới này còn chủ động hơn nhiều.
Nếu chỉ nhìn vào điểm này, có thể nghĩ rằng lịch sử đã thay đổi theo hướng tốt đẹp. Tôi cứ ngỡ rằng Yukino ở thế giới này sẽ không tự sát nữa.
Thế nhưng, vẫn còn đó những lo ngại. Âm mưu của Yukino, và nụ cười lúc chia tay mà cô ấy để lại trong lần gặp cuối cùng. Đặc biệt là nụ cười đó, nó gợi tôi nhớ đến nụ cười mà Yukino đã nở ngay trước khi tự sát ở thế giới "lần thứ nhất".
Nếu vậy thì, điều đau đớn nhất quả nhiên là việc tôi bị Yukino cấm cửa. Nhờ ơn đó mà bỗng nhiên không được nhìn thấy mặt người con gái mình thích, stress cứ thế mà... không phải! Đã đến thời điểm mà Yukino bắt đầu có biểu hiện lạ trong tháng Bảy của "lần thứ nhất", vậy mà tôi lại chẳng biết cô ấy đang ra sao.
Tuy nhiên, nếu cưỡng ép đến gặp thì đây lại là thế giới mà lịch sử đang thay đổi. Hành động đó có thể trở thành ngòi nổ cho việc tự sát.
Về phong bì tôi đang giữ cũng vậy. Tôi có thể mở nó ra trước ngày 26, nhưng nếu mở ra rồi hành động, tôi không biết nó sẽ dẫn đến kết quả gì.
Nghĩ vậy nên dù có các lựa chọn hành động, tôi cũng không dám manh động. Rõ ràng tôi phải tự mình giải quyết mọi chuyện, vậy mà lại chẳng làm được gì, cũng chẳng biết nên làm gì. Sự bất lực của bản thân khi chỉ biết đứng nhìn ngôi nhà của Yukino khiến tôi bứt rứt không yên.
Sự cứu rỗi duy nhất có lẽ là báo cáo định kỳ đến từ Yukino mỗi ngày. Thực ra hôm đó, sau khi chia tay Yukino và về nhà, tôi đã nhắn tin thuyết phục cô ấy. Tôi lấy lý do đại khái là nếu để mặc thì cô ấy sẽ toàn ăn mì ly, nên bắt cô ấy phải gửi mail báo cáo nội dung bữa ăn. Ban đầu Yukino cũng miễn cưỡng, nhưng khi tôi nhắn lại rằng chỉ mình tôi nghe lời cô ấy thì thật bất công, cô ấy đành chấp nhận vì không còn cách nào khác.
Thực tế cô ấy ăn gì, thú thật tôi không quan tâm lắm. Cũng có khả năng là nói dối mà. Nhưng nhờ thế, ít nhất tôi có thể xác nhận được Yukino vẫn bình an. Chỉ điều đó thôi cũng là sự cứu rỗi ít ỏi, là chỗ dựa tinh thần cho tôi trong những ngày không được gặp Yukino.
Trong khi trải qua những ngày như thế, trường cấp ba đã làm lễ bế giảng và bước vào kỳ nghỉ hè, cuối cùng cũng đến ngày 26 đã hẹn. Còn hai ngày nữa là đến ngày định mệnh.
"Được rồi.... Đi thôi."
Đứng trước gương trong phòng tắm, tôi vỗ má để lấy lại tinh thần. Trong gương phản chiếu khuôn mặt của một gã đàn ông tẻ nhạt với đôi má đỏ ửng và quầng thâm nhẹ dưới mắt.
Vì lo lắng cho Yukino nên dạo này tôi không ngủ nghê đàng hoàng được. Tuy nhiên tôi không thấy buồn ngủ, nên không vấn đề gì. Cuối cùng, tôi tạt nước lên mặt một lần nữa, cầm lấy chiếc túi đeo chéo yêu thích và ra khỏi nhà.
Vừa ra đến con đường trước nhà, tôi ngước nhìn lên tầng hai nhà Magami. Phòng của Yukino vẫn đóng rèm như mọi khi. Cũng không có dấu hiệu đèn sáng bên trong.
Cuộc hẹn hôm nay, chẳng lẽ cô ấy không trực tiếp xuất hiện sao?
Dù thấy lạ nhưng tôi vẫn đi qua trước nhà Magami. Như thường lệ, tôi bắt xe buýt từ trạm gần đó, xuống xe và đi thẳng đến quảng trường trước nhà ga.
Khi đến quảng trường và ngước nhìn tháp đồng hồ, kim đồng hồ đang chỉ chín giờ ba mươi phút. Có vẻ tôi đến hơi sớm.
Tôi lấy phong bì và cuốn sách bỏ túi từ trong túi đeo chéo ra, giết thời gian cho đến chín giờ bốn mươi lăm phút như đã hẹn. Nói là vậy, nhưng vì tò mò về thứ bên trong phong bì nên tôi chẳng thể tập trung vào cuốn sách chút nào.
Rốt cuộc, tôi cứ thế nhìn chằm chằm vào kim dài của đồng hồ nhích dần lên số "9", cảm thấy thời gian trôi qua chậm chạp một cách kỳ lạ.
"――Được rồi, chín giờ bốn mươi lăm phút!"
Ngay khi đến giờ, tôi cất cuốn sách vào túi và vội vàng mở phong bì. Từ bên trong rơi ra một tờ giấy viết thư, hai vé xem phim và phiếu ăn trị giá ba nghìn yên có thể sử dụng tại khu nhà hàng của nhà ga.
"Cái gì đây?"
Tôi bỏ vé xem phim và phiếu ăn lại vào phong bì, rồi mở tờ giấy viết thư ra. Trên đó là những dòng chữ viết tay của Yukino:
[Gửi Yamato,
Đến mười giờ, Natsuki sẽ tới đó. Sau đó, hãy dùng vé xem phim tớ để sẵn để đi xem phim cùng cậu ấy, và dùng phiếu ăn để ăn trưa. Ngoài ra, đi mua sắm v. v... cũng được. Tốt hơn hết là hãy chủ động mời cậu ấy.
Hãy coi đây là một buổi hẹn hò và hộ tống Natsuki cho đàng hoàng. Chúc may mắn.
Yukino]
"Hảả!? Hẹn hò với Natsuki á?"
Quên mất mình đang ở trước nhà ga người qua kẻ lại, tôi buột miệng thốt lên một tiếng thất thanh. Vài người đi đường quay lại nhìn, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý.
Tại sao người trong mộng lại sắp đặt cho tôi hẹn hò với một cô gái khác chứ! Trò quấy rối gì đây!
Trong đầu tôi tràn ngập những lời muốn phản bác. Chỉ vỏn vẹn bốn dòng chữ mà chỗ nào cũng muốn bắt bẻ.
Hay nói đúng hơn, thế này chẳng khác nào Yukino đang cố gán ghép tôi với Natsuki――.
"――Ư! Chẳng lẽ, là như vậy sao...?"
Tôi đột ngột ngộ ra. Đây chính là mục đích của Yukino.
Phản đối việc đổi cặp ở nhà ma là để giữ nguyên cặp tôi và Natsuki. Lôi cả Hirotaka vào diễn một vở kịch là để khiến tôi dao động và để Natsuki an ủi, từ đó làm cho sự hiện diện của Natsuki trong tôi trở nên lớn hơn.
Cô ấy đã âm mưu vun vén cho tôi và Natsuki, và đã sắp đặt đủ thứ chuyện.
"Đồ ngốc... Thế này thì bảo tớ cười thế nào được chứ..."
Tôi siết chặt tờ giấy, nghiến răng.
