Chương 1: Lá thư mùa thu (1)
Đó là một đôi đồng tử xanh biếc tựa như ngọc bích.
Trong cơn mơ màng chưa tỉnh hẳn, giữa ánh ban mai cố chấp len lỏi qua khe cửa, hàng mi cô khẽ run rẩy tựa như đôi cánh bướm bị kinh động, rồi chậm rãi mở ra.
Thiếu nữ chống tay ngồi dậy, mái tóc dài màu bạch kim tựa như ánh trăng tuôn chảy, trải dài trên tấm ga trải giường đắt đỏ.
Đôi chân trần giẫm lên mặt sàn gỗ nguyên khối lạnh lẽo, cảm giác tê dại nhỏ bé khiến cô tỉnh táo thêm vài phần. Cô tiến về phía cửa sổ sát đất khổng lồ, đưa tay kéo tung lớp rèm màn dày nặng.
Không khí buổi sớm của nước Anh mang theo hơi ẩm ùa vào, cô khẽ nheo mắt, phóng tầm mắt ra bên ngoài cửa sổ.
Ngoài kia là khuôn viên trải dài vô tận của trang trại Bạc Đoạn. Thảm cỏ được cắt tỉa cầu kỳ trải rộng ra xa, nơi tận cùng là cánh rừng cổ thụ bao phủ trong màn sương mỏng. Cây bạc đoạn khổng lồ, biểu tượng của trang trại, đứng sừng sững ở chính giữa tầm mắt, những cành lá gân guốc vươn thẳng lên bầu trời.
Không có tiếng nô đùa của trẻ nhỏ, không có khói bếp của láng giềng, chỉ có một con quạ lướt qua thảm cỏ rồi dừng chân trên cành cây, bật ra những tiếng kêu khàn đục.
Ánh sáng ban mai lướt trên những lọn tóc bạch kim, thiếu nữ đã ngồi bên cửa sổ, lật mở cuốn sách bìa cứng trên tay, tiêu đề là And Then There Were None (Và rồi chẳng còn ai).
Cô thích tiểu thuyết trinh thám, cô yêu cảm giác có thể từ những vết mực in mà suy luận ra chân tướng của một thế giới khác.
Tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên.
“Tiểu thư, người đã thức chưa?”
Jenny, cô hầu gái có mái tóc xoăn ngắn màu đỏ rực như lửa đẩy cửa bước vào, tay bưng bộ thường phục đã được là phẳng phiu.
Jenny năm nay mười bảy tuổi, cùng tuổi với chủ nhân. Cô đến trang trại này hai năm trước, khi đó quản gia già sức khỏe đã suy giảm, trang trại cần thêm những luồng sinh khí mới. Sự hoạt bát và chu đáo của Jenny giống như một ô cửa sổ thoáng khí được mở ra cho tòa kiến trúc cổ kính và trầm mặc này.
“Vừa ngủ dậy đã đọc sách rồi sao?”
Ánh mắt Jenny rơi xuống cuốn kiệt tác của Agatha Christie trên gối của thiếu nữ, giọng điệu có chút bất lực. Cô rất hiểu thói quen của tiểu thư nhà mình, biết cô không thích ăn sáng, lúc nào cũng đắm chìm trong thế giới riêng.
Hạ Minh Ly ngước mắt lên, đôi đồng tử giống như loài mèo chậm rãi tiêu cự từ những tình tiết quỷ quyệt trong trang sách, cô khép sách lại.
“Hôm nay ông chủ đã đến,” Jenny hạ thấp giọng hơn một chút, “đang ở thư phòng dưới lầu.”
“Cha sao?”
Từ ngữ này thốt ra từ làn môi của thiếu nữ tóc vàng, mang theo một sự ngập ngừng đầy xa lạ.
Ông ấy sao lại đến đây? Đôi mắt cô lướt qua một tia mờ mịt.
Cô đặt sách xuống, dưới sự giúp đỡ của Jenny mà thay lên bộ thường phục trắng muốt. Tiếp đó, người thiếu nữ thuần khiết như được một sợi dây vô hình kéo đi, lặng lẽ theo sau cô hầu gái nhỏ bước ra khỏi phòng ngủ.
Cánh cửa đóng lại sau lưng họ, một tấm biển bạc nhỏ xíu, tinh xảo được đóng trên cánh cửa gỗ sẫm màu, trên đó khắc một dòng tiếng Anh trang nhã: Ashley Sinclair (Hạ Minh Ly).
Trên dãy hành lang dài với ánh sáng u tối, tường treo vài bức sơn dầu với nét vẽ trầm uất, lớp thảm dày nuốt chửng mọi tiếng bước chân.
