Buổi họp báo thông tin của tổ tuyển sinh Thanh Hoa diễn ra vào hai tiết buổi chiều thứ Sáu. Trường Thập Trung đều biết hai ngày nay người của Thanh Hoa và Bắc Đại đã đến, trường đã dành phòng họp ở tòa nhà hành chính làm nơi giao lưu. Những người được giáo viên chủ nhiệm của mình đề nghị đến, có lẽ toàn trường chưa đến năm mươi người.
Có người sau khi tư vấn xong đã lần lượt rời đi, cũng có người bị tổ tuyển sinh giữ lại để tiếp tục "mài giũa", trong đó có Chu Húc, còn Trình Nhiên thì rời đi trước.
Bên ngoài cửa còn có một số học sinh tụ tập thành nhóm, có người đang xem tài liệu tuyển sinh, hoặc chia sẻ, thảo luận với nhau. Đây đều là những học sinh thuộc đỉnh kim tự tháp của Thập Trung. Có người vì chuyện trọng đại, còn đi cùng cả bố mẹ. Mặc dù Thập Trung vẫn đang học bình thường, nhưng đến mức này, quy luật bình thường đã không còn liên quan đến họ nữa.
Những học sinh này tụ tập lại, một mặt là chia sẻ thông tin, một mặt cũng là bàn bạc cách đối phó với tổ tuyển sinh, tranh thủ điều kiện tối đa. Đây là chuyện đấu trí đấu lực. Đương nhiên, bên tổ tuyển sinh cũng biết học sinh sẽ liên kết với nhau, nên điều kiện đưa ra cũng rất minh bạch, cấp độ nào tương ứng với mức độ ưu đãi ra sao, có thể coi là "niêm yết giá rõ ràng".
Tình hình đàm phán giữa tổ tuyển sinh và một số học sinh, dĩ nhiên họ cũng biết ngay lập tức. Mọi người chia sẻ thông tin, một mặt không khỏi ngưỡng mộ những bạn học nhận được "điều kiện ưu đãi" tốt, vừa khiến người ta chịu đựng dằn vặt, lại vừa cảm thấy thật là kích thích.
"Trình Nhiên và Chu Húc đều chưa quyết định, đúng là có cá tính!"
"Lúc này mà chưa quyết định đều là người mạnh mẽ, bá đạo, là những người chắc chắn mình thi đại học sẽ không sai sót, người bình thường không chơi nổi đâu. Đợi đến lúc thi xong, ước lượng điểm, trong lòng đã có tính toán, lúc đó đối mặt với sự tranh giành quyết liệt hơn của Thanh Hoa, Bắc Đại, thì điều kiện tranh thủ được sẽ còn tốt hơn nữa!"
"Ngưỡng mộ quá... mình thì không có sự tự do đó... không sợ vạn nhất chỉ sợ nhất vạn, hơn nữa mục tiêu của mình cũng rất rõ ràng, là vào Thanh Hoa. Chỉ cần họ cho mình lời hứa nhập học, mình sẽ điền nguyện vọng một. Hết cách, ai bảo mình hơi hèn một chút."
"Hèn một chút cũng không sao... đây gọi là trầm ổn. Mình cũng thế, vào được là được rồi. Bố mẹ mình tâm lý còn tốt hơn mình, dù sao thì cứ nói là, bây giờ cả nhà bao gồm cả họ hàng đều cho rằng nhà mình có thể có một người vào Thanh Hoa, Bắc Đại. Nhà mình ngược dòng quá khứ chưa có ai làm tú tài, nên đây là quang tông diệu tổ, bảo mình tự xem mà làm. Mình có thể làm thế nào được, bố mẹ mình còn tự tin, còn thoải mái hơn cả mình nữa!"
...
Đi ra từ phòng họp tòa nhà hành chính, Trình Nhiên trao đổi ngắn gọn với các học sinh bên ngoài, rồi đến phòng văn thư, lấy thư. Cậu không về lớp, thấy hoàng hôn rất đẹp, Trình Nhiên mua một chai nước, đến sân vận động tìm một bậc thềm ngồi xuống, mở thư.