Giờ nghĩ lại, Yukino chưa bao giờ nói rằng mục đích "muốn xác nhận xem tôi có hẹn hò với Natsuki hay không" là nói dối. Đó là vì nó có chứa một phần sự thật.
Được người mình thích cầu chúc hạnh phúc bên người khác sao? Thế thì đúng là lo chuyện bao đồng quá rồi đấy. Yukino đã nói "Tớ sẽ làm cho cậu có thể cười mãi", nhưng thế này thì dù có muốn cười tôi cũng không cười nổi đâu.
Tuy nhiên, giờ thì tôi đã hiểu mục đích của Yukino. Đã thế này thì tôi sẽ đến tận nhà cô ấy và mắng cho một trận là "Đừng có tự tiện làm mấy chuyện thừa thãi!"――.
"Ủa? Yamato, cậu làm gì ở đây thế?"
"Hii!"
Bất ngờ bị gọi từ phía sau, tôi giật mình thẳng lưng quay lại.
Đứng sau lưng tôi là Natsuki. Cô ấy mặc một chiếc váy liền thân họa tiết hoa, khoác ngoài là áo cardigan trông rất người lớn, nhưng hiện tại đang làm vẻ mặt ngạc nhiên trước phản ứng thái quá của tôi.
Trong thư ghi là hẹn mười giờ, nhưng có vẻ cô ấy đã đến rồi. Quả không hổ danh là học sinh ưu tú, thói quen đến trước mười phút đã ngấm vào máu.
"Ch, chào, Natsuki."
"Ừm, chào buổi sáng...?"
Tôi cố gắng chào hỏi để lấp liếm, nhưng Natsuki lại đáp lại bằng giọng nghi vấn. Sau khi có phản ứng như vừa rồi thì cũng đành chịu thôi.
Tuy nhiên, Natsuki vốn là người bình tĩnh. Cô ấy nhanh chóng lấy lại tinh thần và quay về chủ đề chính.
"Vậy, cậu làm gì ở đây thế? Chẳng lẽ hẹn gặp Hirotaka à?"
"Không, người tớ đợi là cậu, hay nói sao nhỉ..."
"Hả? Tớ á? Là sao?"
"Yukino đưa vé xem phim, bảo tớ đi xem cùng cậu..."
"Khoan đã, cái gì thế! Tớ được Yukino bảo là 'Tớ sẽ bao cậu đi xem phim' mà. Rốt cuộc là sao?"
"Không, tớ cũng vừa mới biết thôi..."
Natsuki hỏi dồn, nhưng tôi cũng mới hiểu tình hình cách đây năm phút. Làm sao mà trả lời trôi chảy được.
Có vẻ thấy đôi co với tôi cũng chẳng đi đến đâu, Natsuki lấy điện thoại từ trong túi xách ra.
"Tạm thời tớ sẽ hỏi trực tiếp Yukino. Đợi chút nhé."
"À, ừ. Nhờ cậu vậy."
Chẳng hiểu sao tôi lại dùng kính ngữ, cúi đầu chào Natsuki.
Trong lúc đó, Natsuki gọi vào số di động của Yukino.
"A lô, Yukino. Tớ vừa đến trước ga thì thấy Yamato ở đây thay cho cậu, chuyện này là sao? ――Hảả!? Cậu bận đột xuất không đi được nên nhờ người đi thay, cậu..."
Có vẻ câu chuyện đang diễn biến theo hướng ngoài dự tính của Natsuki. Natsuki áp điện thoại vào tai, mắt tròn xoe. Rồi cô ấy bắt đầu thở dài "Cậu thật là...". Người sai hoàn toàn là Yukino, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy có lỗi.
Trong lúc đó, có vẻ cuộc nói chuyện đã xong, Natsuki cúp máy.
Trông có vẻ mệt mỏi, Natsuki hít một hơi thật sâu để thay đổi tâm trạng.
"A... Yukino nói sao?"
"Cậu ấy bảo có việc gấp không đi được nên gửi Yamato đến thay như một sự bất ngờ. Để tạ lỗi, ngoài vé xem phim cậu ấy còn đưa cả phiếu ăn cho Yamato rồi, bảo hai đứa đi chơi vui vẻ."
Natsuki truyền đạt lại lời của Yukino cho tôi rồi thở dài thườn thượt.
"Việc gấp" hả. Chín phần mười là nói dối rồi. Nếu mục đích của Yukino là gán ghép tôi với Natsuki, thì chắc chắn cô ấy đã lên kế hoạch gửi tôi đến ngay từ đầu khi hẹn Natsuki.
"Xin lỗi nhé, Yamato. Lôi cậu vào kế hoạch của tớ và Yukino."
"Không, chuyện đó không sao đâu, hay nói đúng hơn người bị Yukino xoay như chong chóng là cậu mới đúng."
Tôi nói với Natsuki đang xin lỗi rằng tôi không để bụng.
Thực ra, Natsuki chẳng có lỗi gì cả. Kể cả vụ ở công viên giải trí, người chịu thiệt thòi nhất thực ra là cô ấy. Thật sự thấy có lỗi quá.
"Mà thôi, đã lỡ thế này rồi thì đành chịu vậy. Yamato, hôm nay cậu rảnh không?"
"Hả? À, rảnh thì cũng rảnh."
Ngoại trừ việc định đột kích nhà Yukino ra thì tôi không có kế hoạch gì đặc biệt.
"Vậy thì đi xem phim với tớ đi. Tớ cũng không muốn mất công ra đến đây rồi lại về không."
"Tớ thì sao cũng được, nhưng cậu thấy ổn không đấy? Người ngoài nhìn vào thì đây là hẹn hò đấy nhé."
"À, cậu nói mới để ý... Nhưng mà xem phim thôi thì chắc không vấn đề gì đâu. May mà Yamato cũng được chủ nhân cho phép rồi, tớ thì không bận tâm đâu."
Natsuki nói một cách thản nhiên.
Cô nàng này, có vẻ hoàn toàn không coi tôi là đối tượng nam giới. Mà, tôi cũng đối xử với Natsuki theo kiểu bạn bè con trai nên cũng chẳng trách được.
Mà khoan, trước đó thì...
"Chủ nhân cho phép là cái gì! Tớ có phải vật nuôi của Yukino đâu!"
"Rồi rồi, xin lỗi nhé. ――Thế, cậu có đi cùng tớ không?"
"Đi chứ. Giờ mà về thì lại bị bảo là sợ Yukino hay gì đó cho xem."
Như kiểu lời qua tiếng lại, tôi đồng ý với Natsuki.
Thế này thì tính là tôi đang nằm trong lòng bàn tay của Yukino à? Hay là trong lòng bàn tay của Natsuki?
Mà thôi, lúc này sao cũng được. Bị khiêu khích đến mức này mà rút lui thì mất mặt đàn ông quá. Đã thế thì tôi sẽ đi cùng đến cùng.
"――A, nhưng đợi tớ ba mươi giây. Tớ đi tẩy trần chút."
"Hả? Cũng được thôi... nhưng tẩy trần là cái gì?"
Tôi đáp lại ánh mắt nghi hoặc của Natsuki bằng câu "Đừng bận tâm". Rồi tôi nhanh chóng quay lưng lại với Natsuki, hình dung ra nụ cười của thằng bạn thân đáng thương không có mặt ở đây.
Xin lỗi nhé, Hirotaka! Tớ sắp đi xem phim và đi ăn với Natsuki đây. Trông có vẻ giống hẹn hò, nhưng đừng có hận tớ đấy.
――Được rồi! Tẩy trần (tạ lỗi trong tâm) hoàn tất. Tôi quay lại đối diện với Natsuki đang nghiêng đầu thắc mắc.
"Xin lỗi, để cậu đợi lâu."
