Trans: Torisaki Haruka
P/S: Trong hôm nay sẽ lên chương đến cuối arc nhé :D
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Các quản lý của mỗi đội và các android đang cố gắng đánh giá tình hình.
"Nghĩ đến việc Đài tưởng niệm bị tấn công, rốt cuộc hạm đội phòng thủ đang làm gì vậy? Kẻ thù đến từ đâu?!"
"Tôi không thể xác định được."
"Lũ android vô dụng này chẳng khác gì rác rưởi!"
Những tiếng la hét vang lên từ mọi hướng, và mọi người nhìn xung quanh với ánh mắt vừa lo lắng vừa bối rối.
Quan sát cảnh này, Laila nhìn chằm chằm một cách vô hồn.
"Đây là một giấc mơ sao?"
Giữa lúc cuộc họp hội đồng nơi Đài tưởng niệm đang diễn ra, sự hỗn loạn đã xảy ra do một cuộc tấn công bất ngờ.
Ngay khi tiếng nổ vang lên từ tầng 50, nhân viên an ninh từ mỗi gia tộc đã xông vào phòng họp, ép buộc đưa những người đứng đầu gia tộc ra ngoài cùng họ.
Laila đã cố gắng giải thích cho những người đang cố gắng chạy trốn, nhưng tình hình đã vượt ngoài tầm kiểm soát.
Cuộc họp đã hoàn toàn thất bại.
Dù cố gắng cứu vãn thế nào đi nữa, sự sụp đổ của cô đã trở thành một thực tế không thể phủ nhận.
"Mình phải tìm cách nào đó..."
Có phải do một cú sốc quá lớn hay có lẽ là do những ngày gần đây thể chất không được khỏe? Tâm trí cô, thường ngày vốn sắc bén, hôm nay lại hoạt động một cách ì ạch.
Không chỉ tâm trí cô; các giác quan của cô cũng đang bị nhoè đi.
Tiếng ồn lớn dần dần mà cô cảm nhận bắt đầu nghe xa xăm.
"Quản trị viên, chúng ta nên tiến hành như thế nào?"
"..."
"Quản trị viên?"
Ai đó, dù là trưởng nhóm, nhân viên an ninh, hay một thư ký mà cô không biết, đã vỗ vào vai cô.
Cú giật nhẹ đó khiến nội tạng cô đảo lộn.
"Tại sao...?"
"Ôi lạy Chúa! Quản trị viên!"
Laila muốn tin rằng tình huống này là một giấc mơ.
Nhưng mùi máu tanh nồng quanh môi và cảm giác đau đớn xé nát cơ thể cô đã chứng minh rằng đây thực sự là thực tế.
"Cái gì đây?"
Khi cô nhận ra mình đang chảy máu, cô đã ngã quỵ xuống sàn.
Khi mọi người xung quanh cô hét lên những lời khó hiểu, nó giống như cơn thịnh nộ của một bầy ong giận dữ, và cô không thể hiểu được gì cả.
Ngay sau đó, ngay cả những giọng nói đó cũng tan biến.
"...Tình trạng của quản trị viên thế nào?"
"Kết quả kiểm tra cho thấy xuất huyết ở nhiều cơ quan, bao gồm cả phổi. Không thể điều trị ở đây được."
"Xuất huyết nội tạng? Tại sao lại như vậy?"
"Người ta tin rằng nó được gây ra bởi một loại virus không xác định."
Khi Laila đột nhiên nôn ra máu và gục ngã, bầu không khí trong nơi trú ẩn đột ngột trở nên u ám.
Laila không chỉ đơn thuần là một quản trị viên thành phố.
Cô là Laila Chemblin, một người phụ nữ từ gia tộc T&C, một trong bảy gia tộc của MegaCorp.
Nếu cô chết, những người có mặt ở đây chắc chắn sẽ phải đối mặt với một số phận nghiệt ngã không thể tưởng tượng nổi.
"Không thể thế này được! Có một bệnh viện trung tâm ngay trên lầu!"
"Đúng vậy! Chúng ta phải chuyển cô ấy đi ngay lập tức!"
"Vô lý! Chúng ta không biết khi nào cuộc tấn công của kẻ thù sẽ bắt đầu trở lại."
"Dù là tấn công hay không! Nếu quản trị viên chết, tất cả chúng ta đều xong đời!"
