Chuyến bay từ Dung Thành quá cảnh ở Bắc Kinh, hành trình dài đằng đẵng. Đến chặng sau, áp suất không khí trên cao gây cảm giác ép màng nhĩ. Giữa chừng Trình Nhiên tỉnh dậy, thấy Trình Phi Dương đang nghiêng người đắp chăn cho mình.
Sau hơn hai mươi tiếng đồng hồ, máy bay đã đến sân bay Dulles. Cậu mang máng nhớ sân bay này là nơi quay bộ phim Die Hard 2. Không biết ở kiếp này có bộ phim đó không.
Máy bay dừng hẳn. Lúc Trình Nhiên đứng dậy lấy hành lý, máu trong toàn thân mới như thể bắt đầu lưu thông trở lại. Cái cảm giác đau lưng mỏi eo này vừa hành hạ vừa sảng khoái. Sau này cậu nghĩ vẫn là không nên đi cùng đoàn thương vụ như thế này với Trình Phi Dương. Trình Phi Dương không làm trò đặc biệt để ngồi khoang hạng nhất, cậu cũng không thể tự ý nâng hạng, nếu không thì bộ dạng bố thì gian khổ giản dị, con thì như tổng tài bá đạo là thế nào. Vì vậy, chuyến đi này cũng khá là vất vả.
Nghĩ lại, Trình Nhiên cũng đâu phải chưa từng trải qua cảnh ngồi ghế cứng trên chuyến tàu hoả xanh suốt một ngày một đêm để đi học hay lúc mới khởi nghiệp. Chỉ biết cảm thán rằng, từ tiết kiệm bước sang xa xỉ thì dễ, nhưng từ xa xỉ quay về tiết kiệm mới thật sự khó.
Tuy nhiên, người cha của mình vẫn như kiếp trước, vẫn là tấm gương cho cậu. Ngồi hơn hai mươi tiếng đồng hồ như vậy, ông còn bị bệnh đau lưng và thoái hóa đốt sống cổ, vậy mà không hề tỏ ra mệt mỏi, vẫn tinh thần phấn chấn, xuống máy bay đi đứng lưng thẳng tắp.
Trên chuyến bay này có khá nhiều người đi cùng họ. Chuyến đi Mỹ lần này được tổ chức dưới danh nghĩa của Hiệp hội Doanh nghiệp Dung Thành, do đó cũng quy tụ một số doanh nghiệp ngoại thương của Dung Thành.
Nhóm người của họ vì số lượng khá đông, hơn nữa rõ ràng không phải đi du lịch mà ăn mặc theo phong cách công sở, nên khi xuống máy bay lấy hành lý và tập trung lại, Trình Nhiên còn thấy không ít người nhìn về phía họ, trong đó không thiếu mấy cô gái Mỹ và con lai xinh đẹp.
Sau đó Trình Nhiên mới phát hiện ra người ta hoàn toàn không phải đang ngắm nghía một cậu trai trẻ như mình, mà là ở cổng đón khách từ xa có thể thấy một nữ phóng viên mặc vest, tóc đuôi ngựa, những người làm truyền thông vác máy quay và máy ảnh đeo trên cổ, có khoảng năm sáu hãng truyền thông, dường như đang đón một đoàn khảo sát từ Trung Quốc. Trông có vẻ trùng khớp với nhóm người của họ, nên người ta chỉ lịch sự chú ý mà thôi.
Trình Phi Dương cũng cảm thấy kỳ lạ. Đoàn từ Dung Thành đến Washington lần này rất kín tiếng, sẽ có công ty đối tác địa phương tiếp đón, nhưng trước đó không hề nói có sự sắp xếp như vậy. Chắc là đón người khác.
Khi đến gần hơn, mới thấy phía trước nhóm người của giới truyền thông có bảng đón khách bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh, trên đó ghi "Kinh tế Thương mại Hội Trường An".
Tôn Quảng Chấn của Phục Long ở Santa Clara (thành phố ở Thung lũng Silicon) đã đợi sẵn ở ngoài. Sau khi bắt tay và chào hỏi nồng nhiệt với Trình Phi Dương và mọi người, sảnh đón khách lập tức bùng nổ một không khí náo nhiệt đã được sắp đặt từ trước. Các phóng viên ở sảnh đón khách lúc nãy nhanh chóng hoạt động. Từ phía hành lang xuất hiện một đoàn kinh tế thương mại khác từ trong nước, quy mô và cấp bậc đều rất cao. Ánh đèn flash lóe lên liên tục, các phóng viên của truyền thông Mỹ đã tiến lên chào đón.
So với họ, đoàn của Dung Thành trông kém nổi bật hơn nhiều. Nhưng vốn dĩ chuyến đi Mỹ lần này là để hành động kín đáo. Không để ý đến sự ồn ào trong sảnh, Tôn Quảng Chấn dẫn đoàn Dung Thành ra ngoài sân bay. Hai chiếc xe buýt lớn đã chuẩn bị sẵn, đưa đoàn Dung Thành đến khu vực trung tâm Washington cách đó hơn bốn mươi cây số.
Trên chiếc xe buýt đầu tiên của đoàn Phục Long, Tôn Quảng Chấn nói với mọi người, "Khách sạn của chúng ta ở gần con phố K Street này, hay còn gọi là phố K. Cách đặt tên đường phố ở Washington có quy luật nhất định. Các con đường theo hướng đông-tây thường được đặt tên theo thứ tự chữ cái tiếng Anh, các con đường theo hướng bắc-nam thường dùng số để đánh dấu, còn những con đường chéo không theo hướng đông-tây hay bắc-nam thì thường được đặt tên theo các tiểu bang của Mỹ. Phố K chạy từ tây sang đông, cắt ngang phía bắc Washington, đi về phía nam là phố J, đi về phía bắc là phố L."
"Người đời biết đến phố Wall, nhưng thực ra ảnh hưởng của con phố kín tiếng K này đối với chính trị quốc tế, so với ảnh hưởng của phố Wall đối với thị trường tài chính, chỉ có hơn chứ không kém. Truyền thông Mỹ thường thích nói, nếu bạn không hiểu phố K, bạn sẽ không hiểu Washington, và cũng sẽ không hiểu chính trị Mỹ."
"Mọi người có thể nhìn xung quanh, ở đây đều là các công ty vận động hành lang lớn nhỏ. Dĩ nhiên, trụ sở chính thực sự của những công ty này không nhất thiết ở đây, nhưng chắc chắn phải đặt một văn phòng đại diện ở đây."
Trình Nhiên theo lời Tôn Quảng Chấn nhìn ra ngoài. Phố K trông bề ngoài không có gì nổi bật, các tòa nhà văn phòng cũng không cao, đều mang phong cách tường xi măng, cửa sổ kính xám có phần lạnh lùng. Và trên những tòa nhà văn phòng này quả thực có rất nhiều biển hiệu dày đặc, đều là những dòng chữ như "Tư vấn Quan hệ công chúng". Cậu cũng nhận thấy các ngân hàng ở khắp nơi, các nhà hàng cao cấp san sát nhau. Dưới vẻ ngoài kín đáo, con phố này ẩn giấu một sự phồn hoa không gì sánh được.
Triệu Thanh cười nói, "Đây chính là chính trị kiểu Mỹ, trò chơi tiền bạc."
Trình Phi Dương liếc nhìn qua, nói, "Chúng ta, cũng sắp vào cuộc rồi."
Trình Nhiên qua cửa sổ xe nhìn con phố được mệnh danh là trung tâm quyền lực thứ tư của nước Mỹ. Con phố này tập trung một lượng lớn các think tank (tổ chức tư vấn chính sách), các nhóm vận động hành lang, các công ty quan hệ công chúng, các tổ chức phi chính phủ, các trụ sở quốc tế, Ngân hàng Thế giới, Quỹ Tiền tệ Quốc tế, v.v. Hàng ngày có vô số các nhóm vận động hành lang và các chính trị gia, nghị sĩ qua lại, giao dịch chính trị và quyền lực.
Các nhà vận động hành lang mặc vest lịch lãm sẽ vận động cho các khách hàng doanh nghiệp của họ trên Đồi Capitol. Rất nhiều chính sách thiên vị các doanh nghiệp lớn của Mỹ thực chất đều được vận động và soạn thảo trong quá trình này. Lợi ích của nhiều nhóm cũng được quyết định và ra đời thông qua cách này. Thậm chí đại diện từ các quốc gia trên toàn thế giới cũng sẽ vì lợi ích của nước mình mà tham gia vào các hoạt động vận động hành lang khổng lồ ở đây, với hy vọng Mỹ sẽ đưa ra những định hướng chính sách có lợi hơn cho họ.
Trên phố K, nhóm nước ngoài nổi tiếng nhất không ai khác chính là Israel. Nhóm vận động hành lang của Israel là một ví dụ điển hình cho việc các nước ngoài vận động hành lang tại Mỹ. Nhóm vận động hành lang của Israel thông qua các khoản đóng góp chính trị để thâm nhập vào Quốc hội Mỹ và các nghị sĩ, trực tiếp chi phối việc hoạch định chính sách Trung Đông của Mỹ, và nguyên tắc duy nhất của chính sách đó là: Israel là ưu tiên hàng đầu. Vị thế của nhóm này trong Đồi Capitol gần như không thể thách thức.
Trình Phi Dương muốn nhập khẩu công nghệ ở Mỹ, vậy thì sẽ phải đối mặt với các chế độ kiểm duyệt của Mỹ đối với nước ngoài, đặc biệt là sự đề phòng và thái độ thù địch đối với "Trung Quốc Đỏ". Trong tình huống này, chỉ dựa vào việc Phục Long tự bố trí ở Mỹ là điều hoàn toàn không thể. Đừng nói là tham gia vào việc mua lại công ty, ngay cả việc góp vốn vào các doanh nghiệp công nghệ cũng rất khó được thông qua, cửa ải của Ủy ban Đầu tư Nước ngoài (CFIUS) sẽ không qua được.
Cốt lõi chiến lược của Phục Long là tranh giành vị thế trên mặt trận 3G, do đó Trình Phi Dương phải đạt được sự hợp tác về công nghệ chip WCDMA ưu thế của Mỹ, cả cốt lõi và không cốt lõi. Về vấn đề này, phải đàm phán với phía Mỹ, những gì có thể cùng nghiên cứu, chia sẻ công nghệ, cùng hợp tác, những gì không thể hợp tác thì sẽ tiến hành mua lại, chẳng qua chỉ là nhiều tiền hay ít tiền. Một bộ hợp tác trong lĩnh vực công nghệ cao như vậy, nếu Phục Long chỉ đơn thuần đến đây, muốn thực hiện một cuộc trao đổi, thì đó chỉ là chuyện viển vông, chắc chắn sẽ bị từ chối thẳng thừng.
Nhưng nếu thông qua vận động hành lang trên phố K, thúc đẩy việc đạt được những giao dịch này, thì sẽ biến điều không thể thành có thể.
Trình Nhiên lần này đi cùng Trình Phi Dương đến Mỹ, mặc dù trong tay vừa kiếm được tám mươi triệu, còn có tiền tiết kiệm dư dả, nhưng cậu không hề có ý định đầu tư vào các doanh nghiệp công nghệ ở Mỹ. Những công ty đã thành danh, ví dụ như Google, một là cậu với tư cách là người nước ngoài, muốn chen vào giành một miếng trong bát cơm này, thì sẽ có vô số công ty Mỹ khác cũng muốn góp vốn, dùng đủ mọi cách để đánh bật cậu ra. Quá dễ để đàn áp, chỉ cần điều tra ra nguồn gốc của cậu, là có thể dùng sức mạnh hành chính để đàn áp nguồn vốn đến từ "Trung Quốc Đỏ".
Thứ hai, những công ty chưa thành danh nhưng có tương lai sáng sủa, cũng không chắc chắn. Bởi vì cậu không có thế lực ở Mỹ, không thể giám sát, vậy thì về sau rất dễ xảy ra chuyện sau nhiều vòng huy động vốn, những cổ phần của cậu trong các doanh nghiệp khởi nghiệp sẽ bị người khác thèm muốn và chia cắt, đẩy cậu ra khỏi cuộc chơi.
Từ một góc độ khác, đây cũng là điểm yếu của bản tính con người. Bạn không có danh tiếng như Masayoshi Son (nhà sáng lập SoftBank) để các công ty khởi nghiệp phải dựa vào, cũng không có nguồn lực tại địa phương để cung cấp, chỉ vì lúc khởi nghiệp đã đầu tư một phần tiền mà chiếm được một lượng lớn cổ phần. Điều này khiến những người sáng lập đã nỗ lực hết mình để phát triển công ty, làm lớn miếng bánh phải nghĩ sao? Dựa vào cái gì mà không thể đá bạn ra? Một khi ý nghĩ này lóe lên, dù là người sáng lập chính trực và người kiểm soát thực tế của công ty đến đâu, cũng sẽ nảy sinh ý đồ. Một khi ý đồ này nảy sinh, thì sẽ biến thành một cuộc chiến giành quyền lực nội bộ. Thực tế đã có vô số trường hợp như vậy.
Một trong những công ty vận động hành lang cho Phục Long trên phố K tên là LB. Người sáng lập, Robert, điều hành công ty này, xét về quy mô thì là một công ty rất nhỏ trên phố K. Trong hơn 3000 công ty đã đăng ký trên phố K, có lẽ còn không lọt vào top 2000. Tuy nhiên, trong một thành phố có khoảng 1 triệu dân như Washington, số lượng các nhà vận động hành lang đã đăng ký và chưa đăng ký, có lẽ lên đến 40.000 - 50.000 người. Có thể tưởng tượng được, một nghị sĩ thường phải đối mặt với bao nhiêu nhà vận động hành lang, và trong số đó, có bao nhiêu người thực sự có thể chi phối được nghị sĩ?
"Nhiều người cho rằng vận động hành lang là lãnh địa của các công ty lớn, các doanh nghiệp nhỏ cuối cùng sẽ thất bại, vì doanh nghiệp nhỏ không có khả năng thuê đại diện thường trú tại Washington quanh năm, cũng không có đủ tài lực để cung cấp các khoản đóng góp chính trị cho các chiến dịch tranh cử của nghị sĩ để thu hút sự chú ý của họ. Nhưng thực ra đây là một sự hiểu lầm. Những công ty vận động hành lang nhỏ như của Robert, nếu có phương pháp đúng đắn, lại càng dễ thành công hơn." Tôn Quảng Chấn giới thiệu riêng cho họ về bối cảnh của Robert, người đại diện vận động hành lang cho Phục Long.
"Bỏ học đại học, đến Đồi Capitol thực tập, thành lập một trang web tìm việc trong lĩnh vực chính trị. Sau đó lưu lạc đến California, làm quan hệ công chúng cho một tay buôn vũ khí bị cáo buộc buôn lậu vũ khí sang Libya, giúp khách hàng quảng bá các loại vật phẩm cho chính phủ, từ đèn pin đến phần mềm dẫn đường tên lửa. Sau này, thông qua mối quan hệ này, đã có được đường lối ở Washington. Năm ông ta bốn mươi tám tuổi, đã gọi được cuộc điện thoại cho Clinton. Từ đó, một thế giới mới đã mở ra trước mắt ông ta."
Tôn Quảng Chấn nói, "Nếu chúng ta muốn đạt được thỏa thuận, một người có mối quan hệ song phương cả với Nhà Trắng lẫn Đồi Capitol như thế này, nếu Phục Long duy trì mối quan hệ lâu dài với ông ta, biết đâu có thể tạo ra hiệu quả kỳ diệu."