"Cũng không đợi lâu lắm... xong rồi à?"
"Ừ, tẩy trần xong rồi nên ổn cả. Vậy đi thôi. Không xí được chỗ tốt thì phí lắm."
"Rồi rồi, tuân lệnh."
Không giống hẹn hò mà giống như mọi khi hơn, chúng tôi sánh vai nhau đi về phía rạp chiếu phim.
Bộ phim mà Natsuki định xem cùng Yukino là phim về thanh xuân vườn trường và câu lạc bộ. Năm nữ sinh trung học tham gia một câu lạc bộ hiếm thấy là Iaido (Cư hợp đạo), trải qua bao thăng trầm rồi đoàn kết lại, nhắm đến chiến thắng tại đại hội. Một bộ phim thanh xuân chuẩn mực.
Thú thật, tôi thấy nhẹ nhõm vì không phải phim tình cảm lãng mạn. Nếu là thể loại đó, khán giả toàn là các cặp đôi, đi xem với Natsuki sẽ hơi ngại. Lỡ đến cảnh hôn hít thì chắc tôi ngượng đến mức không dám nhìn mặt Natsuki mất.
Về khoản đó, phim thanh xuân thì không cần lo lắng nên an tâm hẳn. Bản thân bộ phim cũng có chất lượng khá cao. Vừa xem dòng chữ chạy cuối phim, tôi vừa nhớ lại những cảnh cao trào và chìm đắm trong dư âm.
"Hay hơn tớ tưởng đấy. Cốt truyện thì quen thuộc nhưng diễn xuất của các diễn viên rất tuyệt."
"Ừ, công nhận. Cảnh thi đấu cao trào, nhân vật chính diễn xuất thần thật."
"Tớ thì thấy cảnh năm người họ bất hòa diễn xuất rất đỉnh. Biểu cảm chân thực đến mức tớ xem mà thót cả tim."
Nhờ vậy mà sau khi ra khỏi rạp, chúng tôi vẫn có thể sôi nổi bàn luận về bộ phim. Khoảng cách giữa hai đứa vẫn như bạn bè bình thường hơn là hẹn hò, nhưng quả nhiên thế này tôi thấy thoải mái hơn.
"Nhắc mới nhớ, bộ phim này là do Natsuki muốn xem à?"
"Ừ, đúng rồi. Tớ xem trailer trên mạng thấy hơi tò mò. Hôm đi công viên giải trí tớ có nói chuyện đó trên xe buýt, Yukino bảo sẽ bao tớ đi xem. Thế là chốt lịch luôn tại chỗ."
"Ra là vậy. Mà cũng đúng thôi. Nội dung phim này không phải gu của Yukino. Chắc chắn nếu cô ấy chọn phim thì mấy bộ thanh xuân này bị loại ngay từ vòng gửi xe. Hồi trước tớ mang DVD phim thanh xuân đến, cô ấy nhìn bìa đĩa rồi phán 'Đổi cái khác' luôn mà."
Phản ứng của Yukino sau khi xem phim này hiện lên rõ mồn một trước mắt tôi. Chắc chắn cô ấy sẽ nói kiểu: "Khúc đó mà bắt đầu Battle Royale thì thú vị hơn nhiều...". Cô nàng đó thích mấy thể loại máu me hoặc kịch tính hơn.
Đang vừa cười vừa nghĩ ngợi thì tôi nghe thấy tiếng thở dài cố ý từ bên cạnh. Vội vàng quay sang, tôi thấy Natsuki đang nhìn mình với ánh mắt ngán ngẩm.
"Tớ có một lời khuyên cho Yamato, người chưa từng đi chơi riêng với cô gái nào ngoài Yukino. Khi ở riêng với con gái, tốt nhất đừng có thao thao bất tuyệt về một cô gái khác một cách vui vẻ như thế. Thái độ đó mà bị đối phương tát cho thì cũng không kêu ca được đâu."
"A... Xin lỗi. Tại thói quen..."
Tôi tái mặt cúi đầu trước Natsuki đang nói với giọng điệu dạy bảo như một học sinh gương mẫu.
Nguy thật. Đúng là vừa rồi tôi đã thất lễ với Natsuki đang đi cùng.
Tuy nhiên, Natsuki vỗ nhẹ vào vai tôi đang xin lỗi với vẻ mặt cam chịu.
"Cũng không sao đâu. Tớ biết Yamato là trung khuyển của Yukino mà. Quan trọng hơn, giờ làm gì đây? Đi ăn trưa luôn không?"
Natsuki nghiêng đầu hỏi.
Kiểm tra giờ trên điện thoại, hiện tại vừa qua mười hai giờ. Đây là khung giờ nhà hàng đông nhất. Giờ mà đến khu nhà hàng thì chắc chắn sẽ kín chỗ và phải chờ đợi.
"Giờ đi thì chắc chắn đông lắm. Đi đâu đó giết thời gian rồi hẵng ăn trưa nhé."
"Ừ, đồng ý. Vậy thì, tớ có chỗ này muốn ghé qua một chút, cậu đi cùng tớ nhé?"
"Tất nhiên rồi."
Thấy tôi gật đầu, Natsuki bước lên trước dẫn đường "Lối này". Nơi chúng tôi đến là tòa nhà ga, tầng dưới khu nhà hàng hai tầng. Tại tầng chuyên bán đồ phụ kiện và tạp hóa này, nơi Natsuki hướng đến là... không ngờ lại chính là cửa hàng tạp hóa mà tôi đã đi cùng Yukino hôm nọ.
Bất chợt, tôi cảm thấy một cơn đau nhói như luồng tĩnh điện chạy qua sâu trong lồng ngực. Giọng nói của Yukino hôm đó, khi kéo vạt áo tôi và bảo "Tiếp theo là cửa hàng kia", vang vọng trong đầu tôi.
"Sao thế?"
"Không, không có gì..."
Có vẻ như mọi thứ đã lộ rõ trên mặt tôi. Natsuki nhìn vào mặt tôi với vẻ kỳ lạ, khiến tôi lúng túng ấp úng.
Natsuki cao hơn Yukino gần mười phân, nên đôi mắt đang nhìn tôi ở cự ly gần hơn. Trong đôi mắt đen láy đó, có thể thấy rõ hình ảnh thảm hại của tôi đang không giấu nổi sự dao động.
Không muốn bị nhìn thấy bộ dạng đó, tôi quay mặt đi tránh ánh mắt của Natsuki.
Lại lặp lại điều vừa bị nhắc nhở chưa đầy mười phút trước... Thật tình, tôi đang làm cái quái gì thế này.
――Chính vào lúc tôi đang chìm trong sự tự ghét bỏ bản thân, thì chuyện đó xảy ra.
"Yamato!"
Đột nhiên, Natsuki gọi tên tôi và kéo tay tôi lại. Cùng lúc đó, một mái tóc dài hơi nâu lướt qua tầm nhìn.
Có vẻ do mải suy nghĩ nên tôi suýt va vào người khác. Natsuki đã nhận ra và giúp tôi.
"――Yukino!"
Tuy nhiên, nhanh hơn cả việc hiểu ra tình huống, tôi vừa thốt lên tên Yukino vừa quay lại phía người mình suýt va phải.
Người kia cũng quay lại nhìn, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Đương nhiên, đó không phải là Yukino. Màu tóc, độ dài và dáng người rất giống, nhưng là một người hoàn toàn xa lạ.
"A, xin lỗi... Xin lỗi cô. Tôi nhầm với người quen."
"Không, tôi cũng vậy..."
Vì sự ngượng ngùng khi chạm mắt, cả hai chúng tôi đều cúi đầu xin lỗi rối rít. Sau đó, người phụ nữ kia lẫn vào đám đông.