Trên lá thư gửi đến có ghi Đại học Thanh Hoa, mang theo một mùi hương thoang thoảng, là của Tần Thiến gửi. Trình Nhiên mở thư ra, không khỏi mỉm cười, bên trong có rất nhiều ảnh, nhưng lần này lại không có tấm ảnh cá nhân nào của Tần Thiến suýt khiến cậu phạm lỗi, mà về cơ bản là ảnh phong cảnh, ảnh khuôn viên trường.
Mở tờ giấy viết thư màu tím mang theo hương thơm dịu nhẹ của Tần Thiến ra, trên đó viết về những gì cô thấy và nghe ở Thanh Hoa Viên. Cô nói cô kinh ngạc trước dòng xe đạp cuồn cuộn, cũng nói về câu đùa cợt mà cô xem trộm trên BBS (hệ thống bảng tin điện tử): "Mỹ nữ bao giờ có, đấm ngực hỏi trời xanh, nghiến răng ở Thủy Mộc, làm thái giám bốn năm." Cười đến mức ngả nghiêng.
Cũng nói về việc khi cô mới đến, quả thực có vài học trưởng quá nhiệt tình, nhưng cô đều nhìn thấu "ý đồ" của đối phương, ở một mức độ nào đó khiến đối phương biết khó mà lui. Kết quả một trong số đó lại học lỏm, trà trộn vào hội khiêu vũ, với mục tiêu muốn trở thành bạn nhảy quốc tế của cô, tiến bộ có thể nói là thần tốc, dọa Tần Thiến sợ đến mức phải dừng các hoạt động không chuyên của hội khiêu vũ.
Cũng nói về việc thực ra khi bước vào trường đại học này, sẽ phát hiện ra, cảm giác bí ẩn bên ngoài vẫn quá nặng nề. Sinh viên ở Thanh Hoa Viên thực ra phần lớn cũng là những người bình thường như chúng ta, cũng có sinh viên hô hào "sáu mươi điểm vạn tuế", trong ký túc xá cũng có người chơi game điên cuồng, cũng có người thi cuối kỳ viết luận văn khắp nơi sao chép thành một mớ hổ lốn. Đương nhiên cũng có rất nhiều người ưu tú, tỷ lệ cao hơn một chút, nhưng sự ưu tú của những người này nằm ở chỗ họ chỉ sở hữu sở trường mà thôi, học tập, năng lực logic, hoặc một môn học nào đó. Điều này giống như cô, Tần Thiến, sở hữu sở trường khiêu vũ. Viết đến đây còn kèm theo một biểu tượng ":)", có lẽ là đang tự khoe khoang.
Cuối cùng là lời của Tần Thiến, "Gặp qua rất nhiều người ưu tú như vậy, rất nhiều chuyện phi thường đến mức khiến người ta há hốc mồm, thực ra tớ cũng đang nghĩ, nếu cậu có thể đến đây, tin rằng Thanh Hoa Viên này, không biết sẽ còn đặc sắc đến mức nào."
Những tấm ảnh kèm theo thư, đều được chụp ở các mùa khác nhau, có tượng của Văn Nhất Đa, có tòa nhà Thổ Mộc cũ với lời đề tự của Thái Nguyên Bồi, có thư viện yên tĩnh với cây xanh che bóng, có tác phẩm điêu khắc đồng cấu dị chất của Viện Khoa học tự nhiên Thanh Hoa...
Trình Nhiên nhìn những thứ này, vừa cười vừa nghĩ thầm cô nhóc này chắc bị mình làm hại không nhẹ, lại còn nghĩ có mình gia nhập, Thanh Hoa Viên đầy rẫy nhân tài kia sẽ càng đặc sắc hơn. Phải nhanh chóng khuyên cô ấy, lời này chỉ nên viết trong thư cho nhau thôi, nếu mà nói ra ngoài, đặc biệt là do một MM (mỹ nữ) rơi vào vườn toàn "hòa thượng" Thanh Hoa như cô ấy nói ra, thì Trình Nhiên cậu nếu dám đặt chân đến Thanh Hoa Viên, e rằng đón chào cậu không phải là cuồng phong bão tố gì nữa, mà chắc chắn là thiên kiếp phi thăng.