Cô liếc nhìn những bức chân dung của những người đàn ông trong dòng tộc, rồi được Jenny dẫn đến đầu kia của hành lang, chờ đợi một cuộc hội ngộ giữa cha và con gái đan xen giữa sự xa cách và căng thẳng.
William Sinclair có rất nhiều thân phận, chẳng hạn như hậu duệ quý tộc tuy đã sa sút nhưng tước hiệu vẫn còn đó, hay một con cá mập lẫy lừng trong giới tài chính của City of London. Một bài phỏng vấn chuyên đề trên chuyên trang kinh tế của tờ The Times thậm chí đã dùng những mỹ từ như “Đệ nhất quý ông nước Anh” để ca tụng ông ta…
Và thân phận cuối cùng của ông ta, chính là người cha trên danh nghĩa của Ashley Sinclair.
Sở dĩ nói là trên danh nghĩa, bởi vì hai cha con vốn chẳng mấy thân thiết. Những năm gần đây, số lần họ gặp nhau chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Những mảng nghiệp vụ khổng lồ tại Châu Á quấn lấy ông ta, thứ đó có sức hút với ông hơn nhiều so với cô con gái xa lạ này. Vì vậy, quanh năm ông ta cứ như loài chim di cư, đi đi về về giữa Trung Quốc và Anh Quốc. Hạ Minh Ly nhớ rõ, lần cuối cùng cô ngửi thấy mùi nước hoa cổ điển lạnh lùng trên người cha đã là chuyện của gần một năm trước rồi.
Lúc này, quý ông nước Anh ấy đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bành bọc nhung lưng cao dành cho chủ nhân trong thư phòng, tư thế không một chút sơ hở, như thể ông chỉ vừa mới rời đi một lát. Ánh lửa từ lò sưởi soi sáng một nửa khuôn diện của ông ta, nửa còn lại chìm trong bóng tối.
“Đã lâu không gặp, Ashley, đây là quà gặp mặt ta tặng con.”
“Cảm ơn cha.”
Kiểu cha con nào lại bắt đầu bằng những lời xã giao như thế này cơ chứ? Cô thầm nghĩ.
William lấy từ trong cặp công văn ra một hộp quà được đóng gói tinh mỹ rồi đưa qua. Bên trong hộp là một chú gấu bông mặc váy kẻ sọc kiểu Scotland, đôi mắt là hai hạt nhựa tròn, trông rất ngây ngô đáng yêu.
“Ta nhớ lúc con còn nhỏ rất thích…” Giọng điệu của William cố gắng tỏ ra thân mật, nhưng không giấu nổi sự gượng gạo, “mấy thứ đồ chơi nhỏ này.”
Hạ Minh Ly khẽ mở to mắt, đôi đồng tử xanh biếc lướt qua một tia khó tin.
Cô căn bản không thể nào thích món quà này được.
Từ nhỏ, cơ thể cô đã yếu ớt đến mức đáng lo ngại, chỉ cần một cơn gió lạnh cũng đủ để phát sốt suốt mấy ngày. Đồ lông vũ hay gấu bông chính là công tắc kích hoạt nguồn dị ứng của cô, dễ dàng khiến cô ho sặc sụa, hơi thở khó khăn.
Đây là cha của cô, người cùng chung huyết thống với cô. Vậy mà ngay cả một sự thật hiển nhiên như thế ông ta cũng không hề hay biết.
Hơn nữa, cô đã mười bảy tuổi rồi, đã qua cái thời cần gấu bông bầu bạn từ lâu.
Ký ức của người cha đã xuất hiện một sự sai lệch nghiêm trọng.
Trực giác của Hạ Minh Ly mách bảo cô rằng, chú gấu này giống như là kết quả của việc tuyển chọn kỹ lưỡng cho một cô bé thực sự còn nhỏ tuổi và khao khát đồ chơi lông vũ, rồi tiện tay mua thêm một phần mà thôi.
“Ashley,” William lên tiếng, giọng nói mang âm hưởng Oxford chuẩn mực, nghe như đang bàn chuyện công vụ, “Quá trình giáo dục của con tại Anh sắp kết thúc rồi, đã đến lúc hoạch định cho giai đoạn tiếp theo của cuộc đời con.”
Ông nhẹ nhàng đẩy một bản kế hoạch được đóng tập tinh mỹ qua mặt bàn gỗ gụ, “Tại thành phố Ninh Hải của Trung Quốc có một ngôi trường quốc tế hàng đầu. Ta đã sắp xếp xong việc nhập học cho con rồi, tháng sau có thể khởi hành.”