"Thật tình. Phải nhìn đường mà đi chứ... ủa, Yamato?"
"Hả? A, xin lỗi.... Đúng vậy. Xin lỗi."
Nhận ra mình đang vô thức dõi theo bóng lưng người phụ nữ vừa đi khỏi, tôi vội vàng dời mắt đi.
Nhưng sự xao động lại trỗi dậy trong lòng không chịu tan biến. Có lẽ vì bị bất ngờ trong lúc đang tự trách bản thân, nên đây là lúc tôi ý thức về Yukino rõ rệt nhất trong ngày hôm nay.
Sự vắng mặt của cô bạn thuở nhỏ chỉ biết bắt nạt người nhà ấy đột nhiên khiến tôi thấy cô đơn không chịu nổi. Dù biết là thất lễ với Natsuki, nhưng tôi không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Chỉ có nỗi khao khát Yukino và cảm giác tội lỗi với Natsuki là cứ thế dâng trào.
Nếu biết sẽ thế này, thà rằng tôi đừng nhận ra tình cảm với cô ấy còn hơn. Nếu vậy thì tôi đã không phải chịu đựng nỗi đau này...
Cảm giác thảm hại pha lẫn sự bực bội khiến lồng ngực tôi thắt lại.
"... Yamato này, cậu và Yukino có chuyện gì rồi đúng không."
"Hả?"
Bất ngờ bị Natsuki nhắc đến tên Yukino, tôi ngẩng khuôn mặt đang cúi gằm lên.
Ở đó là nụ cười mỉm của Natsuki, như muốn nói "hết cách với cậu".
"Trông mặt Yamato hôm nay cứ như thể lo lắng cho Yukino đến mức không chịu được ấy, hơn hẳn mọi khi. Hồi xưa lúc cãi nhau với Yukino, cậu cũng làm cái mặt y hệt thế này."
"Làm gì có, cãi nhau gì đâu..."
"Nhưng có chuyện gì đó xảy ra là đúng rồi chứ gì?"
Dù là câu hỏi, nhưng Natsuki có vẻ đã chắc chắn.
Thấy tôi im lặng vì bị nói trúng tim đen, Natsuki cười tươi hơn "Quả nhiên là vậy".
Hơn nữa, màn suy luận của Natsuki chưa dừng lại ở đó.
"Với lại, chuyện hôm nay Yukino có việc gấp nên cậu đến thay cũng là nói dối đúng không. Thực ra, chuyện này cũng do Yukino sắp đặt phải không?"
"... Cậu nhận ra rồi à."
"Tớ dám chắc là nhờ nhìn thấy thái độ vừa rồi của Yamato thôi. Cộng thêm chuyện ở công viên giải trí nghe từ Hirotaka nữa, nên tớ đoán là vậy~"
Natsuki nói với vẻ mặt đắc ý "Có vẻ tớ đoán đúng rồi nhỉ".
Trong khi đó, nỗi đau khổ thiêu đốt lồng ngực vì ngạc nhiên cũng bay biến, tôi chỉ biết ngẩn người nhìn Natsuki.
Không ngờ Natsuki lại nhìn thấu đến mức này. Khả năng quan sát và suy luận sắc bén này chắc cũng chẳng kém cạnh gì Yukino. Quả không hổ danh là học sinh ưu tú tài sắc vẹn toàn. Đầu óc đúng là khác biệt.
Tuy nhiên, ngay cả học sinh ưu tú cũng có lĩnh vực không giỏi...
"Nhưng mà, tớ vẫn chưa hiểu rõ mục đích của Yukino lắm. Hôm nọ thì là lý do ngớ ngẩn muốn kiểm tra xem bọn tớ có hẹn hò không, còn hôm nay rốt cuộc cậu ấy muốn làm gì..."
Trước Natsuki đang thở dài ngao ngán, tôi suýt ngã ngửa trong lòng.
Có vẻ cô ấy không suy luận ra được việc Yukino đang cố gán ghép cô ấy với tôi. Quả nhiên là Nữ hoàng chậm tiêu. Không quên chốt hạ bằng một cú twist. Tự nhiên thấy an tâm ghê.
Dù sao thì, bị nhìn thấu đến mức này thì cũng chẳng còn cách nào lấp liếm nữa. Hoàn toàn bái phục.
"Cậu, đúng là ghê thật đấy."
"Cảm ơn nhé. Được khen tớ vinh hạnh lắm."
Thấy tôi đầu hàng và khen ngợi khả năng suy luận, Natsuki đáp lại với vẻ mặt tỉnh bơ. Thái độ này không hề gây khó chịu, nên tôi thực sự thấy cô ấy rất tuyệt.
"Nhưng mà, nếu đã vậy thì không phải lúc thảnh thơi đi mua sắm với tớ đâu. Nào, mau đến chỗ Yukino đi. Rồi làm hòa cho tử tế vào. Nghe chưa."
"Đã bảo không phải cãi nhau mà."
"Sao cũng được. Nào, đi nhanh lên!"
Natsuki vòng ra sau lưng tôi, đẩy nhẹ một cái. Chỉ có vậy thôi mà tôi cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hẳn.
"... Xin lỗi nhé, Natsuki."
"Không sao đâu. Tuy nhiên, cái này là tớ cho cậu nợ đấy. ――Thực ra tớ còn một bộ phim muốn xem nữa cơ~. Lần tới rủ cả Hirotaka, bốn người cùng đi xem cũng được nhỉ~"
"Ý là bảo tớ bao chứ gì! Cậu cũng biết tranh thủ gớm!"
Tôi nương theo lời Natsuki, nheo mắt đáp trả. Chắc chắn đây cũng là sự quan tâm của Natsuki.
"Mà thôi được rồi. Tớ sẽ suy nghĩ vụ đó."
"Ừ, nhờ cậu nhé."
Tôi gật đầu đáp lại Natsuki đang vẫy tay, rồi len qua dòng người bắt đầu chạy đi.
3
Chia tay Natsuki, tôi vội vã trở về nhà. Sau khi xuống xe buýt ở trạm gần nhất, tôi chạy một mạch về hướng nhà mình.
Vừa chạy, trong đầu tôi chỉ toàn hình ảnh của Yukino.
Nhờ cái đẩy lưng của Natsuki, tôi cảm thấy như trút bỏ được nhiều gánh nặng. Mặc kệ ảnh hưởng đến ngày 28. Để cô ấy không thể âm mưu làm chuyện gì kỳ quặc nữa, tôi sẽ ném cho cô ấy một quả bom cực lớn!
Với quyết tâm đó, tôi rẽ vào góc đường gần nhà.
Và rồi, ở phía trước tầm mắt, một bóng người nhỏ nhắn quen thuộc hiện ra, giống như hôm nào.
Đôi chân trần trắng trẻo, chiếc quần short và áo phông giản dị, túi eco bag khoác trên vai. Và ở góc độ quen thuộc nơi cổ, là khuôn mặt mà tôi muốn gặp nhất lúc này.
"――Yukino."
"Mừng cậu về, Yamato."
Khi tôi vừa điều chỉnh hơi thở gấp gáp vừa gọi tên, Yukino quay lại với vẻ mặt có thể coi là đang mỉm cười nhẹ.
Nghe thấy giọng nói ấy sau chín ngày, tôi cảm thấy an tâm từ tận đáy lòng.
"Cậu đứng đó suốt à?"
"Làm gì có. Natsuki liên lạc nên tớ canh giờ ra ngoài thôi. Mà này, cậu bị ngốc à? Đã viết trong thư là hãy coi như một buổi hẹn hò rồi, thế mà bỏ Natsuki lại đó mà về, cậu nghĩ cái gì thế hả."