Ánh nắng chiều ấm áp, Trình Nhiên cầm những tấm ảnh nhuốm màu vàng óng, cũng thừa biết ý đồ của Tần Thiến hy vọng cậu đăng ký thi vào Thanh Hoa.
Thanh Hoa, Bắc Đại đến trường giành giật học sinh, cậu, Trình Nhiên, trở thành đối tượng tranh giành trọng điểm. Nói thật, trải nghiệm này là lần đầu tiên. Nhưng cũng rất mới lạ. Thực ra đãi ngộ này nếu lùi lại vài năm trước, thì không hề có. Chính là những năm gần đây các trường đại học sáp nhập, mở rộng tuyển sinh, cải cách hệ thống giáo dục đi vào chiều sâu, giáo dục dần trở thành một ngành công nghiệp, mới có tình hình như vậy.
Nhà nước năm 95 đề ra 211 (dự án xây dựng 100 trường đại học hàng đầu thế kỷ 21), tiếp đó năm 98 làm 985 (dự án xây dựng một số trường đại học hàng đầu thế giới). Là hai trường thuộc lứa 985 đầu tiên, Thanh Hoa và Bắc Đại tự nhiên cảm nhận được sự đuổi bắt của các đối thủ cạnh tranh phía sau. Muốn đảm bảo bảng hiệu vàng không phai màu, dĩ nhiên phải ra tay trước với nguồn sinh viên chất lượng cao trong đợt mở rộng tuyển sinh. Bây giờ việc tuyển sinh của hai trường này vẫn còn kiềm chế, chưa đến mức xé rách mặt mũi như cuộc chiến tuyển sinh sau này.
Và chế độ tự chủ tuyển sinh của các trường đại học, cũng phải khoảng ba, bốn năm sau mới có một phương pháp thử nghiệm được đưa ra, cũng là một sự ràng buộc đối với tình trạng hỗn loạn hiện nay khi các trường tuyển người có thể tùy ý đưa ra điều kiện. Thời kỳ này, tự nhiên vẫn còn thô sơ. Ví dụ như điều kiện mà Thanh Hoa, Bắc Đại đưa ra cho một số học sinh Thập Trung trong mấy ngày nay, phải tuân theo một quy trình hoàn chỉnh. Tình huống tùy tiện cộng năm mươi, sáu mươi điểm để giành người như bây giờ, sau này rất khó thực hiện và xuất hiện.
"Một mình trốn ở đây lén lút đọc thư, viết cái gì không thể cho người khác xem à?"
Một giọng nói xuất hiện bên cạnh, Trình Nhiên quay đầu, Dương Hạ đang nghiêng đầu nhướng mày nhìn cậu, rồi bước tới ngồi thẳng xuống bên cạnh cậu. Hành động này khiến những tấm ảnh trong tay Trình Nhiên đã lọt hết vào mắt cô.
"Tần Thiến gửi à? lại là thiếu nhi không nên xem à?" Dương Hạ nheo mắt ranh mãnh.
"Thanh Hoa, cậu có muốn xem không..." Trình Nhiên đưa về phía cô.
Dương Hạ không khách sáo cầm lấy, xem từng tấm ảnh một.
"Cậu thế nào, bên tổ tuyển sinh nói sao?" Trình Nhiên cũng thấy Dương Hạ trong phòng họp, rõ ràng cô cũng đang tư vấn về việc đăng ký thi vào hai trường.
Dương Hạ cười nhạt, "Cũng giống câu trả lời của Bắc Đại, nói loại ở rìa top một trăm của tỉnh như mình, có hy vọng, nhưng vẫn phải cố gắng."
Lúc cô đến đây, mọi người đều đang đoán hướng đi của Trình Nhiên. Thực ra Dương Hạ sớm đã nhìn ra manh mối, hôm kia trong buổi tọa đàm của Bắc Đại, Trình Nhiên không ở lại lâu. Còn buổi giao lưu của Thanh Hoa hôm nay, cậu và vị tổ trưởng tuyển sinh kia đã nói chuyện rất lâu. Thực ra nếu Trình Nhiên không có ý định, thì làm sao lại lãng phí thời gian như vậy.
Sau khi xem xong chồng ảnh Thanh Hoa Viên trên tay, cô trả lại cho cậu.
Chỉ là khi đưa cho Trình Nhiên, ánh mắt cô cuối cùng đã nhìn những tấm ảnh đó một lần, trong ánh mắt vừa bướng bỉnh lại vừa có sự kiên định.
"Cố lên nhé." Trình Nhiên cười nói.
"Mình vẫn luôn cố gắng mà, sao cậu không nói mình từ hạng năm mươi mấy của khối, bây giờ đã tiến vào hạng bốn mươi sáu rồi." Dương Hạ quay đầu lại, đôi mắt hạnh mở to, "Ngược lại là cậu, lần này lại chỉ thi được hạng năm, cậu lại bắt đầu không ổn định rồi, cậu là điểm số của Schrödinger à, luôn khiến người ta không thể dự đoán được. Chẳng lẽ là vì Khương Hồng Thược không có ở đây, không có động lực, nên tự mình buông lỏng?"
"Mình nói cho cậu biết nhé, Khương Hồng Thược không có ở đây, nhưng bọn mình bình thường vẫn có liên lạc đấy nhé. Cậu ấy không giám sát được cậu, mình có thể giám sát cậu đấy... Tỉnh lại đi, đây không phải là trình độ của cậu."
Trình Nhiên gật gật đầu, "Thời gian trước có hơi phân tâm, tóm lại, ít nhất cuối cùng có thể không để lại tiếc nuối."
"Thật sự không để lại tiếc nuối là rất khó," Dương Hạ nhìn qua, ánh mắt lấp lánh, nhưng lại có chút né tránh, "Dù sao đi nữa, cậu cứ cố gắng lên nhé, mình sẽ trông chừng cậu đấy."
"Lời này... sao cứ thấy kỳ kỳ. Lỡ mình đang tắm thì sao."
Dương Hạ đánh mạnh vào người cậu.
Trình Nhiên cười né sang một bên. Khoảnh khắc dưới ánh nắng ấm áp này, giống như những năm tháng ở Sơn Hải, cô bé và cậu bé ghét bỏ và trêu chọc nhau, đều đông cứng lại trong những tháng ngày không có những phiền não về cuộc đời, về tương lai trước mắt, những tháng ngày vụn vặt, vô lo vô nghĩ, gió nhẹ thoảng qua và những khoảnh khắc bất chợt khiến tim đập thình thịch.
...
Có người nhớ lại thời trung học của họ, thực ra phần lớn thời gian sẽ không nhớ đến những ngày tháng nhàm chán, lặp đi lặp lại có quy luật của biển sách núi đề, mà đa số là cậu bé hay cô bé mười bảy tuổi, những câu chuyện chém gió và những lời đồn thổi trong ký túc xá, những lần trốn học chơi game và những cuộc đấu trí đấu dũng đầy kịch tính với giáo viên chủ nhiệm.
Nhiều người sẽ khao khát cuộc sống đại học, sẽ tưởng tượng nó tươi đẹp thế nào, tự do hơn, cởi mở hơn, bao dung hơn. Nhưng thực tế sau khi rời đi mới biết, đại học có lẽ thực sự là giai đoạn quan trọng nhất trong cuộc đời, nhưng cấp ba lại là thời kỳ tươi đẹp nhất trong quá trình trưởng thành của một con người. Nếu nói về thời đại ngây thơ, thì chính là thời đại này, khi tư tưởng độc lập đã chớm nở, nhưng vẫn tin vào một điều gì đó tốt đẹp, tin vào hy vọng, hiểu biết xã hội một cách nửa vời, nhưng vẫn chưa bị nhuốm bẩn, vẫn còn khắc sâu những tình cảm và yêu thích một ai đó một cách không toan tính, đó chính là thời đại ngây thơ thực sự.
Thời kỳ này yêu đương lén lút, ảo tưởng lên đại học sẽ được công khai, nhưng thực tế lên đại học mới biết không tìm được đối tượng mới là chuyện thường. Cấp ba là ngủ không đủ giấc, đại học là tiền không đủ tiêu.
Cấp ba là nghìn quân vạn mã qua cầu độc mộc, là thanh xuân của một lớp, là sự trưởng thành của một nhóm người. Đại học là mỗi người một hướng đi, một mình một ngựa trưởng thành.
Người ta luôn nghĩ rằng cấp ba sẽ kết thúc một cách hoành tráng, nhưng thực ra sự kết thúc của những điều tốt đẹp không bao giờ long trời lở đất. Giống như một đêm không còn nghe thấy tiếng "chào buổi sáng" dành cho bạn, một tối không còn cố định đến lớp học để hô to "chào thầy/cô", không còn cảnh đón hoàng hôn để ngắm nhìn bóng dáng quen thuộc trên sân bóng, cũng chẳng còn người mình hằng mong đợi để cùng đạp xe rong ruổi. Lòng sông nhỏ nơi quê nhà từng chơi đùa, từng vô tình ngã xuống, đều đã bị phá hủy thành phế tích, sau này mọc lên những tòa nhà cao tầng, không tìm thấy đâu nữa. Không còn bà ngoại thường làm bánh cho mình, không còn được ăn lại hương vị đó trong ký ức. Không còn ngửi thấy mùi hương tóc của cô gái từng nắm tay, sau này cô ấy cũng nên đã lấy chồng. Những điều đó đều khắc sâu trong ký ức, không thể tìm lại, muốn nói ra lại nghẹn lời, chỉ có thể kể cho sơn quỷ nghe.
Thời gian trôi đi, Thập Trung cũng bước vào giai đoạn đếm ngược thi đại học nóng bỏng. Trong miệng mọi người ở Thập Trung, Khương ca vẫn còn là huyền thoại, đang học dự bị đại học ở London. Trong lúc các bạn đồng lứa ở trong nước đang nước rút cho kỳ thi đại học, Khương Hồng Thược cũng không hề thua kém, vì vậy cũng là một sự tồn tại cấp thần trong mắt các sinh viên dự bị khác. Chỉ là những điều này cũng chỉ được thể hiện qua vài mẩu chuyện nhỏ khi trò chuyện với Trình Nhiên.
Bước vào giai đoạn này, Trình Nhiên yên tâm làm một ông chủ khoán tay, email cũng không phê duyệt nữa, thỉnh thoảng liếc qua là được. Về mặt sự nghiệp, dù là CQ dựa vào 《Linh Vực》 để kiếm bộn tiền, hay nền tảng Liên Chúng phát triển game Tam Quốc Sát trên mạng để đón đầu thị trường game online Trung Quốc, hay các mặt của Thiên Hành Đạo Quán, tất cả các nhà quản lý chuyên nghiệp dưới trướng Trình Nhiên đều ngầm hiểu không làm phiền ông chủ thi đại học. Nhưng đôi khi cũng hóng hớt xem ông chủ của mình, người được Thanh Hoa, Bắc Đại thay phiên nhau tìm đến, sẽ đi đâu, đặt cược đi, Lý Minh Thạch cược Thanh Hoa, Lâm Hiểu Tùng cược Bắc Đại, Triệu Thanh thì cười mà không nói, mọi người đều bảo Trình Tề, người anh cả của Trình Nhiên, đi dò la tin tức, nhưng Trình Tề lại nói mình quyết không chạy việc vặt.
Thực ra đến thời điểm này, Chương Ngung, người còn có thân phận là giáo viên tiếng Anh, lại có ít việc hơn. Mỗi ngày công việc nghiêm túc mà nói cũng chỉ là phát đề thi và giảng đề thi, không có kiến thức mới, chỉ có kinh nghiệm và luyện tập đề thi lặp đi lặp lại. Chuẩn bị bài giảng cũng không cần, nhưng Chương Ngung lại không dồn sức cho công ty Hoa Chương của mình, mà vẫn nắm chặt những ngày tháng cuối cùng làm giáo viên ở Thập Trung.
Có một lần vào hai tiết cuối buổi chiều là tiết tiếng Anh của thầy, thầy phát đề thi để tiếp tục làm bài. Ở hàng thứ ba từ dưới lên, một nữ sinh vì liên tục chiến đấu mà đã ngủ gục trên bàn. Chương Ngung đi qua đã ngăn cản hành động của cậu nam sinh bên cạnh muốn chọc cô gái tỉnh dậy, mà đi thẳng đến bục giảng lấy áo khoác của mình xuống, đắp lên người cô gái, và ra hiệu "suỵt, tiếp tục làm bài" với mọi người.
Khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến miệng có thể nhét vừa quả trứng ngỗng hình chữ "O".
Ông già dạy Lý cổ hủ lúc này cũng thỉnh thoảng buông một câu "Tại sao tôi luôn dám nói gì đó trong lớp? Bởi vì Newton là chỗ dựa của tôi!" những câu nói như vậy khiến các học sinh sắp tốt nghiệp phá lên cười. Thực ra mọi người đều biết, thầy thấy thời gian đếm ngược ngày càng căng thẳng, mỗi ngày đều muốn làm cho không khí sôi động một chút. Vị học giả già có lẽ đã cổ hủ suốt ba năm này, cuối cùng lại ngày ngày kể chuyện cười, trở thành một đại thần kể chuyện số một.
Trong tiết ngữ văn của giáo viên chủ nhiệm kiêm chủ nhiệm khối Tôn Huy, hôm nay thầy bất ngờ không phát những tờ đề thi khiến mọi người thở dài, mà trực tiếp cầm phấn viết lên bảng đen: "Lão khứ tình hoài, do tác thiên nhai tưởng. Không trù trướng. Thiếu niên hào phóng. Mạc học suy ông dạng."
*(Tạm dịch: Tuổi già tình hoài, vẫn nghĩ về nơi chân trời. Uổng công sầu muộn. Tuổi trẻ hào phóng. Đừng học theo dáng vẻ của lão già suy tàn.)*
Từng nét phẩy, từng nét mác, từng nét bút, từng chữ, từng câu, bút pháp hội tụ công lực cả đời của vị giáo viên đặc cấp Thập Trung này toát ra khí phách dạt dào.
Rồi thầy nói với cả lớp: “Hôm nay giảng bài, đây là những câu thơ trong tác phẩm Điểm Giáng Thần của nhà thơ đời Tống, Diệp Mộng Đắc. Hai câu đầu như trên, còn câu ‘Lão ký phục lịch, chí tại thiên lý. Liệt sĩ mộ niên, tráng tâm bất dĩ’ (Ngựa già nằm trong chuồng, chí vẫn hướng ngàn dặm. Kẻ sĩ tuổi về chiều, lòng hăng hái chưa nguôi) của Tào Tháo thực ra mang cùng một tinh thần. Nếu có điểm khác biệt, thì có lẽ là Diệp Mộng Đắc có chí mà không thể thực hiện, còn Tào Tháo thì dùng tài năng và võ công của mình để xoay chuyển cục diện loạn lạc lúc bấy giờ.”
"Cho nên mới có câu 'không trù trướng' là điểm nhấn của toàn bài, là sự bất lực của Diệp Mộng Đắc khi đối mặt với giang sơn khiếm khuyết, tiếc là không có khả năng. Vì vậy ông gửi gắm cho người trẻ, đừng suy tàn như lão già, đừng lãng phí thời gian mà lỡ làng, hãy 'thiếu niên hào phóng'!"
"Người trẻ phải mang trong mình đầy tráng chí hào tình, đi thực hiện những sự nghiệp mà người đi trước chưa hoàn thành, đi sáng tạo một cách vạn trượng hào quang. Hy vọng một ngày nào đó, dù muộn đến đâu, các em đều đang bôn ba trên con đường phấn đấu và không cam chịu tụt hậu."
"Dù cho bình thường, dù cho không có hào quang chói lọi, nhưng cũng đủ để 'lão khứ tình hoài, do tác thiên nhai tưởng'."
"Khi các em già đi, chúc mọi người tình hoài vẫn còn, tráng chí vẫn còn!"
"Đây chính là bài học cuối cùng của các em!"
Tôn Huy tay cầm ly trà, khẽ gật đầu với mọi người.
"Cảm ơn các em, đã dùng thanh xuân để cổ vũ cho thầy."
---