Hạ Minh Ly cúi đầu đứng trước bàn làm việc, mái tóc bạch kim dưới ánh lửa lò sưởi phản chiếu những tia sáng ấm áp. Cô không chạm vào bản kế hoạch đó, đôi mắt xanh biếc chỉ lặng lẽ nhìn cha mình. Một năm không gặp, tóc mai của ông ta đã điểm vài sợi bạc khó nhận ra, nhưng sự sắc sảo trong ánh mắt và một nỗi… mệt mỏi được che giấu kỹ càng thì vẫn không hề thay đổi.
Cha vẫn làm việc vất vả như vậy sao? Cô thầm nghĩ.
“Ninh Hải?” Giọng cô mang theo một tia nghi hoặc, “Một quyết định thật đột ngột, thưa cha. Con nhớ trọng tâm nghiệp vụ của cha dường như nằm ở Ly Giang và Singapore nhiều hơn.”
Đầu ngón tay William gõ nhịp trên tay vịn ghế, “Thị trường đang thay đổi, ngôi trường này ở Ninh Hải tuy không quá nổi tiếng trong dân chúng, nhưng rất nhiều quan chức cấp cao của Trung Quốc đều gửi con cái vào đó, đây không phải là bí mật trong tầng lớp của chúng ta.”
“Con có thể học ở đó hai năm, sau đó đến thành phố Ly Giang học đại học. Ly Giang là trung tâm tài chính mới nổi, tiềm năng cực lớn. Những năm gần đây Trung Quốc ngày càng lớn mạnh, để con đi thích nghi trước với môi trường phương Đông sẽ mang lại trăm lợi mà không một hại cho con.”
Đúng lúc này, điện thoại riêng của William vang lên. Ông liếc nhìn màn hình, thần sắc hiện lên một vẻ nhu hòa.
“Xin lỗi con một chút.” Ông thấp giọng nói, cầm điện thoại đi về phía cửa sổ ở góc xa của thư phòng.
Hạ Minh Ly nhìn theo bóng lưng cha, thầm nghĩ: Người cha này thực sự chẳng hiểu gì về con gái mình cả. Thính giác của Hạ Minh Ly vượt xa người thường, ở khoảng cách này, cô có thể nghe rõ mồn một mọi nội dung ông ta nói.
Từ trong ống nghe lọt ra giọng nói trong trẻo, non nớt của một bé gái, dùng tiếng Tây Ban Nha ngọt ngào gọi: “Ba ơi! Bao giờ ba mới về ạ?”
William lập tức hạ thấp giọng, cũng dùng tiếng Tây Ban Nha lưu loát đáp lại: “Sẽ sớm thôi, thiên thần nhỏ của ba, ngoan nào, đưa máy cho mẹ con nghe đi.”
Trong tích tắc, Hạ Minh Ly cảm thấy một luồng khí lạnh xộc thẳng lên đỉnh đầu, dường như toàn bộ huyết dịch trong cơ thể đều đông cứng lại ngay tức khắc.
Cha của cô thậm chí còn không biết cô có thể nghe hiểu tiếng Tây Ban Nha, thật nực cười làm sao.
Cô vốn chẳng phải kẻ chậm chạp, từ lâu đã nhận ra sự lung lay của gia đình này thông qua những tương tác khách sáo quá mức giữa cha và mẹ, cùng tình trạng mẹ cô quanh năm không có mặt ở nhà. Thế nhưng họ vẫn chưa ly hôn.
Một lát sau, William quay lại chỗ ngồi, “Xin lỗi con, chúng ta nói đến đâu rồi?”
Tuy nhiên, chưa kịp để cô mở lời, dường như số phận cũng thấy màn kịch này chưa đủ trọn vẹn, lại có một cuộc điện thoại khác gọi đến. Lần này là việc gấp trong công việc, đối phương có vẻ cần William kiểm tra ngay một tài liệu mấu chốt. Máy tính của ông ta lại ở thư phòng khác trên lầu.
“Rất quan trọng, ta phải đi xử lý một chút.” William đứng dậy, giọng điệu có chút vội vàng, “Sẽ quay lại ngay.” Ông ta lại một lần nữa rời khỏi phòng.
William có hai chiếc điện thoại, một chiếc dùng cho công việc, một chiếc dùng để liên lạc với người thân bạn bè. Có lẽ vì liên tục bị ngắt quãng nên tâm trí không được yên định, lần này, ông ta đã bỏ quên chiếc điện thoại riêng quan trọng đó ngay trên lớp đệm da của chiếc ghế bành ông ta vừa ngồi.