Sự do dự của các trưởng nhóm khi đối mặt với tình huống sinh tử của Laila là điều hiển nhiên.
Nếu có bất cứ điều gì sai sót trong khi chuyển đến bệnh viện, người đề nghị di chuyển Laila sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn. Do bầu không khí cứng nhắc đặc trưng của MegaCorp và sự trả đũa tàn bạo của phe Noble Capital, ban lãnh đạo của Đài tưởng niệm không thể xử lý tình huống này một cách hiệu quả.
Giữa lúc họ thiếu quyết đoán và lãng phí thời gian, người quản lý của Đội Quản lý Khủng hoảng, sau khi kết thúc liên lạc với trụ sở Hạm đội Phòng thủ, đã tiếp cận họ.
"Chúng tôi đã sắp xếp một tàu y tế từ trụ sở Hạm đội Phòng thủ, vì vậy chúng tôi sẽ chuyển cô ấy đến đó."
"Không phải đến bệnh viện ở Khu Hành chính sẽ tốt hơn nếu chúng ta di chuyển đến đó sao?"
"...Chúng tôi nhận được tin từ Hạm đội Phòng thủ. Khu Hành chính hiện đang bị tấn công bởi những kẻ thù không xác định, chúng đang giết người."
"Ôi trời!"
Khi tình hình của thành phố dường như tồi tệ hơn họ tưởng tượng, các trưởng nhóm đều im lặng.
"Mặc dù một tàu trinh sát đã được triển khai, nhưng an toàn không được đảm bảo. Trụ sở Hạm đội Phòng thủ an toàn hơn ở đây, vì vậy việc điều trị ở đó sẽ tốt hơn."
"Cũng có lý, nhưng chúng ta chuyển bằng cách nào?"
"Một tàu vận chuyển đã được chuẩn bị ở Quảng trường Đài tưởng niệm. Một tàu trinh sát cũng đang túc trực trong không phận để hộ tống. Chúng ta có thể di chuyển bằng tàu vận chuyển."
Cuối cùng, theo đề xuất của người đứng đầu Đội Quản lý Khủng hoảng, họ quyết định gửi Laila qua tàu y tế. Các android chiến đấu đã đưa Laila ra khỏi nơi trú ẩn về phía quảng trường nơi con tàu vận chuyển đang chờ đợi.
Sau khi các android rời khỏi sảnh tầng một, một người đàn ông Mỹ gốc Phi hói đầu bước ra từ cầu thang thoát hiểm.
"Thưa Điện hạ, là Jacob đây. Không có xác chết nào ở đây cả. Vâng. Vâng. Thủ phạm của tình huống này có lẽ là..."
Người đang nói chuyện tên là Jacob. Anh ta là Phó Chỉ huy của Dòng tu Seraphim mà Denver mới bổ nhiệm.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
[ZZZ("Nhóc con, ngươi ổn chứ?")]
[ZZZ("Con? Ổn? Hoàn hảo?")]
Ra khỏi gần đống đổ nát của chiếc tàu trinh sát đang rơi, lũ trẻ có một khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi. Số 26, lo lắng cho Adhai đầy máu, liên tục kiểm tra khắp nơi bằng các xúc tu của mình.
Nhìn Adhai quằn quại như bị nhột, tôi nghĩ,
'Mình biết là sẽ có tác dụng phụ đối với [Siêu gia tốc] mà.'
Giữa các lớp vảy của Adhai là các mảnh vụn: máu người, mảnh kính, thanh cốt thép dùng để chống đỡ các tòa nhà. Không chỉ có vảy, đôi cánh cũng bị rách nhẹ, và một trong những chiếc sừng mọc ngay ngắn đã có một vết nứt.
Tất cả các vết thương đều xảy ra trong quá trình [Siêu gia tốc], mặc dù Green Gallagon thường có thể chịu được va chạm với các vật thể khác.
"Nó nhỏ và mỏng manh, điều này có khả năng dẫn đến sự cố này. Không chắc rằng sự phát triển của nó sẽ bù đắp được những tác dụng phụ này."
"Cho đến khi có giải pháp, mình phải cấm nó sử dụng [Siêu gia tốc]. Nó chỉ nên được sử dụng để né tránh, chứ không phải để tấn công, như lần này."
Trong khi suy ngẫm, Adhai gọi tôi.