Trước vẻ mặt ngán ngẩm của Yukino, tôi cũng phản bác lại bằng giọng điệu tương tự.
"Ngốc thì kẻ tám lạng người nửa cân thôi. Tự nhiên bắt tớ hẹn hò với Natsuki, cậu mới là người đang nghĩ cái gì thế."
Nhận lấy lời mỉa mai của tôi, Yukino thoáng tỏ vẻ bực bội. Nhưng ngay sau đó cô ấy thở dài: "Đúng là ngốc thật."
"Chuyện hôm nay, tớ bị Natsuki mắng cho một trận tơi bời qua điện thoại đấy. Cậu ấy bảo 'Đừng có làm khó Yamato quá'. Hơn nữa, mắng xong thì cậu ấy lại toàn lo lắng cho tớ và cậu. Cô bé đó thực sự tốt bụng quá mức. Cả Hirotaka-kun nữa, xung quanh cậu toàn là người tốt nhỉ."
"Ừ, đúng vậy. Cả hai đều là những người bạn tuyệt vời, quá tốt so với chúng ta."
Nghe tôi đáp, Yukino cũng lơ đãng đồng tình: "Thật sự đấy."
Hướng về phía Yukino như thế, tôi tiếp tục nói như để tự răn mình.
"Này, Yukino. Tớ biết cậu đang cố gán ghép tớ với Natsuki. Nhưng đừng có âm mưu làm chuyện kỳ quặc nữa. Nói thẳng ra là... phiền phức lắm."
"Ừ. Tớ cũng đã kiểm điểm sau vụ lần này rồi. Tớ sẽ không làm chuyện thừa thãi nữa đâu. Xin lỗi vì đã tự tiện nhé, Yamato. Tớ cũng sẽ xin lỗi Natsuki một lần nữa."
Nói rồi, Yukino cúi đầu thật sâu. Có vẻ cô ấy thực sự hối lỗi.
"Nhưng mà, cho tớ hỏi một câu. Cậu thực sự không muốn hẹn hò với Natsuki sao? Xinh đẹp, mạnh mẽ, dịu dàng... một cô gái tuyệt vời như thế không dễ tìm đâu. Chẳng lẽ cậu ghét Natsuki à?"
"Cậu nói cái gì thế. Làm gì có chuyện đó."
Trước câu hỏi của Yukino, tôi lắc đầu quầy quậy.
Làm sao tôi có thể ghét Natsuki được.
Bởi vì có cô ấy bên cạnh, tôi cảm thấy rất vững tâm. Lúc thì bình tĩnh, lúc thì dịu dàng, lúc thì mạnh mẽ hỗ trợ tôi. Việc tôi có thể đứng ở đây lúc này hoàn toàn là nhờ cô ấy. Thực sự, cảm ơn bao nhiêu cũng không đủ.
――Chỉ là, dù vậy...
"Nhưng mà, lúc nãy tớ cũng nói rồi. Đối với tớ, Natsuki là người bạn tuyệt vời nhất."
Đúng vậy. Dù lúc nào cũng có thể dựa vào――người bạn tuyệt vời nhất. Natsuki không phải là đối tượng để đo đếm bằng thước đo hẹn hò hay yêu đương.
Nghe lời tôi nói, Yukino đang lắng nghe rất nghiêm túc. Vì vậy, không rời mắt khỏi đôi mắt trong veo ấy, tôi nói rõ tình cảm của mình thành lời.
"Người tớ thích... từ rất lâu rồi là cậu. Giờ này mà còn tơ tưởng đến ai khác được chứ."
Giọng nói của tôi tan vào không khí, tạo ra một dư âm khe khẽ.
Khoảnh khắc nói ra, toàn thân tôi nóng bừng như sôi lên. Chẳng cần soi gương cũng biết, da dẻ toàn thân chắc đang đỏ lựng lên rồi.
Nhưng tôi không hối hận. Vì tôi đã quyết định, gặp cô ấy là nhất định phải nói ra.
Cùng lúc đó, đôi mắt Yukino dao động như ngấn nước. Có lẽ không muốn để tôi nhìn thấy đôi mắt ấy, Yukino nhắm mắt lại, khẽ cúi đầu.
Cứ thế, Yukino bước lại gần, áp trán mình vào ngực tôi.
"Thực ra nhé, khi cậu hỏi tớ nghĩ gì về Hirotaka-kun, tớ đã định trả lời là 'Tớ thích Hirotaka-kun'. Vì tớ biết làm thế sẽ khiến trái tim cậu nghiêng về phía Natsuki. ――Nhưng mà, tớ không thể làm được..."
"――Ư! Chuyện đó là..."
Hiểu ra điều Yukino định nói với sự kỳ vọng và mong muốn, tôi nén lòng thúc giục cô ấy nói tiếp.
Thế rồi, Yukino lùi lại một hai bước, nở một nụ cười đáng yêu như hoa, và nói ra câu trả lời cho lời tỏ tình của tôi.
"Tớ cũng――thích cậu. Tớ tự tin rằng mình yêu cậu hơn bất kỳ ai trên thế giới này. Dù có dùng hết ngôn từ cũng không đủ, tớ cực kỳ thích cậu!"
Câu trả lời của Yukino thấm vào lồng ngực, tạo ra một sức nóng khác hẳn lúc nãy.
Có lẽ trong cuộc đời tôi, đây là khoảnh khắc hạnh phúc nhất. Người mình thích đã chấp nhận tình cảm của mình. Cô ấy nói yêu tôi hơn bất kỳ ai trên thế giới. Kỳ tích thế này, làm gì có cái thứ hai.
"Nhưng mà... tiếc là tớ không thể đáp lại tình cảm của cậu được."
"Hả...?"
Nhưng, có lẽ là hình phạt cho việc tôi gác lại lý do mình quay về quá khứ chăng. Thời gian tôi được cảm nhận hạnh phúc đã kết thúc trong chớp mắt.
Trước tiếng thốt lên đầy nghi hoặc của tôi, Yukino tuyên bố một câu mang tính quyết định.
"Bởi vì tớ――sẽ chết vào rạng sáng ngày kia."
Tôi mất khoảng ba giây để hiểu câu nói được thốt ra quá đỗi nhẹ nhàng ấy.
Và sau khi hiểu ra, thứ ập đến với tôi là sự tuyệt vọng nặng nề đến mức muốn khuỵu gối.
Tương lai chẳng hề thay đổi. Tương lai Yukino phải chết vẫn đang cận kề ngay trước mắt.
"Ngày kia sẽ chết... là ý gì chứ..."
Tôi hỏi lại Yukino bằng giọng khàn đặc.
Ít nhất thì tôi không cảm thấy ở Yukino hiện tại có dấu hiệu tinh thần nào dẫn đến tự sát. Giả thuyết chạy trốn theo bố mẹ mà tôi nghĩ đến có vẻ không đúng.
Dẫu vậy, Yukino vẫn nói rằng cô ấy sẽ chết vào rạng sáng ngày kia, giống như ở thế giới "lần thứ nhất".
Nếu vậy thì, chắc chắn phải có lý do nào đó. Một lý do hoàn toàn khác với những gì tôi nghĩ, lý do khiến cô ấy đi đến bước đường tự sát...
"Trả lời đi, Yukino. Lúc đó, tại sao cậu lại nhảy xuống vực!"
Tôi muốn biết sự thật. Suy nghĩ đó trở nên quá mạnh mẽ, khiến tôi buột miệng hỏi về chuyện ở thế giới "lần thứ nhất". Nói chuyện này với Yukino của hiện tại thì chỉ khiến cô ấy bối rối không hiểu gì thôi, vậy mà...
Thế nhưng, câu trả lời của Yukino lại vượt xa dự đoán của tôi.