Trong thư phòng chỉ còn lại một mình Hạ Minh Ly, ánh mắt cô rơi xuống chiếc điện thoại màu đen kia.
Cô đưa tay ra, cầm lấy chiếc điện thoại. Màn hình sáng lên, yêu cầu mật mã.
Cô thử dùng ngày sinh của mình trước. Dẫu biết là không thể, nhưng đầu ngón tay vẫn mang theo một sự kỳ vọng nực cười mà nhấn xuống các con số. Khi màn hình hiện lên dòng chữ “mật mã sai”, khóe môi cô cong lên một nụ cười tự giễu.
Một người như cha cô, mật mã chỉ có thể đặt theo những thứ liên quan mật thiết đến bản thân ông ta mà thôi. Cô khẽ suy nghĩ rồi nhập ngày sinh của cha vào, màn hình lập tức được mở khóa.
Đầu ngón tay cô có chút lạnh lẽo, cô mở album ảnh ra. Những bức ảnh gần đây đều là các buổi tiệc kinh doanh, phong cảnh, đồng hồ hiệu, món ngon, trông không có gì bất thường.
Nhưng trực giác của cô, thứ trực giác đã nhiều lần giúp cô xuyên qua màn sương mù, đang thầm nhắc nhở bên tai: Chân tướng ẩn giấu ở phía dưới, đi tìm đi.
Cô không ngừng vuốt xuống, đầu ngón tay liên tục lướt qua màn hình, hệt như đang lội ngược dòng chảy thời gian của cha mình. Cuối cùng, tại một thời điểm của vài tháng trước, cô đã tìm thấy thứ mà cô không hề mong muốn.
Đó là một bức ảnh “gia đình” vô cùng ấm áp. Người đàn ông trong ảnh là cha cô, William Sinclair, nhưng người phụ nữ không phải là mẹ cô, Hạ Lam, và đứa con gái cũng không phải là cô.
Nụ cười của cha trong ảnh là nụ cười rạng rỡ, mãn nguyện mà cô chưa từng thấy trong ký ức. Người đang thân mật tựa vào vai ông ta là một người phụ nữ ngoại quốc với nụ cười rực rỡ và mái tóc đỏ rực như lửa. Còn đứa bé được cha bế trong lòng là một bé gái khoảng năm sáu tuổi, cũng có mái tóc xoăn màu đỏ, cũng cười rất rạng rỡ.
Nhìn thấy họ cười vui vẻ như thế, Hạ Minh Ly khẽ mỉm cười không thành tiếng.
Đây chính là cha của cô. Ông ta không chỉ có một nhân tình, mà đã sớm gây dựng một gia đình hoàn chỉnh khác, có một đứa con gái khác thừa hưởng mái tóc đỏ của người vợ mới. Cái gọi là “dự án du học tinh anh” này chẳng qua cũng chỉ là một lớp vỏ bọc được thiết kế tinh vi, mục đích là để đem đứa con gái chướng mắt của gia đình cũ là cô đặt sang một nơi xa xôi một cách thật lịch thiệp.
Xem kìa, kế hoạch ông ta vạch ra cho con gái mình mới “đường đường chính chính” làm sao, thực chất chỉ là mong cô biến đi thật xa, đừng làm phiền đến cuộc sống mới mà ông ta thực sự trân trọng mà thôi.
Cô nhẹ nhàng đặt chiếc điện thoại về chỗ cũ, vị trí không sai lệch một phân. Sau đó cô đứng dậy, bước về phía cửa sổ, quay lưng lại với cửa thư phòng.
Người thiếu nữ với mái tóc bạch kim rực rỡ dưới ánh sáng đẹp đến mê hồn, làn da trắng đến gần như trong suốt. Bên ngoài cửa sổ, khung cảnh trang trại Bạc Đoạn vẫn trầm mặc như cũ.
Cô nhìn sâu vào khung cảnh này lần cuối cùng. Khi William quay lại, thứ ông ta thấy là bóng lưng tĩnh lặng của con gái mình. Nghe thấy tiếng động, cô xoay người lại, trên mặt không hề có bất kỳ sự nghi hoặc hay phản kháng nào như ông ta hằng dự tính, chỉ có một sự bình thản đến lạ lùng.
“Con hiểu rồi, thưa cha. Con sẽ đi Ninh Hải.”
William mỉm cười đầy mãn nguyện: “Ồ, con gái yêu của ta, ta biết con là đứa hiểu chuyện nhất mà.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!