Nó lén lút tiếp cận tôi và nhổ ra một vật từ các xúc tu ở miệng. Đó là bàn tay của ai đó.
[ZZZ("Chiến lợi phẩm? Đại nhân? Quà tặng?")]
Quả thật. Chủ nhân của bàn tay này có lẽ là Xích Mã. Khi Green Gallagon bước vào siêu gia tốc, nó tạo ra một tiếng nổ siêu thanh với mỗi chuyển động. Nếu Xích Mã không sở hữu hệ thống phòng thủ mạnh mẽ như Hắc Mã, việc ngăn chặn cú lao của Adhai là điều không thể. Việc bất cứ thứ gì trên cơ thể kẻ thù còn sót lại đã là may mắn.
Tôi xoa đầu Adhai và đưa lại bàn tay.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Đây là chiến lợi phẩm ngươi có được)]
[ZZ(Món quàaaaa)]
Adhai có vẻ như sẽ vứt nó đi nếu tôi không tự mình ăn nó.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Vậy thì chúng ta cùng ăn nhé)]
Dù sao thì một bàn tay cũng không thể kích hoạt hiệu ứng săn mồi được. Sẽ tốt hơn cho Adhai bị thương và số 26 tiêu thụ nó. Tôi gặm một ngón tay và đưa phần còn lại cho lũ trẻ.
Adhai, sau khi liếc nhìn tôi, nhanh chóng hút hết máu còn lại trong bàn tay, và số 26 xử lý phần còn lại.
Tôi suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo trong khi nhìn lũ trẻ.
'Liên lạc với ba tàu trinh sát đã bị mất. Chúng sẽ không còn tự mãn nữa đâu.'
Trận chiến ở Đài tưởng niệm và Khu Hành chính, cùng với việc phá hủy ba tàu trinh sát.
Bây giờ, thành phố không gian sẽ không chỉ đơn thuần coi chúng tôi là những kẻ xâm nhập xa lạ.
Mà là một cuộc xâm lược.
Trong mắt kẻ thù, chúng tôi là những kẻ xâm lược đã tấn công hội đồng.
Rõ ràng là các tàu quân sự sẽ trực tiếp tìm kiếm tôi từ bây giờ.
Mặc dù chúng tôi có thể đánh bại ba tàu trinh sát bằng cách kết hợp sức mạnh của mình, nhưng nếu hàng chục chiếc nhắm vào chúng tôi hoặc một chiến hạm can thiệp, tôi không thể làm gì được.
'Việc ẩn náu trong thành phố không còn là một lựa chọn nữa.'
'Chúng sẽ không ngừng lại cho đến khi tìm thấy tôi, kẻ đã phá hủy thành phố.'
'Nếu chúng ta bị phát hiện, mọi chuyện sẽ kết thúc.'
Khi hạm đội phòng thủ phát hiện ra tôi, thay vì triển khai binh lính, chúng sẽ xóa sổ hoàn toàn nơi ẩn náu của tôi.
Nếu chúng không phải là những kẻ ngốc, chúng sẽ học được rằng rất khó để bắt được tôi chỉ bằng lực lượng chiến đấu mặt đất.
'Mình phải rời khỏi nơi này.'
Mặc dù tôi chưa hoàn thành tất cả các điều kiện để tiến hóa thành một Bán thánh, nhưng điều đó là không thể tránh khỏi.
Sống sót là ưu tiên hàng đầu hơn cả việc tiến hóa.
‘Tuy nhiên, trong cái rủi có cái may, tình hình đã trở nên có lợi cho mình.’
Theo một cách có lợi cho tôi, kẻ thù hiện đang ở trong một tình huống phức tạp.
‘Sẽ rất khó để chúng hoàn toàn tập trung vào mình.’
Việc chúng chỉ gửi một vài tàu trinh sát nhỏ khi đầu não của thành phố bị tấn công cho thấy một điều gì đó đang xảy ra.
Nó cho thấy các vấn đề nội bộ trong hạm đội phòng thủ khiến việc huy động nhân lực trở nên khó khăn.
‘Tất cả là nhờ vào vi khuẩn không gian mà mình đã phát tán.’
‘Tuy nhiên, không còn nhiều thời gian.’
Bộ chỉ huy đã bỏ qua dịch bệnh do bận lo cho sự kiện hội đồng; tôi không nghĩ họ sẽ có thể khắc phục mọi thứ bây giờ khi hội đồng đã rối loạn.