" 'Lúc đó' hả... Người quay ngược thời gian quả nhiên là cậu nhỉ."
"――Ư!"
Yukino lộ vẻ mặt nhẹ nhõm như vừa xác nhận được điều gì.
Ngược lại, tôi kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Sự lỡ lời của bản thân và phản ứng của Yukino khiến đầu óc tôi trống rỗng.
"Cứ tưởng mang nó theo để phòng hờ, ai ngờ lại thành ra thế này. Mà, không hiểu sao tớ cũng giữ được ký ức và làm lại được nên kết quả cũng ổn... Nhờ thế mà tớ cũng xác nhận được kết luận của mình không sai, theo một nghĩa nào đó thì cũng may."
Trước mặt tôi đang chết lặng, Yukino lẩm bẩm như không có chuyện gì, rồi thò tay vào chiếc túi eco bag đang đeo trên vai. Thứ nằm trong tay Yukino khi lấy ra là――cuốn sách cổ đã đưa ý thức của tôi về quá khứ.
"Mặt cậu cứ như bị cáo đeo bám ấy nhỉ. Trước khi cậu bay về quá khứ, cậu nghĩ lý do tớ giữ cuốn sách này là gì? Nếu cậu nghĩ là do lý do cảm tính, thì năng lực suy luận của cậu rớt đài thảm hại rồi đấy."
"Lý do ư... Chẳng lẽ..."
Máu trên mặt tôi rút sạch.
Tôi cứ nghĩ Yukino giữ cuốn sách cổ đó vì nó là kỷ vật của bố mẹ. Như Yukino nói, tôi đã tự ý gán ghép một lý do cảm tính và ngừng suy nghĩ.
Nhưng nếu có lý do khác, thì chỉ có một mà thôi.
Thấy tôi cuối cùng cũng nhận ra, Yukino gật đầu "Đúng vậy" và đưa ra đáp án.
"Tớ cũng đã làm lại thời gian. ――Hơn nữa, khác với cậu chỉ làm lại một lần, tớ đã làm lại rất nhiều lần."
Nghe chính miệng Yukino nói ra sự thật về Time Leap, tôi cảm thấy một cú sốc như bị đánh vào đầu.
"Mà, khác với cậu, tớ chỉ có thể Time Leap được một tuần thôi... Tuy là chuyện phi khoa học, nhưng có lẽ đó là sự khác biệt về tố chất Time Leap giữa tớ và cậu chăng."
Yukino nhìn cuốn sách cổ và nói những lời như phân tích. Nhưng tôi hoàn toàn bỏ ngoài tai những phân tích của cô ấy. Những điểm rời rạc trong đầu bắt đầu kết nối lại thành một đường thẳng, tôi không còn tâm trí đâu mà nghe nữa.
Tại sao đến khi được nói cho biết tôi mới nhận ra chứ. Chỉ cần suy nghĩ một chút là biết ngay mà. Cuốn sách Yukino tình cờ mang theo lại tình cờ là cuốn sách cho phép Time Leap? Chuyện đó, nghĩ theo lẽ thường thì làm sao có thể xảy ra.
Vậy thì, phải có tính tất yếu để Yukino giữ cuốn sách đó. Tính tất yếu để chính Yukino sử dụng nó cho Time Leap...
Hơn nữa, việc Yukino nói chỉ có thể Time Leap được một tuần trùng khớp với thời điểm cô ấy bắt đầu có biểu hiện lạ ở thế giới "lần thứ nhất". Sự thay đổi không khí mà tôi cảm nhận được ở Yukino trong thế giới "lần thứ nhất" không phải do ngày giỗ bố mẹ đến gần, mà là do Time Leap.
Thật sự, từ đầu đến cuối suy luận của tôi đều sai bét. Thám tử lừng danh cái nỗi gì.
Tuy nhiên, khi hiểu đến đó, một nghi vấn nảy sinh.
"Khoan đã, Yukino. Tớ hiểu là cậu đã Time Leap nhiều lần trước tớ. Nhưng nếu vậy thì ngược lại có điều tớ không hiểu. Cậu... rốt cuộc lặp lại Time Leap để làm gì?"
Chắc chắn không phải lặp lại Time Leap để tự sát nhiều lần đâu nhỉ. Vốn dĩ trong thế giới "lần thứ nhất" đối với tôi - nơi Yukino thực sự tự sát, bản thân Yukino không hề thực hiện Time Leap.
Vậy thì, ở những thế giới trước đó, chắc chắn phải có lý do để Yukino Time Leap.
Trước câu hỏi của tôi, Yukino trả lời với vẻ tiều tụy.
"Lý do tớ lặp lại Time Leap chỉ có một. ――Là để cứu cậu đấy."
"Hả? Cứu tớ?"
Thấy tôi bối rối, Yukino khẳng định "Đúng vậy", rồi tiếp tục với giọng đều đều.
"Những chuyện xảy ra vào ngày hôm đó, đối với cậu - người chỉ biết về thế giới ngay trước đó, có thể chỉ là 'sự tự sát của tớ'. Nhưng sự thật thì khác. Chuyện xảy ra vào ngày hôm đó, chính xác là 'cái chết của tớ hoặc cậu'. Nếu tớ không chết, thì người chết vào sáng ngày kia sẽ là cậu. Thực tế, tớ đã nhìn thấy cậu chết rất nhiều lần rồi."
"Tớ... đã chết ư?"
Trước sự bàng hoàng của tôi, Yukino lặng lẽ gật đầu.
"Trước khi tớ bắt đầu Time Leap――vào ngày 28 tháng 7 của thế giới 'lần thứ nhất' đối với tớ, tớ và cậu đã đến đài quan sát thành phố Amane để xem nguyệt thực toàn phần."
Yukino kể về ký ức của một thế giới mà tôi hiện tại không biết, nhưng chắc chắn đã từng tồn tại. Đối với tôi - người chỉ có ký ức đến thế giới trước đó, Yukino bắt đầu kể sự thật mà cô ấy đã thấy trong những chuyến du hành thời gian trước đó.
"Ở thế giới đó nhé, tớ suýt ngã khỏi vách đá ở đài quan sát. Chân hàng rào tớ dựa vào bị hỏng, tớ ngã nhào ra phía vách đá cùng với hàng rào bị gãy... Nhưng tớ đã được cứu. Vì cậu đã kịp thời nắm lấy tay tớ."
Đến đó, Yukino ngừng lời.
Nhìn kỹ thì thấy Yukino đang ngập ngừng không muốn nói tiếp.
Nhưng đã đến nước này thì chuyện gì xảy ra sau đó rất dễ tưởng tượng. Vì vậy thay cho Yukino, tôi nói ra điều đó.
"... Và, 'tớ' của thế giới đó sau khi cứu cậu, đã thay cậu rơi xuống vách đá đúng không."
Thấy Yukino khẽ gật đầu, tôi cũng đáp lại ngắn gọn "... Ra là vậy".
Thật kỳ lạ, dù được kể về cái chết của chính mình nhưng tôi không thấy sốc lắm. Không, ngược lại tôi còn cảm thấy thanh thản.
Trong thế giới "lần thứ nhất" đối với tôi, tôi đã không thể nắm lấy tay Yukino.
Nhưng "tôi" ở thế giới "lần thứ nhất" đối với Yukino đã kịp. Đã cứu được Yukino. Dù biết là cảm tưởng không đúng lúc, nhưng sự thật đó khiến tôi tự hào hơn bất cứ điều gì.
Tuy nhiên, đó chỉ là cảm tưởng từ phía tôi. Đối với Yukino, điều đó chẳng phải là sự cứu rỗi chút nào.
