Trình Nhiên không thấy khu đèn đỏ mà Du Hiểu nói, nhưng vào ban đêm, trên phố K (nơi tập trung của các nhà vận động hành lang ở Washington D.C.), lại thường thấy những cô gái trẻ lượn lờ bên cạnh những chiếc xe sang trọng có cửa sổ màu đen, họ thì thầm to nhỏ với người ngồi trong xe đã hạ cửa sổ, sau khi thương lượng xong thì mở cửa xe bước vào, rồi chiếc xe rời đi, ánh đèn rực rỡ lướt trên vỏ xe như dòng lửa cháy.
Trong thế giới phủ phục dưới chân quyền quý, mọi thứ đều có thể giao dịch.
Xét về mức độ cây xanh, Washington có lẽ là một trong những thành phố hàng đầu ở Mỹ. Tất cả các công ty lớn của Mỹ trong các lĩnh vực công nghệ, giáo dục, y tế, quân sự và nghiên cứu đều đặt trụ sở chính và chi nhánh tại đây. Nhà cửa ở đây không cao lớn nhưng quy củ, đường phố sạch sẽ và rộng rãi, ngay cả không khí cũng tỏa ra mùi vị của quyền lực thủ đô. Vở kịch House of Cards (Ván bài chính trị) của đời sau vẫn diễn ra hàng ngày tại đây.
Cuộc vận động hành lang của Phục Long không mấy suôn sẻ. Đến giai đoạn xin cấp bằng sáng chế, tại tòa nhà của Cục Quản lý Bằng sáng chế, để được gặp viên chức xét duyệt, Trình Phi Dương đã phải chờ từ mười giờ sáng đến tận bốn giờ chiều. Đối phương đã tiếp mấy đoàn người, nhưng vẫn nhất quyết không cho triệu kiến "những vị khách phương Đông" này.
Điều này không có gì lạ, quan hệ Trung-Mỹ luôn đầy sóng gió. Đối với Trung Quốc, đặc biệt là trong lĩnh vực công nghệ, phía Mỹ luôn mang thái độ cảnh giác và đề phòng. Ngay cả công ty vận động hành lang mà Phục Long thuê cũng không thể trực tiếp đàm phán cho một công ty Trung Quốc trong những việc như thế này. Việc có thể đưa tên Trình Phi Dương vào danh sách hẹn gặp của cơ quan Bộ Thương mại đã đủ để họ nhận một khoản phí khổng lồ từ Phục Long.
Trên hành lang vắng vẻ, nhóm của Trình Phi Dương thường ngồi chờ trên ghế sofa dành cho khách, chờ cho thời gian trôi đi, chờ cho ánh nắng dần tàn, hoàng hôn dát vàng.
Trừ những lần bị từ chối thẳng thừng khi đối phương thay đổi ý định không gặp, một khi đã gặp được các quan chức hoặc nghị sĩ liên quan tại các cơ quan hoặc nhà hàng cao cấp trên phố K, Trình Phi Dương đều cố gắng hết sức để trình bày triết lý của công ty Phục Long, bày tỏ tác động tích cực của việc hợp tác song phương đối với lĩnh vực công nghệ truyền thông, một lĩnh vực giúp đổi mới cuộc sống của con người.
Ông lặp đi lặp lại không biết mệt mỏi, hy vọng rằng với tư thế khiêm tốn của một người đứng đầu công ty Trung Quốc đích thân đến, có thể khơi thông các mắt xích này, thay đổi những định kiến cố hữu.
Có hiệu quả không, có thể có? Nhưng hiệu quả lớn đến đâu? Nhìn vào đôi môi mím chặt của mỗi người trong đoàn Phục Long là biết, muốn nhận được sự cấp phép công nghệ từ một nước Mỹ đang nắm chắc thượng nguồn, việc bị soi xét và từ chối gần như là chuyện thường ngày.
Mỗi ngày, Trình Nhiên đều đến nơi Trình Phi Dương kết thúc công việc để đợi ông, sau đó hai cha con cùng nhau về khách sạn.
Bên ngoài tòa nhà Hoover trên Đại lộ Hiến pháp, Trình Nhiên đợi được Trình Phi Dương vừa từ trong tòa nhà ra sau buổi chất vấn. Trình Phi Dương đã cởi áo vest, vắt trên khuỷu tay, chiếc áo sơ mi màu xanh dự phòng mà Từ Lan đã chuẩn bị cho ông lúc đi, cả ngực và lưng đều ướt đẫm mồ hôi. Nhóm người của Phục Long và công ty đối tác đã bị Cục Quản lý Viễn thông và Thông tin Quốc gia (NTIA) của Bộ Thương mại chất vấn.
Vấn đề xoay quanh việc Phục Long muốn mua bản quyền một số bằng sáng chế của công ty đối tác Mỹ. Điểm mấu chốt là trong dự án công nghệ này, Phục Long sở hữu phần lớn bằng sáng chế. Giờ đây, NTIA yêu cầu Phục Long cung cấp toàn bộ mã nguồn (source code) gốc của công nghệ này để kiểm tra xem sau khi nhận được bản quyền có thành phần của Mỹ, Phục Long có phát triển ra sản phẩm đe dọa an ninh quốc gia Mỹ hay không.
"Quá bá đạo. Công nghệ này không sử dụng ở Mỹ, chỉ hợp tác với công ty Mỹ, tại sao lại yêu cầu chúng tôi cung cấp toàn bộ mã nguồn? Đây chẳng phải là bí mật công ty của chúng tôi đều bị công khai cho họ sao, chẳng phải Mỹ sẽ trực tiếp nắm giữ công nghệ này sao? Làm gì có yêu cầu như vậy?"
Có người rất tức giận.
Trình Phi Dương đưa tay ra, rồi hạ xuống, "Cho họ xem."
Mọi người trong đoàn Phục Long lộ vẻ uất ức, bất bình. Đó là bí mật công nghệ mà biết bao nhiêu người đã đổ mồ hôi công sức nghiên cứu suốt bao ngày đêm, giờ phải phơi bày hết cho đối phương xem, chỉ vì họ nghi ngờ về vấn đề an ninh.
Nhưng, Trình Phi Dương đã nói, cho họ xem.
"Nếu nộp cho họ, rồi phía Mỹ nhanh chóng xuất hiện công nghệ thay thế chúng ta thì sao..."
"Không sao... Muốn xem, thì cứ cho họ xem. Tôi cũng tin vào uy tín của chính phủ Mỹ, họ sẽ không làm vậy."
Mọi người im lặng, cuối cùng gật đầu. Nhưng họ biết, Trình Phi Dương làm vậy là một hành động vì đại cục. Bởi vì đối phương có thể dựa vào việc họ có hợp tác hay không để đánh giá, từ đó quyết định xem dự án hợp tác của họ tại Mỹ có bị đổ bể hoàn toàn hay không.
Phục Long một mặt có những cân nhắc về chiến lược tương lai, những công ty Mỹ hợp tác với Phục Long trên tuyến này đã bị buộc chung vào một con thuyền. Nếu Phục Long không chịu trách nhiệm cho lợi ích của họ, thì trong tương lai Phục Long chắc chắn sẽ mất đi sự tin tưởng của nhiều đối tác hơn.
Vậy có bá đạo không? Mỹ có thể nhân danh an ninh quốc gia để kiểm tra và yêu cầu bất kỳ công ty nào phối hợp với hành động của họ. Một khi đã liên quan đến tầng lớp này, cái gọi là chính phủ và doanh nghiệp tách biệt, doanh nghiệp không đồng lõa với ý chí quốc gia, đều chỉ là lời nói suông.
Còn về phía Trình Nhiên, cậu thực ra cảm thấy điều này không có gì đáng trách. Không chỉ vậy, ngay cả khi "Vụ bê bối Prism" (chương trình theo dõi người dân của chính phủ Mỹ) của đời sau bị phanh phui, Mỹ giám sát chính công dân của mình, Trình Nhiên vẫn cảm thấy một quốc gia trong phạm vi bảo vệ an ninh của chính mình, thậm chí là an ninh của công dân mình, những hành vi này có một mức độ cần thiết nhất định và có thể hiểu được.
Chỉ là nếu quá tin tưởng vào bộ mặt được trang hoàng bằng tinh thần tự do dân chủ của các chính trị gia Mỹ, thì thật quá ngây thơ.
Sau khi quyết định xong, Trình Phi Dương nắm lấy tay Trình Nhiên từ phía dưới, giống như vô số lần ông dắt tay con trai mình lúc còn nhỏ, họ đi ngược về trong ánh hoàng hôn.
Trình Nhiên khẽ bóp nhẹ bàn tay rộng dày, da hơi thô ráp của cha mình.
Giống như mỗi lần cậu khó chịu lúc nhỏ, ông đều có thể mang lại sự an ủi như vậy.
...
Tại Trung tâm Nghệ thuật Kennedy ở Washington, buổi biểu diễn "Đêm từ thiện" của Dàn nhạc Giao hưởng và Hợp xướng Quốc gia New York cùng Đoàn Dân ca Trung Quốc đang diễn ra.
Buổi biểu diễn giao lưu văn hóa Trung-Tây này đã nhận được sự quan tâm rộng rãi của người dân Washington, với hơn hai nghìn khán giả có mặt. Trong số các khách mời có các quan chức quan trọng của Washington và các thành viên của Hiệp hội Doanh nghiệp Dung Thành. Hiệp hội Doanh nghiệp Dung Thành còn đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong đêm từ thiện này.
Nhiều công ty trong Hiệp hội Doanh nghiệp Dung Thành sẽ quyên góp cho Hiệp hội Ung thư Trẻ em Mỹ, hỗ trợ dự án từ thiện "Ngôi nhà Mơ ước" cho trẻ em, và quyên tặng vật phẩm cho các nạn nhân bị ảnh hưởng bởi cơn bão "Bret" ở thành phố Corpus Christi, phía nam Texas.
Trong đó, công ty Phục Long sẽ quyên góp một triệu đô la Mỹ tiền mặt và vật phẩm để hỗ trợ các dự án từ thiện này.