Nếu chúng phát triển vắc-xin và thiết lập hệ thống kiểm dịch, cơ hội do vi khuẩn vũ trụ mang lại sẽ sớm biến mất.
Vì cần một phương tiện thoát thân thuận tiện đã có, tôi phải tận dụng cơ hội này.
Thành phố bùng nổ chiến tranh trong khi khách mời đến thăm.
Vậy những vị khách đó sẽ đi đâu?
‘Họ có lẽ sẽ ra khỏi thành phố.’
Tôi ngẩng đầu và nhìn vào không phận của thành phố.
Vô số tàu vận chuyển đang bay về phía khu cảng.
Khi chúng cố gắng rời đi qua khu cảng, tôi sẽ bí mật lẻn lên tàu.
Thông thường, tôi sẽ bị kiểm tra khi rời đi vì an ninh của sự kiện hội đồng, nhưng trong tình huống này, liệu chúng có thực sự làm được điều đó không?
Đặc biệt là đối với các con tàu của khách mời MegaCorp.
‘Chúng ta chỉ cần ẩn nấp thật kỹ.’
Sau khi quyết định phải làm gì, tôi gọi lũ trẻ.
[ZZZZ ZZZZ ZZZ (Đi thôi)]
[ZZZ("Đi đâu ạ?")]
[ZZZZ ZZZ ZZZZ (Nơi chúng ta đã đến)]
[ZZZ(Em không hiểu.)]
Số 26 ngay lập tức hiểu ra, nhưng Adhai nghiêng đầu.
Chà, nó đã vào bằng một con đường khác, nên nó sẽ không biết.
[ZZZ("Nơi bé con gặp Bé bự lần đầu tiên.")]
[ZZZ("Em hiểu rồi.")]
Trong khi Adhai gật đầu trước lời giải thích đơn giản của số 26, tôi thu thập các xác chết từ đống đổ nát xung quanh.
'Có thể sẽ khó thu được tinh chất di truyền do bị hư hại nghiêm trọng.'
Xét thấy nhiều xác chết bị mất nửa thân dưới hoặc chỉ còn lại tay chân, việc mong đợi hiệu ứng săn mồi dường như là không khả thi.
‘Dù vậy, chúng vẫn có một số công dụng.’
Những vết thương từ cuộc chiến với Hắc Mã, như cánh tay và đuôi bị cắt đứt, vẫn chưa tái tạo hoàn toàn.
Để chữa lành nhanh chóng, cần phải ăn và bổ sung chất dinh dưỡng.
'Đặc biệt là vì lũ trẻ cũng bị thương.'
Vì không biết chúng tôi có thể gặp ai ở khu cảng, việc bổ sung chất dinh dưỡng dần dần trên đường đi là điều cần thiết.
Tôi nuốt những bộ phận nhỏ, như chỉ một cánh tay hoặc một cái chân, và nhặt những xác chết tương đối ít bị hư hại hơn.
Quay trở lại với lũ trẻ, tôi đưa hai xác chết mà tôi đang cầm.
[ZZZ ZZZZ (Ăn trong lúc di chuyển đi.)]
[ZZZ("Vâng ạ!")]
Trong khi vô thức đặt Adhai lên đầu mình, số 26 duỗi các xúc tu ra và khéo léo bắt lấy những cái xác tôi đưa.
Nhìn Adhai nằm trên số 26, đôi cánh bao bọc quanh người, có vẻ thật tự nhiên.
‘Vậy ra đây là những gì đã xảy ra khi mình không có ở đây.’
Sau khi thu thập thức ăn, chúng tôi rời khỏi đống đổ nát của con tàu trinh sát và quay trở lại cái hố nơi số 26 lần đầu tiên xuất hiện.
Mặc dù đi lên bề mặt nhanh hơn, nhưng khả năng gặp phải một tàu chiến cũng cao hơn.
An toàn hơn là đi lâu hơn một chút và đi xuống lòng đất.
Đến cái hố, tôi sử dụng cơ quan phụ trợ để kiểm tra xem có mối nguy hiểm nào bên trong không.
'Không vấn đề gì.'
Chuyển động duy nhất được phát hiện dưới lòng đất là chuyển động của những con giòi ăn xác thối.
Tôi đi xuống trước, theo sau là số 26 mang theo Adhai.