"Việc cậu rơi xuống vách đá và chết ngay lập tức, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết. Và, chứng kiến cái chết của cậu, tớ đã hoảng loạn và làm một hành động điên rồ."
Yukino tiếp tục câu chuyện.
Nhận ra cái chết của "tôi", Yukino đã lao đi khỏi đó, đạp xe một mạch về nhà. Khi đó, trong đầu Yukino hiện lên hình ảnh cuốn sách cổ này và lời của bố Yukino.
"Bố tớ, từ hồi tớ còn nhỏ đã hay nói lắm. Cho tớ xem cuốn sách cổ này và bảo 'Ngày xưa, cuốn sách này chỉ tạo ra phép màu trong thời gian nguyệt thực toàn phần thôi đấy. Nghe đâu nó đưa ý thức của người sở hữu về quá khứ'.... Mà, tớ từ bé đã hoàn toàn không tin chuyện đó. Sau khi bố mẹ mất thì tớ quên bẵng đi luôn."
Yukino nhún vai.
Nhà Yukino là dòng dõi nhà thiên văn học từ đời cụ cố. Nghe nói cuốn sách cổ này cũng là hàng ngoại nhập được truyền lại từ đời cụ cố của Yukino. Giai thoại mà bố Yukino kể cho cô ấy cũng là chuyện được truyền miệng qua các đời nhà Magami.
Vì vậy cuốn sách cổ này đúng như tôi nghĩ, là kỷ vật quan trọng kết nối Yukino với gia đình đã khuất.
Chỉ là, cô nàng này không đặt nặng tình cảm vào bản thân cuốn sách cổ như tôi tưởng. Cho đến khi vụ việc lần này xảy ra, cô ấy chỉ coi cuốn sách cổ này là "một trong những kỷ vật".
Nhưng chứng kiến cái chết của "tôi", Yukino đã bám víu vào nó đầu tiên. Nhớ lại giai thoại ngớ ngẩn mà bố kể, cô ấy quyết định tin vào nó dù phải bẻ cong giá trị quan của bản thân. Một Yukino vốn cực kỳ thực tế...
Không, có lẽ cô ấy không bám víu vào cuốn sách cổ, mà là bám víu vào bố mẹ đã để lại nó chăng.
"Cầm lấy cuốn sách cổ, tớ đã cầu nguyện tha thiết. 'Nếu thực sự có thể tạo ra phép màu, hãy tạo ra ngay đi. Hãy đưa con trở lại trước khi Yamato chết!'. ――Thế rồi, phép màu đã xảy ra thật. Cuốn sách đột nhiên phát sáng, và khi tỉnh lại thì ý thức của tớ đã quay về một tuần trước."
Câu chuyện của Yukino trùng khớp với tình huống Time Leap của tôi.
Có lẽ điều kiện để Time Leap là cầm cuốn sách và cầu nguyện từ tận đáy lòng trong thời gian nguyệt thực toàn phần. Nếu nguyện vọng đó đủ mạnh để chạm đến cuốn sách, người đó có thể Time Leap một khoảng thời gian tùy theo tố chất cá nhân. Chắc là vậy.
Cứ như chuyện cổ tích ấy nhỉ. Nếu không trực tiếp trải qua thì tuyệt đối không tin nổi.
Trong khi tôi đang ôm ấp những suy ngẫm và cảm tưởng đó, Yukino tiếp tục câu chuyện.
"Nhưng, từ đó mới là địa ngục thực sự. Sau khi Time Leap, tớ đã tránh không lại gần hàng rào vào ngày 28 'lần thứ hai'. Cậu nghĩ chuyện gì đã xảy ra? Cậu, vào đúng thời gian cậu chết ở 'lần thứ nhất', đã đột ngột lên cơn đau tim và chết ngay tại đài quan sát đó."
Yukino nở nụ cười khô khốc như tự giễu. Nụ cười đó có nét tương đồng với nụ cười mong manh mà cô ấy đã cho tôi thấy ở thế giới "lần thứ nhất".
"Sau đó là chuỗi thử và sai (trial and error). Vừa lặp lại Time Leap nhiều lần, tớ vừa thay đổi đủ mọi cách để cố giúp cậu sống sót. Nhưng lần nào cậu cũng chết ngay trước mắt tớ. Từ 'lần thứ ba' tớ đã không đến đài quan sát nữa, nhưng thế thì nào là tai nạn giao thông, nào là cướp, đủ thứ chuyện xảy ra. Bị mọi sự việc cản trở, tớ không thể vượt qua bức tường 4 giờ 32 phút sáng ngày 28 tháng 7."
Như thể đê vỡ, Yukino tuôn trào những gì chất chứa trong lòng không kìm lại được. Đó là dòng thác lũ của cảm xúc.
"Tớ đã bị đánh bại bởi định mệnh không thể cứu vãn này... Không, không chỉ thế. Cảm xúc của tớ dần trở nên tê liệt. Cậu chết mà lòng tớ không còn dao động nữa. Tớ bắt đầu tua lại thế giới như reset game, chứng kiến cái chết của cậu như kiểm tra kết quả thí nghiệm. Khi nhận ra điều đó, tớ đã tuyệt vọng. Tớ mệt mỏi đến mức không còn sức lực để làm lại thời gian nữa."
"Hành trình" mà Yukino trải qua quá đỗi khốc liệt, khiến tôi cũng không thốt nên lời. Thậm chí không thể rên rỉ một tiếng.
... Nhưng, giờ thì tôi đã hiểu.
Ở thế giới "lần thứ nhất" đối với tôi, Yukino đã nói với tôi "Rốt cuộc tớ vẫn không thắng được". Lúc đó tôi hỏi lại "Thắng ai?", nhưng đó là sai lầm. Đối thủ mà cô ấy chiến đấu không phải là con người, mà là chính thế giới này. Cô ấy đã chiến đấu với thế giới đến mức tinh thần mòn mỏi để cứu tôi.
Và rồi, Yukino mệt mỏi vì cuộc chiến không cân sức ấy đã...
"Lúc đó, tớ chợt nhận ra. Ở thế giới 'lần thứ nhất', cậu đã chết để cứu tớ. Vậy thì, nếu tớ chết vào thời gian đó, liệu có thể tránh được cái chết của cậu không."
Ngay khi tôi đi đến kết luận, Yukino cũng nói ra điều y hệt.
Tuy nhiên, điều này khiến tôi không thể im lặng.
"Nói thế chứ đâu cần phải thực sự tự sát! Cậu chết cũng đâu có gì đảm bảo tớ sẽ được cứu. Nhỡ đâu cậu chết uổng phí thì sao!"
"Nhưng thực tế là suôn sẻ rồi còn gì. Mà, chuyện cậu thay tớ tua ngược thời gian là ngoài dự tính... Hơn nữa, dù tớ có chết uổng phí thì cũng chẳng sao cả."
"――Ư! Đồ ngốc! Sao mà được chứ!"
Trước phát ngôn coi rẻ mạng sống của Yukino, tôi buột miệng quát lớn.
"Được chứ!"
Nhưng Yukino cũng không chịu thua, hét trả lại tôi.
"Bởi vì tớ chỉ còn mỗi Yamato thôi! Thế giới mà bố mẹ không còn, lại mất thêm cả Yamato nữa, tớ không đủ mạnh mẽ để sống trong thế giới đó đâu!!"
Với âm lượng không hiểu lấy từ đâu trong cơ thể nhỏ bé đó, Yukino gào lên.
Từ đôi mắt của Yukino đang hét lên, những giọt nước mắt lớn lã chã rơi xuống. Hình dáng đó của Yukino khiến tôi dao động.
Tôi không biết phải trả lời thế nào.
Nói với cô ấy rằng cậu không cô đơn đâu thì dễ. Dễ nhưng... chắc chắn sẽ chẳng giải quyết được gì. Không thể cứu rỗi Yukino của hiện tại.
Không thể nói gì với Yukino, thậm chí còn có một phần trong tôi cảm thấy vui vì lời nói của cô ấy, tôi tự ghét bỏ bản thân và cúi gằm mặt xuống đất.
Vì vậy, tôi đã không nhận ra Yukino đang làm gì ngay khoảnh khắc này.
Điều bất thường đầu tiên tôi cảm nhận được là mùi khét xộc vào mũi. Tiếp đó, tôi cảm thấy sức nóng như thiêu đốt ngay trước trán mình đang cúi xuống.
"Hả...?"
Vừa trưng ra bộ mặt ngơ ngác, tôi ngước mắt lên và nhìn về phía trước.
Ở đó là hình ảnh Yukino đang cầm cuốn sách cổ bốc cháy ngùn ngụt. Trong mắt cô ấy không còn nước mắt, tay kia không cầm sách đang nắm chặt chiếc bật lửa 100 yên. Chắc là dùng cái đó để châm lửa. Mùi khét xộc vào mũi là mùi bìa da bị cháy, sức nóng là ngọn lửa đang bùng lên.
"Đồ ngốc! Cậu làm cái gì thế!"
Tôi vội vàng hất cuốn sách khỏi tay Yukino, dùng giày dẫm liên tục để dập lửa. Khi ngọn lửa tắt, cuốn sách cổ đã cháy đen thui.
Xác nhận lửa đã tắt, tôi nắm lấy tay Yukino và nhìn chằm chằm. Vẫn là đôi tay trắng trẻo nhỏ nhắn thường ngày. May mắn là có vẻ không bị bỏng.
"Có vẻ không bị thương. Cậu đó, tự nhiên làm cái――"
"... Thế này là không thể Time Leap được nữa."
Cắt ngang lời tôi, Yukino nói với giọng đều đều. Khi hiểu ra ý nghĩa đó, tôi mở to mắt đứng hình.
Đúng vậy. Những lần Time Leap trước đây là phép màu do cuốn sách này tạo ra. Giờ nó đã cháy rụi, sẽ không bao giờ Time Leap được nữa. Dù ai có chết... cũng không thể làm lại được nữa.
Với giọng nói run rẩy vì kinh ngạc và sợ hãi, tôi hỏi Yukino.
"Cậu, tại sao..."
"Vì nếu cậu tua ngược thời gian thêm nữa thì tớ sẽ rất khó xử. Sáng ngày kia, tớ chết, cậu sống sót. Thế là kết thúc tất cả."
Ngược lại, Yukino không hề run giọng, kiên quyết trả lời câu hỏi của tôi.
Cô ấy đã giác ngộ tất cả rồi. Việc đốt cháy cả sợi dây liên kết quan trọng với gia đình là bằng chứng. Vẻ mặt cô ấy như muốn nói lên điều đó.
"Chuyện đó, làm sao tớ chấp nhận được chứ!"
"... Vậy thì, cậu sẽ chết thay tớ à?"
"――Ư!"
Không thể trả lời sự lựa chọn mà Yukino đưa ra, tôi nghẹn lời. Dù muốn cứu Yukino, nhưng nỗi sợ hãi về cái chết chắc chắn đang cận kề khiến cơ thể tôi bất động. Yukino không bỏ qua sơ hở đó.
"Nói trước nhé, nếu thế thì tớ sẽ tự sát theo cậu đấy. Thế giới không có cậu chẳng có giá trị gì cả. Đằng nào tớ cũng chết, thì ít nhất cậu sống sót chẳng phải tốt hơn sao. Không đúng à?"
Muốn nói là không đúng. Thời điểm Yukino chết thì làm sao gọi là tốt hơn được. Vậy mà không thốt nên lời. Kẹt giữa hai nỗi sợ hãi về cái chết của tôi và cái chết của Yukino, suy nghĩ của tôi không thể thông suốt.
Không muốn chết. Không muốn để cô ấy chết. Không muốn chết. Không muốn để cô ấy chết...
Những từ ngữ giống nhau cứ vang vọng trong đầu.
Hướng về phía tôi đang dần mất đi khả năng phán đoán bình thường, Yukino tiếp tục.
"Nghĩ kỹ đi, Yamato. Cậu có rất nhiều người trân trọng cậu. Cô chú, Natsuki, Hirotaka-kun, chắc chắn còn nhiều người khác nữa... Cậu nỡ làm những người đó đau buồn sao?"
Khuôn mặt những người Yukino nhắc đến hiện lên trong đầu. Bố, mẹ, Natsuki, Hirotaka. Tất cả đều là những người không thể thay thế đối với tôi. Mỗi khi hình dung ra khuôn mặt họ, ý muốn không muốn chết lại mạnh mẽ hơn.
Giống như ván cờ Shogi dùng cảm xúc làm quân cờ vậy. Yukino đi những nước cờ chính xác để tôi muốn sống sót. Dù biết cứ thế này Yukino sẽ chết, nhưng ý muốn sống sót lại bị làm cho mạnh mẽ hơn.
"Cậu không cần làm gì nữa đâu. Cậu đã cố gắng lắm rồi. Phần còn lại, tớ sẽ tự mình lo liệu. Vì vậy, cậu hãy sống thay cả phần của tớ nhé."
Vòng tay qua cổ tôi, Yukino thì thầm vào tai. Đó là lời chốt hạ.
Hơi ấm của Yukino khi chạm vào và giọng nói dịu dàng ấy khiến tôi chỉ biết đứng chôn chân, không nói được lời nào.
Trong lúc đó, Yukino rời khỏi tôi, bước qua cổng nhà một mình giống như chín ngày trước. Đến trước cửa ra vào, Yukino chợt nhớ ra điều gì đó và quay lại.
"Cuối cùng tớ nói cho cậu biết một điều. Lý do tớ cố gán ghép cậu với Natsuki ấy mà, là vì tớ nghĩ nếu là Natsuki thì sẽ nâng đỡ được cậu."
"Nâng đỡ tớ...? Ý cậu là sao..."
"Nếu tớ chết, người dịu dàng như cậu chắc chắn sẽ tự trách mình. Một cậu như thế, nếu là Natsuki thì sẽ cứu được."
Trước tôi đang nghiến răng hỏi lại, Yukino khẳng định bằng giọng điệu không chút do dự. Ở đó là sự tin tưởng dành cho Natsuki.
"Tớ không thể làm gì được nữa, nhưng nếu thấy đau khổ thì đừng ngần ngại dựa vào Natsuki. Nếu là Natsuki, chắc chắn cậu ấy sẽ ở bên cậu. Nếu được thì hãy cứ thế quên tớ đi, và hạnh phúc bên Natsuki nhé."
Đó là nguyện vọng cuối cùng của tớ, Yukino nói như cầu nguyện.
"Với lại, một tháng cuối cùng cậu tặng cho tớ, bất ngờ là không tệ chút nào. Nhờ đó mà tớ đã làm được tất cả những việc trước đây không làm được... Mặc bộ đồ mua vì muốn cho cậu xem, trang điểm sau khi tập tành vất vả, và được cậu khen. Lúc đó tớ không thể nói thật lòng nhưng――tớ đã rất vui."
Như đêm Thất Tịch hôm đó, Yukino cười hồn nhiên ngây thơ. Đó có thể là cảm xúc không tô vẽ mà Yukino không thành thật muốn cho tôi thấy vì đây là lần cuối. Hoặc là di ngôn dành cho tôi.
"Vì vậy, cảm ơn cậu, Yamato. ――Và, vĩnh biệt."
Và điều cuối cùng Yukino nói với tôi là――lời từ biệt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!