Khi người dẫn chương trình đọc đến khoản quyên góp của công ty Phục Long, cả khán phòng vang lên những tràng pháo tay chân thành. Trình Phi Dương cũng xuất hiện mang tính tượng trưng, khi lên sân khấu bắt tay thị trưởng Washington, ông đã chắp tay vái chào khán giả bốn phía, một hành động cá nhân mang đặc sắc riêng, trái ngược với cử chỉ lịch lãm kiểu Mỹ, lại càng nhận được nhiều tràng pháo tay hơn.
Ở hàng ghế khách mời bên dưới, các quan chức của Washington có mặt, có người mỉm cười tao nhã vỗ tay nhẹ, có người thì cúi đầu trao đổi với nhau rồi ngẩng lên gật đầu nhẹ với người trên sân khấu. Nhìn chung là một sự biểu thị công nhận.
Trình Nhiên ngồi ở hàng ghế khán giả, những âm thanh xung quanh ập đến, cậu có một cảm giác đặc biệt không thật.
Mặc dù biết rằng đằng sau tất cả thực ra là hiệu ứng đạt được sau nhiều lần vận động của công ty vận động hành lang. Là một số hoạt động nhằm xây dựng hình ảnh cho Phục Long và cả đoàn kinh tế thương mại Dung Thành.
Nhưng khi Trình Phi Dương đứng trên sân khấu nhận những tràng pháo tay như sấm, và những quan chức Mỹ từng cao cao tại thượng trong các cơ quan chính phủ cũng hạ mình vỗ tay, gật đầu chào ông, vẫn khiến người ta cảm nhận được một dòng máu nóng bị lây nhiễm bởi không khí tại hiện trường.
Từ Sơn Hải đến Dung Thành rồi đến Trung tâm Nghệ thuật Kennedy ở Washington, Trình Phi Dương đã đứng trên đó. Dưới góc nhìn của một người con trai, ông dường như không thuộc về nơi đó. Tuy nhiên, nếu bỏ đi thân phận của một người cha, Trình Phi Dương từ một thành phố nhỏ bước ra, từ trong đám đông hỗn loạn vươn lên bằng sự chuyên tâm nghiên cứu và nỗ lực, dẫn dắt đội ngũ của mình trỗi dậy, ông không chỉ thuộc về nơi đó, xứng đáng có được những vinh nhục này, mà thậm chí còn có thể đứng trên những sân khấu cao hơn nữa.
Vài chiếc ghế trống bên cạnh thỉnh thoảng có người ngồi vào, họ cũng đang vỗ tay. Trình Nhiên ban đầu không để ý, sau khi Trình Phi Dương rời sân khấu, đến tiết mục tiếp theo, Trình Nhiên mới chú ý đến người bên cạnh.
Người phụ nữ bên cạnh đã cởi chiếc áo khoác gió, vắt lên lưng ghế, để lộ thân hình thon dài được tôn lên bởi chiếc váy bên trong. Tóc cô búi lên, khuôn mặt hơi dài, nhan sắc không quá nổi bật, nhưng đôi mắt rất sáng và có chút quen thuộc, có vài phần giống với lão Khương, chỉ là nhan sắc của lão Khương đẹp hơn, còn vóc dáng thì không có được vẻ quyến rũ trưởng thành của người phụ nữ này. Trình Nhiên bằng ánh mắt già dặn lướt nhanh qua, dữ liệu đã rõ trong lòng.
Sau đó, cậu đột nhiên sững người, chính xác hơn là có thể đã ngơ ngác một lúc.
Từ ánh mắt của người phụ nữ này nhìn mình, cậu nghiêng đầu ra ngoài một chút, liền thấy người đang trốn sau lưng cô. Mặc một chiếc áo len kẻ sọc bó sát và quần thường, tóc cũng búi lên, để lộ dái tai xinh xắn, đang mỉm cười, nhưng mặt lại đỏ bừng nhìn cậu – Khương Hồng Thược.
Trình Nhiên lập tức cảm thấy thời không đảo lộn.
Dung Thành, bên kia đại dương, Washington – nơi phố chợ trên trời rơi xuống trần gian nhưng không phải để soi sáng mái nhà người ly biệt, Trung tâm Nghệ thuật Kennedy tuy đèn hoa rực rỡ nhưng lại là gấm vóc của nhà người ta.
Đêm từ thiện.
Hiệp hội Doanh nghiệp, gây ra động tĩnh lớn như vậy.
Lão Khương.
Khương Hồng Thược.
Cô không chỉ xuất hiện xuyên qua bức tường không gian phía sau bức tường văn hóa của trường Nhất Trung năm đó ở Sơn Hải.
Cô còn có thể đi qua cánh cửa không gian, vượt qua sự ngăn cách của cả đại dương, giống như Doraemon, đến gần bên cạnh cậu trong kỳ nghỉ đông ở xứ người này.
Trong đêm Washington lạnh lẽo, lòng Trình Nhiên nóng như thủy triều.
Cùng lúc đó, trong đầu cậu lóe lên một ý nghĩ may mắn... Thật may là mình chưa đến khu đèn đỏ!