Bằng cách rút các xúc tu và vây vào cơ thể, số 26 biến trở lại hình dạng giống quả bóng bay như khi chúng tôi gặp nhau lần đầu.
Kết quả là, nó co lại đủ để di chuyển trong hệ thống cống rãnh.
'Vậy ra đó là cách nó di chuyển với thân hình cồng kềnh đó.'
Vẻ ngoài hiện tại của nó khiến Adhai trông như đang cưỡi trên một chiếc phao cao su màu hồng.
Mặc dù khá hài hước, nhưng nó rất hiệu quả, và tôi thầm thán phục.
Sau đó, chúng tôi vào cống và di chuyển về phía khu cảng.
Đúng như dự đoán, không có kẻ thù nào trong cống.
Trong khi di chuyển, tôi hỏi số 26 và Adhai làm thế nào mà chúng đã phát triển nhiều đến vậy.
Trước sự ngạc nhiên của tôi, câu trả lời thật bất ngờ.
[ZZZ ZZZZZ (Các ngươi nhắm vào xác chết và những người mới đến à?)]
[ZZZ(Vâng.)]
Những người không có mùi kim loại là con mồi yếu, vì vậy tôi chỉ ăn họ.
Hai đứa này không chỉ ăn xác của những nhân viên đã chết trong cống.
Chúng còn tấn công và ăn thịt những người mới đến, ví dụ như những kẻ lang thang.
‘Mình có thể phân biệt được lính và những kẻ lang thang.’
Thông thường, những cá nhân không cần thiết cho hoạt động của thành phố, như những kẻ lang thang, không thể tồn tại trong thành phố không gian này.
Tuy nhiên, lần này là một ngoại lệ do mọi người mất việc làm khi khu thương mại sụp đổ.
Những người sống qua ngày, giờ thất nghiệp, không đủ tiền thuê nhà và buộc phải trốn trong cống rãnh hoặc trong đống đổ nát của khu thương mại.
Có vẻ như số 26 và Adhai chủ yếu nhắm vào những cá nhân như vậy.
‘Khá ấn tượng.’
Phương pháp nhắm vào những con mồi dễ dàng nhưng không ngờ tới của chúng chính là kỹ thuật săn mồi mà tôi thường xuyên sử dụng.
Trong khi tôi tin rằng Adhai đã trưởng thành đáng kể, có lẽ người mà tôi có thể gọi là học trò của mình chính là số 26.
Khi chúng tôi vừa trò chuyện vừa di chuyển, chúng tôi vô tình tiến lại gần khu cảng hơn.
Trên đường đi, sau khi ăn hết xác chết, cơ thể tôi gần như đã hồi phục hoàn toàn.
‘Chúng ta đã đến nơi.’
Sau khi ra hiệu cho lũ trẻ đợi một lát, tôi đứng dưới một cái nắp cống gần bến tàu của Khu Cảng.
Trước khi mở nắp, tôi kiểm tra xem có kẻ thù nào bên ngoài không.
Tôi tập trung các cơ quan phụ trợ của mình để quan sát các chuyển động xung quanh.
Tiếng bước chân hối hả trên mặt đất, tiếng động cơ xa xa của những con tàu đang di chuyển, và gần đó, mùi kim loại quen thuộc thoảng vào các cơ quan của tôi.
‘Mùi kim loại quen thuộc?’
Khoảnh khắc tôi thấy lạ, các cơ quan phụ trợ của tôi phát hiện ra một thứ gì đó mới đang nhanh chóng tiếp cận theo hướng này.
Thứ đang đến gần không phải là mùi hay âm thanh.
‘Nguy hiểm!’
Khi tôi vội vàng lùi lại, một khối năng lượng màu xanh lá cây đã phá hủy nắp cống.
Cái nắp hợp kim biến mất ngay lập tức, để lại một lỗ hổng trên trần cống gần đó.
‘Tao biết mày sẽ đến đây mà! Đồ quái vật!’
Một giọng nói từ trên mặt đất.
Theo sau giọng nói, các luồng năng lượng từ một khẩu plasma bolter bắn tới tấp vào cống nơi tôi vừa đứng.
‘Các hiệp sĩ Eden!’
Thứ đang chờ đợi chúng tôi ở một khu vực hẻo lánh của Khu Cảng chính là Prime Capital của Sao Hỏa, gia tộc Eden.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -